Ринк получил данные об отряде лайинт, от которого пришло сообщение. Лайинты 54-го поколения. Отряд под командованием Листера, прославивший себя беспрецедентной жестокостью в боях и в других галактиках. Последнее упоминание относилось к минус сто двадцатому году. Тогда несколько отрядов эртов загнали лайинт в ловушку и по их данным, отряд был уничтожен.
Теперь сообщение доказывало обратное. Отряд каким-то образом выжил и оказался в галактике Алерт, где устроил две свои базы.
Ринк запросил все данные о полетах рядом с этой галактикой. Первое упоминание относилось к минут две тысячи семисотым годам. Тогда один из отрядов Кренс внезапно исчез без следа и никто не смог его найти. Более того, теория вероятности сыграла очередную шутку и корабли не могли близко подойти к галактике Алерт.
Второе упоминание было как раз об уничтожении пяти баз лайинт и о первом контакте с ее жителями.
Еще одно поступило в минус пятьсот сорок третьем, но относилось к более раннему времени. В нем сообщалось о наблюдаемых в галактике сильных полевых вспышках, характерных для галактической войны. Наблюдения говорили о войне продолжавшейся несколько тысяч лет.
Четвертое сообщение пришло всего несколько лет назад. Отряд И-744 бесследно исчез в районе галактики Алерт. Поиски так же ничего не дали.
Постепенно Ринк начал представлять некоторую общую картину. Война в галактике, по всей видимости, велась между двумя группами. Отряд, вступивший в контакт ушел из галактики в момент нарастания конфликта, отчасти спровоцированного эртами. Командир отряда сделал несколько неверных выводов, приняв корабли хийоаков за новые корабли лайинт. В то же время хийоаки захватили нескольких лайинт и тогда же эрты впервые узнали о существовании лайинт с мужским началом. Это означало их способность к размножению подобно всем живым существам.
Теперь Ринк Мак ощущал, что эртам просто необходим контакт с жителями галактики Алерт. Теперь он знал что должен был доложить Командиру Разведки Эртов.
Ринк еще некоторое время обдумывал свой доклад и лег спать, что бы на утро отправится в Управление Разведки.
Энио Ли Ки выслушал доклад и несколько мгновений не отвечал. Он, как обычно, перебирал пальцами шерсть на своей груди, показывая свое раздумье.
− Значит ты считаешь необходимым послать туда флот?
− Думаю, мы должны послать не флот, а небольшую группу для проведения контакта с жителями галактики Алерт. Думаю, это надо сделать не у тех планет, которые захвачены лайинтами а в одной из столиц галактики. И я думаю, это должна быть столица Хийоаков.
− А если она захвачена лайинтами?
− В любом случае мы должны это узнать. Посылать флот − означает показать свою силу. А мы должны быть крайне осторожны. В конце концов, мы проделывали и не такие фокусы. Если там окажутся лайинты, мы уйдем и после этого наш флот сможет нанести удар, зная что он делает. Если посылать его сейчас, то это значит послать его вслепую.
− Хорошо, Ринк. В таком случае, я, Командир Разведки Эртов, назначаю тебя, Ринк Мак Ли, командиром отряда, направляющегося в галактику Алерт для проведения разведки.
− Мне будут необходимы дополнительные полномочия. Я должен иметь право говорить с жителями галактики от имени эртов и право отмены любой операции эртов в районе галактики Алерт.
− Думаю, Большая Пятерка даст тебе это право. Ты можешь начинать подбор команды.
Ринк отсалютовал и вышел. Первым делом он направился в здание центральной системы управления полетами. Он немного посидел над составлением объявления и начал набот текста на терминале.
'Спецоперация малой группой в длаьней галактике. Высший приоритет. Требутся три новых корабля, свободное владение языком лайинт, знание разведопераций, отсутствие жесткости по отношению к другим видам. Возможен контакт с неизвестной цивилизацией.'
Ринк добавлял и исправлял некоторые места в тексте, ввел свои координаты и возможные места, где его можно было найти в ближайшие два дня, и передал объвление на центральный пульт.
Сделав все что нужно, Ринк отправился в небольшую пивную, находившуюся рядом с его домом, что бы отдохнуть, встретить друзей, а, возможно, и первых желающих лететь с ним.
Только знающие пилоты знали, что означали многие слова в объявлении. Война с лайинтами в галактике эртов давно прекратилась. Их практически не осталось. В основном военные действия проходили в галактиках, находящихся на расстояниях в несколько миллионов световых лет. А длальней галактика считалась, если она находилась на расстоянии в несколько десятков миллионов лет от галактики эртов.
