Изгой 3: Наследие некроманта

Глядя вслед оживленно спорящим мастерам, я неопределенно покачал головой. Увиденный мною сон, был всего лишь запомнившейся маленькому Корису публичной казнью убийцы. Вот только имя казненного сына рыбака, отпечаталось у меня в мозгу раскаленным клеймом.

Квинтес Лоркис, простолюдин, убийца родичей.

Квинтес Ван Лорк, дворянин и верный пес Повелителя, без колебаний пошедший на верную смерть по приказу господина.

Всего лишь совпадение? Нет. Это один и тот же человек. По крайней мере, та же самая душа. Получается, что я далеко не первый эксперимент Повелителя, по вызову душ из мира мертвых. Он уже делал это раньше и Квинтес Ван Лорк является этому великолепным доказательством.

И еще одна мелкая, но важная деталь — на том помосте, где отрубили голову Квинтесу Лоркису, не было священника. Ни одной фигуры в приметном белом балахоне...

* * *

Остаток дня, я бегал по всему поселению, стараясь поспеть везде и сразу. Сразу ощущалось отсутствие ушедших с отрядом людей. Особенно лидеров.

Сегодня мы занимались переездом — если так можно назвать перетаскивание кроватей и вещей от одной стороны пещеры, к другой. Сильно потесниться не удалось, но кусок площади у самой скальной стены пещеры, оказался свободен для работ по расширению, чем сразу воспользовался Койн, прислав четырех коротышек с молотками и кирками.

Увидев всего четырех гномов, Древин презрительно выпятил губу, но вскоре, ему пришлось ее быстро закатать обратно и примолкнуть — его десять человек, попросту не поспевали выносить каменные обломки за четверкой гномов. Причем бородачи работали вовсе не на пределе сил. Да и выглядело это со стороны, словно работа скульпторов, а уж никак не беспорядочное махание кирками. Гномы внимательно всматривались в сплошную гранитную стену, задумчиво почесывали затылки или бороды, а затем наносили один выверенный удар, редко два и приличных размеров кусок скалы обрушивался на пол. И так, гномы наносили удар за ударом, потихоньку отколупывая от стены пещеры кусок за куском. Ни лишнего шума, ни облаков каменной пыли. До наступления сумерек, гномы успели продвинуться вперед самое малое на три шага по всей длине стены и остановились они лишь тогда, когда Нилиена ударами половника о котел, начала созывать всех на ужин.

Остальные занимались тем, что вытаскивали каменные обломки из пещеры и сваливали их рядом с пристройкой. Вскоре, во дворе образовалось две приличные груды камней — одна с крупными обломками, другая с мелкими осколками и щебнем. Этот материал пойдет на усиление стен и крыши жилой постройки.

Подросткам тоже нашлась работа — они копошились на присыпанном снеге пепелище. Добывали из углей почерневшие фрагменты доспехов ниргалов и очищали их песком от гари. Качество железа конечно пострадало, но для перековки на лопаты и мотыги, он еще годился. А если вспомнить, что мы находимся в лигах пути от самой захудалой кузницы, то каждый обгорелый обрывок кольчуги, становится поистине драгоценной находкой. Тем более, что отец Флатис далеко и не может возмутиться столь богохульному делу, как попирание пепла усопших ногами. К тому же, особого выбора у нас и не было — одно пепелище погребального костра было посреди двора, а другое посреди ущелья — в обход ходить не получится при все желании. Что касается чумазых детей, то о пепле покойников, они думали в последнюю очередь и старательно выискивали кусочки металла, сопровождая каждую находку радостными возгласами.

Как всегда бывает, когда сосредоточишься на работе, время пролетает незаметно. Не успел я опомниться, как наступил вечер. Хитрован Древин не забыл о нашем уговоре и подослал ко мне гонца, на роль коего он избрал не кого-нибудь, а Стефия, зная, что от него я не отмахнусь словно от надоедливой мухи. Увидев спешащую ко мне нескладную тощую фигуру, я невольно улыбнулся. Повязка с его головы уже исчезла, сменившись кривовато скроенной меховой шапкой. Последние два дня, я видел Стефия лишь издали, когда он бежал на кухню за очередным ковшом горячей воды для лечебного отвара или чтобы отмачивать заскорузлые от крови бинты.

