Странник (Книга шестая) Возвращение.

— Аримар, мне кажется, ты преувеличиваешь опасность и зря паникуешь. Ингар конечно темная лошадка, но не полубог!

— Малагдаер, ты еще не в курсе новых раскладов в 'Эльфийской долине'. Еще два Мэлорна принадлежавшие нашему дому перестали плодоносить, и мы вскоре можем потерять своего представителя в 'Совете эльфийских Домов'! Кажется, сами Боги ополчились против нас, проклятые орки постоянно атакуют проход в долину и наш родовой замок. Я не хотел тебя расстраивать, но в последнем штурме Эшторила мы потеряли сорок семь бойцов, погиб твой брат Алаир. Скоро с нами совсем перестанут считаться и у 'Дома Белой Совы' вполне могут отобрать замок, который мы будем не в состоянии защищать. Нам кровь из носу нужно добиться вступление в войну далранцев и хуманов, а для этого необходимо взять под контроль короля Луи и князя Колина. Кровь в войне с орками должны проливать людишки, а не 'перворожденные'. 'Дому Белой Совы' срочно нужна передышка и тогда мы сможем добиться перераспределения эликсира жизни, которого не хватает на всех, а это фактически гражданская война!

— Значит Алаир погиб. Как это произошло? — тихо спросил Малагдаер.

— Мне неизвестны подробности, но говорят что его убила нежить. Прости, но время уходит и мне нужны ответы на вопросы. Ты готов отвечать?

— Спрашивай.

— Кто такой этот Ингар?

— Я сам до конца не уверен в своих выводах, но этот князь явно не тот за кого себя выдает.

— Значит это очередной самозванец?

— И да, и нет. Я сам его не пойму. Ингар врет практически на каждом шагу, но Арчер знает его еще с Геона, но там он был только князем двух хуманских кланов. Он рассказывал, что у Ингара был роман с эльфийской принцессой Виканой, но они не ладили и их отношения были на грани разрыва. Хуманы перенеслись на Орканию в результате глобальной катастрофы, во время которой Ингар сбежал с гибнущего Танола, бросив своих людей на произвол судьбы. Этот поступок князя явно его не красит, и многие хуманы обвиняют Ингара в предательстве. Колин всячески пресекает подобные разговоры, но прекратить их не в состоянии. Я тоже поначалу придерживался такого же мнения, однако факты вещь упрямая, и они говорят в пользу князя. Ингар каким-то образом сумел перенестись на Орканию и провести с собой двух женщин, а это значит, ему известны способы перемещения между мирами. Мало того, князь заявил Арчеру, что именно он открыл порталы на Орканию и спас хуманов.

— Этот князек врет! Такое не под силу человеку! — зло заявил Аримар.

— Я такого же мнения, однако, есть множество фактов, которые указывают на то, что Ингар очень непрост. Князь нагло заявил мне в лицо, что он 'Странник' и у него действительно полная аура, которая обычно скрыта с помощью магии. Его магическая сила огромна, но он ею практически не умеет пользоваться. Ингар играет с магией, словно ребенок и его магические действия требуют чудовищного расхода энергии, на которые даже деревенские знахари не тратят 'Силу'. Тебе известны мои достижения в магическом искусстве, но я проиграл Ингару магический поединок за мгновения. Ему не составило особого труда вломиться в мой мозг, и я чудом успел блокировать доступ к самым важным сведениям. Мало того, Ингар продемонстрировал мне магические картины Мира Геон, где показал взрослый 'Нордрассил' с высоты птичьего полета, а так же церемонию своей коронации. Если бы мне не доводилось видеть развлекательные картины, созданные нашими предками, то я поверил в то, что эти видения настоящие. Однако, увиденные мной образы слишком яркие и Ингар никак не мог увидеть себя со стороны, а тем более 'Нордрассил' с высоты птичьего полета. Наша память сохраняет только то, что ты видишь собственными глазами или себя в зеркале, поэтому я догадался, что эти картины не имеют отношения к личным воспоминаниям, а сделаны искусственно. Однако, я не в состоянии понять, как Ингару удалось создать эти образы.

