— Смотрите. — Макс указал на планшет. — Вот это — имперские корабли. Это — корабли Дака. Ваша позиция пока что весьма прочна, однако это не может продолжаться бесконечно. Кто-то должен сделать ход конём…
— Ход чем? — не понял Тессек.
— Это просто словесный оборот, не обращайте внимания. Итак — я предлагаю следующее. Судя по тому, что имперские суда начали некие манёвры, вскоре последует очередная попытка прорвать вашу оборону. Это хорошо. И вот почему. Как только имперцы пойдут в атаку, мы смешаем наши ряды и создадим впечатление, что пытаемся всеми силами сдержать противника. Наши корабли внешне будут двигаться хаотично, создавая иллюзию, что в рядах обороняющихся возникла паника, однако под прикрытием этой «суматохи» ударная группировка, которую вы, адмирал, сформируете из самых мощных ваших звездолётов, отойдёт под прикрытие спутника Дака и укроется в его тени. Будь у вас технология полей невидимости, вообще можно было бы просто вклиниться в ряды имперцев и нанести удар прямо из их построения, но чего нет — того нет. Далее. Вице-адмирал Тессек — вы возьмёте на себя командование отвлекающими силами флота. Ваша цель — заманить врага вот на эту линию, — Неверов провёл лазерным маркёром прямую между спутником Дака и самой планетой, — и когда имперцы окажутся за ней, ударная группировка выйдет из-под прикрытия спутника и нанесёт контрудар. Мы зажмём противника между молотом и наковальней и перемелем их боевые порядки. А если Кайне выкинет какой-нибудь фокус, то уж я найду способ справиться с этим имперским сукиным сыном.
— Это может сработать, адмирал, — поддержал Неверова Кеноби. — От вас такого имперцы не ждут, и контратака явится для их командования полной неожиданностью.
— Интересная тактика. — Адмирал Акбар задумчиво посмотрел на планшет. — Хорошо. Когда вы собираетесь начинать?
— Сначала посмотрим, что задумал гранд-мофф, и будем исходить из этого. Пока же свяжитесь со всеми капитанами по кодированному каналу и сообщите им о нашем плане.
Адмирал Акбар кивнул и повернулся к коммуникационному пульту.
— Вице-адмирал, — Неверов обратился к Тессеку, — на какой корабль вы водрузите свой вымпел?
— Пожалуй, я перейду на «Ньирт», — после некоторых раздумий сказал куаррен. — Это один из новейших тяжёлых крейсеров, на порядок превосходящий имперские аналоги. Оттуда я буду вести управление отвлекающей эскадрой.
— Хорошо. — Неверов огляделся, задержал взгляд на Асоке. Тогрута едва заметно улыбнулась и подмигнула хаббардианцу. — Да…Ага, наши имперские друзья начали выдвигаться к позициям ваших сил, адмирал. Взгляните-ка.
Адмирал Акбар вернулся к тактическому планшету и с минуту изучал происходящее в пространстве вблизи Дака.
— Да, они явно начинают подготовку к очередной атаке. — Акбар кивнул. — Начинаем?
— Начинаем, -согласно кивнул Неверов и зарастил шлем бронекостюма. — Контр-адмирал Тессек — отправляйтесь на челноке на «Ньирт».
Куаррен отсалютовал и в сопровождении личной охраны быстро покинул капитанский мостик «Дака».
ГЛАВА 12.
По-видимому, терпение у командующего имперскими силами, осадившими Мон Каламари, гранд-моффа Ардуса Кайне оказалось всё же не безграничным. Неудивительно — жители Дака оказали весьма серьёзное сопротивление имперским войскам и Кайне, по всей вероятности, решил пойти в последнюю решительную атаку, использовав все имеющиеся в его распоряжении силы. Он перестроил свои корабли в атакующий ордер, на острие которого расположил тяжёлый крейсер «Рендили» и Звёздный Разрушитель класса «Император I» под названием «Упреждающий», и двинул их на позиции обороняющихся. Дакские звездолёты в это время затеяли перестроение, внешне хаотическое, однако таким нехитрым способом они рассеяли внимание имперцев и те не заметили, что группа наиболее мощных кораблей Мон Каламари отделилась от основного флота и ушла за обратную сторону Лоресса — спутника планеты, укрывшись в его тени.
