Гильдия магов

— Кто здесь только что проезжал?

— Как, сын короля Кроу не знает? — удивился один из рыжих, видимо оставленный за главного среди соплеменников. — Так из вашего же лагеря едут, это ведь союзники из Небесного царства со своим проводником и пленённым сегодня эльфийским наёмником, который разведывал наши позиции для врага. Приятный парень в черном балахоне назвавшийся проводником сказал, что лично общался с тобой Арбон, даже описал немного внешность, — понимая, что их ловко провели, медленно договаривал северянин, сжимая свой кулак.

— Что? — выпучив глаза, возмутился Арбон. — По коням! За мной!

Его отряд рванул в погоню за самозванцами, северяне с поста зашевелились за ними, запрыгивая на своих скакунов. Погоня длилась недолго, небесные эльфы явно не ожидали преследования, они скакали не очень быстро, чтобы не привлекать к себе внимание.

— Стоять! — закричал грозно Исор, завидев впереди отряд. Один из всадников остановился, остальные ещё немного проскакали вперёд.

— Что случилось? — мягко поинтересовался проводник, ожидая северян. Он был в черной мантии с капюшоном поверх головы. Он управлял сразу двумя животными, держа за поводья кроме своей лошади ещё и кобылку связанного пленника, лежавшего животом на седле.

— Сними капюшон, — приказал Арбон.

Проводник вскинул руку вверх, подавая знак остроухим. Эльфы пустили стрелы, северяне не успели к ним приблизиться вплотную для атаки. Подскочивший к принцу Исор скинул Арбона с лошади, спасая от стрел. Потеряв пять воинов, рыжие приблизились к человеку в мантии, но он только этого и ждал. В его ладонях появились огненные сферы, полетевшие через мгновение в северян. Он откинул капюшон и достал несколько метательных ножей, слезая со своей лошади. Остроухие начали пускать в рыжих молнии, не давая им возможности подойти вплотную, чтобы вступить в ближний бой. Только Исор, получивший уже три стрелы и несколько разрядов, шел вперёд, махая огромным двуручным топором. В то же время Арбон, поднимаясь с земли, затрубил в рог. Он видел, как Исор мощным ударом разнёс голову вступившего с ним в бой небесного эльфа, следующим перерубил напополам тело ещё одного противника. Последовал удар эльфийским мечом в спину и здоровяк упал, последняя мысль воина была о достойной смерти. Северяне погибали под градом огненных шаров колдуна один за другим. Даже подоспевшие воины из сторожевого отряда ничем не могли помочь против атакующих с расстояния эльфов и грозного мага. Арбон глянул на колдуна и признал в нём кузнеца из Крайнего, на какое-то мгновение северянин растерялся, не понимая как такое возможно. В этот момент две стрелы вонзились в грудь Арбона, он, тяжело дыша, упал на колени. Гурап не спеша подошел к нему. С остальными северянами уже было покончено, эльфийские лучники прекрасно знали свою работу, оттачивая веками своё мастерство.

— Хороший доспех, — уважительно сказал маг, держа в руках нож.

— Зачем тебе это? — шепотом спросил Арбон.

Гурап Дикий занёс нож, чтобы перерезать северянину горло, понимая, что в этот раз времени на болтовню у него нет, но не успел. Ледяной шар откинул его в сторону. Воины в латах прискакали на зов рога северянина. Альмир ещё раз воспользовался заклинаниями, поразив одного из небесных эльфов теперь уже огненным шаром. Остроухие начали пускать молнии, не разглядев, что воины прикрывались адамантовыми щитами, поглощающими все магические атаки. Расстояние между ними стремительно сокращалось, эльфы взялись вновь за луки. После семи выпущенных стрел упало со своих скакунов только трое воинов, остальные с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Белоголовые достали мечи и приняли схватку, каждый из эльфов был невероятно хорош в бою, но превосходящая численность и отменная экипировка лучших воинов Алмазного королевства делали своё.