Временами самозванец выглядит круглым дураком, а уже через минуту кажется мне гением. Арчер рассказал, что они подобрали Ингара в лесу полуживого, но он ухитрился отделать в одиночку Арчера и его лучших бойцов. Если верить словам князя, то ему удалось пробиться через территорию нежити у реки Оргун и остаться в живых.

— В это невозможно поверить, такого в принципе не может быть! Даже орки до ужаса боятся приближаться к местам обитания нежити, хотя сами создали этих исчадий Ада! Только нескольким оркским шаманам под силу создать коридор через зараженные нежитью земли, но для этого необходимы кровавые жертвоприношения и сложные магические ритуалы, — удивленно воскликнул Аримар.

— Невероятно, но факт! Я беседовал с магом Артаком из каравана хуманов и тот рассказал, что когда он проводил ритуал очищения, то обнаружил более сотни магических нитей сосущих из Ингара жизненную силу, но тот был жив! Далранский маг заявил, что не успел провести до конца обряд очищения и князь самостоятельно освободился от проклятия нежити! Вместе с Ингаром на Орканию перенеслись две женщины, одну из которых он называет герцогиней Еленой Пореченковой, а вторую принцессой Екатериной Столяровой. Когда я впервые увидел принцессу и герцогиню, то принял их за посудомоек из дешевой таверны и только посмеялся над заявлениями князя. Однако, сегодня утром Ингар снова показал мне своих спутниц, и я в был в шоке! Таких красавиц даже среди 'перворожденных' днем с огнем не сыщешь. Я в полном недоумении и не представляю себе, как они сумели скрыть свое истинное обличие, потому что на их аурах нет никаких следов применения магии. Ингар заявил, что его спутницы путешествовали под 'личиной', но личина иллюзорный образ, и мне не составило бы особого труда обнаружить обман.

— Малагдаер, что нам делать с этим князем?

— Я думаю, что мы должны срочно избавится от Ингара, пока он не разобрался в обстановке и не поломал наши планы. Алисию нужно срочно отозвать под благовидным педологом с Танола и прекратить опивать Колина приворотным зельем, чтобы в его крови не осталось даже следов эликсира. Ингар очень интересовался порталом на Геон расположенным в 'Эльфийской долине', но ему неизвестно что проход к порталу закрыт. Князь владеет важными знаниями о магических порталах, а эта информация может быть полезна 'Дому Хранителей портала'. Если захватить Ингара в плен то мы сможем обменять его на поддержку хранителей, которая нам очень пригодится в предстоящей борьбе за власть в 'Совете Домов'. Князь хочет как можно быстрее добраться до портала и нам не составит труда выманить его в 'Эльфийскую долину', а на корабле парализовать с помощью яда. Я отдал Ингару свой парадный костюм, в котором есть магические закладки и несколько игл с ядом горного паука. Когда появится удобный момент, мы парализуем самозванца с помощью яда и лишим магии амулетами магической блокады.

— Малагдаер, твой план можно взять за основу, но мы не можем вызвать подозрений у хуманов. Если Колин узнает, что мы приложили руку к гибели Ингара, то у нас появится еще один могущественный враг.

— Конечно, есть такая опасность, но все зависит только от нас. Колину мы объявим, что Орки утопили корабль и нам неизвестна судьба Ингара. Такое уже не раз случалось, и гибель дракара не должна вызвать особых подозрений. Это все что я пока могу предложить, но этот план требует серьезной разработки и воплощать его в жизнь нужно очень осторожно.

— В принципе у меня нет возражений. Действуй, как считаешь нужным. Я отзову Алисию и дам команду готовить наш дракар к походу. Сейчас нам пора расставаться, потому что скоро рассветет, а мне нужно незаметно вернуться в королевскую свиту, — сказал Аримар и криком совы подозвал своих воинов.

