Страница произведения
Войти
Зарегистрироваться
Страница произведения

Обратный отсчёт. Часть 3. Распад (1 часть - 09.02.25-25.12.16)


Автор:
Статус:
Закончен
Опубликован:
04.08.2019 — 31.10.2022
Читателей:
1
Аннотация:
Война между людьми и расой Eatesqa изуродовала Землю до неузнаваемости. Относительно безопасные города-купола раскиданы по заражённым материкам; между ними кипит жизнь, но столкновение с ней смертельно опасно. Радиоактивный металл ирренций, оружие последней войны, под строжайшим запретом, все исследования официально прекращены. Гедимин Кет, физик-ядерщик из расы Eatesqa, переживший войну, предательство и плен, возвращается в город, который он построил. Образцы, найденные им в урановых шахтах, приносят жуткую новость: ирренцию нет дела до запретов, и самопроизвольный синтез, запущенный в пластах руд, идёт, ускоряясь с каждым годом. Ирренциевые жилы прорастают всё глубже, как корни, тянущиеся к ядру Земли. У Гедимина есть ещё несколько лет на попытки взять процесс под контроль - или на подготовку к новому, чужому миру, в котором не будет места ни его народу, ни людям.
Предыдущая глава  
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
  Следующая глава
 
 

Он оглянулся на Иджеса и запустил обе руки в карманы. Когда он их достал, из кулаков торчали "хвосты" цветных обёрток — Гедимин насчитал восемь штук.

— Празднуйте, парни! Всё-таки День благодарения, — широко улыбнулся он. — Могу кое-чем обрадовать, Джед. Фостер в гости не прилетит.

Гедимин вздрогнул.

— Уверен? Откуда знаешь?

— Есть источники, Джед, — с ухмылкой ответил Маккензи. — Мы тут на хорошем счету, и нас пока... готовы прикрыть от лишних неприятностей. Свидетелей и подозреваемых допросили, для обыска оснований не найдено, — и пусть Фостер перекапывает Пласкетт в поисках улик. Его подозрения таковыми не являются...

Гедимин медленно улыбнулся. В памяти всплыло лицо Фостера — сперва довольное, почти торжествующее, потом — озадаченное и угрюмое.

— Значит, можно работать, — вслух подумал он и перевёл потеплевший взгляд на Маккензи. — Приходи через неделю. Я тут кое на что наткнулся. Вам будет интересно — и тебе, и Гварзе.

21 октября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин замолчал, выжидающе глядя на Кенена. Тот задумчиво смотрел то на лежащий перед ним список сигма-пульсаций, то на кюветы с образцами накопителя и неопределённо хмыкал.

— Могу показать, — Гедимин угрюмо сощурился — что-то пошло не так, как он рассчитывал, и реакция Кенена нравилась ему всё меньше. — Всё это проверено. Рабочие команды. Я покажу — ты сам увидишь.

Кенен поспешно замотал головой и выдавил извиняющуюся улыбку.

— Да я верю, Джед. Ничего не понимаю, но верю. Даже уловил пару знакомых слов. "Накопитель", например...

Он осторожно, почти опасливо взял в руки список.

— Так ты говоришь — это вроде пульта управления для накопителя? И ты проверял, и он работает... Интересные дела. Ни от Айзека, ни от Гварзы я про такое не слышал — а о накопителях мы в своё время говорили много, ох как много...

Гедимин сузил глаза.

— Они и не знают. Хотя в инструкциях всё было. Этот лист — из "записей Города Каналов". Десятая часть того, что там есть. Если бы мне дали не только дозиметрию, но и сами записи...

— Управление накопителем... — пробормотал Кенен, по-видимому, пропустивший последние фразы мимо ушей. — Прихвачу я это с собой. Если что — тебя не затруднит сделать маленькую, но понятную презентацию?