Стоя на командном мостике линейного крейсера адмирала Акбара, Макс Неверов внимательно следил за разворачивающимися на парковочных орбитах Дака событиями. Слева от него стояла Асока Тано, время от времени поглядывая на своего друга; Оби Ван Кеноби и Куинлан Вос разместились чуть правее, но так, чтобы не создавать помех Акбару, сидящему в своём консольном кресле. Найрин Тачи и Асажж Вентресс тихонько жались к дальней стене отсека управления, справедливо полагая, что от них пользы здесь точно никакой не будет.
Между тем имперцы и корабли Мон Каламари сошлись в схватке. Космическое пространство прочертили энерголучи, вокруг звездолётов замелькали истребители. Поначалу казалось, что силы обороняющихся сумеют сдержать натиск противника, но неожиданно правый фланг дакских кораблей дрогнул под натиском имперцев и начал отходить к планете, отчаянно отстреливаясь. Видя, что линия обороны начинает ломаться, вице-адмирал Тессек отдал приказ о всеобщем отступлении, и флот мон каламари и куарренов начал медленно отступать, огрызаясь огнём. Этим обстоятельством тут же воспользовались имперцы, начав продвижение к Даку. Макс оказался прав — Ардус Кайне не сумел рассмотреть обманный манёвр, так велико было желание гранд-моффа захватить Мон Каламари и получить славу завоевателя планеты, бросившей вызов Империи. Что ж — ошибки вражеских полководцев всегда должно использовать себе во благо, что хаббардианец и собирался предпринять.
Имперские силы всё глубже и глубже втягивались в орбитальное пространство Дака. Объединённый флот мон каламари и куарренов отчаянно отстреливался от наседающей армады, создавая видимость панического отчаяния.
— Адмирал — у Дака есть система аэрокосмической обороны? — неожиданно спросил Неверов Акбара.
— Э-э…что, простите? — не понял мон каламари.
— Ну, есть у вас орудия или ракетные комплексы, способные с поверхности планеты поражать цели в космосе?
— Да, у нас есть ионные орудия наземного базирования. В том полушарии Дака, относительного которого мы сейчас находимся, расположены двенадцать батарей.
— И всё?
— Да.
— Что может сделать ионная пушка с космическим кораблём?
Вместо адмирала Акбара Неверову ответил Кеноби.
— Ионная пушка стреляет высоко ионизированными частицами либо же аналогичной плазмой. При попадании в звездолёт происходит вывод из строя всей бортовой электроники.
— Что ж — тоже неплохо. Адмирал — свяжитесь с командирами батарей и отдайте им приказ приготовиться к обстрелу имперских судов. Связь с вице-адмиралом Тессеком, пожалуйста.
— Связь установлена, — откликнулся через полминуты один из операторов.
— Вице-адмирал, — обратился к куаррену оперативник Директората, — каково положение?
— Мы затягиваем имперцев всё глубже и глубже в орбитальное пространство Дака, — ответил появившийся в створе голопроектора Тессек. — Вы были правы, полковник — Кайне очень не терпится снискать славу покорителя Дака. Он ввёл в бой все свои корабли.
— Этого мы и добивались, вице-адмирал. Вам нужно продержаться ещё немного.
— Продержимся столько, сколько нужно для того, чтобы нанести имперцам решающий удар.
— Этот момент уже не за горами, — зловеще усмехнулся Неверов.
Сражение между тем приблизилось вплотную к границе атмосферы планеты. Однако Неверов всё ещё выжидал.
— Макс, — Асока осторожно тронула друга за руку, — тебе не кажется, что уже пора выводить флот из-за спутника?
— Рано, принцесса, пусть имперцы поглубже увязнут в схватке.
— Но корабли Тессека находятся под жесточайшим огнём имперцев…
— Я сказал — рано! — в голосе хаббардианца прорезалась сталь. — Пусть залезут к самой границе атмосферы.