Добравшись до меня, Стефий поспешно выпалил:

— Господин, меня дядька Древин послал — они вас вместе с гномом уже заждались.

— В моем закутке?— уточнил я.

— Угу — кивнул Стефий, чуть помялся и собравшись с духом, выпалил — Господин, возьмите меня с собой!

— Взять с собой? — с деланным удивлением переспросил я — Куда?

— Господин! Все уже знают, что как только кончится буран, вы куда-то уезжаете. Возьмите меня! Я лишним не буду!

Вздохнув, я заглянул в умоляющие глаза подростка и отрицательно покачал головой:

— Не могу.

— Но почему, господин?! Ведь я уже два раза с вами ходил! Я не подведу! Вы же знаете!

— Знаю — согласился я — Более того — я тебе верю как себе самому. Но в этот раз, ты останешься в поселении.

— Но... — попытался было настоять на своем Стефий, но я не дал ему этой возможности.

— Стефий! Сейчас ты единственный в поселении, кто сможет оборонить людей от нежити. В твоих руках жизни раненых воинов. Кто о них позаботится, кроме тебя? А? Разговор окончен!

Я еще успел заметить заблестевшие от подкатывавших слез глаза Стефия, затем подросток развернулся и стремглав помчался к жилой пристройке. Проводив его взглядом, я вздохнул и перевел глаза на крутящийся у моих ног водоворот магической энергии. Поднес руку к его дрожащей верхушке и некоторое время наблюдал, как яркие искры проскакивают у меня между пальцев. Медленно повернувшись вокруг своей оси, я осмотрел двор и увидел еще шесть бурлящих разноцветных смерчей. Столь похожие и одновременно столь разные. Вновь взглянул на ласково льнущий к моим ногам смерч и сомкнул веки. Подождав несколько секунд, я открыл глаза и уставился на утоптанный снег. Смерч бесследно исчез. Вернее, стал невидимым. Вновь закрыл глаза, чуть подождал и открыл их. Смерч продолжал крутиться на том же самом месте, где секунду назад ничего не было. У меня получилось. С недавних пор, я больше не испытывал трудностей, когда хотел увидеть разлитую вокруг энергию. Получалось с первой попытки. И точно знал, когда именно я достиг таких впечатляющих успехов — после той памятной беседы с умирающим от чудовищных ран Квинтесом. Именно тогда, во мне поселилось ледяное чувство спокойствия обреченного на смерть.

Последний раз полюбовавшись на бурлящие всполохи энергии, я перевел взгляд на свое некогда вспоротое кабаном бедро и без труда увидел пробивающееся через живую плоть и меховую одежду зеленоватое свечение. Сфера продолжала исправно подпитывать удерживающие меня в этом мире заклинания. Пошарив рукой в кармане куртки, я добыл оттуда ледяной колючий шар сферы, которую лично вырезал из бедра ниргала и поднеся ее к своему бедру, внимательно изучил обе сферы. За сегодняшний день, я проделывал эту процедуру не меньше пяти раз и каждый раз получал один и тот же результат. Вживленная в мое тело сфера, светилась гораздо тусклее, чем извлеченная из ниргала. Запасенная в стеклянном шаре энергия истощалась и совсем скоро, и без того нарушенная печать Арзалиса окончательно разрушится. У меня осталось совсем немного времени.

Убрав сферу обратно в карман, я стряхнул с плеч и головы хлопья снега и пошагал к пристройке, где меня уже заждались Древин, Койн и пара фляг с виной и гномьей настойкой. Лучшее средство, чтобы изгнать печаль и отвлечься от грустных дум. Хотя... беседа нам предстояла тяжелая.

* * *

С наслаждением сделав глоток горячего травяного отвара, щедро сдобренного гномьей настойкой, я откинулся на подушки и удовлетворенно выдохнул. После стольких часов холода и снега, это было настоящее блаженство, оказаться в теплом месте, с горячей кружкой отвара в руках.

