Героями не рождаются

Медленно и осторожно я отступил обратно к друзьям.

— Узнал что-нибудь? — Сгорая от любопытства, спросила Анька.

— Да, — напряжённо ответил я, — идёмте отсюда, потом расскажу.

Я поведал об увиденном лишь, когда мы выбрались за оцепление и схоронились в моём небольшом убежище. Я тщательно следил, чтобы за нами не было хвоста, но неведомый наблюдатель отстал от нас ещё в Зоне. Всё же, палить свой тайник мне хотелось меньше всего.

Описание увиденного произвело на близнецов весьма гнетущее впечатление.

— Ты уверен? — Спросила Анька, будто бы надеясь, что я в чём-то ошибся. — Всё же ты видел это не напрямую, мог и напутать.

— Да там всё предельно понятно было, — махнув рукой, вздохнул я.

— Может быть, это правительственные эксперименты над Извергами? Или МАС работает? — Тут же начал выдавать теории заговора Артём.

— Возможно. Хотя, для серьёзных организаций смотрится слишком кустарно.

— И что теперь делать? — Задала Анька вопрос на миллион. — Ведь надо же что-то делать!

— Надо, — согласился с ней брат, — но только не нам. Нужно сообщить кому-нибудь.

— А кому?

— Точно следует уведомить Постановщика, — высказался я. — Не знаю, что там происходит, но ребята из Общества в Зоне гости частые и должны быть предупреждены.

— А я тогда пошлю анонимное сообщение в МАС, — сказал Артём. — Жаль, у нас никаких доказательств нет, так что вряд ли они поверят на слово, но может хоть примут к сведению. Еще можно на форумах слух пустить.

— Если сможешь провернуть это действительно анонимно, лишним не будет, — согласился я.

— А я... — начала было Анька, но неуверенно смолкла, заметив наши с Тёмкой заинтересованные взгляды, — я в милицию позвоню, вот!

— По-моему, это немного не их юрисдикция, — заметил Тёмка.

— Тогда пусть передадут сообщение тем, кто за это отвечает, — пожала плечами Анька. — Мы-то свой гражданский долг исполним, сообщим о правонарушении. Дрессировать Извергов ведь правонарушение?

— Да, нарушение прав Извергов, вряд ли они на это добровольно подписались, — ухмыльнулся Артём. — А если серьёзно, речь идёт о преступлении, причём таком, за которое сразу к стенке ставят.

— Ладно, раз с этим разобрались, пора возвращаться, — сказал я, взваливая за спину рюкзак. — А по пути заодно найдём телефонную будку.

* * *

Отступление 4

Сообщение от Ветролова, только что переданное Виталием, обеспокоило Постановщика сильнее, чем можно было бы понять по его обычному чуть ироничному поведению.

— Спасибо, друг мой, — сказал он, поставив на блюдечко чашку с кофе, — это очень интересная информация.

— Больше похоже на какой-то бред, — скептически хмыкнул Браузер. — К тому же, Ветролов сам сказал, что видел всё не напрямую, а... своим способом. Он вполне мог что-то напутать.

— О, я уверен, взор этого мальчика способен углядеть самую суть, — туманно ответил главный. — Впрочем, ситуация и впрямь нуждается в небольшом уточнении. Давно ли Егерь выходил на связь?

— Звонил незадолго до Ветролова, уже возвращается.

— Вот и чудно!

Не прошло и часа, как в кабинет, где некогда заседал художественный руководитель этого, ныне закрытого, Театра имени Каблуковой, неслышно зашёл вернувшийся Егерь. На сей раз, одежда его была в цветах городского камуфляжа.

— Задание выполнено, — кратко произнёс он, облокотившись на подоконник возле занимаемого главным стола и сложив руки на груди.

— Отлично! — Произнёс Постановщик. — И как показали себя ребятишки?

— Хмф... — неразборчиво и не слишком довольно донеслось в ответ.

— Что, прости?

— Толк будет, — как всегда лаконично ответил тот.

— Но это же замечательно!

— У тебя будто глаз нет, — проворчал Егерь. — Или мозгов. Молодняк! Им бы по углам друг с дружкой обжиматься, а не тварей бить.

