* * *
*
Если честно, занятие мое было из разряда малополезных. Я уже больше часа без особого толка листал эти каталоги, без малейшей надежды найти что-нибудь подходящее для моих целей. Поэтому я только обрадовался когда звонок в дверь, оторвал меня от данного, абсолютно бессмысленного занятия.
"— Проходи старик. Как-то даже непривычно видеть тебя без Васи, словно не хватает какой-то важной детали одежды".
— Если бы он услышал подобное сравнение, то точно бы обиделся — отозвался на мою реплику Холодов, стряхивая в подъезде воду со своей широкополой шляпы. Сильный дождь сегодня зарядил с самого утра, не очень порадовав, вынужденных идти по своим делам, жителей города. Вот и Виктор Ильич, пробежавшись до подъезда под градом из крупных холодных капель, не отличался хорошим настроением — Хотя куда еще сильнее обижаться. Вчера мне все уши прожужжал про то какой ты нехороший и безответственный кот.
"— Да я тоже не в восторге от него как от спутника. Рассказываешь ему сокровенные истины, а он лишь нос воротит и постоянно меня критикует. Проклятый..."
— Кстати, о тех самых истинах — оборвал мою речь старик, наконец-то входя в квартиру. Повесив мокрый пиджак на дверь зала и бесцеремонно подхватив меня на руки, Виктор прошел прямиком на кухню и принялся на ней хозяйничать — Вася вчера прислал мне на почту файл с текстом твоей "лекции". Откровенно говоря, впечатления от нее у меня остались двойственные. Если тебе верить...
"— Обязательно верить. Не вижу смысла врать в таких важных вещах" — заверил я усадившего меня прямо на стол старика — "— Тем более в этом нет ничего тайного и ваши маги... Опять забыл что их у вас просто нет. Ну тогдааа... Вспомни, когда у вас был последний, официально зафиксированный факт сошествия какого-либо божества?"
— Нуууу, где-то полторы тысячи лет назад у мусульман что-то там случилось и два тысячелетия назад у католиков — буквально ошарашил меня своим ответом Холодов, после чего, словно не сказав чего-то необычного, поинтересовался ставить ли на меня чай. Объяснив гостю что мне неудобно лакать горячие напитки, я попросил его налить мне сока... Но подумав, решил заменить яблочный напиток, давно примеченным в одном из шкафчиков, коньяком.
"— Тогда уж и себе налей" — предложил я, но старик категорически отказался, объяснив это тем что местная стража занимается еще и дорожными поборами, строго карая тех кто садиться за руль самоходной телеги, называемой странным словом "машина", в нетрезвом виде. Переубеждать его и говорить о том что при помощи магии можно вывести человека из опьянения любой стадии не стал. Зачем заставлять человека пить, если он не хочет. Поэтому неприятную новость я вывалил на него без предварительной подготовки. Так сказать, на сухую.
"— Плохая для жителей этого мира новость. По не оглашенной, но известной всем, воле мироздания, боги обязаны появляться на привязанной к ним территории как минимум раз в пятьдесят лет. То есть, раз в поколение они должны снисходить к смертным и своим появлением давать людям понять что все с их любимым миром в полном порядке. Поэтому, судя по тому что ты мне сей час сказал, богов в вашем мире нет уже ооочень давно".
— Если честно, никогда не верил в богов, поэтому даже и не знаю, как относиться к этой информации. То что ты говоришь, это вообще плохо? Или как? — проговорил Виктор Ильич, копаясь в холодильники в поисках закусок к чаю и коньяку. В эмоциях же его и впрямь было немало растерянности и смятения. Хотя, если говорить по совести, я и сам не знал, как реагировать на происходящее в этом странном мирке. Да демоны знают, что вообще тут происходит!
