Последний языческий бог

Мы с наемником след в след топали за магом. Было одновременно жутко, страшно, но и восхитительно упоительно постигать что-то новое, ранее неизведанное.

Ментал шел дальше, и думаю, у нас с наемником в один и тот же момент екнуло сердце, когда он преодолел часть витка головой вниз. Когда я сам двигался по этому участку, то было ужасно страшно висеть вот так над пропастью. Эти несколько десятков шагов головой вниз, дались психологически очень тяжело. Ну не может гравитация вытворять такие вещи. Знания, полученные на Земле, вопили от бессилия, попав в Астрал, с его совершенно иными законами физики.

Первый веток спирали позади, затем еще один и еще. Обернувшись назад, различил песчаный водопад. Его ширина была поистине колоссальной. Он простирался, насколько хватало взгляда. Но чем дальше мы шли, тем менее отчетливо видели его. Мрак, мягким одеялом, окутывал нас. Его протуберанцы, словно, змеи, вились в пространстве. Мы будто попали в черный туман. Наконец, песчаный водопад совсем перестало быть видно. В ту же секунду, как он скрылся с глаз, мост засветился слабым, бледным сиянием огней Святого Эльма.

— Великолепно, — произнес наемник, восторженно всплеснув руками.

— Это до ужаса похоже на человеческий ген, ну или может не на человеческий, но точно ген, — прошептал я, как наяву видя множество картинок и фото, посвящённых этой теме.

— Что ты сказал? — полюбопытствовал любознательный маг.

— Не обращай внимания, — махнул я рукой. — Так, разговариваю сам с собой.

Дальше мы шли молча. Ровно до тех пор, пока наемник не произнес:

— Что это там?

Наша троица остановилась и принялась всматриваться вперед, туда, где часть моста не сияла. Я смог различить лишь какие-то тени, летающие вокруг него.

— Бесы, — уверенно проговорил Эртифекс.

Никто не стал с ним спорить. Ментал, по всей видимости, был прав.

— Стоять и ждать, времени нет, — напомнил наёмник. — Наши тела стареют, усыхают, жизнь покидает их...

— Как нам сражаться? — воскликнул я, перебив Фанланда.

Эртифекс повернулся и произнес:

— Сконцентрируйтесь на том чувстве, что сильнее всего горит в вашей душе. Надеюсь, это поможет.

После этих слов, маг побежал в направлении бесов. Видела бы его сейчас Кара — мелькнула в голове мысль.

По спирали ходить-то было страшно, а бежать и того страшнее. Тем более бежать навстречу встрепенувшимся серым теням. Они как будто на мгновение обалдели, увидев три стремительно приближающиеся человеческие фигуры. Но затем сбросили оцепенение и с пронзительным писком срывающегося в штопор самолета рванули на нас.

Бесы не ограничивались площадью спирального моста. Они летали и за его приделами. Для них не существовала ограничений по высоте. Не знаю как у братьев, но у меня даже мысли не возникло проверить, могу ли я так же, как они, носиться во мраке.

Вот, наконец наша троица и десятки бесов, столкнулись, не доходя где-то пары витков до того участка где сияния не было. С натяжкой это можно было бы назвать битвой, но таковой она в реалии не являлась. Бесы пикировали на нас и атаковали вдруг возникшими из их тел ярко-красными когтями. Было ужасно больно чувствовать, как прозрачная плоть разрывается под их ударами.

Я посмотрел на свое предплечье, превратившееся в лохмотья. Ленточки разорванной туманной субстанции заменяющей плоть, свободно свисали, даже как-то нехотя играли, когда производил движение рукой. Если бы получил такую рану в Реале, то она лишила бы меня вообще всякой возможности действовать этой рукой, а в Астрале хоть бы хны, прекрасно владел ею. К сожалению это была лишь первая рана. Мои дела шли отвратительно. Бесы постоянно атаковали, а я лишь пытался увернуться. Какой там, сосредоточиться на чувстве! Тут лишь бы не попасть под удар когтей. Но все же, в момент небольшой заминки бесов, попытался выполнить наказ мага, но у меня это не получилось. Я не мог найти в своей душе достаточно сильное чувство! Гнев? Да, но не обжигающий. Любовь? Не смешите мои копыта. Ярость? Есть, но ее еще не достаточно.

