— Это не так страшно, как тебе кажется, — продолжил он. — Я лишь проживаю полученные другими бойцами воспоминания за них. За себя лучше переживай, ведь ты с ними, когда они их получают.

— Это другое! — заворчала девушка. — Я не получаю пережитые ими эмоции от этих воспоминаний в отличие от тебя!

— Зато ты видишь куда больше человеческой жестокости, чем я, — холодно подытожил Ворон. — Впрочем, мне все равно, что ты думаешь. Тебе ведь нравится то, что ты делаешь, верно? Иначе ты бы не осталась на посту изначально. По той же причине, не переживай за меня. Иногда бывает тяжело, но мне нравится помогать другим. Переживаешь ты или нет — я не планирую уходить, пока мой разум еще не прогнулся под гнетом чужой памяти.

Щелкнув окурок, растворившийся в полете, Ворон вытащил пачку и протянул Вивьен. Тяжело вздохнув, она кивнула и достала сигарету. Очередная попытка убедить его сложить полномочия с треском провалилась. И пускай он сколько угодно убеждает себя и других, будто ее работа тяжелее — одно она знала точно: в день, когда она заступала на свой пост — клятву верности Вивьен давала при главе церкви. Уже при Вороне.

Глава 33. Люцифер.

— Направо, — добежав до очередной развилки, бросил Палач и резко взял в сторону. Глянув, как Дмитрий неуклюже вошел в поворот с девушкой на руках, он лишь коротко усмехнулся и продолжил путь.

Сеть туннелей все больше напоминала Дмитрию лабиринт. За последние пять минут, ведущий его боец уже дважды путался в проходах и чуть не начинал водить их по кругу. В целом, само ориентирование Палача на местности слегка смущало Дмитрия. Вопросов в голове было не мало, но почему-то ему хотелось доверять потенциальному преступнику против законов ада. Да и кем еще он мог быть, кроме как преступником, если за ним гонится массивный отряд банши?

Очередной поворот, и Палач устремился навстречу светлому выходу в конце. По всей видимости, они уже приближались к четвертому этажу. Для Дмитрия же — подобное решение со стороны бойца казалось не менее странным, чем сама беготня от преследующих их банши. Почему они бегут туда, куда не ходят верные стражи города? Которым, по всей видимости, вовсе ничего не страшно, кроме потери собственного места. Может, законы? Существа, создающие законы — должны следовать им. Когда-то Дмитрий и сам верил в это, пока не пошел под крыло Феликса после смерти своего отца. Из того, что он успел повидать за свою недолгую карьеру в стане оппозиции религиозной власти Ромалии — куда больше законов нарушала сама инквизиция, чем они.

— Скоро сможешь спрашивать, — сбил с мысли Дмитрия Палач. — Почти добрались до безопасного места.

— А почему...

— Рано, — не дал ему закончить собеседник и ускорился.

Тяжело вздохнув, Дмитрий все же подавил в себе любопытство. Почему Палач не дает ему спрашивать в пути — для него было тоже загадкой. Может, не хотел отвлекаться от ориентирования по местности? Вполне. Судя по этому, самому ориентированию — у Палача сейчас самого было больше вопросов, чем решений.

Вскоре, Палач впереди выбежал на свет и остановился, глядя куда-то влево. Слегка смутившись, Дмитрий все же продолжил бег.

— Прыгайте, — едва выбежав из туннеля, услышал он детский голос.

Остановившись возле Палача, Дмитрий с легким удивлением посмотрел на источник голоса. Возле них, рядом со скалой, плавно переходящей в свод туннеля, стоял мальчик лет восьми на вид. Светлые волосы, широкая, добрая улыбка. На самом же мальчике — были надеты дорогие, темные брюки и коричневая жилетка поверх белой рубашки.

— А зачем прыгать? — смутившись и посмотрев на лестницу, ведущую вниз, спросил Палач.

С интересом посмотрев на Палача, мальчик повернулся в сторону лестницы. Вытянувшись, словно пытаясь разглядеть, на месте она или нет — он щелкнул пальцами. Каменную лестницу тут же разнесло в клочья, а остатки ступеней с плеском попадали вниз.

