Тайрэд не заметил её ухода. Он был слишком ошеломлён неожиданной вспышкой ревности и обиды. Казалось бы, ему ничем не дали понять, что его ухаживания нежелательны. Неужели Тилла боялась отказать королю? Или... глаза шида потемнели от гнева, заранее обзаводилась влиятельным любовником?!

Он не мог просто ворваться в чужую комнату, вспыхнула неожиданная мысль. Тайрэд, уже сворачивающий в крыло, где жил канцлер, резко остановился. Не важно, что его ждёт там, невинное чаепитие или разворошенная постель, он не имел права вторгаться в чужую жизнь. Будь они супругами, или хотя бы любовниками, у него хоть причина была бы. Так ведь между ними ещё ничего и не произошло, это даже ещё изменой нельзя назвать. Но и оставить всё как есть... шид пошёл дальше, уже спокойней, мысленно представляя себе, как глупо он выглядит со своей этой необоснованной ревностью.

Может быть, они действительно чай пьют, о поэзии беседуют. Что он, в общем-то, знает об этой женщине, кроме имени, и того, что при единой мысли о ней его сердце начинает биться сильней?

Дворец обвивали холодные сквозняки. Тайрэд прижался всем телом к остывающему камню, мысленно благодаря своих далёких предков за тягу к роскоши. Это, наверное, было впервые, как он одобрил нечто, оставшееся ему в наследство. Все эти завитушки, скульптуры, за которыми стен не видно, бессмысленные карнизы. Ехидно посмеиваясь над недалёкими королями древности, собственноручно вымостивших столь удобную дорожку шпионам и убийцам, шид мелкими шажками приближался к вожделённому окну. Удивительно, как династия не прервалась сотни лет назад. Или раньше люди не интриговали, не рвались к власти и не предавали направо и налево? Сомнительно.

Осторожно перетекая через дерево, развесившее свои каменные ветви над стрельчатой аркой, из глубины которой лился тёплый свет, он едва не сорвался, сотрясаясь от беззвучного смеха. Бедная, бедная Сакра! Повезло королевству с королём, ничего не скажешь. Видел бы его кто... ночь, никто его не увидит... интересно, если он ввалится в покои канцлера через окно, поймут они как он это сделал? Или сочтут чудом? А может даже ничуть не удивятся, мол человеку, подчинившему дракона, всё возможно?

Он замер, пережидая особо сильный порыв ветра, встал на карниз и пошёл к окну, прижимая ладони к стене. Совесть укоризненно промолчала, да он бы и не стал её слушать. Тайрэд отчаянно желал знать, что объединяет Тиллу с Наривой. Шиду сразу не глянулся канцлер, он плохо пах. От желчного лоххо несло затхлостью и разложением. Конечно, Тайрэд не позволил личной неприязни встать между ними, но... В любом случае, уже поздно. Ещё шаг, и он упадёт в комнату.

Мужчина прижался к стеклу и, затаив дыхание, прислушался.

-Нам нужен ребёнок, Тилла, — жестко произнёс незнакомый голос. Возможно, что это говорил канцлер, Тайрэд неожиданно осознал, что тот никогда и слова в его присутствии в полный голос не произнёс, а свои бесконечные сметы комментировал хриплым простуженным шёпотом. — Делай с этим ублюдком что хочешь, но ты должна понести от него.

-Да знаю, знаю, — сварливо отозвалась женщина. Только по контексту беседы Тайрэд узнал Тиллу. В его присутствии она говорила совершенно по-другому... — Не учи меня работать!

Наверняка, оставшись на этом карнизе, он мог услышать ещё не мало интересного. Шид прижался к стене, пережидая острый душевный порыв спрыгнуть вниз. Мгновение полёта, растянувшееся в бесконечность, и это безумие кончится. А потом он пополз обратно, даже не отвернувшись от окна, ведь на таком узком карнизе не следует вертеться, если вы не хотите упасть.

Король Сакры был в своём кабинете, как и сказали ей стражники, патрулировавшие дворец. Он стоял возле стола, задумчиво разглядывая стоявшую перед ним бутылку вина. Откупоренную и полную.

