Грани Жизни.

Самый непростой диалог случился с профом. Я ожидал чего-то подобного, но меня просто поставили перед фактом — мол, надо встретиться. Разговаривать по телефону на серьезные темы нельзя, поэтому обошлись иносказаниями. Одна радость — Страйкера уже потрошат во всю, и определенная информация уже появилась. Судя по всему, масштабы происходящего были настолько эпичными, что они поняли, что не справятся в одиночку. Профессор дал гарантию неприкосновенности моего разума, и это я проконтролирую лично. Ну, а в случае необходимости — "Черный Свет" смертелен, ЛД-100 (Летальная Доза — 100%) составляет микрограммы, а мое тело состоит из него более чем на семьдесят процентов.

Теперь можно отправляться домой. Только вот... мы привыкли к общественному транспорту, но в Нью-Йорке в частности, а также по всем САСШ в целом вся инфраструктура заточена под автомобили. Автобусы здесь, мягко говоря..., не блещут. Нет, они вполне новые, но кому нужен транспорт ездящий по городу с интервалом в один час? Да и школьные автобусы, ярко желтого цвета — ну чисто ГАЗы-переростки, те, которые сделаны на базе "Садко". Последний раз такие я видел в детстве, году так двухтысячном — тогда их заменяли "Газелями". В Штатах без машины и в самом деле тяжко — автобусы ходят редко, такси очень дорогие и только метро хоть как-то компенсирует эти неудобства. Наверное, самый удобный транспорт — это мотоцикл, если, конечно не нужно перевозить груз. Надо будет зайти к Максу, у него вроде бы "Урал" был, или "БМВ". Может и продаст, посмотрим. А сейчас я ехал домой на арендованном форде, неизвестной мне модели. Машине, не мотоцикле.

В квартале не наблюдалось никакой нездоровой активности. Ни беспилотников, ни "пативенов", да и обычных прохожих маловато — взрослые на работе, а дети грызут гранит науки. Впрочем, здесь он больше походит на известняк — зубы не раскрошишь, но и укрепить их до алмазной твердости и бритвенной остроты является проблемой. Учебный материал средненький, но всяко лучше той хрени, которую выдавали за учебники в моем родом мире. Шутки Задорнова появились не на пустом месте.

Дом встретил меня... а никак не встретил. Не было ощущения, что это мой дом, ощущения уюта и теплоты. Так, здание, в котором люди живут. С Ирмой ситуация обстояла несколько иначе. Была радость, что я вернулся, было раздражение, из-за отсутствия информации, была и масса других эмоций. Мне ведь пришлось действовать экспромтом, планов на то, что произойдет после встречи с Иксами, не было вообще. Были только заготовки различных вариантов, часть из которых пригодилась. А сейчас будет точка излома, в которой станет ясно, на что мне можно будет рассчитывать в будущем. Прямо сейчас, когда мы сидим друг напротив друга, и внимательно смотрим глаза в глаза. На моем лице легкая, искренняя улыбка, которая появляется столь редко.... В голову приходит неожиданная идея, и я иду за оставленным в коридоре пакетом. Вернувшись, кладу на стол шахматную доску. Первоначально я хотел подарить ее Ксавьеру, но потом счел, что это слишком.... Только уже было поздно, товар был куплен, и вернуть его не было никакой возможности. Выбрасывать же ее было бы варварством — ручная работа, в качестве материала использовались светлый и моренный дуб.

— Сыграем? — Дождавшись кивка, раскладываю фигурки по местам, и разворачиваю доку белыми к ней. Первый ход — стандартный Е2-Е4. Делаю встречный, передвигая пешку с Е-7 на Е-5. — Я закончил с неотложными делами, теперь на очереди обещание, данное тебе. Бланки уже есть, пластическую операцию можно провести в любое время. Мои способности позволяют достаточно многое и в весьма широких пределах. За внешность можешь не волноваться, практики у меня было достаточно.

Ирма качает головой.

