— Среди вас есть наказанные? Ну, те, кто воспользовался бессознательным состоянием остановленных на выходе из города горожан или горожанок для грабежа или развратных действий.

— Нет, Виктор, ни одной жалобы на наши десятки не поступало.

— Хорошо. Как я и обещал, вашей наградой будет улучшение снаряжения. Вы можете выбрать, что улучшить, оружие или броню.

Недолгий галдёж, в котором участвовали и уже получившие награду члены первого отряда, вылился в вопросы, которые поручили задавать десятникам.

— Как именно будут улучшены меч, копьё? Топор тоже можно улучшить? А оба сразу, если я пользуюсь и тем и другим? Что произойдёт с луком и стрелами?

— Улучшить можно только одну единицу оружия или брони. Меч станет намного прочнее и острее, перестанет ржаветь и нуждаться в заточке. То же самое относится к наконечнику копья, стрелы и топору, деревянное древко укрепится настолько, что обычным оружием перерубить его станет невозможно. Лук станет прочнее, тетива перестанет бояться воды и никогда не порвётся, также будет улучшена конструкция полочки для стрелы. Броня не будет пробиваться обычным неулучшенным оружием. Ещё скажу относительно брони — кираса и шлем считаются каждый одной единицей, наручи и поножи вместе тоже одной.

— Лук и стрелы — одна единица?

— Нет, отдельно лук и отдельно три десятка стрел.

Как раз классический лук гуннов с двойным изгибом плеча и поступил первым на улучшение. Дверца "печки" открылась, снова закрылась и через десять секунд опять открылась. Лук выглядел... идеально. Мало того, что изменился исходный материал и исчезли даже малейшие царапины и щербинки, но изменилась сама геометрия плеч и появилась регулируемая полочка для стрелы. Пока обрадованный хозяин этого стрелкового оружия заново знакомился со своим "рабочим" инструментом, заработал производственный конвейер — открыть, положить, закрыть, Формирование структур!, снова открыть, передать.

Витя едва успел вовремя на назначенную встречу со жрецом. У Лодиуса были вопросы по, как он считал, создаваемой конституции: Виктор, я сейчас пишу уложение по наказанию за разные типы преступлений. Хотел обсудить виды смертной казни, всего мне их известно тридцать четыре. Нужно ли увязывать конкретный способ казни с совершённым преступлением?

— Во-первых, то, о чём ты говоришь, не относится к ведению конституции. У нас это называлось уголовным кодексом, а конституция описывает самые общие правила организации общества. Во-вторых, неотвратимость наказания важнее его жестокости, но об этом позже поговорим отдельно, а пока дай мне то, что ты уже написал. Сделав себе копию, Витя вернул рукопись, и ответил на вопросы жреца, в пределах его компетенции, конечно, где был и чем занимался.

Тем временем в поместье вместе с двумя десятками вернулся глава дружины, и Белов отправился на встречу с ним. Речь, разумеется, шла опять о награде за выполненное задание. Поскольку, как и в предыдущем случае, предполагалось улучшение снаряжения, то встреча состоялась у того же стола на том же полигоне.

Дарующий заработанную награду повторил условия улучшения. После короткого совещания с личным составом Тирас задал только один вопрос, возможна ли подгонка снаряжения по размеру. Получил ответ "да", и процесс повторился с той разницей, что скинувшись, два десятка почти полностью экипировали пятерых самых опытных бойцов, включая командира.

В город Витя с Ивой отправились рано утром на созданном им красном кабриолете. Хотя началась уже вторая половина осени, погода была вполне комфортной, температура свежего утреннего воздуха около плюс пятнадцати по Цельсию. В целом климат напоминал южное побережье Турции или Кипр, то есть тёплые субтропики.

Как только бывшее поместье Богомиловых скрылось из виду, водитель остановил мобиль: Не возражаешь, если я немного пробегусь рядом с машиной?

— Нет, не возражаю, это значит, что мы не спешим?

— Нам нужен городской голова, на своей работе он появляется не слишком рано, мы вполне успеем. Да и бегаю я довольно быстро, во всяком случае, быстрее ваших лошадей.

На такой повозке, с покинувшим к тому же своё место ямщиком, Ива ехала впервые, но быстро убедилась, что она прекрасно обходится и без него. Следующие десятки минут прошли в молчании, её спутник мчался рядом с "машиной" и лишь однажды отступил назад, пропуская встречную телегу. Возница тяжело гружёной нехитрыми сельскими дарами повозки, немолодой бородатый крестьянин, долго воротил голову назад, наблюдая за необыкновенной процессией.

Бежал её спутник красиво, без видимых усилий, о большой скорости говорило лишь необычайно быстрое мелькание рук и ног. Бег он закончил минут через двадцать, когда они преодолели добрую половину пути, не останавливая самоходную повозку, а просто запрыгнув на своё место.

— Последнее время я сравнительно мало двигался, и сейчас получил удовольствие от небольшой пробежки и отличной погоды.

