Путь Чжао

— Командир, запрос с 'Гуаньчжоу', — перекрикивая звонок, заорал Ванг. — Просят напомнить, что такое 'маневр два'.

— Старпом! — едва не закипел Тан. — Свяжитесь с этими идиотами, объясните еще раз!

— Да командир! — сквозь угрюмое выражение на лицо Бао впервые пробилась улыбка. — Связист, мне канал на 'Гуаньчжоу'.

— Экипажу, постоянная готовность к ускорению, — немного успокоился Тан, — Пилот готовность.

— Есть готовность.

— Оружейная, прицел на расчетную точку пять фрегата 'Даллас', низкоскоростными.

— Слишком далеко, командир. — заспорил Линь Мин Туань, их артиллерист. — Семь пятьсот сорок, на такой дистанции даже чих нашего кока сделает разброс чрезмерным.

— Вы уж постарайтесь. — с нажимом сказал Тан. — Реакторная, остановить турбины, экипажу по команде замереть. Особый приказ коку, не чихать! Этого достаточно, лейтенант?

— Да, командир! — смешок артиллериста показал, что шутка Тана достигла цели. — Наведение завершено, время до открытия огня. Двадцать две минуты тридцать семь секунд.

Мысленно Виктор переводил услышанное в более привычные термины. Тан только что приказал стрелять по точке, где фрегат будет двигаться со скоростью пять километров в секунду. Стрелять будут низкоскоростными, бронебойными снарядами. И если учесть, что скорость звука в корабельной броне около семи километров в секунду, то бить будут очередями разогнанных до полутора-двух тысяч метров в секунду снарядами. Так, что бы они пробились внутрь, а не расплескались маленькими огненными вспышками на броне.

— Оружейная, после первого выдать еще три залпа, корректируя прицел по траектории.

— Да командир. Вношу программу.

— Реакторная! Всю мощность потока на перезарядку оружейных накопителей! Отключить радиаторы, видимые со стороны противника.

Ответа Виктор не услышал, энергетик ответил командиру приватно. Но смысл приказа был понятен и так. Выключив из работы часть видимых противнику радиаторов, они маскировали неизбежный при стрельбе нагрев. Без половины излучающих поверхностей они конечно потеряют в эффективности рассеивания, но на несколько залпов такого режима хватит.

На экране тактической схемы начали двигаться рудовозы. Очень осторожно, медленно, Виктор и заметил то их движение только благодаря меняющимся цифрам. 'Венера' и 'Гуаньчжоу' сближались, ложась на параллельные курсы в опасной близости друг от друга. В очень опасной! Если продолжить эту траекторию, то по завершению маневра между ними останется метров сорок, не больше.

— Чжао, статус трансляции? — отвлек его Ванг.

— Сигнал идет, подтверждения приема еще нет. — Виктор торопливо развернул окно исходящего траффика. — Я оптимизировал поток для циклической проверки избыточности, так что три четверти канала заняты. Норм?

— Если что, командир отменит. — отмахнулся от вопроса лейтенант. — Ты с креслом сцепился?

— Нет еще, — Виктор помахал разъемом шланга жизнеобеспечения. — Успеется.

— А если не успеется?

— Начальник, я за ситуацией слежу. — обиженно ответил Виктор.

— А, точно, ты же у нас вуайерист. — усмехнулся Ванг. — Ну следи, если что интересное уследишь, маякни мне.

— Кое-что уже есть. — указал на экран Виктор. — Ответ с ретранслятора, нашу передачу видят. Качество приличное, можно снизить избыточность.

— Оставь, — равнодушно отвернулся к своей консоли начальник. — Не проявляй инициативу без необходимости.

— Как скажете, начальник. — Откинулся на спинку Виктор. — Сам знаю, что у инициативы отличное либидо.

Уже через пару минут, он поймал себя на том, что нервно дергает ногой. Пока шла подготовка к бою, на мысли не оставалось времени, а теперь ожидание тянулось бесконечно долго. И в голову лезло всякое.

Стараясь отвлечься, Виктор снова подключился к системе видеонаблюдения. Но везде, куда-бы он не посмотрел, творилось одно и то же. Люди, напряженно замершие на своих местах, как и он ожидающие чуда.

