— Их колотят за прогулы! — Мрачно произнес епископ. — Чтобы меньше бегали, вы такое испытывали.
— Нет! — Сказал Щит.
— Жаль, улучшает кровообращение, растет интеллект.
— Тогда попробуйте на себе! — Предложил Меч.
Епископ злобно рыкнул. Мальчиков подняли, самостоятельно они идти не могли ноги опухли. Толпа лишь уйлюкала и подбадривала палачей. Даже местная детвора подтрунивала и смеялась. Хотя многие вполне могли оказаться на их месте.
— Фу зверье! — Буркнул Щит.
Наконец глашатай объявил:
— А теперь выводиться ведьма и государственная преступница Мега.
Прозвучал сигнал, и показалась повозка, сопровождаемая целым отрядом конных воинов. Жалкая кляча тянула телегу с подсудимой. Девушка была в клетке, а ее руки прикованы цепью к верху. Чудные белые волосы рассыпались по плечам, рамена обнажены, а короткая рубашка едва доходила до бедер. Его загорелые голые ноги, были в рубцах и ожогах, на лице царапины и синяки, видно было, что девушку долго истязали, видимо заставляя признаться в служении сатане. Но даже такая в рубище, избитая, с темными кругами под глазами, она являла собой воплощение невинности и света. Даже жестокие пытки не могли ее лишить красоты.
В толпе раздался сочувственный рокот, слишком не вязался ее ангельский образ с той участью, что ей приготовили. Не доходя до эшафота повозку, остановил, затем кузнецы сняли с ее цепи. Палач накинул ей на шею веревку и дернул:
— Следуй за мной! — Прогремел хриплый голос.
Девушке пришлось босиком шагать по нагретым на четырех солнцах булыжниках. Вроде бы пустяк, но для спаленных на пыточном костре ножках невыносимая пытка. Казалось, будто ты шагаешь по раскаленным кинжалам.
Девушка побледнела еще больше, усилием воли сдержав стон, затем зашагала, стараясь держаться прямо и не стонать.
— А она молодец! — Сказал Меч. — Женщина, а терпит, другой бы мужчина разревелся.
— Характер! Голубая кровь! — Подтвердил Щит.
— Она что вам нравиться. — Вызверился епископ.
— Мы ценим мужественных людей.
— Напрасно! — Слуга церкви скрипнул зубами. — Дьявол дал этой ведьме силы упорствовать и на пытке.
Меч возразил:
— Дьявол, все время дьявол! Да сатана у вас джокер, которым вы затыкаете все дырки. Вот не можете что-нибудь объяснить так сразу происки нечистого.
— Может ты еще в Всевышнего единого трех лицах Моро не веришь.
— А как это может Бог быть три в одном. Это абсурд.
— Может, ты хочешь на костер, за ересь.
Щит мягко поправил:
— Но извините ваше светлость, простому народу это трио непонятно, тем более как три и одновременно один.
— А так! Как наш символ в трех головах. Впрочем, не кощунствуйте, вера свята и тверда. А многие молодые люди отбились от рук.
Тем временем девушки довели до эшафота. Палач своими сильными руками разорвал рубище, оставив девушку совершенно обнаженной. Ее дивное тело, все ссадинах, кровоподтеках, рубцах и ожогах сохраняло очарование, хотя груди и были волдырях от прикосновения раскаленного железа.
— По-моему пороть, ее лишнее, на ней и так живого места нет! — Заметил губернатор.
— Обычай требует наказать за проступок дважды, порка обязательна и ее не миновать.
— Ну, хорошо, пускай бьют, насладимся криками.
Девушку начали лупить, используя специальную в крючках плеть. Старые рубцы лопнули, полилась кровь. Мега тряслась, ее личико перекосилось, но крики сдерживала. Число ударов не ограничивалось, жертва должна была полностью отключиться. Зная, это помощник палача, сунул ей под нос размельченного порошку, не дающего потерять сознание. Спина девушки превратилась в горячее месиво, стали оголяться кости, потом удары сместились к ногам, прошлись и без того искалеченным ступням. Как Мега умудрялась не кричать, ведомо лишь высшим силам. Наконец ее светлая головка качнулась, и красавица в руках чудовищ потеряла сознание.
