В оковах льда

Энергия стихии блуждает в пространстве, будучи совершенно свободной. С помощью заклинаний ей можно придавать различные формы. Да, в таком случае стихия наполнит плетение, на определенное время, опять же, зависящее от заклинания, приобретая статичность. При разрушении заклятья энергия высвобождается, ровно в том количестве, в каком использовалась изначально, или стихия может вытекать из него постепенно, со временем ослабляя структуру и действенность. Подобное обычно происходит с магией долгосрочной — истощаются охранные заклинания, которые устанавливаются на дома, гаснут уличные фонари. Покидая заклинание, использованная однажды энергия рассеивается в пространстве и как вода сквозь пальцы покидает два наших мира, возвращаясь в Эфферас. Изначальные, боги арэйнов, обеспечивают приток новой энергии, потому вокруг почти не осталось трех стихий — Огня, Молний и Льда, ведь у них больше нет Изначальных.

Отдельная тема — эвисы, своеобразное исключение из законов природы, ставшее реальностью благодаря вмешательству тех же Изначальных. Капля стихии, что находится в душе эвиса, на самом деле является огромным сгустком энергии, но и она не бесконечна. Именно поэтому наш дар угасает и с новым поколением эвисов все меньше. Иссыхает стихия, истощается. Однажды не останется ни капли энергии, чтобы ее передать, но то будет нескоро. Тысячелетиями насчитывается история эвисов, так сколько же было стихии у первых ее обладателей? Великая сила, необъятная. Глядя на то, какими темпами она угасает, можно уверенно сказать, что на наш век ее хватит. Наступит время, когда арэйн использует последнюю каплю стихии, и эвис перестанет быть тем, кто он есть, превратившись в простого человека. Однако все это наступит в далеком будущем и не коснется ни нас, ни наших детей.

Но что-то я отвлеклась.

В кулоне Гихеса нет заклинаний, поскольку энергия, испускаемая ими, уходит из наших миров. Арэйн же черпал стихию прямо из камня, как из источника! Эвисы — единственные источники, известные за всю историю арэйнов, и те появились благодаря Изначальным. Неподвластно ни арэйну, ни человеку запереть стихию, лишить ее свободы. Но что самое удивительное — в окружающем пространстве уже давно нет такого количества энергии Льда, какое сейчас выплеснулось из камня Гихеса! Этот кулон — источник, подобный эвису Льда. Неужели, к созданию сего артефакта приложил руку Изначальный? Невероятная догадка, но не более невероятная, чем само существование подобной вещицы!

А что если... вместе с эвисами были созданы и артефакты — источники стихий? Что если он не единственный в своем роде? Но в таком случае арэйны не были бы столь зависимы от нас!

От всех этих размышлений голова пошла кругом, потому я не заметила, как мы подъехали к будущему жилищу на противоположном краю поляны, и почти не услышала приветственной речи Тилара. Речь его, впрочем, сводилась к одной простой мысли — призыву чувствовать себя здесь как дома.

Жить нам предстояло в двухэтажном домике, небольшом, но ухоженном, как и все строения в мире арэйнов, будь ты в городе, маленькой деревеньке или посреди леса. Наверное, порядок здесь поддерживался слугами или, может, с помощью магии, механизм действия которой представлялся мне весьма смутно. Как бы там ни было, приятный вид дома меня удивил — не ожидала от Гихеса такой заботы о месте его пребывания, скорее уж ему была характерна небрежность, граничащая, а зачастую переступающая границу с неряшливостью.

Ровный кирпичный оттенок камня удивительно гармонировал с осенним пейзажем осеннего леса и тускло-соломенной травой с вкраплениями опавших листьев. Покрытая красной черепицей покатая крыша, занавешенные то ли медными, то ли медовыми шторами окна — с улицы было не разобрать, — орехового цвета двери. Оттого еще более странно смотрелись морозные узоры, оплетающие весь дом. Тонкие нити из магии Льда чуть мерцали голубоватым светом, превращая домик в зимнюю сказку.

