5. Дикая охота

Ему повезло, выбранная точка была не далеко, путь должен быть занять не больше полутора местных суток. Сначала Юрий просто споро шагал, повесив перед собой камеру, и снимая то, что ему казалось интересным. Но постепенно мысли сместились в сторону, и он начал размышлять, как Малер сумел обнаружить несколько точек, когда десятки охотников за все свои походы так и не нашли ни одной.

Ясно, что эти места чем-то отличались от других, пустых, но чем? Первая точка находилась близи озера, около второй точки воды вроде не было. То есть, нужна вода или нет, непонятно. Но сейчас он двигался к третьей точке, а она вроде располагалась в сухой местности. Значит, не вода, вода тут была не причем. А что же? Рядом с первой точкой находились горы, вторая была в лесу, а третья, судя по видеокадрам, располагалась на заросшем лугу.

Он некоторое время еще перебирал разные возможности, но потом понял, что мозг начинает циклиться, и возвращается к уже обдуманному. Придется пока на этом остановиться. Постараться переключиться и думать о чем-то другом, может мозг сам найдет причину. Иногда бывает и такое...

На следующий день, ближе к вечеру, он подошел к намеченной точке. Остановившись от нее в паре километров, Юрий начал разбивать палатку. Ближе подходить не стоило, возникала вероятность спугнуть стаю, если она конечно там появится.

Утром, встав до восхода первого светила, он навесил на спину переносимый генератор, и отправился до выбранного места пешком.

Путь пролегал сначала по лугу, заросшему густой травой, потом по подлеску, потом опять по лугу, и наконец, он вышел к небольшой речке. Черт, оказывается здесь тоже не сухо. Может быть, дело именно в этом?

Река в этом месте делала поворот, огибая небольшую возвышенность. За ней была

большая поляна, окруженная густыми кустами. Здесь и находилось то самое место, найденное Малером. Положив на землю матрас, Юрий оборудовал укрытие, и приготовился терпеливо ждать.

Стая появилась после того, как истекли трое пустых суток. Все это время он просто лежал и наблюдал за окрестностями. Ничего интересного вокруг не наблюдалось, кроме того, что местность опять оказалась довольно пустынной. Видимо, животные и птицы действительно чувствовали какую-то опасность, и старались не нарушать невидимую границу. Может, следует искать места танцев именно по этим признакам? Однако немного поразмыслив, Юрий покачал головой. Увы, на такие поиски могло не хватить и целой жизни.

Стая, прилетевшая сюда, была немного больше тех, которые он наблюдал во время первого спуска. Юрий с удовольствием заснял сложный танец с трех разных точек, мысленно добавив его в свою уже не малую копилку. Потом дождался восхода второго светила, и начал сворачивать стоянку. До следующего танца пройдет не меньше недели, если стая вообще появится здесь еще раз. За это время он успеет обойти окрестности, и поискать характерные прошлепины. Может, ему еще раз повезет?

Увы, прошлепин вокруг не оказалось, интуиция направила его по ложному пути. Юрий вздохнул. Такое тоже случалось, и не так уж и редко. Он вернулся к палатке, свернул ее, и погрузив все на тележку, двинулся к своей шлюпке. Следовало хорошенько

подумать, что делать дальше. У него оставалось всего две недели разрешенного времени,

а он, несмотря на свои успехи, так и не сдвинулся с мертвой точки. Пока по существу он находился в самом начале пути. А больше трех лицензий одному охотнику не давали. Да и получить третью было ох как не легко.

Добравшись до шлюпки, он загрузил оборудование обратно, а сам, как всегда, прошествовал в рубку. Пришло время перекусить, а за едой ему думалось не в пример лучше.

Может, поиски начаты не с той стороны, подумал он, двигая челюстями. Ведь такая большая энергия не может появиться ниоткуда. Первопричина конечно активные материалы, которыми они питаются, но и излучение двух молодых светил тоже стоит не на последнем месте. Плюс слабое магнитное поле, которое позволяет этому излучению без потерь дойти до поверхности планеты. Но магнитное поле на поверхности неоднородно, явно присутствуют аномалии. Не в них ли и находятся те самые загадочные точки, на которых танцуют стаи?

Юрий покрутил головой. Он почувствовал, что стоит где-то рядом с разгадкой. Черт, а ведь получается неплохо. И хорошо коррелируется со всеми известными вещами. Нужно взять карту известных аномалий, и наложить на нее координаты точек Малера. И если они совпадут...

Он порывисто поднялся, и подошел к пульту. Приказал оживить приемник, потом зашел в базу данных заповедника, и скачал требуемый массив данных. Повесил карту перед собой в воздухе, увеличил, и начал наносить на нее известные точки. Это была победа! Все три, с точностью до десятка метров, легли именно на выделенные зеленым зоны.

