Legend of Sun Knight / Wu Ming Qishi / Легенда о Рыцаре Солнца 1 и 2 том

Пока я был погружен в собственные мысли и сомнения, нас поприветствовала официантка и проводила в приватную комнату. Как только мы вошли внутрь, Эд повернулся ко мне и произнес:

— Капитан, чтобы ни случилось в этой комнате, это останется секретом. Даже если будем громко разговаривать, нас никто не сможет подслушать, так что волноваться не о чем.

— Секретом? — Моя голова была заполнена сейчас лишь мыслями о 'виде со спины', но услышав слово 'секрет', у меня возникло чувство дежавю.

— Ага! — Эд нахально рассмеялся, после чего прошептал мне на ухо:

— Тут даже есть тайный проход, по которому мы можем спокойно выйти никем не замеченными.

Тайный проход... Я вспомнил, я действительно вспомнил!

Я видел этого человека в тайном проходе.

Ранее, мне пришлось пробраться в королевский дворец и побродить по тамошним тайным ходам из-за проблемы с Роландом, и там я случайно наткнулся на принцессу, которая целовалось с неким молодым человеком. В тот раз, мужчина стоял ко мне спиной, так что я запомнил лишь его вид со спины!

А этим самым человеком, чью спину я видел в тот раз, был Илья... Так молодым человеком, у которого был роман с принцессой, был Илья, а Илья — это Рыцарь Ада!

Неудивительно, что принцесса так отчаянно защищала Рыцаря Ада. Ведь на самом деле она просто желала уберечь своего возлюбленного!

У Рыцаря Ада роман с самой принцессой? Я нахмурился, прикидывая в голове, является ли эта новость хорошей или плохой...

А-ха-ха-ха, ну конечно же это хорошая новость! Должно быть, я был благословлен Богом Света, ведь теперь у меня есть способ помешать Сыну Бога Войны жениться на нашей принцессе! Ха-ха-ха!

Капитан? — Настороженно окликнул меня Эд.

У меня было превосходное настроение, и я, с широкой улыбкой на лице, спросил:

— Хмм? В чем дело?

Эд медленно отступил на два шага назад. Проглотил слюну и, избегая ответа на мой вопрос, произнес:

— Понимаете, официантка принимает у нас заказ сейчас, так что вы возможно хотели бы что-нибудь перекусить, Капитан?

Я ухмыльнулся и сказал:

— Я хочу две тарелки говяжьей нарезки и еще десять бутылок самого крепкого спиртного!

Официантка кивнула и удалилась готовить заказ.

Эд почесал затылок и заметил:

— Капитан, раз уж нас тут так много, не будет ли двух тарелок говяжьей нарезки слишком мало для нас всех?

— Хее-хее, а кто сказал, что я буду делиться с вами? Я собираюсь хорошенько поболтать с нашим доброжелателем, рыцарем Ильей, так что все вы сейчас пойдете есть в соседнюю комнату!

Услышал эти слова, Эд и прочие члены отряда Рыцаря Солнца остолбенели. Илья глянул на меня настороженным взглядом.

Я улыбнулся и произнес:

— Не беспокойтесь вы так, я всего лишь хочу как следует отблагодарить рыцаря Илью. — Уже более тихим голосом я добавил для членов отряда Рыцаря Солнца:

— Поспешите и свалите отсюда! Или же ваши косточки так чешутся, что вы не прочь прыгнуть со скалы, чтобы унять зуд?

Эд тут же повернулся и с силой ударил Илью по спине. Он улыбнулся и сказал:

— Илья, поболтай на славу с нашим капитаном! Мы вернемся за тобой попозже...

Ведь мы, как-никак друзья, так что мы вернемся, чтобы похоронить твои косточки! На лицах всех членов отряда Рыцаря Солнца застыло выражение глубокой скорби.

Я наблюдал за тем, как мой отряд Рыцаря Солнца машет на прощание Илье с 'прощай навсегда', 'мы подвели тебя' и прочими схожими выражениями на их лицах. Едва они ушли, как в комнату вернулась официантка с двумя тарелками говяжьей нарезки и десятью бутылками алкоголя. Она глянула на нас с Ильей, прежде чем окончательно удалиться.

— Рыцарь Солнца, ... — Илья оценивающе смотрел на меня.

— Хмм? — Улыбнулся я, при этом радостно откупоривая все десять бутылок алкоголя.

— Вы, похоже, в очень приподнятом настроении? — Настороженно и немного озадаченно спросил он.

Я громко рассмеялся и заверил его:

— Да! Так и есть!

Он нахмурился и еще раз спросил:

— Это как-то связанно со мной?

— Ну конечно, это связанно с тобой. Мне неожиданно пришла идея того, как можно решить проблему твоей другой личности. — После чего я как змей-искуситель прошептал:

— Если ты согласишься сделать кое-что для меня, чтобы я смог ответить перед Папой, то с того самого мгновения ты более не будешь Рыцарем Ада.

Сперва, лицо Ильи озарила радостная улыбка. Затем оно внезапно помрачнело, и он с подозрением глянул на меня, после чего твердо заявил:

— Я не придам королевскую семью.

Я снова ухмыльнулся и сказал:

— Расслабься! Я бы не стал просить тебя придать принцессу. Напротив, это даже пойдет на пользу вам с принцессой. Хотя, этим ты слегка придашь кронпринца.

Илья подозрительно посмотрел на меня:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Тут я схватил со стола одну из бутылок крепкого спиртного и громко воскликнул:

— Аа-яа! Давай-ка отложил дела на потом. А пока, выпьем парочку бутылок за знакомство. Твое здоровье!

Одним махом заглушив всю бутылку крепкой выпивки и вытерев пенку с уголков губ, я обратил внимание на то, что Илья ошарашено уставился на меня. Я улыбнулся ему и помахал пустой бутылкой:

— Твоя очередь.

Илья опустил свой взгляд на оставшиеся девять бутылок спиртного, и его лицо внезапно побледнело.

* * *

Примерно два часа спустя я решил, что уже время, и попросил официантку позвать Эда и прочих ребят обратно.

Едва войдя в комнату, они увидели Илью лежащего на столе без сознания. Эд в шоке тут же спросил:

— Что случилось с Ильей? Капитан, вы же не убили его, чтобы заткнуть ему рот, ведь правда?

Я улыбнулся и объяснил:

— Ничего такого, просто рыцарь Илья пьян. Он невероятно устойчив к алкоголю! Он в одиночку выпил целых десять бутылок спиртного.

— Десять бутылок?

У всех отвалились челюсти. Эд, запинаясь, произнес:

— Да как это вообще возможно? Это же спиртное известно как 'пьян-с-одной'. Говорят, что никто не может остаться трезвым, выпив хотя бы одну бутылку этого крепкого спиртного. Даже Илья не смог бы выпить больше одной с половиной бутылки...

Я нахмурился. Неужели у этой выпивки такой высокий градус? Теперь ясно почему Илья рухнул на стол с громким ба-бам и уже не просыпался.

Но в этой ситуации я мог лишь продолжать играть свою роль и вздохнуть:

— Мы так радостно болтали, что он и не заметил, как выпил все десять бутылок. Если бы я заранее знал об этом, я бы непременно его остановил.

Похоже, мое объяснение никого не убедило. На этой ноте я заявил:

— У меня все еще есть важные дела, поэтому я удалюсь первым. Не забудьте проводить Илью до дома. Не позвольте ему и дальше спать в подобном месте, а то он простудится.

Эд и прочие члены отряда Рыцаря Солнца кивнули с лицами, не выражающими никаких эмоций.

Я поспешил отвернуться от них и удалиться, так как уже не мог сдержать желания облизать губы. Эта выпивка 'пьян-с-одной' оказалась на удивление классной штукой. Если бы я только знал, не дал бы Илье выпить полторы бутылки. Тч, тч! Ну раз уж я в любом случае собираюсь попросить Роланда помочь мне, то могу, заодно, затащить его сюда и продолжить пить, но уже в качестве Сокрушителя Драконов.

Обязанность ?6: Посещать различного рода церемонииПросидев вместе с Роландом за выпивкой до глубокой ночи, я узнал кое-что новое...Даже Лорд Смерти может опьянеть.Впрочем, мне повезло, что это так. Если бы этого не случилось, то я не смог бы расплатиться за нашу выпивку позволив хозяйке заведения и официанткам облапать тело этого привлекательного молодого человека — То есть, нет! Я хотел сказать, что не смог бы использовать труп этого привлекательного человека, чтобы оплатить счет.Я даже не предполагал, что одна бутылка спиртного может стоить настолько дорого! Я чуть не упал в обморок, когда увидел наш счет, но в тоже время почувствовал, что мне невероятно повезло — Сегодня днем, когда я пил с Ильей, я ушел не расплатившись за вино.Из-за того, что мы просидели в таверне до глубокой ночи, позволяя хозяйке с официантками неоднократно трогали Роланда где им вздумается, мне пришлось тащить бездыханный труп обратно к дому Пинк.К тому моменту, как я приволок его обратно и вернулся в Церковь, наступило уже следующее утро.Едва переступив порог Церкви, не успев даже всполоснуть лицо и вздремнуть, я был схвачен Бурей, который тут же оттащил меня в угол и, с подозрением глядя на меня, произнес:— Тебя ждет гость.Гость? И почему Буря говорит таким странным тоном? Складывается такое впечатление, будто бы я сбежал на тайное свидание с любовницей и был застукан в процессе...? Я невиновен! Я всего лишь втихаря пил с трупом в таверне, у меня нет никаких интрижек!Хоть в голове у меня и роилось тысяча вопросов, я все же улыбнулся и спросил:— Могу ли я узнать у моего брата Бури, в какой приемной расположился наш гость?— Да как же она может быть в приемной? — Буря закачал головой.— Не в приемной? — Некое подобие подозрение не могло не появиться на моем лице.Похоже, будучи удовлетворенным, что мое лицо показали какую-то другую эмоцию кроме улыбки, Буря поманил меня рукой:— Иди за мной.Спустя некоторое время мы остановились перед довольно отдаленной и редко посещаемой молельной комнатой. По логике это место предназначалось для того, чтобы священные рыцари могли спокойно и в тишине помолиться. Однако на деле это место чаще всего использовалось для различного рода шумных посиделок в духе 'а давайте-ка устроим здесь пикничок'.Едва войдя в комнату, я тут же понял, почему мы не могли встретиться в приемной — ведь это как-никак публичное место. А она не была тем человеком, который мог по собственному желанию приходить в общественные места.Ей оказалась единственная и неповторимая принцесса нашего королевства!Я не мог не похвалить про себя принцессу за то, как четко и оперативно она вела свои дела. Илья не далее чем вчера явился обратно в стельку пьяным, а уже этим утром она собственной персоной пришла к моему порогу.Развернувшись к Буре, я произнес:— Брат Буря, надеюсь, ты не будешь против оставить нас наедине ненадолго?После моих слов Буря неохотно последовал в сторону выхода, все еще внимательно и с неприкрытым любопытством оглядываясь на нас.— Илья рассказал мне о твоем плане, но я не стану тебе помогать. — В лоб заявила принцесса. Оглядывая меня презрительным взглядом, она продолжила:— Ты, должно быть, решил, что брат насильно выдает меня замуж за Сына Бога Войны, я права? Так вот, что я тебя скажу, ты ошибаешься! Брат все со мной обсудил заранее и я согласилась. Как принцесса этого королевства, я обязана пожертвовать собой во имя его процветания.— Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество, но между нами, как видимо, возникло некоторое недопонимание. — С улыбкой произнес я:— Вашему Высочеству следует знать, что я никогда бы не сделал ничего, что могло бы навредить Рыцарю Ада. Это обещание, которое я однажды дал Богу Света. Защищать всех священный рыцарей.Услышав мои слова, принцесса выглядела удивленной. Она уставилась на меня подозрительным взглядом, явно сомневаясь в правдивости моих слов.— Однако даже если я лично не стану ничего делать, это не значит, что Папа относится к священным рыцарям как к своим братьям. Он не станет проявлять милосердие к тем, чье существование несет в себе угрозу Церкви. Вы должно быть уже знаете, что у меня с Папой очень непростые отношения, и он не станет снисходительным к своим врагам лишь ради меня. Ну а что касается меня, то я не смогу находиться с Ильей 24/7. Так что, если даже вы, Ваше Королевское Высочество, уедите в другую страну, так кто же, позвольте вас спросить, сможет защитить Илью?Услышав эти слова, лицо принцессы дрогнуло, потеряв ту былую непоколебимую уверенность. Теперь я мог с уверенностью сказать, что мы на пути к согласию. Даже если принцесса и была готова принести себя в жертву, я сильно сомневаюсь, что она готова пожертвовать и своим возлюбленным.Некоторое время принцесса выглядела неуверенно, но неожиданно со злость воскликнула:— Да как ты посмел угрожать мне жизнью Ильи? Представитель Бога Света? Вот уж нет, ты самый настоящий представитель подлецов и лицемеров! Братец Солнце был прав!Братец Солнце? Немного призадумавшись, я догадался. Под братцем Солнцем принцесса подразумевала моего учителя. У него были довольно теплые взаимоотношения с королевской семьей, поэтому принцесса обращалась к нему именно таким образом. Хотя, если судить по возрасту, то он должен был бы быть дядей, но учитель никогда не позволял использовать какое-либо более взрослое обращение, чем 'брат', при общении с ним...Немного поколебавшись, я все же спросил:— И что же рассказывал вам мой учитель?Бросив на меня свой холодный взгляд, принцесса начала пересказывать их диалог.— Что из себя представляет мой ученик? Хмм, в целом он хороший человек...если, правда, ты не решишь пойти против него.— И что же случиться, если кто-то пойдет против него?— Хмм, ты все еще будешь считать его хорошим человеком, но в то же время у тебя начнут возникать вопросы в духе 'Почему же мне в последнее время так не везет?' Взявшись за одно дело, умудришься завалить два. Попробовав холодный суп, непременно обожжешься. Взяв в рот кашу, обязательно подавишься костью. Пройдя по коридору дворца, наступишь на коровью какашку...— Но разве можно обжечься холодным супом? Откуда в каше вообще взялись кости? Как коровья какашка очутилась посреди коридора королевского дворца?— Посему, мой ученик в целом хороший человек. Если, конечно, ты не перешел ему дорогу.— Ты никакой не идеальный Рыцарь Солнца! Ты отвратительный, самовлюбленный, вероломный человек! Даже твой учитель думает так же! — Яростно заявила принцесса.Мой учитель! Его примеры были просто ужасными. Я бы никогда не сделал что-то столь же очевидного, как обжигание кого-то холодным супом!— Ваше Королевское Высочество, даже если я самовлюбленный, вы правда считаете, что у меня не может возникнуть собственного желания позволить Аду быть с женщиной, что он любит? — Спросил я нахмурившись.Глянув на меня презрительным взглядом, принцесса саркастически заявила:— Даже не думай, что я поверю, будто бы ты действительно делаешь все это ради блага Ильи.Я усмехнулся:— Хоть Илья и является одним из Двенадцати Священных Рыцарей, его личность не может быть раскрыта. Таким образом, он не более чем обычный королевский рыцарь. А уж вы-то знаете насколько сложно обычному рыцарю получить руку принцессы в браке. — После этого я саркастически продолжил:— Но, по правде говоря, вместо того, чтобы искать способ свести вас с королевским рыцарем, я мог бы сам сразиться с Сыном Бога Войны за вашу руку и сделать вас своей. Не говоря уже о том, что это куда как проще! Ведь я как-никак глава Священного Храма, представитель Бога Света.После этих слов лицо принцессы помрачнело, а губы сомкнулись в тонкую прямую линию.— И, если я выиграю, я не только стану частью королевской семьи, но и, так как у короля все еще нет сына, мой ребенок мог бы даже иметь возможность стать следующим королем. Разве что-то может быть прекрасней? Как в целом хороший человек, неужели я настолько глуп, чтобы отдавать подобный шанс Илье, ломая при этом себе голову над способом воплотить это желание в жизнь?Отчасти серьезно, отчасти наигранно разозлившись, я отвернулся он принцессы, краем глаза наблюдая за ее реакцией.Она все еще с подозрением смотрела на меня, но какое-то время не произносила ни слова. Видимо не сумев найти убедительного объяснения, она спросила немного более мягким тоном:— Тогда почему ты помогаешь нам? Разве своими действиями мы не идем против тебя?Я тут же возразил:— Вы не сделали ничего против меня! Хоть Илья и заявил, что не желает быть Рыцарем Ада, он не угрожает Церкви. Даже если принцесса желает обручиться с Сыном Бога Войны, это не что иное, как план принца. Более того, даже если это все и затея принца, учитывая то, насколько упал престиж королевской семьи и насколько популярна и сильна сейчас Церковь, как король, он обязан задумываться над способами того, как повысить популярность королевской семьи. Подобные решения не могут считаться 'действиями против меня'.Теперь принцесса, похоже, окончательно запуталась. Сейчас она была больше похоже на маленькую озадаченную девочку, чем на великую и всемогущую принцессу.Удовлетворенный занятным зрелищем, я произнес:— Вы может и слышали, как мой учитель намекал вам никогда не переходить мне дорогу, но все же забыли уточнить, что именно попадает под эту категорию.— Тогда, что же можно считать 'действиями против вас'? — Не получив ответ на свой вопрос, принцесса вдруг начала говорить заигрывающим тоном:— Ну же, скажи! Только если ты скажешь мне я смогу уберечь себя от действий, которые могли бы разозлить тебя!Когда со мной начала заигрывать принцесса, которая была значительно старше меня по возрасту, по моей спине пробежали мурашки. В тот же миг я вспомнил хороший пример совершения действий против меня. Фыркнув, я заявил:— В таком случае, вот вам пример: не так давно, один урод попытался не только убить моего вице капитана, но и увести женщину у моего собрата. Да он явно не воспринимает меня, Рыцаря Солнца, всерьез! Если я не заставлю его сполна заплатить за все, что он сделал, то напишу свое имя собственной кровью и задом наперед!