"— Как я уже говорил, новость это плохая. НО! Из нее вытекает другая, куда более хорошая. Могу тебя поздравить, ваш мир не умирает. И мне ну очень хотелось бы понять почему. Поэтому, не имея ни единой подсказки, я склоняюсь к одному варианту... К варианту, в котором я как можно быстрее отсюда сваливаю. Демоном я уже был, котом вот тоже. Теперь хотелось бы вспомнить как это, быть просто человеком" — подхватив рюмку волей я, как в виденных по телевизору пьесах, чокнулся со стаканом чая в руке Виктора и лихо влил в себя коньяк. Нууу, половину точно влил, остальное же расплескалось по моей шкуре и полу. Но даже такой неполный результат меня вполне удовлетворил. Это в любом случае было лучше жутко неудобного лакания языком.
— Я конечно рад, но не пояснишь, как ты пришел к такому выводу? У агонии мира что, есть какие-то временные рамки? — предположил старик, вежливо протягивая мне платок. Отказавшись от помощи, я высушил шерсть простеньким плетением и отодвинув в сторону рюмку с бутылкой, наконец-то подтвердил его догадку.
"— От десяти до тридцати лет. Умирающий мир начинает уничтожать все живое, инстинктивно пытаясь восстановить свою энергосистему. Растения, животные, люди — умирает все что содержит хотя бы малую каплю силы. В конечном же итоге планета превращается в иссушенный мертвый шар... на котором вскоре начинают появляться демоны. Разумные энергетические существа, главная задача которых, обманом похищать силу и стержни у жителей других миров".
— Бросающиеся в глаза "симптомы" — осторожно отхлебнув горячий чай, мрачно проговорил Холодов — Если бы нечто подобное началось, жители практически всего мира узнали бы об этом в течение первых двух-трех часов. Информация распространяется у нас очень быстро, порой даже через чур...
Последние слова старик уже едва слышно бормотал, глубоко погрузившись в свои мысли. Не став его беспокоить и налив себе сока, перебрался на подоконник, где принялся наблюдать за разыгравшейся непогодой и за редкими, вынужденными бежать по каким-то очень важным делам, прохожими (не без доли злорадства конечно же). И лишь спустя минут десять, когда я от скуки начал пугать мокрых людей идущей на таран иллюзорной совой, Холодов наконец-то окликнул меня.
"— Сей час..." — подтянув к себе волей расползающийся сгусток энергии, дал Жадному кристаллу впитать его в себя. А после этого, через открытую на мгновение форточку, еще и красную женскую сумочку в квартиру втащил. Ну а чего добру пропадать. Убежавшая от испуга в неизвестном направлении женщина (ей даже длинные каблуки не помешали развить немалую скорость) вряд ли вернется за своим имуществом.
Виктор Ильич с некоторым осуждением посмотрел на меня и мой "улов", но не став ни чего по этому поводу говорить, просто убрал сумку под стол. Правда практически сразу достал обратно и выдернув из бокового кармашка тихо дзинькнувший телефон, засунул его к карман брюк.
— Мен... То есть стражники, могут узнать где находится телефон. И банковская карта тебе тоже не нужна. Отдам в дежурку, пусть лучше они хозяйку сумки ищут, чем тебя.
"— Понятно. Стражники у вас злые и вездесущие. Лучше с ними не связываться" — подытожив мысль старика, я опять перебрался на стол, при этом походя подогрев, успевший остыть, чай Виктора Ильича. Тот кивком поблагодарил меня и осторожно пригубил парящий жаром напиток.
— Я обдумал всю эту божественную "Санта-Барбару" и пришел к такому же выводу что и ты. Мир не рушится, отсутствие богов ни как не меняет сложившуюся ситуацию в мире, а озвученные тобой знания не могут принести мне ни какой выгоды. Следовательно, незачем даже об этом думать. Поэтому меня сей час больше интересуют иные темы — Холодов сделал небольшую паузу, видимо собираясь с мыслями, а затем вывалил на меня целую череду вопросов — Ты точно больше не демон и могут ли на земле появиться твои старые товарищи, тоже обретшие телесность? Есть ли в городе у тебя возможные магические конкуренты? И какие ресурсы тебе нужны для увеличения своих возможностей?