Вдруг руки суматошно отбивающегося от врагов Фанланда, загорелись алым пламенем и из них выросли сабли. Клинки были словно из жидкого огня. Не такие ярко красные, как когти бесов, а чуть мягче, нежнее что ли. Они светились устойчивым, ровным светом, озаряя пространство и отгоняя тьму.

Наемник тут же принялся крошить летающих бестий на куски. Каждый его удар напополам разрезал беса и тот исчезал, издав отвратительный писк. Лицо Фанланда было сосредоточено, в глазах царил огонек любви.

Я подскочил к нему, чтобы попасть в зону защиты. Эртифекс сделал тоже самое. В голове носилась только одна мысль: "Кого или что он так любит?".

Но как бы не был хорош наемник, он не мог в одиночку сразить всех нападающих. Мои бегающие глазки не успевали подсчитать прибывающих со всех сторон бесов. Казалось, они образуются прямо из мрака.

Неожиданно, между мной и магом проскочил серый сгусток бесовской плоти и ударил наёмника в спину. Тот покачнулся от боли, но устоял.

Этот момент живо напомнил мне нечто подобное из прошлого. Я прикоснулся к сердцу и виску. Волна уважения начала наполнять мою душу. Закрыл глаза и растворился в ней, полностью отдаваясь тем трагическим событиям. Старый некромант как живой возник перед мысленным взором.

Вдруг, почувствовал тяжесть в руке. Открыв глаза, увидел простой узловатый сук, где-то метр длиной. Ну, хоть так, — подумал я разочарованно и тут же ощутил, как сук начинает исчезать. Мигом исправился и вновь профиль некроманта обосновался в моей голове.

Теперь против бесов сражались мы вдвоем, попутно защищая мага. Он беспомощно наблюдал за нами, пытаясь хотя бы не мешать нам драться с вёрткими тварями.

Я не так удачно противостоял бесам, как наемник. Его сабли с одного удара заставляли их пронзительно вскрикивать и развеиваться, словно, туман на ветру. Моя же палка-копалка только вызывала у них судорогу, на пару десятков секунд, отправляющую в нокдаун, но затем бес, как ни в чем не бывало, снова атаковал. Так продолжалось ровно до тех пор, пока я не сделал палкой неловкое движение, пытаясь огреть беса, но тот вильнул и я промахнулся. В этот момент мое оружие выпустило пятиконечную звезду, сотканную из мириад едва-едва видимых желтых нитей. Серая тушка мгновенно распалась на множество частиц и исчезла. Нити звезды разрезали беса как лучшие швейцарские ножи сливочное масло.

На секунду все участники боя замерли и посмотрели на сук, который оказался грозным оружием. Я злорадно захохотал и повторил движение. Еще одна звезда расчленила беса.

В Астрале мелкие исчадия Ада оказались умнее, чем в Реале. Они мгновенно сообразили, кто теперь здесь папа, рассредоточились, чтобы сложнее было в них попасть, и начали окружать меня, пытаясь отрезать от братьев.

Я без устали махал, наверно, уже посохом, а не просто палкой, жалея о том, что звезды не самонаводящиеся, некоторые из них проносились рядом с бесами или те ускользали от них. Но все равно, теперь чаша весов склонилась на нашу сторону. Хоровод атакующих тварей стремительно редел. Количество прибывающих бесов, не могло покрыть потери от моих атак. Наемник так же делал неоценимый вклад в дело нашей победы.

Если бы бой и дальше продолжился бы в таком русле, то мы бы перебили всех бесов, но одно событие существенно усложнило нам жизнь. В очередной раз, выпустив звезду, почувствовал, как неуловимая дрожь пробежала по телу, будто в нем что-то перегорело, и посох бесследно исчез.