* * *

Наш принц был и в самом деле достоин высших похвал. Наконец, наступил долгожданный день его коронации, но не было ни малейшего признака того, что он злоупотребляет властью или купается в роскоши.Хоть это и был день коронации, в замке так и не появилось никаких дополнительных украшений. Только самые наблюдательные могли заметить, что старые ковры были заменены на новые...или же их просто вычистили?Ходили слухи, что начальник протокола был возмущен, насколько бережливым был наш кронпринц и даже пошел к нему, чтобы высказать ему свое недовольство. Но единственным, что на этот счет возразил принц, было 'Отец долгие годы украшал и декорировал замок. Он и так выглядит достаточно пышно'. Это раз и навсегда заткнуло рот начальнику протокола.Не удивительно, что принцесса была готова выйти замуж за мужчину, которого она не любит. Ее брат настолько бескорыстный, что она просто не посмела заявить, что у нее уже есть возлюбленный и поэтому она не желает выходить замуж за другого, ведь так?Более того, во время церемонии я к собственному недовольству обнаружил, что Сын Бога Войны, который стоял ровно напротив меня, оказался довольно-таки привлекательным молодым человеком. Как лидера воинов, я представлял себе его как крупного, высокого, мускулистого мужчину с копной нечесаных волос на голове и в неряшливой одежде... Но я ошибался.Он и впрямь был крупным, высоким и мускулистым, но не чрезмерно мускулистым. Так же, видя, как быстро он передвигается по залу, становилось ясно, что он не из тех людей, что опираются лишь на силу в бою. Он так же был быстрым и ловким. Я уж не говорю об этих черных кудрявых волосах, что делали его похожим на пантеру: грациозную, быструю и очень опасную. Неудивительно, что Адаир проиграл ему на дуэли, едва не потеряв и свою жизнь заодно.Глядя на то, как дамы бросают томные взгляды в сторону Сына Бога Войны, любой мог бы сразу сказать, что он был довольно популярен среди девушек... Возможно, кронпринц действительно считал, что из него получится достойный супруг, и поэтому решился выдать за него свою младшую сестру. Разумеется, ему было невдомек, что все мысли его сестренки были о другом мужчине.Возвращаясь к самой церемонии, должен подметить, что, несмотря на то, что она не была особо пышной, она все же протекала в достаточно торжественной обстановке. Еще более важным фактором было то, что все без исключения с нетерпением ждали этого дня, ведь коронация принца так же означала, что кое-кто наконец-то покинет свой трон.Как только король передал корону Папе, а Папа в свою очередь водрузил ее на голову принца, объявляя его новым королем, на лицах многих из присутствующих мелькнуло выражение искреннего облегчения.Пожалуй, я был единственным, кто сейчас не знал плакать ему или смеяться. Ведь, даже при том, что действия предыдущего короля-свина порой вызывали в людях жгучее желание пырнуть его клинком... По правде говоря, иметь дело с королем, что столь же глуп, как и свинья, было не так уж сложно, особенно если сравнивать его с новым королем, который, вероятнее всего, окажется тигром в свиной шкуре.[Выражение аналогичное русскому 'волк в овечьей шкуре']Я глубоко вздохнул. Похоже, что дни, в которых мне приходилось сдерживать 'истинную свинью', завершились. Этот же день можно считать отправной точкой в моих долгих сражениях с 'поддельной свиньей'. Могу лишь надеяться, что тигр не сожрет меня...Пока я находился в трауре, прощаясь со своими 'счастливыми деньками', все представители других королевств по очереди преподносили новому королю свои дары. Зеркало в полный рост, инкрустированное драгоценными камнями, Целый набор украшений, инкрустированных драгоценными камнями, меч, инкрустированный драгоценными камнями...Но, серьезно, хоть все эти дары, инкрустированные драгоценными камнями, и были очень дорогими, не один из них нельзя было назвать поистине ценным подарком. Вообще-то, подарки ко дню рождения короля-свина были куда лучше этих. Но, опять-таки, это не из-за того, что прочие королевства были жадными. В подобных мероприятиях, от которых зависела репутация их королевства, у них не было возможности быть жадными.Истинной причиной, как видимо, являлось то, что времени между объявлением о назначенной церемонии и самой церемонией было слишком мало, если точнее, то менее трех месяцев. Те королевства, что находились дальше всего, скорее всего, были вынуждены отправить своих представителей в тот же день, как получили весть, просто чтобы поспеть к церемонии. В столь короткий промежуток времени, я сомневаюсь, что они успели подготовить действительно представительный дар.Но, хоть и преподнесенные подарки и не были такими уж впечатляющими, король вовсе не выглядел расстроенным. Напротив, он улыбался невероятно счастливой улыбкой.Неужели... Неожиданно для меня все встало на свои места. Неужели этот поддельный свин сделал это нарочно! В конце концов, пока его отец сидел на престоле и тратил деньги словно воду, козна королевства, должно быть, опустела более чем наполовину.Если все королевства преподнесут ему действительно ценные дары, то эти бесценные сокровище никак нельзя будет продать на рынке. Если кто-то раскопает тот факт, что подаренные королю сокровища очутились на рынке, то этому могут быть лишь два объяснения. Первым будет возможность того, что сокровищница королевства Забытого Звука была ограблена. А вторым, и худшим, вариантом может быть то, что король королевства Забытого Звука самолично продал эти бесценные сокровища.Неважно, какой из вариантов окажется верным, репутация королевства будет загублена.Но, так как времени до церемонии было крайне мало, ни одному из других королевств не удалось вовремя отыскать ценного дара. Поэтому все подарки представляли из себя нечто инкрустированное драгоценными камнями или же сделанное из чистого золота. Таким образом, все, что нужно было сделать королю, это выковырить все драгоценные камни, а все золотые изделия переплавить в золотые слитки, после чего продать их, и никто ничего не заподозрит.Кронпринц — Нет! Как истинный поддельный король-свин, ты проявил свою невероятно смекалку. Если бы мы не были соперниками, я бы приклонился перед тобой в знак моего искреннего восхищения перед твоей безукоризненной тактикой зарабатывания денег. Если бы я рассказал об этом Папе, который любит деньги ничуть не меньше, возможно, даже сам Папа пожелал бы назвать тебя своим братом!Наконец, Сын Бога Войны подал знак рукой, и двое из стоявших позади него воинов вынесли на всеобщее обозрение их дар королю.Им был щит, но было довольно очевидно, что, если бы кому-то все же пришло в голову действительно использовать этот щит для защиты от нападения, то, вероятнее всего, ни один их соперник так и не посмел бы атаковать его, ведь люди не имеют привычки махать мечом в сторону щита, поверхность которого полностью усыпана бриллиантами. Пожалуй, я был бы первым в очереди, чтобы убить такого расточительного человека. Даже один самый маленький бриллиантик, который я мог бы отковырнуть с его поверхности, мог бы смело сравниться со всей моей зарплатой за все двадцать лет моей последующей службы!Кивнув головой в знак благодарности, глаза новоиспеченного короля засияли светом, что отражался от поверхности бриллиантов. Даже его улыбка стала шире. Заметив это, Сын Бога Войны гордо объявил:— Это щит, что был создан совместными усилиями магов, ювелиров и кузнецов. Изображение герба королевства Забытого Звука выложено бриллиантами в центре, а окружают его зачарованные драгоценные камни, что инкрустированы в поверхность щита в виде заклинания, что позволяет отражать вражескую магию. Так же, его физическая крепость не вызывает сомнений. Даже огромный топор не сумеет повредить его!Все в зале выглядели шокированными после подобного величественного описания. Этот подарок можно было бы отнести к наиболее ценным дарам сегодняшнего дня.Но я лишь фыркнул себя под нос, ведь я прекрасно понимал, что поддельный король-свин уж скорее выставить перед собой своего самого доверенного рыцаря для отражения атаки, нежели даст возможность хотя бы малейшему кусочку отколоться от этого щита.— Храните его бережно. — С этими словами король обратился к стражникам, что стояли подле него. За весь день это был первый случай, когда король, после получения подарка, произнес что-то, вместо простых благодарственных кивков и улыбок.Удовлетворившись тем, с какой осторожностью стража унесла щит, Сын Бога Войны повернулся в мою сторону и произнес свой провокационный вопрос:— Мы, Монастырь Бога Войны, проявили свое уважение к Его Величество. Нам любопытно, что Церковь Бога Света преподнесет Его Величество, дабы поздравить его с коронацией?Пройдя к центру красного ковра, что тянулся ровно посреди зала, и остановившись всего в двух шагах от Сына Бога Войны, я достал небольшой браслет. Браслет был сделан из золотистого полупрозрачного материала, слегка напоминающим стекло. Оно было составлено из восемнадцати небольших шариков и одного большого шарика, при этом на все стеклянные шарики были нанесены узоры в виде роз. Без сомнения, браслет был довольно элегантным, но не имел ничего общего со словами 'дорогой' или 'сокровище'.Поклонившись королю, я смиренно произнес:— У Солнца нет никаких поистине ценных вещей. Все что мы можем предложить, это этот стеклянный браслет с узором из роз, что получил благословление Бога Света.Король, сохраняя свою улыбку, вежливо кивнул в знак признательности, что касается Сына Бога Войны, то тот просто напросто разразился громким и вызывающим смехом. Прочие же присутствующие напротив, нахмурились. Признаю, этот подарок казался уж слишком дешевым.После небольшой паузы я с улыбкой продолжил:— Под покровительством Бога Света, Его Величество сохранит здоровье на всем протяжении его жизни. Однако, если Его Величество все же будет ранен, то, разбив один из маленьких стеклянных шариков с узором в виде розы, Его Величество получит благословление Бога Света эквивалентное одному высокоуровневому лечащему заклинанию. Что касается самой крупной жемчужины, то ее благословление будет сопоставимо с эффектом высочайшего, финального лечащего заклинания.Услышав мое пояснение, королю стоило больших усилий удержать в узде свое удивление и желание. Он тут же прошептал что-то одному из своих доверенных рыцарей, и тот тут же вышел вперед, чтобы забрать у меня браслет со стеклянными шариками и передать его в руки королю. Покрутив его в руках, он, недолго думая, нацепил его себе на запястье, не обращая внимания на недовольное выражение лица Сына Бога Войны.Улыбаясь, я про себя подумал. Даже если это вещь, подаренная мной, король все равно доволен!Ведь для человека, кто в своих руках держит власть над целым королевством, самым большим вечным страхом будет вероятность быть убитым.А ношение этого браслета приравнивается к постоянному присутствию рядом с собой целителя, способного в одночасье сотворить восемнадцать высокоуровневых и одно финальное лечащее заклинание. Не говоря уже о том, что врагу не удастся подкупить его или же убить первым, что чаще всего и делают с целителями. Приняв все во внимание, с чего бы ему не одеть спасительные стеклянные шарики сразу же?Да и к тому же, далеко не каждый целитель способен создать подобные спасительные жемчужины! Для создания лишь одного маленького стекленного шарика с узором в виде роз необходимо произнести тридцать высокоуровневых лечащих заклинаний, что же касается большого...Не то, что бы я пожадничал, и поэтому подарил ему лишь один, просто это единственный успешный экземпляр.Даже для меня, тело которого настолько наполнено элементом света, что он разве что из ушей не бьет, я могу произнести лишь приблизительно десять высокоуровневых заклинаний в день. Так что создание этого браслета заняло у меня больше месяца... Не так-то просто наскрести из моих пенсионных накоплений сумму на достойный подарок королю, знаете ли!— Капитан Солнце! — Священный рыцарь подбежал ко мне и тихо прошептал на ухо:— В городе буйствуют несколько некромантов и парочка нежити.Сохранив свою улыбку, даже услышав этот доклад, я заметил, что Сын Бога Войны улыбается мне, и, естественно, я улыбнулся ему в ответ... Ах ты ж козел, посмел устроить саботаж!Ни за что не поверю, что помимо Пинк, с которой у нас контракт, найдется еще хоть один некромант, рискнувший явиться в город Свежего Листа, оплот Церкви Бога Света. Не то чтобы у них было полно лишней нежити, чтобы помочь тренировать наших священных рыцарей и целителей.Сто пудов это проделки Монастыря Бога Войны!Как известно всему континенту, единственной вещью, что я люто ненавижу, является нежить. Если хоть один представитель нежити явится сюда, мне придется попросить прощения у короля и помчаться к пресловутой нежити. Ну а затем Монастырь Бога Войны сможет беспрепятственно попросить руки принцессы в браке, использовать знать для достижения своих целей и так далее и тому подобное.— Некроманты посмели привести с собой нежить в город Свежего Листа, что несет на себя благословление Бога Света? — Вопросил я резким тоном:— Это абсолютно неприемлемо! Передай моему отряду Рыцаря Солнца, чтобы те сразили тех темных созданий, что лишены благословления Бога Света. Полагаю, мой отряд уже достаточно долго бездельничал. Пришло время им вновь взять в руки свои кленки и преступить к тренировкам, дабы убедиться, что они остаются стойкими защитниками нашего города Свежего Листа.— Понял. — Священный рыцарь тут же кивнул головой и умчался прочь со своим поручением. Сын Бога Войны медленно произнес:— Рыцарь Солнца, сегодня такой ответственный день. Раз уж нежить посмела явиться в город в такой важный день, не следует ли тебе лично проконтролировать их уничтожение?— Не стоит беспокоиться. Сегодня день коронации нового короля, а так же день, когда Бог Света благословляет нас свои сиянием. Что касается тех представителей нежити, то им не представится возможности искупаться в лучах благожелательного света. Тем самым, моему отряду, вне всякого сомнения, удастся уничтожить их. — С уверенностью заявил я.Хе-хе, да какие тут могут быть беспокойства?Монастырь Бога Войны не привык иметь дела с нежитью. Сомневаюсь, что они рискнули бы отыскать действительно могучих некромантов, способных и в самом деле принести нам неприятности. Да и по-настоящему сильные некроманты едва ли стали бы заниматься подомными мелкими вредительствами... Ну, разве что, если они похожи на Пинк, то в таком случае они могли бы сделать это чисто из-за скуки. Но чтобы объявился еще один некромант вроде Пинк... Боюсь она уникально в своем роде.Поэтому, я был полностью уверен, что бегающая по городу нежить дело рук Монастыря Бога Войны и никак не связанна с планами Его Величества. Ведь королевство Забытого Звука испокон веков исповедовала верование в Бога Света, поэтому население королевства страстно противостоит всему, что имеет что-либо общее с нежитью или элементом тьмы. Не думаю, что король сейчас доволен выходкой Монастыря Бога Войны. Да даже если принять во внимание то, что король не счел нужным лично попросить меня уничтожить нежить, я смог догадаться, что короля действия Монастыря Бога Войны порядком раздражали.Поняв, что ему так и не удастся выпроводить меня, Сын Бога Войны перешел к основному вопросу:— Ваше Величество, сегодня Монастырь Бога Войны прибыл не только для того, чтобы поздравить вас с восхождением на престол, но так же получить ваше благословление.Подыгрывая ему, король с любопытством вопросил:— Неужто? И в чем же?Тут Сын Бога Войны перевел свой взгляд на принцессу:— Я слышал, что принцесса не только умна, но и прекрасна, что вызвало во мне чувство восхищения ею. Сегодня же, впервые увидев ее, я не только убедился в правдивости того, что я он ней слышал, но и осознал, что она куда более красивая женщина, чем о ней говорят, что лишь подтвердило мое желание сделать ее своей невестой.Если сравнивать речь Сына Бога Войны со стандартным этикетом необходимым чтобы сделать предложение члену королевской семьи, то его слова были излишне прямолинейны. Однако воины Монастыря Бога Войны всегда славились своей прямотой, четко я ясно излагая свои желания словом или действием, так что никто не мог обвинить его в поспешности.В тот же миг целая группа воинов начала вносить в зал сундуки один за другим. Как только Сын Бога Войны открыл один из них, комната тут же осветилась сиянием сундука, что был доверху набит золотом и драгоценными камнями. — Ну а это приданное. — Пояснил он.Каждый представитель знати начал оценивающе разглядывать выражение лица короля и, не найдя на нем никаких признаков неодобрения, осознал, что тот с самого начала имел желание выдать свою сестру за Сына Бога Войны. Поэтому, все тут же начали поздравлять их и благословлять на счастливый брак. Некоторые даже начали кидаться комплиментами, говоря, что из них получиться великолепная молодая пара.— Прошу вас, погодите! — Воскликнул я. Пока все пребывали в замешательстве, я тем временем приклонил колено и искренне произнес:— Я, Солнце, так же испытываю чувства по отношению к Ее Высочеству. Я смею надеяться и просить Его Величество дать мне шанс выиграть руку Ее Высочества в браке, в виду моих искренних и чистосердечных чувств по отношении к Ее Высочеству.Произнесенные мною слова тут же привели к небольшому беспорядку среди знати, что стояла вокруг меня, даже король выглядел шокированным. Двенадцать Священных Рыцарей уставились на меня с недоумением, словно бы вместо своего Рыцаря Солнца увидели какого-то чудика.— Невероятно! А я-то думал, что первым, кому Солнце сделает предложение, будет статуя Бога Света! — С недоверие произнес Буря. Все прочие из числа Двенадцати Священных Рыцарей согласно закивали, кроме Кары. Вот что я называю 'настоящий друг'. Он отлично меня понимал!Заметив на себе мой взгляд, он похлопал Льда по плечу, после чего приподнял свою бровь, словно бы желая сказать 'А я думал, что первым, кому ты сделаешь предложение, будет Лед'.Прежде чем король успел среагировать и ответить, Сын Бога Войны гневно повернулся в мою сторону и проревел:— Ах ты ж, урод!Один из графов, что стоял неподалеку, тут же помчался к Сыну Бога Войны, чтобы не дать ему возможность сказать еще что-нибудь неуважительное в мой адрес на глазах у всех. Успокоив Сына Бога Войны, он повернулся ко мне с улыбкой и спросил:— Рыцарь Солнца, раз уж вы делаете предложение, вы, должно бы, и приданное уже приготовили, я прав?Услышав это, к Сыну Бога Войны снова вернулось его самообладание. — Без приданного, все твои слова не более чем попытка устроить здесь балаган! — Добавил он.— У Солнца нет ничего особенного. Все что я могу предложить, это вновь передать вам благословение Бога Света как знак моей любви к Ее Высочеству.С этими словами я достал еще один браслет со стеклянными шариками. Правда этот браслет сделал не я. У меня действительно не было возможности, чтобы сварганить два подобных браслета за столь короткий промежуток времени. Так что, вместо этого, я научил Папу создавать подобные жемчуженки с условием, что он отдаст мне сто восемь их них в качестве 'платы за обучение'.Глаза короля зажглись при взгляде на этот браслет. Он что-то тихо проворчал, после чего затих с озадаченным выражением лица. Из того что я видел, я мог заключить, что король вероятно пытается найти способ не позволить мне заполучить руку его сестры при этом все же заполучив столь желанный браслет.Горько выдохнув — вероятно потому, что ему не удалось придумать способ прикарманить жемчужинки — он повернулся к своей сестре и спросил:— Они оба достойные молодые люди! Принцесса, похоже, что их намеренья по отношению к тебе абсолютно серьезны, а что ты думаешь?По замыслу короля, принцесса должна была немного посмущаться прежде чем бросить неловкий взгляд в сторону Сына Бога Войны. Но, естественно, предсказания обычного человека не могут сравниться с предсказаниями самого Бога Света. Принцесса хранила молчание, но и не смотрела ни на кого из нас. Вместо этого из-за ее спины выпрыгнул королевский рыцарь — Илья.Приклонив колено перед королем, от воскликнул:— Ваше Величество, я тот, кто действительно испытывает серьезные чувства по отношении к Ее Высочеству! Мы с Ее Высочеством по-настоящему влюблены друг в друга!Услышал подобное заявление, все тут же повернули голову в сторону принцессы. Однако, принцесса не спешила с возражениями. А, принимая во внимание ее статус, молчание приравнивается к согласию.Тут же среди публики началось волнение. Сложившаяся ситуация была просто неслыханной. Раньше принцессе не поступало никаких предложений, с чего же теперь они вдруг все разом ломанулись? Да что же это вообще за ситуация такая?Было понятно, что король не ожидал такого поворота событий. Он пораженно замер ненадолго, прежде чем повернуться и уставиться прямо на меня.Ваши Величество, вы так сообразительны. Хоть за всем этим действительно стою я, не нужно столь пристально на меня таращиться. Я быстренько сменил свое изумленное выражение лица на озадаченное прежде чем встретиться взглядом с королем, словно бы не понимал, с чего это он так на меня уставился. Увидя мою реакцию, он затем бросил взгляд на Илью, после чего нахмурился.Два доверенных рыцаря, что все это время стояли позади короля, тут же выскочили вперед. Рыцарь, что был помладше, примерно в районе тридцати лет, тут же начал отчитывать Илью:— Илья, хватить валять дурака! Ты не можешь взять Ее Высочество в жены!Илья же, игнорируя слова младшего из доверенных рыцарей короля, повернул голову в сторону старшего доверенного рыцаря с пристыженным и кающимся выражением на его лице. Однако, старший доверенный рыцарь сделал лишь глубокий вздох и не стал выговаривать его.Буря тихим шепотом произнес мне на ухо:— Хоть тот старший доверенный рыцарь и не является его настоящим учителем, но, так как он благоволит Илье, он многому его обучил. Можно сказать, что он для Ильи словно второй учитель.Я кивнул, напрягая все свои мышцы лица, чтобы не улыбнуться. Ха-ха-ха! Я и не подозревал, что между ними существует такая крепкая связь. Теперь шансы Илья гораздо выше.— Не могу поверить, что Илья оказался настолько смелым ... Но, что поражает даже сильнее этого, это то, что у нашего Солнца роман с принцессой. — Прошептал Буря Листу и Пламени, что стояли рядом с ним. Так как расстояние между мной и ими было немного больше, мне приходилось напрягать свой слух, чтобы разобрать, о чем они говорят.Стоп, стоп, стоп! Это у кого еще роман с принцессой?— Я слышал от членов отряда Рыцаря Солнца, что на днях он опоил Илью, да до такой степени, что тот чуть было не помер от количества выпитого алкоголя. Но теперь все ясно — все из-за ревности и соперничества. Так же, на следующий день принцесса тайком пришла навестить Солнце. Видимо, она изменила ему и пришла с покаянием после того, как ее разоблачили. — Подытожил Буря. На его лице красовалось выражение ясно говорящее 'Я стал обладателем наивысшей сплетни и теперь могу умереть без сожаления'. Ну а что касается прочих членов Двенадцати Священных Рыцарей, то в настоящий момент они все напрягали свой слух, чтобы перенять эту сплетню.Так не только члены моего отряда Рыцаря Солнца любят посплетничать... Похоже весь Священный Храм заполнен охотниками до сплетен! Какого фига вы по-прежнему зовете себя священными рыцарями? Все вы можете смело переименоваться в 'сплетничающих рыцарей'!Пока я про себя вопил и причитал о том, что Священный Храм стоило бы так же переименовать в Сплетничающий Храм, король же тем временем задал принцессе серьезный вопрос:— Сестра, это правда, что у тебя есть чувства к Илье?Принцесса по-прежнему хранила молчание, но на этот раз легонько кивнула головой. Увидев это, король надолго замолчал, при этом его выражение лица с каждой прошедшей минутой становилось все мрачнее и мрачнее. Никто не решался нарушить неловкую тишину, что повисла над всеми в зале. Даже Сын Бога Войны помалкивал, не понимая толком, что вообще происходит. Все что он мог, это насупившись глядеть то на Илью, то на меня своим враждебным взглядом. В этом неловком затянувшемся молчании я медленно и отчетливо произнес, разрушая оковы тишины:— Раз уж такое дело, позволим же нашим клинкам решить кто из нас достоин, и не тратить попусту бессмысленные слова. Это истинный путь рыцаря.Что? Говорите, что эта фраза звучит знакомо? Кхем, кхем... У трупа не может быть никакихавторских прав!В тот же миг, как я произнес эти слова, лицо Сына Бога Войны озарила широкая улыбка, и он поспешил согласиться:— Это замечательно! Все что нужно воину для победы, это клинок в его руке!Разумеется, он был согласен. Ему уже известно, что я не сильно искусен во владении мечем, да и Илья всего лишь рыцарь. Не говоря уже о том, что он думал, будто бы Илья не благословлен Богом Света. Даже его класс ставил его в невыгодное положение. Воины сильны в схватках один на один, в то время как умения рыцарей больше всего пригодны для масштабных и многочисленных сражений. Это природа классов, которая была известна каждому.— Быть посему! — Произнеся лишь это, король быстро покинул зал. По его выражению лица бы яснее ясного, что он крайне недоволен.Я же усмехнулся. Первый этап плана благополучно пройден.Неожиданно, ко мне подбежал Лист. Он похлопал меня по плечу и ободряюще произнес:— Солнце, ты не расстраивайся, у тебя еще появится масса других возможностей найти свою любовь! Даже если тебе не удастся заполучить руку принцессы, это вовсе не конец света.— Я довольно близок с Ильей, так что попрошу его не слишком издеваться над тобой. — Заверил меня Буря, ударяя ладонью по спине, при этом всем своим видом говоря 'мы с тобой близкие братья, так что я прикрою тебя, не волнуйся'.— Если этот Сын Бога Войны посмеет уж слишком избить тебя, я точняк не дам ему спуску. — Пообещал Пламя, при этом он начал наносить удары своими кулаками по невидимому врагу перед собой.— С-солнце, ты не волнуйся. Даже если я нарушу правила боя, я в-все же прикрою тебя от смертельно опасных ударов... Х-хотя, вероятно, м-мне придется это делать постоянно, но я н-не перестану спасать тебя!— ... Народ, вы не можете поверить в меня, хотя бы чуть-чуть?Услышав это, 'жестокая, хладнокровная' фракция из числа Двенадцати Священных Рыцарей лишь холодно глянула на меня, в то время как 'хорошая, добросердечная' фракция заявила:— Ну конечно! Мы абсолютно верим в твою способность самоисцеляться. Эти двое уж точно не сумеют убить тебя. Поэтому-то мы и чувствуем в себя достаточную уверенность, чтобы позволить тебе выйти на поле, где тебя непременно изобьют.Ну и почему холодные взгляды членов 'жестокой, хладнокровной' фракции не напугали меня, в то время как от слов 'хорошей, добросердечной' фракции меня словно окотило ледяной водой...Обязанность ?7: Предостерегать своих братьев — священных рыцарей от совершения недобропорядочных деянийЧерез день после церемонии коронации я получил уведомление из замка. В нем подтверждалось, что матч будет проведен две недели спустя. Так же было решено, что все трое претендентов будут сражаться одновременно, давая каждому шанс на победу. Победителем будет признан тот, кто сумеет простоять дольше всех.Это меня ничуть не удивило, так как я сам убедил принцессу настаивать на подобном формате схватки. Я так же настоял на том, чтобы она отсрочила дату состязания на как можно большее время, чтобы у меня было как минимум две недели на подготовку. Похоже, король все же очень любил свою сестренку. Совсем недавно она разозлила его до белого колена, но он по-прежнему прислушивается к ее просьбам.Но, полагаю, благодаря моим действиям, ярость короля все еще не утихла до конца. К посланию даже прикладывалась расписка о том, что я согласен нести полную ответственность, даже в случае гибели! Он ведь не хочет, чтобы Сын Бога Войны, воспользовавшись этим случаем, убил меня, ведь так...?Я был ошеломлен. Я поставил свою подпись на документе лишь потому, что я был абсолютно уверен в своей экстраординарной способности к самоисцелению, да и под надзором Папы, что, вне всякого сомнения, придет поглядеть на матч, я скорее умру от атаки ассассина нежели паду на поле сражения.Получив подтверждение о точном времени матча, я отправился на поиски Капитана Кары. Я остановил первого попавшегося на пути священного рыцаря и узнал от него, что у Двенадцати Священных Рыцарей сейчас совещание. Если подумать, когда я в последний раз присутствовал на совещании?Как только я открыл двери конференц-зала, взгляды всех присутствующих устремились на меня. Одарив всех лучезарной улыбкой и кивнув головой в знак приветствия, я произнес:— Прошу прощения, братья мои, Солнце не смог присутствовать на сиим совещании в виду того, что был чрезвычайно занят...— Д-да не волнуйся, Солнце! Ты же был так з-занят в последнее время... К тому же, не имеет н-никакого значения есть ты здесь или нет! — 'Честно' ответил мне Рыцарь Земли.Ах ты ж, Земля... Стиснув зубы я проигнорировал слова Земли и взглянул прямо на Рыцаря Кары:— Капитан Кара, если вы не возражаете, могу ли я позаимствовать немного вашего времени? Я бы хотел потренироваться немного с мечом.— Если вы, Капитан Солнце, не боитесь ранений, то я не возражаю. — Спокойно ответил Кара.Как только мы покинули конференц-зал, и я предусмотрительно захлопнул за собой дверь, из-за двери раздалось громкое восклицание Листа:— О НЕТ! Неужели, отчаявшись взять принцессу в жены, Солнце задумал самоубийство?— Ерунда! Наш Капитан Кара не заинтересован в избиении того, кто даже не способен связать курицу. — Ответил Сталь.[Китайская идиома, описывающая очень слабого физически человека]В этот момент всем членам 'хорошей, добросердечной' фракции пришлось признать:— Ага! Кара не из тех людей, которые стали бы издеваться над слабыми.Я не удержался от горького вздоха и обернулся на Кару, чтобы пожаловаться:— Не уж-то я настолько слаб? Я ведь дожил до сегодняшнего дня и даже одержал победу в битвах с множеством представителей нежити. Как не посмотри, я не могу считаться полным слабаком, разве нет?Уголки губ Кары немного приподнялись в едва уловимой улыбке, после чего он прямо спросил меня:— Куда мы идем?— В молельню.Кара кивнул и не стал больше задавать никаких вопросов. Он проследовал за мной до самых дверей молельной комнаты, на ручке которой висела табличка с надписью 'под реконструкцией'. Я проигнорировал ее, открыл дверь и вошел внутрь комнаты. Как и ожидалось, Илья уже ждал внутри, рассматривая фрески на стенах.Я удовлетворенно кивнул. А этот парнишка Эд довольно умел и сообразителен. Он не только тайком провел сюда Илью, как я и приказывал, он так же прицепил знак 'под реконструкцией' снаружи, чтобы другие не вздумали сюда заходить. Более того, он ушел сразу по завершению своего поручения, тем самым не вынуждая меня лишний раз раскрывать рот, чтобы приказать ему убраться отсюда подобру-поздорову. Похоже, я могу поручать некоторые задания и Эду, ведь я не хочу, чтобы Адаир рухнул замертво из-за излишнего объема работы, прежде чем я выйду на пенсию. Если Адаир умрет, я тоже умру от скорби.Илья не был удивлен увидеть меня, но, как только он заметил Рыцаря Кары, он тут же остолбенел:— Рыцарь Кары!Кара внимательно оглядел меня, затем Илью, после чего нахмурился:— Ты что задумал? — Спросил он.— Я хочу, чтобы он женился на принцессе, поэтому я надеюсь, что ты согласишься подучить его владению мечом перед матчем. — Просто и понятно объяснил я.Кара без особого энтузиазма возразил:— Я не против обучать тебя, но не припомню, чтобы у меня были какие-либо обязательства или причины помогать ему.— Нет! У тебя есть обязательства и причины помогать ему...Кара глянул на меня без эмоций. Он развернулся, и уже было начал уходить.Я тут же потянул его назад и добавил:— Он ведь как-никак член 'жестокой, хладнокровной' фракции. А ты — босс 'жестокой, хладнокровной' фракции. Разве ж ты настолько бессердечен, что готов бросить его?— Что? — Кара резко обернулся. Еще раз нахмурясь, он взглянул на форму королевского рыцаря на Илье, после чего недоверчиво посмотрел на меня.Я тут же начал поспешно объяснять:— Он — Капитан Ад, один из Двенадцати Священных Рыцарей. Папа вынудил его шпионить за королевской семьей с самых ранних лет, и именно из-за этого он теперь не хочет возвращаться в Священный Храм...Я подметил, что в глазах Кары мелькнуло понимание ситуации, после чего продолжил свои объяснения с б'ольшими подробностями:— К тому же, они с принцессой влюблены друг в друга. Я пообещал, что если ему удастся предотвратить свадьбу Сына Бога Войны и принцессы, тем самым дав Папе убедительное основание отпустить его, он сможет покинуть Церковь.В этот же момент я прошептал Каре на ухо: — В ином случае, он просто убьет этого бесполезного шпиона.Складки на переносице Кары стали еще глубже. После длительного молчания он наконец-то произнес:— Сын Бога Войны очень силен. Даже я не могу сказать с уверенностью, что сумел бы одолеть его. Ко всему прочему, в отличие от воинов, рыцари не приспособлены к дуэлям. Рыцари идут в бой верхом на лошадях и использую различные боевые построения. Священные рыцари могут прибегать к магии света, чтобы компенсировать некоторые классовые недостатки. Однако, так как личность Капитана Ада не может быть раскрыта, он не сможет воспользоваться магией света в состязании... Если подытожить, у него нет никаких шансов на победу.Я согласно кивнул:— Я знаю, но ему не обязательно выигрывать. Я лишь хочу, чтобы ты подучил его, чтобы он сумел выстоять в матче как можно дольше.Кара тут же сердито и неодобрительно возразил:— Капитан Солнце, вы должны помнить, что вашей важнейшей обязанностью сейчас является — — Усиление веры прихожан! — Закончил за него я, после чего тихонько добавил:— Поверь мне, я сейчас отдаю всего себя во имя достижения этой цели... Но я так же могу параллельно закончить и несколько непричастных к этому вопросу задач.Кара глянул на меня пустым взглядом. Хей! Увидев этот взгляд, я понял, что Рыцарь Кары вышел из состояния 'бизнес есть бизнес' и вновь стал моим добрым другом Лесусом, который готов мириться с любыми моими просьбами. Он беспомощно сказал:— Видимо, я не смогу отказаться, иначе ты будешь надоедать мне день и ночь с этой просьбой.Хе-хе! Не то чтобы я хвастался, но я наиболее терпелив, если я хочу убедить кого-то сделать мне одолжение. Помнится, уже довольно давно мне пришлось делать Лесусу ежечасные напоминания, чтобы тот слазил через забор и купил мне пирог с голубикой. Прошу заметить, что это подразумевает под собой произнесение фразы 'Лесус, купи мне пирог с голубикой!' каждый час, двадцать четыре часа в сутки в том числе и ночью.Но, вспоминая об этом сейчас, я думаю, что мне чертовски повезло. К счастью для меня, Кара все же сдался и решил-таки слазить через забор за пирогом. Он мог бы выбрать другой путь и совершить шокирующее ночное убийство. Отняв мою жизнь одним лишь взмахом клинка, он мог бы слазить через забор, чтобы избавится от трупа, и на этой ноте закончились бы все его неудобства...— Раз уж у нас всего две недели, нам следует приступить к тренировкам прямо сейчас. Услышав слова 'две недели', Кара закачал головой:— Наступит тот день, когда я решу разрезать тебя на кусочки вместо того, чтобы в очередной раз потакать тебе и твоим просьбам.Я тут же начал громко восхвалять:— Невозможно, это просто невозможно! Кара, ты же самый добрый человек на земле, даже добрее, чем Лист! Ты ни за что не причинишь страдания своему самому-присамому лучшему другу.— ...Это что, сарказм? — Кара кинул на меня быстрый взгляд.— Это комплимент! — С чувством возразил я. Кашлянув несколько раз, я подтолкнул Илью и напомнил:— Хей! Долго ты еще будешь в облаках витать? Кара уже согласился обучить тебя техникам боя, так почему же ты все еще не поблагодарил его?Илья наконец-то отошел от своего ступора и, заикаясь, произнес:— Р-разве вы двое не н-ненавидите друг друга...?Я тут же согласно кивнул и воскликнул:— Все верно! Позволь же мне представить тебе моего лучшего друга, которого я просто ненавижу, Лесуса Кару.— Лучшего друга...которого ты ненавидишь?! — Не мудрено, что Илья вновь впал в прострацию. Было очевидно, что в голове у него произошло короткое замыкание.— Хорош уже издеваться над ним. — Кара покачал головой в знак несогласия с моим плохим поведением и подметил:— Раз уж мы ставим перед собой цель как можно дольше выстоять в матче, то нам бы не помешала помощь Рыцаря Облака.— Облако?Я призадумался над этим предложением, но быстро понял намеренья Кары. Я тут же заявил:— Без проблем! Я сию же минуту пойду и найду его. Облако не только член 'хорошей, добросердечной' фракции, но и просто очень послушный парень. Все что мне нужно сделать, это приказать ему помочь.Кара кивнул и начал оценивающе оглядывать Илью, словно обдумывая наиболее эффективный метод тренировок... Я тут же помолился о безопасности Ильи. Хоть Кара и делает все четко и справедливо (и он не станет преднамеренно усложнять задачу Илье), мне однажды давилось взглянуть на план тренировок, который Кара составил для себя... Могу сказать лишь, что после подобной тренировки, любой смог бы стать мастером клинка!Кто это был? Кто только что прошептал 'кроме тебя'? Я услышал тебя!

* * *

— Облако! Капитан Облако! Где вы? — Кричал я, идя по коридору. Хоть подобное поведение и вредило моему грациозному имиджу, но у меня не было иного выбора!Это был самый быстрый способ найти Облако. Да и, как только люди услышат, что я ищу Облако, они простят мне мой неэлегантный вопль. А все потому, что, как известно всему континенту, Капитан Облако — скиталец, и его грацию можно сравнить с блуждающим в небе облаком. Говорят, что его можно застать за выпивкой в гордом одиночестве, на подоконнике за чтением книги, на крыше или под кроной дерева баньян и так далее.[Баньян — жизненная форма ряда видов фикуса. Это дерево известно так же как дерево с самой обширной кроной на земле. На расстоянии его порой можно принять за небольшую рощицу, так как некоторые ветки дерева растут вниз, тем самым формируя дополнительные 'стволы' с корневой системой]Даже не представляю, как это первому Рыцарю Облака удавалось грациозно дрейфовать. Могу лишь сказать, что наш Облако частенько дрейфует в самых неожиданных места. К тому же, его способность к незаметному передвижению чрезвычайно велика. Он вполне может продрейфовать мимо моего уха, при этом я, вероятнее всего, даже не замечу этого... Чаще всего его можно обнаружить в различных темных местах, за пыльными шторами, на чердаке, а так же в шкафах, в которые никто не заглядывал уже много-много лет. В общем, мне стоит искать темные и сырые помещения!Он обычно прячется в этих пыльных местах с небольшим шариком элемента света в воздухе для иллюминации и читает различного рода книги вроде 'Как совершить точное предсказание', 'Десять самых действенных заклинаний на удачу', 'Способы заручиться удачей и избавиться от неудачи'. Рядом с ним так же всегда находится небольшой горшочек с непонятной чероно-зелено-красной субстанцией, но я никогда не решался спросить, для чего она.А так как Священный Храм огромен, в нем найдется немало темных и сырых мест. Так что угадать в каком из шкафов Облако прячется сегодня почти что нереально.Поэтому, для его поисков все используют один и тот же метод — ходят и орут.Я уже довольно долго бродил по коридорам в его поисках, как случайно заметил Бурю, который шел мимо. К моему удивлению в его руках были всего лишь десять листов с документацией, что было значительно меньше обычного. Хоть я и знал, что Буря не мог знать, в каком шкафу Облако прячется на этот раз, но к этому моменту я уже так устал искать, что не удержался от вопроса:— Брат Буря, могу ли я поинтересоваться у тебя в вопросе о том, куда брат Облако направился по завершении совещания?Буря вопросительно поднял бровь и ответил вопросом на опрос:— Если Облако не стоит прямо перед тобой, ты его хоть когда ни будь видел?— Нет...Я вздохнул. Этот наш Облако больше смахивает на привидение. Он не только любит прятаться в различных темных местах, он даже ходит используя специальную технику 'шаг облака', которая передавалась из поколения в поколение среди Рыцарей Облака. Техника 'шаг облака' изначально использовалась для того, чтобы уходить от атак своего оппонента, но теперь ее используют для того, чтобы незаметно передвигаться... Если он сам не захочет, чтобы его нашли, тебе придется вырастить на лбу третий глаз чтобы суметь заметить его!Буря согласно кивнул, но не успел я развернуться и уйти, как он добавил:— А где ты обычно видишь Облако?Где я обычно вижу Облако? Я призадумался. Во время совещания? Не, я не 'видел' его там. В коридорах? Тоже нет, и там я его не 'видел'. Шкафах? Нет, нет! Даже если мне и удавалось отыскать правильный шкаф, я чаше всего так и не замечал Облако за его камуфляжем.Стоп! Если подумать, то я чаще всего нахожу его... По моей спине пробежали мурашки. Я вздрогнул и произнес:— За моей спиной...Буря кивнул и указал пальцем за мою спину, после чего развернулся и ушел по своим делам.Я еще немного постоял, прежде чем окликнуть:— Облако?— Здесь.Он действительно там... Я резко обернулся и, конечно же, обнаружил там Капитана Облако, чей цвет кожи был даже бледнее моего, из-за того, что он долгое время не выходил под солнечные лучи. Я даже не знал, радоваться мне или плакать. — И как долго ты за мной ходишь? — Спросил я.— Я был в книжном шкафу рядом с молельной комнатой, что под реконструкцией, и услышал тебя сразу, как ты вышел и начал звать меня. — Вежливо пробормотал Облако.— Так ты все это время ходил за мной? Почему же ты не окликнул меня?— Я много раз окликал тебя, но, по-видимому, ты не слышал меня, так как сам очень громко кричал. — Пробормотал он вяло.— В следующий раз просто похлопай меня по плечу. — С нетерпением сказал я.— Хорошо. — Кивнул Облако.— Ты опять прятался в шкафу? — Начал жаловаться я:— Разве я не говорил тебе, шкафы существуют не для того, чтобы в них селились люди. Ты можешь читать книги в книжном зале, а если ты хочешь уединиться, ты можешь отыскать молельную комнату. Как один из Двенадцати Священных Рыцарей, ты можешь потребовать личную молельную комнату. Никто не будет против.Облако решительно замотал головой:— Я не прятался в шкафу, так как ты запретил мне прятаться в шкафу.— Разве ты только что не сказал, что прятался в шкафу?Облако вновь замотал головой:— Я прятался в книжном шкафу.— ...А есть какая-то разница?Облако наклонил голову вбок, после чего заявил:— В шкафах всегда присутствует затхлый запах плесени. Книжные шкафы же пахнут молью. Запах моли лучше.Нормальному человеку должны претить оба запаха, разве нет? Да и, раз уж запах моли тебе нравится больше, зачем вообще прятаться в шкафах? Я действительно не поспеваю за ходом мысли Облака... Ладно, проехали! Все хорошо до тех пор, пока он счастлив.— Облако, немедленно ступай к Рыцарю Кары в молельную комнату, что под реконструкцией, и подчиняйся его указаниям.— Хорошо. — Облако еще раз кивнул, после чего испарился словно призрак.Я удовлетворенно кивнул. Хоть Облако и непросто отыскать, говорит он голосом настолько тихим, что его едва можно расслышать, обладает довольно странным характером, да и ко всему прочему отличается необычным ходом мысли, он все же очень послушный. Эта его покорность — его величайшее достоинство. Он без лишних вопросов подчиняется любым моим приказам.— Солнце!Не дожидаясь, когда окликнувший меня человек добежит до меня, я нахмурился и спросил:— Какие-то неприятности?— Как ты догадался? — Пламя резко затормозил и широко раскрыл глаза, словно подозревая, что я обрел способность к ясновиденью.— Всегда, когда ты в спешке бежишь ко мне, происходит что-то плохое. — Мрачно объяснил я.Разве в последний раз, когда это произошло, Адаир едва не погиб от полученных ранений?— Так вот как ты догадался... — Тут видимо Пламя вновь вспомнил о своем важном деле и снова начал паниковать. Он завопил:— Это совсем не то! Почему мы сейчас обсуждает это?! Твои ребята из отряда Рыцаря Солнца подрались с воинами из Монастыря Бога Войны. Многие из них серьезно ранены, но, к счастью, никто на этот раз не умирает и сейчас все они залечивают ранения в главном зале. Вот только люди из Монастыря Бога Войны требуют наказания для отряда Рыцаря Солнца. Это ж бред какой-то! В чем смысл в набивании друг другу морды?! Да и раны у них куда как незначительнее, чем у членов отряда Рыцаря Солнца, так что это мы должны требовать компенсацию!Едва услышав новость, меня обуяла ярость. Мой отряд Рыцаря Солнца проигнорировал мои неоднократные предостережения и нарвался на драку с такими сильными противниками!Они что, хотят вусмерть меня разозлить, прежде чем наконец-то удовлетворятся?

