Силовое поле астероида-крепости не выдержало напора столь дикой энергии и просто лопнуло. Затем ужасающие потоки вонзились в центр, прошив насквозь бронированную глыбу.
-Режьте ее на части. — Конура скомандовал компьютеру. — Распылите крепость на осколки.
Сверхплотный луч продолжал кромсать и жечь. И вскоре на месте неприступной космической цитадели осталась лишь куча раскаленных обломков. Остатки крепости вертелись и извивались в спиралях. Пятьдесят пять миллионов укилов и триста пятьдесят миллионов боевых роботов нашли здесь свою смерть, как правило, быструю и безболезненную, но от этого не менее страшную. Погиб и маршал-герцог Куантабо.
— Черную дыру в зад! — Заорал Конура. — Мы сделали это. Перевести огонь на соседей.
После того как было израсходовано столько энергии, требовалось некоторое время на перезагрузку. В этот момент неисчислимые звездолеты атаковали периметр, целя в пробитую брешь. Вспыхнула яростная схватка, сотни тысяч кораблей слились в объятиях смерти. От обилия разрывов казалось, вскипел и разошелся трещинами вакуум. Пушки разрушали башни и пробивали корпуса разномастных судов. Отдельные звездолеты, попав под перекрестный огонь, просто взрывались, небольшие силовые поля не выдерживали соединенного напора. Стационарные крепости оказывали серьезное сопротивление, на каждой из них была не одна тысяча тяжелых пушек, выплевывающих куски плазмы со сверхсветовой скоростью, и ракеты в пределах фотонного разгона. Это были страшные залпы, выкашивающие ряды нападавших.
Машина смерти вновь пришла в движение, обрушив гиперплазменный луч на соседние астероиды. Двухсот километровые глыба разлетались как куски льда от удара стальной клюшки. Подобная тактика была весьма эффективной, у укилов началась паника, и часть их кораблей в страхе разлеталась, словно бабочки, налетевшие на факел. Остальные отчаянно дрались. Мало того в бой подтягивались резервы, бешеная схватка разрасталась.
Гросс-генерал укилов Мирон был хладнокровен, о заранее подтянул резервы и был уверен, что сумеет отбить натиск клизим и их союзников. Но гусеницы очень хитры и смогли преподнести сюрприз. Собственные ученые мужи оказались не на высоте и утверждали, что лазер подобной мощи не возможно создать, а на самом деле получилось, что противник первым применил опасную новинку. Теперь чутье и интуиция подсказывали только два выхода или стремительно утекать или войти ближний бой, смешав ряды. В этом случае длинный кнут суперлазера рисковал бы сбить своих.
Мирон что не часто встречалось среди высших кругов коррумпированного командования, был храбр. И он принял решение — драться насмерть! Несколько миллионов кораблей с миллиардами бойцов сплелись в адский клубок. Казалось, пространство покорежилось, а вакуум треснул, а неисчислимые трещины залила плазма. Ярчайшие вспышки, высвобождающие неизмеримое количество энергии, напоминали исполинские цветы, моментально распускавшие в космосе, с хищными живыми лепестками, жадно тянущимися к звездолетам. Линкоры, крейсера, чаркоши, лазерные эсминцы, ракетоносцы, аэробонусы, лазерные катера, тяжелые, средние, легкие истребители и многое другое. Все это каждую секунду истреблялось десятками тысяч, разлетаясь на осколки или плазменную сильно раскаленную магму.
Мирон выбрал для себя подвижный мега-крейсер. С него было легко осуществлять командование, а большая скорость и отличная маневренность позволяли успешно сражаться. Предвидя, что по ходу боя часть звездолетов противника попытается высадить десант, на планетах Шито, Мата и Грико, он приказал заминировать поверхность аннигиляционными минами. Все равно они почти пустынны, а немногочисленных аборигенов не жалко.
Полторы тысячи десантно-штурмовых транспортов под прикрытием нескольких десятков тысяч кораблей в том числе "мероматов", "нейтронов" проникли к ним. Планеты были слабо защищены. Сектор практически открытый. По пути следования эскадра лишь расстреливала небольшие спутники. Кроме того, им повезло, по пути она наткнулись на шесто-модули с горючими и боеприпасами — не все удалось эвакуировать.
