Естественный отбор

— Хлоя Мезьер! Я, принц Алеард Леманский, клянусь тебе в вечной любви и предлагаю свою руку, сердце, и государство Фонландия в будущем, взамен твоего согласия быть моей женой! В знак моей любви прими это кольцо... А-а-а!

Он снова вылетел из комнаты, сунув опешившей девушке букет. Хлоя в его отсутствие взвесила все 'за' и 'против', и пришла к выводу, что всё-таки она даст ему согласие. Ведь никто не виноват, что она влюбилась в наследника престола. И с принцами как-то жёны живут, и, даже с королями. И счастливы бывают...

Жорж вернулся с колечком, зажатым в ладони, и трясущимися руками надел его на палец Хлои, забыв поинтересоваться ответом. Да, собственно, ответ был не нужен. Она ждала его. А если бы решила отказать, комната была бы пуста. Но такого варианта принц даже не рассматривал. Сияние душ не позволит влюблённым расстаться. Никогда!

— Я так счастлива, — синие глаза Хлои блестели, как бриллиант в её колечке. — А что я сегодня испытала, когда Георг коснулся меня! Я не представляла, что такое вообще возможно! Это... песня тела, полёт души!

— Между прочим, четвёртая пара, что осталась с нами в зале, третий раз пробиваются на бал Души, что бы снова это испытать, — поделилась Селена. — Мне Алекс рассказал. Они год назад поженились, и всё никак поверить в своё счастье не могут!

— Романтики, — рассмеялась я, радуясь, что встречаются ещё такие пары, которым хочется делиться своим счастьем с окружающими. — А кто первыми засияли? Вы? — спросила у Хлои.

— Нет, мы вторыми.

— А мы — третьими, — сообщила Селена. — Мы дольше друг друга искали.

— Получается, это романтики обогнали всех! Мы засияли последними.

— Так у них опыт какой! — засмеялась Хлоя. — Мы потренируемся, и тоже раньше всех сиять будем!

— Они сговориться могли, — съязвила Селена. — Вот и обогнали всех. Сиять начинают не сразу, а после некоторого времени, проведённого вместе. Если разлучиться, то всё с начала начинать надо.

Да? А вот это интересная информация! Уж не таким ли способом Эрсель мучила Джорджа? А я уже за них переживать стала.

— Кстати, твоя очередь, Петра, — подмигнула мне Хлоя. — Я настоящий шок испытала, когда рядом с Вольфгангом тебя увидела. Сначала даже подумала, что от собственного счастья мне мозги переклинило. А Георг мне на ухо шепчет: 'Что я тебе говорил?'. Так что делись тайнами...

— Я сама с трудом во всё это верю. Проснуться боюсь... и с реальностью снова столкнуться, в которой я одна, а он...

— Да, — протянула Хлоя, — с Ледой нехорошо получилось.

— Я о том же!

— Леда должна извиниться перед вами, — мы с Хлоей с недоумением посмотрели на Селену. — Зачем она вас обманывала, что у них любовь с Вольфом?

— Но... она же действительно... — вступилась за подругу Хлоя.

— Она, возможно... Но не он! Не верите? Тогда вспомните 'Виллу Рос'. Море, свобода, романтика. Все участники этого отбора, которые испытывали друг к другу хоть какие-нибудь чувства, проводили эти дни вместе. Ты, Хлоя, ныряла с Жоржем. Потом яхта. Мы с Алексом. Геновефа с Клаурисом. Вольф сёрфинг осваивал ради Петры, — перечисляла Селена. А я подумала, что Джордж с Эрсель тоже были вместе все три дня. — А Леда категорически избегала общения со своим предполагаемым возлюбленным. Вы можете себе такое представить? Нет? Тогда попытайтесь найти этому объяснение.

— Она сказала, что у неё аллергия на морскую воду, — продолжала защищать её Хлоя.

А я поверила словам Селены. Ведь как я не сопротивлялась своим чувствам, не уговаривала себя не вмешиваться в отношения Леды и Вольфа, а большую часть времени провела вместе с ним. Даже поцеловаться умудрилась и дурную привычку заработать.

— Но, тогда почему... она так делала?