"— Вижу, финансовый вопрос тебя интересует сильнее всего. И это хорошо... для нас обоих. Отвечу на все, но коротко и в обратном порядке" — провожу лапкой по ошейнику, зачем-то пересчитывая звездочки-накопители и останавливая движения на пустеющем отверстии. Два Жадных кристалла (Для второго сцеживал кровь у мирно спящего в кустах оборванца. Это было куда проще выжимания сотен мышей), три разноцветных турмалина (два зеленых и один голубой), гранит (тот что привязан к карте) и алмаз (над которым сей час упорно тужится непонятливая ученица) — довольно слабый набор камней, даже для этого безмагического мира.
"— От каталогов твоих нет толка, там нарисована лишь красиво оправленная мелочь. Лучше принеси мне еще несколько подвесок с турмалинами и литра четыре крови для Жадных кристаллов. Хотя, в любом случае, главным ресурсом для меня так и останется энергия. Ее пока что очень мало. На счет же конкурентов... Очень сомневаюсь. У вас даже травников нормальных нет, а о целителях и вовсе говорить нечего. О других магах этого города ни чего не знаю. Как закончится дождь, доделаю карту и смогу точнее ответить на этот вопрос. Другие демоны? Конечно могут прейти, я их не контролирую. Но постоянную телесность обрести они точно не смогут. Не имею ни малейшего понятия как это вышло у меня. По сути это невозможно. Демоны, при помощи магии могут на время обретать плоть, но плетение это требует немалых затрат энергии и поэтому практически ни кто им не пользуется. Ну а я... Не взирая на кошачье тело, я в данный момент в большей степени человек чем демон. И двигаться "в обратном направлении" не собираюсь".
— Монополия, это очень хорошо. Значит можно будет еще немного приподнять цены и попробовать поискать выходы на столичный "рынок мага-медицинских услуг". Я сегодня ездил к твоему вчерашнему пациенту и в буквальном смысле его не узнал. Твоя магия просто невероятна! Мужик скинул почти сотню кило и после процедуры Высшего исцеления помолодел на вид лет на пятнадцать-двадцать. Клиент конечно предупреждал родных и знакомых что собирается сделать себе липосакцию и пару пластических операций, нооо... боюсь они, после всех "процедур", тоже его не узнают. Разница просто поражает воображение — едва не обжегшись чаем, Виктор Ильич схватил оставленный мной на подоконнике стакан с соком и в пару глотков опустошил его, таким образом, смачивая высохшее от волнения горло. После чего, уже куда более спокойно продолжил — Я так подумал... и решил клиента пока не отпускать. Пусть сам привыкнет к новому образу. С ним сей час Вася сидит. Отвечает на звонки, говорит, что пациент в данный момент восстанавливается после операции. Завтра разошлем звонившим фотки с измененной внешностью, а послезавтра отпустим его на вольные хлеба. Расплачивался клиент безналом, так что твою долю я скинул Юле на карточку. Пусть проверит счет, деньги ей уже должны были прийти. В целом он очень доволен и будет рекомендовать твои услуги другим, так что с поиском желающих полечиться проблем не будет. Поэтому... Как ты и говорил, главной нашей проблемой остается нехватка энергии. У тебя есть идеи?