Произошла вторая за сражение заминка. Все его персонажи замерли и посмотрели на мои пустые руки. Я же заглянул внутрь себя, туда, где теплился образ Сингирда и ничего не обнаружил. Я больше не чувствовал к нему того уважения, что вызвало посох.

Правила Астрала оказались сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Чем дольше ты используешь чувства как оружие, тем меньше их остаётся.

По диким глазам Фанланда, понял, что он сообразил, куда ветер дует. Тут же его клинки исчезли. И вновь в голове возникла та самая мысль: "Кого или что он так любит, что готов умереть, лишь бы не разлюбить?".

— Бежим! — дурным голосом заорал маг и кинулся вперед по мосту.

Мы бросились за ним, бесы за нами. За счет резкого и неожиданного старта наша троица слегка оторвалась, но более быстрые бесы уже настигали.

Ловко и часто перебирая ногами, мы неслись по той части моста, что не светилась. На бегу кое-что удалось рассмотреть. Маленькие, черные червяки лазили по поверхности моста. Они словно паразиты поедали его, будто ржа железо. Их колония деловито разрушала канаты, из которых он состоял. Пока мы бежали по истончившейся плоти моста, он стонал, словно живой.

Неожиданно, вот-вот атакующие бесы, остановились, словно ударившись об невидимую стену, но наш отряд продолжал сломя голову бежать дальше, спасая свою туманную плоть, даже не заметив этого события.

Лишенные стандартной, физической плоти Реала тела, не знали усталости. Так мы могли еще долго нестись по вновь заигравшему огнями мосту, если бы не одно но. Впереди замаячила человеческая фигура, состоящая из той же субстанции, что и мы.

— Стойте, — закричал я братьям.

Они послушно остановились, синхронно оглянулись, не увидели спешащих за нами бесов и перенесли свое внимание на улыбающегося человека, на лице которого, даже в туманном варианте, были видны следы ожогов.

— Это демон, — предупредил я их. — Он многое знает о наших жизнях.

— Я не демон, — услышал мой голос Кирилл. — Я твой друг, Антон, и всегда им останусь, чтобы ты не сделал.

— Это демон, — уверенно повторил я, глядя на братьев.

Эртифекс краешком рта проговорил:

— Нам надо двигаться дальше. Время не ждет.

— Что ты предлагаешь?

— Ты предлагай. Ты откуда-то его знаешь, — в голосе мага мелькали подозрения.

На фоне Тир-Галана, еще один демон, знающий меня, смотрелся и правда, подозрительно.

— Что тебе нужно? — крикнул я дьявольскому созданию.

— Пропусти меня, — проговорил он, медленно приближаясь.

Что же делать? Атаковать? Мой посох развеялся, наемник дико боится разлюбить, а Эртифекс оказался в боевом плане просто беспомощен в Астрале.

Я посторонился, давая дорогу демону, даже не надеясь во второй раз столкнуть его с моста.

— Что ты делаешь? — с беспокойством спросил маг.

— Пусть идет, мы ему в данный момент не соперники.

— Ты ведь не хуже меня понимаешь, что все не так просто, — тихо заверещал он.

Фанланд скользил взглядом по нашим лицам и молчал, оставляя выбор на нашей совести. А ведь он мог бы вступить в схватку с демон. Скорее всего, проиграл бы, но сам факт того, что он попытался бы много бы стоил.

Наемник с каменным лицом истинного воина делал вид, что ничего не понимает в демонских уловках и трюках. Он самоустранился, спасая свою любовь, но возможно, предавая воинскую гордость и честь.

Бьюсь об заклад, время от времени бросающий на брата взгляд ментал думал, так же как и я. Маг искал в нем поддержки, но не находил ее.

— Эртифекс, пусть демон идет, куда ему заблагорассудиться, — твердо произнес я.

— Ладно, — согласился маг, отступая к краю моста. — Но потом ты расскажешь мне все, что знаешь о нем.

