Антимаг

— Но именно мы тогда его победили... почти победили, — напомнила Эва и нахмурилась. — Среди магов Искристой обители эта история весьма известная, хотя и долгая.

— Ну, у нас полно времени, — я хмыкнул. — Так что давай, рассказывай.

И Эва рассказала...

О том, что светлые маги спеленали Азарвила сковывающим магию заклятьем, я уже знал. Однако, как оказалось, это было далеко не все. По словам девушки, уничтожить черного тирана пытались трижды. В первый раз Азарвил сбежал сам — слишком длительным по времени оказалось создание светлого заклинания. Во второй раз светлые подготовились лучше: соорудили ловушку и заручились поддержкой эльфов.

Нечувствительные к магии эльфы должны были удерживать пойманного колдуна все то время, пока творилось сковывающее заклятье. И поначалу все пошло четко по плану. Азарвил попал в ловушку, эльфы вступили в бой и, казалось бы, выхода у тирана уже не было, но... он все же смог вырваться. Невзирая на то, что в тот момент его магию рассеивали эльфы. И подобное объяснялось лишь одним — Азарвила спасло божественное вмешательство.

— Только божество могло открыть для своего подопечного портал в обход всех сковывающих заклятий, — возбужденно выдохнула Эва. — Причем не из слабых, а достаточно влиятельных! Понимаете?

Мы понимали.

И окончательно перестали в этом сомневаться после того, как девушка сообщила о третьей попытке нападения на Азарвила. Потому что, лишь тогда, когда светлые маги призвали на помощь благословение Светлейшего, силы неизвестного божества не смогли помочь колдуну. И только тогда попытка его нейтрализации увенчалась успехом.

— Н-да, ничего себе у вас тут войны, — я покачал головой. — Божественных масштабов. Кстати, говоришь, эльфы вашим светлым помогали? Значит, на тот момент их... нас еще не уничтожили?

— Да, — подтвердила Эва. — Хотя эти события почти одновременно случились. Точных дат не помню, но разница во времени между победой над Азарвилом и войной с эльфами была небольшой.

— Класс! — Я скривился и, махом допив содержимое бутылки, отшвырнул ту к стене. — Офигенная благодарность за помощь в избавлении от мировой угрозы. Вот и помогай после этого людям. Нет, объясните мне, где, блин, логика, а?

Виан и Эва смущенно переглянулись, а потом напарник пробормотал:

— Алекс, это, как раз, логично. Ведь темных магов много, и многие увидели для себя реальную угрозу. Вот кто-то и вывел дейнатаров...

— Так их реально вывели? — уточнил я мрачно. — Это не сказочки-легенды? У вас тут на самом деле такие светила генетики водятся?

— У нас здесь много кто водится, к сожалению, — Эва поморщилась. — И это не, как ты там назвал, генетика, а магия. Невероятно сильная, и, возможно, даже отчасти божественная. А насчет сказочек... Алекс, судя по летописям, дэйнатары появились одним днем. Причем уже взрослыми. Потом-то, конечно, их дети рождались как обычно, но вот первые — нет. Первые просто... просто появились. Прямо из ниоткуда, в столице Туманного королевства. И буквально за сутки захватили город. За сутки! Эльфийскую столицу!

Она замолчала и нервно крутнула на пальце темный локон. И, признаться, причины ее нервозности я понимал. Более того — разделял! Ибо описанная девушкой картина действительно выглядела жутко.

— А может, это какая-то не найденная раньше раса? — еще больше помрачнев, предположил я. — Ну или пришельцы другого мира?

Эва уверенно покачала головой.

— Нет, Алекс. У нас полно прорицателей, и наш мир мы изучили вдоль и поперек. А пришельцами дэйнатары тоже быть не могут — тела тех немногих из них, которых убивали, маги разбирали едва ли не по кусочкам. В общем, я, конечно, не специалист, но их и без меня хватает. И они все как один утверждают — дэйнатары местные. Кто-то просто взял живых взрослых людей и изменил. Усовершенствовал, так сказать.