Значит, его рассуждения верны. А раз так, то он сам сможет найти неизвестные места, где танцуют Огневики. В общем, на карте было не так много аномальных зон, но они были. Вот только самая большая аномалия, а он выбрал именно ее, находилась далековато. Если двигаться пешком, то он дойдет туда как раз в день окончания второй лицензии. Какой же выход? Простой. Наплевать на все, сесть на флайер и на нем лететь прямо туда. Он встал и пошел к грузовому отсеку, где находилась небольшая, но быстрая

машина. Но на пути его остановил корабельный комп. Выслушав и подумав, Юрий решил согласиться. Хотя такое излучение можно было выдержать и в обычном снаряжении, он решил надеть более серьезный защитный костюм.

Ущелье, помеченное на карте, он нашел сразу. И только взглянув на небольшую каменистую долину, понял — попал, это был выстрел в десятку. Перед ним находились по меньшей мере пять прошлепин. А сколько еще он не успел заметить... Именно здесь с огромной вероятностью можно было встретить именно того, кто ему был так нужен — одинокого Огневика.

Юрий смотрелся, выбирая место для лежки. Впереди была группа невысоких камней. Если устроиться рядом, получится неплохое укрытие. Он двинулся вперед, обходя камни, повернул, и замер. Прямо перед ним, совсем близко, на высоте пары метров, висел одинокий Огневик.

На мгновение Юрию стало не по себе, но он подавил внезапный приступ страха. Огневик не двигался, он висел неподвижно. Вблизи было видно, как по поверхности его тела пробегают крохотные искорки. Несколько минут они смотрели друг на друга. То есть смотрел сам Юрий, а про Огневика он подумал просто по аналогии. В голове крутились несвязные мысли, главная из которых гласила: если не приведи Творец, Огневик сейчас взорвется, от нас обоих не останется даже пыли... И в этот момент в голове Юрия возникла чужая речь. Он слышал ее не ушами, слова возникали прямо в мозгу.

Кто ты? — ровным голосом спросил Огневик. Голос был негромкий и совершенно лишенный эмоций.

Я — человек, разумное существо из другого мира, честно ответил Юрий. Существуют и другие миры, кроме вашего. Я оттуда.

Как ты узнал про это место? Это ущелье смерти, чужие здесь не появляются. Мы приходим сюда умирать.

У нас есть специальные приборы, которые измеряют количество излучения от ваших двух светил. В этом месте оно максимальное. Я подумал и решил, что в этом месте можно встретить одного из вас.

А зачем?

Я по профессии Охотник. Это такие специалисты, которые на время приглашают существ из других миров в наш мир. Чтобы их смогли увидеть те, кто не в состоянии путешествовать между мирами.

Я понял. Но как эти приглашенные существа могут жить у вас? — заинтересовался Огневик. Ведь миры не могут быть одинаковыми, они отличаются друг от друга. И ваши условия совсем не подходят чужим существам.

Мы строим для этих пришельцев специальные поселения. И стараемся там обеспечить условия, максимально похожие на те, в которых они жили до сих пор.

Любопытно... Огневик на некоторое время задумался. А наши представители у вас есть? Я еще молодой, и старейшины мне многого не говорят.

Есть, но их немного. Уговорить Огневиков отправиться в далекое путешествие не просто.

А ты уже успел кого-нибудь уговорить?

Нет. Юрий покачал головой. Я первый раз на вашей планете. А потом, я хотел уговорить полететь с собой не пару, а одинокого Огневика. А это, по рассказам других охотников, практически невозможно.

Огневик замолчал. Юрий подумал, что тот больше ничего не скажет, но Огневик продолжил разговор.

Ты смелый Охотник. И безрассудный. Одинокий Огневик потому и одинок, что он не такой, как остальные.

Почему? — спросил Юрий.

Старейшины говорят, что нет одинаковых существ, каждый хоть чуть, но отличается от другого. Но встречаются и такие, правда не часто, кто отличается очень сильно. Они и становятся одиночками.

А в чем их отличие?

Наши собратья заранее знают о примерном времени своего ухода из жизни, поэтому их уход не представляет опасности для окружающих. Одинокий, из-за особенностей своего организма, этого знать не может. А наш уход очень опасен. Поэтому он и не танцует вместе со всеми, а улетает для этого в Мертвые места. Такие, как здесь.

Я догадываюсь, почему происходят эти отличия, кивнул Юрий. Они встречаются у всех живых существ. В моем мире их называют мутациями, и пробуют лечить. Нельзя ли попробовать как-нибудь отодвинуть твой уход? Ты не знаешь, что для этого нужно сделать?

Огневик опять замолчал, Юрий терпеливо ждал.

Старейшины говорили, что можно, наконец ответил он. Но для этого нужно очень много чистой энергии. И все равно не будет стопроцентной уверенности в благоприятном исходе.

Юрий задумался. Второй реактор у него на корабле был, так что если дело было только в энергии, вопрос был решаем. Правда, корабль висел в космосе, но для предварительного опыта вполне можно было воспользоваться движком шлюпки.

Я могу попробовать помочь, сказал он. Если ты сможешь объяснить мне, какая именно нужна энергия и сколько, я попытаюсь что-нибудь сделать. На моем корабле есть устройство, которое при работе выделяет очень много энергии. Корабль висит вверху, но в шлюпке тоже есть похожее устройство. Но прежде нужно найти Огневика, который согласится испытать такое устройство на себе.

