После окончания процедуры заставляю Тиану натереть тело целительницы бальзамом и усаживаю готовить следующий эликсир. Та еще задачка — объяснить, как готовить лекарство, если сам только со стороны это видел. Нет, программовку и порядок добавления ингредиентов я помню, но как я магические воздействия опишу? Провозились всю ночь, а результат даже проверить не на ком. На меня не действует, для обычного человека бесполезно, а у Тианы совершенно другая энергетика и метаболизм. Сделав еще один массаж под утро, легли спать. Зелье выливать не стали. Если Софья очнется, то сама решит — нужно ей это или нет.

Проснувшись, первым делом иду проведать больную. Тиана встречает меня испуганным взглядом. Кружка валяется на полу, зелья в ней нет. Вокруг тоже. Рука Софьи безвольно свисает с кровати. Не подходя близко, осматриваю пациентку. Вроде бы лучше, чем вчера.

— Сердце послушай, — прошу я Тин.

— Стучит. Очень быстро.

Кажется, так и должно быть.

— Пошли завтракать. После продолжим, — да, уже середина дня, но у меня, когда встал, тогда и завтрак.

Еще один сеанс массажа и натирания бальзамом. Передавать энергию напрямую я пока опасаюсь, особенно от Тианы, а так — хоть что-то. Сердцебиение постепенно пришло в норму, часть каналов за ночь восстановилась, хоть резерв все еще на нуле. К вечеру Софья очнулась. Велела принести свою сумку (Мэт еще утром за ней в госпиталь сбегал), заставила дежурившую у кровати Тиану смешать несколько элексиров, выпила и снова отрубилась. Я этот замечательный момент пропустил, поскольку все же поддался на уговоры Ниа пойти прогуляться. Встретились мы только на следующий день за обедом.

— Как здоровье?

— Спасибо, уже хорошо, — Софья кивнула и устремилась к столу. Ей сейчас нужно подпитывать истощенный организм, — вечером смогу приступить к работе.

— Завтра вечером, — поправляю я. Она что, решила повторить все еще раз?

— Мэтр, вы не понимаете! — от возмущения Софья даже от тарелки оторвалась, — там раненые. Им же нужна помощь! Они могут умереть.

Только плечами пожимаю. Умереть может кто угодно. К тому же здесь есть свой маг, а Софья, по сути, вообще не имеет права лечить в этом городе хоть кого-то.

— Ну да, тебя же не интересуют чужие жизни! — заводится целительница, — что тебе какие-то людишки, да? Тебя интересуешь только ты сам!

Перегнувшись через стол, отвешиваю крепкую пощечину. Честно говоря, мне сейчас хочется голову ей оторвать. Что за глупая жертвенность? Можно подумать, если ты сейчас сдохнешь от истощения, все больные разом выздоровеют.

— В данный момент меня интересует только одна жизнь — твоя! Мне, знаешь ли не улыбается вытаскивать тебя с того света еще раз даже ради удовольствия полюбоваться на твое обнаженное тело. Поэтому ты пойдешь в госпиталь завтра! И вернешься не позже восемнадцатого тайса! Потому что если после восемнадцати тебя не будет здесь, в восемнадцать тайсов и один ним я буду в госпитале. Намотаю твою косу на кулак и протащу через весь город до самой гостиницы. И мне плевать, что станет с твоей репутацией!

— Мэт, тут твою сестру обижают, — произнесла Софья как-то удивленно, все еще держась за щеку.

— В данный момент я полностью согласен с мэтром, — сухо произнес парень.

— Недавно кто-то ругал меня за то же самое, — вставила свои пять копеек Тиана.

— София, мы все вас любим и за вас беспокоимся, — мягко, успокаивающе начал Элеандор, — и здорово испугались, увидев вас в таком состоянии. Мэтр ведь, по сути, прав — вам нужно думать не только о больных, но и о себе. Так что в госпиталь вы пойдете, но завтра. И только до восемнадцатого тайса. А я еще и зайду узнать пообедали вы или нет.

Софья беспомощно переводила взгляд с одного члена команды на другого.

— Что, непривычно чувствовать себя пациентом? — ехидно поинтересовался Мэт, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Софья только кивнула и, наконец, приступила к трапезе.