Гедимин неуверенно кивнул. "Понятную? Будет сложно. Я вроде просто объяснил, а Маккензи всё равно не понял. Как он командует атомной станцией?!"

— Покажи Гварзе, — посоветовал он. — Гварза должен понять.

Кенен поморщился.

— Гварзе... ну, может быть. Но есть идея получше... Этот твой излучатель — он с моим ирренцием? Он тебе ещё нужен?

Гедимин, мигнув от неожиданности, быстро закивал и на всякий случай прикрыл излучатель ладонью. Кенен ухмыльнулся.

— Да пользуйся, пользуйся. Тебе давно не давали как следует поработать. Отстрел крыс и кузнечиков — это всё-таки другое...

Он с подчёркнутой осторожностью положил листок в футляр и убрал в нишу скафандра. Гедимин следил за ним, и постепенно его тревога стихала. "Может, правда покажет кому-нибудь знающему. Управляемый накопитель можно всучить "макакам", заработать ещё денег, — такие вещи Кенен понимает..."

Выйдя из "опасной зоны" в экранированную часть лаборатории, Маккензи приободрился — даже стал как будто выше на пару сантиметров. С довольной ухмылкой он сел в кресло у щита управления, скользнул взглядом по монитору и усмехнулся.

— Вот об этом я и говорил, Джед. Простой и понятный показатель! "Масса ирренция" — посмотришь, и всё сразу ясно. Счёт уже идёт на центнеры, верно?

Гедимин качнул головой.

— Большая часть — затравочный металл, он там с самого начала. Наработки не так много. Центнер будет через пару месяцев.

— Да, верно, — закивал Кенен. — Забыл.

Он откинулся в кресле и заложил руки за голову. Иджес неприязненно покосился на него и пинком отодвинул кресло от пульта. Кенен только усмехнулся.

— Каждому своё, парни. Кому-то — гонять дроны, кому-то — щупать твэлы... А кто-то не даёт двум расам вцепиться друг другу в глотки. Только прошёл День благодарения, а на носу уже Хэллоуин! На ком организация? На мне, естественно. Или, может, у вас есть идеи по проведению?

Иджес поморщился. Гедимин напряг память — человеческие традиции в ней не задерживались, падая куда-то на дно и перемешиваясь там до неразличимости.

— Очередной праздник? Что за традиция?

Кенен со вздохом уставился в потолок.

— Наверное, Джед, ты и за двести лет ничего не запомнишь. Весь проект "Слияние" насмарку...

— Зато на тебя "Слияние" подействовало, — фыркнул Иджес. — От макаки не отличишь!

Кенен лениво отмахнулся.

— Нужны украшения. Нужны костюмы для карнавала. Нужны идеи для пугающих шуток. Пугающих, но безобидных, — в этом-то и сложность. В этот день принято пугать друг друга, но не до смерти... и не до желания пристрелить. А в нашем положении...

Гедимин задумчиво сощурился на дозиметр — ничего интересного прибор не показывал, но наводил на некоторые воспоминания.

— Надо всех напугать?

Кенен развернулся к нему и вопросительно хмыкнул.

— Есть соображения?

Гедимин едва заметно ухмыльнулся.

— Включи сирены, — он кивком указал наверх. — Будто там авария. Должны испугаться.

Кенен, громко фыркнув, поднялся с кресла.

— Джед! Вот это совсем не смешно. И я очень надеюсь, что наверху таких умников не найдётся! Сирены, мать твоя колба... — фыркая на ходу, он направился к двери. Гедимин озадаченно посмотрел на Иджеса — тот беззвучно трясся, глаза горели весёлым огнём.

— Светящейся воды им в водопровод! — крикнул механик, просмеявшись. — Чтоб зеленью светилась!

Кенен уже скрылся за перегородками, но всё хорошо расслышал — и издалека долетело сердитое фырканье. Гедимин покачал головой.

— Чтобы светилось заметно, нужно много состава. Затратно. А за включение сирены денег не берут. Чего он вскинулся? Я что-то не то сказал?