— Прыгайте, — вновь широко улыбнувшись, повторил мальчик.

— Может, застрелить его? — подернув глазом, обратился Дмитрий к Палачу. Однако тут же отступил назад и отбросил эту мысль, едва по лицу мальчика проползла огромная уховертка, скрывшись в копне волос. — Ненавижу это место...

— Эм, Феникс? — пытаясь не терять хладнокровия, начал Палач, но Дмитрий уже сорвался с места.

— И ты прыгай, — проводя взглядом спрыгнувшего со скалы бойца, с улыбкой повторил мальчик.

— Мне бесполезно нападать на тебя, да? — тяжело вздохнув, спросил Палач.

— Да, — кивнул мальчик. — Я слышу дыхание смерти. Оно уже близко. Не хотел уничтожать лестницу, пока на ней кто-то есть.

— Банши бы не пошли дальше, — нахмурился Палач.

— Я не про банши, — вновь расплылся в улыбке мальчик, а уховертка проползла от волос вниз, по шее и скрылась под рубашкой. — Ахерону стало интересно, что происходит и он выполз из своей цитадели. Прыгай, если не хочешь провести остаток вечности, сливаясь с его богатым внутренним миром.

Бросив взгляд в туннель, Палач кивнул и побежал к краю скалы. Толчок — и он скрылся из поля зрения мальчика.

— Чудно, — улыбнувшись, чуть слышно сказал он и направился внутрь туннеля.

Едва мальчик скрылся в темноте — проход захлопнулся глухой стеной. А изнутри — послышался оглушительный вой, перебившийся жужжанием. Словно кто-то выпустил на свободу рой бешеных насекомых.

— Ну и запах, — едва Палач доплыл до берега серой реки, усмехнулся Дмитрий, оторвавшись от лежащей на гальке девушки.

— Река Лета, — отряхнувшись, коротко сказал Палач. — Здесь заканчивается территория банши. Дальше они не пойдут.

— Судя по запаху, название весна ей бы больше подошло, — попытался пошутить Дмитрий, но поймав на себе слегка озадаченный взгляд собеседника, обреченно вздохнул. — Ты знаешь ромалийский?

— С ромалийцами сотрудничал, а вот с языком вашим как-то не очень удалось подружиться, — подойдя ближе, ответил Палач. — К чему вопрос?

— Да просто, — улыбнулся Дмитрий. — Сотрудничал с ромалийцами?

— Конфиденциальная информация, извини, — присев на колено и взяв девушку за запястье, коротко сказал Палач. — Пульс есть, хорошо. Так...

Пробежавшись по карманам и найдя плохо отчеканенную монетку, словно самодельную, он ловко щелкнул ее пальцем и хлопнул по рукаву накидки, забрызгав Дмитрия благоухающей водой из реки Лета.

— Головы, цифры? — спросил он.

— Орел или решка, в смысле? — смутился Дмитрий и, получив в ответ одобрительный кивок, нахмурился. — Давай головы.

— Цифры, — убрав руку, просиял Палач. — Начну первый, значит. Не сомневаюсь, что у тебя сейчас ко мне вопросов не больше, чем у меня к тебе, так что — будем по очереди. Что это за девушка?

— Эм, моя дочь, — почесав затылок, неуверенно ответил Дмитрий. — Ну, так Натанаэль сказал. Она появилась вместо амаранта, которого я не поглотил целиком.

— Значит, молодой бэрд? — с интересом спросил Палач. — Интересно... но, твоя очередь.

— Почему ты убегал от банши? — призадумавшись, спросил Дмитрий.

— Мою коллегу сегодня должны были осмотреть, — начал он. — В целом, пришел глянуть, отпустят ее в рай или оставят еще на Кайнакене. Информацию получил, пометили, переведут завтра. Память ей все равно стерли, так что решил на глаза не показываться. Так, издалека посмотрел. А потом девушка, с которой была Виола, закричала и упала на колени. Интоксикация воспоминаний, скорее всего. Ничего серьезного, Ворон поправит...

— Кошка? — спросил Дмитрий.

— Да, кажется, — призадумавшись, кивнул Палач. — По близости из белокрылых был только Петр, а в таких ситуациях он слишком легко теряется. Виола тоже бездействовала, вот и вмешался. А потом... она сказала, что у меня есть фора в несколько секунд и попросила передать тебе привет.