— Да пошло оно все! — в сердцах выругался Виктор, и запустил на одном из экранов первое, что нашлось в его медиатеке. Подборку ретромультиков 'Диснея' второй половины двадцать первого века.

Первыми там шли несколько серий 'Дональда Дака', в которых накачанный черный селезень с легкостью и юмором громил по всей Африке облезлых желтых мартышек. В юности Виктору нравились старинные детские мультфильмы, но сейчас вдруг остро кольнуло понимание, что эти смешные мартышки символизировали для Альянса Запада его предков. И дети, которые росли на этих мультиках, спустя годы, будучи уже взрослыми, искренне радовались гибели Поднебесной. И голосовали за тех, кто помогал Японии, и японцам во время Последней Мести.

Чертыхнувшись, он выключил мультфильмы, и хотел было стереть раздел, но замер, не дотянувшись до сенсорной панели. Ну уж нет! Он будет помнить! Земная Лига выросла из Альянса Запада, и они никогда не считали Марс частью себя. Сделали из марсиан незаменимых работников космоса, позволили добывать для себя ресурсы, а сами нежились там, среди роскошных зеленых холмов! А когда почувствовали, что Марс чрезмерно набирается сил, решили снова откинуть их назад!

Злоба распирала его.

— Vi vse zdohnete, tvari!

— Чего? — переспросил Ванг, — Это ты на каком материшься?

— Извиняюсь, лейтенант, — смутился Виктор, мгновенно остывая, — Это я на сибирском. Прадед в детстве научил, у матери в семье только на сибирском дома и говорили.

— А на родной язык перевести, что бы командир понял?

Перевести Виктор не успел. По сети прошел сигнал 'Приготовиться к открытию огня'.

— Ну понеслась. — Виктор тут же воткнул шланг СЖО в разъем на кресле. Все, теперь он подключен к жизнеобеспечению корабля, и случись чего, не станет тратить драгоценные запасы скафандра.

Корабль ощутимо дернулся, раз, другой, третий. Видимо стреляли из каждого ствола попеременно, раз в две секунды, по кругу. Двадцать коротких резких толчков отдачи.

Дождавшись последнего, командир Тан выждал еще пару секунд, и скомандовал.

— Пилот, готовность к ускорению, по команде выводи к указанному на малой тяге. Оружейная! Высокоскоростными, один залп по точке пять фрегата! Расчет прилета, перед низкоскоростными, как можно ближе.

— Э... — оружейник погрузился в расчеты. — Окно через 14 минут 6 секунд. Прилет за три секунды до первого низкоскоростного.

— Огонь по готовности, разом. — Удовлетворенно кивнул Тан, — Реакторный, готовность к разогреву.

— К разогреву готовы.

— Ждем!

В этот раз толкнуло куда сильнее. Залп высокоскоростными из всех пяти стволов разом ощущался как толчок двигателей на малой тяге.

— Есть выстрел, командир. Время до прилета четыре минуты.

— Вероятность попадания?

— 10-12 процентов на ствол.

— Мало! — На крупном плане было видно, как заиграли желваки у командира. — Можем и вообще не попасть!

— Рассеивание, командир, — начал оправдываться артиллерист, — Семь с половиной тысяч километров, никто не стреляет из гауссовок так далеко!

— Отставить объяснения, лейтенант, — остановил его Тан. — Я помниться флотскую академию заканчивал, и теорию еще не забыл.

— Простите, командир.

— Будем ждать. — улыбнулся Тан. — Хорошо, что они вообще прошляпили наш залп. За самоуверенность надо платить.

— Пора откачивать воздух, командир, — напомнил старпом.

— Да, выполняйте.

Не дожидаясь оповещения, Виктор захлопнул шлем и проверил герметизацию. С закрытым шлемом рев сигнала 'Вакуум' едва ощущался, но услужливая система тут же продублировала его в наушниках. Чертыхаясь, он отключил сигнал. Надо было заранее сменить настройки по умолчанию, ведь каждый раз на учениях он страдал от боли в ушах. Можно же отключить дублирование сигнала, если скафандр уже загерметизирован! И ничто, кроме лени не мешал ему сделать это заранее.

