Марготта

Мы немного постояли, напряжённо вслушиваясь в тишину, но за дверью царило полнейшее молчание. Кьяло снова потянулся за отмычками, и тут в другом конце коридора что-то глухо звякнуло, а спустя ещё пару секунд послышались громкие уверенные шаги.

Мы переглянулись и как-то одновременно сообразили, что стража — это не так уж и страшно, потому что она далеко. А вот кто-то сейчас будет очень даже близко и надо срочно что-то делать.

Прятаться в коридоре было совершенно негде, поэтому я просто отпрыгнула подальше от двери, вжалась в стенку и прошептала такое родное и любимое заклинание отвода глаз. Кьяло пристроился рядом. Не знаю, на что он надеялся, ведь если меня ещё могли проглядеть, то не заметить его двухметровую тушку не смог бы и слепой.

Шаги приближались. Присмотревшись, я даже смогла различить фигуру человека, как раз оказавшуюся в пятне света от настенного факела. Вот ведь попали так попали!

Я внимательно оглядела спутника, пытаясь прикинуть, хватит ли у меня сил, чтобы прикрыть заклинанием и его тоже. По всем законом физики, магии, женской логики и здравого смысла (которые, честно говоря, практически всегда друг другу противоречат) выходило, что не хватит. Только вот... Я ещё раз окинула взглядом Кьяло, на этот раз концентрируя внимание не на нём самом, а на том участке коридора, где он стоял...

Что за фигня? Его очертания размылись, словно скрытые от меня густой пеленой тумана, а сквозь тело и одежду просвечивала стена. Пожалуй, если бы я не знала точно, что он стоит именно в этом месте, то не задумываясь прошла бы мимо. Парень явно находился под действием тех же чар, что и я. Но кто их наложил? Ведь сам он магом не был, я бы давно почувствовала.

Шаги неотвратимо приближались. Я затаила дыхание и едва переборола жгучее желание зажмуриться. Вскоре мимо нас бодро промаршировал мужчина в чёрном плаще. При ходьбе он так размахивал руками, что только чудом не заехал мне по носу, а Кьяло по... ну... в общем, по самому уязвимому месту. Честно скажу, я испугалась. Не удара по носу, конечно, а того, что от первого же прикосновения всё моё прикрытие слетит напрочь, и я останусь один на один с неизвестным типом неизвестно где. Даже оборотня я не боялась так, как всей сложившейся ситуации с кучей недомолвок и неопределённостей.

Дойдя до двери, мужчина остановился и постучал.

— Пароль? — вопросили с той стороны.

— Победа или смерть! — отрапортовал мужчина, вытягиваясь по струнке и щелкая каблуками, как почётный примавзолеевский караульщик. Выглядела это всё очень банально и излишне пафосно, но впечатление производило.

Дверь незамедлительно открылась и сразу же закрылась за спиной вошедшего. Мы, естественно, остались снаружи.

Я наконец-то вспомнила, что для поддержания нормальной работы организма нужно иногда дышать, и шумно втянула в себя воздух, только сейчас сообразив, что он неожиданно влажный и спёртый. Вентиляция в коридоре если и была, то минимальная, да ещё факелы чадили немилосердно.

— Ну, зато теперь мы точно знаем, что за дверью кто-то есть, — с наигранным оптимизмом заявил Кьяло, отлипая от стенки. Теперь он снова выглядел как нормальный человек, вся прозрачность испарилась, как мои знания перед контрольной.

— Так мы и пароль знаем, а толку-то? — ответила я, снимая своё заклинание. — Пройти все равно не сможем.

— Это ещё почему? Если пароль знаем. Скажем его, и они нас сами пропустят.

— А если не пропустят? Если они сегодня больше никого не ждут? Или ждут, но знают его в лицо? Или у них вообще для каждого человека свой отдельный пароль?

— Да брось ты! Зачем такая конспирация, они же не заговор по свержению Восточного Совета готовят. И если они знают приходящих в лицо, то зачем нужен пароль?

— Ну мало ли... И вдруг они нам не поверят. Что тогда?

