Дракон-2. Дракон цвета смерти

Вечное это слово из двух букв, которое меняет судьбы людей и миров.

Налетел шторм.

Корабль сначала попал в течение, из которого не смог выбраться со сломанной мачтой, потом в штиль... Вовремя он не пришел, вложенные деньги не окупились, а тут еще долги...

Флоренсию отдавали в Вадион в счет долга. Да, и такое бывает. Поглощение одного дела — другим. Семейное слияние капиталов. А что жениха она не любит...

Да это бы и ладно! Стерпится — слюбится, а там и дети пойдут!

Но!

Это если невеста сберегла себя до свадьбы. А Флоренсия как раз — НЕ! И любит она другого, и пожениться они хотели... ага! Ровно до той поры, как отец эссы Леви не разорился. Потом жених вильнул хвостом, как сом — и затихарился под корягой. Не вытащишь.

А мужчина из Вадиона, за которого ее сговорили... у них в семье на этом пунктик.

Невеста должна быть девушкой.

Три осмотра, потом еще брачная ночь чуть ли не на глазах у всех...

Извращенцы. Вот как есть — они самые.

— Поговори с родителями. У тебя сестры нет, к примеру?

Флоренсия замотала головой.

И сестры не было, и вообще... брат есть, но там тоже сложная ситуация, он женился по любви, но не очень удачно в плане приданого. И жена у него та еще кобра гадюковна...

Так что выдать девушку замуж в Вадион было для ее семьи удачным решением. Что думала сама Флоренсия? А ее мнение никого не интересовало. Даже два раза.

— А герой-любовник у нас кто?

— Арчибальдо Бареси.

— Тьфу, — от всей души сказала я. — Ты никого приличнее себе найти не могла?

И получила еще три литра соплей на голову. Флоренсия даже Виолу не заметила, рассказывая, какой Арчи умный, добрый, чуткий, трепетный...

— Даже с учетом отказа от женитьбы?

— Он просто... его родители наверняка заставили! А он не такой...

Я только что за голову схватилась.

— Фло... можно я тебя так буду называть?

Флоренсия махнула рукой и разрешила.

— Фло, ты его видела? Разговаривала с ним?

— Нет. Письмо написала.

Я едва рука-лицо не изобразила. Эх, молодость, молодость! Ладно, Зоя Особо Ядовитая и на эту тему подумает.

— Погоди-погоди. Ты ему написала, он тебе ответил? Письмом?

— Да.

— Оно у тебя с собой? Ты потому и помчалась вешаться?

Мне протянули мятую бумажку. Я аккуратно взяла ее двумя пальчиками, вчиталась.

Эсса Леви!

Надеюсь, вы понимаете, что в сложившейся ситуации любые близкие отношения между нами невозможны!

Желаю вам счастья в Вадионе.

Эс Бареси.

Печать, подпись...

Вообще, я подозревала что-то такое. Но...

— Это точно его рука? И печать?

— А... как? — Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом ударила.

Молча, подруга. Мол-ча.

— Допустим, твое письмо попало в руки его маме. Или сестре. Или еще кому-то... дальше объяснять?

Флоренсия выглядела так, словно я ее по голове поленом стукнула.

— А... я... Каэтана, ты думаешь, это кто-то другой написал?

— Абсолютно спокойно. А ты помчалась вешаться, даже не поговорив с любовником.

— Любимым!

По таким непринципиальным вопросам я спорить не собиралась. Хоть с любимым, хоть с единственным, хоть с первопроходцем, хоть с первопроходимцем. Плевать!

— представляешь, приехал бы он в Академию, а тут — такое! А ты с ним даже не говорила. И он бы всю жизнь с такой виной на сердце жил, если бы смог!

— Да... Я неправа. Надо было хотя бы поговорить, — медленно осознала девушка.

— Так возьми и поговори. Чего страшного?

— Я... но как?

— А где у нас Арчибальдо обитает? Ты вообще в курсе?

— В Сан-Эрмо. У них тут рядом вилла на море, Он упоминал, что летом родители сюда приедут. Чтобы ему не ехать через всю страну...

— Так это же рядом, считай! Почему ты просто не съездишь в город?

Ответом мне был тоскливый взгляд.

Съездила бы. Но не на что...

