Лоран вдруг зло рассмеялся.
— Ты ведь должна мне быть благодарна! Милосерднее было бы давно тебя прикончить. При рождении, или хотя бы тогда, когда тебя окончательно изувечили! Но тебя оставили на потеху публике! Решили устроить цирк при императорском дворе! Я слыхал, когда ты вернулась из Храма, ещё тогда, всех шутов и прогнали! Я понял почему, ты заменила их всех вместе взятых, — изгалялся Лоран, но Эрика только смотрела на него полным безразличия взглядом.
— Сука! Ты хоть слышишь меня?! Почему ты не шагаешь?! Почему ты не хочешь сдохнуть?! Почему?! — заорал он на всю комнату, и принялся развязывать ей рот
"Он думает, я стану просить о пощаде? Не дождется" — уже решила Эрика.
— Ну, что же ты меня не прикончишь? Духу не хватает? Только мне плевать на твою болтовню! Плевать! — закричала она.
— Я все равно убью тебя, дрянь! — с бешеным рыком процедил Лоран, глядя на неё полными ненависти глазами.
Принцесса вдруг вспомнила сумасшедшего Наила, человека, не боящегося смерти, и горько рассмеялась.
— Убивай! Или вали к Проклятому! Что ж ты так долго носишься с таким ничтожеством! — говорила она сквозь смех. В итоге ее будто заклинило, истеричный смех никак не прекращался.
В этот момент послышался шум, дверь резко отворилась. Лоран кинулся к лоджии. Талерманец тут же разрубил веревку мечом. Она упала на пол.
— Ты в порядке? — взволнованно спросил Виктор, разрезая веревки на руках.
— Жива. В порядке. Ведь самое страшное, что может со мной случиться это смерть. Но смерть самое меньшее, чего стоит бояться, — отрешенным голосом произносила Эрика, все еще глядя в сторону лоджии.
— Проклятье, кто же знал, что их усыпят, — вознегодовал талерманец.
— Это уже неважно.
— Думаю, сейчас ты в безопасности. Побудь тут, я доложу о случивчшемся. За ним пустят погоню. И тут же вернусь, — предложил Виктор.
— Я не видела его лица. И ты не видел, — поставила ультиматум принцесса.
— Он хотел убить тебя! Откуда это милосердие?
— Это не милосердие. Он должен жить в страхе и ждать, что однажды за ним придут. Ждать каждую минуту. Пусть живет в страхе. Если хоть слово скажешь, я тебя выгоню, — глядя как будто сквозь него, ожесточенно говорила Эрика.
— Хорошо. Не скажу. Я никуда больше не уйду, просто позову гвардейцев, пусть уберут тела предателей. Давай я помогу тебе дойти до кровати, — Виктор попытался помочь принцесса встать.
— Оставь меня. Уходи, я больше не боюсь. Я все поняла. Он был прав, — безразлично прошептала она.
— Кто был прав? Я не понимаю?
— Я ведь никто. Никто без тебя. Пустое место, ничтожество, посмешище...
— Ты бредишь, — Виктор взял ее за плечи и повернул лицом к себе.
— Нет. Он был прав, — принцесса улыбнулась.
— Да кто был прав? Этот урод? Нашла, кого слушать!
— Я больше никого не будк слушать. Я не буду жить в страхе. Они все будут засыпать в страхе. А я буду жить, так, как хочу. Даже если это невозможно. Или умру, — мрачно и довольно жестко заявила Эрика и вдруг истерично рассмеялась.
— Я не сошла с ума, ты не думай, — уверила она, успокоившись и немного помолчав, потребовала, — Иди прочь из моих покоев! Доложи о случившемся! И не смей называть его имя!
Виктор отправился докладывать. Эрика оставшись сидеть на полу, наконец, получила возможность уйти в свои мысли. Очень уж эти мысли ей понравились.