— С какой скоростью ты бежал?

— В среднем около 15-и метров в секунду.

— А быстрее мог бы? — Иве было почему-то приятно, что возможности Виктора всё-таки ограничены. Насколько всё было просто и понятно до появления этого странного человека, которого она поначалу приняла за обыкновенного простолюдина. Впрочем, простолюдином, учитывая поведанное им самим происхождение, он быть не перестал. Но это из-за него в мире исчезла магия и он погрузился в хаос. Хотя то, что магия исчезла, вовсе не факт, кроме механизмов и необычайных лекарских препаратов пришелец невольно демонстрировал способности, которые "технологиями" сам объяснить не мог.

— Да, где-то до двадцати метров в секунду я разогнаться могу, но чтобы увеличить скорость ещё больше, нужно изменить форму тела. Самые быстрые животные в моём мире разгоняются на суше до тридцати метров в секунду.

Дальнейшее путешествие прошло без всяких происшествий. Одетой в тёплую куртку и штаны для верховой езды девушке поездка понравилась, несмотря на прохладную с её точки зрения погоду. Напасть на быстро едущую повозку никто не пытался, да и время от времени запускаемая повелителем пространства диагностика показывала, что никаких банд в пределах сферы эффективности нет, командир дружины хорошо знал своё дело.

Градоначальник вместе с дочерью секретаршей был уже на месте, в большом зале заседаний городского правления постепенно собирались цеховые мастера со своими лучшими учениками. Заметив подходящего мага в сопровождении юной аристократки, он заспешил навстречу: Не желают ли господин Виктор и его спутница отведать фруктового сока или чего-нибудь посерьёзнее, пока мастеровые не соберутся?

— Ива, как ты насчёт сока?

— Не возражаю, — приняла предложение девушка.

— Тогда приглашаю вас в мой кабинет.

— Лира, озаботься угощением, — распорядился Капутус.

— Да, папа.

Сок был прохладным и вкусным, градоначальник предупредительным. Единственное, чего он не понимал — мотивов и целей молодого могущественного мага. Виктор за необычайно короткий срок остановил чуму, его люди при поддержке магических механизмов уничтожили большие и малые шайки разбойников, как в окрестностях города, так и на довольно большом от него удалении. В настоящее время привоз продуктов в город нормализовался, и начали образовываться необходимые запасы на зиму.

— Позволено ли мне спросить, для чего ты приказал собрать мастеров? — после того, как гости утолили первую жажду, обратился к магу городской глава.

— С точки зрения развития технологий ваша цивилизация стоит на месте уже две с половиной тысячи лет. Технологии, это способы производства разных вещей — инструментов, продукции сельского хозяйства, оружия, строений и тому подобного. Да и устройство вашего общества также застыло в одной и той же форме, далёкой не только от оптимального, но и вообще не способствующей развитию. Я хочу изменить это положение, придать вашему человечеству импульс для конструктивного развития. Предвосхищая твой вопрос о моей личной выгоде, отвечу, никакой материальной личной выгоды у меня нет.

Понятливо покивав, Капутус ни на секунду не поверил словам молодого человека. Считая, что он прекрасно разбирается в человеческой природе, не мог понять, зачем могущественному магу заботиться о каком-то развитии обыкновенных людей, когда он и так может просто взять всё что ему нужно.

— Я понял не все, сказанные тобой слова, Виктор, но общий смысл мне понятен. Если не ошибаюсь, твои самодвижущиеся повозки, летающие стрелки, чудотворные лекарства, сделаны с помощью технологий?

— Да, ты не ошибся.

— Чем технологии отличаются от магии?

— Тем, что технологию может освоить любой человек, а не только маг, нужны лишь знания и умения.

— Значит ли это, что каждый, кто усвоит эти знания и приобретёт необходимые умения станет равен тебе?

— В принципе это так, но для этого вам нужно пройти очень большой и долгий путь, несмотря даже на мою помощь.

От Капутуса не укрылась небольшая заминка перед последним ответом собеседника, видимо не всё так просто с его возможностями. Единственный разумный смысл, который он видел в действиях мага, это наличие у того могущественных врагов, для противодействия которым у него не хватает собственных сил, и он пытается создать себе сильное многочисленное воинство. Ну, а встреча с мастерами, видимо, нужна для изготовления оружия для этого воинства.

— Спасибо, я понял. Прошу извинить, но можно ли мне осведомиться, госпожа Богомилова просто сопровождает тебя или прибыла с определённой отдельной целью?

— Ты не ошибся насчёт отдельной цели, — в беседу впервые вступила Ива. — На основе моего, бывшего моего, поместья будет создана школа, где будут обучаться простолю... любые люди, желающие учиться. Оказалось, что взрослых трудно научить даже обыкновенной грамоте и счёту, и мы решили набрать для обучения детей и подростков, начиная от шести лет.

— Та-ак, — градоначальник задумался, и озвучил первый из серии возникших у него вопросов, — как эти дети будут добираться до школы, пешком они будут идти целый день?