— А тогда ничего, — беззаботно отмахнулся Кьяло. — Скажем, что ошиблись адресом и смоемся отсюда.

— Если успеем! — Кажется, у меня разыгрался внеплановый приступ пессимизма.

— Успеем! Да и не будет никто нас догонять, мы же ещё ничего не знаем. Там наверняка творится что-то интересное, а ты трусишь, как девчонка.

Я едва удержалась, чтобы не ответить, что я и есть девчонка, но вместо этого зачем-то покосилась на Глюка. Крыс спокойно спал у меня на плече (или только делал вид, что спал, но в данный момент это не играло никакой роли). Пока я раздумывала, стоит его будить или так сойдёт, Кьяло уже приблизился к двери и пару раз долбанул по ней кулаком. По коридору заплясало гулкое эхо. Меня охватило жгучее желание точно также долбануть по мускулистой тушке своего наглого спутника, но потом я вспомнила, что он и так уже по лбу шарахнутый (правда тоже лбом, причём моим), поэтому я ограничилась тем, что дёрнула за хвост Глюка. Крыс на этот жест немого протеста никак не отреагировал, зато я получила огромное моральное удовлетворение.

— Пароль? — спросили из-за двери.

— Победа или смерть, — откликнулся Кьяло, попутно хватая меня за руку и притягивая поближе к себе, чтоб не убежала.

Дверь распахнулась, и мы оказались нос к носу с привратником — лохматым седым старичком, который живо напомнил мне портрет Эйнштейна из кабинета физики. Какой-то любитель пошалить (не я!) несколько лет назад пририсовал портрету рога, фингал под глазом, растрёпанную бородку, выбитые зубы и внушительную коллекцию шрамов по всей физиономии. Получившееся произведение искусства неизменно вызывало у первоклассников священный трепет, у выпускников — истерический хохот, а у учителей — праведный гнев. В жизни нашей школы портрет играл огромную роль — закрывал сквозную дырку между кабинетом и мужским туалетом; заменить его было нечем, поэтому снимать со стены изрисованную рожу не торопились, а потом и вовсе про неё забыли.

Так вот, привратник — живое воплощение того самого портрета (разве что без рогов) — молча посторонился, пропуская нас внутрь, и спешно захлопнул дверь (видимо, чтоб не дуло). Потом он совершенно равнодушно посмотрел на наши честные физиономии, немного задержал взгляд на моих ушах и наконец ткнул пальцем куда-то вбок:

— Вам туда!

В указанном направлении оказался ещё один коридор, но в этот раз пошире и гораздо ярче освещённый. При этом ни одного окна я не заметила. Кажется, их здесь вообще никогда не было, поэтому я вполне логично заподозрила, что мы сейчас не в доме, а под ним. И не факт, что под тем, куда в прошлый раз заходила Тьяра.

— У меня такое чувство, что эти тоннели-коридоры связывают между собой все пять домов тупика. А может и ещё что-нибудь, — озвучила я свою мысль. — Так что я совсем не уверен, что мы идём в правильном направлении. Может быть Тьяра вовсе не сюда свернула.

— Кто? — не понял Кьяло.

— Ну, Тьяра — девушка, которая вошла в коридор перед тем, как мы лбами столкнулись. Тёмненькая такая.

— А ты что, тоже за ней следил?

— Почему тоже? Я просто... Это ты тоже! И, между прочим, ты обещал мне рассказать, как оказался перед той дверью.

— Ну не сейчас же! Куда ты торопишься? Вот нет бы обрадоваться, что нас без проблем впустили, даже дорогу указали.

— Ага, знать бы ещё куда.

— Не боись, мелкий, прорвёмся, — авторитетно заявил Кьяло и ускорил шаг. То ли хотел поскорее добраться до места назначения, то ли понадеялся, что я быстро запыхаюсь и перестану пророчить неприятности. Я не стала его разочаровывать и послушно замолчала, углубившись в мысли. Как назло, исключительно невесёлые.

