Мой персональный эльф

— Лол, ты спишь? У тебя телефон надрывается. — услышала я Ленку.

Действительно, а я так задумалась, что не услышала.

— Привет. Ты еще на работе? — спросил меня Ал.

— Алекс, привет. Нет, я с девчонками в кафе. — обрадовалась я другу, он позвонил очень кстати.

— Понятно. Завтра встретимся? Есть некоторые мысли.

Тут я покосилась на девчонок, которые явно прислушивались к моему разговору, а Лена незаметно подтолкнула локтем соседку.

— Секунду подожди. — сказала я Алу и, прикрыв рукой телефон, встала из-за стола и отошла ко входу, где было потише и меня не могли услышать девочки.

— Конспирация? — развеселился Ал, — ты уже сказала, что звонит твой лечащий врач?

— Шутник. Лучше послушай, что я нашла! — и я рассказала ему про свой визит в магазин.

Друг решил, что хочет сам посмотреть на книгу и желательно сегодня же. Мы договорились, что он приедет и позвонит мне с улицы. Я выйду и мы вместе еще раз заглянем в соседний магазинчик.

Девушки встретили меня улыбками и вопросами, я как обычно отшутилась и меня оставили в покое, тем более, что за соседним столиком появились новые темы для обсуждения. А я просто сидела, медленно пила вкусный кофе и старалась не волноваться раньше времени.

Вскоре телефон зазвонил снова, это приехал Алекс. Мне даже не пришлось объяснять девчонкам, куда это я ухожу так быстро. Они вовсю флиртовали и общались с молодыми людьми за соседним столом, и мой уход их совсем не расстроил.

Снег больше не шел, зато вдоль улицы ощутимо дул холодный сырой ветер. Я натянула шапку пониже.

— Правильно. Шапку на глаза, чтобы не узнали. — Алекс подошел со спины.

Я вздрогнула и выронила зажатый в пальцах телефон на асфальт.

— Алекс! Ты меня напугал, нельзя же так подкрадываться.

— Извини, не сдержался. — Ал поднял мой телефон и вытер его перчаткой.

— Вот смотри, работает. Все в порядке.

— Тебе повезло, а то к новой двери мог бы добавиться и новый телефон. — припомнила я другу его прошлый промах.

— Как скажешь. — улыбнулся он, — у тебя телефон делает хорошие фотографии?

— Вроде да. Но я редко им фотографирую. А зачем тебе?

— Подумал, что раз мы не можем купить книгу, то мы можем сфотографировать разворот с рисунком. И попробовать разобрать, что там написано, по фотографии.

Как просто! И почему мне это не пришло в голову? Я все думала, как книгу купить, а оказалась, что дело можно решить гораздо легче.

— Это мысль! А если там нельзя фотографировать? — вслух продолжила я размышления.

— Наверняка нельзя. Поэтому я буду отвлекать продавца разговорами, а ты быстренько подойдешь к витрине и сделаешь несколько снимков. Помнишь, я же обещал тебе поиграть в шпионов.

А потом, подхватив меня под локоть, быстрым шагом увлек к магазину. В открытую дверь, он зашел первым, чтобы меня сразу было не заметно. Я проскользнула за ним и поняла, что нам повезло. В магазине было еще двое покупателей или, может, таких же зевак как мы, и внимание продавца было сосредоточенно на одном из них. Пожилой мужчина выбирал один из трех лежащих перед ним мечей, и продавец поочередно нахваливал каждый из них. Я схватила Ала за рукав пальто и потянула в сторону к витрине. Он встал так, чтобы меня не было видно.

— Действительно... Очень интересно. Такой же узор. — протянул он тихо и добавил, — давай скорей нажимай на кнопку. Не спи, мы же привлекаем внимание.

Я непослушными пальцами достала телефон из кармана, куда уже успела его засунуть, и, прислоняя его почти к самому стеклу, смогла сделать три кадра.

— Отлично. А теперь пойдем отсюда. — тихонько скомандовал Ал и подтолкнул меня к выходу.