Да уж. Усовершенствовал. Из обычных людей вывел полубожественную расу универсальных убийц. Толпу идеальных солдат, мать их. Нехило! Вот умеют же некоторые из общения с божественными покровителями пользу получать!

Хотя, конечно, еще неизвестно, что от этого безумного мага-генетика в ответ потребовали. И как вообще другие боги это допустили? Все-таки, вмешательство в жизнь этого мира глобальное вышло.

— Ну это по нашим меркам глобальное, — откликнулась Эва — видимо, под конец я начал рассуждать вслух. — А для них — кто знает? Подумаешь, одна раса заменилась другой? Общее-то количество в целом не пострадало. Эльфов было мало, но жили они долго. Дейнатаров тоже мало, и они тоже долгожители. С божественных высот разница невелика.

Возразить на это было нечего, разве что сказать пару крепких словечек в адрес местных богов, но я сдержался. Остальные тоже замолчали и задумались, не стремясь делиться своими соображениями.

"Разницы им не было! А когда я единственный остался, чуть ли не на сувениры хотели разобрать, по словам Ашшарисс", — подумал я и невольно скривился.

Сволочи беспринципные.

— Алекс, пойдем, проветримся, — раздался голос Виана, вырвав меня из хмурых мыслей. — Заодно еще что-нибудь выпить поищем.

Ничего не имея против, я согласно кивнул и поднялся. В конце концов, алкоголь здесь оказался по градусу не крепче нашего пива, так что опьянение с пары бутылок не грозило. Да и вообще, организм уже непрозрачно намекал на необходимость уединенного свидания с природой.

Впрочем, если уж совсем честно, направляясь вслед за напарником к лестнице, я преследовал и еще одну цель. Надеялся, что эта небольшая прогулка поможет избавиться от неуместных сейчас мыслей и переживаний.

Да, рассказанная Эвой история неприятна, да, собственное будущее на данный момент под вопросом. Но, в конечном итоге, уже ничего не изменить. Волноваться по этому поводу — только лишние нервы тратить, а они еще не раз понадобятся в деле спасения своей драгоценной шкуры.

И местные "интерьеры" еще раз об этом напомнили. Гашшары, хоть и аккуратные в плане поглощения еды, и тщательно обгрызают кости, но вот когда убивают...

Практически все стены и пол башни были залиты кровью. Периодически приходилось переступать через разодранные трупы местных защитников, которых ящерицы не успели захватить с собой в портал. А уже от воспоминаний, как я бегал за этими, жрущими человечину животинами, и уговаривал их свалить обратно к порталу, в желудке неприятно зашевелился ужин. Вот ведь повезло с божественным даром!

Но, резко выдохнув, я все же взял себя в руки.

Подумаешь, трупы? В конце концов, я парень небрезгливый. Да и вообще, лучше уж побыть пастухом летающих крокодилов, чем оказаться мертвым. Или лобызать ноги какому-нибудь великому божеству, который вполне может оказаться причастен к появлению дейнатаров!

Неожиданно в лицо ударил порыв ветра. Виан уже выскользнул на улицу и теперь придерживал створку двери, ожидая меня. Далеко от башни отходить не стали: во-первых, уже сгустились сумерки, во-вторых, особого смысла не было. Кроме Эвки тут никого нет, а она осталась наверху.

Закончив с делами насущными, мы вернулись к входу в башню. Вот только лично мне возвращаться внутрь так быстро не хотелось. Холод очень хорошо прочищал мозги, да и посмотреть было на что. В сумерках пейзаж изменился и стал напоминать кадры из фильма "Снежная королева". Правда, вместо северного сияния вдалеке сверкал портал.

— Побуду немного тут, — ответил я на вопросительный взгляд Виана и облокотился на дверной косяк.

— А, ну тогда я сейчас, принесу нам что-нибудь для согрева, — проговорил напарник и скрылся в башне.

Конечно, компания Виана была не обязательной, но раз ему хочется, то почему бы и нет?