Гурап, предчувствуя неминуемое поражение, залез на коня и кинул нож в хотевшего атаковать его воина, попав в неприкрытую шею. Маг гильдии схватил за поводья стоявшую рядом лошадь, на которой лежал связанный Малитил и погнал, как можно быстрее. Тархон, наблюдая, как человек в мантии с месяцем удирает, прикончил преградившего ему дорогу эльфа ударом меча в живот и кинулся в погоню с несколькими солдатами. Гурапу было тяжело управлять двумя лошадьми сразу в лесной местности, он хотел даже прикончить эльфа, но в последний момент передумал, надеясь, что удача ещё когда-нибудь улыбнётся ему. Колдун скинул Малитила с коня и пришпорил животное, пытаясь хоть немного запутать своих преследователей. Примерно через минуту Тархон уже развязывал речного эльфа, избавляя остроухого от адамантовых верёвок. Погоня для воинов Алмазного королевства завершилась, хотя всадник и ушел от них, основную задачу они выполнили.

— Живой? — улыбаясь, спросил он Малитила.

— С самого утра чувствовал, что сегодня не мой день, — пытаясь пошутить, измученным голосом проговорил эльф, — всё с похлёбки началось, явно пересоленной, потом попалась зачерствевшая горбушка хлеба, как же я тогда не понял, к чему это может привести.

— Рад слышать, что ты в добром расположении духа!

— Ещё бы после встречи со смертью! В какой-то момент я даже смирился. Представляешь, познакомился сегодня с кузнецом из Крайнего.

— Значит не все погибли после нападения рыжих? — заинтересовано спросил командор.

— Не знаю, — грустно ответил Малитил, — он и есть тот, кто все эти беспорядки устраивал, он маг гильдии, которого ты только что преследовал! Постой, я неправильно выразился! Он — правнук Кровавого Альдора, заставивший два селения уничтожить друг друга.

Тархон молчал, в голове у него не укладывались произнесённые Малитилом слова. Солдаты к тому времени поймали лошадь эльфа и подвели к ним. Малитил запрыгнул на неё и посоветовал находящемуся в ступоре другу сделать то же самое. Разум Тархона до сих пор отказывался верить в услышанное от речного эльфа заявление.

Когда командор вернулся, то Арбону уже оказывали помощь, ему повезло, что крепкая кольчуга практически не пустила наконечники стрел в тело принца. Кроме сына короля Севера в живых остались ещё двое рыжих, но находились они в более тяжёлом состоянии.

Тархону так и не удалось поговорить со старым знакомым, поскольку из леса выехали рыжие воины, отряд северян тоже услышал рог Арбона. Их прибыло не больше тридцати, но они смело оголили своё оружие и медленно двинулись вперёд, понимая, что против превосходящих числом и хорошо вооруженных солдат Алмаза их шансы невелики.

— Стойте! — подняв руку, закричал Тархон. Он воткнул оружие в землю и, помогая Арбону, вышел с ним к воинам Севера.

— Не нападать! — громко приказал командным тоном один из северян, забирая у Тархона своего раненого принца.

— Храбрые люди Севера, — произнёс Арбон, обращаясь к своим соплеменникам из последних сил, — я обязан жизнью воинам Алмазного королевства, отозвавшимся на мой призыв о помощи. Здесь врагов нет, можете спрятать своё оружие в ножны.

Глава 17

Переговоры

— Мастер Арден, посмотрите, пожалуйста! — вежливо попросил Миралем, пытаясь сотворить лёгкий порыв ветра.

Островитянин направился к ученику. Сегодня он проводил тренировку на бойцовской арене вместо Усвара, занятого делами во дворце лорда Тирона. Маг превосходно владел всеми четырьмя стихиями и вполне мог заниматься с десятилетними учениками школы Дарований.

— Неплохо, — похвалил мальчика Арден, наблюдая как ветерок, созданный Миралемом, поднимал в воздух лист бумаги, — а теперь попробуй его переместить немного левее.

