Капкан для Империи

Тем временем эльфийка сделала заказ и, пройдя в угол зала, села за стол так, чтобы полностью видеть помещение трактира.

Трактирщик, прокричав на кухню содержание заказа, достал из-за стойки несколько питаемых летучим маслом фонарей, зажёг их и принялся привычно развешивать по залу. Напуганный ярким светом вечерний полумрак начал отступать, освобождая место простому сельскому уюту.

Как бы невзначай, Закран опустил руку в карман своей кожаной куртки и нащупав небольшой продолговатый цилиндр, обхватил его ладонью, отдав после мысленный приказ. Да, это не кристалл связи, а обычная "звонилка", но даже она в определённой ситуации незаменима.

Прошла всего минута и со второго этажа спустился крепкий, одетый в дорожную куртку мужчина. Лениво осмотрев помещение трактира, он, безразлично мазнув глазами по эльфийке, сел за стол к товарищу.

— Ну как там комнаты? Клопы останутся нами довольны? — так, чтобы было хорошо слышно, обратился Закран к спустившемуся.

Подельник, с ходу понимая и принимая игру произнёс:

— Да, как и везде в нашей "Империи клопов". Эх, зря мы не уехали сегодня, с утра бы уже были в Аркане. Я соскучился по жене и детишкам.

"Ага, по борделю ты соскучился", — хмыкнул про себя Закран, удовлетворённо подумав, что члены его группы совершенно не похожи на бандитов.

— Тише едешь, дальше будешь Фарго, — покачал головой Закран. — Или ты хочешь застрять в эту мокроту в лесу? Пусть места здесь спокойные, да вот простуда порой бывает хуже гоблинов.

Тем временем лежащая на столе рука Закрана, на известном лишь в узких воровских кругах кодовом языке, едва заметными движениями пальцев давала подельнику указания:

<<Девушка цель, проверь приехала ли она одна. Если одна, пусть Найти вырубит трактирщика и хозяйку, только чтобы чисто, никакой крови и синяков. После берём её и в темпе уезжаем. Как быть дальше, решим после>>

Фарго невзначай кивнул, вслух же произнёс:

— Пойду гляну погоду и проверю лошадей.

"До чего же удачно, — подумал про себя Закран. — Посёлок при лесопилке находится дальше, у леса, почти в половине мили отсюда. У дороги только этот, одинокий трактир и сегодня он пуст, и даже мальчишка конюх вот-вот уйдёт домой. Прямо веление богов какое-то. Извини красавица, сегодня не твой день. Ничего личного, бизнес..."

Подняв глаза, он взглянул на девушку и невольно залюбовался.

"Такая печальная и хрупкая, — подумал мужчина. — Начинаю понимать богатых ублюдков, которые алкают подобного. Источник получаемого ими удовольствия не в сексе, а именно в желании унизить, сломать и растоптать что-то подобное. Надо проследить чтобы и мои ребята не заигрались".

Подняв глаза, эльфийка поймала его взгляд. Закран виновато улыбнулся и развёл руками, мол, простите леди, не удержался и залюбовался. При его внешности и исполнении, данный жест выглядел благородно и невинно. Девушка грустно улыбнулась в ответ.

Дверь таверны открылась, вернулся Фарго. Устало зевнув, он в какой-то апатии проследовал к лестнице наверх, по пути незаметно "произнеся" пальцами прижатой к груди руки:

<<Одна. Снаружи чисто. Суть понял, сейчас заряжу парней>>

С кухни с подносом вернулся чернобородый трактирщик. Похлопотав вокруг эльфийки, он поставил на стол миску с горячим супом, хлеб, сыр и зелень. После, непривычно галантно для своей грубоватой внешности поинтересовался, что прекрасная леди будет пить. Эльфийка попросила морса.

Изображая сытую дорожную усталость, Закран откинулся на спинку стула, закрыл глаза и принялся ждать. Осталось лишь дождаться пока его парни сделают своё дело.

Прогоняя в уме цепочку событий, он размышлял:

"Риго и Фарго вылезут сейчас через окно, проверят отсутствие нежелательных лиц снаружи, после чего встанут сторожить у входа. Ламир также воспользуется окном, но его задача прошмыгнуть в чёрный ход под покровом невидимости и усыпить хозяйку трактира и работника смазанной сонным ядом иглой. Подыграет Лимару Найти, он же подстрахует меня. Что и как делать ребята знают, главная наша опасность в том, что внезапно может нагрянуть кто-то посторонний. Вот только погода и позднее время сводят шанс подобной внезапности к нулю".

В ожидании прошло около пяти минут. Эльфийка не торопясь ела, трактирщик, что-то бубня себе в бороду, взял метлу и принялся подметать не особо то и грязный пол.

Буквально скатившись с лестницы, вниз спустился здоровый угловатый детина в легкой броне и мечом на поясе. По легенде, да и по документам, они отряд сопровождения, проводивший своего клиента до столицы и теперь возвращающийся в свой родной провинциальный городок.