* * *

Стоило нам с Пламенем ворваться в главный зал, как мы тут же увидели истекающих кровью членов отряда Рыцаря Солнца. Я был настолько взбешен, что чуть было не разорался на них у всех на глазах. К счастью, Пламя вовремя потянул меня за рукав и указал пальцем на Сына Бога Войны и еще примерно пятьдесят воинов, что стояли в центре зала. Лишь тогда мне удалось сдержать свой порыв.Широко улыбаясь, я прошествовал мимо своего израненного отряда Рыцаря Солнца прямиком к тому месту, где меня дожидался Сын Бога Войны. Я начал свое вежливое приветствие:— Если бы Солнце знал, что к нам явился сам Сын Бога Войны, Солнце бы лично поприветствовал вас, дабы продемонстрировать вам величайшее гостеприимство Бога Света. Раз уж вы пожаловали к нам, не желаете ли вы, чтобы Солнце провел для вас тур по всем уголкам Церкви Бога Света?Пока Сын Бога Войны слушал меня, его губы искривились и он прорычал в ответ:— Хватит нести чушь. Рыцарь Солнца, твои люди избили моих подчиненных, да и ты, ты...! В любом случае, ты должен нести ответственность за их действия.Это мои люди избили твоих подчиненных? Я фыркнул про себя. Ранения членов отряда Рыцаря Солнца куда как серьезнее, чем травмы его воинов, да и, ко всему прочему, я абсолютно уверен, что после моего обучения мой отряд Рыцаря Солнца ни за что бы не ввязался в схватку, которую бы не смог выиграть. Поэтому, не сложно догадаться, кто в действительности затеял драку!Я на 80% уверен, что виной всему этому стало то, что мы с Ильей позарились на его принцессу. Это-то его и разозлило. А так как он не мог снять свою злость непосредственно на Илье или мне (а так же не рискнул бы тронуть прочих королевских рыцарей, так как они принадлежат не Илье а королю), то под раздачу попал мой отряд Рыцаря Солнца... Эти придурки! Разве я не повторял им, чтобы не покидали приделов Священного Храма? Видимо мои слова влетели им в одно ухо, а вылетели через другое!Услышав слова Сына Бога Войны, я тут же перестал улыбаться и начал горько декламировать:— Разумеется, Бог Света всегда учит нас быть приветливыми с нашими гостями и ни в коем случае не применять методы насилия по отношению к ним. Напротив, мы должны ко всему относиться с благожелательностью, подобной той, коей нас одаривает благожелательный Бог Света, ибо добродетель всегда будет вознаграждена добродетелью. Жестокость побуждает лишь новую жестокость, ненависть повлечет за собой еще большую ненависть. Никто не желает, чтобы к нему относились с жестокостью. Посему, нам сперва следует продемонстрировать наше глубокомыслие и внимание. Лишь в этом случае другой человек сможет ответить добродетелью на добродетель — Чем дольше Сын Бога Войны слушал, тем сильнее хмурился. Наконец, он схватился за свою голову, словно бы она раскалывалась от нестерпимой головной боли и проревел:— ЗАТКНИСЬ!Я закрыл свой рот, как он и пожелал, и улыбнулся ему теплой дружественной улыбкой.Из-за спины у меня раздалось тихое бормотание Пламени:— Вау! Я недавно не на шутку сцепился с этим парнем, но он и бровью не повел. А Солнцу стоило лишь рот открыть и у него уже жуткая головная боль.— Просто скажи мне, как ты намерен наказать их! — Огрызнулся Сын Бога Войны. Похоже, что диалог со мной дается ему тяжелее, чем баталия с Пламенем.Я развернулся лицом к своему отряду Рыцаря Солнца и начал укоризненно произносить:— Вы осмелились применить грубую силу по отношению к нашим гостям? Вы позабыли, что являетесь священными рыцарями Бога Света? Не уж-то вы столь эгоистичны? Раз уж вам претит мысль быть вежливыми священными рыцарями, я запрещаю целителям излечивать ваши раны. Ступайте в медпункт и перевяжите там свои ранения. После чего вы все обязаны проследовать на гауптвахту. Вы пробудете там месяц![Гауптвахта — комната или постройка, где солдаты своей страны отбывают наказание после совершения некоего нарушение и обдумывают свое поведение]Члены отряда Рыцаря Солнца понуро опустили свои головы от стыда и медленно встали на ноги. Некоторым, кто получил более серьезные травмы, нежели чем остальные, потребовалась помощь товарищей, чтобы подняться.Наконец, до Пламени дошел смысл моего приказа, и он с тревогой заявил:— Солнце, у меня нет возражений против их задержания, но позволь им хотя бы излечить свои раны с помощью магии! Их травмы уж слишком серьезны!— Это их наказание. — Без эмоций возразил я, не намериваясь брать свои слова назад.Все священные рыцари, что стояли вокруг, проводили отряд Рыцаря Солнца соболезнующими взглядами, после чего вновь зло уставились на гостей из Монастыря Бога Войны.Я вновь развернулся к Сыну Бога Войны и успел заметить довольное выражение, мелькнувшее на его лице. Воины за его спиной и вовсе не сдерживались и вовсю насмехались над пристыженными членами отряда Рыцаря Солнца, что медленно покидали зал.— Я с нетерпением жду дня состязания. В знак уважения к благожелательности Бога Света, я постараюсь быть милосердным. — Сын Бога Войны лучезарно улыбнулся мне своей белоснежной улыбкой.Я так же улыбнулся ему в ответ:— Благодарю вас за вашу доброту.— Ха-ха-ха... — Все представители Монастыря Бога Войны громко ржали пока чванливо покидали приделы Церкви, даже не удосужившись сказать не единого 'до свидание'.Как только воины Монастыря Бога Войны ушли, Пламя осторожно оглядел меня и тихо прошептал:— С-Солнце? Теперь, когда они ушли, может мне сбегать за целителями, чтобы те подлечили отряд Рыцаря Солнца?Но от одного лишь моего взгляда тут же замолчал.Я широким шагом проследовал туда, где сейчас находился отряд Рыцаря Солнца. Пламя слегка замешкался, но тоже увязался за мной. Хоть и медпунктов у нас было довольно много, и я не давал четких указаний, в какой из них им следовало бы проследовать, отыскать их не составило труда. Все что нужно было делать — идти по кровавому следу.Все целители, священные рыцари и даже члены Двенадцати Священных Рыцарей тут же бледнели лишь взглянув на мое лицо, пока я шел по коридорам. Они даже отстранялись, чтобы избежать столкновения со мной.Когда я добрался до нужного медкабинета, я аккуратно затворил за собой дверь. После чего тут же прорычал на свой отряд Рыцаря Солнца:— Ублюдки, чему я вас учил?Все члены отряда Рыцаря Солнца повесили головы и не решались что-либо произнести.Тут уж я сорвался и завопил:— Сколько раз я вам уже повторял?! Если вы хотите кого-то избить, то сперва убедитесь, что он хотя бы в два раза слабее вас. Если ваш соперник почти столь же силен, как и вы, никогда не предпринимайте попыток одолеть его, если шанс на победу не будет равен хотя бы 200%. Разве я не говорил вам просто терпеть и докладывать мне, прежде чем затевать драку?— Капитан, это не наша вина! Они просто не давали нам уйти! — Подавленно возразил Эд, придерживая свою окровавленную левую руку.— Чепуха! Если вы действительно желали уйти, то как бы они смогли помешать вам это сделать, когда даже солнце еще не зашло? Патрулирующие улицы королевские рыцари, вне всякого сомнения, помогли бы вам разобраться с такими проблемными ребятами. — Опроверг я слова Эда.Тут Эд, сдерживая слезы, жалобно возразил:— Н-но мы и не могли просто проигнорировать их! Они оскорбляли вас! Если бы мы просто развернулись и удрали, поджав хвост, разве этим бы мы не подтвердили, что они правы?Тут же среди присутствовавших поднялся громкий шум, и они разом начали жаловаться:— Точно! Они обозвали вас бесхребетным трусом, что рассчитывает лишь на свое милое личико!Это значит, что я очень привлекательный! Тут не на что злиться.— Они сказали, что священные рыцари ни на что не годны и только и могут, что терпеть побои. Это уж слишком! Эмм... Вообще-то, они не так уж и не правы. Священные рыцари наиболее хороши в защите и самоисцелении. Эти две характеристики делают их крайне устойчивыми к любым внешним повреждениям, что так же значит, что они эксперты по части выдерживания побоев!— А еще они заявили, что вы совсем не заботитесь о нас. Даже если бы они убили нас, вы бы не посмели и пальцем их тронуть...Бред! Если бы они посмели убить вас, то я бы лично убедился бы, что они на всю жизнь останутся калеками.Именно это последнее третье заявление взбесило меня. С серьезным выражением лица я продолжал слушать их причитания, в то время как они продолжали перевязывать свои тяжелые ранения. Когда они наконец-то закончили с перебинтовкой, я отдал приказ:— А теперь марш на гауптвахту.Услышав, что их все же посадят под стражу, отряд Рыцаря Солнца несчастно вперили свои взгляды в пол. Но не успели они покинуть комнату, как раздался стук в дверь.— Кто там? — Нахмурился я. Кто смеет мешать мне, когда я преподаю своему отряду урок послушания?— Капитан, это я — Адаир.— А ты смельчак, раз уж нарушил мой приказ и вылез из постели. Ты полностью поправился?— Я в полном порядке, капитан.— Тогда входи.Едва войдя в комнату, Адаир тут же упал на колено и виновато произнес:— Капитан, если вы настаиваете на том, чтобы отослать отряд Рыцаря Солнца на гауптвахту, то, прошу, посадите и меня туда. Это все произошло потому, что я, вице-капитан, не справился со своими обязанностями и не сумел воспитать их должным образом.Я внимательно оглядел Адаира. Его движения были плавными, так что ранения, должно быть, действительно полностью исцелились:— Отлично! Все вы марш на гауптвахту.Адаир опустил голову, скрывая от меня выражение своего лица, и дал мне свой привычный ответ:— Сию же минуту...Обязанность ?8: Устанавливать дружеские взаимоотношения с соседями.Я дождался захода солнца после чего начал стучаться в двери каждого из Двенадцати Священных Рыцарей.Первое, что я произнес каждому из них, была фраза 'Сделай мне одолжение'.Я стучал во все двери пока не добрался до двери Рыцаря Кары и, едва он отворил ее, я выпалил все ту же фразу:— Сделай мне одолжение.— Какое одолжение? — Прикинулся дурачком Рыцарь Кары:— Купить тебе голубичного пирога? Попросить Льда приготовить тебе толченый лед?На это я прямо ответил:— Одолжи мне десятерых рыцарей из числа отряда Рыцаря Кары.Кара вздохнул:— Для миссии или для мести?— Для миссии... — Увидев недоверчивый взгляд Кары, я тут же поправился:— Но, признаю, есть и ма-а-а-а-асенькая жажда личной мести.Кара ошарашено спросил:— И тебе этого хватить, чтобы удовлетвориться?Я пожал плечами:— Конечно. Все, чего я хочу, это привлечь больше последователей, а вовсе не начать войну с Монастырем Бога Войны.Хоть я и признался в своих добрых намереньях, Кара все же сперва задумался, прежде чем дать мне ответ:— Я могу одолжить тебе только пятерых, чтобы у тебя не возникло соблазна совершить нечто злорадное. Ты всегда баловал свой отряд Рыцаря Солнца. А теперь, когда их не только сильно избили, так и еще прилюдно унизили, я сильно сомневаюсь, что ты сможешь удержать себя и не навалять воинам из Монастыря Бога Войны по самое неболуй. — Отлично, пять так пять. — Тут же согласился я.Заметя, как быстро я согласился, Кара вновь нахмурился. Чтобы не дать ему шанса пожалеть о своих словах, я поспешил сменить тему:— Как там поживают тренировки Ильи?— Очень хорошо, он быстро учится. Облако слегка модифицировал свои 'шаги облака', чтобы усилить его способности к уклонению. Думаю, через две недели тренировок он сумеет продержаться достаточно долго в битве.Я кивнул:— Славно. Тогда, никаких проблем.— Можешь рассказать мне, как именно ты собираешься привлечь новых прихожан?— Нет! — Если бы Кара знал о деталях моего плана, то нет ни какой гарантии, что он не решил бы разрубить меня на лоскуты своим клинком дабы наказать меня за то, что я причинил боль своим товарищам в прошлом, рискую развязать войну с Монастырем Бога Войны в настоящем, а так же чтобы уберечь весь мир от моего пагубного вмешательства в будущем.— Ты действительно собрался совершить нечто злорадное... Тч! Тогда мне лучше ничего не знать.Кара покачал головой и принял решения оставить попытки узнать детали моего плана, тем самым освобождая себя от моральной дилеммы, а именно стоит ли разрубить меня на кусочки прямо сейчас или же нет. Закрывая дверь в свою комнату, он пробормотал:— Мне стоит лечь сегодня пораньше спать, иначе я буду чувствовать себя виноватым перед пятью членами своего отряда за то, что позволил тебе увести их, зная, что ты затеял злодейство. Если подумать, всегда, когда я соглашаюсь оказать тебе услугу, я потом жалею о принятом решении! — Он горько вздохнул.— Каждый горький вздох укорачивает твою жизнь на три секунды. — Подметил я.— Согласиться исполнить одну из твоих просьб — значит укоротить свою жизнь на три года... — Прилетел приглушенный ответ из-за закрытой двери.— Если бы это действительно было так, ты бы умер еще за месяц до нашей первой встречи. — Возразил я.— ...Так ты в курсе..

* * *

После визита к Каре я выглянул из окна и взглянул на положение луны на небе. Было приблизительно десять часов вечера, почти время. Я быстрым шагом направился в сторону кухни Священного Храма. В это время там уже не было ни души, но несколько корзинок с хлебом и молоком были оставлены на столе заранее.Я схватил эти корзины и незаметно приблизился к гауптвахте, в которой под замком сидели задержанные недавно члены отряда Рыцаря Солнца. Вместо того чтобы подойти к единственной двери в здание, я обошел его и подошел со спины.Я присел на корточки и уже было собрался отворить секретный проход, как до меня долетели приглушенные голоса.— Капитан был уж слишком строг с нами сегодня. Некоторые из нас серьезно ранены!— Да и еды нам никто так и не принес... Неужто капитан нас действительно бросил?Внезапно поток жалоб прервал рык:— Как члены отряда Рыцаря Солнца, как вы могли подумать, что капитан нас бросил, как и те невежды ранее? Если бы это было так, то кто, как вы думаете, всегда посылает нам еду, когда нас задерживают? Кто отправляет нам теплые пледы? Ну и, кто открывает для нас секретный проход?Конечно же, этот голос принадлежал моему вице-капитану Адаиру, кто, вне всякого сомнения, лучше всех понимал меня!Другой голос поспешил оправдаться:— Да не кипятись ты так, Адаир! Я, разумеется, понимаю, что капитан нас никогда не бросит. Просто капитан всегда ставит перед нами почти что невыполнимые задачи...Этот голос был похож на голос Эда. Тч! А я-то думал, что смогу и ему поручать кое-какие задания, но, похоже, что без Адаира мне не обойтись!— Но Капитан всегда оказывал нам поддержку! — Адаир твердо придерживался своей позиции.— Верно, но капитан порой может быть весьма...весьма...мелочным. Вспомни тот раз, когда он приказал нам замаскироваться и избить Капитана Землю. Но все, что он нам тогда предоставил, это двадцать пять одеяний ассассина. Он даже не дал нам оружия и в итоге Капитан Земля вместо этого избил нас...Ответа Адаира так и не последовало. Похоже, на это ему нечего было ответить.Что за ерунда! Как будто бы я действительно мог забыть дать им оружия в той попытке расквитаться с Землей! Просто, после того, как я купил двадцать пять комплектов одежды ассассина на пожертвования Церкви, меня раскрыл Папа. В итоге он отнял у меня все деньги. У меня не осталось средств на покупку оружия, но я подумал, что двадцать с лишним человек смогут уж хотя бы пару ударов нанести своему единственному оппоненту...Я и не предполагал, что они не только не сумеют пробить щит Земли, но так же и припрутся ко мне с множеством ранений, чтобы я помог их исцелить. Я был так взбешен!Я разъяренно толкнул потайную дверь и со всей дури швырнул корзинки в открывшийся проход, да с такой силой, что я даже услышал звук удара о противоположную стену.В помещении за стеной повисла гробовая тишина, в которой раздался голос Адаира:— Капитан, хоть они и жаловались, но в действительности никто из них так не думает.Я, проигнорировав слова Адаира, закатил в проход несколько стеклянных шариков с выгравированными на них розами и обиженно пробормотал:— Те, у кого сильные раны, могут воспользоваться одной из них, но не исцеляйтесь полностью. У каждого из вас должна остаться какая-то незначительная травма. Это приказ!По голосу Эда казалось, что он вот-вот заплачет:— Капитан... Люди из Монастыря Бога Войны были уж очень грубы, а мы были сильно злы на них, поэтому несли всякую чушь. Прошу, не сердитесь!— Капитан!— Нам так жаль, капитан!— Мы были неправы, капитан!Из-за многократного повтора слова 'капитан', моя злость постепенно сошла на нет. Эти хитрецы, должно быть, вычислили мою слабость. Каждый раз, когда они что-нибудь натворят, они начинали отчаянно звать меня 'Капитан, капитан!'В ответ я прорычал:— Довольно! Просто заткнитесь. Те, у кого серьезные раны, поспешите и займитесь ими. У кого травмы не так серьезны, поторопитесь и ешьте уже. У меня для вас есть задание. — Восклицания 'Капитан!' из-за стены тут же прекратились и я окликнул:— Адаир.— Да, сэр.— Собери всех на обычном месте встречи. Там вас будут ждать помощники. Так же вам понадобятся кое-какие вещи.— Слушаюсь.— Капитан, а вы с нами пойдете? — Неожиданно спросил Эд.— Я, Солнце, не пойду с вами.— Понял....

* * *

Примерно в полночь Адаир вывел всех членов отряда через потайную дверь. Я же, спрятавшись, наблюдал за ними из-за дерева, после чего осторожно последовал за ними. Хоть Адаир и был невероятно одаренной личностью, я не был уверен, что он сможет правильно понять мою задумку.Лучше проследить за ним, так, на всякий случай.— Адаир, возможно ли, что эта следующая за нами и перебегающая от укрытия к укрытию тень — капитан? — Эд то и дело заглядывал себе за спину.— Нет, капитан сказал, что не будет нас сопровождать. — Ответил Адаир даже не удосужившись повернуть голову.Услышав этот ответ, Эд восхищенно заметил:— Не удивительно, что ты любимчик капитана, Адаир.Неожиданно, Адаир резко остановился. Эд не успел вовремя среагировать, и его нос интимно и довольно сильно соприкоснулся с затылком Адаира.Он схватился за свой пострадавший нос и быстренько наложил на него лечащее заклинание, после чего стал громко возмущаться:— Адаир, ну зачем было так резко останавливаться?Адаир тут же указал на что-то впереди них, и все члены отряда Рыцаря Солнца разом повернули головы вперед... от толпы стоящих впереди рыцарей отделился один одетый во все черное член отряда Рыцаря Кары и, подойдя к отряду Рыцаря Солнца, отрапортовал перед Адаиром:— десять членов отряда Рыцаря Бури, десять членов отряда Рыцаря Пламени, десять членов отряда Рыцаря Листа, Десять членов отряда Рыцаря Земли, десять членов отряда Рыцаря Льда, десять членов отряда Рыцаря Луны, десять членов отряда Рыцаря Облака и пять членов отряда Рыцаря Кары — все явились на место сбора. По приказу Капитана Солнца, мы переходим под командование вице-капитана отряда Рыцаря Солнца, Адаира.Эд слегка дернул Адаира за рукав рубашки и прошептал:— Адаир... Как ты думаешь, капитан хочет, чтобы мы просто побили этих ребят из Монастыря Бога Войны, или же изничтожили их?— Хмм... Я не уверен. — Как-то неуверенно ответил Адаир. Как раз тогда он и заметил два ящика, что стояли посреди назначенного места встречи. — Должно быть, это и есть те самые необходимые нам вещи. — Пробормотал Адаир.Я кивнул хоть и прекрасно понимал, что Адаир не сможет увидеть мой кивок в этой темноте.Он подошел к ящикам, открыл их и, нахмурив брови, задумался.Эд тоже подошел и с любопытством достал сложенные в ящиках предметы. В них было упаковано множество комплектов одинаковой униформы.— Разве это не форма наших королевских рыцарей? Тут и их мечи тоже лежат... А вон те комплекты разве не форма воинов Монастыря Бога Войны? А они-то нам зачем? — Удивленно спросил Эд.Видимо по привычке взгляды всех членов отряда Рыцаря Солнца устремились на Адаира, который как раз закончил обдумывать ситуацию. Он довольно громко пробормотал:— О-о-о! Похоже, для этой миссии нам придется разделиться на две команды — не удивительно, что нам потребовалось столько народу.Услышав заявление Адаира, я удовлетворенно кивнул. Похоже, он понял мою затею. Знаю, что уже говорил это много раз, но 'что и следовало ожидать от моего вице-капитана'. У меня прямо-таки глаз-алмаз!