Я повернула голову, продавец все так же что-то втолковывал мужчине, а второй покупатель пристально рассматривал что-то в витрине с другой стороны. Похоже никто не обратил на нас внимания. Через минуту мы уже стояли на улице.

— К тебе или ко мне? — спросил друг.

— Ааа...— я подумала, что такой вопрос обычно задают не после успешно фотографирования витрины и хихикнула.

— Значит ко мне. — заключил Ал и, взяв меня под руку, повел к машинам.

Глава 15

Позвольте, товарищи! Уменя всеходы записаны! (с)

Обратно мы почти бежали, так хотелось скорей посмотреть, что получилось с фотографиями. Оказалось, что Алекса подвез друг, и он сегодня без машины, так что Ал был за штурмана. Но помня о том, что он без навигатора в городе как слепой, и не слушая его советы, сама успешно довезла нас до места назначения.

В подъезде мы повстречали Варвару. Пока мы здоровались, а Алекс из вежливости интересовался у нее как дела, я заработала еще один странный недовольный колючий взгляд соседки. Я чем-то сильно ей не нравилась, понять бы почему. Обязательно нужно расспросить Алекса на ее счет, как только это будет к месту. А пока случай опять не представился. Мы наскоро перекусили ужином состоявшим из разогретых полуфабрикатов и, запив все чаем, приступили к дешифрации страниц книги. Вернее приступил Ал, а я собралась поддерживать его морально, подливать в кружку чай и играть роль Ватсона.

Фотографии оказались довольно четкими, и большинство слов было различимо. Ал распечатал самое удачное фото, но на всякий случай вытащил из ящика стола и большую лупу. Мы расположились в библиотеке, друг сел за письменный стол и достал несколько разных словарей латинского языка. Я удобно устроилась в углу дивана стоящего рядом со столом и набралась терпения. Помочь ему я не могла, а лишние вопросы во время работы раздражают. Чтобы ожидание не было томительным, я потянулась к первой попавшейся на глаза книге, лежащей на краю стола. Но Алекс заметил мое движение и успел первым, буквально выдернув ее у меня из-под руки.

— Тебе это будет не интересно. — как ни в чем ни бывало, пояснил друг в ответ на мой возмущенный взгляд.

— Почему ты так решил? — я начала догадываться, что это за книга.

Друг повернул книгу обложкой ко мне. Я так и думала!

— Это книга японского автора, личный опыт продаж. Скучная и нудная. — пояснил он и убрал книгу подальше от меня в ящик стола.

Как же, скучная. Плохой из тебя конспиратор, я уже все видела. Но вслух я этого не сказала, просто стянула со стола какой-то компьютерный журнал и принялась его листать. Журнал только на первый взгляд казался интересным, перевернув несколько страниц, я отложила его в сторону. Алекс уже быстро листал словарь, тихо повторяя себе под нос какое-то слово. Я поуютнее сложила декоративные подушки и улеглась на диване вытянув ноги. Захотелось просто полежать и подумать. Думалось мне недолго. Шелест страниц и бормотание Ала быстро меня убаюкали.

Знакомое место. Я повернулась, услышав всплеск позади себя. Так и есть! Озеро и возвышающийся на другом берегу замок Руне. Наконец-то, удалось! Я не стала дальше крутить головой по сторонам и разглядывать свою одежду, а сразу побежала вверх к тропинке, что вилась среди зелени, и припустила по ней к беседке. Почему-то я решила, что Руне обязательно ждет меня именно там. Только бы Алекс не вздумал меня сейчас будить! Я споткнулась и чуть не упала. Бегать босиком по гравийной дорожке — это все-таки не очень приятное дело. Еще поворот и показалась знакомая мне "пагода". Сердце колотилось и не только от быстрого бега. Я влетела внутрь беседки. Ах!

— Руне! Ты тут! Я знала. — закричала я.

Спиной ко мне в ближайшем кресле сидел эльф, из-за высокой спинки виднелась темная густая шевелюра и два длинных уха. Мелодично звякнули сережки, эльф повернул голову в мою сторону. Он улыбался и, казалось, был так же рад меня видеть, как и я его.

