Мой преданный враг

И если раньше я воспринимала эту легенду как грустную сказку, то теперь ясно отдавала себе отчет, что никакая это не сказка! Да, у меня и раньше были догадки по поводу нитей из этого рассказа, но после своего видения на лекции мистера Горана только убедилась в своей правоте. Ведь я видела во сне того самого демона и Темного лорда, которому он принес нити.

Вот только рассказы найти в хранилище знаний не удалось, а мистер Горан сказал, что это старые заповеди, которые люди специально похоронили вместе с Темным богом. Поэтому моя надежда узнать больше о 'небесных нитях' с треском провалилась. Порою я даже подумывала показать их преподавателю, но в последний момент меня словно что-то останавливало. К тому же, тот факт, что это древний артефакт Безымянного бога и лента ассиры — по-настоящему пугали. Особой информации об ассирах и вовсе до нашего времени не сохранилось, только как легенды о хрупких и первозданных эльфах.

С такими мыслями я поднялась к себе, никак не ожидая увидеть под дверьми Далиона. Да, он пошел тогда за мной, но чтобы столько ждать? Для меня это стало неожиданностью. К слову, у мистера Горана я пробыла немало времени.

— Ты в порядке?! — одновременно с удивлением и облегчением спросил блондин, неожиданно хмуря брови. — Откуда у тебя мантия факультета Арона?

— Что, разочарован? — я напрочь проигнорировала второй вопрос, плотнее кутаясь в теплую ткань.

— Прекрати, Кори.

— А чего ты ожидал? — я фыркнула и обошла его по широкой дуге. — Все твои удары были направлены точно и обдумано, так что нечего мне тут про случайности говорить. Я знаю, какой ты на самом деле! Тебе, небось, просто нравится причинять боль.

В его глазах проскользнуло нечто такое, что на миг я даже растерялась. Гнев? Изумление? Растерянность?

— Поверь, я знаю это, — убежденно заверила слегка ошеломленного Венского. — Мадам Олисья преподала мне хороший урок в пансионе. Этот взгляд ни с чем не спутаешь.

— Ты ошибаешься, Кори, — спокойно опроверг мои слова Далион, резко меняясь в лице. — Выходит, и ты любишь приносить боль, когда желаешь победы? Это глупо. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала на турнире. Это самоубийство. Откажись! Только на миг представь — если со мной так пострадала, какая выползешь с арены? Я ведь тебе еще жалел...

— Лжешь, Венский! — я не верила ему и слушать не хотела. — За все время, что тебя знаю, успела уже выучить твою двуличную натуру, так что можешь не распевать соловьем. Даже тот факт, что на тебе проклятие, не может изменить нутро твоего мерзкого характера.

— Кори, когда же ты поймешь? Никакого проклятия нет и не было.

Я не ответила, прекрасно зная, что есть. Просто забежала в свою комнату и хлопнула дверью, после чего повернула несколько раз ключ. Да, может что-то из сказанного правда, но мне было все равно. Я не просила преподавать мне урок! Снова показал свою надменную натуру. Превратил обычную тренировку в показательное выступление. Страшно представить, во что тогда выльется его внимание.

Откровенно говоря, я просто не знала, как снять это демоново проклятие! По-моему он не особо и страдает. Или вновь играет? Я уже и сама не знала, чего от него ожидать.

Раздраженно мотнула головой. Хватит! Мистер Горан прав — я слишком много о нем думаю. Венский не достоин этого! Он прошлое, которое давно пора отпустить...

* * *

— Хочешь, я потренирую тебя? — неожиданно предложил Норий, когда мы все вместе сидели у нашего любимого дерева.

Последний месяц осени принес холода и дожди, но мы все равно приходили на перемене к своему месту на заднем дворе академии. Как только пятикурсник окончательно оправился, взял привычку повсюду за нами увязываться, правильнее сказать — за Арисс. Понимая это, я оставляла их двоих. Меня это устраивало, но подруга все равно частенько звала с собой.