* * *

Рыцарь Кары был занят обучением Ильи, а Илья в свою очередь был занят, так как прилежно обучался у Рыцаря Кары.Адаир и прочие члены отряда Рыцаря Солнца каждую ночь занимались тем, что выполняли данное им задание. К рассвету же они возвращались на гауптвахту и измождено спали вповалку, словно кучка бездыханных трупов. Если бы кому-нибудь вздумалось сейчас пройтись по этим 'трупикам', то мы бы не услышали ни единого вскрика боли — лишь ритмичное сопение.Даже Пинк и Роланд были заняты подготовкой того, что я у них попросил. На этот раз мне удалось без проблем заручиться поддержкой Пинк. Едва услышав суть моей просьбы, ее глаза тут же загорелись, и она даже не потребовала ничего взамен, соответственно и я не стал подымать тему оплаты.В свою очередь Роланд был так шокирован, что аж побледнел... Вот только лицо его и так было бледно-серого оттенка, так что не велика разница.Я смачно зевнул, взял еще одну печеньку со вкусом голубики с тарелки и продолжил листать книгу, что мне одолжил Облако 'Как правильно выбрать оберег для дуэли'.Я устроился поудобнее, от души наслаждаясь тем, что лишь я один ничем не занят. Дивное чувство.С легким скрипом дверца распахнулась. Солнечный свет тут же заполнил то небольшое темное пространство, где я находился, но я не был им ослеплен. В воздухе надо мной висел небольшой шарик света для того, чтобы я мог спокойно читать.— Если бы Облако сам мне об этом не сообщил, я бы никогда бы не поверил, что ты действительно прячешься в подобном месте... Разве это не привычка Облака забираться в книжные шкафы? Да и к тому же, ты что действительно надеешься на помощь этой книги в предстоящем матче?Я поднял голову и взглянул на Рыцаря Кару, что стоял заглядывая вовнутрь книжного шкафа и ухмыляясь глядел на книжку в моих руках. Я приподнял бровь и заявил:— Не недооценивай эту книгу! Она очень даже полезна! К тому же, я наконец-то понял, почему Облако любит прятаться в книжных шкафах. Если зажечь шарик сета, это место становится прямо-таки райским уголком.А еще, это райский уголок является местом, где никто не сможет меня побеспокоить и оторвать меня от моего бездельничества. В прошлом, даже когда я был в молельне, всегда находился кто-то, кому срочно требовалось внимание Рыцаря Солнца, но никому и в голову не придет искать Рыцаря Солнца в книжном шкафу!— Если тебе вдруг надоело читать эту книгу и сидеть в книжном шкафу, то не мог бы ты проведать Рыцаря Ада. — Невозмутимо промолвил Кара.— А что с ним? Он что, не смог обучиться модифицированной версии 'шагов облака'? — Я нахмурился. Это плохая новость, так как по моему плану Илья должен продержаться в бою с Сыном Бога Войны хотя бы десять минут.Кара качнул головой из стороны в сторону:— Учиться то он прилежно, однако он подавлен. Я немного разузнал об этом и, похоже, что давление со стороны сверстников, раскрывшийся тайный роман с принцессой а так же то, что он расстроил планы короля, вызвало недовольство королевских рыцарей и теперь они его призирают.Я кивнул и многозначительно ответил:— Ах, ты об этом! Не волнуйся, все должно прейти в норму в течение ближайших пару дней.Кара на секунду задумался, но после этого лишь вновь закачал головой:— Ладно, я предупредил тебя о состоянии Капитана Ада, но если ты считаешь, что это не проблема, значит и я не буду более об этом беспокоится.Эти слова внезапно пробудили во мне интерес. Обычно Каре бы не составило труда вычислить, что положение Ада будет вскоре восстановлено, так почему же теперь он специально нашел меня, чтобы сообщить мне о состоянии Ада?Неужели... Я тут же резко выпалил:— Неужели пятерка из числа отряда Рыцаря Кары не доложила тебе о том, что я приказал им сделать?— Я велел им не докладывать мне. — Кара закрыл дверцы книжного шкафа, и из-за дверей раздалось тихое бормотание:— Даже знать не хочу.Кара видимо прекрасно понимал, что мое 'злорадство' никак не может быть маленьким делом, поэтому он преднамеренно решил ничего об этом не знать. Впрочем, так даже лучше. Иначе, он действительно меня зарубит и я даже не смогу обвинить его — мне даже, возможно, придется извиниться за доставленные неудобства.Я опустил свой взгляд и вновь глянул на книжку в моих руках прикидывая, стоит ли мне проведать Илью, или же нет. Я схватил последнее голубичное печенье и, запихнув его в рот, продолжил методично пролистывать страницы книги.Поместите платок своей возлюбленной в левый нагрудный карман, и ее любовь защитит ваше сердце от ранений.Хм-м! Для меня-то это бесполезный совет, а вот Илье он не повредит. Мне стоит сказать Илье, чтобы тот попросил принцессу одолжить ему ее платок и сунуть в левый нагрудный карман в день схватки!Я быстро дожевал печенье.Я вытер рот, поправил одежду и вылез из книжного шкафа.— Добрый день, Капитан Обл — ...К-капитан Солнце?Я обернулся и увидел группу священный рыцарей, на лицах которых был такой непомерный шок, словно их только что треснули по голове чем-то тяжелым. Как только я обернулся, некоторые из них аж окаменели, ведь теперь моя личность как Рыцаря Солнца подтвердилась.— Яркие лучи Его Сиятельства освещают этот мир и наполняют его состраданием. Даже книжный шкаф наполнила столь приятной атмосфера, что Солнце не мог не залезть вовнутрь, дабы проникнуться всеобъемлющим состраданием Бога Света...Выпалив это бредовое оправдание, я поспешил смыться. Похоже, я не приспособлен для пряток в книжных шкафах. Если я еще хотя бы пару раз залезу туда, количество окаменелых статуй в холе вырастет до такой степени, что будет мешать передвигаться по храму.Чтобы избежать ненужных неприятностей я накинул на себя плащ, натянул капюшон и уже тогда покинул приделы Священного Храма в поисках Ильи.Я прикинул, что раз уж Илья только что закончил спартанскую тренировку Кары и посему, вероятно, полумертв от изнеможения, его маршрутом, скорее всего, станет самая прямая дорога от Священного Храма до замка. Хм-м... Хотя, возможно он остановился перекусить на полпути. Этих двоих нельзя было назвать близкими друзьями, и я решил, что тот вряд ли Кара приготовил Илье печенья со вкусом голубики в качестве перекуса.Вскоре я нашел его в ресторане между Священным Храмом и замком. Он был изможден и действительно выглядел весьма подавлено. Сейчас он совершенно не был похож на того мачо-рыцаря, которого я видел всего пару дней назад. Всем своим видом он больше походил на удрученного старика, и его 'на все случаи жизни' красивое лицо так же потеряло свою былую привлекательность. Даже официантка просто поставила перед ним его заказ, не удосужившись даже кокетливо ему подмигнуть.Бедняжка... Не удивительно, что Кара попросил меня его навестить.Я подошел к его столу и, заняв свободный стул напротив него, тут же стянул у него кусок говядины и запихнул к себе в рот.Он на мгновение уставился на свои опустевшие палочки, после чего медленно поднял на меня свой взгляд и неуверенно спросил:— Могу я узнать кто вы?Я слегка приподнял свой капюшон и ухмыльнулся ему.— Ох! Сол — Это вы! — Воскликнул он, но тут же затих. Похоже, его что-то сильно беспокоило. Он даже забыл двигать своими палочками. Он начал говорить лишь тогда, когда я уже успел слопать половину всей говядины на его тарелке:— Может, мне не следует принимать участия в этой дуэли!? — С ноткой отчаянья спросил он.Ох-ох! Он собрался сняться с соревнования! Я тут же второпях проглотил говядину и начал его переубеждать:— С чего бы это? Может, ты больше не любишь Ее Высочество?— Это не так! — Возмущенно подскочил Илья:— Как могу я не любить ее!? Это попросту невозможно!Я кивнул:— Если это действительно так, то почему же ты отказываешься от дуэли? Хочешь отдать ее Сыну Бога Войны?Илья сел обратно с угрюмым выражением на его лице и тихо промолвил:— Я-я не хочу... Но наше положение в обществе сильно отличается.— Это то, что тебе сказали твои товарищи?Илья мучительно, но в тоже время как-то жалобно, произнес:— Не только они. Его Величество и мой учитель считают так же. Они просто в ярости.Я взял с тарелки еще один кусок говядины и, сунув в рот, начал неторопливо жевать. Лишь проглотив этот кусок, я предложил:— Слушай! Как на счет того, чтобы продолжить тренироваться с Карой еще два дня, а там уже решать отказываться от участия или нет? Ты все еще сможешь выйти из соревнования, если к тому времени у тебя все еще останется такое желание.На это Илья радостно кивнул:— Я не против подольше потренироваться с Капитаном Карой. Капитан Кара просто великолепный мечник! Я всего неделю практикуюсь с ним, а уже могу сказать, что стал значительно сильнее. Это невероятно!— Разумеется, ведь Кара уже в тринадцать лет стал непобедимым мастером меча. Думаю, лишь мастерство Роланда можно было бы сравнить с талантом Капитана Кары...— Кого из священных рыцарей зовут Роланд? — Илья устремил на меня свои блестящие от энтузиазма глаза, даже не обратив внимания, что оборвал меня на полуслове.— Э-э... Он не священный рыцарь. — Неуверенно произнес я.— О-о, так он из числа простых рыцарей или же королевских рыцарей? — Невозмутимо спросил Илья. Было очевидно, что он жаждет встретиться с этим Роландом, чьи боевые навыки сравнимы с навыками самого Рыцаря Кары. Для него было неважно, кому служил этот рыцарь.Меня так же это слегка заинтересовало. Неужели Илья совсем не знал Роланда, хоть оба они и являлись королевскими рыцарями?— Он был королевским рыцарем, но он умер. Разве ты не слышал о Роланде прежде?Илья, казалось, был поражен:— Ах... Так вы имели в виду Капитана Роланда? Мы пересекались пару раз во дворце, но мы лишь проходили мимо друг друга и никогда толком не разговаривали. Он был не слишком-то общительным человеком. Он всегда держался обособленно от остальных и редко с кем спаринговался. Я, конечно, знал, что он не слабак, но то, что он мог быть настолько умелым мечником, мне так же не было известно! — На его лице появилась печаль и сожаление:— Если бы только я подружился с ним! Тогда бы я, возможно, смог бы убедить его не вступать в прямую конфронтацию с королем, и тогда его бы не убили.— Так ты знаешь, что Роланда убил король? — Удивленно спросил я. Разве кронпринц не замял то щекотливое дело?Илья кивнул и тихо произнес:— Большинство королевских рыцарей знают об этом но, из-за давления кронпринца, помалкивают.Вот оно как.Я кивнул. Когда Роланд явился к королю за местью, в комнате присутствовало приблизительно пятьдесят королевских рыцарей. Полностью избежать распространения этой информации было бы ой как непросто. К тому же, я сильно сомневаюсь, что принц так уж сильно старался замять этот слух. Репутация его отца и так уже была хуже некуда, так что еще одно обвинение, как убийство королевского рыцаря, не сильно-то и изменило ситуацию.Взглянув на разочарованное лицо Ильи, я чуть было не ляпнул, что знаком с одним сильным 'человеком' и не будет ли он заинтересован во встрече с ним, но как раз в этот момент я заметил группу людей, что направлялись в нашу сторону со спины моего собеседника. Я быстро подхватил тарелку с говядиной и переместился за соседний столик, притворяясь, что знать не знаю Илью.Илью же мое поведение явно озадачило:— Капитан Солнце, вы — — Так вот ты где был, Илья!Илья от неожиданности подскочил и, обернувшись, увидел, что несколько королевских рыцарей стремительно приближаются к нему, словно стадо быков. Его лицо тут же побледнело, и он едва слышно промямлил:— Они же здесь не для того, чтобы побить меня, ведь так? — Илья бросил на меня обеспокоенный взгляд.Едва первый из этих королевских рыцарей успел подойти к Илье, как он тут же хлопнул его по плечу и громко прорычал:— Илья, ты обязан победить!— Так точно! Обязательно женись на принцессе!— Не смей проиграть Сыну Бога Войны!Королевские рыцари начали говорить все разом, перебивая друг друга, но все их фразы сводились к перечислению множества недобросовестных деяний Монастыря Бога Войны а так же к тому, что Илья должен выиграть матч дабы восстановить справедливость этого мира. Илья очумело слушал весь этот поток возмущений и напутствий. Он поднял голову и, завидев среди толпы старшего из доверенных рыцарей короля, которого он считал своим вторым учителем, тут же воскликнул:— Учитель...что тут происходит?!Старший рыцарь подлетел к нему словно юный подросток, схватил его за воротник и сурово произнес:— Юноша! Если не женишься на принцессе, я более никогда не приму тебя, как королевского рыцаря!— У-учитель? Да что с-случилось-то? — Запинаясь спросил Илья с ужасом глядя на старшего рыцаря.В ответ на эти слова Рыцари, что стояли сбоку от старшего рыцаря, возмущено воскликнули:— Эти чертовы воины из Монастыря Бога Войны напали на нас этой ночью!— Они даже посмели заявить, мол что мы якобы можем одолеть своего противника рассчитывая лишь на число а еще, что нечестно идти в бой сидя верхом на коне. Они все настаивали, чтобы мы слезли с лошадей и сразились с ними один на один!С каждой новой репликой атмосфера вокруг королевских рыцарей становилась все жарче и жарче.— Мы же рыцари как-никак! Рыцари! Мы специализируемся на боях верхом и на командной работе! Да кто в здравом уме захочет сражаться с ними, которые как раз и приспособлены для одиночных схваток, один на один!? Мы же не идиоты!— Так не пойдет. — Насупившись произнес старший рыцарь:— Твоих навыков боя недостаточно. Так ты не сумеешь одолеть Сына Бога Войны. Ну а Рыцарь Солнца, который даже меч-то правильно держать не умеет, и подавно не сможет... А ну марш! Идем, идем! Я проведу с тобой несколько специальных тренировок!Хм-м! Наставляй своего ученика сколько влезет, но зачем было и меня сюда приплетать? Я раздраженно зыркнул в его сторону.— Постойте, я только что — Илья видимо хотел сказать, что только что закончил тренировку с Карой, но осознал, что не может раскрыть эту информацию, так что ему ничего более не оставалось, как проглотить эту фразу и закрыть рот на замок.Так как крыть ему было нечем, беспомощного Илью тут же подхватили под руки и потащили к выходу. Все что он мог, это из-под тишка кидать в мою сторону взгляды наполненные замешательством.— Воины из Монастыря Бога Войны! — Внезапно рыкнул один из королевских рыцарей.Во главе целой группы взбешенных воинов в заведение зашел сам Сын Бога Войны. Он направился прямиком к толпе королевских рыцарей. На этот раз он прожигал своим взглядом не только Илью, но и всех прочих королевских рыцарей в равной степени. Было очевидно, что он был нацелен на всех них.Приблизившись к рыцарям, Сын Бога Войны, недолго думая, начал свою бранную речь:— С какой это стати вы, королевские рыцари, вызвали нас на групповой бой, да и еще верхом на лошадях? Мы — войны! Да кто захочет биться с вами верхом да еще и стенка на стенку? Мы не сумасшедшие!На это и без того раззадоренные королевские рыцари начали шумно возмущаться:— Хочешь сказать, что ваш призыв к битве один на один — это честно? Мы — Рыцари! Да кто из нас станет драться по вашим правилам?Получив подобный ответ, Сын Бога Войны злорадно усмехнулся:— Что ж, славно-славно! Я вызываю вас всех на битву. Не важно на чем вы будете ехать верхом. На лошадях или на мартышках, группами или поодиночке — мне все равно. Можете даже всем скопом нападать!Королевские рыцари пришли в ярость от сказанного, но в этот раз их сдержал старший рыцарь. Выйдя вперед и встав напротив Сына Бога Войны, он холодно произнес:— Заманчивое предложение! Может, со мной сразишься? Я буду верхом на коне, но биться буду один.Только теперь Сын Бога Войны обратил внимание на старшего рыцаря. Узнав своего собеседника, он тут же нахмурился.Я тихо пробормотал себе под нос:— Точно, это один из приближенных рыцарей короля. Думаю, что даже ты не захочешь злить его, особенно теперь. В конце-то концов, у короля всего два приближенных рыцаря, а он еще и старший из тех двух. Вполне вероятно, что король прислушается к его совету.Сын Бога Войны выглядел так, словно вот-вот или взорвется от негодования, или же задохнется бурлящей в нем злостью, но все же он не желал вступать в конфронтацию с этим человеком.— Мы уходим. — Рыкнул он.Наш старший доверенный рыцарь короля, видимо, так же не горел желанием конфликтовать с Сыном Бога Войны. Он лишь угрюмо повернулся к Илье и легонько ударил его в плечо:— Парень, сразись с ним на славу. Проиграешь, и у тебя будут бо-о-ольшие проблемы!— Так точно! Проиграешь, и у тебя будут бо-о-ольшие неприятности! — зловеще вторили королевские рыцари своему командиру.Лицо Ильи в мгновение ока стало бледнее бледного, переплюнув даже бледность Роланда, и он начал еще активнее бросать в мою сторону взгляды, словно моля о помощи.Сейчас я на самом деле ему соболезновал. Если честно, то шанс победить Сына Бога Войны у него не больше, чем у мня одержать победу в битве с Рыцарем Кары. Но, хоть я ему и соболезновал, я все равно еще ниже натянул капюшон, притворяясь, что не заметил эти взгляды отчаянья. Я невозмутимо проглотил последний кусок говядины, достал платок и аккуратно вытер рот.Между воинами из Монастыря Бога Войны и королевскими рыцарями начались междоусобицы, и теперь уже Илья не сможет отказаться от битвы, как бы он этого не желал... М-м, похоже, что в ночных миссиях Адаира больше нет необходимости.Я беззаботно поднялся со своего места и решил вернуться в Священный Храм. Я собирался взять у Льда еще одну порцию голубичного печенья и, возможно, попросить Облако отыскать мне книжный шкаф, где меня никто не побеспокоит, ну а затем посоветовать мне книжку, чтобы почитать перед сном....Обязанность ?9: Распространять истинные учения Бога Света..В день, на который было назначено трехстороннее противостояние, Священный Храм почти что полностью опустел.С самого раннего утра все поспешили на стадион чтобы занять себе место получше.Я раздраженно вздохнул:— Даже патрули отсутствуют. Это уж слишком неосмотрительно! Сейчас может все и спокойно, но нельзя забывать, что в городе присутствует оппозиционная фракция в лице Монастыря Бога Войны. Чтобы во всем Священном Храме не осталось ни единого стража — это уже немного черезчур. — Поэтому, вы ребята и займетесь его охраной! — На этих условиях я позволил моему отряду Рыцаря Солнца покинуть гауптвахту.Однако, невзирая на мое снисхождение, на их лицах было написано 200% нежелание следовать этому приказу.— Ну почему это должно было произойти именно с нами... Изначально, мы планировали тайком выскользнуть наружу через потайной проход и посмотреть на матч. Капитан...Двадцать четыре взрослых мужика одетых в броню устремили на меня свои молящие взгляды и дружно раз за разом повторяли 'Капитан...'. Они даже воспользовались своим коронным приемом и начали тянуть последний слог 'Капита-а-ан...'. Это зрелище было просто непередаваемо...— Отвратительно! Прочь от меня! — Разъяренно закричал я.Я повернулся к ним спиной лишь для того, чтобы наткнутся взглядом на своего вице-капитана Адаира, который молча стоял с грустью опустив свой взгляд.Он горько улыбнулся мне и уверенно заявил:— Капитан, я и отряд Рыцаря Солнца с честью выполним свою обязанность по обеспечению безопасности Священного Храма. Хоть в сердце Адаира навсегда и останется горькая печаль, из-за того, что не смог лично засвидетельствовать ваш героический бой, Адаир выполнит любой отданный вами приказ. Но, все же, эта скорбь не покинет меня! — Он страдальчески вздохнул.— Раз уж ты настолько сильно страдаешь по этому поводу, то можешь придти и взглянуть на матч после того, как распределишь патрули между прочими членами отряда.— Да, сэр! — В мгновение ока жизненные силы вернулись к Адаиру.Отдав это распоряжение, я заметил, что солнце уже взошло над горизонтом. Перед схваткой мне все еще требовалось кое-кого подобрать по дороге, поэтому, если не выйду сейчас, рискую опоздать к началу. Хоть я частенько и опаздываю на разного рода встречи, но когда меня ожидают такие лица как король, принцесса, Папа моей религии, а так же большие шишки другой религии, мне не стоит быть излишне медлительным.Когда же я отошел на некоторое расстояние от своего отряда, до меня долетели возмущенные восклицания 'Адаир! Ты подлец!', 'Бессовестный!', 'Предатель!' и прочие схожие комментарии.Дойдя до главных дверей Священного Храма, я огляделся и тут же заметил человека, которого искал. Он стоял в углу. Я кивнул ему и продолжил свой путь к стадиону. Я знал, что он последует за мной.

* * *

Выйдя на площадь стадиона, на котором будет проведен бой, охраняющие его королевские рыцари дружелюбно приветствовали меня кивком головы. Но, как только их взгляд упал на следующего за мной человека, они тут же напряглись и выбежали вперед, чтобы преградить ему путь.— А ну стой там, где стоишь!Напряжение королевских рыцарей как зараза тут же перекинулось и на всех зрителей. Многие из них без малейшего стеснения начали с неприкрытым любопытством рассматривать довольно уникально одетую личность.На нем было черное обтягивающее трико с серебряными элементами брони, что прикрывали собой его грудь, достоинство, голени, а так же нижнюю часть его лица. Хоть на нем и был одет наряд ассассина, на поясе у него висел полноценный длинный меч. Это было необычно, так как ассассины предпочитают в качестве оружия использовать кинжалы или короткие кленки.Я крикнул охраннику:— Он один из рыцарей Священного Храма и никак не может считаться подозрительной личностью! Позвольте ему пройти.Все были шокированы моим внезапным заявлением, однако теми, кто напряглись больше всего, были Двенадцать Священных Рыцарей. Некоторые даже начали подозрительно переводить свой взгляд то на меня, то на него.Я лучезарно улыбнулся и начал объяснять:— Этот человек — Рыцарь Ада. Он недавно завершил возложенную на него миссию и посему вернулся в Храм.Первым, кто отреагировал на мои слова, был Пламя:— Что! Так он что ж, не Сол — То есть, нет! Сокрушитель Драконов?Я кивнул и возкликнул:— Ах! Вы совершенно правы. Капитан Ад так же известен под именем 'Сокрушитель Драконов Ад'. Не страшно, если вы будете звать его Сокрушителем Драконов в личном общении, однако в присутствии других людей, Капитан Пламя, вам следует обращаться к нему, как к Капитану Аду. Чтобы ни у кого не возникало недопонимания по поводу его личности.Пламя ошарашено замер. Он открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но так и не смог найти нужных слов. И не он один был поражен. Проще говоря, на лицах всех присутствующий священных рыцарей было либо шокированное, либо недоверчивое, либо полное внутренних подозрений выражение лица.Мое заявление вызвало среди добросовестных зрителей череду оживленных перешептываний. Пока все делились своими мнениями друг с другом, я оценивающе оглядел зрительские места стадиона. Весь периметр был четко поделен на королевских рыцарей, воинов Монастыря Бога Войны и священных рыцарей.Королевские рыцари расположились ближе всего к королевской ложе. Воины Монастыря Бога Войны заняли места ровно напротив королевских рыцарей. Священные же рыцари были поделены на два фланга и служили своего рода буферной зоной между двумя враждующими оппозициями. Глядя на то, как королевские рыцари и войны Монастыря Бога Войны испепеляют друг друга взглядами, у любого появится вполне обоснованное подозрение, что трехсторонняя дуэль вполне может перерасти в уличный мордобой.Сын Бога Войны сидел возле арены. За ним располагались зрительские ряды заполненные воинами Монастыря Бога Войны.Представитель же королевских рыцарей, Илья, сидел ровно напротив Сына Бога Войны, по другую сторону арены. Он неотрывно таращился на так называемого 'Сокрушителя Драконов Ада'.Принцесса же расположилась не в королевской ложе, а за спиной Ильи в зоне болельщиков, которую подготовила специально для него. Похоже, она всем сердцем болела за своего возлюбленного. Она даже не притворялась, будто бы хоть сколечки поддерживает Сына Бога Войны или меня. Это зрелище явно было не по душе Сыну Бога Войны. Я же, естественно, ослепительно улыбался.Принцесса внимательно оглядела Сокрушителя Драконов Ада, после чего бросила в мою сторону предостерегающий взгляд. Она явно хотела сказать, чтобы я не перегибал палку и держал себя в руках, пока строю свои планы.Я не раскрыл принцессе большую часть моей затеи. Все что я ей сообщил, так это то, что ее ненаглядный станет естественным победителем этой схватки. Больше я ничего ей так и не рассказал, да и не мог, так как не хотел быть сожжен на костре.В этот момент король неспешно заявил:— Из того, что я вижу, Двенадцать Священных Рыцарей не признают в нем своего товарища.Я сделал грациозный реверанс перед королем, после чего уточнил:— Вы правы, Ваше Величество. За исключением Солнца, более никто не может признать в нем своего товарища.— О-о? Я внимательно слушаю. — Короля это, как видимо, искренне заинтересовало.Я кивнул и начал свое объяснение:— Капитан Ад — уникальный представитель Двенадцати Священных Рыцарей. С течением времени роль Рыцаря Ада видоизменяется, однако в основном Рыцарь Ада всегда занимался разного рода тайными операциями. К примеру, во время войны Рыцарь Ада был бы в ответе за добычу необходимой для планирования действий информации.— То есть, ты хочешь сказать, что Рыцарь Ада — это своего рода шпион или ассассин?Младший из доверенных рыцарей короля как-то криво ухмыльнулся:— Так даже среди Двенадцати Священных Рыцарей есть тот, кто занимается грязными делишками?Илья, что все это время стоял неподалеку, слегка опустил голову, пристыженный этими словами.— Это не так. — Я горячо опровергнул это заявление. Выдержав паузу, я продолжил свое объяснение:— Ведомые Богом Света, священные рыцари несут в своем сердце истинное правосудие, а не его невежественную форму. Во время войны добыча точной и своевременной информации является одной из наиважнейших задач. От качества получаемых сведений зависит как много наших собратьев — священных рыцарей будут вынуждены пожертвовать своими жизнями. Так же добросовестная информация способна сократить продолжительность всей войны в целом. Однако, добыть подобные важные разведданные отнюдь не простая задача. Никто не сообщит нам действительно ценной информации просто потому, что она нам нужна. Для того чтобы добыть ее для нас, кому-то придется пожертвовать своим правом стоять в лучах света и погрузить себя во тьму. Все это необходимо для того, чтобы уменьшить страдания возлюбленных детей Бога Света, защитить наших братьев-рыцарей, ну и на конец, последняя, но отнюдь не менее важная обязанность: несение правосудия Бога Света.Я бросил быстрый взгляд на Илью. Похоже, хорошее настроение вернулось к нему. Уже более спокойным тоном я произнес:— Прошу, поверьте моим словам. Священные рыцари не страшатся ступить в темноту и тем самым повернуться спиной к свету, ибо даже во тьме они остаются под блистательным сиянием Бога Света.После того, как я закончил свою пламенную речь, все присутствующие погрузились в раздумья. Принцесса даже улыбнулась мне, видимо решив, что эти слова подбодрят ее любимого.Вообще-то, эти слова можно было отнести не только к Рыцарю Ада. Они так же могли быть обращены ко всем прочим членам 'жестокой, хладнокровной' фракции, и в особенности к их лидеру — Рыцарю Кары.Король слегка кивнул головой:— Рыцарь Солнца, благодаря тебе я смог глубже проникнуться сутью священных рыцарей.— Это честь для Солнца, а так же воля Бога Света, что Его Величество понял мои слова.— Капитан Солнце, вы уже закончили болтать? — Сын Бога Войны очень старался выглядеть спокойным, но все же не смог скрыть свое нетерпение:— Если вы закончили, то может уже приступим к нашему матчу!— Великодушно прошу меня простить за столь долгое ожидание. Давайте же начнем наш дружеский спаринг, коим сам Бог Света станет свидетелем. — Во всеуслышание объявил я.Произнеся эту фразу, я тут же начал свое движение в сторону арены...но черно-серебристая фигура преградила мне путь.Я удивленно остановился:— Брат Ад, что-то не так?— Битва — это не то, в чем Рыцарь Солнца должен принимать участие. Прошу позволить этой замене участвовать в матче вместо вас. — Просто и понятно произнес Ад.Я успел лишь ахнуть, как король уже отреагировал на заявление Ада:— Замена?— П-понимаете... — Заикаясь произнес я, неуверенно глядя на короля.Король тут же кинул быстрый взгляд на своего младшего доверенного рыцаря, и тот тут же воскликнул:— Неужели наш честный и кристально чистый Рыцарь Солнца хранить секрет, о котором не может нам поведать?Я специально обернулся и посмотрел на Кару многозначительным взглядом. Он единственный, кто может посодействовать мне, даже не будучи в курсе моего плана. Хоть Кара и не понимал, что происходит, он раздраженно сказал:— Если хотите рассказать, то говорите, но ответственность за последствия будете нести вы сами.Сначала на моем лице появилась неуверенности, но вскоре я вздохнул и уточнил:— Дело вот в чем, Ваше Величество. В прошлом Рыцаря Ада порой считали своего рода альтер-эго Рыцаря Солнца, а вовсе не отдельным человеком. Я не могу сказать точно, являлось ли это поверье правдой в предыдущих поколениях, однако сейчас Рыцарь Ада, несомненно, существует как отдельная личность. Но роль 'замены' или 'тени' Рыцаря Солнца все же осталась характер ной чертой Рыцаря Ада, но уже в качестве его обязанности. — Закончив свое объяснение, я начал старательно уговаривать Рыцаря Ада:— Капитан Ад, я прошу вас не вмешиваться. Это бой, который я обязан принять лично.— Нет! — Резко отрезал Ад:— Если вы будете и дальше настаивать на личном участии в этом матче, то тем самым вы оскверните саму причину моего существования. Чтобы выйти на эту арену вам придется убить меня здесь и сейчас, а после переступить через мой хладный труп.Я потерял дар речи, а над всем стадионом поднялся шум и гам. Их можно было понять. Не каждый день можно увидеть, как священный рыцарь теряет контроль над своими эмоциями и начинает излагать свои мысли в столь неприкрытой манере .Я беспомощно вздохнул:— Капитан Ад, я все же не могу позволить вам сражаться вместо меня на этой дуэли, ведь, даже если вы и одержите победу, ее не воспримут как мою собственную.— Тогда ступайте на арену по моему мертвому телу. — Холодно заявил Рыцарь Ада.— Это невозможно... Прошу вас, Капитан Ад, отойдите в сторону. — Я уже начинал понемногу злиться.— Нет! — Рыцарь Ада выпалишь лишь это одно слово, но оно одно несло в себе громадную силу воли.Наше столкновение зашло в тупик. Ад таращился на меня целеустремленным взглядом... Или же мне правильнее было бы сказать, что он изо всех сил старался выглядеть уверенным. Хотя, скорее всего для него это не так уж и сложно, ведь он всегда был очень целеустремленным.— Да просто позвольте уже Капитану Аду заменить вас в бою. — Голос Ее Высочества вывел нас из нашего тупика:.— Раз уж он готов пожертвовать собой ради Капитана Солнца, не так уж и важно кто именно из них будет сражаться. — Нежно произнесла принцесса.Я замотал головой и воскликнул:— Но, Ваше Высочество, это решение может не понравится другим участникам дуэли.Илья глубоко задумался, после чего решительно заявил:— Раз принцесса не против подобного расклада, то и у меня возражений нет.Сын Бога Войны нахмурился. Он довольно долго стоял, так и не выразив своего согласия. Его сомнения были естественны. Хоть он и не был осведомлен о степени мастерства Рыцаря Ада с мечом, но он никак не мог оказаться слабее меня, по крайней мере если верить слухам.Я тут же подлил масла в огонь:— Мне понятно почему Его Высочество Сын Бога Войны против замены, ведь это будет крайне несправедливо по отношению к нему, если Рыцарь Ада выиграет эту дуэль.Сына Бога Войны, похоже, мои слова изрядно зацепили. Он холодно ухмыльнулся и взревел:— Это кто еще тут против! Не важно, кто будет моим противником, я все равно одержу победу.Услышав ответ Сына Бога Войны, король кивнул в знак того, что принял его во внимание. Ну а раз все трое конкурсантов дали свое согласие, вопрос был разрешен. Трое молодых людей, что соревновались за право взять принцессу в жены, проследовали в центр арены.Ну а раз я уже не был одним из этих соперничающих за руку принцессы молодых людей, я отошел обратно к тому месту, где выстроились в ряд все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей, и занял свое законное место подле Рыцаря Кары.Уголки губ Кары слегка приподнялись и он тихо прошептал:— Так ты с самого начала не собирался принимать участие в дуэли.— Конечно. У меня нет ни малейшего желания быть избитым на глазах у толпы людей. — Спокойно признал я. После чего я неодобрительно взглянул на него и цинично добавил:— С твоей-то логикой и дедукцией тебе бы следовало догадаться об этом еще в тот момент, когда ты увидел меня с той книжкой в руках о правильном выборе талисманов на удачу, что дал мне Облако. Ты думаешь, я из тех людей, что полагаются на амулеты удачи, когда строят свои планы? Если я не могу обзавестись 200% уверенностью успеха, то, как минимум, должен быть на 100% уверен в успехе своей задумки, прежде чем вообще 'посмею' взяться за это дело.— Ох... Ты прав! Как глупо с моей стороны. — Кара разочарованно замотал головой:— Бог с ней с этой книжкой, мне следовало бы догадаться, что ты никогда не примешь участие в сражение, на которое сам же и подписался.Я презрительно глянул на Кару. А это еще к чему было сказано? В любом случае, я одержал победу над множеством представителей нежити — А нежить, что присылает Пинк, порой оказывается довольно сильной!Внезапно к нам подошел слуга и уважительно произнес:— Рыцарь Солнца, король желает поговорить с вами.Я молча кивнул и проследовал за ним, после чего самоуверенно одарил короля своей ослепительной улыбкой. Даже если король и знал, что все это подстроил я, он не мог обвинить меня в этом на глазах у всего честного народа, ведь так?Король тут же кивнул своим двум доверенным рыцарям, и они немедленно отступили назад.После этого он поманил меня к себе. Я поднялся на помост и, встав рядом с королем, опустил голову, чтобы лучше расслышать слова Его Величества. Он, скрежеща зубами, прошипел мне на ухо:— Если бы моя сестра действительно не любила Илью, я бы ни за что бы не позволил тебе совершить подобное злодейство.— Хоть Солнце и не понимает, что Его Величество имеет в виду под 'злодейством', Солнце все же восхищен заботой Его Высочества о благополучие его возлюбленной сестры. — Честно произнес я.Ведь, если бы король действительно поставил перед собой цель выдать принцессу за Сына Бога Войны, у него было бы как минимум десять различных способов помешать мне провернуть мою задумку. Но он не только не воспользовался ни одним из них, он так же принял решение просто сидеть в сторонке и наблюдать, к чему все это приведет.— Хм! Если, даже причинив мне столько проблем, тебе не удастся провернуть все так, чтобы моя сестра смогла выйти замуж за своего возлюбленного, что в свою очередь приведет к серьезным последствиям, я лично прослежу, чтобы ты понес должное наказание.Король яростно уставился на меня, всем своим видом представляя собой брата, что беспокоится о будущем своей сестры. После этого он вновь повернул голову в сторону арены и тут же нахмурился.Что ж, у короля были веские причины для недовольства. Хоть Кара и тренировал Илью все прошедшие две недели, но все же шанс того, что он сможет победить Сына Бога Войны в этой дуэли, не превышал моего шанса одолеть Кару в бою на мечах.Это знал я, это знал Кара, это знали воины Монастыря Бога Войны и королевские рыцари так же знали это. Естественно, и король тоже об этом знал.Ну а что они все не знали, так это то, что у слова 'победа' есть множество различных определений, особенно когда дело касается женщины.