— Боос! — оказавшись внизу, обращаясь к Закрану буквально проорал детина. — Ты вот как хочешь, а я решил выпить. Сейчас напьюсь и начну приставать вон к той прекрасной леди, — повернувшись к эльфийке, он преувеличенно поклонился, после чего заорал уже трактирщику:

— Уважаемый, мне бы ещё кружечку вашего восхитительного пойла. Ой, простите, пива. Да вы не переживайте, сил буянить во мне уже не осталось, это так, горло промочить.

Привычно поворчав и оставив метлу, трактирщик отправился исполнять заказ, детина же бухнулся за стол к Закрану и принялся причитать о трудностях их работы и о том, что за неё слишком мало платят.

Почувствовав на себе взгляд, Закран поднял глаза, столкнувшись с другими глазами — зелёными и бездонными. Найти, так звали детину, почувствовав неладное, замолк.

— Он умер. Любовь всей моей жизни. Я чувствую, его убили. Мне шепчет это моя богиня... — тихо и грустно, но слышно произнесла эльфийка и в полном безысходности жесте, обхватила себя руками за плечи.

— С вами всё в порядке? — выпалил Закран на миг позабыв, что девушка всего лишь товар, а товары, как известно, берегут, но не жалеют.

Замотав головой, эльфийка всхлипнула, заплакала и сквозь слёзы запричитала:

— Добрые хозяева отчего-то отдались богине сновидений, за дверьми стоят сейчас два злых человека, еще один злой человек крадётся ко мне из кухни, я слышу, как скрипят половицы под его мягкими ботинками. Четвёртый человек, настоявший демон, он холоден и лицемерен, он разговаривает сейчас со мной. Пятый же, — взглянула она на Найти, — в мыслях своих душит меня и срывает мою одежду.

"Чёртова эльфийская колдунья!" — чертыхнулся про себя Заркан и выскочив из-за стола, задействовал свой боевой навык "Многократное ускорение".

За секунды подскочив к столу с эльфийкой, он первым делом ударил стол ногой, чтобы сбить и ошеломить добычу. На пол полетела посуда и стулья.

Ловко извернувшись, девушка успела выскочить из-за стола и оказалась стоящей на свободном от мебели пространстве. Выхватив из-под плаща длинный, формой молодого полумесяца кинжал, она, встав в защитную стойку, приготовилась встретить противника.

Закран, пользуясь своей нечеловеческой скоростью, которая вот-вот должал была сойти на нет, занося кулак для удара, успел подумать:

"Главное не переборщить. Ладно сломаю руку, так ведь могу банально убить..."

Порой боевые навыки калечили не только цель, но и своих владельцев.

Кулак, значительно опережая кинжал противника, не долетев до головы цели всего ничего, ударился во что-то невероятно твердое и невидимое.

Потеряв концентрацию от боли, мужчина дезориентировался и на рефлексах отскочил.

Догнав его своим кончиком, изогнутый эльфийский крис, сверкнув полумесяцем, перерезал Закрану горло. Кинжал оказался настолько острым, что сначала бандит почувствовал хлынувшую ему на грудь горячую кровь и лишь после осознал, что именно с ним произошло. Ужасное открытие подтвердила наконец добравшаяся до мозга боль.

Дверь в таверну распахнулась, в помещение ворвались ещё двое мужчин. Один, с ходу поняв, что бескровный захват провалился, вскинул небольшой арбалет и выстрелил. Болт попал в цель, однако победы нападающим это не принесло. Отскочив от вовремя поставленного защитного барьера, он упал на пол, удивив наблюдателей своим сплющенным наконечником.

Эльфийка тем временем потеряла интерес к арбалетчику и его товарищу. Изящно извернувшись, она перехватила невидимую руку с кинжалом, заломила её хитрым приёмом, после чего с неженской силой сломала в суставе. Невидимка, навык которого был прерван чудовищной болью, заорал, выпустил из покалеченной руки кинжал и отшатнувшись, упал под стойку.

Тем временем сидевший с Закраном за столом Найти, выхватил из ножен меч и бросился в атаку.

Сложно сказать, что именно подвело здоровяка — недостаток удачи, ловкости или банальная невнимательность, но он буквально напоролся глазом на лезвие брошенного в него кинжала.

Развивая полученное яростной контратакой преимущество, девушка, не жалея рвущихся застёжек, сорвала и отбросила свой зелёный плащ, под которым обнаружилась тонкой работы мифриловая кольчужная броня. Ловко подхватив с пола выроненный невидимкой кинжал, она бросилась с ним на растерявшихся от такого поворота событий бандитов у двери.

Один из них, отбросив в сторону бесполезный сейчас арбалет, рванул из ножен меч. Второй, взвесив в уме за и против, кинулся на улицу. Первый, не ожидая такого предательства, бросил ему в спину ругательство и обернувшись к противнику, замахнулся мечом.

Эльфийка же сделала безумное с точки зрения ножевого боя действие, она схватила лезвие чужого меча голой ладонью.