Однажды она призналась, что просто не хочет оставаться с этим нахалом наедине. Да, он нравился ей, но Арисс никак не ожидала, что Норий в первую же их прогулку попытается ее поцеловать. Как оказалось, подруга в этом плане была совсем несведуща и просто не знала как себя вести. Более того, я впервые видела Арисс смущенной. Магиня покрывалась красными пятнами каждый раз, когда Норий незаметно касался ее волос, дотрагивался до руки или обнимал. Вот только подруга не желала показывать этого Норию и потому демонстративно злилась, объясняя красноту праведным гневом неподобающего поведения.

Не скажу, что сама особо знала, как правильно себя вести в отношениях между мужчиной и женщиной, но почему-то поведение подруги вызывало улыбку. Впрочем, лично мне не хотелось никаких вот таких связей, потому что лишь одна мысль о чьих-то прикосновениях вызывала во мне отвращение. Тут же неприятно передергивало мышцы и скручивало живот, а в памяти помимо воли всплывал тот жуткий школьный вечер! Да и я просто не понимала, как люди находят время на все эти выяснения отношений и встречи, когда учеба, проверочные испытания, постоянные тренировки к предстоящему турниру занимают все свободное время. Ко всему прочему, у меня еще была и дополнительная подработка на постоялом дворе. Сестра росла, скоро ей исполнялось девять и мне хотелось сделать приятный подарок. Помимо этого я просто старалась по возможности помогать родителям. В последнее время в нашей маленькой деревне Гортил стало совсем тяжело: все средства уходили на защиту границ, жители беднели на глазах, а лорд Венский словно позабыл о своем имении и землях, продавая весь урожай городу. Я очень надеялась, что у сестры проснется дар. Ведь тогда она сможет вырваться из деревни, а если нет... уже давно откладывала деньги, желая выкупить хотя бы сестричку. Понимаю, что собирать придется не один год, но просто опустить руки, особенно в нынешней ситуации, не могла.

Мотнула головой, отгоняя тяжелые мысли и посмотрела на Арисс. Она сидела около нас и непривычно для неё тихо наблюдала за нашим диалогом. Я знала, что в действительности ей нравятся ухаживания Нория, но она ни за что не признается.

— С чего тебе меня тренировать? — настороженно уточнила у пятикурсника.

— Наверное, потому что мне хочется хотя бы так вас отблагодарить, — убедительно ответил юноша, нервно взъерошивая свои темные волосы. — Все-таки я здесь только благодаря вам. Слышал, ты хочешь участвовать в турнире? У тебя нет никаких шансов против старших. Первогодки обычно не участвуют, а я могу поделиться теми знаниями, которые ты пока даже не изучала. Это поможет тебе узнать, с чем будешь иметь дело, например, какими техники пользуются те же третьекурсники.

— Допустим... — медленно протянула я, не спеша вот так сразу доверять. — Что для этого нужно?

— Только время, — парень безмятежно улыбнулся, словно бы не замечая моего скептицизма. — Я могу тренировать тебя после обеда, но сперва стоит узнать, кто твои противники на арене.

— А это возможно? — к нам все-таки подошла Арисс, которая не выдержала долгого молчания. — Списки ведь не вывешивают до дня турнира.

— Да, это так, только записавшиеся уже есть, а значит, ректор давно распределил сражения. Нам надо только проникнуть в его кабинет и подсмотреть.

— Вы это серьезно? — не поверила подруга, но мне показалось, что осуждение в её голосе проскользнуло лишь для вида, так как вспыхнувший знакомый огонек авантюризма в голубых глазах, выдал настоящие помыслы Арисс с головой.

— Естественно, — кивнул Норий, — зная с кем именно предстоит бой, можно наперед просчитать шансы на победу.

— А ещё лучше выяснить слабости противника... — запросто поддержала мага Арисс, складывая ладони вместе и демонстративно потирая, чтобы ни у кого не возникло сомнений насчет её коварных замыслов.