— Мы работаем, в том числе, и ради них, — отбросив шутливый тон, сказал Постановщик. — Пусть уж они занимаются этим хоть под каким-то присмотром, чем вообще без оного.

— Знаю, — буркнул его собеседник. — Потому и в деле.

— Ветролов, кстати, тебя не засёк?

— Внимание чувствовал. Пришлось держаться на расстоянии, — Егерь похлопал по чехлу с биноклем, закреплённому на поясе.

— Он, кстати, звонил сюда недавно, рассказывал... странное, — главный вопросительно взглянул на него. — Можешь что-нибудь добавить?

Егерь помрачнел настолько, что это было заметно даже сквозь маску.

— Уроды! — Скривившись, выплюнул он. — Засели в бывшем Войцехском. Что-то делают с тварями.

— Ты уверен, что... — после недолгого молчания выразил сомнения Постановщик, но был тут же перебит:

— Уверен. Сделал снимки, сам глянешь.

С помощью Браузера много времени просмотр отснятых Егерем фотографий не занял. Мрачный Постановщик не знал, что и думать, но выглядело всё действительно скверно. А пахло ещё хуже. Снимки были сделаны откуда-то сверху. Насколько помнил главный, тот рынок имел окна под потолком, а подобные препятствия Егеря никогда не смущали. На фотографиях с разных ракурсов были изображены неизвестные в чёрных балахонах и множество разнообразных Извергов в загонах, причём не проявляющих совершенно никакой агрессии ни к людям, ни друг к другу. Ветролов говорил что-то об устройствах, способных как-то на них воздействовать, но на снимках ничего подобного видно не было. Впрочем, даже Браузер подмечал за ним возможность видеть то, что скрыто от глаз, так что, как минимум, его наблюдения не стоило игнорировать.

Запершись в кабинете, Постановщик раскрыл свой ноутбук и, набрав длинный пароль, открыл программу для видеозвонков. Впрочем, связь с этим абонентом всегда была односторонней, главный никогда не видел лица своего собеседника и не скрывал своё, каждый раз снимая маску.

— Внеплановый сеанс, Постановщик. Что-то срочное? — Зазвучал в надетых заранее наушниках искажённый компьютером голос.

— Тревожные вести, — кивнул он. — Один из моих людей наткнулся на Уродов в Закрытой Зоне. Снимки прилагаются.

В дополнение к фотографиям и словам Егеря, он так же поделился сведениями, полученными от Ветролова, не став, впрочем, конкретизировать источник этой информации, списав всё на логические выводы. Он предпочитал по возможности не вмешивать своих юных подопечных в дела таких масштабов. Особенно, когда не был уверен, кому и чем всё это может грозить.

— Похвали своего человека за наблюдательность, — прозвучало, наконец, после длительного молчания. — И держи остальных подальше от этого.

— Да, я понял, — кивнул Постановщик.

Не сказав больше ни слова, его собеседник отключился, а сам он, обмякнув в кресле, зашарил рукой в одном из ящиков стола. Кажется, у него ещё должна была остаться едва початая бутылка коньяка.

Глава 14

Казалось бы, ещё недавно мы с близнецами тренировались под золотистыми кронами деревьев, а вот уже и вся листва опала, обнажив ветви. Начались заморозки, но пока терпимые, и первый снег ещё не падал. Да, этот месяц оказался для нас довольно продуктивен, не в последнюю очередь из-за осенних каникул, что пришлись на начало ноября. С каждым новым походом мы чувствовали себя в Закрытой Зоне всё увереннее и в последнее время бродили по краю жёлтых секторов, аккуратненько выискивая Извергов соответствующего уровня опасности. Троих даже завалили. И ещё от парочки сбежали. Весёлые выдались деньки!