— Ниа, хватит размазывать кашу по тарелке, — переключил я внимание на затаившуюся девочку, — ешь, давай.

— Не хочу кашу!

— Надо, — только капризов мне тут не хватало, — чтобы вырасти большой и красивой, нужно есть кашу. Она полезная.

— Интересно, я когда-нибудь буду есть то, что хочу? — пробормотала Ниа, косясь на тарелку Мэта, где благоухал кусок свинины.

На самом деле мясо она тоже не осилит, но в чужой тарелке еда всегда вкуснее.

— Неа, ни-ког-да! — Элеандор с удовольствием отпил местного "чая", — сначала, ты будешь есть то, что полезно. Чтобы вырасти.

— Потом ты будешь худеть и блюсти фигуру, чтобы нравиться мальчикам, — Эл подхватил с тарелки блинчик и густо намазал его медом.

— Вот еще! — фыркнула девочка.

Софья улыбнулась, наблюдая за этим спором.

— Потом ты выйдешь замуж, — блинчик отправился в рот. Целиком. — Вроде бы, вот оно и счастье, но вскоре у тебя появятся дети. А кормящей матери нельзя еще больше, чем ребенку. Потом тебе придется есть кашу, чтобы подать детям пример и убедить их, что это полезно. Вон, мэтр же давится.

— Я не давлюсь, а ем с удовольствием. Отличная каша, между прочим.

Элеандор пропустил мое возражение мимо ушей, продолжая запугивать Ниа:

— А когда-нибудь, очень нескоро, ты состаришься и тоже будешь питаться только исключительно полезными кашками и бульончиками.

— Вот так вот нам, девушкам, тяжело жить! — рассмеялась Софья, подытожив занимательную лекцию Эла.

Глядя на нее, Ниаминаи тоже повеселела, хотя, казалось, минуту назад готова была расплакаться.

— Кстати, работа работой, но в конце декады праздник и чествование героев ночного боя, — перевел разговор на другую тему Эл, — кто не понял, герои ночного боя — это мы. И я уже получил приглашение на праздник и последующий прием в ратуше. Так что не говорите потом, что вас не предупредили, вам нечего надеть и все такое.

— То есть мы за три дня должны найти себе платья? — возмутилась Софья, — при том, что весь город занимается тем же самым, а половина лавок до сих пор закрыта?

— Лавки уже работают, — успокоил ее Элеандор, — и, кстати, мастер Гивелиус получил сегодня новую партию из столицы. Но это секрет. Цени. Я уже взглянул одним глазком — там есть просто потрясающие вещи.

— Я уверена, ты уже договорился о персональной примерке, — лукаво взглянула на него Софья.

Элеандор широко улыбнулся.

— Так, мальчики, сегодня мы заняты. Ниа ты с нами.

— Иди, иди — кивнул я на вопросительный взгляд девочки.

Выбранное для девочки платье я в итоге одобрил. Проблемы начались за день до праздника, когда Тиана в очередной раз отказалась садиться на лошадь в платье.

— Мэтр, ну скажите вы ей! — в очередной раз воззвала ко мне Софья. Тоже мне авторитет нашла.

— Нашла, кого просить! — Эл словно прочитал мои мысли. Он почему-то больше всего нервничал по поводу предстоящих мероприятий, — мэтр и сам собирается напялить свой любимый черный камзол. Чтобы сразу видно было — на праздник приехали, не похороны какие-нибудь!

— Элли, успокойся. Я черный маг. Черный. Я, конечно, могу теоретически надеть что-нибудь розовое и с рюшками, но не поймут-с.

— Хорошо у меня таких проблем нет, — Мэт поглядел на нас с насмешкой.

— Почему это у тебя их нет? — удивился я.

— Я в броне, — гордо заявил парень.

Хм, а это снимает проблему. Жаль, моя еще не готова.

— Эл, идея! Прекрати нервничать. Герои поедут в том, в чем сражались на улицах города. А то Тиану без ее костюма попросту не узнают. Да и надо уже приучать народ к ее манере одеваться. А когда представится лучший момент? Сейчас ей простят все. Глядишь, еще и в моду войдет.

