Астар обвел всех взглядом:
— Всем все ясно? Вопросы? Предложения?
— Лишь бы чердаки выдержали, взрослому аррсу наши укрытия не помеха.
— Значит, будете первыми снимать именно таких, еще замечания?
Все молчали.
— Что ж, хорошо, тогда по местам, Алистер, ваш дом тот крайний, — Астар указал рукой.
Оглянувшись, увидел добротный белый дом, я бы даже сказал — домина, крыша недавно обновлялась, до чердака метра три, не меньше, хорошо строили, с размахом, кивнул ребятам, пошли обустраиваться. Столы, лавки, доски — все шло в дело, поднималось на чердак и приколачивалось, прижималось, подпиралось, укрепляя крышу и пол у люка. Попортили, в итоге, мебель хозяевам знатно, но своя шкура ближе, так что перебьются как-нибудь. А когда все возможное было сделано — устроились ждать, Астар приказал соблюдать тишину и первыми стрельбу не открывать, только после них, так что мужики разложили съестное и принялись завтракать, желудки давно уже просили еды. Я же прислонился к балке и прикрыл глаза, расслабляя мышцы и постепенно погружая тело в легкую полудрему — отдых не помешает. Не знаю, сколько я так просидел, но когда Уннар поднялся меня растормошить, я открыл глаза и кивнул — не сплю. Затем встал и прошел к самодельным амбразурам — пока никого не видно.
— Соседи заметили движение, объявлена боевая готовность, — седой был уже рядом.
Я кивнул, давно уже пора, перебьем сволочей, и назад можно будет возвращаться, а то бегаем по лесу как кролики. Парни притихли, прильнув к проделанным отверстиям и держа под руками арбалеты, вот оно, началось. Из леса будто плеснуло красно-черным, разбросав редкой цепочкой прижавшиеся к земле уродливые тела — аррсы. Выставив над землей свои отростки-щупальца, они быстро-быстро засеменили влево, обходя деревню против часовой, я метнулся в другой конец чердака, если они пойдут в атаку оттуда, наш дом первый окажется у них на пути. Семь, восемь, десять, пятнадцать аррсов редкой цепью перекрыли путь в лес, а с другой стороны уже начали выходить каттонисийцы, ого, что-то их многовато. На чердаке воцарилась мертвая тишина, бойцы не то, что дышать, моргать старались шепотом, и не переставали следить за врагом, почти полностью окружившим деревеньку. В окне соседнего чердака мелькнула рука, подав сигнал приготовиться, арбалеты заняли исходные позиции, разобрав сектора обстрела — теперь осталось только дождаться противника и карусель закрутится. Отойдя в сторону и освободив место, сел у люка, без арбалета мне там делать нечего, только мешать буду.
Почему-то вспомнилась Натиль, как она там, чем занимается? Продолжила ли учебу или участвует в стычках с Каттонисом? Странные мысли, наши дороги разошлись навсегда и не на самом удачном моменте, к чему ворошить такое? Отогнал печальные мысли, но какой-то осадок все же остался, а потом, будто вживую, увидел напротив ее потухшие, наполненные болью глаза, перекошенное страданием лицо, превратившееся в мертвую маску, сжатые маленькие кулачки... И ради чего все это, ради того, что бы какие-то ублюдки развлекались, делая ставки на страдания и агонию других людей, развалившись на мягких ложах и запивая все это дорогим вином? Только ради этого?
В груди разливалось незнакомое ранее тепло, будто там зажглось маленькое злое солнце, искрящееся ветвистыми жгутиками молний, периодически пронизывающих то руку, то ногу, то вообще свиваясь тугими канатами, вытягиваясь и доставая до самых пальцев. Опустил взгляд на раскрытую ладонь — рука как рука, но вдруг показалось, что вижу мелкие голубые нити, шевелящиеся, словно живые, их было много, очень много, и вдруг они исчезли. Я моргнул, снова уставился на руку, и снова на мгновение увидел их, а потом они снова исчезли, огонь в груди стал затухать. Что за? Прошелся по ощущениям тела — все органы здоровы, все работает как надо, никакого дискомфорта. В груди теплился уже еле ощутимый огонек, еще чуть-чуть, и погаснет. Куда же ты, как тебя удержать, что ты такое? Как вернуть то ощущение маленького злого солнца?
