Белая единорожка, разделив всех волшебников на тройки, которые получили усиление в виде земных пони, шустро принялась зачищать от саранчи секцию за секцией городка, время от времени отправляя гонцов к "капитану", чтобы доложить об успехах и позволить объединить новый кусочек безопасной зоны с большим куполом. В то же время голубая пегаска и ее подчиненные носились над фермой Эпплов, пшеничными полями и загородными садами, при помощи сетей вылавливая пожирателей растительности прямо в воздухе и порывами ветра заставляя их взлетать с насиженных мест. Фермерша и другие земные пони, вооружившись сачками и мешками, отлавливали личных врагов внизу, облегчая работу крылатых и рогатых жеребцов и кобыл.
Из-за поднявшейся суеты уроки в школе были отменены, и жеребята под присмотром учителей присоединились к общему веселью, внося в происходящее собственную долю беспорядка и суеты. Пользы от них было немного, но благодаря самоотверженности Чирили дополнительных катастроф удалось избежать (несколько мохнатых шариков были изъяты у кобылок, захотевших оставить себе необычных питомцев).
Флаттершай, прекрасно знакомая с законами выживания видов в дикой природе, была уверена в том, что у напавшей на Понивиль саранчи имеется какой-то естественный враг, который контролирует популяцию пожирателей и не позволяет превратить Вечнодикий лес в скопление оголенных стволов мертвых деревьев. Однако же от поиска этих зверьков ее останавливало понимание, что лекарство может оказаться страшнее болезни — все же обитатели дикой природы, вынужденные охотиться ради пропитания, редко обладают кротким нравом и кроме того, могут оказаться ядовитыми, а потому пришлось подключить к борьбе с маленьким и крайне милым на вид врагом тех животных, которые оказались под копытцем и в которых она была уверена: зайцы, белки, лисы и ежи, вооружившись небольшими мешками, приняли деятельное участие в спасении урожая, получив обещание о том, что часть фруктов и овощей по итогам операции достанутся им в качестве награды (пришлось сделать внушение особо ретивым питомцам, которые могли вместо борьбы с напастью присоединиться к ней).
Постепенно ситуация из критической стала просто тяжелой, но контролируемой, а затем и вовсе бытовой. Пойманную саранчу помещали в сколоченные из досок и решеток с мелкими ячейками ящики, установленные на телеги, которые вывозили в сторону Вечнодикого леса.
Когда оставалось зачистить не более четверти территории, Твайлайт смогла покинуть свой наблюдательный пост, так как нагрузка, создаваемая необходимостью поддерживать защитное поле, уменьшилась до приемлемого уровня. Впрочем, если бы не еженощные тренировки с принцессой Луной на полигонах в мире снов, то она вряд ли сумела бы контролировать столь сложное заклинание так долго.
* * *
- Фух, — выпустив мелких пожирателей растительности из мешка в большую клетку, фермерша облегченно вздохнула и произнесла, обращаясь к подругам: — Это последние.
- И слава Селестии, — отозвалась Рэйнбоу, приземляясь на крышку деревянной конструкции. - Охота на насекомых — это работа не для пегасов.
- Неужели слишком сложно, дорогуша? - Рарити изогнула тонкие брови в намеке на недоумение, даже не скрывая веселья во взгляде.
- Слишком не круто, — гордо заявила Дэш, усевшись на круп и сложив передние ноги на груди.
- Маки, можешь везти! - крикнула оранжевая земная пони старшему брату.
- Агась... - откликнулся крупный красный жеребец и навалившись на ремни упряжки, покатил телегу по дороге из Понивиля к опушке Вечнодикого леса.
- Твайлайт? - позвала Флаттершай, подойдя к сиреневой единорожке, которая о чем-то задумалась, глядя прямо перед собой.
- А?.. - ученица принцессы Селестии, чей рог продолжал тускло светиться фиолетовым, вздрогнула и оглянулась на подруг.
- Все ждут, чего ты скажешь, — улыбнувшись и подмигнув, нежно-желтая пегаска кивнула головой в сторону жеребцов и кобыл, снова собравшихся в одну толпу.