* * *

Пока я шел обратно к тому месту где стояли все остальные Двенадцать Священных Рыцарей, битва уже началась, словно бы участники матча больше уже не могли ждать. Первым удар нанес Сын Бога Войны. Воины всегда атаковали первыми, в то время как рыцари, что предпочитали обороняться нежели наступать, редко шли в бой в первых рядах.— Превосходное мастерство! — Восторженно воскликнул Рыцарь Кары, словно бы и сам не прочь бы присоединиться.Разумеется, эта фраза не была адресована Илье. Хоть его навыки боя и были довольно неплохими, но все же они не были настолько хороши, чтобы Кара восхищался ими. Его комментарий был адресован Рол — Капитану Аду и Сыну Бога Войны.Тут же Кара продолжил комментировать ход этого ожесточенного сражения:— Почти что сразу же после начала матча Сын Бога Войны осознал, кто является его истинным противником. Хоть на словах это и трехсторонняя дуэль, но на деле большая часть битвы проходит между Сыном Бога Войны и Рыцарем Ада. Сначала Сын Бога Войны попытался разделаться с Ильей первым, чтобы затем полностью сосредоточиться на Рыцаре Ада, но последний все же довольно неплохой мечник, да и движется он крайне необычно. Быстро одолеть его не получится, что делает ситуацию куда как сложнее, так как Рыцарь Ада так же не будет стоять в стороне и обязательно воспользуется малейшей возможностью атаковать, словно тигр во время охоты. Даже Сын Бога Войны проиграл бы Рыцарю Ада, если бы не сражался в полную силу. — Описывал ход боя Рыцарь Кары.Я же видел лишь блеск мечей и мечущиеся туда-сюда силуэты трех человек. Я наблюдал за этой сценой до тех пор пока у меня не начала кружиться голова, а когда до меня в очередной раз донесся звон скрещивающихся клинков...— Как же хорошо, что я сейчас не на арене, а то я бы умер от сердечного приступа, лишь услышав этот звук скрещивающегося оружия.— Если бы ты действительно вышел на арену, то проиграл бы еще до того, как сумел бы услышать звон скрещивающихся клинков. — Подметил Кара, услышав мои слова:— Но, не расстраивайся. Ты же специализируешься на боях с нежитью. Если бы речь шла об истреблении нечестивых существ, то ты был бы сильнее всех тех, кто сейчас на арене. — Успокоил меня Кара, однако тут же продолжил:— С другой стороны, когда дело касается битв с живыми существами, ты в десять раз слабее Ильи.Не желая признавать свое поражение, я задал провокационный вопрос:— В таком случае, если сравнивать тебя с Рыцарем Ада, то кто из вас будет сильнее?Кара бросил на меня быстрый взгляд и медленно ответил:— Трудно сказать... И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.Я тут же заткнулся и припомнил, что в расположении Сокрушителя Драконов Ада есть не только превосходные навыки мечника. Если уж на чистоту, то его мастерство владения мечом можно причислить к самым безобидным его способностям. В то же время, если соперником Рыцаря Кары будет Сокрушитель Драконов Ад, то у него, как у священного рыцаря, появятся и другие возможности боя помимо банальной 'рубки клинком'. В результате чего крайне непросто предположить, кто вышел бы победителем. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что Кара уже вычислил истинную личность Сокрушителя Драконов Ада.Хоть я и не собирался скрывать этот факт от Кары, я, как и всегда, был в восторге от его наблюдательности и дедукции. Если мне когда-нибудь придется что-либо скрывать от него, боюсь, это будет весьма непростой задачей.Я не удержался от вопроса:— Как ты понял кто он?— Его не сложно узнать по его очень развитой технике боя.Так вот в чем дело. Ненавижу мастеров меча!— У тебя сейчас прямо на лбу написано, что все мастера меча должны пойти и утопиться. — Кара кинул в мою сторону недовольный взгляд.— Ага, давай, продолжай угадывать правильно. Это лишь подтвердит мою теорию, что ты вовсе не Рыцарь Кары, а глист, что живет у меня в животе.[Очередная китайская идиома. Подразумевается, что глист, живя в теле человека, знает о нем все, в том числе и его мысли]Недовольное выражение тут же испарилось с лица Кары сменившись широкой улыбкой. Я тем временем недовольно поинтересовался:— Как там бой проходит?— Сын Бога Войны и впрямь соответствует своему статусу, как предводителя всех воинов. Его нельзя недооценивать. Если Сокрушитель Драконов Ад не воспользуется каким-нибудь приемом помимо своих навыков владения мечом, он, вне всякого сомнения, проиграет.— Даже если Сокрушитель Драконов Ад объединится с Ильей? — Желал убедиться я.— Да.— Не зря его называют Сыном Бога Войны! Невероятно силен! — Я невольно восторгался увиденным.— А сейчас на твоем лице застыло выражение ясно говорящее, что ты счастлив, что с самого начала не собирался учувствовать в поединке. — А ну, цыц, глист!Глаза Кары засверкали от удовольствия. К счастью для него взгляды всех присутствующих были устремлены на сражающихся мужчин, и никто не заметил этого его выражения лица, иначе у многих присутствующих людей случился бы сердечный приступ увидев жестокого и бессердечного Рыцаря Кары с ухмылкой на лице.Я заметил, что время уже почти истекло, и прошептал Каре:— Сейчас, что бы не произошло, не вмешивайся.Кара понимающе кивнул и решительно заявил:— В таком случае мне будет лучше уйти, чтобы никто не удивлялся, почему я ничего не предпринимаю.Я одобрительно кивнул ему в ответ. Это очень в духе Кары — все тщательно продумывать до самых мелочей.— Это так же позволит мне не знать, что именно ты тут вытворил.... Да уж, лучше позволить Каре уйти, так, на всякий случай. Вдруг я ненароком перейду черту его терпимости. Если это произойдет, то, даже став жертвой его 'кары', мне по-прежнему необходимо будет извиниться за все неудобства, что я им причинил.После того, как Кара покинул стадион, я вновь взглянул на арену. Звон клинков не утихал ни на секунду, а боевые ауры были столь сильны и поднимали настолько мощные порывы ветра, что даже мои волосы сейчас выглядели растрепанными. Земля же была испещрена трещинами. То и дело, из-за воздействия на них противоборствующих боевых аур, в воздух взлетали небольшие камушки. Не важно, были ли это рыцари или воины, никто не мог оторвать свой взгляд от битвы, боясь пропустить какой-нибудь важный момент схватки. Изредка по трибунам проносились возгласы удивления или же подбадривающие восклицания.Думаю, этого будет достаточно. Если матч продолжится, Илья может не выстоять и проиграть. Если это произойдет, бог с тем, что все мои двухнедельные приготовления пойдут коту под хвост — Я бы не имел ни малейшего понятия, как мне вообще прокачать сложившуюся ситуацию.Я никак не могу позволить Сыну Бога Войны взять в жены принцессу, так что, если бы Илья проиграл, мне бы действительно пришлось самому жениться на Ее Высочестве? В таком случае, полагаю, мне пришлось бы одеть свое полное боевое оснащения в нашу первую брачную ночь, чтобы не позволить своей супруге совершить непростительный грех убийства собственного мужа.Я сунул руку в карман и раздавил небольшое стеклянное сердечко.Обязанность ?10: Привлекать новых прихожанНеожиданно Рыцарь Ада нанес Илье мощный удар нагой в солнечное сплетение. Удар с легкостью достиг своей цели, так как бедняга никак не ожидал, что будет атакован своим же союзником. Он отлетел на довольно приличное расстояние прежде чем упал на край арены, чуть было не свалившись вниз.У меня чуть сердце не остановилось! На мгновение я уж было решил, что он действительно вылетит с арены!Так как Илья принял на себя всю силу пинка, он не мог встать какое-то время. Однако, он изо всех сил старался вновь подняться на ноги.Сын Бога Войны уж было рванулся к нему, чтобы нанести последний удар, но Рыцарь Ада защитил Илью.— Почему ты его защищаешь? — Сын Бога Войны почувствовал что-то неладное в этой ситуации и взревел:— Вы что, объединились против меня?Только не это!— Объединились против тебя? — Сокрушитель Драконов Ад ехидно ухмыльнулся и спокойно произнес:— Да о каких союзах здесь вообще может идти речь? Принцесса то только одна, и она не может выйти замуж сразу за двоих. Просто, если я позволю тебе вывести из боя Илью, то и я долго не выстою.Услышав такой ответ, Сын Бога Войны надменно улыбнулся:— Тебе не победить меня, даже с его помощью.— Это верно. — Честно признал Сокрушитель Драконов Ад, кивнув головой, и добавил:— Ты превосходно владеешь мечом, даже лучше чем я. Так же, твоя физическая подготовка превосходит мою собственную.Сын Бога Войны громко рассмеялся и заявил:— Ты тоже ничего. Чертовски проворен!Вам что, обязательно нужно так ладить друг с другом? Я даже не знал смеяться мне, или же плакать. Но, все же, неплохо, если Сокрушитель Драконов Ад будет в ладах с Сыном Бога Войны в будущем.— Пусть это будет честный бой! — Сокрушитель Драконов Ад принял боевую стойку.— Разумеется! — ответил Сын Бога Войны своим громогласным голосом и тоже приготовился к бою. Оба молодых человека, казалось, прибывали в крайне приподнятом расположении духа.На этой ноте Илье наконец-то удалось с трудом подняться на ноги. Он выглядел настолько подавлено, что даже не решился вновь присоединиться к сражению. Правда, я ничуть не удивился увидев Илью в его депрессивном состоянии. Одним из его оппонентов был Сын Бога Войны, а другим был... Ладно, суть в том, что сила этих двоих превосходит человеческое понимание! Нет ничего зазорного в проигрыше подобным соперникам.Думаю, как только его товарищи осознают, насколько сильны его соперники, они не станут считать поражение Ильи унизительным. Ведь любой, кто сумел продержаться на одной арене с этими двумя столь долгое время, уже может считаться одним из сильнейших воинов.Более того, Илья — Рыцарь, а рыцари никогда не были так уж сильны в дуэлях.Другими словами, если бы Илья, Сын Бога Войны и Сокрушитель Драконов Ад вели три отдельных отряда в бой, Илья бы одержал победу. Ни Сын Бога Войны, ни Сокрушитель Драконов Ад не сумели бы одолеть его в подобной ситуации.И это как раз и был тот образ, который я пытался для него создать. В дуэли Илья мог протянуть не более десяти минут. Но, когда в его расположении есть армия, Илья, вне всякого сомнения, сильнее своих противников.Никто из присутствующих сегодня здесь, особенно королевские рыцари, не примут проигрыш Ильи как полное поражение.Как раз в тот момент, когда Илья, сделав глубокий вдох, набрался храбрости, чтобы вернуться в бой, я внезапно закричал:— Илья! Принцесса в опасности! Защити ее немедленно!Илья тут же огляделся и, недолго думая, рванулся в сторону принцессы. Встав перед принцессой, он обернулся и — Черная тень пронзила его грудь. Илья тут же повалился на землю, хватаясь руками за грудь, лицо искривлено гримасой боли. Вонючий черный дым сочился из его тела.Я подбежал к Илье и наклонился, чтобы осмотреть его, но тут же шокировано воскликнул:— Это же... Проклятие Тьмы!Не обращая внимание на пр'оклятый черный дым, что уже вздымался над телом Ильи, принцесса бросилась к нему с криком:— Илья!Я поднял голову и с мрачным выражением лица начал осматривать ряды зрителей, ища преступника. Глаза всех следовали за моим взором.Внезапно, среди прочих людей, сидящих на трибунах, поднялась фигура человека, плотно закутанная в плащ. В следующий момент он сорвал с себя накидку... Им оказалась невероятно редкая разновидность темного существа — ведьма!Вау!Я едва сдержался от восторженной похвалы в адрес Пинк.Ведьма представляла из себя готическую красавицу с невероятно прекрасными чертами лица, соблазнительной фигурой а так же бледной кожей с легким зеленоватым оттенком. На ней была местами разорванная одежда, что выгодно подчеркивало ее стройные ноги, соблазнительную ложбинку между грудей и пупок. В то же время, она не была разодрана до такой степени, чтобы давать ее облику рейтинг 18+. Это было прекрасное, но в то же время кричащее и внушающее ужас зрелище.Хоть она и не выглядела живой, но и мертвой ее так же назвать было нельзя. Если точнее, то ведьмы — проклятые существа. Но, хоть мы и говорим так, будто бы их 'проклял' кто-то со стороны, чаще всего ими становились женщины, что сами себя прокляли. Они сами желали стать ведьмами, чтобы обрести силу, чаще всего ради мести.Я специально попросил Пинк не присылать сюда обычную нежить. Их было бы слишком просто обнаружить в месте, где собралось столько священных рыцарей.Но даже я не предполагал, что Пинк удастся разыскать ведьму. Как я уже говорил, ведьмы очень редки.Тем временем ведьма запрыгнула на арену и начала медленно и вальяжно идти в сторону трибуны, где располагался король.Во-первых, ведьм все еще можно было охарактеризовать словом 'женщина'. Во-вторых, они женщины с трагическим прошлым и в полной мере испытали на себе несправедливость этого мира. В-третьих, эта конкретная ведьма была ко всему прочему еще и красавицей. В результате ни один рыцарь не изъявил желания преградить ей путь.— Месть, месть, хочу мести! — Подхихикивали ведьма.Младший из доверенных рыцарей короля яростно крикнул ей в ответ:— Чушь! Не может быть, чтобы между Ее Высочеством и темным созданием вроде тебя существовала связь, пусть даже и вражда!— Ха-ха-ха! А я не о принцессе говорила, а о Его Величестве короле. Он сперва соблазнил меня, а после этого просто-напросто выбросил на улицу. Он даже отнял жизнь моего так и не родившегося дитя. О, мой милый малыш! Мамочка подвила тебя! — Сначала ведьма истерически смеялась, но внезапно начала истошно рыдать. Она выглядела как окончательно сошедший с ума человек.Услышав это заявление, глаза короля широко раскрылись. На лице королевы же, что до этого удерживала на своем лице элегантную улыбку, неожиданно появилась неуверенность. Все разом в полном недоумении взглянули на короля. Неужели истинная личина принца могла быть раскрыта столь скоро после его коронации?Никогда прежде король не выглядел столь же разъяренным, как в этот самый момент. Уголки его губ дрожали от едва сдерживаемого гнева, и он произнес сквозь стиснутые зубы:— Ложь! Я тебя никогда не встречал.— Да не ты. Я имела в виду твоего отца! — Взвизгнула ведьма.Все тут же облегченно вздохнули. Великодушная и грациозная улыбка вернулась на лицо королевы. Одновременно с этим она убрала с ноги короля свой каблук, который до недавнего времени вдавливала в стопу короля, и спрятала ногу обратно под подол своего платья.Со стороны зрителей то и дело слышалось возмущенное ворчание:— Ну зачем же так пугать? Я чуть не умер от шока.— На секунду я уж было подумал, что, взойдя на престол, принц из подкаблучника превратился в казанову.Я заметил, что король изо всех сил пытается подавить боль в своей ноге. Он покрутил своей ступней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Только после этого он сорвался на яростный крик:— Даже если и так, очернять людей и причинять боль невинным (моя ступня абсолютно невинна) людям — непростительный грех! Королевские рыцари, уничтожьте ее немедленно!Получив приказ короля, все королевские рыцари разом схватились за свое оружие. Рыцарям, что привыкли работать в команде, не составило труда в мгновение ока окружить ведьму.Священные же рыцари сперва посмотрели на своих капитанов, после чего разом повернули головы и уставились на меня. Я же произнес нахмурившись:— Она должно быть сообщник той нежити, что напала на наш город не так давно. Что за подлая ведьма! Мы не можем позволить ей делать все что ей вздумается и причинять людям страдания. Братья мои, немедленно окажите поддержку королевским рыцарям.— Да, сер! — Прокричали мне в ответ священные рыцари, после чего мигом влились в ряды королевских рыцарей. Королевские рыцари и священные рыцари знали друг друга уже много лет, поэтому и координация у их общего строя была идеальна. Наступательная формация получилась столь совершенной, что даже Лорда Смерти ждала бы лишь повторная смерть, что уж говорить о простой ведьме.Окруженная со всех сторон ведьма изо всех сил атаковала своих обидчиков. К несчастью для нее, физические атаки были легко отбиты щитами королевских рыцарей. Хоть их щиты и не могли остановить накладываемые ею проклятия, священные рыцари тут же снимали порчу своим очищающим светом. В результате ведьма оказалась не в силах что-либо противопоставить мощи рыцарей.Королевские рыцари выставили вперед свои копья из узких щелей между щитами, с каждым новым шагом смыкая свой круг вокруг беспомощно мечущейся ведьмы. Она отчаянно пыталась сбежать, прорубить брешь в этом окружении, ревя при этом как загнанный в угол зверь.Прежде ей удалось нанести Илье серьезное повреждение, наложив на него проклятие прежде, чем прочие рыцари успели даже обнаружить ее присутствие. Однако она не была бойцом и не могла сражаться в реальных сражениях. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как копья все ближе и ближе приближаются к ней пока они не пронзи ее тело. Сколько бы она не атаковала, она так и не смогла даже поцарапать окруживших ее рыцарей.Я отвернулся, так как не желал более наблюдать эту сцену. Хоть она и была всего лишь ведьмой, возможно даже искусственная ведьма созданная Пинк, но все же мне было не по душе, что невинное существо было вынуждено расстаться с жизнью в ходе моего плана.— Рыцарь Солнца! — Раздался отчаянный вопль принцессы:— Илья у-умирает!Уже? Что ж так быстро-то? Я ведь специально попросил Пинк выбрать заклинание, которое выглядело бы ужасно, но на деле было сравнительно безобидным.Но на тот случай, если Пинк вдруг решила сыграть со мной злую шутку, я все же побежал в сторону Ее Высочества. Я вытащил из кармана браслет из стеклянных шариков, что изначально планировался как приданное, и произнес:— Принцесса, прошу, поддерживайте жизнь Ильи разбивая эти стеклянные жемчужины до тех пор, пока Его Святейшество Папа не закончит читать заклинание исцеления.Этот чертов старикашка все это время беззаботно наслаждался шоу. Только после моих слов он наконец-то начал произносить заклинание.Я даже не успел договорить свое предложение, как принцесса уже выхватила у меня из рук браслет, словно бы он был сделан из ничего не стоящих придорожных камней. Она начала с остервенением раздавливать одну стеклянную жемчужину за другой. Один лишь вид того, как она уничтожает мой тяжкий труд, был нестерпимой агонией!— Сестра! Сестра, не дави их так быстро! Притормози! Лечащий эффект не станет сильнее от того, что ты будешь быстрее их бить! — Воскликнул король.Даже не предполагал, что для короля это зрелище станет даже большей агонией, чем для меня. Думая об этом сейчас, король наверняка уже думал о браслете как о своей собственности.По правде говоря, я с самого начала планировал предложить его королю в качестве формального извинения. Все ради того, чтобы он не стал создавать мне проблем в будущем... Э-э? Если это так, то почему же я расстроен? Браслет же в любом случае уже не мой.Состязание, разумеется, уже давно остановилось. Сын Бога Войны, что все это время игнорировал происходящее вокруг, холодно заявил:— Рыцарь Солнца же может воскрешать людей своей магией, так какая разница умрет он или нет?Взгляды всех тут же устремились на меня. Даже принцесса подняла на меня свой молящий взор:— Правда? Это действительно так?Я осторожно кивнул и признал:— Солнце и впрямь умеет использовать заклинание 'воскрешение'.Люди вокруг тут же возбужденно зашумели.— Но я бы предпочел никогда не пользоваться этим заклинанием света, если конечно это не является абсолютной необходимостью и заинтересованные стороны не возражают. — Резко заявил я.— Н-но почему? — Обеспокоенно воскликнула принцесса. Ведь тем, кто сейчас был уже одной ногой в могиле, был ее возлюбленный.— Потому что у этого заклинания слишком много ограничений. Воскрешение возможно лишь в течение первых восьми часов после смерти. Если попытаться применить его на человеке, что умер более восьми часов назад, то его тело превратится в нежить! Так же, воскрешение не возымеет никакого эффекта на человеке умершего от старости, болезни, а так же яда. — Я на мгновение замолк, после чего продолжил:— Это крайне опасно использовать воскрешение на Илье, так как он был проклят. Даже если я воскрешу его, проклятие никуда не исчезнет. Из-за этого проклятия, он, скорее всего, умрет вновь почти сразу же. Ко всему прочему, у воскрешения есть ряд возможных побочных явлений. Среди уже известных есть такие как вырастание рогов на голове, обрастание шерстью, появление третьей руки, безумие а так же возможность стать инвалидом пожизненно.Я на одном дыхании выложил все слабые стороны воскрешения. Теперь, когда весь мир знает правду о несовершенстве этого заклинания, сдобренную изрядной порцией преувеличений, я буду избавлен от участи разбираться со всеми людьми, которые несомненно рано или поздно пришли бы ко мне с просьбой воскресить кого-то.Сердца всех присутствующих тут же ухнулись в пятки. Для принцессы этот удар был особенно болезненным. Все что слышалось с ее стороны, это приглушенные всхлипы.Лишь Сын Бога Войны находился сейчас в приподнятом настроении. А все из-за того, что ему наконец-то удалось найти доказательства того, что 'воскрешение' является почти что бесполезная магия. Церковь Бога Света не сможет расширить свое влияние, воспользовавшись мощью подобного заклинания.— Цена воскрешения всегда превосходит цену смерти. — Закончил я свою мысль, акцентируя внимание всех на этой простой истине.Как раз в этот момент наш неторопливый Папа наконец-то закончил читать заклинание исцеление. Я тихо произнес последние слова магической формулы:— Высшее исцеление.Нежный лечащий свет медового оттенка окутал тело Ильи. Не успело свечение полностью исчезнуть, как Илья застонал. Он медленно приоткрыл свои глаза, нежно улыбнулся и прошептал:— Ваше Высочество...— Илья! О, Илья! — Принцесса крепко обняла своего ненаглядного.Увидя эту сцену, лицо Сына Бога Войны искривилось, словно у мужа, что застал свою жену за изменой. Он выпрямил спину, став еще на пару дюймов выше, и начал свое движение в сторону двух голубков. Воины проследовали за ним. Священные же рыцари все разом глянули на меня, желая получить мои инструкции. Они и пальцем не пошевелят без моего приказа. В свою очередь королевские рыцари незамедлительно выступили вперед, чтобы защитить Илью и принцессу. В мгновение ока они создали нерушимую стену из щитов.Сын Бога Войны насмешливо ухмыльнулся. Воины Монастыря Бога Войны разом оголили свое оружие. Королевские рыцари так же выставили вперед свои копья из-за ряда щитов. В воздухе повисла волнительная тишина.Сначала, священные рыцари были вполне довольны тем, что могут посидеть в сторонке и понаблюдать за разворачивающимся перед ними шоу. Однако, неожиданно для всех какой-то священный рыцарь воскликнул:— Ой! Разве наш Рыцарь Солнца так же не сражается за право взять принцессу в жены?Священные рыцари тут же встрепенулись, словно бы только что очнулись ото сна. Все они взглянули на своих капитанов в ожидании указаний. Двенадцать Священных Рыцарей же все дружно уставились на меня... Я уже почти что позабыл, что тоже соревнуюсь за руку принцессы в браке.— Ох! Рыцарь, что жертвует собой ради спасения своей принцессы, и принцесса, что проливает свои прелестные слезы в знак благодарности за свое спасение. Что за трогательная история! Даже благожелательный Бог Света не простит меня, если я разрушу союз этой пары влюбленных. — Воздал я хвалу, будучи глубоко тронутый увиденной сценой.Двенадцать Священных Рыцарей вновь устреми свои взгляды на арену и продолжили наслаждаться шоу.Заметя это, прочие священные рыцари так же остались на своих местах и вернулись к наблюдению за развитием событий противостояния. Так как священные рыцари и королевские рыцари были коллегами, что жили в одном городе, а так же потому, что Илья был довольно популярен, большинство священных рыцарей решили болеть за Илью и королевских рыцарей.Наблюдая за тем, насколько активно священные рыцари поддерживают королевский рыцарей, а так же зная, что молодые парни, вроде них, чаще всего обладают горячей кровью, я подозревал, что, если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны все же разыграется сражение, священные рыцари не смогут устоять и присоединятся к общему замесу.Королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны твердо придерживались своих позиций. Они таращились друг на друга готовые к финальной битве их двух армий. Над стадионом повисло обманчивое затишье подобно той, что предвещает начало бури... Если бы не священные рыцари, что задорно выкрикивали разного рода кричали и резво махали флагами, что предавало происходящему немного большую схожесть со стандартным понятием о соревновании, атмосферу можно было бы назвать довольно напряженной.Судя по явному энтузиазму священных рыцарей, они не то чтобы друзей своих поддерживают, у них у самих, как видимо, руки чешутся подраться.— Эти ребята из Монастыря Бога Войны избили наших парней из Церкви Бога Света!— Они даже осмелились поднять руку на отряд Рыцаря Солнца. Им, похоже, жить надоело.— Вперед, королевские рыцари! Убейте этих ублюдков из Монастыря Бога Войны! Они чуть было не убили Адаира!Я бросил вопросительный взгляд в сторону Рыцаря Бури. Буря пожал плечами и ответил:— Твой вице-капитан Адаир столь же популярен среди священных рыцарей, сколь Илья популярен среди королевских рыцарей. Так же репутация твоего отряда Рыцаря Солнца сравнима с той, которой обладает элитная группа королевских рыцарей под предводительством Ильи. Если подытожить, то твой отряд Рыцаря Солнца любим всеми, будь то простолюдин, последователь Церкви Бога Света , рыцарь Священного Храма или даже королевский рыцарь. Даже я частенько обращаюсь к ним за помощью.О-о! Я усмехнулся. Так вот оно как. Похоже, я серьезно недооценивал Адаира и мой отряд Рыцаря Солнца. В следующий раз мне следует дать им побольше заданий.— Солнце, прошу, не смейся так! А то у меня создается такое чувство, будто бы я навредил им... — Похоже, Буря одновременно обращался ко мне и бубнил себе под нос.— Да как ты мог подобное предположить, брат Буря? Я клянусь перед взором Бога Света, что помощь, кою оказал мне брат Буря, осветила путь перед Солнцем столь же ярко, словно само сияние Церкви Бога Света!— Тогда я действительно навредил им. — Горько вздохнул Буря:— Видать, придется мне попозже купить им выпивки.Буря на мгновение замолчал, но тут же озадаченно вопросил:— Ну а если серьезно, ты собираешься пускать священных рыцарей в бой? Ты не мог бы сказать нам об этом заранее, чтобы мы смогли морально к этому подготовиться.— Я верю, что благожелательный Бог Света желает узреть, как раскроется бутон этого прекрасного романа, а вовсе не бессмысленную жестокость и кровопролитие.— Оу.Услышав мой ответ, члены Двенадцати Священных Рыцарей убрали руки со своего оружия. Пламя даже казался разочарованным.— А я-то думал, что раз в кои-то веки смогу разойтись на полную катушку... — Проворчал он.Когда ситуация на арене стадиона накалилась до такой степени, что вот-вот готова была выйти из-под контроля, король неспешно поднялся со своего места.— Немедленно прекратите!Сын Бога Войны тут же возмущенно воскликнул:— Ваше Величество, вы забыли наш уговор?!Король замолк. Хоть Сын Бога Войны и понимал, что проговорился, но, тем не менее, продолжал сердито смотреть в глаза Его Величеству. Было ясно, что он не намерен брать свои слова назад.— Сын Бога Войны, у нас в стране принято считать, что каждому человеку суждено найти свою вторую половинку. Неужели у вас есть действительно веская причина, чтобы разрывать союз этих двух любящих сердец? — Искренне поинтересовался я:— Даже Солнце решил отступиться. Неужели Сын Бога Войны намерен и далее чинить препятствия этой влюбленной паре?— Хм! — Усмехнулся Сын Бога Войны.В ответ на его насмешливую ухмылочку я лучезарно улыбнулся. Я прекрасно понимал, что заинтересован он вовсе не в принцессе.— Как вы смотрите на то, чтобы позволить королю компенсировать неспособность принцессы ответить взаимностью на ваши чувства строительством филиала Монастыря Бога Войны на территории королевства Забытого Звука? Как вам такое предложение?И король, и Сын Бога Войны уставились на меня удивленными глазами. Даже Двенадцать Священных Рыцарей не могли не нахмуриться. Я же продолжал лучезарно улыбаться.— Думаю, я мог бы принять столь чистосердечное извинение... — Медленно произнес Сын Бога Войны, то и дело бросая осторожные взгляды на короля. Видя, что король не собирается возражать, он легонько кивнул ему, после чего воскликнул:— Что ж, решено! — Он тяжело вздохнул и произнес:— Вообще-то, мне тоже не хочется разрывать союз этих влюбленных голубков.— Так и знал! Я прежде слышал, что Бог Войны на самом деле романтик. Он бы никогда не сделал бы ничего, что разбило бы любящее сердце. — Нахваливал я, активно и немного чрезмерно кивая головой.— Вы правы! Наш Бог Войны и в самом деле романтик. Я удивлен тем, что вы, Рыцарь Солнца, так хорошо понимаете нашего Бога Войны. — Сын Бога Войны одобрительно кивнул. Враждебность, что до этого момента присутствовала в его взгляде, пропала без следа.— Вы мне льстите. Это вполне естественно, ведь мы как-никак соседи! — Учтиво ответил я.Буря же пробормотал себе под нос:— Вам обоим действительно нужно вот так сразу ладить друг с другом?Теперь, когда спор уладился сам собой, необходимость в матче отпала.Официально поприветствовав Сокрушителя Драконов Ада и назначив время и дату их следующего спарринга, Сын Бога Войны удалился вместе со своими воинами, не удосужившись даже взглянуть на принцессу перед уходом.Королевские же рыцари, которые совершенно не понимали, что вообще только что произошло, с подозрением переводили свои взгляды то на меня, то на Илью.Я проигнорировал их и, собрав всех священных рыцарей, начал свой путь к выходу из стадиона.Всего в шаге от дверей я внезапно остановился и, обернувшись, взглянул на Илью.— Ах, да! Чуть не забыл. Капитан Илья, благодарю вас за спасение моего вице-капитана Адаира.Илья на секунду от неожиданности замер, но тут же тепло улыбнулся мне в ответ:— Пожалуйста. В любом случае, нас можно считать квитыми, Капитан Солнце.

