— За что? — простодушно поинтересовалась Лариса.
— За чизбургеры! За появление на публике без охраны! За флирт с кассиршами! — словно оглашая приговор суда, отчеканила каждое словечко Настя.
— Ой, да ладно, — беспечно отмахнулась Лариса. — Подумаешь, трагедия!
— Я бы на твоем месте подумала, — заметила Настя, — прежде чем в следующий раз такое вытворять. И все ради какой-то Замухрышкиной!
— Слушай, Насть, а ты ведь права, — задумчиво произнесла Лара. — Наша ошибка в том, как мы к ней относимся... Презрительно, как будто в ней ничего человеческого нет... Даже я вот сегодня вспылила, не сдержалась. А вдруг она в душе — ангел?
— Наивная! — подруга картинно возвела глаза к потолку и машинально отметила, что пора помыть люстру. — Ты ее просто мало знаешь. Что значит всего один день? Вот поваландаешься с Нарышкиной с мое — тогда не так заговоришь.
— И все-таки, Насть, ты не права, — твердо возразила Лариса. — Мне кажется, поведение Арины — это ее защита от окружающих.
— А в душе она добрая, пушистая и котят любит? — иронично поинтересовалась специалист по козням Нарышкиной.
— Да почему нет-то? — вступилась за подопечную Лара.
— Ага-ага, я тебе даже могу сказать, под каким соусом! — согласно кивнула подруга.
— Настя! — осуждающе спросила Лариса. — Вот скажи мне, откуда в тебе, любовной фее, столько яда?!
— А это моя защита от Мартышкиной, — вывернулась та.
— Понятно, с тобой каши не сваришь, — вздохнула Лариса.
— А тебя уже перестало тошнить от чизбургеров? — ехидно осведомилась Настасья. — Опять проголодалась?
— Какая же ты невыносимая, Анастасия! — не выдержала волшебница.
— Спасибо, я тебя тоже люблю, — голосом Масяни прогундосила Настена.
— Вот бы меня еще Нарышкина полюбила, — тоскливо протянула Лара. — Кстати,
Насть, у тебя есть кто-нибудь из знакомых в милиции?
— Ну есть, — лукаво прищурилась та. — Хочешь Нарышкину в кутузку упечь, а
потом под видом Хоттабыча явиться и ее оттуда вытащить? Дохлый номер! Сразу говорю: она клюнет только на олигарха, который, увидев прекрасную деву за решеткой, мигом влюбится и ее оттуда выкупит!
— Ну и фантазия у тебя, Настасья! — рассмеялась Лариса. — И как же, интересно, олигарх ее там увидит? Он на экскурсию в обезьянник заедет или окажется такой же жертвой милицейского произвола?
— Много ты понимаешь, — уязвленно ответила спец по любовной магии. — Он, может, приедет братца непутевого выручать или как свидетель по важному делу явится. Не понимаю, что тут смешного!
— Ничего-ничего, — хихикая, ответила Лара. — Главное, чтобы он туда не попался как обвиняемый по делу Битцевского маньяка.
— И когда только успела криминальной хроники насмотреться? — удрученно заметила Настя и добавила. — Ну не справляемся мы со всеми преступлениями, никак не справляемся. Москва — город большой, а нас — по одному на сотню, и только каждый двадцатый в хранители попадает.
Хранителями называли сотрудников опергруппы, которая занималась предотвращением преступлений и катастроф. Попасть в хранители мечтали все выпускники школы магии, но везло лишь некоторым, а остальным приходилось заниматься рядовыми проблемами и нести вполне заурядную службу на благо человечества.
— И так, по статистике, каждое третье возможное преступление предупреждаем, — продолжила Настасья. — А это примерно десять убийств, пятнадцать разбойных нападений и пять умышленных поджогов в день. И ведь над каждым делом работает не меньше десятка человек: прогнозист, аналитик, сыщики, силовики...
— Да ладно тебе, Насть, — смущенно пробормотала Лара. — Я ведь вовсе не это имела в виду. А про милицию спросила, потому что мне нужно информацию на родственников Нарышкиной получить. В наш архив я соваться не хочу, чтобы внимания не привлекать, а через милицию их найти не сложно.