Вот только если подруге я все же хоть как-то верила, особенно после её глупого поступка с Венским, когда она кинулась под клинок, то малознакомому проклятому пятикурснику — нет.

— Что если нас поймают?

Арисс явно удивилась моему вопросу, но промолчала, видимо догадавшись, что я не просто так это спросила. Она слишком хорошо успела изучить мой характер, чтобы не понять, будто такое меня испугает. В действительности я просто хотела услышать ответ Нория, все также не торопясь соглашаться на его авантюру. Впрочем, что скрывать, лично я ради победы была готова залезть хоть в кабинет самого темного бога.

Только не с чьей-то подачи!

— Такой риск, конечно, существует, — не растерялся Норий, — но ведь с вами пятикурсник, который уже неоднократно это проделывал и знает все секретные места мистера Ваанора. Или думаете, мы на первых курсах не пробирались тайно в ректорский кабинет, чтобы подсмотреть нужные нам ответы?

На какой-то миг даже показалось, что он просто красуется перед подругой, однако в его словах была логика и потому я согласилась. Тем не менее, во время отработки нашего плана проникновения, когда Арисс на минутку убежала в отхожее место я не преминула предупредить:

— Норий, если это все обман или какая-нибудь ловушка, ты пожалеешь, что вообще выжил в том проулке!

О том, что меня в любом случае не поймают, уточнять не стала.

Если он и удивился моим словам, то виду не подал, только кивнул и безмятежно ответил:

— Это верно, не стоит никому верить...

* * *

Мы втроем сидели в общем зале на ворсистом ковре у камина и внимательно изучали списки участников. Норий с Арисс, как и обещали, помогли пробраться в ректорский кабинет. Это не составило труда: парень с легкостью взломал защитную сеть, после чего я вскрыла сам замок, а подруга осталась на страже. Все-таки мои опасения оказались напрасными и никакого подвоха Норий не готовил.

Ночью в ректорате было пусто и настолько тихо, что любой наш шорох воспринимался невероятно громким. Впрочем, вздумай даже кто войти, не заметил бы трех ворующих адептов — я предусмотрительно скрыла нас нитями от чужих глаз, благодаря чему мы также незаметно ушли, прихватив с собой нужные бумаги.

— Ты же говорил, что первокурсники не участвуют! — вспомнила его же слова, замечая знакомые фамилии.

Один парень и вовсе был с моего факультета, тот самый, которого я спасла от лап Расго, Алан, кажется.

— Так было раньше, — охотно пояснил Норий. — Все пять лет, что я здесь — первогодки ни разу не принимали участия. Да и это было запрещено правилами, ведь на турнире слишком высокая смертность. Конечно, дармовая сила всегда была нужна, поэтому на многое закрывались глаза, но только в этом году все поменялось. Смотри, ректор распределил вас вместе. В первом раунде ты будешь сражаться со своими одногодками.

Я с любопытством заглянула в списки. Первым напротив моего имени шел Скай Осго. Это имя показалось мне знакомым. Нахмурилась, пытаясь вспомнить. Осго. Осго? Скай Осго! Память любезно подсказала, где я слышала это имя. Тот маг, что ранил меня на одном из занятий миссис Виолис! Отлично! Судьба словно специально дает мне шанс вернуть должок. Хотя почему судьба? Наш ректор.

Следующим шел Алан Лодвин. Вот что ожидать от него я не знала. Вроде он не особо силен, раз дал себя поймать компании Расго. Но кто знает, каков он на самом деле?

— Если ты их победишь, только тогда попадешь во второй раунд, — серьезно проговорил Норий. — Там пойдут уже второкурсники и третьекурсники. Кто будет из второгодков, не знаю, но от третьего курса, уверен, пройдет Даронн Расго.

Я скривилась, вспоминая его тактику. Он хорошо сражается, впрочем, за эти годы мои умения тоже улучшились и подтянулись. Тем не менее, проиграла даже Венскому! Невольно поджала губы в ответ на доводы своего разума. Видимо, я действительно слишком самоуверенная.