— Повезло ей, а я только, только вошел во вкус. — Сказал губернатор.
— Твари! — Прошептал Меч. — Так издеваться над такой красотой.
Палач облил девушку водой, та пришла в себя и захлопала глазами.
— Вот так! — Удовлетворенно произнес епископ. — Теперь раскалите прутья и продолжите экзекуцию.
— Вы не имеете права, она уже свое получила! — Дружно запротестовали мальчики.
Губернатор смутился:
— Да наказание исполнено. Больше пороть нет смысла, и закон не велит.
— Тогда клеймите ее!
— А зачем! — Возразил Меч. — Ведь ее и так ждет смерть.
Тут епископ сделал хитрую мину.
— Ведьму, приговоренную к сжигаю на костре могут помиловать.
— Точно? — Удивился губернатор.
— Да согласно древнему обычаю. Только для этого надо, что невинный ранее не женатый и обязательно из числа титульных дворян юноша женился на ей. — Закончил епископ.
— Так просто!
— Но где сыскать подобного безумца, что рискнет, подставить под угрозу карьеру и будущее из-за ведьмы, тем более из числа титульного дворянства.
Меч встал:
— Я виконт и сын маркиза!
— Ну и что!
Мальчишка понимал, что звучит глупо, но, резонно полагая, что спустя несколько часов с этим городом будет кончено произнес:
— Я беру девушку Мегу в жены. Готов связать с нею свою судьбу.
Епископ усмехнулся:
— Серьезно!
— Серьезней не бывает!
— Тогда ты должен взойти на эшафот и объявить об этом публично.
Меч решительно направился к месту казни. Толпа раздалась, его пропустили.
Девушка заметил, что к ней направляется паж, спросила:
— Зачем ты мальчик идешь на столь страшное место.
— Чтобы взять тебя замуж! — крикнул он. — То есть жениться!
— Не стоит глупыш, ты себя погубишь!
— Я спасу тебя! — Решительно произнес Меч.
— Так ты твердо намерен жениться на ней. — Спросил епископ.
— Тысячу раз да! — Мальчик решительным ударом обоюдоострой шпаги перерубил веревку.
— Так объявляем вердикт. Каждый, кто решился жениться на ведьме, лишается титула и, дворянства приговариваясь к пожизненному рабству, клеймению, и бичеванию раскаленной проволокой. Ведьма после помилования также становиться вечной рабыней.
По толпе пронесся недобрый рокот. Паж-мальчишка и его смелый поступок вызывал скорее симпатию, чем осуждение, а жадного, жестокого епископа все ненавидели.
— Палач приступай!
Меч вовсе не тот парень чтобы позволить себя безропотно избить. Он ударил острым носком сапога помощника палача под коленку, отметив про себя, что и от обуви может быть польза. Затем нырнул, пройдя мимо стражника всадив палачу клинок в толстый живот. Тот оглушительно взвыл, из пасти брызнул фонтанчик крови.
— Вот так!
На мальчика бросилась стража и у него, пожалуй, не было шансов прикончить их всех разом, как вдруг стоящий у самого эшафота, калека с повязкой на глазах выхватил из сумочки сверток и швырнул в скопление охраны. Раздался взрыв.
Меч, схватив девушку за руку поволок в толпу. Мега, оказавшись свободной, сама прибавила шагу. Конечно, ее обожженным ногам было очень больно, но связки к счастью были целы, и она бежала с приличной скоростью. В этот момент бродяга набросил не нее плащ, укрыв наготу. В толпе раздавались крики:
— Бей, стражников! Долой губернатора!
Тем временем ложный калека швырнул еще одну гранату, и пустил в ход клинок, распарывая своих врагов. Как всегда началась страшная суматоха. Усиленная тем что Щит прыгнул на епископа, ударил его коленом в пах и выхватив кинжал приложил к горлу.
— Прикажи страже, чтобы дали проход или я убью его.
Губернатор выпучил глаза:
— Не трогайте его!
— Хорошо, тогда приказ отвести солдат!
— Делай, как он требует! Все равно им не уйти.
Граф Бим-бима простонал:
— Отведите солдат.
К этому времени калека успел заколоть еще пятерых бойцов и прикончить офицера. Он двигался как ураган, поражая противников. Видя, противник расступился, лжекалека произнес:
— А теперь разбегаться!