— Откуда ты знаешь Виолу? — продолжил Дмитрий, но собеседник лишь загадочно улыбнулся. — Что такое?

— Сейчас моя очередь задавать вопросы, — учтиво сказал он. — Но, вопрос хороший. Откуда ты знаешь Виолу?

— А, ну... — задумавшись, увел взгляд в сторону Дмитрий. — Я встретил их с Кошкой в баре. Подсел, там и познакомился. Потом она начала нести какую-то ересь про выбор путей и прочее, когда мы с Виолой второй раз увиделись в лобби на донодатриам. Странная она.

— Она бэрд, — сказал Палач. — И, думаю, не человек.

— Похожа она на человека, как по мне, — усмехнулся Дмитрий.

— Ты ведь знаешь Натанаэля, верно? Насколько ты можешь быть уверен в том, что человек — это ее настоящая внешность?

— Справедливо, — нахмурившись, ответил Дмитрий.

— Думаю, она фелькауд. Не могу сказать точно, но такое чувство есть. Она способна видеть будущее, а среди людей этого навыка нет, — задумавшись, продолжил Палач. — Среди фелькаудов же — практика очень даже распространенная. Да и Кайнакеном города связаны между собой. Так что не удивлюсь, если амарант, из которого она родилась — не из нашего города.

— Поддерживает человеческую внешность? А почему ей просто не вернуться в свой родной город?

— Она с кем-то связана, — дослушав, предположил Палач. — Если бэрд родился не сам, а как девушка возле тебя — бэрд будет связан со своим создателем. Пока один из них не умрет, разумеется.

— Хочешь сказать, что мне теперь придется ее везде таскать за собой? — переведя взгляд на сопящую девушку, спросил Дмитрий.

— Можешь оставить ее дома, — пожал плечами Палач.

— Хм... — почесав подбородок, хмыкнул Дмитрий. — Часто ли бэрды рождаются сами?

— Без понятия, — честно признался собеседник. — Не встречались еще. К чему вопрос?

— Натанаэль, — щелкнув пальцами, убрал руку от подбородка Дмитрий. В следующий миг, его глаза налились ужасом, а искра вырвалась из пальцев, пробежав через девушку в сторону Палача.

Но, не успел он даже открыть рот, как Палач выставил перед собой замотанную бинтами левую руку. Взрыв, даже практически не начав распространяться, втянулся в руку, а боец беззаботно вздохнул.

— Как ты это сделал? — сглотнув, спросил Дмитрий.

— Скажем так: как и тебе, мне не очень повезло со способностями, — цокнув языком, грустно улыбнулся Палач. — Но, да, насчет Натанаэля и сам напрягал мозг уже. Сначала думал, что он — творение Люцифера, слишком уж часто к нему заглядывает. Но, как выяснилось, Натанаэль посещает его в основном по делам и с отчетами, а не по личной инициативе. На этот вопрос сам улыбается и отшучивается. В общем, лучше напоить его и спросить. Может, признается, пока разум хмелен. Или еще какую-нибудь гадость подсыпать. Не сомневаюсь, что у Федора что-нибудь да найдется подходящее.

— Да уж, — усмехнулся Дмитрий. — Кстати, о гадостях.

— Все еще хочешь отключить мутаген? — улыбнулся Палач. — Думаешь, нужно?

Дмитрий сдвинул брови. Этот вопрос поставил его в тупик.

— Мутагены — вещь вполне распространенная среди бойцов арены, — выгнав Дмитрия из раздумий, продолжил он. — Правда, на скорость бега мало кто берет. Два года назад, хитом продаж был иссушающий мутаген на ноги. Слегка замедлял скорость бега, но зато в ногах не было кровообращения.

— Звучит не очень приятно...

— Зато, какой эффект! — недовольно воскликнул Палач. — Нил Слоун — настоящий гений, когда дело касается мутагенов! Его поделка полностью лишала ноги бойца влияния любых стихийных эффектов!

— Хороших или плохих? — поведя бровью, спросил Дмитрий.