Понивильцы выглядели усталыми, но довольными и веселыми. Многие из них шутили и обсуждали недавние события, кто-то уже планировал, как отпраздновать спасение города.
- Но... - волшебница смутилась и инстинктивно сделала шаг назад. - Я не знаю, что и сказать.
- Не робей, сахарок, — подбодрила подругу фермерша, подойдя к ней с другого бока и шутливо толкнув плечом. - Если бы не ты, мы бы не справились. Тем более — так быстро.
- Точно, Твай! - спорхнув с телеги, радужногривая летунья зависла в воздухе перед единорожкой. - Это было круто! Почти так же круто, как "радужный взрыв".
- Дорогуша, умение произносить речи — столь же важно, как и навыки организатора, — поучительно заметила модельерша.
- Спасибо девочки, — Спаркл улыбнулась и повернувшись к ожидающим горожанам произнесла: — Спасибо вам всем за ваше старание и взаимопомощь! Благодаря тому, что каждый из вас внес свою лепту в общее дело, мы справились с этой сложной и казавшейся невыполнимой задачей. Сегодня мы доказали, что дело, с которым не может справиться кто-то один, становится пустяком, если за него взяться всем вместе.
- Хорошо сказано, — кивнула ветеринар, а затем, повысив голос, обратилась к горожанам: — Эй, всепони! Мы — молодцы! А теперь давайте поблагодарим Твайлайт, благодаря которой мы справились с работой, и друг друга. Ну же!
Жеребцы и кобылы весело затопали ногами, зазвучали одобрительные возгласы и веселый свист. Когда же порыв восторга прекратился, и все стали расходиться по своим делам, нежно-желтая пегаска обратилась к подругам:
- Давайте найдем Пинки?
- Давайте, — согласилась сиреневая единорожка, продолжающая на всякий случай поддерживать заклинание щита. - Она что-то хотела сказать, там, на площади...
- Но мы ее так и не выслушали, — посетовала обладательница розовой гривы. - Нужно извиниться.
Возражений не последовало, и кобылки направились к "Сахарному уголку". Однако пока они шли через возвращающийся к повседневной жизни Понивиль, Рэйнбоу неожиданно метнулась к кустам роз, росшим у обочины дороги, рядом с домиком цветочницы.
- Одного пропустили! - подхватив пушистого пожирателя передними копытцами, Дэш вернулась к подругам. - И все же они такие... такие...
- Милые? - подсказала Флаттершай.
- Милое — это не круто, — поморщилась спортсменка. - Они... прикольные! Такие мягкие... Может, оставим одного?
- А через пару часов их станет два, — заметила Эпплджек. - И это я еще взяла довольно большой срок, сахарок.
- Джеки права, Дэши, — покачала головой нежно-желтая пегаска. - Мне они тоже нравятся, но оставлять у себя существ, способных за пару дней заполонить собой весь город, мы просто не имеем права.
- Твайлайт, может быть, есть какой-нибудь способ сделать, чтобы они не плодились так быстро? - с плохо скрываемой надеждой спросила Рарити.
- Ну... Может быть... - волшебница приложила правое переднее копытце к подбородку и подняла взгляд к небу. - Если использовать заклинание...
- Еще один! - воскликнула розовогривая летунья и сорвавшись с места, подбежала к теплице Роуз, где среди цветов скрывалась сама хозяйка кустов. - И еще... Откуда они все?
- Я... - красная (как от смущения, так и от природы) кобылка виновато потупила взгляд. - Они такие милые и... я оставила одного у себя.
Не став ничего говорить, ветеринар раскрыла крылья и взмыла вверх, после чего начала летать спиральными кругами, все расширяя и расширяя радиус. Прямо у нее на глазах чуть ли не из каждого второго дома горожане выгоняли мелких пожирателей растительности. Вернувшись к подругам, она парой фраз описала ситуацию.
- Как же так? - упав на круп, ученица принцессы Селестии схватилась за голову, наконец-то отпуская заклинание щита. - Неужели... все наши старания были зря?