— Пока это только слова, в которые сложно поверить.

— Верить нельзя никому, даже себе, потому что, если разум хочет себя обмануть, он обманет. Мне остается лишь продемонстрировать свои возможности. — Изменяю свою ладонь, это еще не полноценные когти, но и на человеческие пальцы уже не похоже. Комментирую происходящее:

— С чужой плотью процесс проходит медленнее, но более плавно. Швов, как правило, не остается, изменения затрагивают ткани полностью, включая костную. Экспериментов с сетчаткой глаза не проводилось, но отпечатки пальцев пациентов удавалось изменить полностью.

— Так значит, ты метаморф?! — С некоторым удивлением в голосе воскликнула Ирма.

Непроизвольно хмыкаю, а рука сама собой тянется к подбородку. Старые привычки, оставшиеся еще с той жизни. Грустно вздохнув, отвечаю:

— Будь бы это так, и многое бы произошло по другому сценарию. Это приобретенная способность, и работает она на других принципах. Сравнивать с мутантами наподобие "Мистик" бесполезно, это как равнять кошек и собак — и те, и другие бегают на четырех лапах, но дальше идут сплошные различия. В чем-то это похоже на то, что делает с металлами Эрик Леншер, только происходит иначе.

Партия сорвана, сейчас Ирма думает не об игре. Но, свою роль шахматы сыграли, несколько уменьшив напряженность, и позволив начать разговор. Закончить партию можно будет и в другой раз, у нас даже не миттельшпиль. Набросав на бумажке позиции фигур, складываю их в доску. Следом отправляется и записка. Внезапно, Ирма вскинула голову, убрав непослушную прядку волос за ухо.

— Твоя пулестойкость — тоже следствие этой способности?

— Не только она. Есть и другие побочные свойства, и не все из них положительные. К сожалению, больше половины данных, полученных при исследованиях, являются основой для технологий двойного назначения. Оставшаяся часть — для разработки оружия, в том числе и точечного поражения. Именно поэтому мне нужна собственная нормально оборудованная микробиологическая лаборатория, с ламинарными боксами, термостатами и другим оборудованием, а также замкнутой системой воздушной очистки. Там где я жил, такое оборудование достать было сложно, или невозможно, приходилось либо эрзацами обходиться, либо работать в профильных учреждениях, делясь всеми результатами исследований. — Протянув сверток с различными документами, как поддельными, так и подлинными, я продолжил: — Попробуй на досуге разобраться, какие из них настоящие. Закончишь — вернешь мне, они еще могут пригодиться. И, начинай уже прорабатывать свои легенды, за тебя это никто не сделает. Во всяком случае, настолько качественно.

Учитывая состояние Ирмы, мне не оставалось ничего, кроме как сделать небольшой перерыв. Прослушивая новости, я был ошарашен. По радио передали, что после долгой болезни скончался Норман Озборн. Все свое наследство он завещал своему сыну Гарри Озборну, назначенному генеральным директором ОзКорп. От отчаяния захотелось биться головой об стену. Остановило меня только мысль, что голова то выдержит, а вот стена, скорее всего, нет. Коттедж-то собирался стандартными методами, из щитовых конструкций и деревянного каркаса. Неудивительно, что они влет пробиваются даже из пистолетов с патронами 9х17. Возвращаясь к нашим баранам — в газетах же не было ничего о его болезни. Как? Откуда? Чем он болел? Ответы на эти вопросы придется искать сейчас, как и раскапывать новости об Озборне-младшем, о котором было не особо слышно.

Надо было тащиться на разведку. Учитывая то, что в этот раз журналисты отреагировали на редкость оперативно, время у меня пока было. Гарри еще не успел вступить в права наследования, он и приехал то только вчера. Похороны Нормана состоятся минимум завтра, а то и через несколько дней. Учитывая информацию, полученную от Дитриха, у меня были серьезные сомнения относительно того, что Озборн-младший проживет долгую и счастливую жизнь. Но, соваться без информации — однозначно глупо, в лучшем случае ничего не получится. А в худшем — даже не знаю, вариантов слишком много.

