В вихре

— Н-но...как? Как это возможно? — стены камеры опасно задрожали, застонал много раз проверенный, надежный декомпрессионный механизм.

— Пожалуйста, успокойся, — поспешно проговорила женщина, подняв тонкую бледную руку. — Я все объясню. Ты сдерживал в себе Темную сторону и долго был в контакте с сыном... Между вами ментальная связь, хоть Рё это и не нравится. К тому же...

Падме покачала головой:

— У нашего мальчика доброе сердце и богатая фантазия. В той земной сказке маленькая дверца ведет в королевский сад. Ты должен был встретиться с Червонной Королевой, — и вот я здесь, Анакин. Нам есть, о чем поговорить.

ХХХХХХХХ

Пространство и время неизвестны

— Похоже, Четвертый Номер съел что-то не то, — задумчиво произнес энсин, глядя туда, где только что стоял "Комптон".

Издалека донесся заунывный голос Гусеницы с кальяном: "Откусишь с одной стороны — подрастешь, с другой — уменьшишься!"

Повернувшись назад, юноша проорал изо всех сил:

— С одной стороны ЧЕГО? С другой стороны ЧЕГО?

— ГРИБА, — ответила Гусеница.

— Опаньки, — нервно сказал Вихрь. — Я ж его заставил сожра... ну ладно, будем считать, что так нужно во имя мира во всем мире.

Мимо проскочил Белый Кролик, лихорадочно приговаривавший на бегу: "Ах, Боже мой, Боже мой! Бедные мои ушки, бедные усики! Я совсем опаздываю!".

— Да понял я. Уже иду, — сердито откликнулся Рё, рысцой припуская вслед. — И как рассказать обо всем Ма и Люку? Братец ведь повесится. "Ты отравил бедного папу, ты негодяй, злодей, мучаешь маленьких животных!"

Кроличья тропа привела к широкой норе в земле. Не раздумывая, юноша нырнул головой вперед и кубарем, с грохотом покатился куда-то вниз, в темноту.

...Когда он очнулся, вокруг стоял густой туман. Испарения поднимались с поверхности зеленого бесконечного болота, слышалось шипение и кваканье попрятавшихся в тине земноводных.

— Приветствую тебя, Скайуокер юный, на Дагобахе, — сказало маленькое сгорбленное существо с клюкой в когтистой лапке.

— Посторонний с тобою был, не должно было знать ему об этом месте тайном, скрытом от ситхов столетиями. Хорошо запутал я след, с помощью твоею, хмм?

— Потрудились на славу, — согласился юноша, безуспешно пытаясь оттереть густую грязь с колен.

Наконец, он выпрямился и встретил взгляд спокойных старых глаз карлика.

— Кстати, не обращайтесь ко мне по фамилии "Скайуокер". Энсин Рё Вихрь к вашим услугам, гранд-магистр Йода.

========== 36. ==========

Внешние территории, планета Дагобах

Дагобах фонил тем же неупорядоченным, агрессивным энергетическим полем, что и остальные планеты этой раздираемой войнами галактики — Силой. Рё глубоко вздохнул, медленно и осторожно восстанавливая контроль над своим "я", как учил инструктор на Вулкане. Огонь в Храме — образное воплощение его духа — пылал как никогда ярко и мощно, но ему еще предстояло обрести энергию созидания. Пока это было лишь пламя разрушения, тягостное наследие Мустафара. Энсин нахмурился: конец войны с Империей был еще далёк...

Вихрь открыл глаза и увидел маленькую зеленую форму жизни, с любопытством его рассматривавшую. Они сидели друг против друга с гранд-магистром уничтоженного Ордена; сырая земля отдавалась промозглым холодом в седалище, а из крошечной хатки поблизости светила лампа.

— Не открылся ты Силе полностью до сих пор, хоть и пользуешься Её дарами, — промолвил Йода. Прозвучало это без осуждения, скорее, как констатация. — По-прежнему учению чуждому следуешь.

— В Силе нет равновесия, — ответил энсин. — Сейчас Она опасна, как раненое животное, или как отравленная вода. Если приблизиться к животному, оно может напасть, если выпить воды, можно умереть. Или сойти с ума.