Если в самом начале моей геройской жизни я ощущал себя довольно слабеньким Адептом, то сейчас вполне мог сравнить себя с Адептом-выпускником Академии. Тех же слоёв на моём Барьере стало уже двадцать девять! Да и Усиление теперь давалось гораздо легче и делало меня уже заметно сильнее среднестатистического человека, не пренебрегающего физическими тренировками. Как по мне — неплохой прогресс примерно для пяти месяцев, что прошли с момента возвращения воспоминаний. Определённо, прошлый опыт обучения Астральной Магии и отличные тренировочные пособия в лице Извергов, на которых можно в полной мере оттачивать имеющиеся в моём распоряжении способности, прилично подстегнули моё развитие. Это внушало надежду, что я всё же смогу достигнуть своей основной цели ещё в этой жизни.

Но не только постоянная охота на Извергов стала для друзей источником новых впечатлений. Агарины, а в особенности Тёмка, неплохо влились в геройский коллектив Общества. На первой же сходке они привлекли к себе куда большее внимание, чем, некогда, я. Ещё бы! Человек в кристальной броне и привлекательная девушка! Когда я представил близнецов Токсику и Акуме, последний при виде Аньки отчаянно покраснел, что было вполне заметно за его полумаской.

— Приятно познакомиться, Яшма-тян! — Согнувшись в классическом японском поклоне, выкрикнул он.

Да уж, неслабое впечатление произвела моя подруга на боевого ОЯШа, славящегося своей сдержанностью и хладнокровием. И это при том, что он даже лица её не видел, лишь глаза, что с недоумением взирали на него сквозь вырез маски. А ведь та же Дива, в своём довольно откровенном наряде и с практически открытым лицом, не произвела на него подобного впечатления. Впрочем, сравнивать тут глупо, всё же та ситуация немного не располагала к подобному, основное внимание перетягивал на себя оранжевый Изверг. Ну а сейчас... сейчас Акума даже не старался скрыть симпатию, Анька была немного смущена подобным вниманием, а я сдерживал в себе желание настучать по одной наглой азиатской физиономии, посмевшёй посягнуть на моё. Потом поймал себя на мысли, что всерьёз воспринимаю Аньку 'своей'. Не в смысле, собственностью, а скорее... чёрт, как всё запутано-то!

Да, нехило я в тот момент загрузился. И лишь Токсик с Тёмкой смотрели на происходящее, как на бесплатное представление. Да, они быстро нашли друг с другом общий язык. Артём, казалось, попал в свою стихию. Шастал по залу, знакомясь со всеми подряд, впрочем, не слишком при этом навязываясь. Даже как всегда мрачный Егерь, что обычно таился в каком-нибудь тёмном углу, не привлекая к себе внимания, был им найден и даже заговорил с Тёмкой.

— Отвали, пацан, — сказал он моему другу, прежде чем перебраться в другой укромный уголок.

Мда... в этом весь Егерь. Впрочем, Артём вроде с этим не особо запаривался, продолжив заводить новые знакомства. В частности, сумел найти общий язык с Разрядником. В смысле, они поупражнялись друг с другом в красноречии, что правда, не слишком далеко ушло от обычной перепалки с высказываниями в стиле 'кто чью трубу шатал', после чего попросту разошлись в разные стороны. Ну, собственно, а чего ещё от них следовало ожидать? Интеллигентной беседы или научного диспута?

— Я этого парня знаю, — позже просветил меня Тёмка. — Он выкладывает в сети видосы, на которых поджаривает своими молниями Извергов. Никакого разнообразия, да и работает он в основном по зелёнке, но просмотров собирает прилично.

— То есть, он реально мечет молнии? — Уточнил я.

В принципе, по имени и дизайну костюма вполне можно было сделать вывод о том, какими именно силами обладает Разрядник, но меня немного смущало его вооружение в виде парочки тонф, закреплённых у него за спиной. Вообще, мне следовало бы раньше уточнить способности своих 'коллег', допустим, у того же Токсика, да всё никак руки не доходили. Непростительная легкомысленность с моей стороны! Всегда лучше иметь как можно более полное представление о возможностях потенциальных союзников и вероятных противников. Причём, как в случае с тем же Разрядником, нельзя исключать любого развития событий, уж больно он мутен.

