— Это ваше, — кратко сказал он и направился к выходу из канцелярии.
Остальные пилоты Евангелионов последовали за ним.
Начальница канцелярии удивленно смотрела в след этим необычным посетителям. "Ничего не понимаю" — подумала она про себя: — "С каких это пор малолетки получают патенты на звания офицеров? И почему их за этими патентами приводит ни кто иной, как адъютант адмирала, который стал министром? Очень странно".
Подумав обо всех странностях произошедшего на ее глазах события, Мэй отбросила их в сторону и вернулась к исполнению своих обычных обязанностей. Пытаться выяснить причину такого странного распоряжения со стороны адмирала она, на свое счастье, не стала.
Пилоты покинули канцелярию и отправились по коридору назад в сторону выхода.
— Ну как, Синдзи, ты доволен? — спросил его насмешливым голосом Ангел: — Теперь ты офицер флота. Будешь делать карьеру или ограничишься достигнутым?
— Да, теперь я офицер, — ответил ему Синдзи Икари: — И я горжусь этим. Тебе, Ангелу, этого не понять.
— Не надо ссориться, — произнесла холодным голосом пилот Евы-09: — Вам вместе воевать, господа офицеры.
Синдзи и Нагиса взглянули на Аянами и сразу замолчали. В этом молчании они спустились вниз по лестнице, и пошли к выходу из здания.
— А кто-нибудь из вас знает, где находится гостиница "Адмирал"? — неожиданно для парней сказала Рей: — Или мы будем ходить по городу в поисках этого места вслепую?
Синдзи и Нагиса повернулись к Аянами и сказали в один голос: — Мы не знаем.
— Надо у кого-нибудь спросить, — произнесла она с укоризной в голосе: — Хотя бы у этого привратника-отставника.
Отставник уже начал открывать двери перед выходящими из здания пилотами, как вдруг услышал вопрос: — Скажите, как нам пройти к гостинице "Адмирал"?
— Господа офицеры, — произнес отставник, заметивший в руках у подростков офицерские патенты: — Выйдете из здания министерства и идите направо. На первом же перекрестке опять поворачиваете направо и идете вперед. Через пять минут неспешного шага вы увидите двухэтажное белое здание. Это и будет нужная вам гостиница.
— Благодарим вас, уважаемый, за подсказку, — произнес Нагиса Каору и слегка кивнул отставнику головой.
Этот жест следом за ним повторили и остальные пилоты.
Новоиспеченные офицеры флота последовали советам привратника военно-морского министерства и вскоре оказались перед зданием гостиницы. Оглядев внимательным взглядом это строение снаружи, пилоты поднялись по гранитным ступеням лестницы и постучали в дверь. Сразу после этого перед дверью появился швейцар и, увидев людей в военной форме, поспешил распахнуть перед ними двери.
Пилоты Евангелионов вошли в просторный холл и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Навстречу к подросткам выскочил хозяин гостиницы. Он низко поклонился гостям своего заведения и поинтересовался у них, что им тут нужно.
— Для нас в этой гостинице военно-морским министерством должны были быть заказаны номера, — произнес Нагиса, взявший на себя разговор с хозяином гостиницы.
— Если господа офицеры соблаговолят назвать свои имена, то я с удовольствием проведу вас в предназначенные для вашего проживания номера, — отдав очередной поклон, сказал сладким голосом владелец "Адмирала".
— Нагиса Каору, Синдзи Икари и Аянами Рей, — произнес Ангел спокойным и уверенным в себе голосом.
— Господа офицеры, прошу следовать за мной, — произнес хозяин гостиницы и повел пилотов в подготовленные для них апартаменты.
Поднявшись на второй этаж, хозяин повел своих постояльцев по узкому коридору. Наконец, он остановился перед двумя дубовыми дверями, расположенными друг напротив друга.