* * *

Несколько дней спустя Илья тайно пришел ко мне с посланиями.— Король приказал мне напомнить вам, чтобы вы возместили восемь стеклянных жемчужин, что принцесса использовала на мне, как можно скорее.Я облеченного выдохнул. Это означало, что король согласен принять их в качестве извинения. Не могу с уверенностью заявить, что он не затаил на меня злобу, но он хотя бы не станет создавать мне проблем в открытую.— Так же принцесса просила меня передать, что ваш статус был повышен из 'воплощения подлости' в 'подлого, но хорошего парня'...На это я смог лишь горько улыбнуться. Хоть Илья и закончил передавать мне сообщения, но он все еще выглядел так, будто бы ему было что сказать. Заметя это, я не торопился уходить.Чуть погодя Илья наконец-то немного смущенно произнес:— Ступить в темноту и повернуться спитой к свету... В-вы даже не представляете, насколько сказанные вами слова важны для меня.Я лучезарно улыбнулся. Ну конечно я представляю, насколько те слова важны. Ведь с того дня, как я сказал их Рыцарю Кары, когда тот был в депрессии, он ни разу не отказывал мне ни в одной моей даже самой глупой просьбе.Илья же продолжал свою искреннюю речь:— Прошу вас, не беспокойтесь. Хоть Монастырю Бога Войны и было дозволено построить филиал на территории королевства Забытого Звука, но я, все королевские рыцари, а так же принцесса останемся верны Церкви Бога Света.Я блистательно улыбнулся и произнес:— Как представитель Бога Света, я выражаю вам свою признательность, Капитан Илья.— Как королевский рыцарь, я так же от всего сердца вас благодарю, Капитан Солнце. Но... — Илья слегка заколебался, но все же продолжил:— Но что с этим поддельным Рыцарем Ада?— Хм? Почему вы зовете Капитана Ада подделкой? Солнце не понимает, что вы этим хотели сказать. — Я нацепил на себя шокированное выражение, которое наилучшим образом подходило этой ситуации.Илья ошеломленно застыл. Он призадумался над этим, после чего ухмыльнулся:— Ох нет, должно быть вы неправильно меня поняли. Я хотел сказать, что Капитан Ад невероятно искусный мечник. Если он не против, я бы хотел вновь сразиться с ним как-нибудь.— Благодарю вас за комплимент. Я обязательно передам ваши слова Капитану Аду.Илья выглядел очень довольным.— Я очень надеюсь, что смогу поближе познакомиться с ним.— Разумеется, сможете. — Произнес я с улыбкой.Илья благодарно кивнул:— В таком случае позвольте откланяться. Рыцарь Солнца, если вам когда-либо понадобится помощь, знайте, что вы всегда можете ко мне обратиться. Я надеюсь, вы понимаете, что я не откажу вам ни в какой просьбе, если она не касаются предательства королевской семьи, разумеется.Я посмотрел на Илью очень долгим и серьезным взглядом. Наконец я произнес:— Хорошо. Если у Солнца возникнут проблемы, он обязательно обратится к вам как к своему 'другу'.Илья осторожно кивнул:— Понимаю. С этого дня Рыцарь Ада будет находиться в Священном Храме, а Илья будет служить во дворце. У меня нет более никакой связи с Рыцарем Ада помимо нашей с ним дружбы.Я удовлетворенно кивнул. Еще раз попрощавшись со мной, Илья торопливо ушел.В этот момент другой человек, Рыцарь Кары, вышел из тени. Он глянул в ту сторону, в которую только что удалил Илья, после чего посмотрел на меня.Как и всегда, я тут же начал свое объяснение:— Даже без женитьбы Сына Бога Войны на принцессе многие молодые сердца уже попали в объятия Монастыря Бога Войны. Вера — это не страна, ведь у нее нет четких географических границ. Мы не можем заявить, что жители одной страны обязаны верить в одного бога, а жители другого государства должны почитать совершенно другого бога.Кара кивнул:— Ты с самого начала не собирался полностью изгонять Монастырь Бога Войны с территории королевства Забытого Звука.— Ведь это попросту невозможно. — Прямо заявил я:— Как в королевстве Лунных Орхидей есть последователи Света, так и в королевстве Забытого Звука есть приверженцы Бога Войны и даже Бога Теней. Но я никак не мог позволить Сыну Бога Войны взять в жены принцессу. Это уже стало бы действительно опасным для нас событием, так как многие молодые люди восхищаются ею. Более того, у короля пока что даже нет наследника мужского пола. Ребенок Сына Бога Войны имел бы весьма неплохие шансы на то, чтобы стать его преемником. Если бы сын Сына Бога Войны стал королем королевства Забытого Звука, это бы стало огромнейшим кризисом для всей Церкви Бога Света.Кара вновь кивнул в знак того, что понял мою мысль.Я же продолжил:— Даже если не принимать в расчет столь отдаленную по времени проблему, как следующий правитель королевства, мы в любом случае не могли позволить Сыну Бога Войны войти в королевскую семью. Этот факт мог бы сильно покачнул веру королевских рыцарей. А так как многие юноши мечтают о том, чтобы стать королевскими рыцарями, то и веру они выберут ту же, что и всех королевских рыцарей. В то же время если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны начнется вражда, это так же сильно повлияет на выбор веры этих молодых людей.Кара еще раз кивнул и тут же сам продолжил мою мысль:— Илья является предводителем молодого поколения королевских рыцарей. Для укрепления веры необходимо привлекать подобных юных людей, ведь старики навряд ли изменят свою религию. Заручиться благосклонностью Ильи все равно, что заручиться благосклонностью всех юных королевских рыцарей. А теперь, когда он ко всему прочему еще и обручен с принцессой, а король все еще не имеет наследника, их ребенок, возможно, станет будущим королем. Таким образом, даже если Монастырь Бога Войны построит свой филиал на территории королевства Забытого Звука, это не пошатнет позицию Церкви Бога Света.Кара на секунду затих, после чего горько добавил:— Хоть ты и знал, что дело будет улажено стоит только королю и Сыну Богу Войны тайно заменить женитьбу принцессы на возможность построить филиал Монастыря Бога Войны в королевстве Забытого Звука, но ты все равно решил устроить эту трехстороннюю дуэль. Ты воспользовался матчем, чтобы посеять семена раздора между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны, зародив в сердцах прежде дружественных фракций ненависть. Но и этого тебе было мало. В конце битвы ты специально поблагодарил Илью за то, что спас Адаира. В глазах королевских рыцарей это, должно быть, выглядело так, словно ты согласился на строительство филиала Монастыря Бога Войны в обмен на руку принцессы в браке лишь потому, что Илья прежде спас Адаира. Благодаря этому теперь твоя популярность среди королевских рыцарей выше, чем когда либо. — Кара тяжело вздохнул:— Ты действительно — Я тут же резко оборвал его слова и оскорблено заявил:— Кара, ты действительно весьма неплохо знаешь меня. Но не перегибай палку. Я действительно благодарен Илье за то, что он выручил тогда Адаира. Ты что, действительно сомневаешься в моем желании защитить моих братьев — священных рыцарей? Однако ты был кое в чем прав. Я действительно поблагодарил Илью у всех на глазах не просто так, а ради достижения определенной цели — но этой целью вовсе не было заставить королевских рыцарей любить меня. Я сделал это для того, чтобы развеять подозрение, будто бы Илья с самого начала был в сговоре со Священным Храмом!— Прошу прощения. — Услышав мое объяснение, Кара тут же поспешил извиниться:— Мне очень жаль, что понял твои действия превратно. Как видимо, я подсознательно начал негативно интерпретировать твои решения из-за тех постыдных средств, к которым ты в последнее время прибегал, ради их достижения, что слегка меня разочаровало. — Объяснил мне свое суждение Кара.— Я прибегал к подобным мерам лишь для того, чтобы исполнить свой долг Рыцаря Солнца. К тому же, я не позволил ни единому человеку пострадать! В последних двух делах, никто не пал жертвой моих планов, кроме, пожалуй что, короля-свина, который получил по заслугам, разве я не прав? — К этому моменту я уже был настолько зол, что мой голос уже было начал дрожать:— Я сделал все возможное, чтобы убедиться в том, что никто не пострадает по ходу выполнения мной моих прямых обязанностей. Более того, я сделал так, чтобы в конце нас всегда ожидал счастливый конец истории. А теперь ты, Лесус Кара, человек, что знает меня лучше, чем кто-либо другой, говорит мне, что он во мне разочарован?Кара наклонил голову и глубоко задумался. После некоторой паузы он вновь поднял голову и заглянул мне прямо в глаза:— Капитан Солнце, вы действительно все это время выполняли свои обязательства. Более того, вы убедились, что ни один невинный человек не пострадал. Прошу, поверте, мне действительно очень жаль!— Лесус, не то, чтобы я отказывался простить тебя. Просто я считаю, что ты переступил некую черту. — Я уперто отказывался принять его извинения:— Привлечение новых прихожан — моя самая главная обязанность, как Рыцаря Солнца, и я никогда не забывал, что я могу делать, а чего не могу делать ни в коем случае. Признаю, что порой я прибегаю к довольно низменным методам, ради достижения своих целей, однако, если я желаю упорно придерживаться своего крэдо 'не позволять невинным людям страдать', то у меня попусту нет иного выхода!— Я извиняюсь. Своим именем, Лесус Кара, я клянусь перед Богом Света, что никогда более не совершу подобной непростительной ошибки.Я слегка задумался прежде чем наконец кивнуть голой в знак того, что принимаю его покаяния. Я решил воспользоваться случаем и предложил:— Давай так, я прощаю тебя в обмен на то, что ты соглашаешься выполнить для меня пять любых требований.— ... Тебе обязательно брать с меня обещание? Я хоть раз отказывал тебе и твоим требованиям?— Ты не мог отказать в выполнении моих требований лишь потому, что они касались моих официальных обязанностей. Но порой мне необходима твоя помощь в личных вопросах!— Лазанье через забор за голубичным пирогом теперь тоже попадает под категорию официальных обязанностей? — Засомневался Кара.— Это была просто просьба, а не требование. — Тут же возразил я.— Так, теперь я понял. У тебя есть личные вопросы, что даже абсурднее прошлых. Для их решения просто 'просьб' уже недостаточно, поэтому тебе необходимы 'требования', я прав?— Хе-хе. — Усмехнулся я:— Пока что, у меня нет ничего такого, но не могу быть уверен, что подобного не возникнет в будущем. В качестве подстраховки, я должен воспользоваться твоей оплошностью и убедиться, что в дальнейшем ты не посмеешь отказать мне в выполнении моего требования.— ... Три требования.— Идет! — Недолго думая согласился я. Сейчас я удил рыбу в мутной воде, так что я предпочел хвать все сразу, пока дают.Кара тяжело вздохнул, чувствуя, что поддался эксплуатации, после чего спросил:— Что ты будешь делать с Сокрушителем Драконов Адом?— Оу! — Я очаровательно улыбнулся ему:— А ты разве не рад возвращению Капитана Ада?— Что ты имеешь в виду? — спросил Кара, бросив в мою сторону подозрительный взгляд.Я же, по-прежнему улыбаясь, начал объяснять:— Никто в Священном Храме не решался спарринговаться с тобой с тех пор, как тебе исполнилось тринадцать лет. А теперь, десять лет спустя, в Священном Храме наконец-то появляется кто-то, кто вполне способен тренироваться в паре с тобой. Разве ты этому не рад? Думаешь у тебя будет время мотаться в Монастырь Бога Войны, что расположен в другом королевстве, лишь ради спарринга с Сыном Бога Войны когда у тебя работы каждый день выше крыши?Рыцарь Кары глубоко задумался, взвешивая про себя все 'за' и 'против', после чего тихо промолвил:— Но он же Лорд Смерти. Он невероятно опасен!— В нашей-то Церкви бога Света, этой крепости, что была специально построена для того, чтобы служить центром борьбы с нежитью? Тебе не кажется, что не мы сейчас в опасности из-за него, а он подвергает себя риску быть уничтоженным нами?Кара ненадолго задумался. В конце концов, он согласно кивнул и как-то беспомощно произнес:— Делай что хочешь. К тому же, я наконец осознал... Угрозу, что представляет он, невозможно даже сравнить с той, что представляешь нам ты.Второе общее правило Двенадцати Священных Рыцарей: Уважать частную жизнь других членов Двенадцати Священных Рыцарей— Здесь у нас находится главный зал Священного Храма. Он у нас для большего пафоса.— Гришиа...— Из главного зала ведут два холла. Один из них тянется вплоть до внутренних помещений Священного Храма, а второй соединяет нас с главным залом Святилища Света.— Гришиа...— Ну и наконец мы достигли самого важного места — твоей комнаты. Моя комната расположена еще две двери далее по коридору. Ну а комната, что находится между двумя нашими, принадлежит Капитану Каре...— Гришиа...— Так же, конференц-зал, где проходят все совещания Двенадцати Священных Рыцарей, находится за третьей дверью прямо по коридору, который будет по твою правую сторону, если пройти еще по двум вон тем коридорам... Должно быть, это звучит довольно запутанно, так что давай-ка я лучше провожу тебя туда.— Гришиа...Гришиа наконец-то остановился и, обернувшись, начал меня отчитывать:— Теперь ты должен звать меня Солнцем, а имя Гришиа оставь на те случаи, когда мы будем наедине! Но если ты все же настаиваешь на том, чтобы продолжать звать меня Гришией, то, полагаю, не так уж важно — — Думаю сейчас самое время для меня уйти. — Мрачно прервал его я.— Ты о чем? Куда это ты собрался уходить?— Я никуда не денусь, но я хочу уйти из Священного Храма. — Немного волнуясь, ответил я этой простой фразой. Чем дольше я остаюсь в Священном Храме, тем больше шансов того, что во мне признают Лорда Смерти. Все было бы не так страшно, если бы это закончилось лишь моим уничтожение, но если при этом обнаружится, что Гришиа общается с Лордом Смерти... Для него последствия окажутся куда более серьезными.Гришиа удивленно взглянул на меня:— Ты — Рыцарь Ада. Если ты не будешь жить в Священном Храме, то где же?Я на мгновение потерял дар речи, но тут же возразил:— Я не настоящий Рыцарь Ада, или ты уже забыл об этом?Он ненадолго задумался, после чего обеспокоено спросил:— Ад, тебе что, нездоровится из-за сильной жары? Как же ты мог позабыть тот факт, что ты — Рыцарь Ада?Я вновь потерял дар речи. Гришиа... Чего же ты добиваешься?В этот самый момент из-за угла выбежал священный рыцарь и, заметив нас, прокричал:— Капитан! Королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны пересеклись на улицах города и тут же вступили в ожесточенную схватку друг с другом!Лицо Гришии тут же помрачнело, и он сердито спросил:— А что делают наши священные рыцари? Они не остановили их?— Нет, но они сформировали защитное оцепление, чтобы не позволить наблюдающим со стороны зевакам пострадать, а потом...— Что потом?— Потом они начали болеть за королевских рыцарей...Услышав это, на лице у Гришии появилось еще более раздраженное выражение лица. Он тут же торопливо обратился ко мне:— Пойди и осмотри все сам, ладно. Я вернусь сразу же, как только проверю, как они там. Но запомни две вещи. Во-первых, ты не должен покидать приделов Священного Храма, Пинк уже съехала из своего прежнего жилища, так что тебе в любом случае идти некуда. Во-вторых, не суй свой нос в частные дела Двенадцати Священных Рыцарей, особенно в их личных комнатах.— Погоди... — Я мог тишь беспомощно наблюдать, как он уносится прочь вместе с другим священным рыцарем.Пинк уехала? Тогда, куда же мне идти?Понятия не имею, сколько именно времени я проторчал в том коридоре. Немало священных рыцарей успело пройти мимо меня, и они даже отдавали мне честь и звали Капитаном Адом, в то время как я понятия не имел, как мне следует на это отвечать.Вскоре, однако, я приметил уже знакомого мне человека, что шел в мою сторону.— Рыцарь Кары...Я с опаской взглянул на него. Со слов Гришии, он должен быть в курсе, что я — Лорд Смерти.Но Рыцаря Кары, по-видимому, ни капельки не смущало мое присутствие. Он лишь сказал:— Тебе следует называть меня 'Капитан Кара'. Обращение 'Рыцарь Кары' используют лишь люди со стороны. Более не делайте подобных ошибок, Капитан Ад.Я в очередной раз потерял дар речи. Только не говорите мне, что и у него нет никакого намеренья раскрывать меня? Он собирается позволить Лорду Смерти свободно разгуливать по Священному Храму?Рыцарь Кары вновь взглянул на меня и спросил:— У вас есть еще какие-то вопросы?— Я не знаю, куда мне идти. — Честно ответил я.Кара задумался ненадолго, после чего произнес:— Как вариант, вы можете пойти в библиотеку, так как там находится множество книг способных освежить вашу память по части обязанностей Рыцаря Ада. Так же, вы можете пойти и отыскать Капитана Бурю. Он всегда завален таким огромным количеством работы, что, по сути, живет с мольбой о том, что кто-то явится к нему на выручку. Он в своей комнате правит документы.— Спасибо. — Все, что я смог из себя выдавить.— Ах да, Капитан Ад, сегодня вы не против попрактиковаться со мной во владении мечом?— Не против. — Тут же ответил я. Мастерство владения мечом Рыцаря Кары просто потрясает, и я всегда жаждал сразиться с ним вновь.Поразмыслив немного, я решил последовать совету Капитана Кары, ведь я не мог и дальше продолжать без дела стоять посреди коридора, и отправился искать библиотеку, чтобы почитать там книги в ожидании вечернего спарринга. Узнав у проходящего мимо священного рыцаря где именно расположена библиотека, я безотлагательно направился прямиком туда. В библиотеке было немало священных рыцарей, но я решил просто игнорировать всех тех, кто приветствовал меня или отдавал мне честь. Я открыл первый попавшийся книжный шкаф и начал просматривать корешки книг в поисках той, что могла бы содержать в себя информацию о Рыцаре Ада — — Что за книгу вы ищите?От неожиданности я отскочил прочь от книжного шкафа и вскрикнул:— Ты кто такой?— Я — Рыцарь Облака.Из-за дверцы книжного шкафа высунулась голова с лицом бледным, словно лист бумаги. Я даже не сразу понял, что это живой человек, а не привидение... И он еще заявляет, будто бы он один из Двенадцати Священных Рыцарей? Да разве ж такое возможно?!— Капитан Облако, не могли бы вы передать мне сборник баллад о Двенадцати Священных Рыцарях? Я собираюсь рассказать эти истории детишкам. — Обратился священный рыцарь к голове с широкой улыбкой.— Конечно. — Голова втянулась обратно вглубь книжного шкафа, но через несколько секунд вновь высунулась наружу, но на этот раз в купе с рукой, что была столь же бледного оттенка. В руке была зажата книга.— Благодарю вас, Капитан Облако. — Приняв книгу, священный рыцарь добродушно обратился ко мне:— Капитан Ад, если вы ищите какую-то конкретную книгу, то лучше попросите Капитана Облака достать ее для вас. Капитану Облаку известно местоположение каждой книги в этой библиотеке.Так он действительно Рыцарь Облака? Я ошарашено замер.Голова — То есть, Капитан Облако какое-то время глядел на меня, но затем произнес бесцветным голосом:— Какой странный человек. Стоит перед книжным шкафом, но не ищет книгу. — Закончив свою фразу, он вновь втянул голову в глубины книжного шкафа и закрыл за собой дверцу.В ту же секунду я решил бросить затею с библиотекой и вместо этого пошел искать Рыцаря Бури. Хоть я и не уверен, что смогу чем-то помочь ему с работой...— Боже, я так тронут! Вот, причитай все эти документы, затем подчеркни все проблемные моменты текста красным, ну и наконец обобщи суть каждого документа в трех строчках. После этого просто передай их мне для финального просмотра и тогда на них уже можно будет ставить печать...Капитан Буря тут же швырнул мне огромную стопку документов.Я поймал стопку, после чего немного неуверенно произнес:— Но я никогда прежде не занимался официальной бумажной работой. Я не знаю, как это делается.— Да не волнуйся ты так, это у всех так по началу. — Успокоил меня Капитан Буря:— Не беспокойся. Я перепроверю их еще раз, если у меня появится свободная минута...Я прочитал все доверенные мне документы и закончил править их лишь к вечеру. После чего я принес их обратно в комнату Капитана Бури.— Ты отлично поработал! — Заявил Капитан Буря, держа в руках печать. Получив документы, он тут же проштамповал их всех, не удосужившись даже мельком их проглядеть. — У тебя уже есть какие-нибудь планы на завтрашнее утро? Нет? Тогда можешь ты вновь прийти ко мне завтра? Да? Тогда увидимся завтра утром, Капитан Ад!Вообще-то, я ни слова не сказал... Но договоренность есть договоренность. Похоже, мне придется прийти сюда завра еще раз.— Ах, точно! Не мог бы ты вернуть вот это Капитану Льду по дороге назад? Спасибо за помощь. — Капитан Буря сунул мне в руки что-то, что, как бы я на это не посмотрел, выглядело как самая обычная небольшая тарелочка с десертной вилочкой.Так как у меня не было особого выбора, я отправился на поиски комнаты Капитана Льда и довольно скоро уже стоял перед его дверью.— Жди. — Забрав из моих рук тарелочку, Капитан Лед произнес лишь одно это слово, прежде чем вновь скрыться за дверью.Я стоял и ждал.Через некоторое время дверь снова открылась, и он передал мне два мешочка. Судя по запаху, мешочки были наполнены шоколадными конфетами.— Этот для тебя, а вон тот для Солнца. — Уточнил Лед.— Спасибо. Пожалуй... Отдам оба мешочка Гришиа.— Попробуй. — Внезапно произнес Капитан Льда, после чего внимательно уставился на меня. Мне вновь не оставили никакого выбора, так что я вытащил одну из конфет и откусил от нее кусочек. Это было само по себе расточительством, ведь, будучи Лордом Смерти, я не нуждался в еде.— Не сладко? Сладко? Слишком сладко? — Спросил Рыцарь Льда.Я молчал. Из-за того, что я более не был человеком, мой язык был пригоден разве что для общения.— Я не очень хорошо умею различать вкусы. Для меня вся еда практически одинаковая. — Ответил я.Капитан Лед вытащил записную книжку и начал что-то записывать, бубня себе под нос:— Ад. Очень сильный вкус.— ...?Закончив записывать свои пометки, Капитан Лед вновь поднял на меня свой взгляд:— Куда идешь?Я понятия не имел, куда мне следовало бы пойти после, так что я ответил немного размыто:— Просто брожу по округе.Лед кивнул и задал новый вопрос:— Поможешь?— Без проблем. — Ответил я.

* * *

Неся в руках множество небольших мешочков, я начал обыскивать весь Священный Храм в поисках Двенадцати Священных Рыцарей. Первой моей остановкой был книжный шкаф, в котором прежде прятался Капитан Облако.— Спасибо. Это тебе. — Облако высунулся из-за двери книжного шкафа и взял у меня из рук один из мешочков, попутно подсунув мне несколько книг.Я глянул на их названия: 'Общая история Рыцарей Ада' и 'Сборник обязанностей Рыцаря Ада'.— Благодарю. — Ответил ему я.

* * *

Капитан Пламя очень долго и напряженно вглядывался в меня, после чего начал бормотать себе под нос:— Очевидно же, что Сокрушитель Драконов — это Солнце, так откуда же нарисовался еще один Сокрушитель Драконов? Значит ли это, что Солнце не настоящий Сокрушитель Драконов, или же, что этот Сокрушитель Драконов — подделка...Неожиданно он как-то неестественно бодро выхватил у меня мешочек и продолжил болтать сам с собой:— А-а! Плевать, если я ничего не понимаю! В любом случае, оба их имени начинаются на 'Со', так что просто буду вести себя так, словно у Солнца появился клон!Я ни слова не понял из того, что он только что сказал.

* * *

Открыв дверь, Капитан Земля старательно пытался загородить своим телом проход так, чтобы я не мог увидеть что внутри. — У...у меня жуткий беспорядок. — Стеснительно улыбнулся Капитан Земля.Я кивнул в знак понимания и передал ему мешочек.— Земля-я-я, ты там ско-о-оро?Земля глянул на меня и невинно засмеялся:— Хо-хо-хо, тебе, должно быть послышалось, Ад! Из моей комнаты не раздавался никакой женский голос.— ... Я ничего и не говорил...

* * *

Капитан Лист открыл свою дверь с широкой улыбкой от уха до уха на его лице, и он не пытался закрыть собой дверной проем. Я мог ясно разглядеть прибранную и аккуратную комнату за дверью, что было вполне естественно для рыцаря.— Огромное вам спасибо, Капитан Ад. — Поблагодарил меня он, забирая из рук мешочек с конфетами.Только теперь я заметил, что в руках он держал небольшую соломенную куклу. Разве их обычно не делают размером с реального человека и не устанавливают посреди поля, чтобы птицы, принимая их за настоящих людей, не клевали посевы?Капитан Лист, заметя, что я внимательно разглядываю соломенную куклу в его руках, начал объяснять:— Это очень полезная штука! Нужно лишь приложить ее к стене, а затем вбить в нее пару гвоздей, и твое настроение тут же подымется!Мне и раньше доводилось слышать о подобном использовании этих кукол. В древних легендах деревень, что расположены неподалеку от города, рассказывалось. что этот метод использовали ведьмы для наложения проклятий.Тем временем Капитан Лист продолжал своим дружелюбным тоном:— Ах да, если еще вплести в куклу человеческий волос, то эффект удваивается! Будет даже лучше, если раздобыть ноготь человека!Я распрощался с Капитаном Листом, тщательно убедившись, что не оставил позади ни единой волосинки или кусочка ногтя.

* * *

В тот вечер, перед тем, как начать тренировочный бой с Рыцарем Кары, я не удержался и, помотав головой, вздохнул:— Неужели все члены Двенадцати Священных Рыцарей настолько странные личности?Рыцарь Кары внимательно посмотрел на меня взглядом, по которому невозможно было узнать, о чем он сейчас думает.Я не мог понять, почему он так на меня уставился.Наконец, он медленно заговорил:— Верно, у каждого из нас есть одна или две причуды, но мы все уважаем частную жизнь других членов Двенадцати Священных Рыцарей. До тех пор, пока он ответственно выполняет свои обязанности Двенадцати Священных Рыцарей... даже если он труп, что свободно разгуливает по округе, мы будем уважать его так же, как и всех прочих.— ...Так самый странный член Двенадцати Священных Рыцарей — я сам?Дополнительная глава ?1: Ради вас всех— Солнце!Нео приостановил свой шаг и, грациозно обернувшись на звук голоса, воскликнул:— Ах! Не уж-то это наш величественный и всеми почитаемый Папа?Услышав подобный ответ, Папа тут же замер и настороженно уставился на Рыцаря Солнца, который улыбался даже лучезарнее чем обычно. Ожидая подвоха, он спросил:— Солнце, я чем-то разозлил тебя что ли?— Хо-хо, да как мог наш благонравный Папа сделать что-то, что могло бы разозлить Солнце? Просто мне стало любопытно, кто рассказывает моим братьям — священным рыцарям, что я используюсь магию, чтобы сохранить свою внешность, как если бы мне было по-прежнему двадцать?— ...О-о? — Папа мило улыбнулся, изображая непонимание на своем лице:— Неужели кто-то распространяет такие небылицы? Что за невежественный человек! Он даже не знает, что Рыцарь Солнца от природы привлекателен. Даже в свои тридцать лет Рыцарь Солнца выглядит абсолютно так же, как и в тот день, когда он перенял пост своего учителя и стал новым Рыцарем Солнца.— Папа, вы тоже как всегда молоды и 'милы'!— Ха-ха-ха! — Оба смотрели на своего собеседника и задорно смеялись.Внезапно, лицо Нео резко посуровело, и, обнажив свой Божественный Солнечный Меч, он яростно заявил:— Попробуй еще хоть раз просочить информацию о моем возрасте и ты — труп.— Да попробуй найти хоть кого-то, кто не знал бы, что Рыцарю Солнца в этом году исполнилось тридцать! — Папа был так взбешен, что аж трясся от злости. Он направил свой скипетр в лицо Нео:— Еще хоть раз назовешь меня милым и я утащу тебе за собой в глубины ада, даже если это будет стоить мне жизни, помяни мое слово.Пока эти твое обозлено таращились друг на друга, со стороны послышались отдаленные звуки шагов.Кто-то идет! И Нео, и Папа мигом убрали свое оружие, не забыв так же привести в порядок и выражения своих лиц, нацепив на себя лучезарную улыбку и невозмутимое спокойствие соответственно. Тут же Папа заинтересовано поинтересовался у Нео:— Рыцарь Солнца, у тебя все еще осталось десять претендентов на роль Юного Рыцаря Солнца. Ты уже решил кого выберешь?Нео ответил тихим голосом:— В этом году здесь собралось немало талантливых молодых ребят, но, раз уж мне придется выбрать лишь одного, я полагаю, мне следует получше поразмыслить над своим выбором...— Вы оба, хватит притворяться, это всего лишь я.Только что прибывший человек быть одет во все черное, даже его волосы и глаза были черного цвета. Между его бровями залегали две глубокие морщинки, да и вообще выглядел он как довольно мрачная особа. Вот только сейчас на его губах играла легкая беспомощная улыбка. Он подошел к двум собеседникам и обратился к Нео, который к тому времени уже убрал свою улыбку с лица.— Солнце, среди твоих ребят много хороших детей, а вот у меня выбор с каждым годом все стремительнее приближается к нулю. Мои кандидаты все бесчестные, испорченные сорванцы, которые лишь о собственной выгоде то и думают. Боюсь что, если я не выберу единственного хорошего ребенка среди них, Лесуса, то первым, кого Бог Света покарает, буду я сам.— Лесус? — Лицо Нео ясно демонстрировало, что он не узнает имя.Папа закатил глаза и с недовольством пояснил:— В последний раз, когда ты ходил понаблюдать за спаррингами кандидатов в Рыцаря Кары, он был ребенком с наилучшими навыками.— Оу, тот парень! — Нео одобрительно закивал головой.— Ты! Неужели ты вообще неспособен ничего запомнить, кроме навыков владения мечом? — Произнес Кара, беспомощно взглянув на него. Увидя полное безразличие на лице Нео, он лишь глубоко вздохнул и лишь тогда перешел к вопросу, с которым, по сути, и пришел:— У тебя много неплохих мальчишек. Так кого же ты выберешь? Роланда? Артура? Ангуса?Не только Каре было любопытно, даже Папа пристально уставился на Нео. Однако Нео лишь таращился на них в ответ с абсолютно пустым выражением лица.Чувствуя, что что-то тут не так, Кара неуверенно спросил:— Только не говори мне, что ты так и не запомнил имена своих кандидатов...Нео лишь невозмутимо пожал плечами:— Я запомнил Роланда. Его владение клинком довольно хорошо.— Ты действительно...— Ах да, еще Гришиа. — Неожиданно добавил Нео.— Гришиа? — С сомнением переспросил Кара.— Тот ребенок, что невероятно хорош в использовании магии света? — Тут же воскликнул Папа:— Даже не думай! Я собираюсь затащить его в Святилище Света. Не смей выбирать его!Кара немного удивленно спросил у Нео:— Ты запомнил Гришиа из-за его превосходного владения элементом света?— Нет, из-за того... — Лицо Нео начало хмуриться с каждым новым словом:— ... что его навыки владения мечом настолько паршивы, что я не смог бы его забыть, даже если бы захотел!Папа тут же счастливо улыбнулся:— Ну, раз уж такое дело, то тебе не следует его выбирать. Его талант в магии света настолько велик, что я запомнил его, лишь мельком взглянув на него. Он однозначно целитель! Уж точно не рыцарь!Один смотрит лишь на навыки владения мечом, а второго интересует лишь магия света — не так уж вы и отличаетесь. Кара ехидно усмехнулся про себя.— Так что, ты собираешься выбрать Роланда?Нео думал об этом и не мог найти никаких погрешностей в этом выборе. Но, в то же время, кроме разницы в их способностях с клинком, он не видел в детях никак индивидуальных черт.Вот только, правильно ли выбирать следующего Рыцаря Солнца лишь по тому, насколько он хорош с мечом?Видя сомнение на лице Нео, Кара удивленно спросил:— По-твоему он не подходит?— Да нет. — Легкомысленно возразил Нео продолжая хмуриться:— Просто хочу еще немного подумать.

* * *

— Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?Чтобы не дать себе волю выбрать ребенка лишь из-за его таланта с мечом, Нео начал задавать этот вопрос индивидуально каждому своему кандидату.Ради справедливости.Это был самый распространенный ответ. Нео с улыбкой задавал в ответ новый вопрос:— А что такое справедливость?Услышав подобный вопрос, дети тут же терялись.Про себя же Нео втихаря высмеивал подобный ответ. Ради справедливости? Да разве двенадцатилетний ребенок может знать, что такое справедливость? Небось, это типичный ответ из учебника по рыцарскому воспитанию.— Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?Нео внимательно смотрел в глаза мальчику с каштановыми волосами перед собой и от всей души надеялся, что его ответ будет другим, ведь этим мальчиком был Роланд. Как ребенок с самыми лучшими навыками мечника, он действительно выделялся из толпы. У него был целеустремленный взгляд и любой смог бы заметить, что появился он у него благодаря множеству преодоленных трудностей в жизни.— Я желаю покарать всех грешников! — В глубине глаз мальчика мелькнуло глубокое чувство негодования.Нео опешил на пару секунд, после чего в глубине сердца криво улыбнулся. Кара был бы счастлив услышать подобный ответ... Так почему же его слышу я?Подумав немного, Нео решил задать еще один вопрос:— Тогда, ради чего ты готов отдать свою жизнь?Каждое слово Роланда отдавалось эхом в голове Нео:— Чтобы покарать всех грешников я готов рискнуть всем, даже собственной жизнью.Дитя, ты действительно ошибся дверью. Тебе следовало пойти и составить конкуренцию Лесусу и дать Каре еще одного кандидата на выбор. Нео мог лишь насильно продолжать улыбаться.

* * *

— Хей, ну так что решил, кого выберешь?Нео повернулся лицом к Каре, что приближался к нему своими небольшими шажками:— Я не уверен. — Немного беспомощным тоном ответил он.— Но мы должны будем огласить свой выбор уже завра, а ты до сих пор не уверен? — Удивленно спросил Кара.Нео ненадолго затих, после чего задал другой вопрос в ответ:— Кара, а ты спрашивал своего Юного Рыцаря Кары, почему он захотел стать Рыцарем Кары?Кара кивнул:— Конечно. Рыцари Кары никогда не могли похвастаться хорошей репутацией, поэтому в каждом новом поколении находились лишь маленькая горстка хороших кандидатов. Но Лесус не только искусный мечник, но у него так же есть четкие и непоколебимые моральные принципы. За что бы он ни брался, он во всем преуспевает, поэтому мне стало любопытно, почему он решил выбрать именно этот путь.Погодь! — Услышав это, Нео неожиданно пришел на ум другой любопытный вопрос и он не тут же задал его:— Кстати о птичках, а ты-то почему захотел стать Рыцарем Кары?Кара засмеялся:— Мы знакомы уже почти двадцать лет, и ты лишь сейчас решил задать мне этот вопрос? А не поздновато ли немного? Как насчет обмена. Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца?— Я... — Нео, находясь в прострации, ответил:— Я не помню.— Да уж, очень в твоем духе...— Я правда не помню! Да и не нужно мне было для этого какой-то особой причины, разве не так? Да какой двенадцатилетний мальчуган не мечтает стать Рыцарем Солнца? — Возбужденно произнес Нео.— Это да. Рыцарь Солнца всегда величественен и неповторим. Не так как Рыцарь Кары, которого будут презирать везде, куда бы он ни пошел.После этих слов Нео замолк, но затем спросил:— Сожалеешь?— Нет! И никогда не стану сожалеть.Кара повернулся лицом к Солнцу и внимательно заглянул ему прямо в глаза, тщательно подбирая слова:— Мой отец был пьяницей. Но, если бы дело было только в спиртном, то это не было бы большой проблемой. Вот только каждый раз, когда он напивался, он начинал кого-то быть. Сначала, он забил до смерти мою мать, после чего выбросил ее тело в реку и заявил буд-то бы она утонула. Хоть я и видел все собственными глазами от начала до самого конца, мне было всего восемь, и никто не верил моим словам. После этого, он вновь потерял над собой контроль, на этот раз забив до смерти мою маленькую трехлетнюю сестренку. К тому моменту мне уже исполнилось двенадцать, но в этот раз я не стал никому рассказывать о преступлениях моего отца. Я просто пошел принять участие в выборе следующего Рыцаря Кары и в итоге стал Юным Рыцарем Кары. После этого я рассказал своему учителю об отце и позволил ему покарать его.Нео потерял дар речи. Они с Карой были коллегами вот уже двадцать лет, а он и не предполагал, что у Кары могло быть такое прошлое. Неужели он действительно уж слишком зациклился на своих навыках мечника?— Поэтому, когда я задал этот вопрос Лесусу, я был морально готов к тому, что новый преступник вот-вот войдет в Зал Судейства. — Спокойно продолжил Кара:— Однако, вопреки моим ожиданиям, он отказался произнести имя грешника. Он сказал лишь, что желает стать Рыцарем Кары в надежде, что у грешников более не появится возможности совершить еще один грех.— Так этот ответ тебя удовлетворил?Кара легонько улыбнулся:— У меня нет права быть недовольным, ведь даже я не способен придумать лучшего ответа... Я... Я сам не уверен, каким он должен быть.Кара поднял взгляд на Нео:— Ты уже всех кандидатов опросил?— Нет... — Нахмурился Нео:— Еще остался Гришиа, но его владение мечом...— Просто иди и спроси его! — С улыбкой оборвал его Кара:— Даже мне удалось отыскать хорошего кандидата среди группы испорченных детишек. Ты что, не веришь, что тебе удастся отыскать своего Юного Рыцаря Солнца?