— Это она сама должна сказать. Я не могу судить о причинах... только, о поступках. Петра, мне всё время хотелось тебя спросить, почему ты шарахаешься от Вольфа? Чего ты улыбаешься?

— Он мне сказал то же самое сегодня...

— Видишь? Я права! Рассказывай, давай!

— Рассказывай, — поддержала её Хлоя.

Расскажу...

Расскажу о том, что испытала, когда поняла, что ревную... к подруге. О том, что запретила себе не только надеяться на что-то, но, даже думать о нём. О том, что шла на этот бал с единственной целью — полюбоваться на Хлою и принца. Расскажу про общение с королём и невинную шалость с магом. А потом поделюсь сказочной историей, в которой несчастная влюблённая Петра узнаёт, что она не просто влюблённая, а безумно влюблённая. Что она не несчастная, а глупая, слепая и глухая. А ещё свежеотмороженная, с применением интимных способов возвращения к жизни. И что ей ужасно нравятся мужские чувственные прикосновения. Ничего не утаю. Даже непонятный укол чужого чувства, который ощутила, танцуя кароллу. Только слушайте.

— Как думаешь, кто это был? — глаза Хлои горели азартом. — Может, всё-таки Вольф?

— Не-е-ет. Его чувство из меня чуть дух не вышибло!

— Не его, а ваше, — поправила меня Селена.

— Наше... А это был лёгкий укол. Я подумала, что это может быть безобидной шуткой мага. Да Вольф и не танцевал до этого момента. А вы ничего подобного не чувствовали?

— Только сильный удар, как и у тебя, — сообщила Хлоя.

— Аналогично, — подтвердила Селена.

— Ничего не понимаю!

— Ну, кандидат то имеется... — знакомо нахмурилась Хлоя. — Только вот ведёт он себя и на самом деле странно.

— Это вы про кого? — полюбопытствовала Селена.

— А ты, — Хлоя требовательно посмотрела на неё, — ничего в его ауре не видела?

— В чьей ауре? Вы не сказали!

— В ауре Алберта, — произнесла я невесело.

— Алберта?.. Честно говоря, нет. А должна была?

— Ни диена не понимаю... — девушки уставились на меня, взглядами требуя объяснений. — Вчера вечером он пришёл ко мне поговорить... Ничего толком не сказал, ушёл недовольный. Но обещал сегодня после бала вернуться к этому разговору.

— Ты поэтому дверь подпёрла? — Хлоя кивком указала на кресло.

— Угу. Он же тут гуляет, когда ему захочется, невзирая на запреты! Мне сейчас меньше всего хочется его видеть! И вообще... я его боюсь!

— Что? — взгляд Хлоя был настолько удивлённый, что я даже улыбнулась непроизвольно.

— Я не понимаю его поступков. Он оказывает мне знаки внимания, и тут же увеличивает дистанцию между нами. Какими-то полунамёками говорит о своих чувствах, а сам в то же время холоден, как дохлая рыба. Его прикосновения вызывают во мне липку дрожь. А чего он хотел от меня вчера, я вообще не поняла!

— Итить его налево! — с чувством произнесла Селена.

— Шлимаззл поц, — поддакнула я, — как выразилась бы Клотильда.

— А ты спроси его прямо, — посоветовала Хлоя.

Спасибо, подруга! Это, конечно, наилучший выход из сложившегося положения.

— Ах-ха... Подойду это я так к господину Ланге, глазками на него недовольными посверкивая, и спрошу:"Чего изволишь, мил человек? Али чувства у тебя какие ко мне, сердешные? Так ты это, того, брось... Боюсь я тебя, вот... А ещё ты целоваться не умеешь..."

Девчонки, скрючившись, хохотали, сотрясая кровать, на которой мы так мило беседовали. Нахалки! Присоединиться к ним, что ли?

— А Вольф умеет? — всё ещё смеясь, поинтересовалась Хлоя.

— Это я уже рассказывала! Если память плохая, записывай! Потом перечитывай... или наизусть заучивай!

— Язва, ты Петра! — продолжала хохотать Хлоя.

— Прободная, — согласилась я с подругой.

— Ладно, разберётесь вы с ним... — зевнула Хлоя. — Рассвет уже. Пойду, вздремну часок — другой. Селена, ты как?