— А я тебя ждал. — он встал — высокий и красивый.

На нем был такой же костюм, как на Эльрине. Скопированный до мельчайших подробностей: светло-бежевые брюки и белая рубашка с распахнутым воротом, на запястьях висели очень похожие кожаные браслеты с бусинками. Вот только на шее на цепочке висела большая подвеска-стрекоза, а не такой кулон, как у моего Эльрина.

Мне захотелось сделать еще пару шагов вперед и обнять его. И я почти уже сделала первый шаг, и следующий бы тоже, но тут я вспомнила слова Гвена, которыми закончилась наша последняя встреча. И это меня отрезвило, я остановилась. Дура я и есть! Некоторое время мы просто простояли молча друг против друга, пока Руне не улыбнулся еще раз, как мне показалось немного смущенно, и не указал рукой на мое кресло.

— Садись, у нас есть время поговорить.

Я с ногами забралась в кресло и, как и раньше взяла в руки атласную ярко-синюю вышитую подушку. Эльф опустился в кресло напротив и вытянул ноги, обутые в высокие сапоги на шнуровке.

Так много всего хотелось сказать и спросить, но я молчала, не зная с чего начать. Просто сидела и смотрела на него. Руне привычным жестом завел за ухо прядь волос и прервал паузу.

— А ты знаешь, я с трудом прорвался к тебе в сон. Кто-то меня не пускал. Будь осторожна.

Меня это не удивило, ведь мы, судя по всему, расстроили чьи-то коварные планы, и нам только предстояло точно узнать, кого именно.

— А почему тебе не помог Гвен? Не думаю, что это вызвало бы у него затруднение, а заодно и узнали бы, кто нам все портит.

— Его сейчас нет рядом, и вообще в нашем мире. Он отбыл по своим божественным делам. — Руне усмехнулся.

— По каким делам? — мне показалось, что я ослышалась.

— Божественным. — повторил эльф.

Улетел творить другой мир? Разве такое возможно? Ущипните, меня!

— Я что-то не совсем понимаю. Он же дракон?

— Да, дракон. Ладно, ты и так много всего узнала, чего не должна была. — Руне махнул рукой, — расскажу еще.

Я постаралась приготовится к очередной невозможной в моей реальности вещи. И эльф мои ожидания оправдал.

— Как ты уже поняла, драконы очень могущественные существа и долгоживущие. Они практически бессмертны. Но они отнюдь не идеальны, а еще они скучают. Скучающий дракон, может натворить много всего и хорошего и плохого, лишь бы эту скуку развеять. А Гвен, он... — он замолчал.

— Гвен — что? — поторопила я Руне.

— Гвен тоже скучает. И тоже старается развлечься.

— И как он это делает?

— Он играет в бога.

Вот так вот живешь, а потом узнаешь, что бывают эльфы и драконы. А еще чуть погодя узнаешь, что драконы — это практически боги. Я круглыми от удивления глазами, не мигая, смотрела на эльфа.

— И? Что он делает?

— Он нашел какой-то мир, населенный крылатыми людьми и теперь они думают, что он — их бог. Чудо тут, чудо — там и весь их мир у него в лапах. — закончил эльф.

Невероятно!

— Они его видели?

— Кто-то видел, а остальные знают, что он есть.

У меня закралась мысль, а не шутит ли какой-нибудь скучающий дракон с нашим миром. Вспомнились китайские драконы-хранители, да и средневековые легенды о драконах странные. Вдруг кто-то из них летал к нам как в заповедник — поохотится и развлечься.

Видимо мысли были написаны у меня на лице, потому что Руне задорно расхохотался.

— Лола, нет, не смогу ответить на твой невысказанный вопрос, я не знаю. Драконы не перед кем не отчитываются. — добавил он, отсмеявшись.

— Хм... — только и хватило меня на ответ, и я решила как-нибудь аккуратно расспросить Гвена.

И тут эльф посерьезнел и подался вперед, положив руки на колени и пристально смотря на меня.