Глава 8
Лоран плохо помнил, как бежал из дворца. Все было как в тумане. Он спустился на веревке и бросился к Императорскому саду. По пути он оглушил одного гвардейца. Вот стена, идут двое. Терять нечего, думал он, когда вспарывал живот одному, и перезал горло второму. Немыслимым образом он перелез через ограду и бросился бежать. Он даже забыл о лошади, настолько все помутилось. Перед глазами у него была лишь одна картина, как талерманец отсекает голову его брату.
Когда запыхавшийся Лоран понял, никого вокруг нет, он заскочил в переулок, остановился и осмотрелся. Похоже, он в Зеленой округе. А рядом Нижняя округа.
'Там меня точно не найдут' — подумал он, однако от одной мысли стало противно.
Он поклялся себе, что никогда больше не сунется в эту клоаку. Вот только куда бежать? Из города ночью он не выйдет, но до утра его могут схватить. Лоран не сомневался, что совсем скоро всю гвардию и городскую стражу подымут на уши. У него нет выхода. В конце концов, всего одна ночь.
Миновав первую стену, отделяющую округу от старого города, он оказался в месте, которое презирал едва ли не сильнее, чем даже принцессу. Неприятный запах сразу ударил в нос. В который раз он попытался взять себя в руки. Ему нужно где-то остановиться. Тем более, у него есть, чем заплатить. Проклятье, у него сейчас столько золота, что учитывая здешние расценки, он может купить полокруги. Хотя бы поэтому не стоит ему расхаживать всю ночь по улицам. Уж кому как не ему знать, что здесь и за медяк прирежут.
Действительно, мысли его вскоре оправдались. Из тьмы вынырнули два силуэта. От них пахло ещё более дурно, чем даже в самой округе. Не дожидаясь пока ударят его, он врезал первому, потом он перехватил руку второго и выкрутил её так, что послышался хруст. А дальше он будто обезумел.
— Мрази! Вылядки! Сдохните! — Не вынимая кинжала он с ожесточением бил их, будто перед ним не просто грабители, а виновники его нынешнего положения.
Легче от этого не становилось. Оставив скорее всего уже мертвые тела, он наспех осмотрелся и бросился бежать. Лоран только в очередной раз убедился, нужно непременно найти ночлег. Даже в Нижней округе имелись доходные и гостиные дома. Понятное дело, условия в этих ночлежках мало отличались от помойки. Помимо различных оборванцев, там благополучно обитали клопы, муравьи и крысы. Только теперь какая разница, он и так на помойке.
Лоран принялся осматриваться, чтобы понять, где он находится. Когда-то он знал округу как свои пять пальцев и теперь пытался вспомнить, куда идти к ближайшему гостиному дому. Послышался шорох и следом показалась тень. Это был просто очередной пьяница. Вздохнув с облегчением, он повернул в нужную сторону.
Прислушиваясь к каждому шороху и высматривая каждую тень, так он и шел. Тягостные мысли не оставляли его в покое ни на минуту. А главное, чувство вины, будто ком в горле, казалось, было готово его задушить.
'Почему я не свернул ей шею? Проклятая идея с колодцем. Чем думал, идиот?' — укорял себя он.
В итоге из-за него умер брат. Он подставил единственного близкого ему человека. Проклятье, он как паршивый трус сбежал и даже не подумал, на что эта дрянь способна. А должен был. Она ведь такая же, как все эти высокородные хлыщи, уверенные в своем праве вершить судьбы всех, кто не имеет титула. И средствами такие люди не гнушаются.
'Зачем я так долго издевался над этой дрянью?'
Он имел возможность прикончить её и спокойно сбежать. А он идиот, не смог сохранить хладнокровие. Он хотел поиздеваться над ней, над этой избалованной сукой. Хотел, чтобы перед смертью она тоже почувствовала такую же душевную боль, какую испытывает он. Доигрался, дурак. Тварь жива. Теперь он к ней не подберется. Если вообще выживет.
'Почему я не навестид брата? Проклятый трус!'
Он был в Эрхабене уже третий день. К брату он не ходил, опасался организованной талерманцем слежки. Как же теперь он сожалел об этом. Он бы помог, принц помог бы золотом. Миччелу не пришлось бы участвовать в турнире.