— Н-ну чего там, господин? — не выдержал и робко поинтересовался исстрадавшийся Древин — Чего вы там удумали-то? А?

Сидящий за столом Койн, на мгновение вытащил покрасневший нос-картошку из своей кружки с настойкой и кивнул, поддерживая Древина.

— Чего удумал? — медленно сказал я — Об этом чуть позже.

— Чуть позже, господин? — с негодованием взвыл мастер — Господин! Да я почитай с самого утра от вас только это и слышу — "чуть позже, да чуть погодя". Смилуйтесь!

— Все расскажу — успокоил я Древина — Просто начну чуть издали. Койн, когда я разговаривал с Квинтесом, ты был там. Ты поверил его словам?

— Нет, друг Корис — твердо ответил гном — Не поверил. Больно уж странно он себя вел. И говорил слишком много. С чего бы это ему открывать замыслы своего хозяина?

— Ну, как он сказал, ему повелели так сделать — неопределенно хмыкнул я — Все рассказать и передать более чем щедрое предложение.

— Все равно вранье — не поддался Койн — Я это тебе как глава торгового рода говорю! Уж я завсегда ложь от правды отличу! После стольких сделок да уговоров с купцами, поневоле навостришься ложь угадывать.

— Да — посерьезнел я — Квинтес врал. Но не во всем. Кое в чем, он все же сказал правду. Например в том, что я живой ключ к гробнице Тариса. Это правда. Иначе, старый лорд не тратил бы стольких усилий, чтобы достать меня аж в Диких Землях. И для нас, это значит лишь одно — он не успокоится, пока не добьется своей цели или моей смерти.

— Да слышал я — кивнул гном — Ты мол единственный на все белом свете, кто сможет отворить Ильсеру.

— Я бы выразился иначе — горько рассмеялся я, массируя все еще болевший затылок — Уникальный. Так вот, это правда, но лишь до тех пор, пока я жив. Ведь когда я испущу последний вздох, все три заключенные во мне души освободятся и воспарят к Создателю на суд. В том числе и самая главная душа — сущность Защитника, которая сама по себе, уже является половиной ключа.

— И тогда, Повелитель сможет вновь заключить душу Защитника в другого человека — понятливо кивнул Древин — Но, господин! Ведь Квинтес толковал про королевскую кровь — род Санти. Династия прервана на корню. Именно поэтому вы настолько важны для лорда. Стоит вам умереть, и гробницу Тариса будет невозможно вскрыть. Ведь вы почитай последнего из рода Санти того...

— Прирезал — буркнул я — Говори как есть. Пырнул ножом в спину. Древин, ты правда этому поверил?

— Господин, но ведь если король и его семья убиты — непонимающе развел руками Древин — Род прерван. А! Квинтес врал? Значит, король жив и никакого заговора не было? Вот ведь склирс вонючий!

— Да нет же — с досадой произнес я — Не будь королевская семья мертва, Квинтес не кинулся бы нас спасать ценой своей жизни! Не туда ты копаешь!

— Ты говоришь как настоящий гном, друг Корис — довольно пропыхтел Койн — Только мы выражаемся несколько иначе — рубишь пустую породу.

— А в чем тогда ложь то? — возмутился Древин — Король мертв, его семья отправилась вслед за ним! Сыночка вы еще раньше прибили! Больше никого из рода Санти нет!

— Вот! — обрадовался я — Ты сам ответил на свой вопрос. Древин, кого я убил в том трактире?

— Сына короля.

— Нет. Попробуй еще раз ответить.

Древин напряженно наморщил лоб, силясь понять ход моих мыслей, но гном сообразил быстрее:

— Ублюдка!

— Именно! Я убил незаконного сына короля. Так вот, сколько уже веков династия Санти сидит на троне?

— Века три уж есть, не меньше — ответил Койн.

— И вы думаете, что за все это время, всем мужчинам Санти, удалось зачать лишь одного сына или дочь вне брака? Думаете, никто из них не валял на сеновале служанок или кухонных девок? Ни у кого не было фавориток, любовниц и просто случайных связей на стороне?