— Да не дай то боги! — ужаснулась Софья.

— Хм, в принципе ты, наверное, прав, — Эл почесал лоб, раздумывая, — но что тогда надеть мне? Хламида, в которой я выскочил на улицу, никак не подходит.

— А все что угодно, — я усмехнулся, — Если Тиана будет в своем любимом костюме, да верхом на Пламени, то тебя просто никто не заметит. Все будут пялиться на ее ножки.

— А на прием в ратушу она оденет платье, — произнес я с нажимом, взглядом отметая любые возражения демонессы, — потому как приличное общество. Вот там и будешь соперничать с Софьей за мужское внимание.

При моих словах Матеуш поморщился. Он уже почти смирился с тем, что "мотылек" может быть человеком, но шутки на эту тему все еще воспринимает с трудом.

Глава 25

У маршальских ворот столпотворение. Парадное шествие пройдет отсюда и до площади перед ратушей. Возглавляет процессию "ополченцев всех начальник и гвардейцев командир" Иниго тайРуи. С ним отряд городской стражи в роли гвардии. Отряд небольшой, но зато все верхом. За ним мы. Впереди Элеандор, на полкорпуса сзади Тиана и Софья, за их спинами я и Мэт. Распорядитель торжеств (герольд?) долго разоряется по поводу недопустимости присутствия посторонних, но я его попросту игнорирую. Ниа поедет у меня в седле и точка. Вконец разошедшегося распорядителя утаскивает тайРуи. Чем и спасает бедняге здоровье. Я обещал не убивать людей без причины, а лишить голоса могу одним ударом по горлу. Специально тренировался, чтобы повредить только связки.

Так, что-то я отвлекся. За нами идет еще один отряд наемников: "Копье Гар". Они движутся пешком в каре четыре на шесть. Элеандор говорит — опытные ребята. Потеряли всего пятерых. Для ночного боя в городе это очень неплохо. За ними едет нарядно украшенная повозка с головой дракона на груде черепов. МОЕЙ головой дракона, между прочим. Башка впечатляет — больше двух метров в длину. Повозкой, кстати, управляет Джош, сын мастера Вельнера. Рад, что парень получит свою долю славы. Сам мастер двигается за повозкой в составе цехового ополчения. Каре кузнецов возглавляет это меховое недоразумение. Он у них синдик, оказывается. Впрочем, Гирдби расчесал и заплел волосы как полагается, так что в парадном доспехе выглядит вполне представительно. Даже молот размером с самого мастера не кажется смешным, чувствуется, что обращаться с ним дверг умеет. Так, а что нам скажут символы клана? Ага, дверг принадлежит к "Мифриловому молоту", и носит ранг мастера кружев. Специализируется на доспехах и кольчугах, значит.

За ополчением должны идти музыканты, а замыкают колонну танцующие девушки. Вроде не все так сложно, но герольды с ног сбились по двадцать раз объясняя, кто где должен идти и что делать. Наконец, праздничная процессия двинулась по улицам города.

— Мэт, — окликнул я парня, чьи доспехи сияли на солнце, — ты хоть забрало подними, чтобы девушки знали, кого любить.

Парень вспыхивает, но лицо открывает.

Улица, по которой должно пройти шествие, украшена гирляндами, лентами и цветными фонариками. Народ толпится по обочинам, виснет на балконах, деревьях и крышах, выглядывает из окон. Все искренне ликуют и приветствуют спасителей. Вроде, вчера еще близких хоронили, но сегодня для мрачных мыслей нет места. Молоденькие девчонки в нарядных фартучках то и дело выныривают из толпы, чтобы вручить кому-нибудь цветочный венок. Я свой тут же отдал Ниаминаи. Та прямо-таки сияет от счастья и изредка махает рукой кому-нибудь в толпе. Правда, мне через некоторое время сунули еще один. С сомнением повертел его в руках, а потом все же надел. Мэт вон поверх шлема его нацепить умудрился. И на шее целая гирлянда.

Медленно и неторопливо проследовали до ратуши, где нас уже ждал бургомистр и прочие официальные лица. Всю дорогу искоса наблюдал за Тин. Меня-то весь этот шум слегка раздражает, а уж демонессе каково? Нет, ничего — едет, улыбается, и аура вполне нормальная. Восторги толпы ей льстят и на расстоянии она готова их терпеть.