И замер — вот оно. Злое. Злое солнце. Парни уже пустили в ход арбалеты, а я словно выпал из окружающей реальности, вцепившись за хвост ускользающей догадки. Злое, злое. Маленькое злое солнце. Закрыл глаза, зажмурился — злое, злое солнце. Сбоку раздался грохот проламываемой крыши, предупреждающий окрик и звуки бешеной рубки, мои бойцы уже кого-то кромсали, а я, словно статуя, застыл восковой фигурой без малейшего движения, отрешившись от происходящего вокруг. Болезненно вскрикнул Уннар, арбалеты стали щелкать уже внутри чердака, что-то упало, содрогаясь в конвульсиях, снаружи вовсю шел бой, крики, вопли, визг, стоял звон стали и агония боя. Зло солнце, маленькое злое солнце.
— Командир!!
Глаза, полные боли, сжаты маленькие кулачки...
— Командир! Мы не справляемся!!
Перекошенное страданием лицо Натиль...
— Командир!! Алистер!!
Ненависть...
В груди будто вспыхнул тугой комок яростного солнца, выстрелив тысячами отростков по всему телу, прошив каждый орган, каждую каплю крови, наполнив тело безудержным пламенем пожара, сжигающим мысли, чувства, сомнения, и оставляющим лишь одно — ярость! Слепую, безудержную ярость! И в какой-то момент ее стало так много, что тело, переполнившись, выгнулось дугой, сотрясаемое тысячами маленьких разрядов, рот вытянулся в немом крике, глаза, распахнутые от жуткого перенапряжения, почти вылезали из орбит, все окружающее воспринималось, словно сквозь красноватую дымку, и я не выдержал — отключился.
Глава 15
Вокруг хлюпало, мерзко, противно. Все тело казалось липким, в каких-то ошметках, одежда промокла насквозь и неприятно пахла. Но глаза открывать не хотелось, казалось, подниму веки, и они вытекут расплавленной лужицей, оставив лишь две пустые глазницы. В груди же ровно сияло голубым маленькое солнце. Лишь легкие, почти незаметные протуберанцы проходили по его поверхности, нарушая картину идиллии и полного спокойствия. Я жив, дышу, все в порядке, я в норме, а вокруг продолжало капать, булькать и скрестись, только это, только эти звуки, и больше ничего, полнейшая тишина. Открыл глаза.
Красное, почему все красное? Стены, земля, трава, изгороди — все красное, в каких-то мелких кусочках, сползающих и плюхающихся с противными всплесками в вишневые лужи. Опустил взгляд — в руке конец чьего-то позвоночника, перевитого жилками, липкого, мокрого, а ниже, безжизненно свисая, болтались перепутанные кишки, исторгая мне под ноги капли бурой слизи. И все это крепилось к ошметкам чьих-то бедер, периодически содрогающихся в конвульсиях и загребающих жуткими лапами землю в кровавой каше внизу. И трупы, сплошные трупы, как же их много. Остатки людей и аррсов, разорванных, поломанных, сплющенных, раздавленных. Огрызки рук, ног, размозженные головы, вырванные позвонки, кишки, содержимое желудков и кишечников — этим было покрыто буквально все пространство вокруг, устилая землю сплошным кровавым фаршем, вися на заборах, медленно сползая со стен, окрашивая все в красные тона. А с чердаков на меня с ужасом смотрели люди — мои и Атраса.
Я огляделся еще раз, силясь вспомнить, что здесь произошло — но никак, ничего, пустота. Просто провал в памяти. В доме с моими бойцами что-то грохнуло, нарушая царящую вокруг тишину, потом еще раз и еще, а через несколько мгновений дверь не выдержала творимого над ней издевательства и просто вылетела наружу, слетев с петель. В проеме показался седой, держась за кровоточащий бок.
— Командир.
Я кивнул.
— Уннар, обстановка.
— Все каттонисийцы уби.. уничтожены, — он отвернулся, и его вырвало, потом еще раз и еще.
— Спускайтесь.
Седой кивнул, вытирая рот и махая бойцам рукой, и через пару минут те выстроились невдалеке, не доходя до пропитанной кровавым месивом земли. Черт, а ведь я в ней стою и, вот же мерзость, в руке по-прежнему держу этот позвоночник. Отшвырнул его в сторону, ощущая опускающуюся на меня отрешенность, оппа, это что же, без нее был? Перевел взгляд на бойцов:
— Раненые?
— Мне бок задело и Фарру плечо попортило, а так обошлось, залатаем, как время появится.
— Не ждите, займитесь сейчас же, остальные помогут, — и, кивком отпустив их, повернулся и зашагал к двум соседним домам. На меня все так же смотрели пары перепуганных глаз, хотя опасения в них и поубавилось.
— Алистер, ты в порядке? — это Астар.
— Я то да, а вам уже пора спускаться, — и, не дожидаясь ответа, пошел назад, к своим.
— Сейчас спустимся, — и уже тише, почти шепотом, добавил, — отставить, — но я услышал.
Так, картина, в целом, ясна, но все же стоит прояснить детали. Унар сидел на земле и терпеливо ждал, пока его бок обрабатывали обеззараживающим и заматывали бинтами, рядом же пользовали Фарра. Увидев, что возвращаюсь, попытались вскочить, но я вовремя остановил их, поморщившись:
— Говорил же, оставьте эти армейские замашки.
Подошел и сел рядом, наблюдая за спуском астаровых ребят. А потом сказал:
— Мне не нравится сложившаяся ситуация, уже не раз замечаю подобное, такое только вредит делу. Вот и сегодня, одну и ту же ситуацию мы с вами воспринимаем совершенно по-разному. Противник уничтожен? Уничтожен. У нас есть потери? Нет, если не считать двоих раненых. И это хорошо, я понятно изъясняюсь? — в упор посмотрел на ребят, те споро закивали головами, — Так какого рожна вы все меня боитесь? Или было бы лучше, если бы половина из вас осталась здесь лежать? Уннар, опиши-ка произошедшее.
Далее я сидел, слушал и офигевал. По словам седого, когда он стал звать меня на помощь, аррсы проломили таки крышу и пытались влезть внутрь, и только наши укрепления мешали им это сделать, сдерживая и давая возможность бойцам крошить их мечами и расстреливать в упор из арбалетов. А потом чердак буквально взорвался кровавыми ошметками, закинув внутрь трех разорванных на куски аррсов и скинув всех остальных, заодно полностью разворотив правый скат крыши. А потом внизу начался настоящий ад. По словам Уннара, их командир стал одержимым, забыв об оружии и бросаясь на противников, просто разрывая их на части. Скорость была безумной, будто внизу крутился кровавый вихрь, утягивающий внутрь и выбрасывающий уже разорванные и изувеченные тела. Кровь оседала на землю непрекращающимся дождем, крики сменились воплями ужаса и скулежом аррсов, начавших уже агонизирующим ковром укрывать землю между домами. Двадцать три солдата Каттониса были перемолоты в кровавый фарш буквально за минуты, они разрывались вместе с одеждой, плотью, жилами, костями. Треск и вой стояли такие, что бойцы на чердаке вынуждены были закрыть уши. А потом в беснующийся вихрь врубились тринадцать воинов-стали. И отхлынули, оставив лежать во взбитой красной пене четыре изуродованных трупа, с торчащими обломками костей, сплющенными грудными клетками и вырванными внутренностями. Дальше он не смотрел, его безудержно рвало, впрочем, как и многих здесь, а когда все же выглянули, я стоял уже совершенно спокойно и пялился на позвоночник в руке.
— И какой вывод, Уннар?
— Командир, вы одержимый.
— Уннар, в данном случае вывод всего один, какие у нас были шансы против двух десятков солдат, тринадцати воинов-стали и сколько там было с ними аррсов?
— Под два десятка.