— Плохих, естественно, — заворчал Палач. — Ноги бойцов невозможно было заморозить изнутри, они были невосприимчивы к шоку и оглушению, даже к замедлению элементарному.

— А почему был? Звучит, как полезная вещь.

— Потому что Нил не стоит на месте и развивает свое мастерство. Если не ошибаюсь, то сейчас в моде внутренние пластины из металла. Как удар ногой на порядок сильнее становится, что иногда полезно, так и приятный бонус к защите.

— Но при этом — ты пользуешься скоростью бега? — усмехнулся Дмитрий. — Почему?

— Свои причины, — улыбнулся Палач. — Как по мне, так лучше не дать врагу в тебя попасть, чем снижать урон от попадания.

— Резонно, — согласившись, кивнул Дмитрий, но практически тут же вскочил на ноги, услышав за спиной хруст. Вместе с ним, быстро встал и Палач, взявшись за торчащую рукоять топора. — Что за черт?

Его вопрос был вполне уместен. Дрожь сменилась упавшим в воду массивным куском свода пещеры. А следом за ним, вниз спрыгнул человек в темно-бордовом, почти черном плаще и в такой же, широкопольной шляпе. Держа в руках серебристую косу, он нашел взглядом Дмитрия с Палачом и загнал косу за спину.

— И правда, черт... — заметно погрустнел Палач. — Надо...

— Думаешь, попытка сбежать поможет? — вытащив из внутреннего кармана плаща портсигар, пробасил мужчина на весь свод. — Вот же. Стоит ненадолго... — прервавшись и подкурив, он спрятал зажигалку с портсигаром обратно в плащ, — отлучиться. А тут уже куча долбанных проблем.

— Люцифер? — неуверенно спросил Дмитрий у Палача.

— Меткий выстрел, детка, — выпустив клубок дыма, вновь усмехнулся мужчина. — Так близко у границ заброшенного Дита. Палач, с каких пор твой высший разум эволюционировал до низшего надмозга?

— Я... прошу простить, — присев на колено, виновато ответил Палач. Дмитрия же вся эта ситуация сильно смущала. До Люцифера оставалось еще порядка метров пятнадцати, а он уже спокойно разговаривал басом так, словно слышал их тихие голоса. — Феникс, сядь!

— Он в праве не садиться на колено, если того не хочет, — смакуя дым, рассмеялся Люцифер. — Как и я в праве за это пустить его на новые сапоги.

Почувствовав, как Палач дергает его за штанину, Дмитрий опомнился и присел на колено, потупив взор. Тело трясло. Из-за Натанаэля он ввязался в опасную авантюру, сбежав с беглым преступником и новорожденным бэрдом. Теперь, отчитываться, по всей видимости, придется перед самим хозяином ада.

Глава 34. Арест.

Люцифер молчал. С того момента, как он подошел — больше он не проронил ни слова. Все его внимание — отобрала на себя спящая девушка.

— Два мужика, вокруг никого, — задумчиво начал он. — А тут бэрд, да и... — толкнув ногой девушку в плечо, отчего та перевернулась с бока на спину, он продолжил, — весьма симпатичная, должен заметить.

— Прошу простить, — виновато сказал Палач, не поднимая головы.

— Понимаю, — усмехнулся Люцифер. — Что же, регламент ада не позволяет мне насмехаться над сексуальными меньшинствами. Хотя, если никто не узнает...

— Нет, мы не из этих, — перебил его Палач. — Не знаю насчет Феникса, но...

— Эй! — обиженно отозвался Дмитрий, отчего Люцифер вновь рассмеялся.

— Буду считать, что из этих, — успокоившись, продолжил владыка ада и переступил через девушку. С интересом взглянув на место, где когда-то была лестница, он нахмурился и продолжил, — ваша работа?

— Никак нет! — обернувшись, испуганно ответил Палач. — Мальчик, со светлыми волосами и уховерткой...

— Оу? — не дав договорить бойцу, с интересом потянул Люцифер. — Вот как. Просто чудесно.

— Вы знаете его? — продолжил Палач.

— Да, — кивнул Люцифер и закатил глаза. — Встаньте с колен, минутка официальности окончена. Все равно сейчас не в городе, так что смысла никакого нет.