Сеньор Вальрус произносит речь, благодаря всех жителей города за мужество, героизм и так далее. Затем глашатай зачитывает особую запись, которая будет внесена в летопись города. В ней не забыли и нашу команду, что льстит. После этого нам пятерым за особый героизм присваивают звание почетных граждан Киана. Обычно, чтобы получить статус горожанина в нем нужно прожить год. У почетных горожан есть и свои привилегии вроде бесплатного въезда — выезда, освобождения от некоторых налогов и так далее.

Следующей идет церемония установки головы дракона в главном зале ратуши, чтобы на нее мог полюбоваться каждый житель или гость города. Рядом с черепом устанавливают бронзовую доску с выгравированными словами летописи.

— Сеньор Вальрус, — интересуюсь я шепотом, на правах почетного гражданина пристроившись за плечом бургомистра, — с чего бы вы вздумали устанавливать в городской ратуше мою голову дракона?

— Почему вашу? — так же шепотом удивляется градоначальник не поворачивая головы, — дракон убит при нападении на город. Где же ей еще быть, как не в ратуше?

— Дракон убит мной. И по всем правилам это мой трофей.

— Вы же член городского ополчения, так что дракон принадлежит городу.

— Ничего подобного, убивая дракона, я горожанином не был.

— Давайте обсудим это позже, — недовольно дергает себя за ус Вальрус, — вы же не будете портить церемонию из-за такой мелочи.

Ладно, обсудим позже. Но настроение все равно испорчено. Дальнейшее выступление бардов слушаем из ложи самых важных лиц города. Ниаминаи просто лучится восторгом, рассеивая мое раздражение. Да и среди этого потока пафоса попадаются вполне неплохие вещи. Как там: "Спиной к спине, на фоне ночи, во всплесках яростных огня..."? В общем, про нас с Тианой. Говорят, со стороны действительно смотрелось красиво. Впрочем, только законченный... поэт может высунуться из укрытия под огонь атакующего дракона, чтобы оценить красоту момента.

После окончания официальной части началась всеобщая гулянка с песнями, плясками и прочими радостями жизни. Это для простых людей. Наше продолжение праздника будет сегодня в ратуше. Уйти так просто не получилось. Протолкаться сквозь толпу на коне задача нереальная, а так каждый норовит подойти, выразить почтение, восхищение, выпить, пригласить в гости и так далее. По безмолвному сигналу Элеандора мы тут же выстроились так, чтобы Тиана оказалась в центре. Попадались и знакомые лица. Раскланялся с мэтром Широлом, поприветствовал Ирму Шаби, напомнив о ночной встрече, но большинство людей вспоминались весьма смутно. Хорошо хоть основной удар общительных поклонников приняли на себя Элеандор и Мэт при эпизодической поддержке Софьи. Она тоже не особо привыкла к такому вниманию.

Когда мы все же добираемся до своих комнат, Мэт просто сияет. Элеандор тоже выглядит довольным.

— Ну что, Дарри, согласись, — весело подмигивает он, — героем быть гораздо приятнее, чем монстром?

— Гораздо утомительнее, — падаю на кровать не раздеваясь.

Вечер в ратуше начался в восемнадцатом тайсе. Примерно полдесятого, если сопоставить с нашей системой. Ниа осталась дома — ей на взрослом празднике делать нечего. Впрочем, она и так получила за сегодня столько впечатлений, что пришлось добавить ей в молоко каплю снотворного. Иначе она никак не могла уснуть. Пока укладывали ее в кровать, чуть не опоздали на праздник.

В зале для приемов собрались только самые важные люди города, члены магистрата, окрестные дворяне и цеховые синдики. При этом народа было более чем достаточно. Традиционная первая фуэта. Ведут ее бургомистр с женой, затем тайРуи с госпожой Бальза, потом мы. Я с Софьей, Эл с Тианой, а Матеуш с какой-то дворянской дочкой. Мэту я помочь не могу, а вот Софью веду с ее молчаливого согласия, заряжая заодно уверенностью и хорошим настроением.