— Вот этот номер предназначен для госпожи Аянами Рей, — произнес владелец гостиницы, показав рукой: — А вот этот ваш — господа Синдзи Икари и Нагиса Каору. Прошу вас взять ключи и открыть двери в свои номера.
Пилоты взяли ключи у хозяина этой гостиницы и открыли двери. Их глазам престало такое великолепие, о котором в прошлом мире они даже не могли мечтать. В номере гостиницы их ждали не скромные футоны, как в доме профессионального военного, а роскошные кровати, рассчитанные на посетителей с толстым кошельком. Судя по их оформлению, они были рассчитаны не на японцев, привыкших к скромному жилью, а на гостей из Европы или США. А с последними из-за приближающейся войны на Тихом океане дело обстояло очень плохо. Президент США настоятельно рекомендовал гражданам своей страны не ездить в недоброжелательно настроенную Японию. В Европе же охваченной войной желающие ехать на край света к этому времени тоже перевелись. Только редкие посетители из Италии и Третьего Рейха бывали в этой гостинице, но их было слишком мало. Поэтому предложение сдать номера для офицеров Императорского флота владелец гостиницы воспринял как дар небес.
Пилоты Евангелионов осмотрели свои номера и сошлись на мнении, что это жилье для них подходит лучше всего.
— Какой милый номер, — произнес второй пилот Евы-13, заглянув к Аянами Рей.
Та посмотрела на него недоуменным взглядом и произнесла безмятежным голосом: — Вполне нормальный номер. Мне он нравится.
— Синдзи, иди сюда, — произнес Ангел, зовя своего напарника по пилотированию Евы-13: — Посмотри, какой роскошный номер достался Рей.
Первый пилот Евы-13 подошел к дверям номера Аянами и заглянул в него. После чего с разочарованным видом протянул: — Ничего особенно примечательного в нем нет. Такой же, как и у нас. Не лучше, но и не хуже.
Такое мнение коллеги по работе (а пилотирование Евангелионов подростками воспринималось как работа) очень разочаровало его партнеров, которые тут же обвинили его в отсутствии чувства прекрасного и многих других прегрешениях. Но Синдзи не смутился и продолжал отстаивать свою точку зрения. В конце концов, Нагиса понял, что убедить напарника по пилотированию ему совсем не светит, и отстал от него. Пилоты Евы-13 вернулись в свой номер и улеглись на кровати.
Синдзи попытался воспользоваться этим затишьем для того, чтобы еще раз проанализировать все произошедшее с ним с момента попадания в этот мир до сегодняшнего дня. Но его размышления были грубо оборваны голосом хозяина гостиницы, который приглашал своих гостей на поздний обед.
Как только речь зашла о еде в животе у первого пилота что-то жалобно запищало. Синдзи посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто этого не услышал или не обратил на это внимания, согласился проследовать в зал для приема пищи, расположенный на первом этаже. Следом за Синдзи из номера вышел и его напарник по пилотированию. Выйдя из своего номера, они встретили Аянами Рей, которая уже ждала их возле лестницы, ведущей вниз.
Пилоты переглянулись между собой, и пошли вслед за хозяином гостиницы. Путь был очень недолгим и привел подростков в небольшой, но довольно уютный зал. Пилоты Евангелионов уселись за один из столиков и приготовились к ожиданию. Но их ожидания были обмануты в очень приятном смысле. Не прошло и двух минут, как к их столику подошла официантка и подала им меню. Пилоты выбрали из него самые простые блюда, которые можно было приготовить в кратчайшие сроки.
Прошло еще двадцать минут, и пилоты смогли начать свою трапезу.
Еда была очень вкусной и кончилась она очень быстро. Съев свой обед, пилоты собрались в номере Рей и стали думать, что им делать.
— Может нам пойти прогуляться по улицам столицы, — сделал предложение своим коллегам Синдзи Икари: — Наденем форму, и никто нас не тронет. Все-таки мы офицеры Императорского флота. Хоть и "липовые".