Я потерла руки.

— Фло, у нас все отлично складывается. А если в моей компании — поедешь?

— В твоей?

— Еще будут раэн Риос, эс т-Альего и эсса т-Альего?

В такой компании и моя репутация не пострадает, и эс Хавьер тоже. А раэна Риоса я и так не боюсь. Бить его неохота, но я могу. Больно.

— Каэтана, ты...

— Я, а кто ж тебе еще?

— Почему ты мне помогаешь? И... почему мы здесь? И драконы?

Ага, дошло наконец! И Виолу заметила. Та как раз сворачивалась калачиком в уголке. Второй раз Флоренсия в обморок не упала, но глаза закатывала активно. Пришлось похлопать по щекам и еще напоить водой.

— Потому что это пещеры драконов, — что врать я уже продумала. — Фло, ты знаешь, что мой отец ученый и изучает драконов?

— Эммм... кажется, слышала.

— Но тебе на это было плевать, правильно?

— Ну... — хватило у девчонки совести смутиться. Я махнула рукой.

— Все нормально. Мой отец ученый. И ему нужны данные о драконах. Только они с эсом Чавезом не в ладах.

— Ага... — протянула Фатима, явно ничего не понимая. Виола смотрела хитрым взглядом из-под ресниц. Она точно знает, что я вру, но разоблачать меня не станет.

— Поэтому я обратилась к эсу т-Альего.

— Ага...

— Открыто он мне помогать нее может, ты помнишь, какая у него жена? Она его даже к дракону ревнует!

— Д-да...

— Вот. Я к нему ходила за новыми данными, — помахала я в воздухе своим блокнотом. — Возвращаемся мы по-тихому, а тут ты повеситься решила. Эс Хавьер тебя, конечно, снял, но мы решили не поднимать шума. Мало ли какие у кого обстоятельства?

— Поняла.

— Мы тебя притащили в пещеру к драконам. Вот тут и драконы. Поняла?

— Ага.

— Ночь нам придется провести здесь, с утра пойдем в общежитие. Ты не против?

— Нет.

— Подумай, что будешь делать дальше. Но я бы советовала съездить, поговорить с Арчибальдо с глазу на глаз, и сказать ему о своей беременности.

— О ЧЕМ!?

Флоренсия чуть в третий обморок не ушла. Я вовремя поймала.

— Я... не...

— Ты — не. Но ты же точно хочешь знать, как он к тебе относится?

— Да.

— Вот и скажи ему про ребенка, — подначила я. — Если любит, у него будет гранитное основание для свадьбы. И родители не запретят.

— А п-потом?

— Скажешь, что ошиблась. Даже не потом, а еще ДО свадьбы. Нервничала, вот дни и не пришли. К примеру.

— Поняла.

— Врать — нехорошо, поэтому надолго ты обман и не затянешь. И дашь парню с честью выйти из ситуации.

Лично я насчет Арчибальдо иллюзий не питала. Склизень, гадина и тварь, вот он кто! И жениться он не будет, я даже не сомневаюсь. И Флоренсия ему не нужна — особенно без денег. Но лучше девушке сейчас избавиться от лишних иллюзий. А то помчалась она вешаться! После письма! Ты еще поговори с подлецом, может и передумаешь! Или сначала его пришибешь, все мир почище будет.

* * *

Пару дней за Флоренсией мы присматривали всем коллективом. Поделили сутки по дежурствам — и началось. То Ярина, то Олинда, то Кайа...

Ровно через три часа Флоренсия догадалась, что происходит, и пришла ко мне с претензиями.

— Каэтана, это ты!

— Это? Я, точно. А ты шла к кому-то другому?

— Не паясничай! — рыкнула девушка, напрочь забывая, что хотела самоубиться. Я только порадовалась. Вот когда человек тихий, бледный и спокойный, сидит и молчит — тогда страшно. А когда с тобой скандалят... не-не-не, так себя не убивают. Так сначала убивают кого-то другого, а потом уж можно и себя... а может, и нельзя. Чего торопиться?

— И не думаю. Так в чем я — это я? В платье?

— Это ты девушек попросила, чтобы они за мной приглядывали?

— Я, — а чего отрицать-то?

Флоренсия аж задохнулась от возмущения.