Солдаты не успели опомниться, как к губернатору подбежал Меч и прислонил шпагу к глазу:
— Хочешь стать калекой?
— Нет ни в коем случае! — Завопил граф Бим-бима.
— Так прикажи солдатам сложит оружие.
— Всем?
— Нет только тем, что на площади!
— Хорошо! Сложите оружие! — Крикнул тот во всю глотку.
— Нет! — Рявкнул генерал, спрятавшись за спинами стражников. — Я беру командование на себя.
В этот момент в главу обороны полетела граната, и он едва успев уйти, ринулся бежать. Ему повезло, предмет ударил в кирасу ближайшего солдата, подорвав его.
Губернатор вздрогнул, отбил рукой шпагу и обратился в бегство, ему хотелось спасти жизнь.
— Ко мне! Все ко мне! Кричал он.
Солдаты в конец растерялись, часть побросала оружие, многие ринулись за губернатором. В конечном итоге, когда паны дерутся, зачем лоб подставлять.
Меч устремился за губернатором, кое-кого проткнул по пути, затем получил сам прикладом по ребрам и отстал. Епископ продолжал молить о пощаде, и у юных бойцов все-таки была фора. Калека сделал им знак, затем произнес:
— Следуйте за мной!
— Я, кажется, знаю этот голос! — Шепотом произнес Меч.
. ГЛАВА Љ 11
Кибер-бой это такая вещь, что даже небольшая программа может решающим образом повлиять на весь баталию. Вот теперь "Дракон" стремительно набирал очки, обрушивая свою ярость на врага. Орнамент, извергаемый из всех голов, настигал корабли-программы, испепеляя их. Видно было как разлетаются на составляющие формулы. Неизмеримые биты и байты информации, громадные звездолеты напрасно вели пальбу, стремясь остановить распад. От "Дракона" шарахались, стараясь забросать минами, взорвать, испепелить, свернуть в вакуумную ловушку, сбросить файл-бомбу и ввести программу обнуления. Однако от этого программа-киллер становилась только более разрушительной и стремительной. Ее передвижения внешне хаотические носили скорее характер приема — порхающей бабочки. Настигая программы, она приносила в их ряды страшные разрывы, а кое-кого искажала до такой степени, что они бросались на своих. Когда происходила подобная "измена" ряды синих "гипервирусов" буквально лопались. Этим воспользовались красные, они послали часть своих сил в тыл, собираясь видно ударить по самому уязвимому месту.
Ленин отвлекся виртуальный секс конечно интересно, но осознание того, что это все искусственно — мешало наслаждаться.
— Нет, натуральная баба лучше. Давай лучше помоги в выборе оружия.
— Извини Улей, тут я не профессионал, могу и ошибиться.
— Ладно, надеюсь повлиять на трехмерность пространства я и так смогу. Хотя как? Теоретически просто, а в реальности проблема, тут какое-то просветление разума должно наступить. — Ленин сделал безуспешную попытку потереть затылок.— Я пока в затруднении.
— Можешь использовать оружие проще. Так уж и быть, я подскажу тебе, нужно использовать программу файл-укол, с ее помощью ты можешь воздействовать на врага, сам, оставаясь в относительной безопасности. То есть, управляя отсюда.
— Знаю дистанционное управление. — Сказал Ленин.— Что же теперь сообразим. Вот только не знаю, на чьей стороне выступать, думал на красных, а это может быть и не наши. Кроме того синие проигрывают, а значит интереснее было бы им помочь.
— Это ваше право Улей. Только мой совет, если будете их лупить по очереди, не забудьте включить счетчик, будет расчет: кто кого первым вырубит.
— Не смешно! Я победитель!
Файл-игла была найдена быстро, затем ее немного усилили, Ленин обратил внимание на гравиоплазменый излучатель.