— Отвозить их утром на занятия и привозить назад после занятий будут школьные автобусы, большие самоходные повозки. По желанию родителей дети могут жить при школе и возвращаться домой один раз в неделю на два дня отдыха.

— А можно не возвращаться? Дело в том, что детский приют под патронажем храма Первомага, где содержались дети, не имеющие близких родственников, остался без опёки, и его содержание легло на городскую казну, которая и так довольно скудна.

— Можно, — подтвердила Ива, глянув предварительно на своего спутника.

— Какова будет стоимость обучения? Родители наверняка захотят это знать заранее.

— Само по себе образование любого уровня будет бесплатным, но оплата школьного питания предполагается, хотя этот вопрос вам, я имею в виду жителей города и всей страны, предстоит ещё решать, — ответил маг.

— Папа, все уже собрались, — заглянула в дверь дочь градоначальника.

Глава 19.

— Вы, наверное, уже знаете, что в вашей стране потеряли свои магические способности почти все маги, — начал Витя свою короткую речь перед сотней местных "производственников" с небольшого эвфемизма. — Я недавно посетил магическую академию, и хочу вас успокоить, эта беда распространилась по всему Западному континенту и коснулась не только магов, но и всех жрецов. Так что помогать строить новые дороги, ремонтировать существующие, возводить огромные здания, больше некому, и все эти проблемы отныне ложатся на вас, ну, и ремесленников других городов, конечно, тоже. Одна из первейших задач — это срочное повышение квалификации, вашей и всех ваших учеников, а также повышение их числа. Я постараюсь оказать вам в этом посильную помощь, насколько у меня хватит свободного от моих собственных задач времени. Прежде чем продолжу, жду от вас вопросов.

— Высокий господин, сколько действующих магов осталось? — вопрос задал, судя по некоторым внешним признакам, местный кузнец. Несмотря на предварительное разрешение градоначальника обращаться к магу по личному имени, он использовал привычную форму.

— Маг остался один, и зовут его Виктор.

— Значит, магические повозки, летающие магические метатели, волшебное лекарство, принадлежат тебе? — после осмысления ответа кузнец сделал очевидный вывод.

— Правильно в том смысле, что сделано всё это действительно мной, но неправильно, что все эти вещи магические. Никакой магии в этих предметах и веществах нет, во всяком случае, не больше, чем в крестьянской телеге или ноже. Просто высокий уровень мастерства.

— Ты хочешь научить нас делать такие вещи?

— Чтобы этому научиться, нужно проделать большой путь, в этих вещах сосредоточены многие знания многих мастеров. И первое, что нужно сделать каждому из вас, это поделиться с другими своими профессиональными секретами.

— Эти, как ты говоришь, профессиональные секреты хранились мастерами много поколений и передавались от отца к сыну, иногда лучшему ученику. И я должен просто так передать их любому желающему!?

— Назови своё имя?

— Фома, мастер кузнец, господин Виктор.

— Просто Виктор. Фома, передай мне ненадолго какое-нибудь из твоих лучших изделий.

Порывшись в своей котомке, кузнец достал из ножен короткий нож, длинное оружие, а также ношение на поясе вообще любого оружия было запрещено магами, и, не вставая со стула, протянул его ручкой вперёд.

Витя быстро шагнул к кузнецу и взял нож в руку. И без "структуры вещества" было понятно, что сделан он всё же не из сырого железа, а из дрянной, но всё-таки стали. Аккуратно сработанная рукоять была достаточно большой, чтобы Витина рука удобно на ней разместилась.

Сидящие на стульях мастера и стоящие за их спинами ученики увидели, как маг мгновенно извлек откуда-то свой нож и медленно поднёс его к изделию кузнеца. Раздался неприятный скрежет и все увидели, как с лучшего ножа Фомы снимается стружка металла. Обстрогав с разных сторон, Виктор вернул его хозяину.

Некоторое время кузнец молча изучал то, что осталось от его изделия.

— Госп... Виктор, могу я попросить посмотреть твой нож?

— Держи, — Витя протянул свой, держа его за лезвие.

После тщательного изучения ножа мага кузнецом и обоими его учениками был вынесен дружный вердикт: на нём не осталось никаких сколов или царапин.

Вернув нож, Фома задал вопрос: Как я должен передать свои знания металла другим нашим городским кузнецам и как я узнаю, что секреты, которые они мне поведают в ответ, чего-то стоят?

— Во-первых, кузнецы есть не только в Демарте, но и в сёлах, в некоторых больших деревнях и других городах. Во-вторых, они тоже должны понимать, что то, чем ты с ними поделился, чего-то стоит.

— Так, — Фома почесал не слишком чистую голову и, под одобрительный гул остальных мастеров, продолжил, — если я буду каждому из них рассказывать то, что знаю, мне некогда будет работать.

— Верно, учитель, это отдельная профессия, — неожиданно согласился со сказанным маг, — поэтому я помогу вам обмениваться знаниями.