-Ваше Величество? — Тилла тихо притворила за собой дверь. Что-то в дёрнувшемся от её приветствия короле показалось её странным.

Тайрэд обернулся, прожигая приближающуюся женщину невидящим взглядом. Пусто у него на душе было, пусто и мерзко. Так жестоко его ещё не предавали. А, казалось бы, уже должен был привыкнуть.

-Тайрэд? — уже нервничая, вновь окликнула его Тилла. Что-то с ним было не так...

В следующий миг, справившись с собой, мужчина придал своему лицу безмятежное выражение и вежливо наклонил голову, приветствуя её. Некоторую толику холодности во взгляде можно было списать на плохое настроение. Что ж, короли тоже люди, ничто человеческое им не чуждо. Ей это хорошо известно.

Но пустой взгляд шида мешал ей сосредоточиться, начать разговор.

-Знаешь, я... — они уже давно обращались друг к другу на "ты" и по имени, без лишних церемоний. Давно, четыре дня.

Он вдруг решительно шагнул ей навстречу. Они были практически одного роста, но сейчас Тилла почувствовала себя так, словно над ней нависла скала, или тот же дракон. Ноги начали подгибаться, и женщина непроизвольно ухватилась за стоявшего перед ней короля. Почувствовала, как он вздрогнул, как под её ладонями закаменело его тело. И он тут же отстранился, вежливо придержав её под руки. Да что же, у этого человека сталь вместо нервов?!

Отстранился, но не ушёл... что ж, это тоже можно расценивать как приглашение. Тилла с готовностью придвинулась ближе, опасаясь, что этот танец они могут продолжать до бесконечности. Пока её не удастся загнать его в угол, или прямо на кровать уронить.

-Ты действительно этого хочешь? — глухо спросил он.

-Не заставляй женщину просить... — она пальцем выводила на его камзоле замысловатые петли.

Тайрэд даже отвращения не почувствовал. Холод в груди, и ничего больше. Тишина. И на это он готов был променять... горло заболело, точно от слёз.

-А завтра по всему городу будут кричать глашатаи о нашей неземной страсти, подарившей нам наследника короны. Мне даже не обязательно быть его отцом, всё равно толпа гадалок, знахарей и прочей шушеры подтвердит происхождение мальчика. Ну мне будет всё равно, поскольку я вряд ли доживу до этого счастливого события... Сколько мне осталось жить, Тилла? День, два? А если я буду хорошим любовником, протяну полгодика?

Он прижал женщину к себе, заглянул в её глаза. Испуганные и... страстные.

-Какие глупости ты говоришь, — томно прошептала она.

-Сколько, Тилла? Какой срок вы мне отмерили? — Тайрэд отстранил её от себя, — уходи. Я не хочу тебя видеть. И вообще... — он наклонился к ней и прошептал, — я не хочу тебя...

Он отпустил её и отвернулся к столу. Наполнил кубок вином, принюхался. В создавшейся ситуации вино уже могло быть уже отравлено... или ему ещё отмеряна пара дней?

Тилла попятилась, пытаясь совладать с накатившим на неё приступом ужаса. Руки метнулись к поясу, где в узорчатых ножнах покоился нож.

-Так умри!

-Что?... — Тайрэд шарахнулся в сторону, уклоняясь от ножа. Кубок покатился по столу, скатерть залило красным, но не тягучей тёмной кровью, а лёгким прозрачным вином.

-Рехнулась?!

-Умри, гад!! — женщина с рычанием вновь кинулась на него.

Мужчина легко поймал её за руки. Как Тилла не извивалась, вырваться она не смогла, а узкое длинное платье не позволяло ей даже пнуть его хорошенько. Нож она уронила, только и оставалось, что ругаться.

-Гад, — прошипела она.

Шид усмехнулся.

-Значит правда, вот какую судьбу вы мне уготовили? Так не выйдет по-вашему! — он брезгливо оттолкнул её, бросил в кресло. Поднял нож, полюбовался на позолоченное лезвие. А ведь этот нож он ей сам подарил, всего-то две недели назад. А теперь чуть не получил им в спину.