— Но зачем защита вокруг дома? — удивилась я. — Настолько опасаетесь нападения? Неужели здесь так опасно? Мне казалось, купол на поляне очень надежен.

— Ты права, он очень надежен, — подтвердил Тилар. — Но защита нужна не от внешней угрозы. Представь, что будет, если огонь вырвется из-под контроля, но из-за купола не найдет выхода и вернется к дому?

Представила. Ужаснулась. Но потом вспомнила, что до сих пор все попытки вызвать стихию, не считая единственного случая с Джаяром, заканчивались неудачей, и скептически хмыкнула:

— Боюсь, при всем желании у меня не получится спалить дом.

— Ты недооцениваешь свои возможности! — оптимистично заявил огненный арэйн. — Пожалуй, после некоторой тренировки ты смогла бы расплавить камень.

Я не поверила, но возражать не стала, решив просто перевести тему. Как хорошо, что появился тот, с кем можно поговорить, не боясь нарваться на грубость или недовольство!

— А вам не кажется, что купол из стихии Льда слишком приметен? Любому проезжему станет интересно, у кого хватило сил на подобное заклинание, — заметила я, пока мы объезжали дом по периметру. На заднем дворе располагалась конюшня. — Любой арэйн сделает вывод, что без эвиса здесь не обошлось, и вряд ли это так оставит!

— Да, в этом плане мы рискуем, — кивнул Тилар. — Но, во-первых, проезжих в такой глуши почти не бывает, а во-вторых, намного лучше, если будут искать эвиса Льда, нежели эвиса Огня. Тобой рисковать мы не можем. Поэтому предпочитаем скрывать огненную стихию под стихией Льда.

Глава 11.

Также познавательная — о размышлениях и тяжких ученических буднях

Первое занятие состоялось в день нашего прибытия, сразу после того, как немного обустроились на новом месте. Каждому выделили по комнате, несмотря на то, что присутствие Джаяра не предусматривалось изначально. Комнаты наши располагались на втором этаже, и к каждой прилагалась собственная ванная. На первом этаже находились кухня и гостиная — просторный зал с камином, полками книг, двумя столиками, диваном и несколькими креслами. Предоставленными условиями проживания я осталась довольна — теплый, уютный домик посреди леса с огороженной заклинанием личной территорией. Что может быть лучше?

А вот занятия наши складывались, мягко говоря, неудачно. Ожиданий Тилара я не оправдала, зато мои собственные предположения, не отличавшиеся оптимистичностью, оказались верны.

— Ну же, почувствуй Огонь, он внутри тебя, — повторил Тилар, когда я достигла необходимого уровня концентрации. — Вам же должны были рассказывать на занятиях. Стихия внутри эвиса, он должен почувствовать ее, прежде чем использовать.

Я чувствовала. Дикий, непокорный столп пламени, готовый вырваться на свободу, едва его позовут, однако ощущение это было обманчиво. Наверное, я могла бы использовать огонь, как это делают эвисы, но как арэйн... у меня не получалось.

Мы занимались во дворе, из соображений безопасности держась подальше от дома и поближе к границе ледяного купола. Я сидела прямо на траве, скрестив ноги, и с закрытыми глазами, расслабленным телом, но сосредоточенным на задаче разумом пыталась выполнять указания новоиспеченного учителя. Арэйн расположился напротив меня, подстраховывая несколькими заклинаниями, призванными в случае необходимости сдержать выброс силы. Оттого я чувствовала себя еще более неловко — все готовились к взрывам, к бесконтрольным волнам пламени, а я не могла выдавить ни искры.

Джаяр сидел чуть поодаль, я отчетливо ощущала его взгляд на себе. Наверное, он тоже ждал чего-то особенного, какого-либо прогресса, а может, наоборот, помнил несколько наших безрезультатных попыток и был уверен, что я безнадежна, кто бы и как ни проводил занятия.