Первыми стали пропадать звуки, привычный гул турбин отдалялся, становясь все тише и тише, пока от него не осталась одна только вибрация палубы. Скафандр немного раздулся, затем зафиксировался и съежился обратно, компенсация прошла штатно. Виктор, читал, что в древности, скафандры раздувались настолько, что люди бывало не могли протиснуться в люки, и им приходилось сбрасывать давление чуть ли не до нуля. Хорошо, что он не живет в те дикие времена. Эта внезапная мысль его рассмешила.

— Десять секунд до прилета высокоскоростных! — из-за кадра доложил Линь.

На мостике все замерли. Виктор тут же подключился к оптическому телескопу, выругался, увидев только вытянутое фиолетовое пятно выхлопа, и переключился на тепловую картинку. Тут худо-бедно проглядывала нагретая от двигателей корма фрегата.

— Высокоскоростные, промах. — с досадой отрапортовал артиллерист. — Прилеты низкоскоростных, пошли. Есть попадание!

На бледно оранжевом абрисе кормы вспыхнула крошечная белая точка. Одиночный вольфрамовый шарик только что пробил обшивку, и термооптика уловила жар раскаленных краев пробоины. И еще две, из следующей десятки, и еще несколько. На его глазах снаряды пенетрировали корму фрегата. Отличная кучность для такой дистанции! Расскажи кому, не поверят, удачная стрельба из гауссовок на семь с половиной тысяч километров!

— Реакторная, полная мощность! Задействовать все радиаторы!

Еле заметная вибрация тут же сделалась очень даже заметной. Реактор разогревали, увеличивая впрыск дейтерия, быстро выводя турбины на максимальные обороты. Теперь эта вибрация останется с ними до самого конца боя, или до перегрева системы охлаждения. Из головы совершенно вылетело, сколько времени 'Гуан-Ши' мог держать реактор на полной мощности, прежде чем перегрев достигнет критической отметки. Вроде час-полтора, не больше. Потом придется либо медленно прожариваться, либо сбрасывать хладагент, фактически выходя из боя. И это, если им раньше не снесут радиаторы.

— Пилот, — не отрываясь от экрана, скомандовал Тан. — Начать маневр!

— Да, командир!

Виктора слегка прижала к креслу малая тяга, по ощущениям не больше трех сотых грава. Он тут же потянулся к тактической схеме, узнать, куда же направил их командир. Он все равно терялся в догадках, решение командира обстрелять фрегат оставалось непонятным. Логичнее бить по линкору, повредить хрупкие дюзы, ведь даже факел полной тяги не остановил все снаряды. А теперь им придется ковырять лобовую броню под прицелом шести рельсовых орудий.

— Вижу пульсацию факела цели! — радостно выкрикнул артиллерист. — 'Даллас' теряет тягу!

— Результат?

— Зафиксировано девять попаданий в корму, командир! — судя по голосу, Линь был несказанно горд собой.

— Неплохо. — скупо похвалил Тан. — Я так понимаю, прошли первые четыре очереди?

— После четвертого прилета, 'Даллас' начал терять тягу, и следующие прошли мимо...

Оправдания Линь Мин Туаня прервали сразу два доклада.

— 'Потрясатель' прекращает торможение, вижу начало разворота...

— Запрос на связь с 'Потрясателя'.

— Отклонить, — отреагировал командир на доклад связиста. — Пусти им в ответ картинку 'Ожидайте ответа' и поставь музыку.

— Какую? — слегка растерянно уточнил связист.

— Гимн Директората. — ухмыльнулся Тан. — И сообщите на контейнеровозы, что пора глушить реакторы, и передавать сигнал о сдаче.

К этому моменту Виктору стал понятен их курс. Оба рудовоза наконец то расположились поблизости друг от друга, бортом к приближающимся кораблям Лиги. И вот за эту 'стенку' из двух судов и двигался 'Гуан-Ши'.

— Мы что, гражданскими прикрываться станем?! — оторопело воскликнул Виктор. — Да ну нафиг!