Эльфы пожали друг другу руки и растворились в сумраке предрассветного леса.

* * *

Глава 17.

Меня разбудили звуки труб и крики людей за пологом шатра. Я быстро оделся и выскочил на улицу выяснить, что происходит. В лагере опять началась суета, и охрана доложила, что на подходе кортеж короля. Я решил дождаться прибытия короля со свитой в шатре у Кати и Лены, испугавшись, что они по незнанию средневековых порядков наделают глупостей. Женщины от природы очень любопытны, а придворный этикет не позволяет высокородным особам появляться перед королем без приглашения, к тому же совсем не комильфо глазеть на короля из толпы простолюдинов. Все эти нюансы я выяснил у камердинера, который помогал моему сиятельству одеваться по утрам. Мне вовремя удалось перехватить любопытных красавиц, которые уже вышли на улицу и загнать их обратно в шатер. Короткая лекция о том, что здешние короли должны сами стремиться к знакомству с нами, возымела некоторый успех и девушки перестали рваться на свободу, хотя устроили себе наблюдательный пункт, проковыряв две дыры в стенке шатра. Чтобы как-то скоротать время, я приказал горничным организовать легкий завтрак и, устроившись за столом, начал грызть фрукты, запивая их легким вином. Девушки все издергались, ожидая приглашения к королю, но время перевалило далеко за полдень, а о нашем существовании словно забыли. Мало того, словно сквозь землю провалился Малагдаер и я был не в курсе, что творится в лагере. Однако, около трех часов пополудни в шатер заявился граф Асторский и пригласил нас на долгожданный прием.

Я принял приглашение, но приказал девушкам не торопиться, чтобы не подорвать свое реноме. Мне пришлось вернуться в свою резиденцию, и пока прислуга протирала тело Великого князя душистой водой, а камердинер обряжал их высочество в парадный костюм, прошло еще часа полтора. Я думал, что переборщил с задержкой, но когда вернулся за девушками, то застал их бегающими по шатру в нижнем белье и чулках. Только через час мы, наконец, покинули свою резиденцию, и направились на прием.

Затянувшееся ожидание опустило настроение ниже плинтуса, и мне было абсолютно наплевать, как выглядят Катя и Лена. Я был сыт по горло их приготовлениями к выходу в свет и меня от этих черепашьих плясок откровенно тошнило. Однако не все разделяли мое мнение, и за пару минут вокруг наших персон образовалась большая толпа, которую с огромным трудом сдерживали воины охраны. Положение спас граф Асторский с отрядом рыцарей, которые оттеснили толпу и расчистили дорогу к резиденции короля, иначе нас просто затоптали. Мои спутницы произвели настоящий фурор и явно изменили представления местного населения о женской красоте. Со всех сторон слышались восхищенные возгласы мужчин и злобный шепот женщин.

— Ты только посмотри, дорогой! Эти принцесса и герцогиня совсем стыд потеряли! Да они практически голые. Разве в таком виде можно выходить на люди? Я никогда бы себе не позволила такого бесстыдства, — шипела толстая тетка, державшаяся за руку высокого рыцаря.

— Конечно, если тебя нарядить в такое платье, ты станешь еще страшнее! Корову во что не одень — она все равно коровой останется! Если бы ни мой отец, то я в жизни на тебе не женился! Ты бы лучше помолчала! За один взгляд такой женщины и жизнь отдать не жалко, только я не их поля ягода, — зло ответил ее муж.

— Если бы ты на мне не женился, то сейчас перебивался объедками на званых обедах или командовал десятком наемников на границе с орками. Неблагодарный, я дала тебе титул барона и приблизила к королевскому двору, куда тебя не пустили даже навоз собирать за лошадьми, — отбрила супруга баронесса.