Я всматривался вдаль, туда, где на темно-фиолетовом сумеречном снегу играли голубоватые отблески портала. Вроде бы, ничего особенного в этом зрелище не было, но все равно завораживало. Особенно, когда сияние стало чуть ярче, распространяясь и создавая вокруг яркой точки легкое марево. Марево, которое точно изогнутое зеркало отражало снег и, приближаясь, шло едва заметными переливами.

Хм, погоди-ка. Оно приближается?!

— Это еще что за хрень? — тихо спросил я в пустоту.

Ответа, разумеется, не последовало. На заснеженной равнине вообще стояла абсолютная тишина, лишь ветер свистел в разбитых окнах башни.

Однако, несмотря на это, внутреннее чувство опасности все нарастало. И пусть в магии я не разбираюсь, себе привык доверять. Резко обернувшись, я крикнул вглубь башни:

— Виан! Ты где застрял? Тут какая-то фигня с порталом! Иди, глянь!

— Бегу! — раздалось в ответ, а спустя несколько мгновений из темноты выскочил и сам наемник.

В одной руке Виан сжимал бутылку, в другой — очередной окорок.

"И куда в него столько мяса лезет?" — мысленно хмыкнул я.

Впрочем, тут же переключился на более важное: марево. Оно расползлось уже практически по всей заснеженной долине, и теперь граница этого "изогнутого зеркала" находилась буквально шагах в десяти-пятнадцати от нас.

— Ну, что там? — оказавшийся рядом Виан выглянул на улицу.

— Марево, — коротко ответил я. — Смотри. Оно от портала шло.

Виан внимательно вгляделся вдаль, а после скептично посмотрел на меня.

— Портал как портал. Не вижу никакого марева, Алекс, — напряженно сообщил он.

— Я не свихнулся, — тихо рыкнул я. — Эта фигня уже рядом с нами, практически. Снова магия?

— Не знаю, — напарник нахмурился. — Если это какая-то маскировка...

Решение проверить его предположение вспыхнуло в голове само собой.

— Дай сюда. — Я выхватил у Виана бутылку и сосредоточился. — Маскировка, говоришь? Вот сейчас и посмотрим.

И, едва бутылка вспыхнула в руке голубоватым светом, метнул ее в "зеркало" со всей возможной силой.

Полет "снаряда" оказался коротким. Мгновение, и, не долетев до земли, бутылка с гулким хлопком ударилась о воздух. Сразу же вслед за этим марево полыхнуло изумрудной вспышкой, и неподалеку от портала, буквально из ниоткуда, проявился отряд как минимум из сотни гвардейцев! При этом все новые и новые люди продолжали выходить из сияющей арки и выстраиваться ровными боевыми шеренгами.

— Вашу ж мать, и вправду маскировка, — ошарашено выдохнул я.

И, одновременно, над равниной раздался вопль:

— Зеркальный щит разрушен! В атаку на пособников Азарвила!

Толпа ставших видимыми бойцов на мгновение замерла.

А потом более сотни гвардейцев в едином порыве выхватили огненные мечи и рванулись в нашу сторону!

Не сговариваясь, мы с Вианом нырнули в башню и захлопнули тяжелую, окованную железом дверь. Правда, почти сразу я сообразил, что таким образом мы только загнали себя в ловушку и, наверное, надо было драпать "в снежные дали". Однако мои попытки объяснить напарнику нашу ошибку, тот проигнорировал, рыкнув:

— Наверх! Нам нужно добраться до крыши!

— Что случилось? — вниз по лестнице, нам навстречу, спускалась обеспокоенная Эва.

— У нас тут гости, до зубов вооруженные! — рявкнул Виан. — Толпа гостей! И они жаждут нашей смерти! Необходимо добраться до кристаллов, и активировать! Так мы сможем выиграть время...