— Вот оно что... — озарило Древина.

— Наконец-то — с облегчением выдохнул я — Род Санти просто не мог прерваться. Да, официальные его представители уничтожены, но ведь есть и простолюдины в жилах которых течет королевская кровь, а они об этом и представления не имеют. Квинтес солгал, когда сказал, что во всем мире больше нет никого с кровью Санти. А значит, и все остальное лишь наполовину правда. Если я умру, Повелителю останется лишь найти другого из рода Санти, натравить на него убийцу и вновь провести магический ритуал по призыву душ! Понятно?!

— Но тогда почему ты все еще жив? — задал логический вопрос Койн. Да уж, в уме ему не откажешь — Почему отряд ниргалов вмешался в бой и спас нас? Зачем? Почему, Повелитель пошел с тобой на переговоры?

— А вот здесь начинается самое интересное, друг Койн — со значением произнес я — Я и сам долго думал над этим вопросом и пришел лишь к одному выводу — время.

— Время?

— Да. Время. Найти других представителей рода Санти вполне возможно. Но очень нелегко. Надо проверять старую любовную переписку, ворошить имена давно почивших людей, проверять церковные документы по именам рожденных и их дальнейшие судьбы. Это очень кропотливая и долгая работа, ведь рожденных вне брака детей тщательно скрывают, чтобы не порочить свою репутацию и не допускать придворных интриг. Такая работа займет не один месяц, а ведь надо быть твердо уверенным в правильном выборе, прежде чем проводить ритуал.

— Старый лорд не хочет ждать! Вот оно что! — в возбуждение воскликнул Древин, вскакивая на ноги и расплескивая отвар — Хочет получить свою цацку прямо сейчас!

— И опять неверно. Ведь лорд Ван Ферсис получил "Младшего близнеца" очень много лет назад. Но действовать начал лишь год назад. Помните, Квинтес сказал, что он ждал сына короля в спальне, с кинжалом в руке? Это было меньше года назад. Если Повелитель терпеливо ждал двадцать лет, то с чего бы это ему сейчас гнать лошадей? Мог бы спокойно прикончить меня и начать все с начала.

— Что-то я больше вообще ничего не понимаю, господин — признался Древин, тяжело опускаясь обратно на скамью.

— Я тоже! — поддакнул Койн, вновь наполняя мою кружку.

Судя по запаху, там плескалась чистая настойка с легкой толикой отвара. Отхлебнув, я поморщился от разлившейся во рту горечи, зато в желудке стало тепло и меня наконец отпустила сотрясающая дрожь.

— Ты и не смог бы понять, Койн — ответил я — У тебя слишком мало исходной информации, чтобы провести ее анализ и подбор подходящих вероятностей развития ситуации.

— Ч-чего? Чего? — в изумлении выпучил глаза гном, едва не поперхнувшись настойкой — Чего у меня мало?!

— М-мм... — на мгновение затруднился я с ответом — Сведений заслуживающих доверия. Не обращай внимания. Последнее время я часто использую никому не понятные словечки. Ладно, вернемся к нашим баранам.

Ответом мне были две пары удивленных глаз и вздохнув, я лишь махнул рукой и продолжил:

— Единственный возможный ответ — Повелитель и хотел бы подождать, но НЕ может!

— Не может? — поощрил меня Койн, с интересом подавшись вперед — Почему не может? Должен сказать, это весьма захватывающая история!

— Захватывающая?! — взорвался Древин — Речь о жизни господина!

— Успокойся, Древин. Койн не имел ввиду ничего плохого. А история и правда весьма запутанная и как сказал Койн — захватывающая. Я очень долго не мог уловить смысла во всех этих событиях, пока не задался простым вопросом, после которого все встало на свои места — сделав паузу, я обвел взглядом собеседников и как можно более четко произнес — А зачем вообще, могущественному лорду, представителю древнейшего, богатого и знатного рода, все это нужно? Для чего? Что дадут ему два костяных кинжала? Ну? Ответьте мне.