— А зачем тебе ее родственники? — удивилась та.
— Увидишь, — загадочно ответила Лариса. — Так что — поможешь?
— Ладно, попробую. Слушай, — спохватилась фея, — а как там твои успехи с Глашей?
— Да никак, — вздохнула волшебница. — Не могу я проникнуть в ее сны, и все. Толи делаю что не так, толи она вообще сны не видит. А может, магистры преувеличили возможности связи между нами. Я вообще сомневаюсь, что она существует...
— Ну не вешай нос, — приободрила ее подруга. — Продолжай пробовать.
— Продолжаю — куда деваться. Вот и сегодня опять буду...
Но в ту ночь Лариса Глаши опять не дождалась, и на то были вполне объективные причины: Глаша не сомкнула глаз до рассвета.
* * *
Русалки появились, когда на небе зажглись звезды. Сперва послышался плеск воды, потом разлился в воздухе хрустальный девичий смех, а затем на берег взлетели тоненькие светлые фигурки и пустились в безудержный пляс.
Было в их танце что-то такое шальное, задиристое и манящее, что Оливье весь подался вперед, и даже Гликерия непроизвольно закачалась в ритм мелодичной песне, которую напевали русалочки. А затем танцовщицы почтительно расступились, пропуская в свой круг девушку, светлые волосы которой были уложены короной и украшены венком из речных лилий.
— Принцесса, — завороженно шепнул маркиз, не сводя глаз с удивительного зрелища.
Да уж, было от чего потерять голову, признала Глаша, глядя, как главная русалочка начинает свой сольный танец. Мало того, что эти речные бестии двигались, как стриптизерши с десятилетним стажем, так бесстыдницы были совсем без одежды! Лунный свет обнимал их соблазнительные фигурки и подчеркивал женственные линии тела, и сказочные красавицы, как ночные бабочки, купались в нем.
— Я пошла, — шепнула девушка. Но спутник ее даже не услышал. Она пожала плечами и вышла из тени деревьев.
Русалки заметили ее не сразу. Увлеченные своим волшебным танцем, они увидели ее только тогда, когда их отделяло меньше десятка шагов. Песня оборвалась на звенящей ноте, круг распался, русалки с любопытством воззрились на незваную гостью.
Та молча рассматривала их. Все-таки одежда на русалках была, но такая тонкая, прозрачная и столь тесно охватывающая тело, что с расстояния ее было не заметить. Танцовщицы были одеты в крошечные туники, словно сотканные из лунного света, а в их светлые распущенные волосы, волнистые от влаги, были вплетены жемчужины и цветы. Чудно, но русалки все как на подбор были блондинками! Да притом миниатюрными и невысокими.
— Смотрите, кто к нам пожаловал, — зашептались они. — Никак, новенькая? Сохнешь от несчастной любви или просто жить надоело?
— Я к вам по делу, — кашлянула Глаша. — Мне нужно поговорить с вашей принцессой.
Красавица с венком из лилий выступила вперед и с улыбкой сказала:
— Надо же, какая смелая. Так что же тебя привело к нам?
— Мне нужна одна вещь, которой вы обладаете, — безо всяких церемоний выпалила Глаша.
— Кажется, я догадываюсь, о чем речь, — усмехнулась принцесса, подходя к ней ближе. — Что ж, тогда твой кавалер — круглый дурак!
— Почему это? — насупилась девушка, вглядываясь в ее совершенные черты.
— Потому что ты и так достаточно красива, — оценивающе заметила русалка, — тебе ни к чему наши локоны.
— Зачем мне ваши локоны? — удивилась Глаша.
— Вот как? — принцесса вскинула на нее зеленые русалочьи очи в обрамлении длинных ресниц. — Тогда что же тебе нужно?
— Расана, там мужчина! — пронзительно взвизгнула одна из девушек, и русалки сорвались с места, бросившись к деревьям.
— Это со мной, — вскрикнула Гликерия им вслед.