Внезапно башню тряхнуло, а в следующий миг дверь буквально снесло взрывом. Не удержавшись на ногах, я упал, краем глаза заметив, что Виана повалило куда-то за спину, в сторону Эвы. Но потом, извернувшись, подскочил и уставился на раскуроченный дверной проем. Признаться, я уже был готов броситься в рукопашную, пусть и с неизбежно летальным исходом, но судьба явно была сегодня за нас. В башню никто не ворвался — гвардейцы к ней еще только подбегали.

Этот удар был нанесен какой-то дальнобойной магией.

Повезло! У нас есть еще время!

— Виан! — Я, было, обернулся к другу, как внезапно сзади что-то резко полоснуло по шее. Дернувшись, я заметил женскую руку, но, едва осознав, что это ногти Эвы расцарапали кожу, почувствовал, как тело стремительно немеет.

"Яд!" — мелькнула в голове мысль, и мир перед глазами начал темнеть.

— Тайная служба его Сумеречного Величества! — Раздался звонкий голос девушки. — Вяжите блондина, он эльф!

Это было последним, что я услышал.

Глава 13

"Стерва!" — промелькнуло в голове сразу же, едва я очнулся. Последующие мысли мало отличались от первой и тоже были матерными. Ибо открыв глаза, я увидел не самую приятную картину.

Единственный тусклый желтоватый светильник под потолком освещал лишь небольшую часть помещения. Однако это не стало помехой для того, чтобы разглядеть каменный "мешок" без окон, с единственной дверью в противоположной стене. Я находился в самой натуральной средневековой темнице. Сырой, пропитанной запахом гнили и нечистот. И, что самое отвратительное, я был прикован к одной из стен самыми настоящими кандалами.

Чертовы варвары! Даже в наших тюрьмах и то цивилизация, а тут...

Как же меня бесит этот мир!

Голова, к счастью, не болела и была достаточно ясной, а вот вздернутые вверх руки буквально ломило. Запястья неслабо натерли грубые железные оковы. Быстрый осмотр закончился досадным открытием: на наручниках совершенно обычная скважина для ключа.

Правда, сразу отказываться от надежды на спасение я не стал и попробовал применить эльфийские способности нейтрализации. А вдруг?

Но чуда не случилось. В чертовых местных наручниках не оказалось ни капли магии. Я с яростью дернул руками, но лишь еще больше содрал кожу и бессильно заскрипел зубами.

Ведь должен же быть какой-то выход! Та же Шер, возможно, могла бы помочь... хотя, если подумать чем? Помнится, она говорила, что богиня слабая, только гашшарами повелевает, так что надеяться на заступничество покровительницы бессмысленно.

Мать вашу, я столько пережил, чтобы вот так вот глупо попасться?!

Я вновь задергался в оковах, но, как и прежде, безрезультатно.

От попыток превратиться в Халка и все здесь раздолбать отвлек звук скрипнувшей щеколды. Спустя мгновение в двери открылось небольшое окошко, через которое в тюрьмах обычно выдают миски с едой, и в проеме нарисовалась толстощекая рожа охранника. Мужик пристально, с напряжением посмотрел на меня, пробежался цепким взглядом по камере и рявкнул:

— Хорош шуметь! Кандалы все равно не снимешь. — А после недобро улыбнулся и добавил: — Они специально для таких ушастых и вертлявых, как ты, делались из закаленного распарита. Ни одному эльфу от них избавиться не удавалось.

Надо же, какие запасливые, гады. Эльфов уже давно нет, а кандалы сохранили!

Очень хотелось послать толстяка матом, однако я сдержался. Вместо этого, стараясь сохранять спокойствие, уточнил:

— Сколько мне тут еще висеть?

— Да мне почем знать? Когда решат, что с тобой делать, тогда и снимем. Но я бы на твоем месте не торопился. Отсюда эльфам только одна дорога — в могилу. — Мужик хмыкнул и, прикрыв окошко, исчез.

Да, ничего иного я и не ожидал. Ну и о чем осталось мечтать? Пожалуй, лишь о том, чтобы сдохнуть быстро и без особых мучений.