Кроме того, отрицательно влияли генералы-воришки, кое-что украденное они прятали в этих мирах. Зная об этом, клизмы осуществили массовое десантирование. По три миллиона отборных солдат на каждую планету, места высадки не трудно предугадать, как правило: ровная почти зеркальная пустыня. Как только хищные армады разместились — разом рвануло. Страшный грохот, крики, визг, дрыгающиеся конечности наполовину сожженных гусениц. Аннигиляционные вспышки каждая в зависимости от вида материи от тысячи до пяти тысяч сильнее термоядерной. Заряды относительно дешевые и простые. Тут и клизимы дали маху, не послали впереди сканирующие отряды.
Гросс-генерал Мирон, впрочем, этого не видел — далеко. Все его внимание сосредоточилось на флагман-линкоре. Битва разгоралась все сильнее, и как ожидал Мирон, суперлазер временно замолчал, перед этим уничтожив еще несколько стационарных цитаделей. Флот распался на многочисленные отдельные группы, каждая из которых самостоятельно без помощи высшего командования выбирала тактику боя. В этих условиях все решал численный перевес, а он был на стороне клизим. Гросс-генерал понимал, что им долго не продержаться и поставил себе главную цель: уничтожить флагман-линкор. Для этого он сколотил группу из ударных звездолетов и подходил все ближе и ближе. Самая главная сила столь исполинского корабля это силовое поле. Пробить его или ослабить можно только консолидированным ударом в одну точку.
Казалось, судьба благоприятствует им, в вакууме возникло очередное пространственное искривление, и на пустом месте возник поток метеоров. Он был очень густой и мешал целить и стрелять. На встречном движении диковинный рой врезался во флагман-линкор.
От удара защитный экран задрожал, завибрировав, изошелся искрящейся дымкой. Проскочив поближе мега-крейсер, всадил заряды из всех плазменных пушек, долбанул ракетами, и лазерами. Ответный залп был намного сильнее, удалось даже повредить нос, и срезать крыло незадачливого судна.
Конура рычал.
-Уничтожить. Спалить этого пришельца. Из всех орудий пли.
Следующий залп впрочем, не был столь губителен. Кометы и метеориты смягчили удар.
Зато подтянулись другие корабли. Мощь удара на сей раз, была посильнее. Смяв и без того ослабленное крупными глыбами поле, заряды продели внушительную дыру.
-Теперь самое время бросить термокварковую бомбу. — Отдал приказ Мирон.
Обычно такая ракета не совсем эффективна из-за контр-ракет или антиизлучения, но в данном случае, когда часть способностей флагман-линкора парализована, это могло сработать. Конечно, метеориты причиняли беспокойство и звездолетам помельче, но они все же не так сильно страдали как эта громадина.
-Излучение на максимум! Зычным голосом проорал Мирон.
Разогнанные фотонами сразу три ракеты полетели в пробитую брешь. Грозный исполин вздрогнул, и успел перенять два "подарка". Но затем третий заряд рванул слегка с боку, лишь расширив внушительную дыру.
-Сто квазаров под хвост! — Мирон ревел и метал молнии от досады. — Провалить такую атаку. — Затем успокоился, не все потеряно, скомандовал к гравиопередатчик. — Всеми силами атаковать флагман, целиться в дыру.
Приказ оказался дельным. Необычайный наскок и натиск удался на славу. И хотя ответным огнем и было уничтожено четыре звездолета, но зато брешь удалось расширить.
После чего одна из термокварковых ракет залетела в гиперреактор. Процесс слияния кварков в миллионы раз сильнее термоядерного. Столь мощный взрыв разом испепелил, разметав на гиперплазму конструкцию корабля. Гравиоволна и разогнанные до сверхсветовой скорости фотоны превратили его в разреженный газ. Щупальца разогретого до квинтиллионов градусов кальмара, охватили куски материи, спалив близлежащие суда.