Это означало только одно. Малейшая ощибка в момент перемещения и корабль может вынести на сотни лет в будущее или прошлое. Не просто так исчезали десятки отрядов, посланных к дальним мирам. Многие из них потом отыскивались через сотни и тысячи лет. Следы некоторых находили на заброшенных планетах, где те проводили остатки своей жизни, не в силах вернуться. Теория вероятности переходов говорила, что корабль, попавший в прошлое, скорее всего не сможет больше вернуться и останется там, куда попал. А корабль, попавший в будущее оказывается в такой ситуации, когда вся его работа оказывается уже никому не нужна, а подчас и вредна. Так, например было со всем известнум отрядом И-211. Он направился в седьмую галактику, что бы атаковать базы лайинт и выскочил в будущее. В результате, атаке подверглась база эртов, которая уже несколько десятков лет находилась на планете, освобожденной от лайинт.
− Привет, Ринк, как жизнь? − послышался голос сзади и Ринк обернувшись встретил своего старого друга, Ли Кент Вай. Ли, казалось светилась от этой встречи. Ее глаза, светившиеся оранжевым цветом, смотрели на Ринка. Она улыбалась и, казалось была готова схватить его своими огромными руками.
− Откуда, ты, Ли?! − удивился Ринк. − Я не ожидал тебя увидеть!
− Я тоже, Ринк. Как ты сейчас? Чем занимаешься?
− Готовлюсь к полету. − ответил Ринк.
− Далеко?
− Даже очень далеко. А где ты сейчас?
− У меня отпуск на пару месяцев. Просто какая-то удача, что я встретила тебя! Помнишь, нашу первую встречу?
− Как же ее не помнить, Ли? Ты тогда спасла меня. Я этого никогда не забуду.
− А помнишь, как в прошлый раз ты отказался взять меня на свой корабль?
− Ли! Я не мог этого сделать тогда! Ты же знаешь.
− Знаю, знаю. Говорят, ты тогда встретил другую?
− Чушь! − воскликнул Ринк.
− Так бы и врезала тебе по твоей башке. − произнесла Ли.
− Послушай, Ли, а ты сейчас свободна?
− С чего это ты об этом заговорил?
− Я же говорил, что собираюсь в полет. И мне нужна хорошая команда.
− Неужели? А я здесь при чем? Я же еще совсем не гожусь для боевых операций.
− Ли! Ты просто не знаешь, как я мучился тогда без тебя! Я проклинал себя за то что не взял тебя с собой.
− Ты не врешь? − произнесла Ли, удивленным голосом. Она не дождалась ответа и сгребла его своими руками. − Ты действительно хочешь взять меня с собой?
− Ли, ты задушишь меня. − проговорил Ринк, еле двигая губами.
− Ой, извини. − произнесла она, освобождая его.
− Ты ведь занималась контактами, Ли?
− Да. Так тебе нужна не я, а тот кто занимается контактами! − Ли вновь обиделась.
− Боже, мой, Ли! Мне нужна ты. Я только не хочу, что бы ты чувствовала себя без дела в полете.
− Тогда другое дело. Когда летишь?
− Пока еще не знаю. Я только сегодня дал объявление.
− Правда? − удивилась Ли. − А мне сказали, что ты здесь уже несколько недель.
− Несколько месяцев, Ли. Почти целый год. Я работал в центре... − Ринк не успел гоговорить. Дверь распахнулась с шумом и в заведение ввалилось два подвыпивших зинка. Они держались друг за дружку и шатаясь направились к стойке.
− Эй, разойдись! − произнес один из них. Каждый из зинков был по крайней мере раза в полтора выше Ринка и на голову выше Ли. Ринк знал характер этих существ и вместе с Ли они отошли за один из столиков. − Наливай самую большую! − произнес второй зинк хозяину.
− Две самых больших. − поправил его другой.
− Да, две самых больших. И еще одну, поменьше. − Зинк положил на прилавок сотенную бумажку и произнес. − Сдачи не надо!
Хозяиму подобная шедрость была только на руку и он налил два больших фужера, которые были под силу только зинкам. Третий налитый фужер был несколько меньше Зинки взяли все три и, расплескивая пиво направились к столику, где сидели Ринк и Ли.
− Мадам, разрешите вам предложить. − произнес зинк пьяным голосом и поставил перед Ли свой огромный фужер.
− Не тот, болван. − произнес второй зинк. Первый взглянул на своего товарища, затем на поставленный фужер и поменял его на тот, который поменьше.
Зинк сел на скамейку рядом с Ли.
− Я не пью. − произнесла Ли, как можно вежливее.
− Как это не пьешь! − воскликнул второй. − Первый раз вижу эрточку, которая не пьет!
Ли попыталась подняться, но зинк взял ее за руку и посадил на место.
− Я требую, что бы нас уважали! − произнес зинк. − Мы здесь представляем всех зинков! − Его зеленоватая шерсть блестела от пролитого на нее пива и зинк явно не хотел отстать от Ли.
− Вы тоже должны уважать эртов. − произнес Ринк.
− Кто это сказал? − спросил второй зинк, глядя по сторонам. На его руках выступили когти, которые говорили не о самых мирных намерениях.