Но спокойно обдумать сложившуюся ситуацию не получилось, потому что коридор внезапно обогатился боковым ответвлением, и Кьяло застыл как вкопанный, пытаясь определить направление нашего движения.

— Ну и куда мы теперь? — спросил он, так и не придя к однозначному выводу.

— Туда, — я решительно кивнула на ответвление.

— Почему?

— Потому что идти прямо — это банально. Нормальные герои всегда идут в обход!

— А я не герой.

— А я просто ненормальна... ный! И что с того? — Как же трудно, оказывается, говорить о себе в мужском роде.

— Ну, тогда получается, что мы должны двигаться прямо, — заартачился парень.

— Должны, — кивнула я, — но не будем. Потому что там уже кто-то двигается, причём нам навстречу.

В конце коридора действительно нарисовался неясный силуэт. Мы не стали дожидаться, пока он приобретёт более чёткие очертания или, того хуже, заметит нас, и на удивление слаженно нырнули в ответвление.

В отличие от двух предыдущих, этот коридор не был прямым. Да он и коридором-то, строго говоря, не был. Мы оказались в тоннеле, извилистом, как хвост Глюка, только очень уж коротком. Не успела я привыкнуть к постоянным поворотам и загибулинам, как он внезапно закончился и мы оказались перед сплошной стенкой, сложенной из крупных камней.

— Тупик! — не без злорадства констатировала я, сама толком не понимая, на кого направлена моя язвительность.

— Этого не может быть! — убеждённо заявил Кьяло, внимательно осматривая стену. — Какой смысл заканчивать проход тупиком?

— Ну, может быть его просто не успели достроить...

— Да как это не успели? Этим переходам же лет двести, если не больше. Неужели за такой срок не могли всё доделать?

— А может, оказалось, что он никому не нужен, вот и бросили на середине, — откровенно говоря, спорила я больше для приличия. По крайней мере, меня такая неуверенная аргументация не убедила бы. Кьяло, как выяснилось, тоже.

— Вот просто так взяли и бросили? А факелы по стенам исключительно для красоты развесили, и подожгли их только для того, чтобы веселее было? Думай, что говоришь! Здесь наверняка есть какой-то тайный ход, осталось только его найти.

С этими словами парень бросился простукивать стенку. Я очень смутно представляла себе, чего он собирался этим добиться. Понятно, что если где-то за слоем камня скрывалась пустая ниша или продолжение хода, то звук должен был измениться, но я понятия не имела, как.

— По-моему, там что-то есть, — сообщил Кьяло, внимательно осматривая булыжник возле самого пола.

— Это с самого начала было понятно, что есть. — Я противоречила самой себе, но ничуть об этом не заботилась. Любопытство привычно одержало победу над здравым смыслом, и сейчас мои мысли искрились и фонтанировали. — А вот как туда попасть — это уже вопрос!

— И как же?

— А не знаю! Ты же у нас вор, грабитель и дальше в том же духе, вот тебе и карты в руки. Попробуй найти какую-нибудь потайную кнопку, или рычаг.

— Я не вор! — огрызнулся Кьяло, пиная подозрительный булыжник и одновременно пытаясь надавить на небольшой камушек, выделяющийся среди остальных необычно светлым цветом. Ничего не произошло.

— А кто же ты тогда? Взломщик-любитель?

— Вовсе нет! Ну, в детстве конечно всякое бывало, даже кошельки с прохожих срезать доводилось... Но это же сто лет назад было!

— Да? В таком случае ты хорошо сохранился.

— Да хватит тебе! Я не вор, ясно? И не грабитель! А если ты всё ещё злишься на меня за тот случай в Бобовом переулке, то может, поднапряжешь мозги и вспомнишь, что именно я тогда за тебя заступился? А даже если бы и нет... Ну, побили бы тебя... немножко. В ограниченных количествах оно даже полезно. Здоровее будешь.

— Ну ничего себе здоровее! У меня, между прочим, до сих пор рука болит, как её этот ваш мордоворт выкрутил!

