Капитан хорошо знал принцессу, чтобы её слова не обидели его, а показали ему всю глубину её заботы о них. Он подошёл и по— отечески обнял Марго.
— Девочка моя, за тобой хоть в ад. А мои ребята никогда не простят мне, если я не позову их с собой.
Марго уткнулась ему в плечо и тихо расплакалась. В этих слезах была и радость того, что её не бросили, и печаль за тех, кто погиб, и страх перед неизвестностью, которая ждёт её впереди.
— Будь осторожен в Новиании — тихо прошептала она.
— Конечно — сказал капитан, гладя девушку по голове. — Не плачь. Всё будет хорошо.
* * *
В ближайшем крупном городе Розарно команда разделилась. Магваер взял с собой в Новианию несколько офицеров и семь матросов. Большая группа привлекла бы к себе ненужное внимание, но путешествие предстояло долгое, и отправляться туда в одиночку было не безопасно. Остальные офицеры и матросы должны были вернуться в Александрию, в поместье, купленное Марго. Она хотела отправиться в Рим без сопровождающих, но Магваер убедил её, что до Рима их пути всё равно совпадают, а дальше он отправится в Новианию, а она займётся своими поисками в Риме. Марго неохотно согласилась на это. Она опасалась, что на них снова могут напасть, и хотела избежать ненужных жертв. Сейчас, чем меньше рядом с ней было людей, тем ей было проще защититься или просто сбежать от нападающих. Но объяснить это капитану, не объясняя всех подробностей, было невозможно.
Перед отплытием Марго сделала небольшой запас золота в межмирье, и благодаря этому она смогла снабдить обе команды необходимым количеством денег... Магваер не стал спрашивать, откуда у неё золото, а просто молчаливо принял его. В конце концов, она была магом, а что он знал о магии?! Может, Марго умела превращать песок в золото, какое ему дело, главное, что эти деньги помогут им добраться туда, куда нужно, без лишних проблем.
На удивление Марго, путешествие в Рим протекало спокойно. Арендовав целый вагон поезда, группа стала напоминать небольшую свиту путешествующей знатной дамы.
— Думаю, после того, как они дважды потерпели поражение, они без разведки не сунутся. А поскольку мы основательно ударили по ним силами Кебелека, в средствах они должны быть сильно ограничены — как всегда рассуждала Ррэн, желая успокоить маму и обдумать ситуацию в целом.
Марго доверяла мнению дочери, но в её рассуждениях было слишком много предположений, чтобы избавиться от тревоги и спать спокойно. Из— за этого Марго всё время была в напряжении. Казалось, что её силы утекают прочь с каждой минутой. Она стала раздражительной и нервной, с трудом сдерживая себя, чтобы не начать срываться на тех, кто был рядом с ней. Им и без того было тяжело, не хватало ещё терпеть её истерики.
* * *
В Неаполе, они остановились в одной из дорогих гостиниц. Все устали, и было решено пару дней отдохнуть. В городах Марго чувствовала себя спокойнее. Дома и люди казались ей надёжной защитой от драконов. Ррэн не развеивала иллюзию мамы, понимая, что хоть где— то она должна чувствовать себя в безопасности. Хотя если припомнить, сколько людей работало на драконов в Восточном халифате, как становилось ясно, что как раз в городах им находиться было опаснее всего. С другой стороны, раскинутая драконами поисковая сеть не затрагивала Италию. Та троица, что напала на них в море, скорее всего, преследовала их от Александрии.
* * *
В Риме наступил момент расставания. Капитан Магваер отправлялся дальше в Новианию, а Марго и её небольшая команда собирались заняться поисками библиотеки драконов.
— С чего начнём? — спросила Марго, когда они попрощались с Магваером.
Они остановились в дорогой, но не самой шикарной гостинице.
— Всё, что спрятали драконы, лежит глубоко под городом — ответила Ррэн. — Я пробегусь по местной канализации и посмотрю, что там есть, а ты пока наведайся в библиотеку Ватикана и поищи информацию о Рэмуле. Вечером подведём итог.