— Как ситхи, — кивнул гранд-магистр.

— И как джедаи, — негромко ответил Вихрь.

Зеленые искристые глаза Йоды на секунду расширились, зорко взглянув на юношу, и почти сразу скрылись за морщинистыми веками.

— Слепы мы были в годы Войн клонов, — с тихим сожалением признал восьмисотлетний учитель джедаев. — Пороки в самую суть Ордена проникли. Самодовольство, лицеприятие, интриги — врагами могущественными стали... К разобщению и ослаблению привели. К мудрости утрате.

— "Вы — соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем сделаешь её соленою? Она уже ни к чему негодна, как разве выбросить её вон на попрание людям," — произнёс Рё спокойно.

Заостренные уши гранд-магистра дрогнули, на его сморщенном личике мелькнула озорная усмешка:

— Судишь ты нас, дитя, сын Падшего?

— У меня нет права, — тоже усмехаясь, в тон ответил Вихрь. — И даже если бы было, я бы им не воспользовался.

Ткнув клюкой в сторону собеседника, с видом глубокой серьезности, поверить которому мешали лишь искорки в глазах, Йода осведомился:

— Хмм, и меня по малому росту моему не судишь? Над Империей подшучивал ты изрядно!

— Над сильным противником посмеяться не грех, — фыркнул энсин. — От Императора и его прислужников не убудет. А на службе мне встречались разумные существа поменьше вас...

Вихрь церемонно слегка наклонил голову:

— Но все мы равны перед законом Объединенной Федерации Планет и учением Сурака.

— Вижу теперь тебя, сын Амидалы, — кивнув, задумчиво сказал гранд-магистр, и морщины на его лице слегка разгладились. — Добрые и разумные люди встретились на дальнем пути твоем, милостива была Сила. Храни чистоту своего огня, помни о благодеяниях, оказанных тебе... не ожесточайся, как Анакин. Знай, что даже сострадание может погубить, к жестокости и мести привести. Не выдержал испытания этого твой отец.

— Отец... не всегда ненавидел весь мир, не так ли? — тихо спросил Рё. — Был другим человеком?

Йода некоторое время молчал, рисуя палкой на земле сложные узоры. Наконец, он заговорил:

— Суровым к друзьям и безжалостным к врагам он всегда был. Страсти кипели в нем, силой подавлял он их в джедайским Храме. В войне нашла выход его жестокость, с тех пор без сражений и завоеваний не мыслит себя он.

Вихрь опустил глаза.

— Но сражаясь с сепаратистскими дроидами, сам он машиной не был. Жалел тех, кто попал под перекрестный огонь между двух армий. Нарушал приказы Совета и учителя своего, Оби-Вана Кеноби, — ради помощи слабым и беззащитным. Героем стал Анакин не только из-за таланта военного, — убежденно сказал гранд-магистр.

— Тем более великой была наша потеря, когда Темной стороной Силы он прельстился, — печально добавил старик. — Предателем герой обернулся, убийцей и чудовищем — тот, кто других спасал, себя не щадя.

Рё быстро провел рукой по щеке, отвернувшись.

— Что это на лице твоем вижу, хмм? Не слёзы ли, ученик мудреца с планеты Вулкан? — лукаво поинтересовался Йода, склонив ушастую голову набок.

— Сыро да холодно тут у вас, а я парень горячий. Конденсат образуется, — ворчливо ответил энсин, упорно глядя мимо старого джедая.

Гранд-магистр покивал понимающе и поднялся на маленькие зеленые ножки:

— Подожди здесь, Рё Вихрь. Принесу супчика, поешь, укрепишься духом и телом. Немало он мне от конденсата помогал.

"Вот вредный старикашка! — скрипнув зубами, подумал энсин. — Язва и боль в заднице еще та. Кажется, с Люком они отлично поладят".

ХХХХХХХХ

После скромной трапезы (во время которой Вихрь ностальгически вспоминал стряпню Сабе на "Дефайанте"), снова удобно расположившись на поросшей мхом кочке, Йода спросил:

— Заботит тебя что-то, юноша? Просьба есть у гостя моего?

