— не твое дело, раб предателя. — Пренебрежительно бросил Всадник, отворачивая лицо к дальней стене камеры.
— ммм, может быть господин вор наконец хоть что-то скажет, или же вас вообще не интересует собственная судьба? — Кровавый двойник с интересом посмотрел на человека, безмятежно лежащего на жесткой кушетке.
— раз меня до сих пор не казнили, значит я зачем-то нужен, и из этого следует, что меня и дальше будут кормить. — Чуть хрипло отозвался вор, самой яркой чертой внешности которого, был большой нос с ярко выделяющейся горбинкой на переносице.
— интересная точка зрения. — Согласился чародей, затем перевел взгляд на эльфа. — Ну а ты что скажешь, мой длинноухий недруг?
В ответ, коренной обитатель зеленых лесов, гордо выпрямившись отвернулся к дальней стене, показав дознавателю свою не слишком широкую спину.
— понятно и даже ожидаемо. — Облокотившись об одну из закрытых стеклянных перегородок, мужчина сложил руки на груди, изображая при этом на лице самодовольство. — Ответьте на один вопрос: по какой причине, во время празднования одного из важнейших дней в году, охрана исследовательской лаборатории была настолько ослаблена, что ее смогла обезвредить малая группа диверсантов? Неужели обычный сейф, с простым механическим замком без магических элементов, действительно был достойным хранилищем для одного из важнейших сокровищ Империи? Не забывайте о том, что после войн объединения, в которых популяция истинных драконов существенно проредела, каждого владыку небес, охраняют почти так же, как и самого Императора.
— что ты имеешь ввиду? — Бывший Всадник нахмурился и поднявшись на ноги, подошел к решетке.
На лицо кровавого двойника вернулся кровожадный оскал, и следующие слова были им произнесены с особой мстительностью:
— вашим напарникам позволили уйти с украденным яйцом. — Он приблизился к камере заключенного, впившись взглядом в расширившиеся от осознания зрачки собеседника. — Скоро "удачливые" диверсанты, перенося ценный трофей, сами покажут нам все свои тайные убежища на территории Империи, а затем проведут преследователей через барьеры эльфийского леса, прямо туда, где остались последние члены мертвого ордена...
— аррр! — Заключенный бросился вперед, вытянув руки в надежде схватить чародея за шею, но тот стоял с таким расчетом, что бы пальцы не дотягивались считанных сантиметров. — Убью мразь!
Тем временем эльф так же стал пытаться вырваться из камеры, выкрикивая заклинания вперемешку с проклятьями и ругательствами. Торговец испуганно отпрянул от выхода из своих апартаментов, и счел за лучшее забиться в дальний угол... вор же, гордо игнорировал всех присутствующих, сохраняя совершенно безмятежный вид.
— я скажу даже больше: на скорлупе драконьего яйца, которое украли ваши друзья, лежат чары портала, которые позволят нам перекинуть любое количество войск туда, где оно будет находиться в любой момент времени. — Кровавый двойник сделал паузу, давая своему собеседнику вволю прокричаться брызгая слюной. — Если же детеныш начнет вылупляться раньше времени, то к нему тут же телепортируются отряды драконидов, постоянно находящиеся в состоянии боевой готовности. То же самое произойдет, если вдруг ваши волшебники обнаружат неучтенные заклинания и попробуют их удалить... впрочем я сильно сомневаюсь, что в рядах сопротивления, найдется кто-то более искусный чем сам Гальбаторикс.
Казалось что испытать большую ярость чем та, которая охватила бывшего Всадника, физически невозможно, но пленник доказал что это еще не предел, когда услышал имя изгнанника, повинного в гибели его дракона. от бешенства, лицо человека исказилось в звериную маску, из уголка рта струилась слюна, глаза покраснели и выпучились. В процессе, крепкие ментальные щиты, на преодоление которых потребовались бы долгие часы субъективного времени, рухнули под напором неудержимых эмоций, оставляя разум своего хозяина совершенно незащищенным, а память открытой.
"неужели у сопротивления все действительно настолько плохо, что они отправляют на вроде бы важные задания, подобных неустойчивых агентов? Это даже как-то неинтересно".
Чародей не церемонился с своей жертвой, не стесняясь разрушать его старую личность, порядком подточенную безумием хозяина. В ближайшем будущем, бывшего Всадника ожидало превращение в драконида, путем внедрения в его суть элдунари давно мертвого дракона. новая личность будет создана в процессе трансформации, и для этого совершенно не обязательно, что бы разум подопытного был цел.
— что же... это было познавательно. Кто следующий?
* * *
(отступление).
Жизнь в Священной Империи текла своим чередом: с раннего утра и до позднего вечера, люди и дракониды в поте лица, трудились на благо государства, разумеется не забывая и про личные выгоды. Некоторые из подданных Вечного Императора, приступали к своей повседневной работе только после заката, когда в городах открывались ночные клубы, рестораны, в общественных банях появлялись дополнительные услуги...