— И они... — рука дернулась к шее, туда, где была повязана кокетливая косыночка. — Знают!?

— Я — не рассказывала, — я даже и не врала. А зачем? Знали Виола и Сварт, соответственно, знали и все остальные драконицы нашей компании. И знал кое-кто еще.

Драконицы не разболтают, девочки тоже.

— А-а... тогда что?

— Флоренсия, а тебе можно доверять?

— Это в каком смысле?

— Вдруг ты опять из окна прыгнешь? Или еще что-то устроишь?

Флоренсия покачала головой.

— Нет. Я не устрою, слово даю.

Я в этом сильно сомневалась.

— Каэтана, — Флоренсия смотрела серьезно. — Я правда... я не буду. Пока есть еще надежда... действительно, письмо — это только письмо.

Я пожала плечами.

— Знаешь, всегда есть ради чего жить.

— Не всегда.

— Это — не твой случай. Даже если Арчибальдо окажется сволочью, твоя жизнь на этом не закончится. Даже если сейчас будет плохо, больно, тошно и тоскливо.

— Тебе легко говорить.

— Нет, Флоренсия. Мне нелегко — делать. Давай договоримся так? Мы едем в город, разговариваем с Арчибальдо, и если он окажется... не таким — мы с тобой поговорим еще раз. Если я не найду, ради кого или чего тебе жить — я тебе сама веревку намылю. Идет?

— Хорошо.

— Слово?

— Слово.

Мы пожали друг другу руки. Но девочки все равно за ней присмотрят. Так надежнее.

* * *

— Каэтана, ты уверена, что так надо поступать?

— Ну... мне ее просто жалко стало, — честно созналась я. — Да и Бареси та еще пакость. Нечего ему в драконариях делать.

Мариса смотрела с сомнением.

— Пусть пакость. Но все же... Леви могла бы и сама разобраться со своими проблемами.

Я покачала головой.

— Мариса, оставлять человека без помощи — плохо и гадко. Да и в город мне надо, а раэн Риос... и чего он ко мне прицепился?

— Скажи ему, что в приданое идет дракон? Мигом отпадет!

Я фыркнула.

— Пока нельзя. А еще он мне книги по землеописанию обещал.

— Каэтана, нас уже восемь человек. Ты думаешь, мы для тебя книг не найдем?

К стыду своему, я сообразила, что да. Я так привыкла решать чужие проблемы, и никого не обременять своими, что даже не сообразила попросить девочек. Мне стало стыдно.

— Мариса, прости. Я дура.

— Ты сама говоришь, что мы — команда. И сама не готова нам доверять.

— Я доверяю. Но я не хотела вас утруждать.

Мариса посмотрела на меня, как на дуру.

— Каэтана, а ты учись. Я не спорю из-за Флоренсии, но по другой причине.

— По какой?

— Ты сама научила нас, что нельзя проходить мимо того, кому можно помочь. И ты поступаешь правильно. Но нас ты этого права лишаешь. Мы можем чем-то помочь?

Я задумалась.

— Мариса, пока нам лучше съездить к Бареси. Флоренсия должна убедиться сама и переболеть сама. А еще понять, что самоубийство — не метод решения проблем.

— Каэ... ты думаешь, она сможет...

Я медленно кивнула.

— Мне кажется, сможет. Так что я сейчас вкладываю время не просто в человека — в нашу будущую возможную подругу.

— Я объясню это девочкам.

— Спасибо, Мариса.

Я подумала, что мы действительно становимся командой. И это радует.

Ровно через два дня мы выехали в Сан-Эрмо.

* * *

Раэн Риос был чем-то недоволен. Даже не представляю — чем.

Эсса Магали сверкала глазами — сначала, потом перестала валять дурака, оценила мой 'серомышиный' вид, круги под глазами у Флоренсии, раэна Риоса — и перестала ревновать супруга. Так... самую чуточку.

Эс Хавьер вел себя подчеркнуто равнодушно. Флоренсия цеплялась за меня так, что пальцы сводило. Я мило улыбалась и читала книгу по землеописанию, время от времени уточняя у раэна Риоса то один, то другой вопрос, и втягивая в дискуссию всех присутствующих.