Мега-крейсер Мирона едва успел отскочить на относительно безопасное расстояние, от страшного подобия сверхновой звезды. Все же его оплавило и несколько раз перевернуло, далеко отбросив и смяв ряд перегородок. Пушки были сильно покорежены, большинство из них вышло из строя. Утратив большую часть боевого потенциала, звездолет стал легкой добычей противника. Понимая это и не желая даром погибнуть — храбрость это не безрассудство Мирон скомандовал отступление. Изворотливо маневрируя мега-крейсер, избегая ловушек и зажимов в клещи, отходил, стараясь уйти под защиту своих кораблей. И все же его чуть не прихлопнули, надежно заблокировав, обложив как лису в норе. Немногие орудия судна вяло отвечали, на варварскую бомбардировку. Силовое поле разладилось, скорее напоминая рваный зонтик, чем надежный щит. Не мудрено, что звездолет вскоре взорвался, рассыпался на осколки.
Мирон едва успел удрать на маленьком катере. Это спасательное судно было практически невидимым, серия волн создавала помехи в его восприятии, так что даже гравиорадары фиксировали лишь расплывчатые пятна. Смелость имеет свои пределы, и гросс-генерал хотел выжить. Тем более что главная задача выполнена, а при четырехкратном, а теперь, пожалуй, и пятикратном перевесе противника исход боя предрешен, и самое лучшее, что можно сделать — это увести оставшиеся войска. Уже покидая корабль, Мирон дал приказ планомерно отходить в сторону системы Мадорона, чтобы получить поддержку планетарной обороны. Это позволяло выиграть время, и подтянуть к этому району дополнительные силы.
Маршал Похорон уже получил сигнал об том, что крупные силы противника могут подсечь его тыл. Однако довольно долго колебался, опасаясь лобовой атаки. Остерегаясь ослабить линию обороны. Тем более что враг предпринял отвлекающее нападение, уничтожив несколько тысяч кораблей. Подобный ход испугал и без того трусливого барона. Похорон был продажен, погряз по уши в коррупции — аморальный тип. И по-своему коварен, но при этом еще не успел с потрохами продаться клизимам. Но уже определенные подвижки к этому были. Клизимы умели находить предателей и кое-кого из его окружения наняли. В частности генерал Герц регулярно вырабатывал донесения, сообщая как численность войск, так и близлежащие планы своего командования. Клизимы расплачивались щедро, на войне умный обогатиться, отважный продвинется, а дурак настреляется. Предатели впрочем, не только умные, но еще и не далекие люди. Ведь рано или поздно их ловит контрразведка или сдают собственные наниматели. Причина он становиться ненужным или его понижали в должности, а то и пристреливали. Однако, об этом старались не говорить, наоборот платных шпионов всячески ублажали.
Легкий штурм был отбит, и теперь для промедления уже не было оправдания. Помня приказ императора любой ценой избегать окружения, и получив очередную гравиодепешу с просьбой, вернее с мольбой о помощи Похорон отдал приказ.
-Выступаем. Да здравствует император!
Армада выступила правда с большим опозданием, было уже поздновато. Тем временем превосходящие массы противника продолжали свой бесконечный накат.
Система Мадорона была одной из самых укрепленных в галактике. Центральная планета, была огромна и густо населена — примерно миллиардов двести. Все подходы к ней, были забиты самонаводящимися кибер-минами, а также двумя дюжинами естественных спутников. Каждый сателлит густо утыкан плазменными и гиперплазменными пушками, а также ракетами. Кроме того, вертелось еще несколько планет, на которых находились поселения и базы. Предстояли не шуточные бои. Мирон знал куда отступал, а клизимы были слишком увлечены, чтобы останавливаться. Наоборот они лезли как танки, не щадя ни себя, ни своих жизней. Особенно активны были космические пираты, почувствовав запах жареного, злые звездные флибустьеры лезли как тараканы на варенье — очень уж соблазнительно пограбить густонаселенные миры. И вот начавшее затухать сражение вспыхивает с новой невероятной яростью, что даже создается впечатление, что звезды трясутся. Гросс-генерал Мирон успел перебраться на легкий крейсер. Оттуда он продолжал руководить баталией. Первоначальная попытка клизим с ходу разломать тотальную оборону не увенчалась успехом. Побоище завязло на подступах к планете Кодд. Окрестные планеты содрогались от разрывов. Один из спутников получил столько страшных попаданий что раскололся, со стороны могло показаться, что это лопнуло яйцо, настолько стремительным было его разрушение.