Высокий мужчина неопределяемого возраста, которому могло быть как немного за тридцать, так и все пятьдесят, уверенным шагом двигался по центральной улице одного из городов, находящихся в двух днях пути на лошади от столицы. Он был одет в шерстяные серые штаны, заправленные в голенища высоких черных Сапогов, а так же кожаную куртку, расстегнутую на груди и накинутую поверх шерстяного свитера темно бардового цвета. Лицо украшала короткая аккуратная борода, зрительно прибавляющая своему владельцу еще пять лет возраста, грива густых черных волос, спадала на плечи свободным водопадом. Загорелая обветренная кожа, суровый взгляд и задумчиво сведенные брови, придавали образу суровости, которая привлекала внимание некоторых женщин.
На поясе у человека висели ножны с коротким клинком и рукоятью, обмотанной кожаным шнурком, а так же несколько мешочков, один из которых являлся кошелем. Кисти рук скрывались под перчатками из тонкой мягкой кожи, у которых были обрезаны пальцы.
Справа и слева возвышались четырех и пятиэтажные, серые коробки бетонных домов, похожие друг на друга чуть меньше чем полностью. Стены посверкивали многочисленными оконными стеклами, а так же красочными плакатами с наложенными на них иллюзиями. Не занятые рекламой серые поверхности, разрисовывались изображениями цветов и животных, но это все равно не могло избавить от ощущения холода, появляющегося при взгляде на жилища горожан.
"на каждом этаже среднего по размерам дома, располагаются восемь-десять квартир по две-три комнаты... плюс кухня и туалет. На крышах домов находятся резервуары, в которые при помощи магических насосов, постоянно поступает вода из труб, ведущих к водохранилищу за городом. Объедки и прочий мусор, выкидывается в специальные контейнеры, установленные почти на каждой улице, а помои выливаются в канализацию расположенную под всем городом, запах из которой почти не пробивается на поверхность. Как бы неприятно не было это признавать, но новые города, не смотря на свою однообразность, гораздо чище и безопаснее старых...".
Поток людей, бредущих по своим делам, был не слишком плотным, а потому гость города чувствовал себя вполне свободно. Днем, большинство людей где-то работали, и только ближе к вечеру, горожане выходили из домов что бы пройтись по торговым лавкам, трактирам, игорным домам, (азартные игры были разрешены только в специализированных заведениях, принадлежащих государству). Достоверно было известно, что преступные организации, сотрудничают с министерством внутренней разведки, благодаря чему служители закона, не замечают некоторые мелкие нарушения.
"не можешь остановить, возглавь? Так кажется принято говорить".
Мужчина невесело усмехнулся, отступая с дороги что бы пропустить двух молодых женщин одетых в длинные серые плащи, и выглядывающие из-под них сапожки, одна из которых везла перед собой ярко красную коляску, в которой закутавшись в одеяло, спал маленький ребенок. Это изобретение, похожее на корзину из плотной ткани, которая ездит на четырех колесах закрепленных на длинных ножках, очень быстро набирало популярность среди матерей, получивших возможность гулять с малышами, даже если они еще не научились ходить.
Мимо пронеслись два велосипеда, которые состояли из вытянутой железной рамы, и трех прикрепленных к ней колес, (одно впереди, два сзади). Переднее колесо могло поворачиваться на триста шестьдесят градусов, задние же только крутились. Вся конструкция приводилась в движение системой из двух шестеренок, соединенных необычного вида цепью. Поочередно надавливая на два рычага, человек заставлял крутиться большую шестеренку, а замкнутая цепь вращаясь на зубчиках, приводила в движение вторую шестеренку, закрепленную между двумя задними колесами.
Велосипед был одноместным транспортом, благодаря которому достаточно легко и быстро можно было добраться из одной деревни в другую, и в отличие от лошадей, он не нуждался в сложном уходе и постоянной кормежке. Над задними колесами был установлен багажник, на который можно было посадить одного пассажира, или же закрепить там груз до сотни килограмм.
Звеня колокольчиками, из-за поворота выехала самоходная карета, внешне похожая на большой полый кирпич из железа, поставленный на шесть широких колес, с стеклянными окнами и отодвигающимися в сторону дверцами. Внутреннее пространство этого транспортного средства, разделялось на два помещения: маленькое в передней части, где находилось кресло водителя, перед которым находилось колесо управления и рычаг переключения скорости, а так же большое в задней части, где устанавливались удобные диванчики для пассажиров, а так же выдвижной столик для напитков и закусок.
Из-за двигателя, работающего на магической энергии из накопителей, самоходные кареты были дорогим имуществом, подчеркивающим статус своего владельца. Только в армии Империи, их могли использовать массово.
Проследив взглядом за позолоченным "кирпичом", набравшим неплохую скорость и вскоре скрывшимся за очередным поворотом, мужчина раздраженно мотнул головой и ускорил шаг. Если некоторые изобретения он признавал полезными, то другие вообще не понимал и считал вредными.