Лоран блуждал в полнейшем мраке. От накатившего отчаяния хотелось биться головой об стену, чтобы хоть на миг заставить себя прекратить думать. Безумно захотелось выпить. Плевать, что не время. Иначе, он сойдет с ума. В конце концов, если он выпьет в компате, хуже не станет.
Как и следовало ожидать, первый попавшийся гостиный дом оказался весьма захудалым. Имелся при нем и трактир. Заведение не пустовало. Сегодня народные гуляния и возможностей подработать или украсть больше, так что желающих выпить хватало.
Осмотрев выпивающих оборванцев, Лоран испытал настоящее отвращение, причем не только к этим людям, но и к себе самому. Когда-то он был среди них, а теперь он, получается, вернулся. Переборов брезгливость, он направился сразу к прилавку, сунул золотой, и по привычке заказал санталу. Её не оказалось, в этом месте не было ничего, кроме дешевой бормотухи. Но Лорану было плевать, он взял бутылку и спешно отправился в комнату.
Войдя, он заперся на дряхлый засов, присел на грязную лежанку без белья и тут же приложился к бутылке.
'Что же я натворил. Зачем я вообще туда сегодня поперся? Я должен был все сделать по плану' — пронеслось у него в голове.
Бывший императорский гвардеец, волею судьбы превратившийся практически в изгнанника, прибыл в столицу с одной целью, закончить начатое. Затаиться в городе, понаблюдать за обстановкой, и убить наследницу. Лоран был уверен, он был первым на очереди, кого должен был убить талерманец. Пришлось исчезнуть. Прятаться в какой-то паршивой рыбацкой деревне под Ольмикой. Без возможности увидеть принца, который приезжал на побережье пару раз в неделю под предлогом полюбоваться пейзажами, а сам приходил к оговоренному месту обмена письмами. Хоть в чем-то ему повезло. Лоран боялся, что Альдо посчитает его трусом, и тогда все его планы по завоеванию Империи полетят в Бездну. Но влюбленный императорский отпрыск сам попросил затаиться. Но это едва ли у траивало его. Разве ради этого брат три раза подряд рисковал жизнью? Ради этого он изо всех сил старался быть лучшим в гвардейской школе, а потом вынужден был окучивать малолетнего принца?
Лоран пришел к одному выводу, пока жива Эрика, ему угрожает опасность. Тадеус тоже на ее стороне. Он понимал, что у него есть только один шанс, и для этого ему придется убить принцессу. Иначе он просто рискует остаться никем. Он еще в Ольмике все придумал. Решил инсценировать самоубийство наследницы. Где-то через пару месяцев. Но зелья он уже приготовил. Одно 'снотворное' ему понравилось тем, что им не надо поить, достаточно насыпать в факел. Надышавшийся человек глохнет и мучается от сонного сотояния пару часов. Учитывая, что гвардейцам на ночном карауле запрещено даже рот открывать без повода, его можно использовать. Повода не возникнет, он все устроит.
Пока же он собирался залечь на дно. В столице скрыться не так уж сложно. Но тогда на площади ему показалось, будто умер он сам. И это ему только что отрубили голову. Он отчаянно ждал следующего тура, потом финал. Очнулся он, когда увидел лицо того, кто отнял жизнь его брата. И понял все. Эрика все подстроила, такова её месть. Наследница не смогла его найти и решила убить его брата.
Тогда он принял решение, наследница умрет этой ночью. Будто помутилось. Плевать на риск, на все плевать, он не сможет жить спокойно, пока она жива. Лоран быстро составил план. Войти во дворец. Он знает, где и как. Плевать, что заметят. Подкараулить факельщика, оглушить, забрать его одежду, на вечернем обходе поставить десятки факелов. Чтобы караульные и маг заснули. Если зелья будет много, точно застнут. Плевать на риск. Он ее повесит. Почему? Сам не знал, будто заклинило. Он же хотел ее повесить.
'Я все потерял. Я все сам испортил... Даже повесить не сумел' — с этой мыслью Лоран сделал очередной глоток, но пить было уже нечего.
Он даже не заметил, как опустошил всю бутылку. Не ощутив никакого облегчения, он разбил бутыль о стену.