— А вот это зря, — заметила принцесса, окинув ее сочувственным взглядом. — Глупо было приводить его с собой, очень глупо. — И Расана скользнула вслед за своей свитой — туда, где призрачные силуэты, покачиваясь в танце, уже окружили Оливье...
Русалки подхватили его за руки и потянули вслед за собой — на берег. Глаши уже никто не замечал — все были заняты новой, куда более интересной, игрушкой.
— Стойте! Отпустите его! — вскричала похолодевшая от ужаса девушка, глядя на затуманенные глаза маркиза, не видевшего ничего, кроме прекрасных танцовщиц, и его мечтательную улыбку.
— С какой стати? — ответом ей был хрустальный смех принцессы. — Что ты можешь предложить нам в обмен?
И действительно, что она может предложить им?
— Новый репертуар! — неожиданно для себя выпалила Гликерия.
— Что? — удивилась Расана.
— Ваш безнадежно устарел, — стараясь не выдать своего волнения, небрежно кинула Глаша.
— Но как видишь, он еще действует! — с вызовом ответила русалка, кивнув на безвольного Оливье, которого, как плюшевого медвежонка, трепали в своих нежных руках ее подруги.
— Надолго ли его хватит? — парировала девушка, храбрясь изо всех сил. Никудышная она актриса, если не сможет обвести русалок вокруг пальца и вызволить маркиза, и поделом, что ее не взяли в театральный! Но огонек интереса, вспыхнувший в глазах принцессы, был подтверждением обратного. "Значит, играем", — воспрянула духом она и приготовилась отыграть самый важный спектакль в своей жизни на твердую пятерку.
— И что же ты можешь нам предложить? — насмешливо осведомилась Расана.
— Танец горячий, как сама страсть, чувственный, как любовное свидание, волнующий, как первый поцелуй, и завораживающий, как самые мощные любовные чары, — проворковала Гликерия, копируя интонации из рекламных роликов.
— Мы и так им владеем, — надменно вскинула голову принцесса, но в ее голосе прозвенела нотка неуверенности.
— Ваши пляски — детский лепет по сравнению с этим танцем, — пренебрежительно произнесла Глаша. — Я научу вас тому, что сделает вас самыми привлекательными в глазах мужчин.
— Мы и так привлекательны! — обиженно зароптали русалочки.
— Этот танец дарит удовольствие не только зрителю, но и самим танцовщицам, — вкрадчиво заметила Глаша, продолжая нахваливать свое специальное предложение. — Вы забудете о скуке и тоске, если освоите его движения, а красота ваша расцветет с еще большей силой.
— Звучит заманчиво, — воскликнула одна из русалок, и остальные испуганно зашикали на нее.
— В качестве бонуса могу предложить уроки самого соблазнительного танца всех миров, времен и народов — стрипдэнса, — продолжила саморекламу Глаша. — Как обычного, не требующего особой атрибутики, так и с аксессуарами, а именно: танец с пеньком (за неимением стула), танец с дрыном (в отсутствие шеста) и танец с лопухами (вместо платков).
— Что ж, — заинтересованно произнесла принцесса, — убеди нас. Станцуй.
Русалки расступились, пропуская девушку в центр залитой лунным светом полянки и не выпуская из рук Оливье, бессильно повисшего на их белоснежных плечиках. Глаша остановилась в центре круга, закатала блузку, завязав ее узлом и обнажив полоску живота. "Ну, поехали", — прошептала она. Недаром же полгода на восточные танцы ходила, чтобы мальчишек на выпускном поразить. Знала бы, что сейчас пригодится, еще бы полгода из зала не вылезала, но приходится рассчитывать на то, что есть.
— Восточные сказки, зачем ты мне строишь глазки, манишь, дурманишь, зовешь пойти с тобой, — запела Глаша на русском, вскидывая руки вверх и поводя бедрами...
К концу выступления русалки, позабыв про Оливье, который тем временем ошалело пялился на свою самозабвенно танцующую спутницу, с упоением выводили бедрами восьмерки, неумело повторяли волны, копировали волнующие тряски и подпевали непонятной зажигательной песенке в исполнении необыкновенной незнакомки.