Достав из кармана куртки круглую плоскую коробочку, человек нажал на кнопку, заставляя крышку откинуться. Тут же взгляду предстал циферблат карманных часов, стрелки на которых показывали половину первого часа дня. Механизм работал на магическом накопителе, который мог зарядить любой волшебник, хоть немного обученный контролировать свою силу.
"осталось тридцать минут... нужно поспешить".
Еще больше ускорившись, почти перейдя на бег, (благо бетонное полотно под ногами, позволяло не бояться споткнуться о неровность), путник с разгона врезался в очередного велосипедиста, вывернувшего из очередного переулка. Только услышав вскрик, и рефлекторно схватив начавшее падать тело, он понял что незнакомцем оказалась женщина.
— смотри куда несешься, идиот! Дикарь! Да отпусти же меня.
Блондинка лет двадцати, одетая в коричневое короткое пальто, юбку до колен и плотные черные штаны, обтягивающие стройные ноги, с размаху влепила мужчине пощечину. Отстранившись, она начала кричать, ругательствами привлекая внимание прохожих.
"проклятье, только этого мне и не хватало. Угораздило же столкнуться с этой истеричкой".
— леди, я конечно виноват, и прошу у вас прощения. — Попытался мужчина уладить конфликт, но его слова возымели совершенно не тот эффект, который хотелось бы.
— прощения он просит! А если бы я разбилась из-за тебя? Или бы мой велосипед сломался? Ты вообще знаешь, сколько я за него отдала? Да мой муж тебе голову оторвет...
"а вот в старые времена, женщина никогда бы не решилась так нагло себя вести...".
Путник уже начал искать пути к отступлению, когда вдруг крики блондинки прервались, а наблюдавшие за бесплатным представлением зеваки, поспешно разошлись. Нехорошее предчувствие заставило напрячься и нарочито медленно обернуться, что бы своими глазами увидеть приближающегося красного драконида, облаченного в матово черную броню стражи. Опытный взгляд тут же зацепился за висящие в креплениях на бедрах жезлы, способные бить слабыми разрядами молний, а так же метатель дротиков на поясе, выглядящий как маленький складной арбалет.
"драконидка".
Тут же поправил себя мужчина, отметив более плавные очертания фигуры и меньший рост данной особи. Кроме того, у самцов этой расы, рога на голове были куда массивнее, да и двигались они более... агрессивно.
— у вас какие-то проблемы? — Остановившись в двух шагах от людей, стражницы поочередно обвела их взглядом золотистых глаз с вертикальными зрачками. — Я слушаю.
Голос чешуйчатой красавицы был мягким, с едва заметными шипящими нотками. Когда она говорила, отчетливо видны были острые клыки, поблескивающие идеальной белизной.
"почувствует или нет? Артефакты должны скрывать ауру и запах, но все же... так! Без паники, от одного драконида я точно смогу если не сбежать, то отбиться. Главное что бы подмога не подошла".
— этот наглец, врезался в меня, когда я спокойно ехала на велосипеде по своим делам. — Заявила блондинка, голос которой стал тише порядка на два, да и по лицу было видно, что эпитеты она подобрала самые мягкие.
"кто в кого еще врезался".
Едва не вырвался возмущенный возглас у человека, но все же он промолчал, спокойно перенеся изучающий взгляд золотистых глаз.
— это правда? — С тенью интереса осведомилась стражницы.
— мы столкнулись совершенно случайно, и я уже принес свои извинения. — Добавив своим словам немного раздражения, ответил мужчина.
— понятно. — Драконидка кивнула головой и вернула внимание к молодой женщине. — Вы получили значительный ущерб здоровью или имуществу?
Блондинка открыла рот, по видимому собираясь начать жаловаться, но посмотрев на ожидающую ответа собеседницу, ответила неожиданно тихо:
— нет.
— вы хотите пройти в отделение стражи, что бы написать жалобу, или зафиксировать нападение на вас со стороны этого мужчины? — мордочка драконидка приняла выражение предвкушения... хотя это могло просто показаться, из-за набежавших на солнце облаков.
— н-нет. — Как-то потеряно отозвалась скандалистка.
— в таком случае, я не смею вас больше задерживать. — Стражницы по доброму улыбнулась, обнажая ряды белоснежных зубов.
— но... — Блондинка вскинулась, и тут же наткнулась на испытующий взгляд золотистых глаз.
— что-то еще? — Драконидка раздраженно дернула длинным хвостом и шевельнула сложенными за спиной перепончатыми крыльями.
— нет... я пойду? — Еще минуту назад воинственная фурия, превратилась в обычную растерянную девушку, которую хотелось защитить...
"и о чем я думаю? Из-за этой истерички, у меня могут быть большие проблемы".
Когда блондинка укатила на своем трехколесном транспорте, на последок бросив на мужчину испепеляющий взгляд, стражница вновь заговорила, но на этот раз ее интонации были более требовательными:
— вы недавно прибыли в город?
— да, только сегодня. — С вздохом отозвался человек. — Простите, но я опаздываю на важную встречу...