* * *

Нео молча уставился на Гришиа, который выглядел как одно большое ходячее несчастье. Одежда его была вся грязная и изодранная, а на лице было больше припухших и поцарапанных участков, чем нетронутых. Если бы вы спросили, что в нем сейчас напоминало Рыцаря Солнца, то, пожалуй, единственной вещью были его золотистые длинные волосы, что по-прежнему сияли, несмотря на общий беспорядок.— Ты подрался?— Меня побили. — Этой маленькой фразой он, как видимо, побеспокоил свежую рану в углу своего рта. Не секунду он наморщился от боли, но в следующее же мгновение на его лице вновь появилась лучезарная улыбка:— Но все нормально. Роланд помог мне побить их в ответ.— Ты действительно никчемный! — Нео закатил глаза:— Ты должен сам сражаться в своих драках!— Почему? — Гришиа тут же решительно возразил:— У них было десять человек! а я с Роландом — это всего два человека! Впечатляет уже то, что мы вдвоем сумели выстоять против десятерых противников!— Ты, наверно, хотел сказать в одиночку против десятерых противников? — Безжалостно заявил Нео:— С твоими-то боевыми навыками, ты не сумел бы даже одного одолеть.Однако, хоть навыки Роланда и хороши... Смог бы он выиграть против десятерых? В душе у Нео зародилась толика сомнения.— Я тоже помогал! — Протестующе воскликнул Гришиа.Но лицо Нео по-прежнему выражало полное недоверие.Гришия прокричал:— Даже если я не смог помочь ему победить наших врагов, я все еще помогал ему, принимая на себя удары. Я помог ему отогнать соперников, а еще я нашел подмогу! Если бы я не пошел за Лесусом, даже Роланд не сумел бы справиться сразу с десятью!— Ты знаком с Лесусом? — Нео лишь глубоко вздохнул. Хоть этот ребенок и слаб, но, тем ни менее, он знаком со всеми сильными детьми в округе... Это можно даже назвать своего рода талантом, ведь так?— Неа, не знаком. — Ответил Гришия громким и уверенным голосом.— ... — Нео затих на пару мгновений, прежде чем напомнить:— Ты же только что сказал, что пошел за Лесусом.— Ах, точно! Да я как в первый раз увидел его, сразу понял, что он хороший парень. Я знал, что, как только Лесус увидит подавляющую численность наших соперником, он сразу же решил вступиться за нас, какова бы ни была изначальная причина драки! Поэтому-то, как только я понял, что Роланд один не справится, я тут же бросился на поиски Лесуса!Ну, это тоже своего рода талант, талант быть подлецом... Нео вновь затих на время, после чего, уже без особой надежды, сказал:— Забудь. Пока что ответь мне, почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?Едва услышав вопрос, глаза Гришиа засветились:— Потому что я хочу стоять на вашем месте!— Моем месте? — Нео нахмурился. Он имел в виду, что хочет позицию Рыцаря Солнца? Но подобная формулировка ответа звучит как-то странновато.Гришиа тут же начал оживленно жестикулировать, махая руками во все стороны:— Ага! Хочу ваше место! И по левую, и по правую сторону от вас всегда стоит много людей. Я считал. Одиннадцать! Я хочу, чтобы они стояли и подле меня. Это все равно, что иметь одиннадцать братьев. Должно быть, это так здорово!Нео засмеялся:— Даже если ты станешь Рыцарем Солнца, не они будут теми, кто будут стоять подле тебя. С тобой рядом будет следующее поколение Двенадцати Священных Рыцарей.— Ха-а? Следующее поколение? Их все еще будет одиннадцать? — Вопросил Гришиа, словно не до конца понимая сказанное.— Конечно.— Ну тогда все в порядке! — Ответил Гришиа с широкой улыбкой:— Их ведь одиннадцать! Я не возражаю, если их по-прежнему будет одиннадцать, но, если бы был еще один, то было бы еще лучше. Шесть справа, шесть слева, до чего же было бы здорово!Нео не мог решить, что он думал о такого рода ответе, так что просто перешел к следующему:— Тогда, ради чего ты готов отдать свою жизнь?Гришиа был самым обычным двенадцатилетним мальчиком, которому прежде не приходилось задумываться над подобного рода вопросами. Погрузившись в раздумья, он опустил голову и нахмурил брови. Нео никуда не спешил, так что терпеливо дожидался ответа Гришии.Наконец-то Гришиа поднял голову с улыбкой на губах. По стечению обстоятельств, именно в этот момент лучи полуденного солнца упали на золотые волосы мальчика, чуть не ослепляя Нео свои сиянием.— Ради защиты других... я готов рискнуть даже своей жизнью.

* * *

Нео медленно оглядел всех присутствующих здесь и заметил, что почти все взгляды были устремлены сейчас на него. Он слегка улыбнулся и вовсеуслышание обьявил:— Я решил, что следующим Рыцарем Солнца станет Гришиа!Сначала, вокруг все затихли, но спустя пару мгновение воздух словно взорвался.— Почему вы выбрали меня?Гришия был явно в искреннем недоумении. Хоть он и подошел ко мне, он продолжал исподтишка поглядывать в сторону одного своего друга.— Ну...Нео так же посмотрел на Роланда, лицо, руки и голени которого были хорошо видны из-под одежды и на который почти что не было никаких царапин. После этого он опустил свой взгляд на Гришиа, чья кожа была испещрена ссадинами и порезами. Он усмехнулся и ответил:— Возможно из-за твоих прекрасных золотистых волос!

* * *

Это была просто немыслимая сцена!Двенадцать Священных Рыцарей а так же один королевский рыцарь, который вскоре станет женихом принцессы, дошли до того, что завалились все вместе в комнату Рыцаря Солнца, отперли подвал и вытащили оттуда тщательно сберегаемое там вино. А теперь они все собрались в молельной комнате и несдержанно пили алкоголь. Каждый из них выпил как минимум несколько бутылок спиртного, и теперь степень их интоксикации можно было описать лишь словами 'в хлам'.Наблюдая эту сцену со стороны, Роланд, который не особо любил пить, вздохнул, но в то же время чувствовал себя на удивление умиротворенно. Абсолютно абсурдное поведение Двенадцати Священных Рыцарей делало его присутствие на территории Церкви Бога Света не таким уж странным и ненормальным явлением.Ведь, ничто не способно сравниться с абсурдностью того, что у Рыцаря Солнца есть подвал под кроватью набитый вином.Роланд глянул на Рыцаря Солнца, который более всех прочих сейчас не походил на свой образ. Это было непростым делом, но, благодаря всеобщей помощи и ярому стремлению, Гришиа был настолько пьян, что его лицо приобрело красноватый оттенок, а глаза взирали на мир помутненным взором.Это радикально отличалось от того, каким, по его мнению, должен был быть Рыцарь Солнца. Почему же тогда Рыцарем Солнца выбрали именно его?Роланду пришлось признать, что этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как Гришиа был избран десять лет назад. Он пытался вспомнить события прошлого и пришел к выводу, что вопросы, которые предыдущий Рыцарь Солнца задал ему тогда, должно быть, были заданы и Гришиа тоже. Возможно ли, что его ответы были лучше, чем ответы Роланда?— Гришиа.— Че?— Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца? — Спросил Роланд, наконец-то решившись задать то, что так долго не давало ему покоя.— Ради вас всех, конечно!Нас? Роланд посмотрел на Гришиа. Он был настолько пьян, что его аж шатало из стороны в сторону. Может быть, он был слишком пьян и не понял, о чем я его спросил? Роланд нахмурил брови, но все же не устоял перед другим вопросом:— А ради чего ты готов отдать свою жизнь?— А? Что ты там сказал...?Гришиа завалился прямо на стол, при этом на губах его была идиотская улыбочка. Роланд повторил свой вопрос громким и отчетливым голосом:— Ради чего ты готов отдать свою жизнь?Гришиа посмотрел на Роланда. Он обернулся на всех присутствующих и улыбнулся пьяной улыбкой:— Ради вас всех!Дополнительная глава ?2: Скрытая истинаЧасть ?1Находясь в подвале, Чикус изо всех сил пинал плотные стены, что окружали его со всех четырех сторон. Они были каменными. С его нынешней силой, ему не стоило даже пытаться разрушить их.Но, даже зная, что все его усилия не принесут никакого результата, он не мог просто сидеть и ничего не делать, ведь со всех сторон его обволакивала непроглядная тьма. Эта удушающая темнота вторгалась в его сознание. Стоило ему остановиться хоть на секунду и ему начинало казаться, будто бы он растворяется в этой тьме...Неожиданно, единственная дверь в подвал отворилась.Чикус невольно прищурился из-за внезапно нахлынувшего потока света. Он поднял голову кверху и увидел рядом с входом в подвал кого-то с копной золотистых волос, что сияли в лучах солнца. Свет пробивался из-за спины человека, что делало его лицо и верхнюю часть тела размытыми и неопределенными. Человека окружало кольцо света и создавалось впечатление, будто бы это его тело излучает это сияние.Прибывший человек протянул свою руку Чикусу и с улыбкой произнес:— Я нашел тебя!

* * *

Во время тренировки по фехтованию Нео, инструктор, которого назначили для обучения новобранцем искусству меча, прохаживался среди Юных Двенадцати Священных Рыцарей. Тщательно оценив взглядом успехи каждого из них, он почувствовал полное удовлетворение. Талант юных рыцарей к владению оружием можно было бы назвать 'выше ожидаемого'. Успехи многих из них даже превосходили банальное 'выше ожидаемого'.Лучшим из них был, разумеется, Юный Рыцарь Кары. Еще во время выборов следующего поколения Нео слышал, что его владение клинком было безупречно, но вот чего он никак не ожидал, так это того, что Юный Рыцарь Льда сможет в одиночку противостоять Юному Рыцарю Кары в битве на мечах. К тому же, хоть и у Юного Рыцаря Листа всегда было глуповатое выражение на лице, его мастерство мечника так же не стоило недооценивать.Это зрелище привело Нео в изрядно приподнятое настроение. Чем больше отменных мастеров меча ему удастся воспитать, тем больше противников, которых можно было бы вызвать на дуэль, у него будет в будущем. А это чертовски хорошая новость.— Э-э? Куда это снова исчез мой клинок?Улыбка Нео тут же испарилась. Этот голос... Он повернул голову в сторону возгласа. Как он и думал, голос принадлежал его ученику Гришиа, который в эту самую минуту озадаченно глядел на свои собственные опустевшие руки.— Осторожно!Со стороны раздался внезапный тревожный возглас Чикуса. В тот же миг он сделал быстрый шаг вперед и ловким взмахом клинка отразил меч, что летел прямиком в стоящего рядом человека.Сэо оглянулся и широко раскрытыми глазами уставился на меч, который был только что отбит...Этот клинок же направлен ровно на меня!Слава богу его успели отбить. Он облегченно выдохнул и поспешил поблагодарить Чикуса.Сам же Чикус повернул голову и начал громко отчитывать изначального виновника этого фиаско:— Ты вообще о чем думал?!— Мне очень жа... — Гришиа успел произнести лишь половину своего извинения, как его схватили со спины за воротник и за шкирку подняли в воздух. Он повернул голову и увидел улыбающееся лицо своего учителя.Хоть на лице Нео и сияла улыбка, в его глазах не было видно ни намека на веселье. — Извинись. — Холодно потребовал он.Гришиа тут же нацепил на лицо фирменную Солнечную улыбку. После чего он вновь повернул голову и соболезнующее приклонил голову перед Сэо... Если вспомнить, что он все еще находился в подвешенном состоянии, его довольно-таки грациозная поза вызывала удивление у окружающих.Лицо Сэо же тут же побледнело:— Нет-нет, не стоит извиняться...Вот только Гришиа уже начал произносить свою длинную и струящуюся речь:— Мой дорогой брат Сэо, окружающий нас свет не только блистателен, но так же способен и ослеплять, словно бы силясь проникнуть в самые глубокие и темные уголки наших сердец. Блистательное сияние было столь превалирующе, что Гришиа не смог вынести его, вынудив Гришиа потереть хватку и выпустить меч, что способен лишить жизни. Мы оба дети Бога Света, посему Гришиа смеет надеяться, что ты простишь Гришиа за его некомпетентность. Стань же свидетелем моей клятвы перед солнцем, что сияет в небе, что я более не посмею совершить подобную непростительную ошибку!Сэо с мучительным выражением на лице выслушал мою речь после чего беспомощно вздохнул:— Я прощаю тебя. Даже если ты вновь совершишь ошибку, не переживай по этому поводу. Надеюсь лишь, что в следующий раз ты не станешь извиняться. Просто слушая тебя, я дико устаю...Став свидетелем подобного, Нео не знал смеяться ему или плакать. Он не мог не признать, что, за исключением ужасного владения мечом , Гришиа был хорош во всем до такой степени, что Нео даже нечем было его упрекнуть... Ну а способность Гришиа прикидываться грациозным и нести всякую ахинею даже немного пугала. Похоже, что Нео не стоит беспокоится о грядущих занятиях по развитию необходимого характера.На этой ноте Нео хлопнул в ладони и произнес:— Сегодняшняя тренировка окончена. Отдохните немного, после чего направляйтесь к своим учителям на частные занятия.После этих слов все начали потихоньку расходиться. Многие даже облегченно вздыхали. Хоть Капитан Солнце и улыбался, никто по-настоящему не верил, что он действительно улыбается.Прежде чем уйти, Чикус уставился на Гришиа и провокационно заявил:— Если не можешь даже с мечом справиться, так вали уже отсюда.В ответ Гришиа лишь лучезарно улыбнулся.Скучный! Чикус поспешил нагнать того, кто шел перед ним, и прокричал:— Хэй! Погодь, Айвис. Как на счет спарринга сегодня вечером?Айвис сперва огляделся, убеждаясь, что Капитан Солнце уже ушел, после чего закатил глаза и парировал:— Почему бы тебе не найти кого-то со своей стороны? Ты же знаешь я — Юный Рыцарь Камня, и я на стороне Рыцаря Кары. Я не лажу с людьми вроде тебя, что на стороне Рыцаря Солнца!— Да ну? — Чикус фыркнул и тут же выставил вперед руку ладонью вверх:— Раз мы не друзья, тогда верни мне деньги, что я одолжил тебе на покупку вина! Ты же не забыл о своем долге, ведь так?— Это... — Айвис тут же поспешил сменить тему:— Ты хотел устроить спарринг сегодня вечером? Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь со своей стороны, а я позову Эчилана. Тогда мы сможем меняться партнерами, или даже сможем сразиться два-на-два.Чикус тут же возразил:— Да кто захочет приглашать их?! Они все как девчонки!Ты говоришь слишком громко. Гришиа все еще тут! Айвис глянул в сторону Гришиа. Тот как раз проходил мимо них и даже улыбнулся ему.Подождав пока Гришиа не уйдет, Айвис затем криво усмехнулся:— Да ладно? У вас как минимум есть...Он призадумался. Сэо? Хм, он очень застенчив. Скорее всего, он попадал под ту категорию 'девчонок' в понимании Чикуса. Впрочем как и Эльмайри. Гришиа...э-э, тут даже дело не в том, насколько он похож или не похож на девочку. Если мы собираемся спарринговаться с помощью оружия, мы ни в коем случае не должны его звать.В конце концов, еще раз все обдумав, он глубоко вздохнул:— Тогда я позову только Эчилана. Будем спарринговаться по очереди...Чикус снова фыркнул.

* * *

— Тебе больше не нужно посещать занятия по развитию необходимого характера.Рыцарь Пламени взглянул на своего ученика немного беспомощным взглядом. Чикус никогда не мог остановить свои руки, им всегда требовалось что-то трогать или с чем-то играться. Его рыцарская форма всегда имела неопрятный вид. Количество пятен на ней с каждым днем лишь прибавлялось, а говорил он таким громким голосом, что стоило ему лишь рот открыть, как его слова можно было услышать в любом уголке Священного Храма. Этот мальчуган походил на Рыцаря Пламени из легенд больше, чем сам нынешний Рыцарь Пламени, который вот уже десять лет занимал эту должность. Да разве ему нужно еще хоть что-то развивать?Чикус фыркнул. В глубине души он с самого начала никогда не воспринимал эти занятия по развитию необходимого характера всерьез. Да разве ж можно развить в человеке необходимый характер? Че за бред!— Мне больше не нужно посещать занятия? Ну, тогда я пойду развлекаться!Идешь развлекаться во время занятий? Рыцарь Пламени поспешил его остановить:— Погоди!— Ну что еще? — Чикус развернулся, скрестив руки на груди. Он нетерпеливо начал постукивать ногой:— Если у вас есть, что сказать, так говори уже!Услышав подобное обращение, Рыцарь Пламени сперва разозлился. Он смеет обращаться к своему учителю в подобном тоне?Но он тут же вспомнил, что бунтарский нрав Чикуса и его вызывающее, но в то же время простодушное поведение как раз характерно Рыцарю Пламени, да и выглядело куда более естественно, чем притворный образ, который поддерживал он сам все эти десять лет. Осознав это, рыцарь Пламени уже не знал радоваться ему или плакать.Даже если кто-то решит обвинить меня в том, что я позволяю своему ученику развлекаться посреди рабочего дня, тому человеку необходимо будет лишь раз взглянуть на Чикуса, чтобы убедиться, что этому ребенку не нужны никакие занятия по развитию необходимого характера!Беспомощно вздохнув, учитель произнес:— Забудь. Иди развлекайся, но только не перестарайся.— Вы окликнули меня, но вам нечего мне сказать? Че за? У вас что, полно свободного времени...?Часть ?2Чикус брел по коридорам Священного Храма и приветствовал проходящих мимо священных рыцарей при этом раздумывая над тем, где бы ему развлечься сегодня...— Заикайся!Внезапный вопль застал Чикуса врасплох. Он оглянулся по сторонам и подошел к той двери, из-за которой донесся этот громкий крик. Незаметно заглянув внутрь, он увидел, что внутри были Рыцарь Земли и его юный ученик Джорджо. Вот только в той же комнате находилась еще и целительница примерно того же возраста, что и юный рыцарь. — Джорджо, когда ты разговариваешь с девушкой ты должен заикаться, а когда смотришь на нее ты должен краснеть — Зараза такая, не смей заигрывать с целительницей, когда я тебя отчитываю! А ну отойди от нее!По смущенному и покрасневшему лицу целительницы было понятно, что она уже почти заглатила наживку и сердце Джорджо подскочило, но в то же время он боялся разозлить своего уже и так разъяренного учителя, который уже был на гране срыва. Он неохотно сделал один шаг назад, но все же не удержался от ворчливого замечания:— Учитель, вы уже не заикаетесь...Тут Рыцарь Земли осознал, что говорит слишком нормально для своего образа. Он с силой прокашлялся:— Я п-просто был слишком вз-взволнован. А все из-из-за тебя, дитя. Ну почему т-ты столь у-упрям...А-а! Ты так меня злишь! Я же велел тебе заикаться, а не себе! Советую тебе начинать заикаться прямо сейчас иначе я расквашу тебе морду и зубы повышибаю. И посмотрим после этого, сможешь ли ты и дальше разговаривать нормально!Услышав, что его собираются избить, Джорджо тут же нацепил на лицо выражения покорного повиновения и, кивнув головой, 'честно' произнес:— Хорошо, хорошо! Я все уже понял!Рыцарь Земли тут же взревел:— 'Хорошо, хорошо' это не заикание! Ты должен был ответить 'Х-хорошо, я все п-понял' и не смей добавлять словекчи вроде 'уже'! Они делают твои слова неискренними и лживыми! К тому же, что это еще за выражение на твоем лице?! Ты считаешь его честным и искренним? Да ты явно недоволен! Ты действительно меня невероятно злишь...— Ха-ха... — Смешок вырвался из уст Чикуса, но он быстро заткнул рот руками и отпрянул от двери, при этом смеясь про себя.Джорджо? Честный и искренний? Ха-ха!— А ну смотри на нее!Еще один громкий вопль. На этот раз Чикус ему не удивился. Он даже мигом определил, что крик раздался не из комнаты Рыцаря Земли, а из соседней комнаты.Ну, что теперь стряслось? Он с любопытством заглянул в другую комнату.Но даже заглянув внутрь, он не ожидал, что ситуация в этой комнате не многим будет отличаться от ситуации в предыдущей комнате. Как и в той комнате, здесь находился учитель в лице Рыцаря Бури и его юный ученик в купе с целительницей, однако, в отличие от предыдущей, эта была гораздо старше. На вид ей было где-то двадцать с небольшим, а выглядела она просто сногсшибательно.— Сэо, открой глаза и взгляни на нее. — Трудно представить боле холодный голос, чем сейчас был у Рыцаря Бури.С огромным трудом Сэо заставил себя поднять голову. Правда, он скорее не смотрел на целительницу, а тупо таращился на нее.Заметив это, Рыцарь Бури тут же обратился к целительнице:— Прошу вас.— Да без проблем. — Тут же целительница соблазнительно надула губки и игриво подмигнула этому симпатичному мальчугану, при этом принимая различные интимные позы, пытаясь изо всех сил прельстить его.Опасаясь гнева своего учителя и чувствуя на себе его холодный взгляд, Сэо изо всех сил старался не опустить голову, даже притом что его лицо уже давно как приобрело свекольный оттенок до самых кончиков его ушей. — Поцелуй ее.Поняв, что его ученик наконец-то смог взглянуть на девушку не отводя от нее взгляда, Рыцарь Бури, как видимо, решил, что нужно ковать железо пока горячо и перейти к следующей ступени. Однако, едва эти слова сорвались с его губ, лицо его ученика приняло такое выражение, словно бы он лицезреет конец света. Внезапно, учителю пришла в голову мысль, что он развращает своего ученика... Не сумев смириться с ней, он произнес:— Можно просто в щечку.— Учитель, а можно мы просто за ручки возьмемся?Сэо умоляюще покосился на своего учителя, но тот по-прежнему смотрел на него холодным и бесстрастным взглядом. Появились даже намеки на то, что учитель может вновь взорваться, поэтому Сэо пришлось оставить попытки разжалобить его. Он вновь посмотрел на целительницу, чье лицо уже давно перестало быть лицом его мучителя-соблазнителя, а приобрело озадаченное выражение, словно не знала плакать ей сейчас или смеяться.Заметив это, Сэо немного успокоился. Он вновь посмотрел на своего учителя, чье лицо все еще сохраняло холодную решительность, словно бы заявляя, что ни о каких компромиссах и речи быть не может. Все что он мог, это силой воли вытянуть губы трубочкой и быстрым движением легонько дотронуться ими до щеки целительницы. Тут же Сэо, весь красный как рак, отпрыгнул от нее в самый дальний угол комнаты.Увидев эту реакцию, Рыцарь Бури смущенно усмехнулся:— Слабак. Мы уже три года практикуемся и, тем не менее, при просьбе поцеловать девушку ты ведешь себя так, словно бы тебе приказали поцеловать орка!— Что вы только что сказали? — Возмущено воскликнула целительница.Рыцарь Бури тут же замер. В то же время целительница подошла к нему в плотную и начала со всей силы мутузить его кулаками.— Нет, нет! Я имел в виду что вы столь же прекрасны, как и орк — Ай! Прошу, не пинайтесь! Я просто оговорился, оговорка, понимаете?! Мне правда очень жаль!Дальше Чикус уже не мог просто на это смотреть. Он влетел в комнату и, прежде чем кто-либо из присутствующих в комнате сумел отреагировать, поймал целительницу и смачно чмокнул ее в щеку. После этого он обернулся в сторону Сэо, который все еще сидел скукожившись в углу комнаты, и воскликнул:— Глянь сюда, Сэо! Да что такого сложного в небольшом поцелуе?— Точно! Этот мальчик просто милашка! — Счастливо заявила целительница и осыпала лицо Чикуса легкими поцелуями, после чего гневно повернула голову в сторону старшего и младшего Рыцарей Бури:— А вы бесполезны! — После этого она вновь развернулась к Чикусу:— Идем, миленький! Сестренка угостит тебя конфеткой. Куплю все, что захочешь.— Правда? — Глаза Чикуса заблестели:— Тогда пошли скорее, сестричка!Целительница, похоже, была вне себя от счастья из-за обращения 'сестричка'. Она незамедлительно ответила:— Конечно! Пошли прямо сейчас.[В оригинальном тексте использовалось обращение 'младшая старшая сестра'. Чикус тем самым намекает на то, что она молодо выглядит, чем и делает ее неописуемо счастливой]Целительница схватила Чикуса за руку и повела к выходу, не забыв при этом бросить уничижительный взгляд в сторону Рыцаря Бури перед уходом.Все что могли сейчас сделать старший и младший Рыцари Бури, это беспомощно смотреть, как эти двое покидают комнату. Спустя какое-то время, Сэо смущенно подошел к своему учителю и тихо промолвил:— Учитель, здесь больше не осталось ни одной девушки. Будем ли мы далее практиковаться в чем-то другом? — Практиковаться, чтоб тебя!Рыцарь Бури схватил ученика за ухо и яростно завопил:— Из-за тебя меня назвали 'бесполезным'! Дурачина, ты хоть понимаешь до чего же это унизительно когда тебя, мужчину, называют бесполезным? Безнадежный дурак! Если за этот год ты так и не научишься смотреть на девушек не краснея, а за два года не научишься подмигивать им, то я... я использую все свои сбережения и найму целый табун девушек, чтобы те изнасиловали тебя!С выражением полного ужаса Сэо воскликнул:— Прошу, только не это! Учитель... Я буду очень стараться! Обязательно буду!