Иджес прикрыл респиратор ладонью и снова затрясся. Гедимин в недоумении смотрел на него, потом, пожав плечами, сел к монитору.

— Список он взял. Может, пустит в дело. Жаль, Айзека нет. Ему было бы интересно.

31 октября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Прозрачный тигель, свёрнутый из защитного поля, горел изнутри белым огнём; Гедимин подставил под него бочку с водой и надеялся, что этого хватит. Иджес, узнав, что ремонтник будет делать, замуровался в "чистой" лаборатории и не подавал признаков жизни. Гедимину, впрочем, было не до него — ошмётки испорченных контейнеров даже после отжига плавились плохо, сингитовая пыль распределялась в расплаве неравномерно, висела комками, а стенки тигля норовили раствориться. "Давно не работал," — думал сармат, досадливо щурясь на краснеющий расплав, — температура быстро падала, а уплотнить защитное поле никак не удавалось. "Совсем разучился. Ещё раз — подогреть и встряхнуть... всё, побелело. Двадцать один, двадцать два, двадцать три..."

Отсчитав десять секунд, он вскрыл тигель, и светящийся расплав одним сгустком выпал в форму. Она вспыхнула изнутри зеленью, но тут же погасла, и истончившиеся было стенки уплотнились до непрозрачности. Гедимин развернул её, подвешивая на тяжах, и сгрёб со стола ещё одну порцию обрезков. "Один есть. Теперь второй..."

...Тонкие заготовки остывали быстро; Гедимин из осторожности замедлил процесс и оставил их висеть до утра, выставив между ними и вокруг защитные поля. Внешний круг был матово-белым, "зелёные" лучи до него не дотягивались; Гедимин оставил его и выбрался в дальний отнорок, где стояли в ряд канистры с водой. Когда надоело пить, он состыковал горлышко с клапаном скафандра и долго стоял, чувствуя, как прохладная жидкость течёт по коже, смывает пот и остужает перегретые мышцы. "Ничего сложного. С чего устал?.. Отвык. И волнение..."

Он слил воду и сел на пол. Мысли кружили внутри черепа, то и дело возвращаясь к шести килограммам ирренция, разделённым на стержни. Вспоминался пакет с обсидианом — сармат не успел его расплавить, оставил на завтра. "И ещё — оболочка, экран..." — он покосился на скафандр и недовольно сощурился. "Досадно. Пластины придётся снимать. Другого материала нет. Размазать самым тонким слоем — может, заэкранирует. Работающий реактор "светит" ярко..."

— Всё? — раздался над головой настороженный вопрос Иджеса. Механик заглядывал в отнорок, прикрыв лицо затемнённым щитком, как будто и здесь, в безопасной зоне, глаза могло обжечь лучевой вспышкой.

— К столу не подходи, — предупредил его Гедимин, поднимаясь на ноги. — Там ирренций. Я его разделил, но мало ли что...

Иджеса передёрнуло.

— Постарайся, чтоб он не бабахнул, ладно? — попросил он, опасливо оглянувшись через плечо. — В ядро Сатурна такие шутки!

— Не бабахнет, — пообещал Гедимин с напускной уверенностью — лишний раз пугать Иджеса ему не хотелось. — Мне он для работы нужен.

Иджес криво ухмыльнулся.

— Опять реактор? Маккензи знает?

Гедимин недобро сощурился.

— Зачем? Без него спокойнее. Пусть разберётся хотя бы с накопителем... заимствователь технологий, м-мать моя пробирка...

"А сборку надо делать подкритичную," — мелькнуло в голове. "Три килограмма, больше ни к чему. И сердечник в обсидиановом чехле — заряженный накопитель... и сверху — излучатель с командами "выброс" и "накопление". Ипроновых стержней не заменит, но реакцию пригасит. А на такой сборке большего и не надо."