Нетерпение, охватившее находящихся на командном мостике «Дака», ощущалось едва ли не физически. Один лишь Неверов сохранял невозмутимость, замерев подле тактического планшета.
— Полковник — они уже вот-вот войдут в атмосферу. — Джиал Акбар вопросительно взглянул на «безпола». — Чего вы ждёте?
— Ещё чуть-чуть, адмирал. Ещё чуть-чуть.
— Но уже будет…
— Есть контакт! — шлем бронекостюма сложился веером и все присутствующие увидели воистину дьявольскую улыбку на лице Неверова. — Всем кораблям — атакуем! Наземным батареям — открыть огонь! Тессек — вы слышите меня?
— Да, полковник.
— Разворачивайте корабли! Общая атака! Открыть массированный огонь!
— Слушаюсь!
Того, что последовало дальше, гранд-мофф явно не ожидал. Корабли обороняющихся, которые, как он считал, в панике отступают к планете, внезапно развернулись и ударили прямо во фронт наступающим имперским силам. А в тылу неожиданно возникли крейсера мон каламари, с ходу открывшие огонь по противнику. С поверхности Дака в космос устремились голубые лучи ионной энергии — это открыли огонь наземные батареи.
Надо отдать должное Кайне — даже в такой ситуации гранд-мофф не растерялся. Он быстро перестроил боевые порядки и попытался действовать сразу на два фронта. Однако массированный ионный обстрел с поверхности Дака свёл на нет все попытки имперцев как-то выправить положение. Часть имперских судов была обездвижена ионными зарядами и их быстро уничтожили защитники планеты, остальные же звездолёты оказались под жесточайшим огнём. Зажатые с двух сторон, имперцы, однако, продолжали героически сражаться, чем вызвали невольное уважение Неверова. Их корабли явно были лишены возможности отступить и буквально расстреливались боевыми звездолётами мон каламари со всех направлений, однако пока ни один из вражеских судов не включил белый прожектор — знак капитуляции.
— Фрайг! — Неверов неожиданно подошёл к коммуникационному пульту. — Связь с имперскими кораблями!
— Зачем? — не понял Вос.
— Я не за тем прибыл на Дак, чтобы устроить бойню. Связь, прошу вас.
По знаку адмирала Акбара операторы настроили канал связи и над пультом коммуникатора развернулся голографический объём.
— Командиры кораблей имперского флота! — раздался на командном мостике линейного крейсера голос Неверова. — С вами говорит полковник Максим Неверов, официальный представитель Повстанческого Альянса, ведущего борьбу против тирании Империи. Ваши корабли окружены и лишены возможности совершить гиперскачок. Продолжая сопротивление, вы погибнете. Я предлагаю вам почётную капитуляцию, в этом случае даю слово офицера, что все уцелевшие имперские звездолёты смогут беспрепятственно покинуть пределы системы Мон Каламари. Выбор за вами.
— Макс, — раздался за спиной «безпола» голос тогруты, — здесь что-то не так…
— Что именно?
— Не знаю…пока не могу понять…
В голостворе возникло изображение имперского офицера в форме адмирала флота.
— Я — гранд-мофф Ардус Кайне, — произнёс он. — Ваше предложение, полковник Неверов, неприемлемо. Имперские вооружённые силы не ведут переговоров с террористами и бунтовщиками. Я же, в свою очередь, предлагаю сдаться вам и вашим дружкам-джедаям. В противном случае, будете уничтожены вы, а не мы.
— Откуда он знает, что на борту «Дака» находятся джедаи? — подала голос Вентресс. — Неверов — мне это не…
Слова датомирки были прерваны истошным криком. Хаббардианец крутанулся на месте, будто его облили кислотой. Асока Тано, схватившись за голову, рухнула на колени, скорчившись от невыносимой боли. Макс подскочил к подруге и руками обхватил её голову, подняв к своему лицу.
— Асока — что происходит?!
Из носа тогруты текли струйки крови, лицо её приобрело пепельный оттенок.