— Да, гранд-магистр, — склонил голову Рё. — Прошу, обучи Пути джедая моего старшего брата, Люка Скайуокера. Ты наблюдал за нами и видел, как велик его потенциал. Без твоих знаний и помощи он не сможет восстановить Орден.

— А есть необходимость в Ордена восстановлении? — разглядывая притаившуюся среди мокрых камней ящерицу, произнёс джедай. — Об ошибках наших слышал ты. И даже если будет польза от Нового Ордена, то какой прок учить одного из сыновей Падшего? Не выращу ли нового ситха, на горе галактике?

Насторожив уши и сложив лапки на старой грубой робе, заменявшей ему одежду, Йода ждал ответа. Взглянув на него, энсин вместо гнева ощутил лишь сожаление: Вихрь понял, что здесь, в изгнании, мудрому учителю джедаев пришлось вести свою битву с духами прошлого и бесплодными сожалениями.

— Вашей галактике джедаи необходимы, — мягко сказал Рё. — Ситхам противостоять могут только они, вы знаете это лучше меня. Я не в счёт, Вейдер не убил меня до сих пор лишь потому, что в нем еще живо воспоминание о моей матери.

Вихрь перевел дыхание, и, нахмурившись, продолжил:

— Но все быстро меняется. Отец ожесточается сильнее с каждым днем, — особенно теперь, когда он винит нас в предательстве его интересов... его чувств.

— Чувства ситха уловил ты? — резко спросил гранд-магистр, приподнявшись. — Помимо обычных ненависти, разочарования и гордыни?

— Они существуют, — кивнул юноша. — Я побывал в плену и прикасался к разуму отца. Его... другие эмоции, хоть и отравлены Темной стороной, все же не уничтожены, поэтому Падме сделает последнюю попытку изменить ситуацию к лучшему.

— Рискует очень твоя мать, — Йода сердито стукнул клюкой по земле. — Безрассудна она, как и двадцать лет назад. Не верю я в успех ее предприятия.

— Я тоже не верю, — спокойно ответил Рё. — Поэтому Люка необходимо обучить. Когда я умру, Падме исчезнет. Кто-то должен продолжать борьбу, вести Альянс, противостоять Императору и Вейдеру. Мой брат добрее, честнее, намного талантливее, — лучше меня во всем. Он станет подлинным вождем. Его дар нуждается в вашей помощи, гранд-магистр Йода.

Зеленый карлик поднялся и, ковыляя, подошел поближе к своему гостю. Опираясь на палку, он устремил проницательный взгляд блестящих, не потускневших за столетия глаз, на юношу. Вихрь смотрел в ответ прямо и открыто.

Качая головой, джедай отвернулся и отошел прочь. Спиной к энсину, он проговорил:

— Напрасно Вейдер надеется тебя на Темную сторону переманить... не выйдет у него ничего. А когда поймет он это, в великой опасности окажешься.

Глухо постукивая клюкой, Йода подошел к воде. Глядя в мутную черно-зеленую глубину, гранд-магистр отрывисто сказал:

— Хорошо, буду учить брата твоего. Последней надеждой он нашей станет. Путь ему укажи.

Вихрь только открыл рот, чтобы поблагодарить, как шустрый старик стремительно повернулся и, взволнованно размахивая маленькой когтистой лапкой, заявил:

— Но помни, что долго от Силы уклоняться не сможешь. Прими Её водительство, глупый упрямый мальчишка! И столько печали в сердце не храни, молод еще слишком, слышишь ты?!

Встав на ноги, Рё поднял одну руку в вулканском салюте. Тепло улыбаясь, он произнес:

— Живите долго и процветайте, гранд-магистр Йода. Пусть Сила хранит вас и впредь.

Комментарий

Вихрь на Дагобахе давится супчиком и объясняется с Йодой)

========== 37. ==========

Планета Хот, Внешние территории, база Эхо

Хан Соло помогал капитану Тайфо отлаживать новый интерфейс программы наведения лазера. "Дефайант" был уникальным судном, экипированным для военных операций разного рода, но его деструктивные возможности имели предел. В частности, несмотря на то, что лазерные и ионные пушки корабля-разведчика были мощнее стандартных КХ9 повстанческих х-вингов, с турболазерными установками крупных имперских кораблей они не могли тягаться.