— А разве мы не должны постоянно находиться здесь, ожидая вызова? — с сомнением в голосе произнесла Рей: — Не просто же так нас заселили сюда.
-Приказа сидеть в гостинице безвылазно нам никто не давал, — произнес напарник Синдзи по пилотированию Евы-13.
— Но и шататься по городу в поисках приключений на свою шею нам никто не велел, — отпарировала его слова пилот Евы-09.
— Если от нас что-нибудь потребуется министру, то за нами отправят человека, — произнес первый пилот Евы-13: — Скорее всего, нам пришлют пакет с подробными инструкциями, что и как мы должны делать. Так что нечего нам сидеть в четырех стенах.
— Ладно, — махнув рукой, произнес Нагиса Каору: — Пойдем, погуляем. Рей, собирайся. Мы будем ждать тебя внизу.
— Я буду готова через пять минут, — ответила она пилоту Евы-13: — А мне тоже надо надеть форму или можно обойтись без этого?
— Конечно же, одевай, — произнес твердым голосом Синдзи: — Теперь тебе придется носить ее постоянно. Так что начинай привыкать к ней.
— Хорошо, — ответила ему Рей и проводила посетителей своей комнаты до ее входной двери.
Синдзи и Нагиса вернулись в свой номер и оделись в форму офицеров Императорского флота. Поглядев на себя в зеркале, пилоты Евангелионов пошли на выход. Спустившись вниз, они стали ждать свою боевую подругу. Прошла еще пара минут, и Аянами Рей составила им компанию.
Собравшись вместе, тройка подростков отправилась на прогулку по улицам города. Так как столицу Страны Восходящего Солнца они не знали совсем, то удалять далеко от своего места жительства свежеиспеченные офицеры не рискнули. Пройдя по паре коротких улочек, они наткнулись на тенистый парк, в котором провели несколько часов. Как только начало темнеть, подростки поспешили покинуть это место отдыха. Все-таки их форма не давала полной гарантии, что они не встретятся с какими-нибудь неприятностями. А неприятности пилотам Евангелионов были не нужны.
Путь до гостиницы не запомнился пилотам ничем. Никаких неприятностей с ними не случилось. Но все равно пилоты испытывали легкое беспокойство. За свое отсутствие в гостинице, а не за позднюю прогулку.
Придя в гостиницу, они первым делом поинтересовались у ее хозяина: — Скажите, уважаемый, нами сегодня никто не интересовался?
— Господа офицеры, — ответил им владелец гостиницы: — Никто не пытался наводить о вас справки. Пакетов из министерства для вас тоже не было.
Услышав эти слова от хозяина, подростки не спеша поднялись в свои номера.
— Я же говорил, что о нас сейчас никто не вспомнит, — произнес Синдзи Икари, обращаясь к идущей следом за ним Рей: — У адмирала сейчас слишком много забот, чтобы отвлекаться на нас.
Пилоты вернулись в свои номера, и очень скоро к ним пришел хозяин гостиницы с известием об ужине. Поужинав в привычном им зале, подростки вернулись в номера и улеглись спать.
Прошло три дня, которые пилоты провели в тишине и блаженном ничегонеделании. И только к вечеру четвертого дня с момента их заселения в гостиницу военно-морской министр смог оторваться от своих важных дел и заняться пилотами. В гостинице появился адъютант адмирала и передал пакет для пилотов Евангелионов.
Нагиса Каору вскрыл его и прочитал приказ командующего Объединенным флотом, из которого следовало, что свежеиспеченные офицеры должны завтра придти в здание министерства к десяти часам. Адмирал рекомендовал им одеться в парадную форму.
— Интересно, — произнес первый пилот Евы-13: — Судя по всему, нас ждет встреча с какой-нибудь шишкой. Раз адмирал Ямамото предупредил нас о парадной форме одежды, то это неспроста. Интересно, с кем нам предстоит встретиться.
— Поживем — увидим, — произнес Нагиса Каору и принялся готовить одежду к смотру.