— Да, пора уж. А то на занятиях носом клевать буду.

— А у нас что, занятия будут? — поразилась я.

— Будут, но после обеда, — снова зевая, сообщила Хлоя. — Всё пропустила ты, спящая красавица...

— А я думала, что раз принц невесту выбрал, так всё... по домам!

— Георг мне что-то объясня-а-ал... — уже совсем душераздирающее зевала подруга. Даже слёзы на глазах выступили. — Я плохо поняла. Но, наше пребывание во дворце ещё не закончено-о-о... Иначе, зачем было выпроваживать всех с бала, перед тем, как снять заклинание неузнаваемости? Всё-о-о, я пошла, а то усну прямо тут.

— Без проблем, — буркнула ей механически, обдумывая свежую информацию.

А действительно, зачем? Получается, что про невесту принца знаем лишь мы втроём из всех конкурсанток. А Леде можно рассказать? Ох, Леда...

Спала всего часа два. То ли нервная система всё ещё была взбудоражена, то ли заранее выспалась, за четыре-то дня. Не знаю. Но встала бодрая, и готовая к решительным действиям. К каким конкретно, ещё не поняла, но настроена была по-боевому. С чего бы это?

Отправилась на утреннюю пробежку, в надежде сбросить излишек энергии, бурлящей в моём теле. В парке было тихо, пахло первой опавшей листвой и астрами. Ноги сами понесли меня к флигелю. Почему? Кто их поймёт? Обежала вокруг здания, никого не встретила, и направилась в обратную сторону. За резким поворотом парковой дорожки чуть не сбила с ног праздно шатающегося Вольфа. Он был в том же костюме, что и на балу, из чего я сделала вывод, что мой, МОЙ, мужчина не спал этой ночью. Совсем!

— Петра... — обнял крепко, закружил. — Доброе утро!

Запахло знакомым ароматом. Сильно. Заклинание?

— Ты что делаешь? — удивлённо вскинула на него глаза, так как в спортивной обуви тыкалась носом ему в грудь. Это в бальных туфельках с десятисантиметровыми каблуками я ему уже выше плеча!

— Территорию помечаю! Тебе же этот запах нравится?

— Нравится! Мне всё в тебе нравится! Но, у тебя глаза усталые...

— Я не спал... Я всю ночь гулял по парку и вспоминал каждое наше мгновение на балу.

— Зачем вспоминать, когда можно повторить?

Облизывать губы не стала. А то условный рефлекс выработается. Он и так понятливый... и тё-о-оплый.

В его руках я становлюсь воском. В смысле, мягкой и податливой. И эта новая, малознакомая Петра мне уже нравиться. Надо только дать себе строгую установку, в каких обстоятельствах гнать эту милашку куда подальше. Ибо, как говорит мой любимый старший брат Рихтер: 'Не будь горек — иначе тебя выплюнут. Не будь сладок — иначе тебя съедят'. Очень, знаете ли, не хочется быть пожёванной.

— Кхмм...

Ну, кому ещё не спится в такую рань?

— Леда?

Да, не очень хорошо получилось. Мы тут, понимаешь, увлечённо целуемся, а за нами наблюдают. Да ещё она!

— Нам надо поговорить, — хмурый и виноватый взгляд.

Виноватый?!

Из-за её плеча выглядывает серьёзная Хлоя. Молча кивнула нам с Вольфом, здороваясь, и жестом пригласила во дворец.

— Может, к пруду пойдём? — не хотелось мне сейчас идти в душное помещение.

— Хорошо,— согласилась Леда обречённо. — Вольф, можно мы поговорим втроём?

— Конечно, — он посмотрел на меня немного озадаченно. — Не буду вам мешать! — поцеловал меня в висок и ушёл в сторону флигеля, не оборачиваясь.

Посмотрела на Хлою, пытаясь понять, что произошло? Она тяжело вздохнула и обречённо махнула рукой. Ладно, разберёмся...

Уселись прямо на траве, возле старой ивы. Я опёрлась спиной о её ствол, и требовательно посмотрела на Хлою. Она кивком, переадресовала мой немой вопрос Леде. Та молчала, внимательно изучая травинку в руках.