Словно в подтверждение этих слов, с разных сторон начали доноситься недовольные крики и ругань. Понивильцы, еще недавно радовавшиеся победе над напастью, теперь выясняли, кто виноват и что теперь делать.
- Твай, взбодрись, — подойдя к волшебнице, Флаттершай села прямо на дорогу перед ней и схватив передними копытцами за плечи, слегка встряхнула. - Мы уже один раз справились, справимся и снова.
- Я... Я больше не смогу, — шмыгнула носом сиреневая единорожка. - Я устала... Я не справилась...
- Тш-ш-ш... - взяв ученицу принцессы Селестии за щеки, розовогривая летунья заставила ее поднять взгляд и посмотреть на себя. - Как раз ты, Твайлайт, ни в чем не виновата. Если бы пони не стали прятать этих шариков у себя в домах, то с проблемой уже было бы покончено.
- Флатти права, Твай, — спортсменка приземлилась на четыре ноги рядом с волшебницей и положила левое переднее копытце ей на плечо. - Ты — молодец. А вот мы подкачали...
- Девочки... - Спаркл еще раз шмыгнула носом, улыбнулась и высвободив мордочку из хватки нежно-желтой пегаски, сгибом правой передней ноги вытерла слезы. - Спасибо вам. Нам нужно срочно что-то придумать: снова собрать пони, раздать инвентарь...
- Другое дело, сахарок! - одобрительно воскликнула оранжевая земная пони.
Однако же приступить к второму раунду борьбы с паразитами подруги не успели, так как произошло то, чего они никак не ожидали: стуча в барабан, висящий на перекинутом через шею ремне и дуя в трубу, накинутую на манер шарфа, Пинки Пай, балансируя на задних ногах, чеканя шаг и наигрывая бодрый ритм, шла по улицам городка. Пушистые пожиратели зелени, слыша музыку, бросали свою деятельность и взлетая в воздух, выстраивались позади розовой земной пони, прямо в воздухе изображая подобие танца.
Под ошеломленными взглядами понивильцев эта процессия вышла за пределы города и вскоре скрылась в Вечнодиком лесу, оставив после себя кажущуюся густой тишину. Пони только и могли, что переглядываться с открытыми ртами, недоверчиво бросая взгляды в сторону, где скрылась кондитерша.
* * *
- Пинки, а откуда ты узнала, что эти... параспрайты... любят музыку? - ученица принцессы Селестии, на всякий случай снова создав общий купол от саранчи и устроившись вместе с подругами за одним из столиков кафе, наконец задала мучающий ее вопрос.
- Конечно из книжки, глупенькая, — широко улыбаясь, отозвалась кондитерша. - Откуда же еще?
- Дорогуша, Спайк и дюжина пони всю библиотеку облазили, но так ничего подходящего и не нашли, — опередив сиреневую единорожку, заметила Рарити, перед которой на столе стояла вазочка с мороженным, посыпанным шоколадной стружкой и орехами.
- Видимо, они не там искали, — сделала очевидный вывод Флаттершай. - Зная Пинки, я могу предположить, что информацию о параспрайтах она нашла... в сборнике сказок и легенд.
Пять пар глаз сфокусировали внимание на розовой земной пони, которая, отправив в рот кусочек торта, с удовольствием его пережевала, попутно пару раз шевельнув ушами, а затем ответила на незаданный вопрос:
- Агась.
-... - Твайлайт открыла рот, чтобы сказать что-то возмущенное, но вместо этого устало выдохнула, подперла копытцем голову, уперев локоть левой передней ноги в стол и проворчала: — Это — Пинки.
- Серьезно? - вскинулась радужногривая летунья. - Ты узнала о параспрайтах из сказок? Но почему тогда нам не рассказала?
- А вы не спрашивали, — невинно хлопая глазками, отозвалась кондитерша, после чего добавила чуть обиженно: — И не слушали. Вот мне и пришлось все делать самой.
- Гхм... - нежно-желтая пегаска смущенно потупилась. - Прости, Пинки, с нашей стороны это было глупо и грубо. Обещаю, в следующий раз, если произойдет что-то подобное, мы тебя обязательно послушаем.