— Вспомни, ты не только эвис, но и арэйн, — говорил Тилар. — Чтобы вызвать Огонь, тебе не нужны заклинания. Достаточно только твоего желания. Пожелай, силой воли заставь Огонь выплеснуться наружу.

Я усердно пыталась, но вся трудность заключалась в том, что эвисы начинают именно с заклинания. Мы чувствуем стихию, однако чтобы ею управлять, применяем слова, указывая путь к свободе и в дальнейшем используя стихию как связующую нить для подчинения арэйна. Всегда сначала идет слово, оно управляет стихией, ведь эвис не способен повелевать ею иначе, не предназначено для этого человеческое тело. Вот в чем проблема! Не получается у меня направлять стихию силой воли. И ладно бы Огонь бесконтрольно выплескивался — я даже вытащить из себя его не могу!

— Тилар, может, попробуем с заклинанием? — предложила я жалобно после очередной неудачной попытки. — Ты говорил, что написал несколько для меня.

— Нет. Пойми, наша магия сильно отличается от человеческой. Арэйны прежде всего чувствуют стихию и направляют ее силой мысли. Слова лишь придают определенную форму, но все это уже вторично.

Я удрученно кивнула и с неохотой вернулась к прерванному занятию. Огненный столп горел, искрился, но по-прежнему оставался в самой сердцевине души, не желая подчиняться и сквозь тело, несущее в себе кровь, а значит, и способности арэйнов, вырываться наружу.

В первый день мне так и не удалось овладеть собственной стихией. В последующие дни тоже. Мы занимались по утрам, после обеда и по вечерам по нескольку часов, однако единственным результатом была моя усталость, грозившая перерасти в переутомление, а то и в эмоциональное истощение. Чаще всего, когда выдавалась свободная минутка, я лежала на кровати в своей комнате и бездумно смотрела в потолок. Кто бы мог подумать, что занятия, на которых дело даже не доходит до использования магии, бывают настолько утомительны! Я бы, наверное, уже разуверилась в своей пригодности для планов Гихеса и Тилара, если бы не воспоминания об огненном сгустке, едва не угодившем в Джаяра. Гихес, кстати, наши тренировки не посещал, периодически интересуясь моими успехами, а вернее, их отсутствием. Но почему Джаяр, несмотря на однообразную бесполезность моих попыток вызывать огонь, каждый день приходил на занятия, мне было непонятно. Ведь его помощь, вопреки ожиданиям, не требовалась и вряд ли могла потребоваться в ближайшем будущем. Мне бы хоть искру зажечь, какой уж здесь пожар!

— Не могу. Не получается, — выдохнула я после часа упорных попыток.

— Ничего, тебе просто нужно еще потренироваться, — сказал неунывающий Тилар. То ли он был настолько уверен в моих силах, то ли не особо беспокоился об успешном исходе нашего мероприятия.

— Тилар, а ты сам знал того арэйна, который закован во льду? — поинтересовалась я, решив, что с издевательствами над собой на данный момент пора заканчивать.

— Нет, я его не знал.

— Тогда почему ты согласился в этом участвовать?

— А как было отказаться от такой увлекательной работы? — удивился арэйн и весело продолжил: — Отказаться и лишиться возможности собственными глазами лицезреть магию единственного в двух мирах наполовину эвиса Огня и наполовину арэйна? Да ни за что!

— Ну, если смотреть с такой стороны, — рассмеялась я.

— А ты? Почему ты согласилась? — Тилар подался вперед, с любопытством глядя на меня. — Сомневаюсь, что тебя интересовало развитие способностей арэйна, о которых ты даже не знала.

— Все верно. Возможность использовать стихию самой — это невероятно, только я и вправду не догадывалась о подобном. Но у нас с тобой намного больше общего, чем ты думаешь. — Я улыбнулась, сделав таинственную паузу.

Неожиданно о себе напомнил Джаяр, вмешавшись в наш разговор:

— Если вы и дальше собираетесь разговаривать, а не заниматься, то я предпочел бы вас покинуть.