Мастер-класс по восточным танцам и стрип-дэнсу, который вездесущая Глаша так же успела посетить накануне выпускного вечера, а потом еще несколько уроков дома по DVD добавила, закончился перед самым рассветом. Русалки освоили все основные движения самых соблазнительных танцев Глашиной современности и выучили тексты музыкального сопровождения. Репертуар речных красоток пополнился хитами "Гадалка", "Лейла", "Красивая любовь", "Сам ты Наташа" и "Сердце-магнит", которые Гликерия каким-то фантастическим образом умудрилась перевести на местный язык. Особенно душевно выводили русалочки слова песни группы "Фабрика":
— Ой, люли мои, люли, ой, люли-поцелуи, — мелодично разносилось по всему берегу, когда принцесса отделилась от круга танцующих подруг и поманила девушку к краю поляны.
— Ну, — звонко смеясь, воскликнула она, — развеселила ты моих девчонок и меня заодно, проси теперь все, что хочешь! За такую забаву чем угодно одарю!
— Я могу забрать своего спутника? — кивнула Глаша.
— Разумеется, — великодушно махнула рукой русалка, и взгляд маркиза прояснился. — Это даже не обсуждается. Мне бы хотелось отблагодарить тебя чем-нибудь более ценным.
Опомнившийся от чар Оливье обиженно фыркнул и отошел на противоположный край поляны.
— Есть у меня одно желание, — начала Глаша, осторожно подбирая слова.
— Не бойся, говори! — разрешила Расана.
— Мне нужен амулет Ренара.
— Ух ты, — присвистнула принцесса. — Да ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. Спрашивать, откуда ты узнала про амулет, не буду. Ответь лучше, зачем он тебе.
— Мне нужно вернуться домой, — призналась девушка.
— Твой дом так далеко, что без амулета не обойтись? — удивилась Расана. — У меня есть связи в морях и океанах. Даже если твой дом находится на краю света, я могу договориться, чтобы тебя доставили туда в кратчайшие сроки.
— Хуже, — вздохнула Гликерия. — Он в другом мире.
— Так вот откуда эти необыкновенные танцы, — воскликнула русалка, радостно потирая руки. — Теперь моим девочкам точно не будет конкуренток во всем нашем свете.
— Ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла, танцуют звезды и луна, а ты опять сидишь один, а ты все смотришь из окна, — напевали тем временем девочки, сопровождая песню такими умопомрачительными движениями, по сравнению с которыми танцы Жанны Фриске казались целомудренными и невинными.
— Так как насчет амулета? — робко напомнила Глаша.
— Увы, — вздохнула Расана. — Он уже давно исчерпал себя. Последнее заклинание применила еще моя предпредшественница.
Девушка удрученно опустила голову. Весь день в пути, полночи танцевального марафона — и все зря. Оливье рисковал жизнью, она чуть не потеряла спутника и не осталась одна в чужом мире, в дремучем лесу...
— Что ж, попытаем счастья у вампиров, — пробормотала она, собираясь распрощаться с озорной принцессой.
— У вампиров? — лицо той стало еще более прозрачным. Быть может из-за того, что приближался рассвет, а может по какой-то другой причине. — Разве нет другого способа попасть домой?
— К сожалению, нет.
— Тогда я тебе не завидую, — качнула головой Расана. — Быть может, лучше смириться и начать новую жизнь здесь?
Глаша уже немало раз задавала этот вопрос самой себе и была близка к тому, чтобы согласиться, но сейчас, когда ее мысль прозвучала из уст сказочной русалки, она поразила ее своей абсурдностью.
— Нет, — решительно ответила она. — Я должна вернуться домой.
— Что ж, тогда желаю тебе удачи, — ответила принцесса. — А это тебе на память, — Расана провела рукой по волосам, которые она распустила во время танцев, и в ее зажатом кулачке мелькнул серебристый кинжал, который легко срезал длинную и густую прядь. — Локон русалки, — с улыбкой пояснила она, передавая ее недоуменной Гликерье.