Пока мы шли к королевскому шатру, подобные реплики слышались со всех сторон. Девушки тоже были не глухими и буквально сияли от счастья, выслушивая восторги толпы. Наконец мы подошли к королевской резиденции, которая состояла из нескольких шатров объединенных в один комплекс. Граф Асторский проводил нас под навес, являющийся своеобразной прихожей к королевским покоям, и я услышал голос церемониймейстера выкрикивающего наши титулы:

— Великий князь хуманов и эльфов Ингар, принцесса Екатерина Столярова, герцогиня Елена Пореченкова — по приглашению его Величества короля Луи Справедливого.

Рыцари, охранявшие вход раздвинули полог, и мы вошли в шатер. Внутри королевского шатра я увидел выстроившихся вдоль стен два десятка приближенных его величества поодаль от них стоял Малагдаер и еще один эльф с интересом разглядывающий меня и моих спутниц. Король в окружении рыцарей охраны стоял, повернувшись к нам вполоборота в центре шатра, и беседовал с женщиной, наряженной в стиле новогодней елки.

Луи Справедливый оказался высоким видным мужчиной лет тридцати пяти. По сравнению со своими придворными он был одет довольно просто и без излишеств. Из украшений, я заметил только золотую цепь, на которой висел массивный амулет, усыпанный драгоценными камнями. Амулет излучал потоки магии и видимо являлся не только украшением. Король всем своим видом старался показать, что мы ничего из себя особого не представляем, и он пригласил нас только из вежливости. Однако ослепительный внешний вид Лены и Кати, вывел короля из равновесия и поломал разыгранный перед нами спектакль. От лицезрения красоты моих спутниц у Луи буквально отвалилась челюсть и он что-то невнятно промычав, направился к нам навстречу. Глаза короля были устремлены на Лену, и он шел к ней как бандерлог в пасть к удаву Ка. Я почувствовал, что герцогини идет слабый поток ментальной магии и понял, что Лена затеяла очень опасную игру, но вмешиваться в нее было уже поздно. Сделав несколько шагов, король понял, что поступает против правил этикета и остановился. Луи не знал, как ему выйти из неловкого положения и, ища поддержки, вопросительно смотрел на своих придворных. В воздухе повисла неловкая пауза, однако бразды правления взяла в свои руки Лена. Она модельной походкой от бедра выплыла из-за моей спины и подошла к окончательно растерявшемуся королю.

— Ваше Величество, вы не представляете как я рада нашей встрече. Наконец-то среди всякого сброда, называющего себя дворянами, я увидела благородное лицо настоящего рыцаря и достойного мужчины. Князь Ингар, представьте меня, пожалуйста, его Величеству, мне неудобно представляться самой, — помахивая веером, попросила герцогиня.

Лена жгла напалмом и нагло перекроила всю церемонию приема, устроив настоящий спектакль, но я был вынужден играть по ее сценарию. Матерясь про себя, я с кривой улыбкой подошел к королю и представил Лену:

— Ваше Величество перед вами герцогиня Елена Пореченкова, древность рода которой уходит корнями в глубину веков. Ее красота ослепительна как восход солнца, а холодность заставила потерять голову ни одного воздыхателя, причем в буквальном смысле. Герцогиня, не спрашивая моего согласия, решила сопровождать меня с племянницей на Орканию, чтобы навестить ваше королевство и я рад, что мне удалось доставить ее из дремучих лесов в цивилизованные края. Вы не представляете, чего это мне стоило! С радостью передаю герцогиню на ваше попечение. Прошу любить и жаловать!

Король не сразу догадался, что в моем представлении была толика юмора, но быстро понял тонкие намеки и, поклонившись Лене, улыбнулся. Самозваная герцогиня злобно зыркнула на меня и снова перехватила инициативу. Она сунула правую руку под нос склонившемуся королю и нахально заявила:

— Ваше Величество, у нас на Земле благородные мужчины в знак уважения целуют дамам руку, вы не против такой невинной традиции?