— Чего? — не понял Ванг.

Вместо ответа Виктор скинул ему скриншот тактической схемы, собственноручно обведя красным предполагаемую позицию.

— Разумно, — оценил маневр лейтенант.

— В смысле? — еще больше обалдел от цинизма Виктор. — Это мы их должны защищать!

— Ага, сгорев в лобовой атаке на главный калибр линкора, — хмыкнул Ванг. — командир не дурак, и не сволочь. Оба рудовоза открытым текстом вопят, что сдаются, погасили реакторы и вообще няшки. А мы транслируем видеопоток событий, да и вопли рудовозов по всей системе слышно. Татибану с дерьмом смешают, если он атакует сдавшиеся гражданские суда. Так что пусть попотеет, выковыривая нас из-за стенки.

Объяснения Ванга выглядели логичными, они объясняли и выбор фрегата первой целью. Два корабля могли обойти укрытие с двух сторон, и от обоих сразу не спрячешься. А теперь они выбили из уравнения фрегат, и остался могучий, но неповоротливый 'Потрясатель'. И это шанс! Шанс держась позади рудовозов хотя бы снести ему все, что торчит поверх цитадели.

— 'Даллас' без тяги! — затараторил тактик, — Вижу испарение воды, судя по температуре радиаторов реактор не поврежден, вижу работу маневровых. Разворачивается к нам, скорость разворота в норме.

— Анализ? — отрывисто попросил Тан.

— Повреждение дюз, наверняка задет маршевый двигатель, возможность оперативного ремонта под вопросом. Пробит как минимум один бак рабочего тела, утечка значительна. Основной и вспомогательный реакторы в норме, утечки радиации, или следов лития не вижу. Наведение и оружейные системы не повреждены, 'Даллас' сохранил возможность вести огонь. Оставаясь на текущей траектории, он пройдет мимо нас через 25 минут с максимальным сближением в 320 километров.

— А 'Потрясатель' попробует пройти с другой стороны заслона, взяв нас в вилку. — резюмировал Тан. — Оружейная, на сближении весь огонь сконцентрировать на 'Далласе'. Попробуем выбить ему зубы.

— Да, командир. — отозвался артиллерист, — Прицел на 'Далласе', готов к открытию огня.

Благосклонно кивнув офицеру правой рукой, Тан махнул левой.

— Сообщение на 'Потрясатель'. Ваш курс ведет к опасности, немедленно прекратите пиратские действия, или будете уничтожены.

— Входящее сообщение с 'Потрясателя'. Текстовое, личная подпись контр-адмирала Татибаны.

— Зачитай.

— Кхм, — закашлялся офицер связи. — Простите, командир. Тут написано, 'Вас больше нет'.

Неожиданно для всех, командир Тан негромко рассмеялся.

— Задели за живое, самурая. — и посерьезнел. — Оружейная, наведение на 'Даллас', огонь низкоскоростными, дистанция открытия огня... Две тысячи.

— Это почти пять минут подлетного времени, командир. — Осмелился возразить артиллерист. — Шансы попасть минимальны.

— Выполняйте! — рявкнул Тан. — Снарядов у нас много, а 'Даллас' без тяги, на одних маневровых не увернется.

— Да командир, — склонил голову Линь. — Наведение на 'Даллас' завершено. Семнадцать минут до открытия огня.

Схлопотав оплеуху, корабли Лиги наконец-то восприняли их всерьез и вспомнили боевые наставления. Развернулись бронированными носами к 'Гуан Ши', легли в дрейф, вокруг обоих закружили многочисленные сенсорные зонды. Точнее, в дрейф из-за повреждений лег только 'Даллас'. 'Потрясатель' шел зигзагом на малой тяге, постепенно вырываясь вперед, отвлекая огонь на себя.

Виктор следил, как меняются цифры на схеме, как медленно ползут к алой черте враги. Похоже, что план Тана сработал, с этой дистанции рельсовые уже вполне могли их достать. Особенно кластерными снарядами. Но пока по ним не стреляли, скачкообразного повышения температуры приборы не фиксировали.