− Я попрошу вас отойти от этого столика. − произнес эрт, появившийся рядом. Его рос был не намного больше чем у Ринка, но в голосе не было ни единой капли страха.
− А вот это ты видел? − спроил зинк, показывая свои длинные когти.
− Я предупредила. − произнес эрт и его шерсть внезапно изменила окраску с темнобурой на красную. Появился длиннуй хвост и руки превратились в тонкие лапы лайинты.
Зинка словно ударило током. Он шарахнулся назад, зацепив своего товарища и опрокинув его вместе со скамейкой. Фужер, который тот держал в руке, опрокинулся и облил его пивом.
Лайинта, стояла на месте, не двигаясь и только смотрела на двух зинков, запутавшихся друг в друге.
− Нападение лайинт! − закричал один из них.
− Заглохни, болван. Ты что не видишь знак на ее руке?
На руке лайинты действительно было кольцо со знаком защиты. Это означало, что она имела право находиться среди эртов не подвергаясь гонениям. И никто не имел права трогать ее. Знаки защиты выдавались лайинтам очень редко и только за серьезные заслуги перед эртами.
Лайинта вновь, переменила свой вид, превратившись в эрта.
− Я прошу извинения, если кого-то напугала. − произнесла она, а затем повернулась к Ринку. − Вы, Ринк Мак Ли?
− Да. − ответил Ринк, сдерживая свой природный страх перед существом во много раз превосходящим его по силе.
− Я, лайинт НР-34, Диа Рон.
− Я благодарю вас за помощь. − произнес Ринк на языке лайинт. Ли, сидевшая напротив него, не могла сказать ни слова.
− Могу я попросить вас об одолжении? − спросила лайинта, переходя на свой язык.
− Я слушаю. − ответил Ринк.
− Я не случайно оказалась здесь. Просматривая объявления сегодня, я нашла ваше. Мне кажется, я могла бы участвовать в вашей экспедиции.
− Я не могу решить этот вопрос один. − ответил Ринк.
− Если вам нужны рекомендации, вы можете получить их у Эрта Четвертого Младшего. − произнесла лайинта. − Я не могу больше находиться здесь. − Она пошла к выходу.
− Как я найду вас? − спросил Ринк, вдогонку.
− Я сама найду вас. − ответила лайинта и вышла.
− Боже мой, Ген, ты видел? − спросил один из зинков, когда лайинта скрылась за дверью.
− Нам это не почудилось спьяну? − спросил второй, поднимаясь.
Оба зинка, похоже, протрезвели после испытанного страха.
− Я видел, Ген. − ответил первый зинк. − Похоже, мы с тобой чего-то здесь наделали не то. Зинк смотрел на Ли и Ринка, и теперь в нем не было того отношения, которое было несколько минут назад.
− Мы просим извинения, за свое поведение. − произнес зинк Ген.
− Вам следовало бы поменьше употреблять этого. − Ринк, показал на большую кружку, стоявшуэ на столе перед Ли.
− Мы извиняемся. − вновь произнес зинк. − Я, Ген Старший, а это мой брат, Ген Младший. Мы только что вернулись из экспедиции в систему С-31.
− С-31? − переспросила Ли. − Так вы с корабля Зинк Верс Май?
− Да. − ответил зинк. − Откуда вы знаете?
− Я была на корабле Эрт Ки Он. − ответила Ли.
− Бог мой! Так мы были в одной экспедиции?! − воскликнул Ген Младший.
− Да. И ваша благодарность не знает границ. − ответила Ли.
− Я прошу прощения. У нас был туман в голове.
− Может у вас был туман и тогда, когда ваш корабль занесло в ту дыру?
− Нет, нет! − воскликнули оба зинка. − На нашем корабле вообще нет спиртного! Это запрещено.
− Вот вы и наглюкались, когда вернулись. − ответила Ли.
− Да. − ответил Ген Старший. − Это наша десятая экспедиция. Мы решили отметить ее и...
В дверях появилось еще двое зинков.
− Ген Старший и Ген Младший. − произнес один из них.
− Да, командир. − произнесли оба и выпрямились, глядя прямо на него.
− Я вижу, вы еще не совсем напились. Я прерываю ваш отпуск. Немедленно возвращайтесь на корабль.
− Да, командир. − ответили оба Гена и направились к выходу. Зинк-командир пропустил их, осмотрел все вокрух и, не заметив опрокинутой скамейки из-за стола, вышел, не говоря ни слова.
Хозяим, стоявший за стойкой несколько облегченно вздохнул и послал своего помощника навести порядок в зале.
− Ты возьмешь ее? − спросила Ли.
− Не знаю. Похоже, это та самая лайинта, которая спасла Эрта Четвертого Младшего.
− Как?
− Я не знаю. Ходили слухи, что его спасла лайинта, когда его корабль оказался в пустом пространстве с поврежденным генератором поля.