03 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Кольцо защитных полей замкнулось. Гедимин огляделся по сторонам, "посветил" сигма-сканером, — луч не дотянулся даже до ближайшей стены, завязнув по дороге в многослойных барьерах. Дышать стало трудно — в этот раз экран был полностью герметичным, сармат не оставил ни единого просвета. Открыв запасной кислородный баллон, Гедимин вдохнул полной грудью и сдвинул пластину над фильтрами респиратора, закрывая клапаны наглухо. Сквозь купол не проникал и свет; можно было включить фонарь, но сармат на ощупь рылся в карманах, пока не извлёк два небольших стержня. Их слабого зеленоватого света было достаточно; Гедимин положил их в поддон и, покосившись на дозиметр, потянулся за третьим.

Стержни были монолитными — не собранными из топливных таблеток, а отлитыми нацело из стеклоподобной смеси. Без дозиметра их было бы не отличить от люминесцентного стекла, — разве что на ощупь, по невесомым невидимым волокнам, расползающимся от них по пальцам. Гедимин ощущал их при каждом касании, а иногда — только поднеся руку на пять-семь сантиметров, как будто "щупальца" тянулись ему навстречу. Кроме ирренция и связующей смолы, внутри было немного кеззиевой пыли — сармат полдня возился с пластинами скафандра, соскабливая с них тончайший слой металла. Это была даже не одна четырёхсотая, — одна восьмитысячная; с чего Гедимин взял, что это сработает, он и сам не понимал, и сейчас, с полными карманами ирренциевых стержней, ему было не по себе.

"Три твэла есть. Реакции нет," — он снова сверился с дозиметром. Три стержня лежали рядом, тускло светясь. Двенадцать сантиметров в длину, полтора в поперечнике, — миниатюрные экспериментальные заготовки, как когда-то в лаборатории "Гекаты"...

"Четвёртый," — Гедимин вынул стержень из-под экранирующей пластины и взглянул на дозиметр. Спешить было некуда — если бы реакция началась, он уже её заметил бы. "Ничего. Добавим ещё один..."

Когда в поддоне оказалось восемь стержней, Гедимин, облегчённо вздохнув, сгрёб их в пригоршню и разложил по карманам. "Правильно рассчитал. Не взорвётся. Дальше проверять не буду."

На всякий случай он выложил оставшиеся восемь стержней — оставалась вероятность, что ирренций распределился неравномерно, и одна из сборок всё же наберёт критическую массу. Но "стекляшки" спокойно светились в поддоне, и вялый обмен квантами не приводил ни к резкому нагреву, ни к лучевому всплеску. Гедимин, довольно хмыкнув, собрал все стержни и спрятал. Когда он поднимался на ноги, сердцебиение ещё не улеглось, — проверка критической массы, что в первый раз, что в двухсотый, заставляла немало поволноваться.

"Хорошо, что Иджеса нет," — думал Гедимин, убирая лишние защитные поля и переходя на дыхание атмосферным воздухом. Проверка прошла успешно — оставалось изготовить оболочки, соорудить сборку и повторить сначала опыты "Гекаты". При мысли о предстоящей работе Гедимин невольно ёжился и чувствовал, как ноют старые шрамы — особенно тот, под ключицей, от впившегося обломка твэла...

"Да, при Иджесе критическую массу лучше не проверять," — он едва заметно ухмыльнулся, возвращаясь за стол. "И вообще — найти другой способ для её проверки. Так, чтобы в руках ничего не взрывалось и не плавилось. Люди как-то справляются. Как именно? Спросить не у кого..."

Иджес остановился на пороге, покосился на монитор, на Гедимина, устроившегося за столом, и выразительно фыркнул.

— Ты на реактор времени не тратишь. Наверное, ему и без операторов можно, — заправил и отстал от него на три месяца, до выгрузки...

Гедимин недовольно сощурился.

— Я слежу. Датчики, сигнализация...