На следующее утро пилоты надели отглаженную и почищенную форму и спокойным шагом отправились в министерство. Путь до него у них занял больше времени по сравнению с прошлым разом, так как они специально не спешили.
Придя в здание военно-морского министерства, пилоты не стали садиться в кресла перед кабинетом адмирала Ямамото, чтобы не помять свою форму. Они встали недалеко от дверей, ведущих в кабинет министра, и настроились на ожидание. Вскоре из кабинета вышел адъютант флотоводца и оглядел приемную. Заметив подростков, капитан кивнул им головой и скрылся внутри кабинета. Видимо, он сообщил военно-морскому министру о приходе ожидаемых им посетителей.
Прошло еще какое-то время, и дверь кабинета отворилась. Вышедший из нее, капитан поманил пилотов к себе. Подростки быстрым шагом проследовали в кабинет, не обращая внимания на недовольство остальных посетителей. Да и какое им было дело до всех остальных военных, которые присутствовали в приемной министра. Ровным счетом никакого!
Пилоты вошли в кабинет Ямамото, и его тяжелая дверь захлопнулась за ними, отрезая от приемной и прочих посетителей. При виде молодых лейтенантов бывалый флотоводец радостно улыбнулся.
— Садитесь сюда, — произнес он и указал рукой в сторону стульев, стоявших около его рабочего стола.
Пилоты выполнили его приказ и заняли места перед лицом командующего Объединенным флотом. Адмирал Ямамото сидел молча. Пилоты тоже не спешили начинать разговор. В кабинете министра на короткое время установилась полная тишина.
— Я вызвал вас по очень важному делу, — разорвал тишину кабинета своими словами министр военно-морского флота: — Вас желает видеть сам Божественный Тенно. Вы должны понимать, что прием у Императора — это величайшая милость с его стороны. В связи с этим вы должны понимать свою ответственность за все действия, которые произойдут во время аудиенции у высочайшей особы в нашей стране. Надеюсь, вы понимаете это?
— Господин адмирал, — произнес Нагиса Каору спокойным голосом: — Мы ценим оказанную нам милость со стороны потомка Аматерасу-о-миками. К нашему глубочайшему сожалению мы совершенно недостаточно знаем этикет, сопутствующий такому приему. В связи с этим мы просим дать нам уроки дворцового этикета.
— Я рад за вас, господа пилоты, что вы не скрываете незнания такой важной вещи, как этикет, — произнес министр довольным голосом: — Естественно, наше ведомство не оставит вас наедине с этой проблемой. Я предоставлю вам специалиста в этой области, который вас обучит всему, что вам может понадобиться во время приема у Сына Неба.
— Мы благодарим вас, господин адмирал, за предоставленную нам помощь, — произнес вкрадчивым голосом второй пилот Евы-13: — Позвольте поинтересоваться у вас, сколько времени у нас будет на подготовку к приему.
— Прием во дворце будет через неделю, — произнес флотоводец: — Этого времени вам должно хватить для обучения этикету.
— Господин адмирал, — спросил у министра Синдзи Икари: — Как мы должны отвечать на вопросы Божественного Тенно? Должны ли мы говорить все, что знаем, или есть то, о чем нам следует умолчать?
— Хороший вопрос, — произнес задумчивым голосом Ямамото: — На прямые вопросы следует отвечать прямо без утаек. А вот если о чем-либо Сын Неба не спросит, то и говорить об этом не надо, понятно?
— Так точно, господин адмирал, — произнес первый пилот Евы-13: — А следует ли нам приходить на прием в офицерской форме или нам следует одеться в гражданскую одежду?
— Этикет требует того, чтобы вы были в форме, — произнес флотоводец: — Впрочем, об этом с вами поговорит специалист, который придет к вам завтра. При ее виде вы будете очень приятно удивлены. А пока вы можете быть свободны.
— До свиданья, господин адмирал, — произнесли пилоты и проследовали на выход из кабинета.