"— Идей-то много, но все они идут в разрез с вашими законами. Вряд ли вымирание зверья в ближайших лесах и массовые исчезновения людей порадуют городских ищеек" — судя по тому что Холодов подавился печенкой и выплюнул ее в стакан с чаем, эти варианты ему тоже не понравились — "Поэтому я возлагаю свои основные надежды на еще не созданную карту. С ней хотя бы станет проще ориентироваться в энергетических планах города"
— КХА-КХАМмммНнндаа — прокашлявшись, протянул старик и не став более связываться с коварным и печенюшками и чаем, просто попил сока прямо из бумажной коробки. Затем закинул в рот кусочек колбасы и опять о чем-то задумался. На этот раз не на долго — В принципе... У меня в запасе имеется несколько вполне законных вариантов. Групповые хорор квесты. Это некая сюжетная постановка, в которых нужно запугивать людей. При этом они еще и платят за это. Еще можно открыть контору по выведению вредителей. Как я понял, у тебя это хорошо получается. Еще можно заняться отловом бродячих животных. На окраинах города бездомного зверья развелось с перебором. Ну и еще несколько вполне рабочих идей... для которых нужно будет нанимать людей. Чего я хотел бы избежать. Нельзя что бы знание о тебе получило широкую огласку, поэтому все эти задумки я постараюсь придержать на будущее. По крайней мере пока не найду надежных неболтливых людей. А пока мне тоже остаётся надеяться лишь на твою чудо-карту.
На кухню опустилась тишина, но шорох дождя и мерные щелчки настенных часов не давали ей стать абсолютной. Видимо темы для беседы у Холодова исчерпались и он задумался о каких-то своих делах. Я не стал ему мешать, решив с пользой потратить минуты ожидания и помедитировать. Хотелось понаблюдать за работой энергетических каналов, по которым практически постоянно циркулировала сила, перетекая из кристаллов-накопителей в мой резерв и обратно. Дело это было настолько привычным и обыденным, что мне для его контроля хватало и малой крохи своего внимания.
Погрузившись в себя и понаблюдав за ровным течением энергии, я, не без удовольствия отметил, что резерв за последние недели еще немного увеличился. Примерно на десятую часть от того что было по окончанию первого дня пребывания в этом мире. И поврежденные недавно каналы уже успели восстановиться и даже слегка расшириться. Нуу очень слегка. Но даже такой незначительный прогресс за столь короткий срок, был просто прекрасным. Сказывался немалый опыт, полученный после прошлых переносов разума. В быстром развитие резерва я уже успел набить руку. Правда, раньше мне никогда не приходилось создавать его с нуля. Теперь вот знаю... как это неприятно. И буду долго помнить, как меня тогда сминал обозленный мир.
— Ладно, поеду дальше — вынуждая меня выйти из созерцательного состояния, сказал Виктор Ильич, поднимаясь из-за стола.
"БУУУМммм" — придержав щупом запнувшегося о табурет старика, я спрыгнул со стола и максимально быстро, помогая себе на поворотах волей, понесся в сторону спальни. Именно оттуда послышался этот хлопок. Распахнув дверь и заскочив в комнату, беглым взглядом оценил ситуацию. Обожженное лицо, два оторванных пальца на правой руке и испорченная одежда — в общем, ученице повезло и она отделалась мелкими травмами.
— Что случилось!? — заходя следом и глядя на лежащую без сознания на забрызганной кровью кровати девушку, потребовал ответа старик. Судя по волнению и злости в эмоциях, он явно забыл что я (по легенде) больше не демон и подумал обо мне что-то нехорошее.
"— Ни чего особенного. Просто взрыв сверх плотной энергии. С неопытными учениками иногда такое случается".
— Но! Кровь и...
"— Успокойся старик! Ничего страшного не случилось!" — заверил разволновавшегося гостя, а после короткой паузы все же решил прояснить ситуацию и для него — "— Я специально дал ей для занятий практически пустой кристалл. Она должна была просто прочувствовать энергию и постараться привыкнуть к этому ощущению, но Юлия как-то смогла высвободить остатки сжатой энергии из накопителя. После чего последовал процесс мгновенного разуплотнения и как следствие взрыв. Сейчас она жива и относительно здорова, просто потеряла сознание от шока. Ожоги с лица я ей уже убрал, скоро поврежденная кожа отшелушится. Пальцы... На высшее исцеление силы не хватит, поэтому придется воспользоваться более долгим способом. Но к вечеру уже будет как прежняя. И больше не будет делать того что не просили. Хотя... вряяяд ли такая мелочь, как оторванные пальцы, ее исправит".