А в остальном поездка проходила даже скучновато. Жаль, нельзя на драконах — мигом бы долетели! Но нет, придется в почтовой карете тащиться! Нет в жизни счастья!

Хорошо хоть, в карете только мы впятером. Но обстановка все равно получилась напряженная, и когда мы доехали, я вздохнула с облегчением.

Постоялый двор 'Розовая вода' принял нас радушно. Пах он действительно розами. Они были во дворе, в вазах, надо полагать, и в номерах тоже...

— Эс, эсса т-Альего, вас не затруднит снять номер для нас с Флоренсией? Один на двоих?

— Конечно, эсса Кордова.

Раэну Риосу досталась улыбка. Мол, все понимаю, но неприлично. Мужчина воспрял и расправил плечи.

— Эсса Кордова, могу ли я узнать о ваших планах?

— Конечно, раэн. Сейчас мы отдохнем, покушаем, поспим, а завтра с утра начнем строить планы, — поделилась я.

— Я загляну к вам с утра, эсса Кордова?

— Буду очень признательна, раэн.

— Да, милый, сними для нас номер, — повисла на эсе Хавьере его супруга. И давай оставим вещи, и заглянем в лавку, мимо которой мы проезжали, я там видела такую милую шляпку...

— Завтра.

— Нет, Хави! Сегодня! Ее же могут купить до завтра!

Я промолчала.

Святой человек. Воистину святой.

* * *

Конечно, раэну Риосу я соврала. Кто бы сомневался.

Еще вчера Арчибальдо Бареси было доставлено письмо простого содержания. С просьбой быть там-то и тогда-то и побеседовать с эссой Леви. На то мне и два дня потребовались.

Уговорить эса Хавьера было несложно, а он попросил одного из ребят долететь до города и отдать письмо курьеру. Срочно.

Мы же не будем ждать того же Арчибальдо три дня, а так он как раз получил вчера письмо, наверняка успел поговорить с родителями, и сегодня вечером будет ждать нас, где и сказано. На этой же улице, в трактире неподалеку.

— Каэтана, может, мы отдохнем? И завтра... — ныла Флоренсия.

Я покачала головой.

— Нет. Ты чувствуешь себя плохо, ты переживаешь. Ты не можешь поражать и ослеплять. На моем фоне ты и так выглядишь потрясающе.

— Знаешь что...

— Знаю. Одень синее платье, у тебя в нем глаза вообще потрясающие. И воротник там высокий.

Флоренсия коснулась рукой горла и вздохнула.

— Да...

Девушке повезло, что ей не раздавило трахею, что ей не сломало позвоночник, что не пережало и не порвало сосуды. Но некрасивая ссадина на горле останется надолго. Можно бы обратиться в лазарет, там подлечат быстрее, но и вопросы зададут неприятные. А Флоренсии такое не нужно.

Это будет Скандал с большой буквы. Ее попросту сожрут!

Лучше пока не рисковать. Итак, Арчибальдо.

Единственное, что мы себе позволили — это искупаться. После путешествия в почтовой карете, от нас пахло не розами.

В коридоре никого не было, когда мы вышли из номера. И внизу тоже. Мы набросили на головы капюшоны плащей и покинули 'Розовую воду'.

* * *

— Каэтана, он не один...

Флоренсия свою 'любовь' увидела сразу. Равно как и незнакомую эссу рядом с ним.

— Кто это?

— сейчас узнаем, — я подхватила эссу Леви под руку, и мы прошли в трактир. Прошагали к отдельному столику в углу.

Арчибальдо и женщина рядом с ним смотрели а нас одинаково презрительно. И глаза у них были одинаковые. И выражения лиц.

Мать, наверняка.

— Эсса Леви, — процедила тетка в золоте так, словно говорила о новой породе тараканов. — А это ваша прислуга?

— Эсса Кордова, — спокойно отрекомендовалась я. И не удержалась. — Эс Бареси, а носик вам тоже мама вытирает? Когда сопельки?

— Ах ты наглая дрянь! — рыкнула тетка.

Я смерила ее таким же презрительным взглядом.

— Я вам очень сочувствую, эсса Бареси. Узнать, что твой сын повел себя непорядочно по отношению к благородной эссе — уже неприятно. Но понимать, что он даже не может взять на себя ответственность.... Мои соболезнования.