— Скажи, а ты не звала меня в своих снах за последние дни?

Я смутилась, кажется, даже слегка покраснела. Сложно вот так в открытую признаться, что я каждый вечер ложилась спать с одной единственной мыслью — увидеть Руне. Разве это не зов? Действительно, у меня это уже не зов, это — плач.

— Эээ...Да, звала несколько раз. — подтвердила я.

— Я что-то чувствовал, но совсем на грани восприятия, я думал, мне кажется.

Я набралась храбрости и решила задать первый из давно заученных вопросов.

— Руне, а тогда, в последнюю нашу встречу, когда нас прервали..., — я сделала паузу, а потом быстро продолжила, боясь передумать, — приехала Делда. А зачем? Гвен сказал она твоя невеста. Почему ты не обратился за помощью к ней?

И совсем уж быстро скороговоркой добавила.

— Извини, если лезу не в свое дело. Если не хочешь — не говори.

Эльф при звуках имени невесты нахмурился и резко тряхнул головой.

— Она мне не невеста! Чтобы там ни считал отец. — отчеканил он.

Что и говорить, меня очень порадовала его реакция. Даже не так, не порадовала, а окрылила, да, зачесалось под лопатками и захотелось громко возопить "Yes!". Но вместо этого, я осторожно продолжила.

— Но Гвен сказал...

Руне меня перебил.

— Да, Гвен сказал правду. Все действительно так, но... Все так запутанно. — закончил он усталым голосом.

— Расскажешь? — я дотронулась до руки эльфа.

— А почему бы и нет.. Тем более тут нет особой тайны. История грустная. — он невесело усмехнулся.

Руне встал с кресла и пересел на широкий подоконник одного из больших окон беседки. Он сел лицом ко мне, оперевшись на внутреннею часть оконного простенка, и обхватив руками согнутые в коленях ноги. Ветер задувавший в беседку трепал его волосы и широкие рукава рубашки. Эльф некоторое время смотрел на виднеющееся за листвой озеро, собираясь с мыслями. Я молчала, не рискуя сбить его с мыслей. Наконец он посмотрел на меня и начал рассказывать.

— Видишь ли, Лола, когда в прошлый раз твой друг сказал, что я принц, он не так уж и ошибся. Мой отец двоюродный брат нашего Повелителя, младший брат. Но он — целитель, целители по традиции не могут наследовать власть в любом случае. Это традиция и эльфы ее придерживаются. Еще у меня есть два старших брата, которые служат в гвардии и оба помолвлены. Они оба унаследовали часть отцовских талантов, а Тилион даже хочет уйти со службы, чтобы начать обучение в Академии. Я хочу сказать, что я ближе всех из нашей семьи на очереди к трону. И три года назад я был свободен...

Руне замолчал. Покусав губу, он продолжил.

— Повелитель через двадцать лет должен назначить своего преемника. Он правит очень давно и, как утверждают некоторые, власть, постоянное напряжение и опасение за свою жизнь и жизнь близких, подорвали его умственное здоровье. Как по мне, так это глупость. Старик крепок и умом и телом, годы никак не отразились на нем. Но мнение о начинающемся сумасшествии выгодно кому-то из его недругов, и его распространяют специально. В общем, Повелитель Альденор три года назад назвал дату своего отречения и обещал к этой дате выбрать преемника. Такой выбор — это тоже одна из эльфийских традиций, он может указать любого, но чаще выбирается эльф из правящей семьи. Было всего три случая, когда династия менялась. И каждый раз это сопровождалось кровопролитием.

Мне открывались все новые кусочки мозаики под названием "Эльфы. Прошлое, настоящее, будущее". Я слушала Руне затаив дыхание. Все больше и больше утверждаясь в мысли, что среди эльфов живут такие же пороки, как и среди людей: зависть, стремление к власти любой ценой, ложь и подхалимство. Никто не идеален: ни драконы играющие в богов, ни эльфы, разменивающие бесконечную жизнь на стремление к власти. А Руне продолжал рассказ.