"Чего ему наверху не гулялось?" — думал сармат, подавляя раздражение. Иджес вернулся не слишком-то вовремя — Гедимин только успел отделить от скафандра несколько пластин и теперь рассматривал их, прикидывая, что можно оставить, а чем придётся пожертвовать.

— Ага, — не стал спорить Иджес. Он уже подошёл к столу и сейчас задумчиво смотрел на пластины.

— Это же из твоей брони, да? Ну и зачем?

Гедимин сузил глаза.

— Нужен ипрон. Где брать? Из воздуха?

— Возиться с реактором в дырявом скафандре... — Иджеса передёрнуло. — Атомщик, ты точно не в себе!

— Там два слоя, — буркнул Гедимин, думая, что разборку скафандра надо было отложить на другой раз — когда Иджес опять уйдёт на поверхность и ни о чём не узнает. — Пластины беру из одного. Второй остаётся, где был. Это неопасно. Ты лучше иди, посиди у монитора...

Иджес хмыкнул.

— Неопасно? Ну-ну...

Он отошёл к стене и сел на пустой контейнер, пристально глядя на Гедимина. Тот отвернулся, но взгляд механика чувствовал спиной, и это очень мешало сосредоточиться. "Надо заэкранировать "сигму"," — думал он, разглядывая золотистые пластины. "Так, чтобы не просочилась. Если бы не это — взял бы сплав с рилкаром. А на "сигму" нужен чистый ипрон, минимум двадцать атомов в слое... Досадно."

Он отодвинул в сторону три пластины и аккуратно вставил оставшиеся две обратно в пазы. Когда все щитки брони легли на место, скафандр снова стал выглядеть цельным — и уже невозможно было разглядеть, где не хватает важных фрагментов. Иджес, так и не слезший с контейнера, еле слышно хрюкнул. Гедимин сердито сощурился. "И что ему, правда, наверху не гулялось?!"

— Маккензи строит новые бараки, — сообщил Иджес после полуминутного молчания. — И ваш Вигарт тоже. Ждут новых переселенцев.

Гедимин мигнул.

— Откуда? — он вспомнил гетто в Санта-Фе, а потом — митинг у вокзала и вызов на суд — по счастью, единственный. "Кому-то ещё надоели сарматы под боком. Ну что ж... лучше так, чем со стрельбой и диверсиями."

123 ... 210211212213214 ... 266267268
Предыдущая глава  
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
  Следующая глава



Иные расы и виды существ 11 списков
Ангелы (Произведений: 91)
Оборотни (Произведений: 181)
Орки, гоблины, гномы, назгулы, тролли (Произведений: 41)
Эльфы, эльфы-полукровки, дроу (Произведений: 230)
Привидения, призраки, полтергейсты, духи (Произведений: 74)
Боги, полубоги, божественные сущности (Произведений: 165)
Вампиры (Произведений: 241)
Демоны (Произведений: 265)
Драконы (Произведений: 164)
Особенная раса, вид (созданные автором) (Произведений: 122)
Редкие расы (но не авторские) (Произведений: 107)
Профессии, занятия, стили жизни 8 списков
Внутренний мир человека. Мысли и жизнь 4 списка
Миры фэнтези и фантастики: каноны, апокрифы, смешение жанров 7 списков
О взаимоотношениях 7 списков
Герои 13 списков
Земля 6 списков
Альтернативная история (Произведений: 213)
Аномальные зоны (Произведений: 73)
Городские истории (Произведений: 306)
Исторические фантазии (Произведений: 98)
Постапокалиптика (Произведений: 104)
Стилизации и этнические мотивы (Произведений: 130)
Попадалово 5 списков
Противостояние 9 списков
О чувствах 3 списка
Следующее поколение 4 списка
Детское фэнтези (Произведений: 39)
Для самых маленьких (Произведений: 34)
О животных (Произведений: 48)
Поучительные сказки, притчи (Произведений: 82)
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх