Книга 3. Дороги Эльмириона.

— С приездом, сэр!

— Доброго дня, Джеральд. Как дела?

— В поместье все в порядке, сэр. Ваш отец уже справлялся о вас.

— Отлично. Где он?

— В малом кабинете, сэр. Доложить о вас?

— Да, доложи. Я приведу себя в порядок с дороги и спущусь к нему.

— Как скажете, сэр.

Гордон Форд сидел в кабинете и изучал биржевые сводки. Постучав, Генри вошел и поздоровался:

— Доброго утра, пап.

— О, Генри, здравствуй! — тем не менее, тот не двинулся с места, только опустил газеты пониже, — как твои дела?

— Проект идет прекрасно. У нас уже отснято достаточно, чтобы крутить только новые сюжеты в течение года.

— Замечательно.

— Но, пап, я так понимаю, что ты вызвал меня не за этим?

— Совершенно верно. Ты отлично поработал, сынок, но эти "новости" — только часть нашего плана. Пока обойдемся без подробностей, но готовься к тому, что эти съемки понадобится расширить.

— Как?

— Например, сюжеты о тайных поставках из Италии или Франции в Россию и наоборот. И добавить иностранных туристов. Ну, там, интервью и прочее, что там положено.

— Хорошо, — Генри подозрительно посмотрел на отца, но спорить не стал, — это все?

— Думаю, остальное тебе расскажет отец.

— А разве дед не во Флориде?

— Прилетел вчера.

— Я не знал.

— Теперь знаешь. Ладно, иди, отдохни, а мне надо поработать.

— Хорошо.

Закрыв дверь, Генри оправился на Курительную террасу — дед наверняка сидит там, наслаждаясь утренней сигарой. Так оно и оказалось: пожилой джентльмен задумчиво щурился на клубы дыма от "Гавана-Люкс", развалившись в плетеном кресле. На маленьком круглом столике рядом остывало кофе.

— Доброе утро, дед, — Генри подошел к старику и легонько похлопал того по плечу.

— Что? А, это ты, внучик, — дед подхватился, — что-то меня разморило.

— Погода теплая, вот и задремал, — Генри показательно посмотрел на небо, — солнце уже печет, хотя только утро.

Он устроился на соседнем кресле и подал сигнал прислуге, чтобы принесли кофе. Дождавшись, чтобы горничная поставила кофейный сервиз на столик и ушла, молодой мужчина как бы между прочим поинтересовался:

— Я думал, что ты во Флориде, инспектируешь плантации.

— Закончил быстрее, чем рассчитывал. Всегда лучше подстраховаться и запланировать больше времени, чем меньше.

— Да, ты прав.

Снова возникла пауза, когда Генри неторопливо пил кофе, а дед раскуривал новую сигару. Дождавшись, пока довольный предок снова откинется на мягкую спинку кресла, младший поинтересовался:

— Отец тут кое-что сказал...

— Ты уже говорил с ним, — не спрашивая, а утверждая, заметил дед.

— Да. Дед, я хотел...

— Ты отлично поработал, Генри, но этого не достаточно. Резонанс слишком слаб, чтобы мы смогли что-то сделать. Люди избалованы спецэффектами в фильмах и уже не обращают внимания на что-то хуже "Аватара". А нам нужен скандал.

— Ты думаешь, что добавление туристов привлечет внимание.

— Эксперты утверждают, что да. Но ты должен знать еще кое-что, раз уж ты ведешь этот проект. Помнишь то дельце с "Арктик Старс" и последующими приключениями?

— Разумеется, дед, я ж там и работал.

— Та ведьма, Демилардж... она начала в обход тебя контактировать с русскими магами...

— Еще бы! Русские натянули ей нос так, что у нее весь ботокс от зависти выветрился! — Генри невольно улыбнулся воспоминаниям.

— Она взяла за жабры дирекцию Лувра и всеми силами пробивает экспедицию в Россию. Кроме того, сделала доклад среди своих, ставший сенсацией. В этом их Ковене сейчас все на ушах.

— Откуда такие сведения?!

— Это всегда полезно знать — кто чем дышит в стране. Даже если ты не веришь во всякую чертовщину, там крутятся неплохие деньги.

— После Арктики — верю! — глухо отозвался Генри, посмотрел на небо, чуть нахмурился. — А откуда ты знаешь, что было на семинаре? Ведь это должно быть, закрытое мероприятие, насколько я понимаю.

— Правильно. Но там есть повара, официанты, уборщики... мне продолжать?

— Не стоит, я все понял. Так что было на этой встрече?

— Маги удивились, но это только малая часть. Они умные ребята и на примере Демилардж поняли, что не выдержат прямой конкуренции с русскими. И ухватились за идею сотрудничества. Точнее, сначала ухватились.

— Сначала? — Генри тут же ухватился за оговорку собеседника.

— Им сразу намекнули, чтобы они не лезли на нашу территорию, — дед многозначительно посмотрел на внука, — точнее, на твою территорию, внучик.

— Да, ты прав, дед. Я первый нашел этих русских и уже договорился с ними о сотрудничестве. Не знаю, как и когда они пригодятся, но сейчас, похоже, нельзя скидывать со счетов ничего, даже самое малое или фантастическое.

— Взрослеешь, Генри, — в голосе патриарха промелькнуло одобрение.

После обсуждения самого важного разговор вяло перекинулся на второстепенные темы, пока кофе не закончился, а солнце не поднялось совсем высоко.

Уже покидая веранду вслед за дедом, Генри в последний раз посмотрел на небо: странные отсветы сегодня на облаках, совсем странные... разве такое бывает, чтобы облака отливали красным не на рассвете?

...и снова Эльмирион, Лесное королевство...

К вечеру основные вопросы сотрудничества были решены. Король и Александр торжественно поставили подписи под всеми документами, и наши экземпляры отправились дипломатическим порталом прямо в Совет Братства. Теперь осталась прощальная торжественная часть, а рано утром мы отправимся обратно в Тумбалкор.

Ужасно не хотелось снова влезать в душащий корсет и на ноголомные шпильки, но... этикет есть этикет. Это на рабочие Советы мы могли приходить в обычной одежде, а на трапезы наряжаться по минимуму, но тут — Тронный зал, церемониал и все дела!.

Приняла тонизирующий душ, сделала укладку — юная эльфийка-горничная помогла с прической и диадемой, нанесла макияж. Вздохнув, затянулась в корсет и надела платье. Так, теперь оставшиеся драгоценности и... туфли! Бррр... мамочка, пошли мне терпения! Саше проще — оделся, побрился, причесался. И все! Подхватил меня под локоть и повел вслед за придворными в обязательной процессии.

И снова торжественные фанфары, снова длинные речи и высокий слог. Король сообщил, насколько он рад, что мы приехали, и в каком он восторге от нас, наших талантов, нашего ума, нашего... ну, в общем, от всего земного. Объявил нас с Сашей главными друзьями Лесного королевства и даровал право посещать и проживать где угодно на его территории, когда угодно и сколько угодно.

Король отговорил. В толпе придворных раздались подчеркнуто радостные возгласы.

Даринэйл встал (хотя король толкал речь, не вставая с трона) и в свою очередь начал возглашать свое одобрение курса отца и государства, а так же приглашать не только нас с мужем, но и остальных землян в гости. Намекнул, что был бы рад увидеть столь доблестных и могучих воинов в своей охране, а также в качестве инструкторов в войсках.

Кое-кто из придворных одобрительно загудел, но, к моему удивлению, среди "одобрямса" слышалась парочка возгласов неприязни и разочарования. Понятное дело, что королю никто перечить не станет — самоубийц среди аристократов не водится, но Дар отсутствовал полторы сотни лет и основательно растерял свое реноме. Естественно, его мнение можно и оспорить. И все по тем же причинам принц вынужден на это среагировать, иначе потеряет лицо:

— Кто-то оспаривает решение принца? — Даринэйл высокомерно обвел взглядом придворных.

Толпа замерла: недовольные крики слышали если не все, то большинство. И все без исключения понимали тонкости законов элиты. Если учесть присутствие иностранной делегации и статус официального приема — дело запахло если не бунтом, то серьезным неповиновением трону!

Король безмолвствовал. Даринэйл, хоть и выглядел расслабленным, но я чуяла шестым чувством мага, как он напрягся: вокруг тронного возвышения забурлила магия.

— Струсили? — губы Наследника тронула презрительная усмешка, — что ж, я так и думал.

Провокация сделала свое дело: в центре плотной толпы завозились, и вперед протолкался один из придворных в церемониальных доспехах. Воин? Это многое объясняет. В волосах корона достоинства — один из высшей аристократии? А вот это уже объясняет все остальное. Кстати, может объяснить также и покушения на нас.

Александр плавно увлек меня в сторону, вслед за ним отошла наша свита. Разгневанный вельможа оказался посредине свободного пространства, прямо напротив властителей.

— Глеранил Фиросейл Д'Финбэйрил, — принц окинул взглядом смутьяна, — так вот как ты ценишь мнение короля?

— А причем здесь оно? — воин приподнял бровь в притворном удивлении, — разве Владыка пригласил хумансов в наставники войск?

Еще одно подтверждение моему мнению: пришельцы в качестве инструкторов для солдат прямо намекают на то, что местный генералитет не справляется с обязанностями.

— А с чего ты взял, что я, Наследник, буду действовать вразрез с мнением своего отца и Повелителя? Или ты считаешь, что я иду против интересов государства? Ну же, я слушаю! Твои мысли сильно отстают от возраста, Глеранил. Может, тебе стоит вернуться в школу и заново пройти курсы логики?

Практически прямое оскорбление? Принц явно играет с огнем. С другой стороны... при всех показать свою силу и харизму как будущего короля — дорогого стоит. Я незаметно перенесла вес с одной гудящей от усталости ноги на другую. Стало чуть полегче... Саша как будто почувствовал мое состояние и покрепче взял под локоть. Любимый...

Тем временем Глеранил понял, что его опускают при всем честном народе, и окончательно взбеленился:

— Не достойны звания Наследника слова твои, Даринэйл. И оскорбительны для дворянина. За это есть только одна кара — смерть! И я требую Права Меча, здесь и сейчас!

Хм, как похожи обычаи на Земле и здесь! Точнее, раньше на Земле. Теперь-то у нас дуэли — это просто история.

Король по-прежнему молчал. Даринэйл приказал принести свое оружие, а Глеранил снял доспех, чтобы сравняться с принцем в защите. Придворные негромко шушукались между собой, наша делегация помалкивала, ожидая результатов. Наконец, запыхавшийся паж из личной свиты принца принес меч. Даринэйл лениво принял оружие, скинул ножны и бегло осмотрел клинок. Неторопливо спустился с тронного возвышения и замер перед противником.

Фехтование по-эльфийски... гибрид балета и акробатики. Стиль лесных воинов отличался от преподанного нам в поместье Фалэдил изящной легкостью, головоломностью связок и замысловатостью обманных движений. И при этом — убийственно стремительной и разящей. Не смотря на свой опыт воина, Глеранил в первые же минуты боя получил несколько ран. Не глубоких, но кровавых — на щеке, с внешней стороны бицепса, вскользь на боку... кровь пропитывала одежду, пачкала паркет, заставляла забыть об осторожности... непокорный эльф тяжело дышал и с упорством быка бросался и бросался в атаку. И закономерно получал новые раны. Да, зря я, наверно, задвигала принца за спину, когда вытаскивала его с Воргова плато. Но, с другой стороны, неубиванцы в совокупности с воргами-охотниками... это вам не на паркете танцевать! Реальный бой и дуэль различаются так же, как жизнь и театр.

Поединок закончился, когда потерявший огромное количество крови Глеранил пошатнулся.

— Стоять! — властный окрик монарха заставил поединщиков замереть.

Даринэйл опустил руку с занесенным оружием и оглянулся на отца, слегка приподняв бровь.

Король встал.

— Властью своей объявляю тебя, Даринэйл, победителем. Ты же, Глеранил, признан проигравшим. В качестве наказания за твое неповиновение старшему по крови мы приказываем тебе отправиться на Землю и делом доказать добрую волю, рвение и верность короне, Лесному королевству и Эльмириону. Мы обязываем тебя обучить землян всему, что тебе ведомо, в том размере, в каком они пожелают, и стать им верным другом и помощником.

12 ...ря

Обратная дорога заняла намного меньше времени. Благополучно добравшись одномоментным королевским порталом до границы, мы перенеслись сразу в Тумбалкор. А причина данной спешки была элементарная — Глеранил Фиросейл Д'Финбэйрил. Провинившегося военачальника в считанные часы собрали, вручили официальное королевское повеление и выставили вон. Да-а... Даринэйл с конкурентами не церемонится... впрочем, это вполне логично — зачем ему такая мина под боком? Наверняка надеется, что у нас с него спесь собьют. Ну, поживем — увидим. Рассусоливать с высокомерным эльфом в Братстве точно никто не будет.

Портал на Землю традиционно открывался в Академии, поэтому туда мы и направились. Неподалеку от ворот нас уже поджидал Арвэ. И откуда только узнал? А, впрочем...

— Приветствую, — Александр поклонился, — можем ли мы воспользоваться порталом?

— Разумеется. Я уже получил прошение из Лесного королевства. Но, думаю, сначала все-таки следует связаться с вашим руководством?

— Вы абсолютно правы, Арвэ.

Мужчины спешились. Ребята повели лошадей в конюшни, а я, Саша и высшие поспешили в главный корпус.

— Ну что ж, — Полковник невозмутимо попыхивал трубкой, — мы всегда рады гостям. Думаю, уважаемый Глеранил не откажется поделиться с Братством своими знаниями? Нам как раз неплохо бы подтянуть владение холодным оружием. Да и в нашей армии, уверен, с удовольствием обсудят военное дело в приложении к другим условиям.

— Почту за честь, — чуть помедлив, поклонился эльф. Разговорное заклинание у лесовиков и вправду отменное: пять минут общения по-русски, и даже акцента не чувствуется.

Отправив всадника (Глеранил забрал с собой обеих своих лошадей, наотрез отказавшись их бросить) на Землю, мы переглянулись и вздохнули.

— Каникулы еще не закончены, — с улыбкой заметил Арвэ, — вы куда-нибудь планируете еще поехать?

— Да, в Фалэдил. Сейчас передохнем и поедем.

— Ну что ж, в таком случае, удачи.

— Благодарим.

...тем же днем на Земле, Россия, Санкт-Петербург...

— Это кошмар! — Петя чуть не плакал.

— Может, еще не все потеряно? — Дима пытался успокоить друга, — ну, подумаешь, поужинали вместе? Может, ты этой Симе еще не понравишься, и она сама откажется, как та кладоискательница?

— Кто? Эта деревенщина? Эта озабоченная самка?! — парня передернуло, — да она под столом мне все ноги облапала!!

— Да ладно!.. — Дмитрия тоже встряхнуло, — фу, какая гадость!

— Дим, что мне делать?! — Романский в отчаянии рухнул ничком на парту, на скрещенные руки.

Дима вздохнул и легонько похлопал того по плечу:

— Ну, не надо так, Петь. Давай мы завтра всей командой соберемся и сообща подумаем, ладно?

— Угу.

...и снова Эльмирион, поместье Фалэдил...

В поместье Фалэдил было шумно и весело: вся родня Кейрода собралась вместе для празднования зимних праздников. Одновременно шли внутриродовые состязания по владению оружием, обсуждение новых контрактов и составление бизнес-плана на следующий год. Леди Эйнвен сердечно обняла нас с Сашей, поцеловала в щечку внука, поприветствовала остальных.