Фанланд встал подле брата. Центральная часть моста освободилась. Теперь демон мог пройти. Мы стояли, будто парадный караул.

Шаг за шагом выдающее себя за Кирилла существо приближалось к нам. Торжество ярче и ярче сверкало в тусклых, туманных глазах.

Все мое естество кричало о том, что мы поступаем неправильно. Но как тогда правильно?! броситься на него с голыми руками? Где чувства способные одолеть демона?! Я пуст, растоптан, даже гнев какой-то инфантильный. Но ведь есть интеллект. Колдун я или не колдун? Сердце мне сегодня уже помогло материализовать уважение в посох, пришла пора разума.

— А знаешь, что Эртифекс, — тихо зашептал я. — Незачем откладывать разговор об этом демоне. Я прямо сейчас поведаю тебе о нем. Впервые я его встретил, когда он убивал Сингирда. С усмешкой на устах он смертельно ранил его. Да, пусть идет. Мы же не будем вставать у него на пути, значит нам нечего бояться. Затем он убьет еще кого-нибудь, кто встанет у него на пути, потом еще и еще, но мы-то будем жить! Интересно как там Кара? А как ты думаешь, куда направиться демон, впервые обнаживший свое гнилое нутро рядом с Черной Скалой? Кара наверно еще не всех бесов переловила. Храбрая она, ей претит отступать. Вот только магиня слабоватая, но зато, какая красивая. Вспомни ее лицо, ее глаза. А теперь забудь. Она не отступит.

Лицо мага быстро менялось. Множество чувств промелькнуло на нем. С каждым моим словом вся полнота доступных человеку эмоций отражалось на этом астральном лице. Гнев, ярость, любовь, желание защитить дорогого человека.

Демон что-то почувствовал. Он взглянул в глаза мага и весь подобрался. Торжество уступило место сосредоточенности.

Эртифекс яростно закричал, его тело засветилось, руки затряслись и из них, прямо из ладоней, в воздух вылетело множество крылатых змей. Маленьких, не больше обычной мужской ладони, но ужасно злых и с острыми зубами-иголками. Они хороводом начали летать возле своего создателя, оглашая воздух отвратительным, тонким писком, словно кто-то карябал гвоздем по стеклу. Их острые, драконьи крылья, двигались почти неуловимо для глаз. Тонкие, вытянутые змеиные тела с длинным хвостом, заканчивающимся коротким и толстым шипом, все время извивались, словно, покой для них был невыносим.

Демон, увидев такие чудеса от мага, начал наливаться краснотой. Его туманное тело мгновенно стало пурпурно-красным, затем на мгновение мигнуло и вот он уже стоит весь покрытый латами, выкованными, будто из самой лавы. Только кисти рук, лодыжки и часть лица, остались незащищёнными этой броней. Их туманная плоть резко контрастировала с багровыми латами. Голову демона венчал конический шлем с ветвящимися рогами и плюмажом из огня. Глаза наполнились лютой ненавистью ко всему живому, а в руках появился гигантский молот, все из той же лавы.

На секунду глаза мага и демона встретились. Они застыли как два титана готовые к битве.

— Файт, — тихо выдохнул я.

Слово из английской речи совпало с началом боя. Мы с Фанландом как щенки отпрыгнули от начавших сражаться матерых псов. Демон без устали размахивал молотом, выписывая им просто невероятные траектории, недоступные любому смертному, человеческому воину. Маг уворачивался, как мог, иногда это у него не получалось и тогда воздух оглашал болезненный стон, а тело встретившись с оружием демона, приобретало красное пятно лавы, которое разъедало туманную плоть.

По первым секундам боя было понятно, что Эртифекс еще не освоился со своими созданиями. Его крылатые змеи беспорядочно летали в воздухе. Они не защищали его и не атаковали демона. Если бы сражение происходило в Реале, маг был бы уже мертв.

Я с презрением посмотрел на слетевшего с катушек наемника и яростно взревев, накинулся на демона. Мои удары не причиняли ему никакого вреда, но отвлекали его, даря драгоценные секунды менталу.