-Прощай, я ухожу, — Тайрэд размашистым шагом вышел из библиотеки.

-Стой!! Прости!!! — Тилла сползла на пол, зацепившаяся за резную ручку ткань затрещала.

Во что бы то ни стало, ей нужно было вернуть его.

-В массу ваши интриги. Живите, как знаете! — Тайрэд хлопнул дверью, помедлил секунду и заложил нож за дверные ручки, как засов.

-Всё пошли вон! Наигрался я в ваше королевство! Лучше сдохнуть под гнилым пнём, чем опять так жить!! — Сладкий Дождь даже не успел пригнуться, Тайрэд взлетел на его спину, подгоняемый гневом. — Взлёт!!!

Крошечная тень метнулась от стены, и с криком:

-Погодите! — выкатилась под ноги дракона.

А Тайрэду послышалось "Помогите".

-С ума сошёл? А если наступит?! — заорал он, хватаясь за шею дракона. Он правильно угадал, Сладкий Дождь, пуще всего не любивший когда что-то путается у него под ногами при взлёте, резко отпрыгнул назад, разворачиваясь к непонятному созданию боком.

-Заберите меня! — из распахнутых ворот конюшни выскочил человек с фонарём, и этого тусклого света хватило Тайрэду, чтобы рассмотреть худосочного мальчишку, сжавшегося в испуганный комочек. Паренёк прижимал к животу огромный мешок.

-С чего бы это? — удивился мужчина.

-Я твой сын! — с отчаяньем в голосе выпалил мальчик.

-Какой, в массу, сын?!! — Тайрэд оглянулся. На галерее уже кто-то был, он заметил характерный блеск панциря дворцового стражника. Видимо этот оказался не из числа соратников Тиллы, поскольку стрелы в них пока не полетели. Но времени разбираться с мальчонкой, нахально назвавшимся его сыном, у Тайрэда не было. — В массу! Дождь, бери его, там посмотрим!!

Дракон, чувствовавший себя в окружении стен неуютно, точно в ловушке, мгновенно развернулся, свидетели только успели услышать короткий вскрик мальчика, исчезающего в огромной пасти, и в тот же миг зверь мощным толчком выбросил себя из тесноты дворца. Огромные крылья распахнулись, закрывая небо, случайно задетый хвостом зубец каменным крошевом скатился по стене, и чудовище воспарило над городом. Следом полетело несколько стрел, никому не способных причинить вред.

Сладкий Дождь поднялся над облаками и полетел домой. Тайрэд на его спине тихо ругался, посылая кого-то в массу, но дракон не прислушивался. Гораздо больше его занимал мальчик в пасти. Тот, на удивление, был не только жив, но даже сознания не потерял. Вначале он лежал тихо, а теперь пытался приподнять губу дракона, надо полагать, чтобы выглянуть наружу. Дети, они вообще покрепче взрослых.

Полёт им предстоял долгий. Под прикрытием облаков они могли лететь прямо в родную долину, но даже для дракона она располагалась довольно далеко от столицы, а уж тем более для дракона с седоком, вынужденного беспокоиться о хрупком человеке. Но Сладкий Дождь не собирался приземляться, чтобы предложить Тайрэду перебраться в безопасную пасть, он не желал оставлять следов, способных указать даже примерное направление к его логову.

Мальчишка не унимался. Сладкий Дождь представил, как пасть от встречного ветра непроизвольно распахивается, и любопытный маленький болван камнем летит к земле, а он даже подхватить его не успеет...

-Прекрати! — коротко рявкнул он на человеческом языке. Благо для разговора ему не нужно было открывать рот.

К некоторому его удивлению, послушались оба. Тайрэд, наконец, заткнулся, а мальчик сжался в комочек и даже всплакнул, но беспокойств больше не причинял.

В небе стало очень тихо. Одно удовольствие парить в тишине.

-Дура, дура, дура! — с некоторым садистским наслаждением повторял канцлер Нарива.