Я повернула голову — Джаяр сидел чуть сбоку, в стороне, чтобы нам не мешать, — и недоуменно посмотрела на арэйна. Это понятно, что ему надоели наши однообразные занятия, на которых уже несколько дней ничего не происходит, но откуда взялся столь резкий тон?

— Нет, заниматься пока не будем. Инире не помешало бы немного отдохнуть.

Джаяр кивнул и, поднявшись с земли, зашагал по направлению к дому.

— И что это было? — растерянно вопросила я, глядя в удаляющуюся спину арэйна.

— Может, он не хочет зря терять времени, — пожал плечами Тилар.

— Вообще не понимаю, что он здесь делает, — со вздохом призналась я. — Ему-то какое дело, освободим мы арэйна или нет? Подпалим случайно округу или нет... По-моему, для Джаяра все это и есть пустая трата времени!

— Жизнь арэйнов Огня далека от благополучной, — посерьезнев, сказал Тилар. — Каждый раз, начиная что-то делать, мы не уверены, что сумеем это дело завершить. Даже если это всего лишь чистка зубов. Так не все ли равно, где и с кем ты находишься?

"Не все ли равно, — продолжила я мысленно, — будешь ты напиваться в затхлой комнатушке какого-нибудь кабака, или проводишь бестолковую наивную девочку до места, где ее ждут, а потом и погостить ненадолго останешься?.."

— К сожалению, многие сдаются и теряют интерес к жизни, вместо того, чтобы ценить те моменты, которые еще принадлежат только нам.

Я приуныла. В груди зашевелилось неприятное чувство, пока неясное, неоформившееся, но уже нарушающее душевный покой. Намного проще было восторгаться принадлежности к эвисам, пока я не увидела, что мы делаем с арэйнами, отнимая их свободу, отнимая их жизни, как сказал недавно Джаяр.

— Так почему ты согласилась и чем мы похожи? — спросил Тилар, разрушая повисшую в воздухе философскую атмосферу.

— Да потому что приключений захотелось! — улыбнулась я, встряхнув головой, чтобы сбросить тяжелый, неприятный осадок. — Сменить привычную обстановку, окунуться в неизведанное... Это же так интересно! А еще... захотелось сделать что-то особенное, что-то хорошее. Ведь освобождение арэйна от заклятья — это хорошо?

— Конечно, — с ответной улыбкой подтвердил Тилар. — Ты спасешь арэйну жизнь, и это замечательно.

— Пусть даже я понятия не имею, кто он...

— Поверь, он не...

— Да-да, — нетерпеливо перебила я, закатывая глаза, — не злодей, которого заковали на веки вечные в наказание за его злодеяния! И вообще, он хороший парень, с такой-то улыбкой...

— А, ты видела портрет, — догадался парень.

— Да, Гихес показал мне еще при первой встрече. Этот арэйн меня очаровал. Даже не знаю, почему, но мне вдруг безумно захотелось ему помочь. То, что с ним произошло, кажется таким несправедливым. — Я грустно вздохнула, вспомнив прекрасное лицо, излучавшее свет. — Я могу взглянуть на него еще раз?

— Да, думаю, можешь, — с обнадеживающей улыбкой ответил Тилар. — Если портрет у Гихеса с собой, он не откажет. Пойдем, надо спросить.

Погода всерьез начинала портиться, потому предложение арэйна оказалось весьма кстати. Если с утра солнце периодически выглядывало из-за набежавших за ночь серых туч, то теперь окончательно утонуло в тяжелой мрачной массе, и даже осенние краски как будто померкли. Поднялся ветер, похолодало. Кружево льда на то и кружево, что не спасало от порывистых дуновений, и не поможет оно, если с неба закапает дождь.

Тилар встал на ноги, подошел, протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и, поднимаясь, невольно охнула — от долгого сидения в неподвижности все тело затекло.