Зайти в библиотеку ради газетных подшивок было не самым оптимальным вариантом — газет и журналов, посвященных светской хронике слишком много. Ситуация же с интернетом — как во второй половине девяностых, то есть — никак. Каждая корпорация проталкивает свой вариант сетевых стандартов, зачастую несовместимый с творениями конкурентов. Операционных систем целых три, а различных сборок намного больше. Если учесть проталкивание своих продуктов через правительственное лобби, то открывалась веселейшая картина. Корпус морской пехоты закупался у Старк Индастриз, ВВС и национальная гвардия в ОзКорпе. У ЦРУ и ФБР особых предпочтений не было, но основным поставщиком являлась Хаммер Индастриз. Внутренняя кухня ВМФ, ВВС и ЩИТа мне известна не была. К большому сожалению, большинство обычных госслужб использовали бумажный документооборот, в том числе и библиотеки. Именно поэтому при попытке отыскать информацию стандартными для нас методами наступал он.

Приходилось лопатить всю информацию. Абсолютно всю, мой перфекционизм не оставлял иных вариантов, за исключением случаев, когда времени на это попросту не оставалось. Но, тут времени не было даже на то, чтобы искать информацию. Чуйка, появившаяся в последние несколько лет, настойчиво сигнализировала о том, что скоро все завертится, как белка в мясорубке. Только вот, и обратиться-то, по сути, было не к кому. Ирму и Сэма можно не беспокоить — не их профиль. Максу и Профу о моем интересе к Озборну-младшему знать не стоит. С Питером Паркером разговаривать стоит только в самом крайнем случае, слишком он молодой. То, что молодой — это ладно, но судя по его поведению во время "подвигов", я с ним не поговорю, а устрою сеанс живительных звиздюлей. Частные детективы — тоже не вариант. На грани сознания промелькнула бредовенькая идея — обратиться к главреду Дейли Бьюгл. Впрочем, к самому Джей Джею меня никто не пустит, а вот к его заму можно и заскочить. Но, это запасной вариант, а сейчас стоит сосредоточиться на журналистах светской хроники, познакомится с ними, побеседовать. Как вариант — устроить пьянку.

Узнать, где тусуются журналисты, оказалось на удивление легко. Таких мест было несколько, но меня интересовали только два. Ночной клуб, в котором собирались молодые, и один из баров — любимое место их старших коллег. В качестве "маски" была выбрана личность студента-раздолбая, которому нужен материал для курсовой. Ну, или еще чего такого, сориентируемся по ситуации.

Ночной клуб был вполне обычным, разве что названия коктейлей несколько выделялись из обычного списка. "Чернильная душа", "Черное перо", "Белый лист".... Также, нехарактерным для обычных клубов был второй этаж с балконом, где освещение было гораздо более стабильным, позволяющим нормально читать, не сажая зрение. Ну, а дальше все завертелось — знакомства, выпивка, пьяные разговоры и девушки... которые почему-то липли именно ко мне. Наверное, не стоило светить деньгами, особенно таким их количеством. А может, свою роль сыграла внешность, не знаю. Дошло до того, что парни стали как-то нехорошо на меня поглядывать, пришлось сворачиваться и уходить.... С одной из девушек, которые уже были изрядно навеселе. Еще один штрих в эту легенду, и эту маску.

В принципе, необходимый минимум информации был набран, удалось даже узнать, что это была за болезнь. "Жуткая зараза" оказалась редким генетическим нарушением, передающимся по наследству, сгубившим не одно поколение Озборнов. Не слишком страшно, в принципе можно и устранить эту хрень с помощью вирусных векторов. Не удастся с помощью векторов, найдутся и другие средства, арсенал у меня богатый. Но, ситуация начинает проясняться, во всяком случае стало понятно, что скорее всего Гарри помрет сам, причем довольно скоро. Мне повезло в общем-то, просто один из парней поделился слухами, циркулировавшими в самом ОзКорпе. Правда, пришлось раскошелится, но оно того стоило.