Теперь он не просто никто, как был никем тогда, живя в этой клоаке. Он преступник. Дорога в Эрхабен ему навсегда закрыта. Альдо теперь ему не поможет. И брата он не вернет.
'Ты все равно сдохнешь, я клянусь. Мне уже терять нечего'
Лоран не знал, что будет делать после побега из Эрхабена, но был уверен в одном, наследница умрет. А сейчас он выпьет еще, или он сойдет с ума.
Спускаясь, он вдруг понял, что изрядно захмелел. Лестница ходила ходуном. Он ничего не ел с самого утра и при этом всосал целую бутыль этой крепкой гадости. Вот только если он пьян, почему ему не легче?
Войдя в зал, он поплелся к прилавку. Перед глазами все плыло. Ему показалось, он за что-то зацепился.
— Поглумиться пришел, — услышал он чей-то голос, но не успел осмотреться, как последовал удар по лицу. Уже кто-то другой ударил его в живот.
— Гнида, санталы он захотел! Тут тебе не дворец! — рычал все тот же голос.
Лоран не соображал, кто перед ним, все помутилось, его били несколько человек одновременно. Вскоре его свалили и с небывалым остервенением начали пинать ногами. Это было долго. Бесконечно долго. Выпитое сделало свое дело. Возможно, именно поэтому он никак не терял сознание от боли.
Потом Лоран понял, его куда-то тащат по улице. Он попытался осмотреться, но перед глазами все расплывалось, а сами глаза щипали и болели. Со всех сторон слышалась несусветная брань в его сторону. Вспоминались знакомые клички. Так же он запомнил их радостные восклицания, ведь они забрали все его золото. Его, как для жителя Нижней округи, было очень много. Толчок. Он не понял, куда его бросили. Отвратительный запах. Канава...
— Запомни твое место тут! Сука! Дворцовая крыса! Твое место в помойной яме! Жри дерьмо! — остервенело приговаривал пьяница со знакомой кличкой Сиплый и бил его ногами.
'Скорее бы потерять сознание, хватит уже, сколько можно', — мысленно взмолился он и застонал. Кто-то ударил его ногой по голове, и он впал в желанное забытье.
Очнулся он от такой боли, которой он не испытывал ещё ни разу в жизни. Кажется, на нем не было живого места. Хотелось выть на всю округу. Лежал он лицом в сточной жиже. Во рту он ощущал вкус крови. Кажется, ему выбили не один зуб. Он попытался сплюнуть, но ощутил такую боль, что не смог сдержать вой. Попытавшись открыть глаза, чтобы понять, где он сейчас, Лоран ничего кроме расплывшихся очертаний не увидел.
Он принялся вспоминать вчерашний день. Как он тут оказался? Мелькали только отдельные фрагменты. Смерть брата, попытка убийства наследницы, побег, трактир. Обрывки фраз... Твое место в помойной яме... Высоко взлетев больно падать... Все это перемешалось у него в голове словно каша. Но этого оказалось достаточно, чтобы ему захотелось не просто выть, а кричать во весь голос. Вот только даже стон давался ему с трудом.
Тут ему показалось, как по нему кто-то ползёт. Крысы. Не желая оставаться в этой яме с помоями и крысами, он, сцепив зубы, собрал оставшиеся силы и заставил себя подняться. Будучи уже на четвереньках он попытался встать на ноги, но эта попытка отозвалась настолько жуткой болью, что он вскрикнул и вновь упал лицом в грязь.
К его глазам начали подступать слезы, которые он даже не думал сдерживать. Лоран не плакал, наверное, лет с десяти, но теперь ему было плевать. Какая уже разница? Он валяется в канаве Нижней округи, скоро его сожрут крысы, а он даже не в состоянии подняться. Звать на помощь бесполезно, тут никто никому не нужен. А если и случится чудо, его все равно ищут как преступника. Вот и закончилось все, он уйдет следом за братом. И если тот погиб достойно, на турнире, он сдохнет в помойной яме. Глаза защипало от слез, а из его уст вырвался сдавленный стон.