Конура умудрился уцелеть в самый последний момент, покинув, флагман-линкор на спасательном модуле-катере. Теперь злая гусеница источала угрозы, тем паче, что ее шкура была сильно опалена излучением.
-Пленных не брать. Все удушить, уничтожить, спалить, разметать на фотоны.
-Будет исполнено ваше звездное превосходство! — Генералы рангом помельче отдавали приказы. Пробиться к Кодду было очень трудно, за каждый крошечных шажок приходилась расплачиваться тысячами, десятками тысяч звездолетов. Тем не менее, неумолимая лавина приближалась.
-Вот так поддавливайте их. Зажимайте сильнее, еще не много и конец квазару! — Бесчинствовал маршал-герцог. — Не кладите слишком кораблей при штурме спутников — разите на дальней дистанции. Вот так аккуратнее. Ох, дьявольские мины!
Мины и впрямь доставали, почти невидимые они выныривали из пространства и таранили звездолеты. Отдельные уничтожались на месте, другие наоборот получали лишь повреждения. Многие взрывные устройства были снабжены импульсным бластером способным насквозь, правда, на очень короткое время прожигать силовые поля, нанося страшные повреждения. Тяжелые потери, обескровили флот клизим, даже пираты стали проявлять признаки беспокойства. Если такие большие потери на подступах, то, сколько придется потерять на самой планете. Конура, однако, вдруг перестал бесноваться и извергать серу. Ему в голову пришла недурная мысль.
-А что если применить, против уколов другое более мощное оружие. — Гусеница хихикнула. — Ведь у нас есть оно, тоже весьма эффективный заряд.
То о чем подумал Конура — было нечем иным как "гиперрадиабомбой". Это новейшее оружие излучала специальные супернейтроны с миллиард раз более короткой волной, чем гамма-излучение. Взрывная мощь подобного заряда не велика, зато гиперрадиация в миллионы раз сильнее обычной. И проникающая способность колоссальная — гиридо-волны это не шутка, они способны прожечь насквозь планету. Главный недостаток устройства, его нельзя взорвать в открытом космосе. Из-за конструктивных особенностей это воплощение невидимой смерти, годилось лишь для применения на планетах, да и то не на всех. Но в данном случае мир Кодд подходил. Это страшное устройство уничтожило две третьих населения этого мира. Хорошо еще, что подобный заряд у клизм был только один.
А что очень даже хорошее оружие, убиваешь живую силу, а вся техника и материальные ценности остаются. Вот только жаль что пока еще слишком дорогое. Для того чтобы создать гиридо-волны требуется большое количество гарваника, а это редчайший элемент во вселенной. А искусственно синтезировать его еще не научились.
-Сюрприз номер два! Конура был очень доволен. — Зачистка планеты гиридогребешком.
Помимо уколов на этой поднебесной жили куцианты полупрозрачные сухопутные моллюски. Они работали на Уколию, при этом жили весьма прилично. Завоевать их было проще простого, пара залпов и куцианты вздернули лапки к верху. После чего аборигенам позволили сохранить значительную часть своей автономии. Теперь эта раса получала наравне с уколами. От радиации они стали синими, грязно-фиолетовыми и красно-коричневыми. Многие покрылись пятнами и корчились в невыносимых муках. Тем, кто погиб сразу можно сказать повезло — они почернели, склеив ласты, агония других длилась много часов. Пострадали и многочисленные роботы — как боевые так промышленные, тем более что некоторые из них не были полностью выведены из строя, а сошли с ума, кидаясь на немногих оставшихся живых, или сцепившись друг с другом. Картина и впрямь была ужасающей.