— В третий раунд попадают только старшекурсники, — продолжал Норий. — И советую тебе до него не доходить. От четвертого курса будет слишком сильный претендент. То поле третьекурсников, они стараются победить старших, тебе лезть не стоит.

— Почему? — и все-таки мне очень хотелось победы.

— Да потому что они тебя раздавят и не заметят! — эмоционально заявил он. — Даже то, чего ты достигнешь сейчас, уже достаточно для звания одной из лучших. Откровенно говоря, я не понимаю, что задумал ректор. Ведь шансов победить у первогодков просто нет! Зачем же тогда вводить их в соревнование? Возможно, они просто хотят увидеть, на что способны поступившие этого года, так как сейчас на счету каждый маг. Так что покажи ты даже такой успех, уже заинтересуешь комиссию.

— А кто в ней будет? — с любопытством спросила подруга.

— Думаю, кто-то из королевской гвардии, а иногда приезжает сама королевская семья, которая отбирают лучших из лучших к себе во дворец. Это было лишь однажды на моей памяти, и то... тогда столько шуму было, что думаю, если бы в этом году они приезжали, академия бы уже на ушах стояла.

— Ты ведь тоже уже участвовал? — с неприкрытым любопытством поинтересовалась Арисс. — Ты стал победителем позапрошлого года.

Маг помрачнел. Хоть он и оправился после случившегося, в следующем году Норий не мог уже стать в ряды королевской гвардии, как рассчитывал. Недавно ему сообщили, что проклятие плохо сказалось на организме — оно дало осложнение на сердце, из-за чего пятикурсник теперь не мог исполнить свою мечту. Все, что ему оставалось после обучения, это преподавать в академии либо же заняться научной работой, что сейчас было проблематичным в нашем королевстве.

Каждый раз, когда мы затрагивали эту тему, он надолго замолкал и уходил в себя. Вот и теперь Норий нахмурился.

— Прости! — с досадой воскликнула Арисс, несильно ударяя себя по лбу. — Я дура! Самая настоящая дура!

— Прощу, если поцелуешь, — неожиданно разрядил обстановку Норий, но я прекрасно видела что на дне его темных глазах затаилась горечь.

Это заметила и подруга, которая неожиданно поддержала игру. Почему-то мне казалось, что она рассмеётся, привычно залепив пощечину, но вместо этого Арисс смущенно заерзала на коленях, а затем быстро чмокнула его в губы, покрываясь красными пятнами.

Мне и самой стало неловко, захотелось исчезнуть куда-нибудь, но одно меня порадовало — глаза Нория просветлели, а губы растянулись в счастливой улыбке. Кажется, он и сам не ожидал, что Арисс согласится.

Глава 3

— Неплохо, но ты делаешь слишком резкие выпады, не говоря уже об импульсивности!

Мы с Норием вновь тренировались. Из-за того, что на улице с самого утра лил дождь, решили переместиться на полигон. В такое раннее время перед занятиями он как раз пустовал, и мы могли спокойно заняться подготовкой. До турнира оставалось меньше трех недель.

— Так, может, вместо того, чтобы избавляться, лучше попытаться воспользоваться этой самой импульсивностью? — воодушевленно предложила я. — Насколько я успела узнать, Алан слишком медлительный и рассудительный. У меня будет больше шансов победить его скоростью, в то время как Скай любит наносить размеренные и точные удары, а значит, моя быстрота снова будет только на руку.

— Да, возможно, но есть еще один нюанс...

— Какой? — я замерла, опуская меч и тяжело дыша.

— Вспомни, что было в списках насчет арен.

Я потерла лоб, действительно пытаясь вспомнить. В тот момент меня интересовали больше сами соперники, поэтому на аренах не остановила свое внимание, о чем и сказала Норию. К слову, списки мы в ту же ночь вернули обратно в ректорский кабинет. И, судя по тому, что нас еще не вызвали, никто не узнал о временной пропаже бумаг.