— Правильно, и я считаю, шансов не было никаких, но, тем не менее, вы сидите здесь, сейчас, живые и здоровые. Надо будет заняться вашей тренировкой, а то, пока я был внизу, вы спокойно себе блевали наверху, хороша с вас помощь.
— Командир, рядом с одержимым смертельно опасно находиться рядом.
— Уннар, у вас были арбалеты, а насчет сказанного тобой мы еще поспорим. Ладно, заканчивайте с перевязкой, вон Астар уже идет.
А тот и правда шел, как-то странно идя впереди своих ребят и не сводя с меня взгляда. Подошел, кивнул, присел, а потом ласково так поинтересовался:
— Алистер, а почему я только сейчас узнаю, что ты одержимый?
— А я не одержимый.
— Да? А что тогда это все было?
— Называй это импровизацией, или ты хотел их всех перестрелять с чердаков? — он скривился.
— Мда, тут хреново вышло, не понимаю, зачем им столько стальных было?
Я промолчал.
— И все-таки, о таком надо предупреждать заранее.
— Астар, ты меня с кем-то путаешь, если я сказал, что не одержим, значит так и есть, — наши взгляды пересеклись, и он первым не выдержал, отвернулся.
— Тогда как ты все это объяснишь?
— Уже сказал.
Тот сплюнул, не выдержав. Его парни уже подошли и расположились недалеко от нас, оказывая друг другу первую помощь и постоянно косясь в нашу сторону.
— Мне ведь рапорт писать придется, как я это объясню? Для меня понятно одно, тут поработали одержимые или парочка лаэр, и заметь, Алистер, не по одному, не в одиночку.
— Пиши, как хочешь, мне без разницы, — он покачал головой.
— Ладно, разберусь, сейчас должны подойти селяне, предстоит много болтовни, вы пока свободны, только не разбредайтесь.
— А что с третьей деревней?
Он повернулся.
— Те, что остались в живых, явно где-то неподалеку, их уже ищут, отдыхайте.
— Командир, тут неподалеку речка есть, сходим? — я кивнул.
Через минут двадцать мы уже стояли на берегу, а впереди простиралась невероятной прозрачности гладь реки, песчаное дно было как на ладони, водоросли, камушки, порскающая из стороны в сторону рыба — все это было видно до мельчайших подробностей.
— Какая прозрачная, ну что, народ, купаться? — и Фарр, не дожидаясь приглашения, ринулся в воду, вздымая фонтаны брызг.
— Ааа, в атаку! — остальные мужики, тоже не заставляя себя ждать, буквально врезались в реку, смывая водой, смехом и брызгами пережитый стресс, притапливая друг друга и гогоча во все горло. Шуму и плеску было столько, что, казалось, услышат даже в деревне. Плавали, ныряли, стирали снятую одежду, благо при такой погоде к вечеру она высохнет и на теле, в общем, расслаблялись, как могли. Я же вошел в воду чуть ниже, как раз за поворотом реки, теплая, как парное молоко. Снял обувь, пальцы ног скользят по песчаному дну, недалеко крутится стайка любопытных рыбешек, а теплый ветерок гуляет над водой, вороша и лохмача волосы. Благодать, будто и не было рядом кровавой бойни. Сегодня придется разобраться с произошедшим, не хочу быть одержимым, не контролирующим себя и способным перемолоть в фарш как врагов, так и своих. Ладно, стоит помыться, а то несет как от кучи дерьма.
Перетерев в руках всю одежду с песком, не забыл и про обувь, вот с ней было сложнее, пришлось помучаться, и если бы не течение, готов поклясться — вода бы помутнела от принятой грязи, крови и прочих попавших на меня нечистот. Разложив вещи на траве и полностью обнажившись, теперь уже медленно, с чувством вошел в воду и принялся оттираться песком. Предлагала ведь Натиль состричь волосы, теперь буду мучиться. Одна пригоршня песка, вторая, но дело шло туго, отмыть то отмыл, но этот запах, и если за тело я был спокоен, знал, скоро все выветрится, уйдет, то волосы обещали пахнуть еще долго. Вот и тер, снова и снова набирая жменями песок, но толку было немного.