* * *

После того, как Чикус распрощался со страстной целительницей, в его руках остался мешочек со сладостями в руке. Тем не менее, он решил не уходить никуда. Вместо этого он продолжил подглядывать за занятиями других ребят.Эльмайри ухаживал за маленькими животными, в то время как его учитель сидел подле него и рассказывал различные сказки. Лишь взглянув на эту сцену, Чикус почувствовал, что взорвется от скуки, если продолжит на это смотреть, и, развернувшись, пошел прочь.После этого, он заглянул в комнату к Рыцарю Облака, но там никого не оказалось. Чикус заглянул во все углы, но так и не сумел обнаружить ни единого следа ученика или его учителя.— Странно! Может, он такой же, как и я? Возможно, ему тоже не нужно посещать занятия? — Чикус почесал голову, и уже было собрался уйти...— Ты меня ищешь?Яйкс!Чикус аж подскочил от неожиданности и резко развернулся. Оказывается, кто-то безмолвно стоял прямо у него за спиной. Более того, его лицо было бледное, телосложение худощавое и на вид хрупкое, а длинная челка скрывала добрую половину лица...— Я н-не искал т-тебя! — Чикус начал так сильно заикаться, что даже Рыцарь Земли, наверняка похвалил бы его, если бы услышал эти слова.Юный Рыцарь Облака слегка наклонил голову в сторону:— Ты заглядывал в комнату из-за двери, разве нет?— ... Ты был внутри?Юный Рыцарь Облака медленно кивнул.Да как такое вообще возможно?! Тут же никого не было... Чикус начал лихорадочно перебирать в голове разные отмазки.— Я-я искал Юного Рыцаря Солнца.Юный Рыцарь Облака вновь медленно кивнул и не спеша поднял руку, указывая на стену.— Гришиа в соседней комнате.-А-ага, спасибо!Чикус поспешил развернуться и поскорее слинять отсюда, но, сделав несколько шагов по направлению к двери, ему пришел в голову еще один вопрос. В итоге, любопытство одержало вверх над страхом. Он повернул голову и спросил:— А твой учитель тоже здесь?Юный Рыцарь Облака качнул головой из стороны в сторону.— Учитель пошел вздремнуть под кроной дерева баньян.Фух. Если бы он не сумел увидеть даже Рыцаря Облака, взрослого мужчину, то это было бы словно наткнуться на настоящее привидение посреди дня.Чикус приложил руку к груди и облегченно выдохнул. Тут он опять с любопытством спросил:— А почему же ты не пошел вместе с ним?— Учитель велел мне не мешать ему и отдрейфовать в свое собственное место релаксации.Дрейфовать...ты точно уверен, что он велел тебе дрейфовать?Чикус поспешил отмахнуться от этой мысли:— Ну ладно, иди в класс и дрейфуй себе на здоровье!Но стоило ему опустить руку и моргнуть, как он осознал, что перед ним уже никого нет.— ...Прошло немало времени, прежде чем Чикус сумел прейти в себя и сделать шаг в сторону соседней комнаты. Заглядывая внутрь, он пробубнил себе под нос:— Я надеюсь ситуация в этой комнате будет более нормальная. Этот Гришиа ведь как-никак мой будущий босс. Если он окажется чудиком, я не захочу исполнять его приказы.— Дитя. Ты должен в обязательном порядке периодически искать нежить.Чикус замер. Зачем он упомянул нежить? Он заглянул в комнату как раз в тот момент, когда Гришиа задал свой ответный вопрос своему учителю, сильнейшему Рыцарю Солнца в истории, который внушает страх во всех обитателей Священного Храма:— Учитель, это потому что Рыцарь Солнца поклялся очистить мир от всей нежити?Услышав эти слова, Чикус подумал, что эта мысль не лишена смысла. Вероятно, причина действительно в этом!Вот только Рыцарь Солнца лишь загадочно улыбнулся и покачал пальцем из стороны в сторону:— Нет, ты должен их искать для того, чтобы выпустить пар.— Что? — На лицах Гришии и Чикуса, что прятался за дверью, появилось одинаковое выражение удивления и сомнения.Тем временем Рыцарь Солнца продолжал свою мысль с серьезным выражением лица:— А ты подумай. Ты должен постоянно улыбаться, прощать каждого ублюдка и восхвалять Бога Света — которого ты, скорее всего, никогда не встретишь — в каждом предложении. Если у тебя не будет никакого способа выпустить пар, ты обязательно впадешь в депрессию, а в таком состоянии ты, вероятнее всего, не сможешь нормально выполнять свои обязанности Рыцаря Солнца. Если ты перестанешь нормально выполнять свои обязанности, ты потеряешь работу, а потеряв работу, ты впадешь в еще большую депрессию. В конечном итоге ты окажешься в такой депрессии, что вскоре воссоединишься с Богом Света. Ты ведь не хочешь встретить столь печальный конец, ведь так?— ... Я не хочу.— И поэтому, дитя, ты должен находить себе нежить, чтобы выпустить пар, как минимум раз в месяц, понял?— А что если я не смогу ее найти?— Не волнуйся, дитя. Вот возьми, это визитка одного некроманта, которого Церковь специально наняла для подобных случаев. Ты не только можешь указать конкретный тип нежити, так еще можно заставить Церковь оплатить счета в качестве рабочих затрат.— ...Гришиа с немного ошалелым видом принял визитку. Однако, возможно из-за того, что ему частенько приходится испытывать подобный шок после слов учителя, он за считанные секунды пришел в себя и, беспечно сунув визитку себе в карман, приготовился слушать наставления дальше.Однако в этот же момент Рыцарь Солнца внезапно хлопнул в ладоши:— Отлично, на этом сегодняшний урок подошел к концу. Пожалуй, я уйду первым.Гришиа же удивленно спросил:— Учитель, а куда вы уходите?— У меня свидание с принцес — То есть, нет! Я имел в виду, что у меня назначена встреча с Его Высочеством принцем дабы обсудить с ним серьезные вопросы касающиеся нашего королевства а так же чтобы упрочить дружественные отношения между королевским двором и Церковью... В любом случае, я ухожу. Если не выйду сейчас, то рискую опоздаю. Истинный джентльмен не должен заставлять девушку жать.Так Его Высочество принц — девушка? Гришиа беспомощно подметил:— Но, учитель, занятие в самом разгаре!К этому моменту Рыцарь Солнца уже успел переместиться к самой двери. Услышав заявление Гришии, он приостановился. Это же движение позволило Чикусу облегченно выдохнуть. У него совсем не было времени спрятаться. Воспользовавшись этой возможностью, он скользнул за одну из длинных драпировок в коридоре.А рыцарь Солнца тем временем как-то сбивчиво промолвил:— Неужели? Так значит у нас время занятий... Это немного проблематично. В прошлый раз Кара велел мне быть серьезней. Хорошо! В таком случае я дам тебе задание. Иди и познакомься с этим специально нанятым некромантом.Отдав эти указания, он вновь развернулся, чтобы уйти, но Гришиа с тревогой воскликнул:— Постойте! Учитель, разве вы не пойдете со мной? Я же иду на встречу с некромантом, разве нет? Хотя бы в первый раз сходите со мной!— Тебе уже восемнадцать лет! Не веди себя как маменькин сынок.Рыцарь Солнца уже наполовину вышел за пределы комнаты, но, наконец-то, в нем проснулась небольшое чувство ответственности, как учителя. Он повернул голову в сторону Гришии и добавил:— Запомни! Ни в коем случае не нападай на некроманта! Если не станешь на него нападать, то и он тебя не тронет. На этом все! Иди уже!Сказав лишь это, он незамедлительно скрылся из виду, оставив Гришиа позади. Гришиа чувствовал себя немного обиженным, продолжая смотреть на опустевшую раму двери, и тихо пробубнил, не обращаясь ни к кому конкретно:— Учитель, мне пятнадцать...Часть ?3Естественно, ему никто не ответил. Он тяжело вздохнул, словно принимая свою тяжелую участь, и вытащил визитку из своего кармана. Несмотря на то, что, давая Гришие это поручение, Рыцарь Солнца выглядел несерьезно и вел себя так, словно бы искал оправдание, однако Гришиа знал, стоит ему воспринять слова учителя как простую шутку и проигнорировать данные им указания, как его учитель тут же вновь превратиться в 'сильнейшего в истории Рыцаря Солнца'.— Ты что, действительно пойдешь на встречу с некромантом?Гришиа подскочил от удивления. Оторвав свой взгляд от визитки и подняв голову, он сразу же узнал стоящего перед ним человека. Отойдя от внезапного шока, он озадаченно ляпнул:— Юный Рыцарь Пламени? Почему ты не на занятии... Хотя, нет. Забудь. Притворись, что ничего не слышал.Задав этот вопрос, он внезапно осознал, что он и сам относится к числу тех, кому сейчас было разрешено не посещать занятия, а причиной стало то, что 'учитель прогулял занятие по причине назначенного свидания со своей принцессой-возлюбленной'. Он никак не мог признаться в этом другим, поэтому решил, что его собеседник, возможно, тоже не захочет рассказывать о своих причинах.Чикус же, потеряв терпение, завопил:— Отвечай! Ты действительно собрался встретиться с некромантом?— Конечно. — Гришиа пожал плечами и добавил:— Учитель сказал мне идти, значит я обязан идти!Услышав подобный ответ, Чикус так же шокировано замер, не понимая почему Рыцарь Солнца мог бы дать подобное поручение своему ученику. Но, сколько бы он не ломал логову над этим вопросом, ответа он так и не мог найти, поэтому и вовсе перестал пытаться понять суть этого странного приказа. Вместо этого он предупредил Гришиа:— Нежить — злейшие враги Церкви Бога Света. Некроманты же постоянно имеют дела с различными представителями нежити. Ты же должен уже это знать, разве не так?Конечно же, он знал. Гришиа задумчиво почесал щеку и пробормотал:— Но мой учитель приказал мне...— Тогда... Он, должно быть, испытывает тебя! — Чикус, наконец, сумел придумать разумное объяснение:— Возможно, он хочет проверить, действительно ли ты пойдешь к некроманту, тем самым предав учения Церкви!Гришиа так вовсе не думал. Он уж очень хорошо понимал своего учителя и осознавал, что если бы кому-то взбрело в голову составить рейтинг того, что Нео ненавидит больше всего, то 'неповиновение его приказам', вне всякого сомнения, вошло бы в первую тройку. Даже если этим решением он предаст учения Церкви, это всяким лучше, чем рискнуть проигнорировать указания Нео.— В любом случае, мне нужно идти. Уже поздно, так что пока. Думаю, мне следует поторопиться. — Гришиа немного нервничал. Уже был вечер, а ему хотелось успеть посетить некроманта до захода солнца.— Ты... — Глаза Чикуса были широко открыты. Он вытащил меч из ножен, что весели у него на боку, и прокричал:— Стоять. Я никогда не позволю тебе встретиться с некромантом.Увидя, что Чикус обнажил свой клинок, Гришиа испугался и на мгновение даже не знал, как ему на это ответить... Призадумавшись над этой проблемой, он пришел к выводу что, раз уж Чикус и так уже знает, что он идет на встречу с некромантом, то не страшно, если Чикус так же узнает и о его способности использовать магию, ведь так?Даже если он и будет впоследствии раскрыт, все что ему нужно будет сделать — это все категорически отрицать.— Стена Льда.К своему собственному удивлению Чикус обнаружил, что окружен четырьмя ледяными стенами, которые тянулись почти до самого потолка.Из-за стен раздался приглушенный голос. — Ледяные стены исчезнут как только я уйду. Тогда-то ты и сможешь выйти.Чикус уже кипел от злости. Он поднял свой меч и начал со всей дури молотить по ледяным стенам, но лед оказался на удивление прочным. Быстро ему эти стены не сломить. Он заревел:— Ублюдок! А ну выпусти меня отсюда. Не смей даже думать о том, чтобы пойти к некроманту. Предупреждаю тебя, я все расскажу своему учителю!— Валяй, иди и расскажи ему. Не забудь так же упомянуть, что это был приказ Рыцаря Солнца. — Раздался отдаленный неторопливый голос Гришии.— Гришиа! — До Гришии донесся вопль Чикуса из-за ледяных стен:— Я ни за что не признаю кого-то вроде тебя своим Рыцарем Солнца, ты слышишь меня? Предатель!Гришиа на миг замедлил свой быстрый шаг, прежде чем вновь ускориться и стремительно умчаться прочь.

* * *

Бурля от негодования, Чикус незамедлительно отыскал своего учителя и выпалил ему все как было. Вот только последовавший за этим ответ был вовсе не тем, который он предполагал услышать.— Если это был приказ Нео, то с этим ничего не поделаешь. — Смущенно признал Рыцарь Пламени. Увидев ошарашенное выражение лица своего ученика, он со вздохом предупредил:— Не провоцируй Нео. У него плохой характер и он ничуть не боится твоего учителя. Только Кара и Папа смогли бы удержать его, если бы объединились свои усилия. Больше же в этом мире нет никого, кто мог бы контролировать его.— Но Гришиа же пошел к некроманту! — С негодованием воскликнул Чикус:— Я никогда не признаю такого парня Рыцарем Солнца! Я раскрою его истинную сущность!Заявив это, он тут же развернулся и ушел, все еще кипя от злости.— 'Истинную сущность' говоришь? Ну, тогда тебе придется еще многих людей раскрыть...Рыцарь Пламени проводил взглядом спину своего удаляющегося ученика и пробормотал себе под нос:— Даже если не принимать в расчет самого Нео, кто из Двенадцати Священных Рыцарей действительно похож на своего предшественника из легенд?Однако, он быстро сообразил, что его ученик как раз-таки и является тем, кто действительно очень похож на своего предшественника из легенд..— Что ж, пока есть ты, среди следующего поколения Двенадцати Священных Рыцарей будет хотя бы один человек, которому не придется быть двуликим.Думая об этом в таком ключе, ему пришло в голову, что он чертовски везуч. Ему не нужно учить своего ученика быть двуликим человеком, как всем прочим. Эта мысль немного приподняла ему настроение.

* * *

Взвинченный до предела, Чикус выбежал в город и какое-то время бесцельно мотался по улицам, но вскоре понял, что совершенно не представляет, куда ему следует пойти. Но он все еще был зол на своего учителя, поэтому не мог просто вернуться в Священный Храм. В результате, он продолжил свое шатание по улицам города.Слоняясь и бродя, Чикус неожиданно заметил в толпе людей знакомую фигуру... Гришиа?Чикус был в замешательстве. Разве не прошло уже прилично времени с тех пор, как Гришиа заявил, что идет к некроманту? Так почему же он все еще слоняется по улицам?Он с подозрением уставился на леденцы в руках Гришии, потеряв из-за этого зрелища дар речи... Он сперва пошел купить леденцов? Пятнадцати или шестнадцатилетний парень все еще ест леденцы?Заметив, что Гришиа вот-вот скроется в толпе, Чикус, недолго думая, последовал за ним.Гришиа продолжал идти вперед, пока не пришел в район трущоб. Сам Чикус прежде никогда не бывал в этой части города. Грязная и обветшалая обстановка ужаснула его. От неприятных запахов его брови невольно сходились на переносице. Ему не верилось что это место тоже является частью города Свежего Листа.Вскоре, Гришиа наклонил голову и вошел в небольшой покореженный деревянный домик, который выглядел так, словно вот-вот развалится.Возможно ли, что это и есть дом некроманта? Пока Чикус ломал голову над тем, стоит ли ему врываться внутрь, Гришиа уже вышел оттуда и даже помахал кому-то, кто находился внутри дома, на прощание:— Ну что ж, я пошел. Я навещу тебя как-нибудь в другой раз... Ладно, ладно! Я сразу прихвачу с собой клубничных леденцов. Не хочу, чтобы мне вновь пришлось лишний раз тащиться за ними. Еще увидимся.Еще увидимся? Глаза Чикуса от удивления раскрылись еще шире. Этот парень планирует навестить некроманта еще раз?Заметив что Гришиа пустился в обратный путь, Чикус на мгновение задумался, но решил не следовать за ним. Он обнажил свой клинок и начал шаг за шагом медленно приближаться к покосившемуся домику.Добравшись до двери дома, Чикус со всего размаху тут же выбил ее ногой и громко прокричал вовнутрь дома:— А ну выходи, некромант!Внутри комната была покрыта толстым слоем пыли с невероятным количеством паутины. Если бы Чикус собственными глазами не увидел, как Гришиа вышел отсюда минуту назад, то не поверил бы, что здесь вообще кто-то может жить.Резким разъяренным шагом Чикус вломился внутрь комнаты, бесцеремонно разрубив пополам пыльный столик, что стоял посреди комнаты и отпихнув в сторону его несчастные остатки, он прокричал:— Хватит притворяться! Я знаю, что ты здесь, некромант. Выходи! Я видел, как Гришиа разговаривал с тобой!— Я не припомню, чтобы приглашала тебя к себе, мальчик. — Отдался эхом неожиданный ответ.Сердце Чикус на миг остановилось. Он не мог определись, откуда донесся этот голос, да и вокруг он тоже никого не видел.— Это Гришиа попросил тебя придти?Чикус вновь взбеленился:— Это не имеет никакого отношения к этому уроду! Я пришел разделаться с тобой!— Этому уроду... Это так ты обращаешься к своему будущему Рыцарю Солнца? Ты уверен, что поступаешь правильно, Юный Рыцарь Пламени?Видимо, обладатель голоса догадался о личности Чикуса по его униформе.— Я не собираюсь признавать этого ублюдка Рыцарем Солнца! — Проорал Чикус:— Он общается со всякими злобными тварями вроде тебя. Он не достоин зваться Рыцарем Солнца!— Злобными тварями? Хочешь сказать, что Гришиа... тот парниша — это зло? Ха-ха-ха, хе-хе-хе!— Что тут смешного?! — Вновь взревел Чикус:— У него есть связь с некромантом вроде тебя. Если он не зло, то что тогда?— О? Твое чувство справедливости уж очень незрело! Но... — Тут голос трансформировался из легкомысленного в зловещий, утробный голос:— Знаешь что? Я презираю таких людей, как ты, больше всего на свете, Юный Рыцарь Пламени. Тех, кто действительно верят, что являются защитниками справедливости.Пол внезапно начал трястись. Чикус поспешил и произнес заклинание высвободившее шар света с поверхности его ладони. Однако, этого света хватило лишь на то, чтобы рассеять небольшую часть иллюзии в этом доме. Этого было недостаточно, чтобы Чикус смог увидеть, что действительно происходило внутри комнаты.Хоть он и не мог толком рассмотреть помещение, он все же сумел различить силуэт маленькой девочки. Эта маленькая девочка даже держала в руке леденец и медленным шагом приближалась к нему. Хоть Чикус и догодался, что она, вероятно, и есть некромант, он так и не смог заставить себя полоснуть мечом маленькую девочку.Подойдя к нему, маленькая девочка произнесла:— Если ты так ненавидишь Гришиа, то мне не нужно принимать во внимания его и Нео возможную антипатию. Возможно, хе-хе... Если я убью тебя, он, возможно, даже скажет мне спасибо!— Что за бред ты — Он даже не успел закончить предложение, как какая-то фигура бросилась в его сторону. Хоть меч Чикуса и был оголен, он запаниковал и не сумел вовремя отреагировать. Все что он успел сделать, так это выставить клинок перед собой в попытке отразить атаку противника.Его оттеснили на два шага назад. Подняв глаза на своего противника, он обнаружил, что у напавшего на него был пепельный цвет лица, пустые бездушные глаза, а в некоторых местах на его теле виднелись шрамы, словно бы он был сшит из разных кусочков. Он совершенно не был похож на живого человека... он был нежитью!Перед ним стояла нежить в переднике и с метлой в руках.Чикус неожиданно для себя осознал, что нежить использовала для нападения на него не что иное, как метлу... Ему тут же пришло в голову, что это как-то нелепо. Маленькая девочка — некромант, а теперь еще и нежить в переднике... Ну почему это так отличается от образа злого некроманта и нежити, о котором ему рассказывали с самого детства? Но, пусть это и была всего лишь метла, пока она была в руках нежити и ею замахивались на него, Чикус не мог позволить себе быть беспечным. Он не забыл, что его недавно оттеснили на два шага назад этой самой метлой.Собравшись с духом, Чикус более не позволял противнику оттеснять себя. Напротив, он удерживал позицию, обмениваясь ударами с нежитью, а когда он начал излучать элемент света себе в помощь, то даже сумел перенять инициативу. Победа теперь была лишь вопросом времени.— А ты весьма неплох! Эта нежить когда-то при жизни была экспертом во владении мечом! — Хихикнула маленькая девочка:— Вот только... Я не могу позволить тебе убить его. Если ты убьешь его, то кто же будет делать уборку в доме?!В этот момент пол начал трястись так сильно, что Чикус едва мог устоять на ногах. К счастью, нежить не воспользовалась этой возможностью для атаки. Однако, внезапно Чикус почувствовал, что пол ушел у него из-под ног. Он даже не успел ничего предпринять, как уже летел вниз, проваливаясь в кромешную темноту. Последнее что он услышал был мелодичный, но в то же время безжалостный голос маленькой девочки...— Юный Рыцарь Пламени, мне любопытно, какое выражение ты покажешь мне как только осознаешь, что сам стал той злой нежитью, которую ты так ненавидишь!?Часть ?4Черт! Черт! Чертов некромант! Чертов Гришиа!После того, как Чикус провалился во тьму, он догадался, что его посадили под замок где-то и, вероятно, очень скоро из него сделают нежить. Но, не смотря на все это, ему так и не удалось найти ни единого способа сбежать отсюда. Чикус уже даже не мог сказать, сколько он уже тут пробыл или сколько раз он резко выражался вслух. И когда он уже было смирился с мыслью, что так и умрет в этой сырой дыре...Человек, которого со всех сторон окружало блистательное сияние, принес в это место свет и протянул мне свою руку.— Я нашел тебя!Чикус вылупился на явившегося перед ним человека. Как только ему удалось различить его лицо, он тут же удивленно воскликнул:— Гришиа?Хоть этот человек и был тем, кого Чикус не очень то и хотел видеть, его продержали в этой абсолютной тьме так долго, что, пока он хоть кого-то видит...становилось уже совсем неважно, кем именно был этот кто-то.Услышав ответ Чикуса, Гришиа облегченно вздохнул:— Слава богу, ты в порядке. Скорее вылезай!Гришиа протянул свою руку. Однако несколько капель какой-то жидкости сорвались с кончиков его пальцев. Чикус быстрым движение руки поймал каплю и к собственному удивлению понял, что это свежая кровь. Он ошеломленно воскликнул:— Кровь?В ответ Гришиа лишь беспечно промолвил:— А, я только что подрался с нежитью, что охраняла эту дверь.Чикус поднял голову и повнимательнее присмотрелся к Гришие и вскоре обнаружил, что все его лицо покрыто ранами и ссадинами. Похоже, что ситуация была далеко не так проста, как о ней отозвался Гришиа. Чикус уже не мог больше сдерживать себя и спросил:— Зачем ты пришел меня спасать?О чем это ты? — Удивился Гришиа:— Ты же Юный Рыцарь Пламени, один из будущих Двенадцати Священных Рыцарей. Если я не должен тебя спасать, то кого же в таком случае должен?Вот как? Чикус протянул свою руку и, ухватившись за руку Гришии, подтянулся, чтобы выбраться из подвала.— Гришиа, что это ты сотворил с моим трупом-уборщиком?Оба юноши подскочили от неожиданности. Чикус вытаращив глаза оглянулся по сторонам.Стены вокруг р-розового цвета, да и скатерть на столе тоже розовая, а на розовой кровати лежит подушка в форме торта! Да это же самая настоящая девчачья комната.Не так далеко от нас на шезлонге лежала маленькая девочка. Черты лица у нее в целом были довольно утонченные, и ее можно было бы даже назвать миленькой, если бы ее кожа не была неестественного розового оттенка. Если смотреть на нее слишком долго, то по спине у тебя невольно начинали бегать мурашки!У Чикуса чуть челюсть не отвалилась. Дом некроманта, да и сам некромант...они действительно такие?— А что такого, Пинк? Твой труп-уборщик приставал ко мне, так что это была самозащита! — Невинно ответил Гришиа.Это он-то к тебе приставал? — Усмехнулась Пинк:— А не наоборот? Уверена, ты атаковал его элементом света, так что у него не было иного выхода, кроме как защищаться. Лжешь и не краснеешь, Гришиа. Я все видела собственными глазами.— Если ты все видела, то что ж не помогла мне? Меня ведь чуть на лоскутки не порезали. — Проворчал Гришиа.— Ты еще смеешь возмущаться? Это же был мой самый симпатичный труп-уборщик. А теперь он стал горсткой пепла из-за того, что ты закидал его шарами света. И как ты собираешься мне это компенсировать... Ах, да! Знаю, здесь есть один куда более симпатичный и свежий кандидат!Взгляд Пинк скользнул по Чикусу, и на ее лице появилась игривая улыбка. Но в купе со сказанными ею словами, от этой улыбки кровь в жилах стыла.Гришиа тут же нацепил на лицо широкую улыбку и обратился к 'не человеку', что разлегся на шезлонге:— Пинк, Юный Рыцарь Пламени точно, совершенно точно, не хотел этого! Он больше никогда не прийдет к тебе и не станет больше причинять тебе неудобства. Даже если и придет, то это будет абсолютно бессмысленно. Ты ведь некромант, которого специально наняла Церковь! Так что, ты не захочешь неприятностей с Церковь, ведь так? Поэтому не могла бы ты простить его на этот раз?Что за речь? Одновременно и просьба и угроза. А следующий Рыцарь Солнца довольно забавный молодой человек. Похоже, с ним мне не придется скучать дни напролет. Пинк про себя удовлетворенно улыбалась, но лицо ее выражало крайнее недовольство:— Не пытайся приструнить меня, используя Церковь. Я ее не боюсь. Если бы боялась, то разве бы жила в этом городе? Гришиа, подумай хорошенько. Почему Церковь мирится с тем, что я живу здесь?На это Гришиа честно ответил:— Потому, что Церковь не хочет прямой конфронтации с тобой...Услышав эти слова, лицо Чикуса помрачнело. Может ли быть, что Бог Света, которому он поклялся в верности, и Церковь Бога Света, которой он будет вынужден служить еще тридцать лет, бояться одного единственного некроманта? В его душе начало разрастаться обжигающее пламя. Да пропади оно все пропадом и этот Бог, и его никчемная Церковь!— Но это не значит, что Церковь боится тебя! — Внезапно продекламировал Гришиа громким голосом. Эти слова тут же погасили огонь в душе Чикуса. Он повернул голову и взглянул на Гришиа.Каждое слово Гришии звонко разносилось по комнате. — Этот город — столица. В нем множество жителей. Столкновение с тобой значило бы множество невинных жертв. Тебе-то плевать на живых людей, но Церковь не может поступить столь беспечно! Церковь будет мириться с твоим проживанием в этом городе, пока ты не причиняешь вреда горожанам. Однако не думай, что тебе все дозволенно. Если совершишь нечто неприемлемое, Церковь точно, абсолютно точно не даст тебе спуску! Эту клятву даю тебе я — Гришиа, будущий Рыцарь Солнца!Чикус изумленно смотрел на Гришиа, каждое слово которого поразило его до глубины души. Он и не представлял, что Церковь смотрит на эту ситуацию под таким углом... Так это все ради безопасности невинных горожан?Услышав это заявление, Пинк захихикала и довольно грубо ответила:— Это же всего-навсего Юный Рыцарь Пламени. Он даже не один из действующих Двенадцати Священных Рыцарей. Не думаю, что Церковь будет столь неосмотрительна и начнет конфликтовать со мной из-за столь смехотворной причины, ведь у них уже даже припасена ему замена. Гришиа, он же такой непослушный. Почему бы не заменить его на другого? Послушай, я ведь тем самым даже одолжение тебе делаю!— Заменить?! Ты думаешь, я могу просто заменить одного из моих братьев? — Прокричав эти слова, Гришиа сделал вдох, и, успокоившись, следующие слова уже произносил четко, отделяя каждое отдельное слово:— Если ты посмеешь убить моего Рыцаря Пламени, тебе придется убить и меня заодно, иначе я сам приду за твоей жизнью, чтобы отомстить за него!Пятнадцатилетний мальчишка, у которого нет еще даже достаточной силы, чтобы даже поцарапать меня, рассуждает о том, убьет он меня или нет. Наверное, это должно было быть смехотворным зрелищем, однако ее неожиданно посетила мысль, что...Если бы я убила его сейчас вместе с тем другим парнишей, он бы, вероятнее всего, восстал бы из мертвых в обличии Рыцаря Смерти, чтобы отомстить за своего Юного Рыцаря Пламени, разве не так?Он действительно весьма забавный молодой человек.Пинк подняла свои глаза и взглянула на Гришиа. Ей стало очень любопытно увидеть Рыцаря Солнца, в которого в будущем превратиться этот Юный Рыцарь Солнца.Уголки ее губ приподнялись в едва уловимой улыбке. Она уже сделала свой выбор.

* * *

Два подростка, которые уже не были детьми, но и полноценными взрослыми еще не являлись, шли по темнеющим вечерним улицам. Волосы одного были ярко красного цвета, словно языки пламени, у второго же волосы были блестящего золотого цвета, как яркие лучи солнца.— Гришиа. — Чикус внезапно резко остановился и, взглянув на Гришиа, произнес:— Спасибо, что пришел спасти меня сегодня.Гришиа, что в этот момент шел, облизывая голубичный леденец на палочке, увидев серьезное выражение лица Чикуса, смущенно опустил свой леденец. Он так же серьезно ответил:— Пожалуйста! Ты исчез на целых три дня. Мы все жутко беспокоились за тебя. Все икали тебя, в особенности твой учитель. Он выглядел так, словно все эти три дня не смог сомкнуть глаз! Мне всего-навсего повезло наткнуться на тебя, да и Пинк потребовала лишь десять леденцов и симпатичного трупа от меня в качестве извинения, так что я не так уж много сделал!Чикус уставился на Гришиа, на лице которого все еще виднелись раны. Хоть он уже и успел наложить на себя умеренное исцеление, они так и не исцелились полностью. Очевидно, что эти ранения были весьма глубокими.И вообще, как же этому парню, чьи навыки с мечем просто ужасны, удалось разобраться с той нежитью?Чикус весьма долго молчал. Как раз тогда, когда озадаченный Гришиа уже было собрался поинтересоваться о причине его столь пристального взгляда, Чикус наконец-то заговорил, выделяя каждое слово:— Гришиа, ты — мой Рыцарь Солнца, мой брат, которого я тоже никогда не смогу заменить.Гришиа внимательно взглянул на него и заявил так, словно это было само собой разумеющимся фактом:— Естественно! А как иначе?Услышав этот ответ, Чикус засмеялся.— Пошли уже назад! Твой учитель выглядел очень обеспокоенным! — Напомнил Гришиа.— Хорошо.Двое молодых людей шли все дальше и дальше, беззаботно болтая на ходу...— Хочешь леденец? У меня есть голубичные, клубничные и шоколадные леденцы. Тебе какой?— Нет уж, мне такого не надо. Я же Юный Рыцарь Пламени! Я должен заглатывать мясо большими кусками и заливать все это дело вином. Кому нужен этот леденец?!— Не хочешь? Тогда Эчилан очень расстроится. Это ведь он их сделал! Делать сладости — его хобби. Он рассказал мне однажды, что его отец — владелец самой известной пекарни в городе!— ...Разве ты не должен быть на ножах со всеми, кто на стороне Рыцаря Кары?— Ох, верно! Но Лесус очень хороший человек! Он всегда помогает мне в драках, покупает мне голубичные пироги и даже бьет собак, что осмелились покусать меня!— ...Можно мне шоколадный.Дополнительная глава ?3: Смотря во тьмуЛесус Кара стоял приклоненным к полу и, держа правую руку напротив своего сердца, молился перед Символом Бога Света.Молельная комната была специально спроектирована так, чтобы комната была максимально темной. Единственным источником света было окно, расположенное прямо позади Символа Бога Света, что особенно выделяло его очертания.Из-за этого Рыцарь Кары, будучи одетый во все черное, почти что сливался с окружающей его тьмой, и его приклоненный перед Символом Бога Света силуэт был едва различим.Рыцарь Кары явился, пошли отсюда побыстрее...Ты только и можешь, что допрашивать прикованных к стене преступников! Какой же из тебя священный рыцарь?Рыцарь Кары невероятно жестокий и бессердечный человек... Чтобы не случилось, никогда не переходите ему дорогу!Прости меня, прости меня... Разве боги не должны прощать тех, кто прегрешил? Почему же ты отказываешься простить меня?!Да ты только на себя посмотри, одет во все черное, словно сама Смерть. Да что ж ты за священный рыцарь-то такой?— Даже будучи загружен работой каждый день, Рыцарь Кары никогда не забывает вознести молитву Свету. Солнце искренне восхищен.Неожиданно услышав чей-то голос, Кара на секунду замер, прежде чем обернуться. Дверь в молельную комнату была открыта, и человек стоял в проходе, облокотившись на косяк двери. Свет, что потоком вливался в комнату, подсвечивал его золотистые волосы, заставляя их сиять.Так ослепительно.Лесус отвел свой взгляд, так и не подымая головы. — Теперь молитва стала для меня единственным способом убеждения, что я по-прежнему остаюсь священным рыцарем. — Просто ответил он.Ошеломленный его словами, Гришиа поспешно зашел внутрь и закрыл за собой дверь в молельню. — Что стряслось? — Спросил он.Лесус лишь помотал голой из стороны в сторону:— Просто я запутался. Я уже даже не могу сказать кто я: священный рыцарь или же... палач. — Последнее слово он произнес настолько тихим голосом, что его едва можно было расслышать.Гришиа же тут же шокировано воскликнул:— Ну конечно же ты являешься священным рыцарем, более того, ты — Рыцарь Кары! Лесус, если ты не священный рыцарь, то кого же тогда вообще можно назвать священным рыцарем?Лесус вяло улыбнулся и припомнил нечто абсолютно незначительное:— Гришиа, ты помнишь, где в Зале Судейства расположен Символ Бога Света?— Да я как-то не обращал внимание. — Озадаченно ответил Гришиа.— Для того, чтобы преступники могли признать и покаяться в своих грехах перед Символом Бога Света, он пыл помещен на стену прямо перед тем местом, где над ними проводится суд. Когда бы я ни допрашивал преступников, он всегда находится позади меня... Я всегда повернут спиной к Символу Бога Света в то время как прямо перед моими глазами стоят люди полные прегрешений, к которым я применяю методы более жестокие, чем они сами когда либо использовали на своих жертвах.Всевозможные злодеяния, пыточные устройства, истязания, смертные казни... Лесус припомнил все, с чем он имеет дело буквально каждый день, и ни одно из них не заставило его почувствовать себя священным рыцарем. Напротив, ему казалось, что он балансирует на крохотном островочке земли над бездонной непроглядной пропастью и стоит ему хоть на мгновение потерять равновесие, как он тут же рухнет вниз в эту безграничную мглу, что распростерлась внизу, без малейшей возможности когда-либо выкарабкаться из нее...Гришиа тут же поспешно заявил:— Ты — Рыцарь Кары, обязанность судить преступников всегда лежала на Рыцаре Кары. Вывод: ты, вне всякого сомнения, священный рыцарь!— Думаешь? Но даже я не знаю, когда настанет день моего собственного падения во тьму. — Лесус встал с колен и как-то бездушно отчеканил:— Пора бы мне вернуться в Зал Судейства. У меня все еще осталось много невыполненных дел... и много преступников, которых нужно допросить.Произнеся эти слова, он направился в сторону двери. Однако голос Гришии эхом разнесся по комнате у него из-за спины:— Лесус, даже если священный рыцарь смотрит во тьму, отвернувшись от света, он по-прежнему идет путем света, а вовсе не тьмы!Лесус замер.— Если бы ты не пожертвовал своей возможностью стоять лицом к свету, мог бы наш город Свежего Листа назваться самым мирным городом на всем континенте? А теперь, ты, что же, жалеешь о принятом тобою решении? Лесус, ты жалеешь о том, что когда-то выбрал самопожертвование ради того, чтобы все жители города смогли счастливо жить под сияющим светом.Лесус обернулся и взглянул на Рыцаря Солнца, что стоял в самом центре этой темной комнаты с печальным выражением лица. Рыцарь Солнца спросил:— Ты жалеешь, что пожертвовал своим шансом стоять лицом к свету?Даже если священный рыцарь смотрит во тьму, отвернувшись от света, он по-прежнему идет путем света, а вовсе не тьмы!Пусть Символ Бога Света за его спиной и был окутан светом, тем, кто действительно спас его, был стоящий во тьме священный рыцарь.Если его спас человек, стоящий во тьме, быть может, и он сможет продолжить смотреть во тьму, не проваливаясь в нее.— Лесус?Лесус улыбнулся и спросил:— Гришиа, даже если бы я провалился во тьму, ты ведь все равно бы вытащил меня наружу, ведь так?— Ну конечно! Мы же лучшие друзья как-никак! И поэтому, Лесус, помоги мне проучить Землю! Этом уродец заслуживает, чтобы его избили до полусмерти и! После этого он уж точно не посмеет щеголять передо мной девушкой, которую увел у меня из-под носа!!!... Похоже, что еще не ясно, кто кого будет вытаскивать!