* * *
Главная резиденция Храмовников находилась в Риме. Святая церковь предпочитала держать своих новых псов на коротком поводке. Отступничество ордена скорпиона многому научило Ватикан, в том числе и тому, что никому нельзя давать много свободы. Уничтожение Доминиканцев пошатнуло власть Святой церкви, позволив выползти на свет божий всяким учёным со своими бредовыми идеями. И если бы только это, но в мир стали проникать и демоны. Ныне покойный глава особого отдела экзорцизма при папе римском аббат Люций Эфериус на деле доказал это. К великому сожалению Святой церкви, силы тьмы, с которыми они столкнулись, оказались сильнее и нанесли по ним серьёзный удар. Весь особый отдел вместе с аббатом были уничтожены. Демоны, которых он поймал и содержал в замке на острове Капри, бежали. Пришедшие на смену особого отдела экзорцизма Храмовники не справлялись и с третью тех задач, которые возлагала на них Святая церковь. Отчасти, это было последствием решений, принятых самой церковью. Старательно искореняя ересь и полагаясь только на силу веры и молитвы, они столкнулись с тем, что это нисколько не помогает им в борьбе с демонами. А книги по магии, так старательно сжигаемые инквизицией, были безвозвратно утрачены. Новое время требовало новых решений. Одним из таких решений было отправить на обучение трёх Храмовников в академию Восточного халифата. Дикий восток, с их тёмной верой, всегда был занозой в попе Ватикана. Многократные попытки обратить их в истинную веру и освободить гроб господень не принесли успеха. И ничего удивительного, что эти тёмные люди, погрязшие в грехе и блуде, не только сохранили знания о магии, но и создали академию магии. Если бы не угроза, нависшая над всем миром, Папа римский никогда бы не обратился к ним за помощью. Но, требуя жертв от других, он и сам был готов идти на жертвы. И он пошёл. ...Однако его жертва оказалась напрасной. Не прошло и трёх месяцев, как Храмовников с позором выставили за двери академии. Были ли это чьи— то козни или Храмовники и на самом деле нарушили одно из правил, разобраться было сложно. Искушение наказать всех троих было велико, но милосердие, особенно подкреплённое здравым смыслом, всегда было присуще облику Папы римского. Как ни мало проучились эти трое, что— то они всё же узнали.
Папа римский призвал к себе каждого из них и с каждым имел долгую беседу. Двое не произвели на него никакого впечатления. Старательные, в меру услужливые, они были обычными служаками, коих множество в любом ордене. Но третий был сделан из другого теста. Он жаждал действовать, не боясь высказывать смелые идеи. В другое время за подобное он бы попал на костёр, но сейчас... в эти тяжёлые времена, возможно, именно его идеи могли вернуть силу Святой церкви.
* * *
Вспоминая, с каким позором их выставили из академии, Владислав жалел только об одном, что ему не удалось тогда пробиться к княгине Новианской. Насколько он знал, она была в дружеских отношениях с халифом Сулейманом Рашидом и, наверняка, могла бы помочь разобраться ему с возникшим недоразумением. К сожалению, в те дни принцессы гостили во дворце халифа, а попасть туда трём Храмовникам без особого приглашения было невозможно.
И как же было велико удивление Владислава, когда, идя по библиотеке Ватикана, он увидел княгиню склонённой над заваленным книгами столом. Она была одета скромно и неброско. Не знай он её лично, никогда бы не сказал, что это княгиня.
— Княгиня Новианская, какими судьбами? — спросил он, подходя к столу.
От неожиданности она вздрогнула.
— Вы? — удивилась она. — Что вы здесь делаете?
Владислав присел рядом.
— Я здесь, в некотором роде, библиотекарь — пояснил он.