— Так ведь не я же! А в следующий раз будешь думать, прежде чем ходить ночью по чужой территории. И прекрати кричать, а то кто-нибудь услышит. Помог бы лучше.

— Как? — спросила я, сменяя гнев на милость.

— Да я и сам толком не знаю, — смутился парень. Попробуй надавливать на камни в разной комбинации, или просто постучи по ним. Поищи какую-нибудь трещину...

Я угрюмо оглядела стенку. Разнообразных камней в ней было великое множество, и не требовалось быть гениальным математиком, чтобы понять, что нужную комбинацию можно искать целую вечность. До Кьяло, кажется, тоже дошёл сей прискорбный факт, хоть и с небольшим опозданием.

— Слушай, мелкий, а чего мы так прицепились к этому ходу? — поинтересовался он.

— Так ты же сам сказал, что там что-то есть.

— Да, но идти в этот коридор предложил именно ты. И искать среди камней скрытый рычаг — тоже. Найдёшь его тут, как же! — Кьяло угрюмо двинул по стенке кулаком.

— И что нам теперь делать?

— Может, пойдём обратно? Кто бы ни был тот тип, от которого мы сюда шарахнулись, он давно уже прошёл мимо, а мы тут прохлаждаемся вместо того, чтобы искать эту... как там её... Тьяру, — мой спутник от всей души пнул подвернувшийся под ногу булыжник да так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Искренне надеюсь, что он не представлял меня на месте этой каменюки, а просто до сих пор надеялся открыть проход.

— Кстати, а зачем тебе Тьяра?

— А какая тебе разница? — В этот раз досталось не булыжнику, а соседнему с ним камню.

— Ты ещё головой подолбайся, — ехидно предложила я.

— Ну и подолбаюсь, — откликнулся он, на полном серьёзе стукаясь лбом об стенку. Вот мало ему было одного синяка, так ещё захотелось.

Стук черепа об камень отдался в ушах лёгким гулом, с потолка опять посыпалась крошка. Камень, по которому пришёлся удар, вдавился куда-то вглубь сантиметров на пять, а сама стена вздрогнула и с противным скрежетом поехала вверх.

— Ну ничего себе отдача, — пробормотал Кьяло, потирая лоб.

— Самое главное в любом деле — это работать головой, — заметила я, заглядывая в открывшийся проход.

Наверное, в глубине души я была готова увидеть что-нибудь жуткое. Пыточную камеру, братскую могилу, таинственный саркофаг с перебинтованной мумией или секретную лабораторию в которой какой-нибудь страшный алхимик проводил опыты по скрещиванию людей с ядовитыми гадюками — а что же ещё могло находиться за потайной дверью?!

Поэтому, увидев обычную комнату, пусть даже круглую и без окон, я была сильно разочарована. Больше всего помещение походило на кабинет богатого бизнесмена, внезапно воспылавшего любовью к старине: тяжёлая громоздкая мебель, горы пыльных книг и пожелтевших свитков, огромные гобелены, нещадно поеденные молью, роскошный ковёр, развешанное по стенам оружие, свечи, понатыканные всюду (так ведь и пожар недолго устроить!), очень много серебра и ещё больше золота. Немного выбивалась из общего стиля куча тряпок на полу возле стола, но я не придала ей особого значения. Ну мало ли — кто-то спешно одевался (или раздевался), до шкафа добежать не успел, потом забыл.

Настораживало другое — общий магический фон в комнате был... Просто был. И довольно явственный, по крайней мере я почувствовала его сразу же. И облегчённо вздохнула, потому что уже не раз ловила себя на дурацкой мысли, что я, возможно, вообще единственный владеющий магией человек в этом мире. Оборотни, зелья, талисманы — это всё ерунда на постном масле. Но как же я, оказывается, соскучилась по нормальной цивилизованной магии!

— Ну что ты встал посреди прохода? Или заходи, или выходи, — подтолкнул меня Кьяло. На лбу у него теперь красовался второй синяк, поменьше первого, но не менее цветастый.

— А ты меня не торопи. Когда захочу, тогда и зайду.