— Как нерационально в нем используется энергия. Просто жуть, я кое-что исправлю. Владимир Ильич принялся видоизменять параметры реактора, переделывать пушку, устанавливать более короткую частоту. Он так увлекся, что пропустил момент, когда ход боя снова кардинально изменился. Могучие программы-линкоры применили хитрый прием, несколько тысяч одновременно ударили по звезде, сбив ее с орбиты. А потом разогнанное светило ударило в "Дракон". Оно вонзилось в окружающую гиперпрограмму корону. Пошло пресыщение энергией, звезда моментально съеживалась, затем последовал даже не взрыв, а что-то черное выплеснуло волны, которые разбросали корабли-программы. Если они сталкивались, то происходила мутация, файлы путались, раскалывались, возникали небольшие черные дыры. Из них некоторое время мерцал мертвый свет, а затем они рассыпались.
Теперь сражение шло на равных, программы перемалывали друг друга, взаимно уничтожались. Фронт прогибался, звездолеты то отходили назад, то наоборот возвращались обратно. А пространство все больше насыщалось различным информационным мусором.
Когда Ленин, наконец, закончил приготовления и выпустил свою дистанционно управляемую программу разрушения. Это был внешне не особенно эффектный ход. Ну, появилось еще одна странная фигура, но ведь исход битвы это не повлияет.
Ленин действовал осторожно с большой дистанции, вымеряя пристрел. Вот он взял под обстрел крупную программу-линкор. Вроде достойная цель, но ни что не берет, пришлось переключиться на более мелкие. Вождь страшно нервничал, но не как не мог поймать струей программу. Наконец фрегат-вирус завертелся, видно в него угодили, потом рассыпался на формулы. Забавно было смотреть, как цифры и иероглифы разбегаются словно насекомые.
— Ну что получили кузькину мать! — Произнес Ильич.
— Да! Ты просто супер! Мега-квазар! — Сказал робот.
— А теперь разворот и ход.
Война похожая на игру продолжалась с непостоянным ходом, колеблясь как маятник. Ленин, используя возросшую ударную мощь, некоторое время избегал большого риска. Но затем синие внезапно прорвали линию красных и игла, попав в каскад разрушительных излучений и снарядов взорвалась.
Ленин ощутил сильный удар дубинкой по голове, тряхнуло вождя прилично:
— Ух, а вы говорили, что я ничего не буду чувствовать.
— Не совсем так, но главное вы не умерли, да и ум за разум не зашел. — Ответила девушка.
— Хоть это хорошо, но что мне теперь делать?
— Сражаться, и не отступать.
— Я возьму новую иглу-программу.
— Это правильно!
Ленин зарядил, затем перепрограммировал свою гравиоплазменную пушку и снова взял прицел. Для начала он решил по шерстить тылы синих. Его звездолет совершал обходные маневры, бил по застигнутым кораблям-одиночкам. Одновременно красные атаковали синих с тыла.
Мощный удар, потряс их армию. Теперь армия вражеских программ оказалась в кольце. Их прижимали и давили. Все заливало информационной кашей. Теперь схватка переросла в кибер-резню, Ленин и тут проявил себя на высоте, используя акулью тактику — добивать тех, кто поврежден. Это принесло ограниченный успех, но второй раз так получать дубиной по голове Ильичу не хотелось.
Так постепенно силы синих программ таяли, не быстро, словно айсберг в экваториальных водах. Видно было, как последние выбрасывают торпеды и мины, а затем все затихает. Волны противников накатывались друг на друга, то, сокращая, то, разрывая дистанцию. Шар сжимался все сильнее, сильнее. Наконец, осознав всю безнадежность своего положения: синие решились, пойти на прорыв. Они применили тактику "рваная пирамида", один удар, отвлекающий другой всеми силами. Так пожертвовав арьергардом, синие прошли через потоки плазмы, где гибли и дезинтегрировались их программы. Примерно половине удалось прорваться, но зато остальные нашли свою аннигиляцию. Как говориться, на миру и смерть красна. Ленин впрочем, не успел насладиться всей полнотой своих ощущений, разве что сбил еще пару программ, но это еще та мелочь. Кроме того, уничтожая потоки информации, особого удовольствия не получаешь. Иное дело истреблять живых, но таких как ни странно вообще нет. Одна сплошная электроника. В своих книгах Ленин писал трактат о будущем, и какую высокую роль в нем будет играть искусственный интеллект. Он не ошибся, роль рукотворного разума велика, и как знать, не разовьется ли со временем кибернетическая цивилизация свободная от управления органической формой жизни.