— На флагмане…— просипела джедайка, пытаясь побороть обрушившуюся на неё силу Тёмной Стороны. — Там…ситх…адепт…
— Оби Ван!
— Я здесь. — Кеноби тут же оказался подле Тано и Неверова.
— Остаёшься с ней! Сделай всё, что можешь, чтобы остановить это!
— Ты куда?
— На «Меч Палпатина». Адмирал — не уподобляйтесь ситхам! Не устраивайте бойню! Выведите из строя имперский флагман! Вос — со мной! Выпустишь «Мародёра»!
Произнеся эти слова, хаббардианец стремительно выбежал из отсека управления крейсера.
Полицейский перехватчик класса «Мародёр» тяжело вывалился из причального дока канонерского корабля М22-Т и на полной скорости устремился к флагману имперского флота. К нему тут же ринулись несколько СИД-истребителей — ринулись, чтобы пару секунд спустя превратиться в разлетающиеся в космосе обломки. Ловко уйдя из-под обстрела какого-то лёгкого крейсера, перехватчик совершил невероятный по имперским меркам манёвр и на полном ходу влетел прямо внутрь «Меча Палпатина».
Разумеется, Кайне отдал приказ если не уничтожить дерзкого мятежника, то уж точно захватить того в плен. Однако имперским штурмовикам было невдомёк, с каким противником им придётся столкнуться. Не успел ещё люк «Мародёра» полностью открыться, а Неверов уже оказался на посадочной палубе и открыл огонь из ручного лучемёта. Заряды атомной энергии раскидали в стороны солдат и на какое-то время в ангаре установилась тишина.
— Браво, браво! — раздавшийся откуда-то из-за спины голос заставил Неверова повернуться в ту сторону. — Весьма впечатляет, прямо скажем. И что же заставило вас решиться на эту сумасшедшую авантюру? Вы же понимаете, что живым отсюда вы не уйдёте.
Хаббардианец внимательно взглянул на возникшего на посадочной палубе имперского флагмана рослого незнакомца в ситхском одеянии и боевом шлеме неизвестной модели, практически полностью закрывавшем лицо . В правой руке он держал двойной лазерный меч с фиолетовым клинком.
— Ты кто? — Неверов положил руку на рукоять своего лучевого меча.
— Я — Имперский Инквизитор Тарес Бейд, к вашим услугам. — Ситх издевательски поклонился. — Полковник Максим Неверов, я полагаю?
— Ты, сучонок — ты что сделал с Асокой? — из торца рукояти-энергоблока вырвался синий луч.
— Ах, как романтично! — усмехнулся Инквизитор. Сделал знак вбежавшим штурмовикам не вмешиваться, в то время, как Неверов через пси-связь отдал приказ ИИ перехватчика открыть огонь из ЭМ-орудия, если что-то пойдёт не так. — Влюблённый джедай! А разве их пресловутый Кодекс такое одобряет?
— Во-первых, Кодекс, как и Орден, благодаря стараниям таких мудаков, как ты, Джерек и Вейдер, не существует. А во-вторых, тварь, я тебя сейчас убью!
— Но…— если бы Бейд не выставил вовремя блок — валяться бы Инквизитору разрубленному пополам. А так его только отбросило в сторону — настолько силён был удар, что обрушил на ситха разъярённый оперативник Директората.
— Ситхская погань! — силовой удар унёс ситха в сторону и крепко приложил об одну из посадочных опор «Мародёра». — Я тебя за такие вещи голыми руками разорву на части!
— Поглядим. — Бейд мгновенно оказался на ногах и провёл стремительную атаку, после которой он уже предвкушал видеть на металлическом полу бездыханное тело своего противника. Но удивительно — там, куда метил двойной лазерный меч, уже никого не было. А какая-то неизвестная сила вдруг схватила Бейда за левую руку и что было мочи раскрутила вокруг оси, после чего последовал чудовищный удар ногой в живот. Не будь на Инквизиторе бронежилета из кортозиса, он умер бы на месте от разрыва внутренних органов, а так его просто отбросило на десяток метров.