Так и будем молчать? Или это мне надо объясняться? Да без проблем!

— Леда, — начала я решительно. Она вздрогнула от звука моего голоса, но глаз на меня не подняла. — Я не собиралась отбивать у тебя Вольфа! Я запретила себе даже думать о нём! Но что-то в наших взаимоотношениях перепуталось, потому что вчера на балу...

— Петра! — резко произнесла Хлоя. Меня удивил её раздражённый тон. — Пусть ОНА всё объясняет, а не ты! Ангидрит твою...

— Хлоя? — простонала я жалостно. Меня же Жора придушит, за то, что я научила его девочку плохому... — Не ругайся моими словами!

— Не мелочись... Леда! Если ты не расскажешь всё Петре, я это сделаю сама! Так, как поняла, уж извини...

— Да... — поморщилась Леда. — Я, прежде всего, должна извиниться перед тобой, — она, наконец, подняла на меня глаза. — За то, что лгала про нас с... Сарториусом...

— Лгала... Зачем?

— Когда я услышала, что он вас будет учить, то сразу решила... испытать свои силы... как менталиста. Он же — универсал. А я считала, что любой универсал слабее узкого специалиста. Придумала причину для общения с ним... Влюблённость, — кавычки пальцами. — Для вас. Ему я сразу вызов бросила... Ну, что пробью его ментал, и он будет выполнять мои... указания. Он удивился моей смелости... — наглости, — поправила я её мысленно, — но согласился. Короче, я всё это время внушала ему... пыталась внушить, любовь ко мне...

— Зачем? — поразилась я её цинизму. Ведь по её словам выходило, что из кавычек она так и не вышла.

— Профессиональная гордость, — с сомнением.

— Гордыня, — поправила Хлоя.

— Я была лучшая в университете... Вот и подумала, что победа над самим Сарториусом позволит мне считать...

— А о его чувствах ты подумала?! — набросилась я на Леду

— Он был в курсе! Он согласился! — отчаянно. — Это был договор!

— Какая ты... — сердце защемило от обиды за него, — глупая!

— Я знаю... Петра, я не думала что ты... — снова виноватый взгляд. — Ты ведь ни словом... ни взглядом...

— Внимательнее надо быть, — возразила ей Хлоя. — Я, например, прекрасно видела, что её что-то мучает! А Селена чуть ли не с первого дня про них всё знала... А ещё эмпат!

— Так я её не смотрела! Даже тогда, когда детонаторы ставила, ничего не заметила!

Ха! Так я и позволю в своей голове копаться! Даже подругам. Бережёного боги, как известно, берегут.

— А этого... гения не пробьёшь! Сильный...

А чего ты ожидала? Лучшая студентка, это ещё не означает, что сильнейшая... Но, смелая, однако. Вызвать на ментальный поединок самого Сарториуса, это достойно... не знаю, чего больше: восхищения или сожаления.

И, несмотря на то, что я почти пострадавшая сторона в этой истории, я не виню Леду. Надо было самой всё честно рассказать подругам. Вон Хлоя, сразу призналась, что влюбилась, и у нас никаких недоразумений не возникло.

— Леда, — Хлоя закусив губу, внимательно смотрела ей в глаза, — а разве ты не знаешь, что воздействие на ментал человека имеет краткосрочный характер?

— Знаю, и что?

— А если знаешь, почему думала, что сможешь внушить ему чувство, растянутое во времени? Его же постоянно поддерживать тогда надо... Ментальное поле нестабильно.

— И-и-и... какая же я дура...

Самокритика? Похвально! Главное, чтобы без членовредительства, типа битья головой о твёрдую поверхность.

— Ладно, девочки, — я встала и весело посмотрела на них, — завтракать идёмте. Кушать очень хочется.

— Так ты меня простишь? — удивилась Леда.

— За что? За то, что ты силы свои профессиональные проверяла на... — усмехнулась, — не совсем подходящем объекте? Так это твоя неудача. А я свое получила... И, если бы было по другому, вчера не было бы этой сказки! Так что бал Души компенсировал мне все мои страдания. Я пошла есть, а вы можете здесь пастись!

Леда была в недоумении.