Он забывал, что сам предложил соблазнить короля, но Тилла не пыталась оправдаться. Она чувствовала себя виноватой, а ещё... Ещё впервые мужчина посмел отказать ей, и самое обидное, что каких-то десять дней назад он готов был пылью расстилаться у её ног, а сегодня...

-Плану это не мешает, — наконец соизволил открыть рот Первый Советник. — Мы всё ещё можем сказать, что ты понесла от короля, и даже не обязательно тебе самой рожать наследника. Хотя, конечно, желательно, да если бы ещё подобрать мужика, хоть как похожего на этого ублюдка, — он задумчиво поскрёб подбородок. В связи с ранним подъёмом Вирод не успел вызвать своего брадобрея, и теперь ему зримо казалось, что его лицо покрывает мелкая противная щетина. К сожалению, зеркала под рукой не оказалось, так что ни убедиться в своих опасениях, ни окончательно их опровергнуть, Первый Советник не мог.

Тилла фыркнула, но скорее согласно, чем отрицательно.

-Не забывайте, что по плану король должен был умереть до Начала Зимы. А тот малец, которого сожрал дракон? — канцлер всегда умел ткнуть носом в самое дерьмо. — Слуги говорят, он назвался его сыном?

-Никогда не слышал, что у него есть сын, да ещё такой взрослый, — буркнул Советник.

-Какая разница, если его дракон проглотил? — поморщилась женщина.

-Как проглотил, так и выплюнет. Не станет же он всерьёз есть сына своего хозяина? — Нарива был последовательным пессимистом.

-Да, это нельзя не учитывать. И потом, может всем только показалось, что дракон его съел, — Первый Советник, наконец, отвлёкся от своей гипотетической щетины и начал рассуждать как политик. — Пожалуй, надо объявить что король покинул нас, удалившись для высоких размышлений о судьбах мира — толпа любит юродивых — но оставил надежду и опору королевства... Представим Тильку матерью будущего короля... Дальше... если просочилось известие о мальчике... нет, наоборот, поставить пару заводил, пусть в должный момент потребуют ответа, что это за сын был. Опередим глупые слухи.

Тилла поправила на коленях разорванное платье.

-Не перехитри себя. Что можно ответить на такой вопрос? Я считаю, инцидент лучше замолчать, а если возникнут слухи....

-Мы скажем, — с нажимом произнёс Первый Советник, прозванный собственными слугами Жирным Мешком за толщину и изворотливость, — что самозванца распознал и тут же покарал королевский дракон самолично.

Жёсткая ухмылка казалась лишней на его мясистом потном лице, более подошедшем какому-нибудь повару.

-И правда... — задумчиво порадовалась женщина.

-Хороший план, — Нарива одобрительно качнул головой и даже изволил изобразить тонкими ниточками губ нечто, похожее на улыбку. — Теперь последний вопрос. Что будем делать с ублюдком?

-Да когда он ещё вырастет, — начал Вирод.

-Я о короле, — холодно перебил его канцлер.

-Ну же, вставай! Хватит отлёживаться!! — Тайрэд похлопал мальчишку по щекам.

-Он умер?! — испуганно пискнула Шоколадка.

-Глупости! Спит он... однако, у парня железные нервы. Завидую, — мужчина отодвинулся. — Но почему он считает меня своим отцом?

При ближайшем рассмотрении мальчик оказался шидом, темноволосым, как сам Тайрэд, но это ещё ни о чём не говорило. Только то, что один из его родителей — шид. Если бы Тайрэд женился на девушке, ну, допустим, лоххо, их дети могли оказаться или лоххо, или шиды. Незначительное внешнее сходство и принадлежность к одному роду — маловато оснований для претензий на кровное родство.

Сладкий Дождь что-то проворчал, устало расстилая по земле полотнища крыльев. Этот перелёт он проделал просто в рекордно короткий срок, и оба они с Тайрэдом вымотались до остатка. А мальчика продрых, как ни в чём ни бывало, без малого полтора суток. В драконьей пасти.

-Папа говорит, вы пахнете похоже. Как близкие родственники. Он может быть твоим братом, кузеном, дядей, племянником... или сыном.