Это нелегко, согласился Огневик.

Юрий решился.

А ты сам не хочешь попробовать? — осторожно поинтересовался он. Вдруг получится? Тогда ты сможешь танцевать вместе со всеми.

Огневик немного помолчал, а потом ответил.

Я еще очень молодой, и наверно, поэтому, совсем безрассудный. Если ты сам не боишься, что может случиться непредвиденное, давай рискнем.

Они двинулись к шлюпке. Юрий снизил скорость до такого уровня, чтобы Огневик не отставал. Тот летел рядом, и в пути они могли беседовать.

А почему никто из тех, кто раньше встречался с вами, не понял, что вы разговариваете, спросил Юрий. Я этого тоже не знал.

Можно предположить, что диапазоны, в которых один мозг слышит другой, у наших рас отличаются. Ведь мы с тобой жители разных планет.

Наверно, ты прав. У нас на планете есть разумные существа, дельфины, но мы не слышим их разговоров, потому что говорим на разных диапазонах.

Изредка должны встречаться существа, сказал Огневик, у которых эти диапазоны перекрывают друг друга, как у нас с тобой. Но таких немного. Вряд ли они все побывали на моей планете и встречались с моими братьями и сестрами.

Да, на вашей планете землян пока побывало немного. Но когда я сообщу дома, что вы разумны, все изменится. Никто не станет вас держать в специальных поселениях. Вы получите право появляться, где угодно и когда угодно, а мы постараемся обеспечить для вас комфортные условия.

Некоторое время они молчали. Начал опять Юрий.

Скажи, а почему у нас в гостях оказались только пары? Разве нет одиноких Огневиков, которые тоже хотят увидеть новое?

Мы отправляемся в путешествие парами вовсе не потому, что не можем жить друг

без друга. Есть довольно много таких, кто охотно согласился бы пару циклов передохнуть в одиночестве. Дело в другом. При выходе из атмосферы нарушается синхронизация защитного поля. Когда рядом находится второй, справиться легче, ведь такое никогда не происходит одновременно. Так, помогая друг другу, они и выходят в открытый космос. При посадке на планету подобное повторяется. Правда, если звезда не слишком активна, то нарушение случается довольно слабое. Но когда с планеты полетит одиночка... Представляешь, что тогда может произойти?

Юрий покачал головой.

Я понимаю, согласился он. Но если лишняя энергия поможет, можно принять меры и против этого. Защитить то место, где будет находится Огневик. Тогда изменения внешнего излучения он не почувствует. А питаться энергией он сможет от внутреннего источника.

Наверное, да, согласился Огневик. А если нет, то об этом никто не узнает.

Впереди показалась шлюпка. Нужно ковать железо, пока горячо, подумал Юрий. И если все получится...

Слушай, если нам повезет, ты сам не захочешь посмотреть другие миры?

Об этом говорить рано, ответил Огневик. Давай сначала попробуем, выйдет ли у нас что-нибудь.

3

Их действительно похитили, как и предупреждала Элин. Правда, обошлось без всяких сложностей, скорее всего в пищу просто подсыпали снотворного. Потому что, когда они проснулись, то обнаружили, что находятся в каюте космического бота.

Планета, на которой расположилась вторая колония измененных, находилась не так далеко от первой. Через четверо суток их перевели в шлюпку, и сели на небольшой космодром. Вэл во время спуска смотрел в иллюминатор, в отличии от планеты Джильды эта оказалась более обустроена. Если первая была скорее аграрной, то эта смахивала на индустриальную площадку.

И тем не менее... Неужели здешние бонзы полагали, что их колония сможет существовать в полной изоляции, в отрыве от матери-Федерации? Вэл саркастически хмыкнул. Конечно, с голоду они не умрут, автономные кухонные комплексы входили в тот минимум, которым снабжалась любая автономная площадка. Даже та, на которую высаживались небольшие группы изыскателей. Как и источники питания, небольшие мобильные генераторы. Но что дальше? Кто будет поставлять редкие лекарства, тяжелую технику, да в конце концов, те же активные материалы для питания реакторов, не говоря уже о сотне других вещей. А особенно теперь, когда Земля практически отрезала колонию от возможности пополнения людских ресурсов?

Есть только два выхода: либо дружеские отношения с земной цивилизацией, либо попытки ее захватить. Причем попытки захватить не какой-то автономный кусок, а полностью, то есть практически всю Федерацию. Как говорили раньше, три раза ха-ха. Правда был и третий, самый вероятный конец жизни в условиях изоляции — скатывание на уровень первобытного строя. А дальше — неизбежный конец.

После посадки их разлучили. Джильду посадили в повозку и куда-то увезли, а его двое измененных довели до поселка, находящегося вблизи площадки. Его провели на самый край поселка, где немного в отдалении стояло одинокое здание. Сопровождающие открыли дверь и предложили ему пройти в свободную комнату. В здании больше никого не было. И по ощущениям Вэла, в ста метрах вокруг никого из измененных также не наблюдалось.