Уложив отключившуюся девушку в постель, я тихонечко вышел из ее квартиры и захлопнул дверь.

Сэм и Джон уже собирались на боковую, но мой визит нарушил эти планы. Правда, весьма ненадолго, уже через час все нужные мне документы были готовы. Впрочем, целью визита были не только документы — мы обсудили кое-какие планы на перспективу, ну и деньжатами их тоже уже надо было снабдить.

Собственно, бумажки мне требовались для беспрепятственного перемещения Ирмы по городу. Были у меня кое-какие идеи, с работой под "Щ.И.Т.". Да и снайпер-наблюдатель мне бы не помешал, в одиночку операции проводить сложнее. Не помешал бы и оператор БПА (дронов). Но, в любом случае мне нужен кто-то, кто будет обеспечивать информационную поддержку. Проще говоря, стоять на стреме. Да и попросту, слегка разрядить обстановку дома, ведь Ирма уже которые сутки сидит в четырех стенах.

Девушка уже заснула, поэтому сверток был оставлен на столике в гостиной. В нем было водительское удостоверение, деньги и мобильный телефон. Последнее — на крайний случай, если ей кто-то сядет на хвост. Не было забыто и оружие — пистолет, сделанный в габаритах ПСМ, но под патрон 9х19.

Теперь можно было и в порт отправится — пополнять резервы. Денежные в том числе, сегодня вроде как намечалась пара сделок, в том числе и с наркотой. А она мне скоро понадобится, правда, отнюдь не для продажи. Старые наработки, с неоднозначными результатами и сомнительным сырьем. В Афгане приходилось работать с опиатами, превращая их в нужные мне соединения — банальное сожжение опиума-сырца призывало жабу гигантских размеров. Правда, исключительно виртуальную, все же мы не в аниме порожденном воспаленным мозгом мангаки, нанюхавшегося "лучших в мире" японских красок.

* * *

*

Этой ночью в порту исчезли десять человек. Им просто не повезло, ведь я так не люблю наркоторговцев. И наркотики тоже не люблю, поэтому рабочий раствор уже медленно поступал в ферментер. На выходе получится несколько другое соединение, используемое мной в качестве оружия массового поражения длительного действия, с ярко выраженным нервнопаралитическим эффектом. Можно сказать, визитная карточка, от которой спасает даже простой противогаз... на весьма короткое время. Эта гадость мне еще понадобится, когда придет пора боевых операций. Война с секретными организациями поистине грязное и кровавое дело. "Ктулхуистам" я уже нагадил, теперь на очереди крупные фигуры из ОзКорп. Скорее всего, из директората, у сошек поменьше нет таких полномочий и свободы действий. Только вот, это отнюдь не значит, что их устранение будет намного сложнее.

* * *

*

После окончания процесса синтеза настала пора выдвигаться к Максу. Мы договорились о встрече, и я шел даже с некоторым опережением графика. Впрочем, недолго — очередная пробка подтвердила, что "слишком рано" — это весьма эфемерное понятие. К счастью, движение потока машин было относительно быстрым, и удалось прийти вовремя. Зал был полон, но за нужным мне столиком сидели только двое. Макса я узнал сразу, но его собеседник был мне не знаком. Блондин, с короткой армейской стрижкой и голубыми глазами, он отнюдь не походил на немца. А вот армейская выправка прямо-таки кричала о кадетском корпусе и военном училище. Учитывая отсутствие неровного загара, скорее всего, он занимается бумажной работой. Хотя себя не запускает — фигура жилистая, нет не только жира но и дутых мышц, зато есть характерные следы на костяшках пальцев. Учитывая, что мы в штатах, я... разочарован. Нет, это не совсем то слово, но ощущение именно такое. Может, мое отношение предвзято, но первой ассоциацией мелькает транспарант: "я работаю на СССР".