— Сейчас, — мальчишка весь напрягся. Он уже потратил массу усилий и огромное количество магической энергии, тренируясь с листом. Миралем переборщил, бумага улетела от него слишком далеко, юный маг ещё не умел создавать ветер на таком расстоянии.

— Не переживай, — произнёс Арден, — у меня тоже не сразу всё получалось. Годы тренировок ушли, чтобы овладеть заклинаниями выше лёгкой сложности.

Маг вытянул руку в сторону улетевшего листа, он произнёс какое-то заклинание, закручивая при этом пальцем воздух по кругу. Бумага вернулась обратно к Миралему.

— Мастер, а почему люди не пользуются заклинаниями во всём? — подумав немного, спросил мальчишка.

— На этот трюк я потратил энергии столько, что моему организму придётся восстанавливать её как минимум три дня.

— То есть это нерационально?

— Совершенно верно, — ответил Арден, — пока вы учитесь нужно развиваться, чтобы достичь высокого уровня, потом начинается изучение более сложных заклинаний. Мало сказать слова, нужно понимать их суть, без этого они не будут работать.

— Угу. Значит у меня пока не получается, возможно, я не чувствую до конца, что делаю?

— Ты сказал слишком запутанно для меня, — улыбнулся молодой маг, — но, в целом, мы друг друга поняли, ведь так?

— Да, мастер.

— Хорошо Миралем, тренируйся дальше, а я уделю время остальным.

Арден внимательно смотрел на восьмёрку десятилетних магов. Каждый из ребят уже сдвинулся с места, показывая неплохие результаты для начинающих. Фрезия, Талан и Гибан научились кидать огненные шары, правда, они были маленькими, но это пока. Тэд начал осваивать каменную стену, пытаясь поднимать её из земли, она уже достигала двадцати сантиметров в высоту и пяти в ширину, что сильно радовало лопоухого мальчишку. Обладатели навыков стихии воды пытались замораживать большие объёмы жидкости, повышая с каждым занятием свой уровень. Тяжелее всех приходилось Юберу, Усвар, когда мог, проводил с ним больше времени, чем с остальными ребятами, пытаясь развить в нём одну из стихий, и это у него получилось. Деревенский мальчишка оказался склонен к магии земли, но до Тэда ему пока было далековато, Юбер только научился прессовать землю магической энергией. Вот и сейчас Арден застал его за этим занятием.

— Получается? — спросил островитянин.

— Неа, — качая головой, уныло ответил анимаг, — шото совсем некак, мои корявки лучше не становятся.

— Ничего, главное упорство, — подбадривал Арден.

В этот момент Сайган вывел на другой конец арены свой первый курс школы Воителей. Завидевший издалека Миралема Марко, громко крикнул:

— Братец, как успехи с ветерком?

— Ещё учусь, после ужина увидишь, — ответил Миралем, стараясь докричаться.

— Хорошо, — помахал Марко рукой брату.

Флосиона, идущая рядом с мальчиком, заметила:

— Тебе повезло, что у такого разгильдяя как ты есть брат, да ещё такой.

— А у тебя нет никого? — удивился Марко, он считал, что в их семье всего лишь двое детей, потому что отец погиб, защищая наместника.

— Только родители, — пожала плечами Фло.

— Знаешь, это тоже немало.

Сайган приказал разбиться на три группы по десять человек в каждой, чтобы устроить небольшое состязание.

— Это проверка на скорость, выносливость и силу, — произнёс мастер, — вы должны уметь работать в команде. Организованно противника намного легче победить, чем сражаясь поодиночке. Я хочу, чтобы мы сыграли в одну простую игру. Она называется 'трофеи и домики'. Когда я был вашего возраста, эта игра считалась очень популярной на Острове. Все вы знаете, что такое трофеи? — мальчишки и Флосиона молча, кивнули в знак согласия, Сайган положил мешок на землю перед ребятами. — Правила просты: каждая команда имеет в своём распоряжении по десять игроков; у команды есть свой предмет, у нас это были небольшие кожаные шары с песком по пять килограмм в каждом, но вам будет достаточно и трёх, я как раз взял такие, они в мешке; чертится поле в форме треугольника, чем больше расстояние от конечных точек, тем сложнее играть; шары устанавливаются в углах каждой команды; ваша задача принести в свои угол все три шара, тогда вам засчитают одно очко, после начинаете заново; игра длится до набора одной из команд трёх очков. Всем понятно?