О том, что он глава отдела, созданного по сбору всего, что касается магии, он решил умолчать. Он был уверен, что княгиня, как и большинство верующих, считает её дьявольской наукой. Объяснять, почему он этим занялся, было слишком сложно, и без подробностей всего не объяснишь. Да и тогда, не факт, что она всё поймёт и не отшатнётся от него. Он не хотел подвергать их непрочные отношения столь серьёзной проверке. Хотя для него по— прежнему оставалось загадкой, что делали княгини Новианские в Александрийской академии магии.
— А что вы изучаете? — поинтересовался Владислав.
Он мог не задавать этого вопроса. Книги, окружавшие княгиню, говорили сами за себя.
— Меня интересует история Рима и что было здесь до него.
Первичный азарт охоты, который овладел им, когда он догадался, кто она такая, уже давно прошёл, оставив лёгкий налёт неудовлетворённости. Сейчас им владело другоё чувство. Обида за то, что их не из— за чего выперли из академии. Разочарование, которое ему лично высказал папа римский, как огонь жгло его изнутри, и сейчас Владислав в интересе княгини увидел прекрасный шанс исправить ситуацию.
— Хотите, я покажу вам тайную библиотеку Ватикана?!
Загоревшиеся глаза Марго были для него самым красноречивым ответом.
— Но я не знаю, пустят ли меня туда — неопределённо ответила она.
— Не переживайте, со мной ...пустят! — уверенно сказал Владислав.
Он предложил ей руку и повёл к незаметной двери в стене. Его отдел собирал всё, что чудом сохранилось после чистки, устроенной инквизицией, в надежде найти в этих книгах информацию о магии. Большая часть уцелевших книг были историческими записями и ценности для них не представляли, но это было то, что интересовало княгиню. В душе он ликовал. Он даст ей доступ в свою библиотеку, а она потом, чувствуя себя обязанной, окажет ему маленькую услугу и поможет вернуться в академию магии. Для неё это просто, в этом он был уверен.
* * *
Неделя поиска по канализации и в библиотеке результатов не принесла. Записей о начале строительства Рима не было. Предположительно, его построили на том же месте, где был Рэмул, но города драконов не шли не в какие сравнения с городами людей. Драконы были в десять раз больше человека, а значит, и их города занимали большую площадь. Рим мог быть построен как в центре, так и на бывшей окраине города. В обоих этих случаях можно было бы сказать, что он построен на месте Рэмула. А если увеличить Рим в десять раз, то он будет лежать на берегах двух морей, Тирренского и Адриатического, перекрывая поперёк весь Апеннинский полуостров. Территория для поисков просто громадная. Проще найти иголку в стоге сена.
— Надо поискать данные о соседних городах. Если в их истории будет упоминание, что они тоже основаны на месте Рэмула, или даже просто на месте бывшего города драконов, это даст нам примерные границы Рэмула — сказала Ррэн. — И поскольку исследование канализации результатов не принесло, я пойду с тобой и помогу тебе искать. ...Странно, что он такой добрый, но грех этим не воспользоваться. ...Может, он в тебя влюбился? — предположила Ррэн.
Марго пожала плечами.
— Храмовники дают обет безбрачия, ...не думаю, что он на что— то рассчитывает.
— Всё равно будь начеку. Я ему не доверяю.
* * *
Карета, грохоча колёсами, неслась по улицам Рима. Свист кнута и резкий окрик возничего заставляли зазевавшихся прохожих побыстрее убраться с дороги. Герб Ватикана внушал благоговейный ужас. Прохожие, крестясь, кланялись вслед карете. Сквозь узкую щёлку задёрнутых штор Эльза смотрела на проносившиеся мимо улицы. В отличие от сестры, Марго совершенно не интересовал вид растерянных граждан. Она откинулась на мягкие подушки и изучала сидящего напротив неё солидного мужчину. На его лице блуждала снисходительная улыбка. Правая рука Папы римского, кардинал Бертоне, с недавних пор лично обхаживал Марго.