- Да, сахарок, нехорошо получилось... - оранжевая земная пони виновато опустила взгляд и почесала затылок правым передним копытцем, сбив на мордочку свою ковбойскую шляпу.
- Дорогуша, я скажу за всех: нам очень-очень стыдно, — заявила модельерша.
- Да ладно, девчонки, — беспечно отмахнулась розовая кобылка. - Ничего плохого же не произошло. Да вы и без меня почти справились.
- Но это не отменяет того, что мы поступили плохо, — возразила ветеринар. - Девочки, давайте пообещаем, что будем чаще прислушиваться друг к другу, чтобы такого больше не повторилось? Ведь если сейчас все закончилось благополучно, то это не значит, что так будет всегда. А я бы не хотела поссориться с кем-то из вас просто из-за непонимания и вызванных этим обид.
На последних словах Флаттершай протянула вперед правую переднюю ногу, к копытцу которой свой хув тут же приставила Рэйнбоу, весело заявив:
- Я с тобой, Флатти. Обещаю.
- Оки-доки-локи... - едва не подпрыгнув от возбуждения, Пинки присоединила свою ногу к ногам подруг. - Даю Пинки клятву: век кексиков не видать!
- Клянусь, — с серьезным видом сказала модельерша, приставив к общей конструкции и свое копытце.
- А я шо? - яблочная пони поспешила повторить за подругами. - Клянусь.
Твайлайт растерялась буквально на секунду, но в конце концов и она протянула правую переднюю ногу, заявив:
- Клянусь, девочки. Вы — самые лучшие подруги.
* * *
Дорогая принцесса Селестия, сегодня я узнала о том, что ни в коем случае нельзя отвергать знания, даже если они получены из сомнительных источников, пока практическим путем не доказана их полезность или бесполезность. Тем более если эти знания принесены близким другом, который заслуживает доверия. Также я узнала, что между понятиями "слушать" и "слышать" есть большая разница, и если слушать, но при этом не слышать, то можно серьезно обидеть собеседника.
Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.
Комментарий к Часть 24
Уважаемые читатели, в запасе у меня остался сюжет на одну, максимум две главы (встреча с Зекорой и последствия взаимодействия с ядовитой шуткой). Буду благодарен, если кто-нибудь напомнит дальнейшие события первого сезона.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Злая шутка", "Мрачная тень", "Господин Органа".
========== Часть 25 ==========
Над Понивилем светило полуденное солнце, но вопреки обыкновению, повседневные шум и суета в этот день не заполняли враз опустевшие улицы. Окна и двери домов были закрыты, шторы плотно задернуты, лишь ветер завывал в переулках, да одинокое перекати-поле раз за разом пересекало центральную улицу. Даже птицы не решались подать своего голоса, собаки испуганно прятались в будках, а напряжение, повисшее в воздухе, можно было пощупать...
Внезапно в конце улицы, ведущей к понивильской больнице, появился мрачный силуэт пони, кутающейся в черный плащ с глубоким капюшоном, на спине у которой виднелись ремни переметных сумок, свисающих на боках. С противоположной стороны, выйдя из бутика "Карусель", навстречу незнакомке вышла нежно-желтая пегаска с розовой гривой, перехваченной двумя красными лентами (посередине и на самом конце).
Из окон почти каждого дома, осторожно выглядывая через щели между занавесками, за двумя медленно сближающимися кобылами следили жители Понивиля, ощущающие, как их сердца шумно стучат о ребра, а дыхание перехватывает от волнения. Подруги Флаттершай также с тревогой наблюдали за безрассудным поступком их негласного лидера, оставаясь под защитой стен жилища Рарити: розовая земная пони сидела на крупе, закусив оба передних копытца и бешено дергая хвостом, белая единорожка прикрыла мордочку передними ногами, сиреневая кобылка недоуменно переводила взгляд с одной пони на другую, а обладательница оранжевой шерстки виновато сдвинула шляпу на мордочку, пряча взгляд за широкими полями.