— А можно ли толкать соперника? — спросил высокий Вартиг, боровшийся с Марко в полуфинале соревнований в начале месяца дождей.

— Да, скажу больше, мы просто сносили друг друга. Вы можете кидать мячи руками, передавая их партнёрам по команде, или пинать их ногами, если получится, конечно. Ещё одно, игрок не имеет права держать у себя в руках более одного мяча.

Номед внимательно слушавший Сайгана посмотрел на Марко и усмехнулся, он явно был доволен тем, что они оказались в разных командах. Мастер попросил детей помочь начертить поле для игры небольшого размера, чтобы они хорошенько прочувствовали, как правильно в неё играть. Сайган очертил маленькие участки, куда должны были складываться мячи, назвав их домиками.

Как раз к этому времени окончилась тренировка магов и, следивший за действиями соплеменника, Арден предложил детишкам понаблюдать за народной игрой островитян, расположившись на трибунах для зрителей.

— Придумайте название командам, — сказал Сайган.

— Мы будем командой 'Львов', — ни с кем не обсуждая, сказал Номед.

— Команда 'Василисков', — посовещавшись с ребятами, произнёс Вартиг.

-А мы назовём себя 'Котами', ведь они очень милые, — улыбаясь вымолвила Флосиона Куинси, почти все мальчики в команде проголосовали за это название, побоявшись перечить маленькой воительнице.

Игра началась, пока мальчишки привыкали к правилам и робко толкались, пытаясь заполучить мяч соперника, Флосиона уже возвращалась с трофеем команды 'Львов'. Марко в это время защищал с несколькими ребятами свой мяч. Фло кинула трёхкилограммовый снаряд товарищу по команде и рванула в дом к 'Василискам'. Ловкая девчонка легко пробилась к добыче и быстро бежала обратно к своему домику. Бросок и мяч оказался в руках у Марко, его команда получила первое очко.

— Мальчишки, — делая перерыв между раундами, начал Сайган, — вас девчонка обставила, как слепых кротов. Нужно активнее играть. Флосиона, ты — молодец! Продолжай в том же духе. Давайте следующий раунд. Мячи должны быть у каждой команды в домике, — напомнил островитянин.

В этот раз команда 'Василисков' побежала почти всем составом на территорию 'Львов'. Высокий Вартиг смог пробиться к мячу, но не успел кинуть его никому из партнёров, Номед с разбегу толкнул мальчишку плечом в грудь, опрокинув на землю. Вартиг выронил мяч, а подоспевшая Флосиона уже подбирала сферу, удирая со всех ног от Номеда. Мяч отправившейся в атаку команды 'Василисков' и так уже находился в домике 'Котов'. Шустрая девчонка принесла второе очко.

— Игра до трёх! — напомнил Сайган. — Советую собраться! Если не получается отнять мяч у схватившего его противника, то пытайтесь блокировать до того как у вас заберут трофей.

Разозлившись не на шутку, Номед Брукс прорвал за счет силы оборону 'Котов', снося мальчишек мощными руками. Марко попробовал ухватиться за крепыша, когда тот завладел сферой, но лишь покатился по земле. Фло, укравшая мяч у 'Василисков' была жестко атакована 'Львами' и потеряла трофей.

— Очко в пользу команды 'Львов'.

Следующий раунд был за 'Василисками'. Вартиг помог своей команде выиграть за счет точных бросков партнёрам.

— Пока только 'Коты' близки к победе.