Что бы ни происходило в Ватикане, это быстро становилось известно кардиналу Бертоне, а затем — Папе римскому. Владислав переоценил свои возможности и свою мнимую свободу. Откуда ему было знать, что за ним постоянно следят, и стоило ему один раз пригласить Марго в свою библиотеку, как колёса тайной полиции завертелись с бешеной быстротой. Одно сложили с другим, и вот уже кардинал идёт к Папе римскому с докладом, что в Риме гостит некая княгиня Новианская, к которой весьма благоволит халиф Сулейман Рашид. Упустить подобный шанс и не использовать его, попросту глупо. Княгиня Новианская, христианка, несомненно будет рада помочь Святой церкви в налаживании отношений с Восточным халифатом, а Святая церковь прострёт над ней свою благостную ладонь. И как только подобное решение было одобрено Папой римским, в библиотеке Ватикана появился сам кардинал Бертоне. Тень этого великого человека поглотила Владислава, и больше Марго его не видела. Впрочем, не сильно об этом сожалея. Поиски не дали никаких результатов, а Владислав всё настойчивее просил её о помощи. Марго не хотела ничего обещать, и это постепенно вело к открытому конфликту. Дошло уже до того, что Владислав непрозрачно намекнул ей, что королева Новиании Анна может ...совершенно случайно... узнать и о том, что Марго жива, и о том, где сейчас находится её дочь Эльза. Это всерьёз обеспокоило принцесс, и они уже начали обдумывать вариант, как бы незаметно избавиться от докучливого храмовника.
Кардинал Бертоне своим появлением резко изменил обстановку. Он был тонким политиком и умел разыгрывать длинные и сложные шахматные партии на политической арене. К его сожалению, Владислав уже успел создать нежелательное напряжение, прежде чем Бертоне заменил его, и сейчас кардиналу приходилось жертвовать мелкими фигурами, чтобы создать нужную для него обстановку. Не обходил он своим вниманием и дочь княгини, зная, что можно добиться расположения женщины через хорошее отношение к её ребёнку. Сегодняшняя поездка как раз и была одной из его небольших жертв, отданной в угоду маленькой девочке.
* * *
Они сидели в библиотеке. Владислав уже не помогал, а откровенно наседал на Марго, и его ещё можно было бы терпеть, если бы не глухая стена, в которую они упёрлись. Все их поиски не приносили результата. О городах драконов люди писали очень мало и описывали их только в общих чертах. Сам период зарождения Рима тоже был больше легендой, чем описанием реальных событий. История окружающих Рим городов была ещё скуднее. Поначалу это были просто деревни, а позже, когда деревня превращалась в город, и кто— то додумывался записать историю его создания, он основывался на бабушкиных сказках, в которых правды было что воды в решете. В итоге очертить даже примерные границы Рэмула не получалось. А искать наудачу можно было где угодно с одинаково нулевым результатом.
— Мам, а драконы существуют? — влезла Ррэн в очередной напряжённый разговор между Марго и Владиславым.
— Не знаю, доченька.
— А в сказках о них пишут, и в твоих книжках о них тоже пишут...
Ррэн играла роль раскапризничавшегося ребёнка, чтобы Владислав отстал от Марго. Как она заметила, он сторонился её, но причины понять не могла. Возможно, он просто не знал как вести себя с детьми?! В любом случае, она эффективно использовала это против него.
— Драконы существуют — раздался от дверей приятный баритон.
Марго обернулась и увидела, как в библиотеку входит солидный мужчина в кардинальском облачении. Все, кто в это время был в библиотеке, почтительно склонились перед ним в поклоне. Марго тоже встала и поклонилась, несмотря на то, что её взгляд на религию стал иным, она была воспитана в уважительном отношении к церкви и священнослужителям. Отбросить всё это одним махом было сложно. Да и не нужно было забывать, что Святая церковь была и оставалась серьёзной силой в Европе, с которой нельзя было не считаться.