— Не совсем, — мотнул головой Тёмка. — Он может пропускать разряды через свои металлические палки. Получается что-то вроде шоковых дубинок. Которые, правда, не только шокируют, но и прожаривают до корочки — он способен между ними электрические дуги создавать. И не только лишь между ними, но и между любыми другими металлическими предметами. А в городских условиях такого добра полно — столбы, оградки там всякие, брошенные тачки. На большинстве своих видео он подготавливает удобное для применения своих сил место, заманивает туда тварей и в прямом смысле отжигает.

— Ты мне такого не показывал, — укоризненно отметил я.

— Да? — Тёмка даже сам слегка удивился. Обычно он делился со мной самыми интересными видеороликами по своей теме. — Значит, не счёл это достойным внимания. Красные молнии, бьющие в Извергов, действительно смотрятся эффектно, но только первые пару раз. Впрочем, зрителей у него хватает, надо тоже что-то подобное замутить, только разнообразия добавить. Представляешь, как круто бы смотрелось наше сражение с тем Прыгуном!

— Ага, — без особого энтузиазма откликнулся я. — Темнота и мокрый из-за дождя объектив. Плюс, трясущаяся камера. Мы бы сплошное мельтешение засняли. И, в любом случае, лично мне светиться на видео не хочется.

Свежи ещё были в моих воспоминаниях слова Шоу, что пророчествовала мне известность. Вот ведь гадалка белобрысая, хорошо хоть Избранность мне не предрекла, с неё бы сталось.

Анька тоже не сидела сложа руки. Пусть она и не носилась меж незнакомых сверхов, подобно брату, но знакомство с парочкой Героинь свела. Нужно же с кем-то обсуждать особенности супергеройской моды? Да-да, это один я такой мрачный и необщительный в нашей компании затесался. Ну что тут скажешь, образ — в некотором роде даже Альтер-эго — накладывает свои ограничения. Это видно даже по состоящим в Обществе Диким, каждый из которых старается придерживаться выбранной для себя роли. Не знаю, осознанно ли, в дань некоей традиции, либо просто на тех же пресловутых инстинктах.

К примеру, Акума — суровый ОЯШ-самурай, разве что с молотом вместо катаны, Постановщик — велеречивый конферансье, Егерь — угрюмый и неразговорчивый тип, и так далее. Хотя последний скорее по жизни такой, чем в дань образу. И что-то мне подсказывает, что среди Героев МАС подобное возведено в квадрат, если не в куб. Чтобы судить о подобном, достаточно посмотреть с ними несколько интервью. Тот же Монарх, лидер московских Героев, всегда напоминал мне эдакого аниматора, старательно и талантливо отыгрывающего роль Деда Мороза. Что особенно забавно, учитывая, что проморозить он может не слабо. Впрочем, жарит он тоже не по-детски.

Так что и я по мере сил старался не выпадать из образа. Говорил мало и только по делу, передвигался вне экстренных ситуаций неспешно, без лишней суеты, гордо выпрямив спину. Общей внушительности так же способствовала мотозащита, добавив мне немного в ширине плеч. Кварц и Яшма пока ещё окончательно не определились со своими образами, но Анька — и мне, как человеку неплохо её знающему это было заметно — ещё сильнее раскрепостилась под маской, став более дерзкой и острой на язык. Теперь ей бы больше подошло имя Колючка, но Яшма как-то быстро из временно имени превратилось в постоянное. Артём же, всё больше своим начинающим формироваться образом старался излучать надёжность и... я бы назвал это в некотором роде монументальностью. Когда страсти от знакомства с коллегами улеглись, на геройское окружение он реагировал гораздо спокойнее, чем поначалу.

* * *

Несмотря на мои возражения, Тёмка всё же решил начать вести собственный, как он выразился, видеодневник. Прикупил экшн-камеру, и теперь цеплял её на себя при каждом выходе в Зону. Видимо незаслуженная, как он считал, слава Разрядника мешала ему спокойно спать, есть и посещать уборную. Проще говоря, обзавидовался он в усмерть и загорелся желанием не только догнать, но и превзойти нагловатого сверха. Это стало причиной не то, чтобы конфликта между нами, скорее расхождения во взглядах на геройскую деятельность.