— Мы с Ландо Калриссианом в свое время модифицировали батареи AG-2G на "Тысячелетнем Соколе", — сказал Хан, — Энергию берут прямо из основного реактора, плюс, улучшено охлаждение.

Темнокожий капитан кивнул, не отрываясь от голограммы, на которой мелькали потоки данных.

— На "Дефайанте" для этого есть отдельная криосистема... Хан, нужно будет перенастроить сплиттеры, думаю, мы сможем добиться большей дисперсии луча.

— Хорошая идея, — согласился Соло. — И щитам противника будет нанесен урон посерьезнее. А где Его Злобное, Ехидное и Вечно-вставляющее-палки-в-колеса Высочество? Как раз ведь занимаемся его любимым делом.

Грегар Тайфо усмехнулся и передвинул рычажок консоли управления:

— Ты так говоришь только потому, что не удалось приударить за панторанкой...и хотя я не согласен с большинством определений, Вортекс сейчас с генералом Рииканом проверяет синхронизацию щитов и V-150, а также работу электротелескопов и сенсоров, обеспечивающих точность наведения.

Бывший пират промычал что-то, припоминая:

— С Рииканом? Точно, ведь команда ионной пушки сплошь из альдераанцев. Нужно сказать им, чтобы не устраивали массовый героический суицид, как только на горизонте покажется противник. Эти ребята готовы бросаться на Империю с голыми руками.

— Я чувствовал бы то же самое, если бы Звезда Смерти избрала целью Набу, — ответил вполголоса Тайфо.

Некоторое время они молча работали. Соло вспоминал последние события: жизнь на основной повстанческой базе была ими богата. Во-первых, по прибытии с Орто Плутонии заартачилась княжна, заявив, что хочет внести свой вклад в Восстание и остаться на Хоте, — на этом прославленном курорте с великолепным климатом и ежедневными развлечениями для аристократии со всей галактики. Нежная и тоненькая, как тростинка, девушка умоляла позволить ей поселиться на базе, среди неотесанных пилотов и бойцов. Даже Хана тронуло это зрелище.

Высочество, не дрогнув ни единым мускулом, устроил красотке словесную порку, в чрезвычайно вежливых выражениях объяснив, какого дурака она валяет... и как будет расстроен папа на Панторе. Но не тут-то было. Нашла коса на камень, и самоуверенный набуанец получил достойный отпор (Хан ухмыльнулся себе под нос) от девчонки ростом где-то метр с кепкой.

В итоге, Вортексу пришлось иметь дело со скупой, как делец из Банковского клана, Мон Мотмой и выбивать для Фиа помещение, — а это в стесненных условиях базы на вес золота. Панторанка поселилась в крохотных апартаментах самой Мон, — за что, как подозревал Соло, — разведчику придется расплачиваться до конца своих дней.

Сейчас Фиоре отвечает за связь с тальцами и их обустройство на новом месте. Двое охотников живут в паре километров от базы и уже изловили вампу. Если идея Вортекса оправдает себя, с Орто Плутонии скоро прибудет грузовой корабль, битком набитый изголодавшимися беженцами.

Хан нахмурился: во-вторых, что-то непонятное творилось со Скайуокером. Еще до вояжа на Пантору коммандер был сам не свой. Он выполнял все свои обязанности, браво отшучивался в словесных баталиях с Пронырами и показывал высший класс в стычках с врагом... но чуткий кореллианский нюх обмануть трудно. Люк замыкался в себе, упорно размышлял о чем-то, и это "что-то" давило на него многотонной тяжестью имперского крейсера.

Но его хотя бы было видно на базе тут и там. До тех пор, пока Вортекс не объявил на Совете, что коммандер Скайуокер приступает к обучению на джедая, — и никаких лишних вопросов. Сплошная секретность. Люк как в воду канул, Рё разругался с Советом и Мон Мотмой лично второй раз за неделю (!), а на хорошенькую панторанку почему-то не действовало фирменное кореллианское обаяние Хана.