"Подобные барьеры держатся всего несколько мгновений", — промелькнуло в голове у бандита.

Увы, упомянутых мгновений хватило, чтобы кинжал подлым и ловким ударом вонзили в его подбородок.

Выдернув кинжал и забрав меч у оседающего на пол тела, девушка выскочила на улицу и не смутившись опускающихся на мир сумерек, метнула кинжал в затылок убегающего бандита. Тот, не успев толком отбежать, пал жертвой легендарной эльфийской ловкости.

Ковыляющего на кухню покалеченного "невидимку", смерть настигла грубо и безжалостно, в виде простого удара мечом по голове.

Оставив непривычный тяжёлый меч у трупа, эльфийка, вернувшись в зал, выдернула из головы детины свой кинжал, с которым подошла к лежащему на спине Закрану. Жизни в зажимающем своё горло руками главаре бандитов осталось совсем немного, почти вся она алой лужей растеклась вокруг его головы.

— Почему ты не послушал меня Лайтеран, почему?.. — прошептала девушка, после чего погрузила тонкое лезвие своего кинжала в грудь неудачливого похитителя.

"Сколько же в ней печали..." — удивляясь своей же мысли, за миг до смерти подумал Закран.

Глава 9: В преддверии катастрофы

* * *

Есть ли в животных сообществах предатели? В человеческой интерпретации, пожалуй, что нет. Используют ли животные внедрённых агентов? А вот в такие мудрёные игры играют исключительно люди.

Фаён Салтарский. "Размышления о людях и животных". Глава 7. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

* * *

Яростный, чуть басистый голос в моей голове с возмущением восклицает:

<<Если бы вы — жадные людишки, не полезли в Аркаган, не было бы Вистмирской бойни и последовавшего после неё "Столетия ненависти">>

На это второй голос, глубокий и спокойный, невозмутимо возразил:

<<Конечно, конечно, вот только я невольно задаюсь вопросом, а если бы ваш Дармандир "Каменная голова" не называл бы прилюдно Граама I бездарем и неудачником, то каковы шансы, что Аркаганской военной компании могло бы не быть?>>

На это первый голос ехидно замечает:

<<А как его ещё называть, если не бездарь и неудачник? Он даже членом нормально ткнуть не смог. От той унылой пародии, которую ваши историки отчего-то называют плотская любовь, с трудом появилось то пугало, которое правит вашей вшивой империей сейчас>>

Глубокий и спокойный голос начинает терять самообладание:

<<За последние сто лет это "пугало" пыталось договориться с вами трижды. Но ваше бесконечное гномье упрямство уступает в размерах разве что политической близорукости>>

Первый голос взорвался:

<<Политической близорукости!? Да пусть ваш плешивый император катится куда подальше! Ты читал те условия святоша? С теми условиями он пусть договаривается с тем осликом, который подставляет ему свой зад>>

Обладатель спокойного голоса начинает банально закипать.

В этот момент не выдерживает третий молчаливый участник дискуссии. Развели понимаешь срач в чужой голове.

— "А ну ка тихо!" — рявкнул я.

С эмоциями надо поосторожнее, ведь именно в этот момент патрулирующий коридор стражник находился ровно напротив моей камеры.

Благо нечего с меня — дурака взять. Покачав головой, закованный в латы мужчина оставил непонятно с чего кривляющегося субъекта и продолжил своё молчаливое патрулирование.

Так, ладно, давайте я расскажу вам как докатился до жизни такой. И нет, в моей голове не свирепствует шизофрения, всё куда сложнее и прозаичнее одновременно.

"Поздоровавшись" со мной некоторое время назад, гном выжидательно замолк, сверля меня своими искрящимися карими глазами.

Я же до того растерялся, что не нашёл ничего умнее, чем "глубокомысленно" ответить:

— "Э... Здравствуй..."

На этом наш сеанс интеллектуального общение был, собственно, закончен. Точнее в нём наступила длительная пауза, в которой два инвалида, один из которых на голову, пристально друг друга разглядывали.

<<И сколько тебе пообещали?>> — неожиданно, так, что я аж вздрогнул, кинул мне гном.

Не дав мне осмыслить сказанное, собеседник вынес вердикт:

<<Хотя, вероятно, плата равна твоей жалкой жизни и не медяка больше...>>

— "Эй, эй, придержи коней, — взмолился я. — Ты вообще о чём?"

Презрительно хмыкнув в бороду, гном отвернулся, отполз к стене и там демонстративно потерял ко мне интерес. Однако ментальную связь не оборвал и по ней мы могли чувствовать настроение друг друга, довольно поверхностно, но всё же. Гном излучал презрение, я же транслировал концентрированную досаду, которую мой собеседник, похоже, воспринимал как подтверждение своей догадки.

На данное молчаливое противостояние был потрачен час моей жалкой жизни. Периодически я пытался бросать гному осторожные мыслеформы, но тот отвечал мне железобетонным игнором.

Примерно через час ситуация изменилась, точнее в неё добавилась новая переменная. Глубокий и спокойный голос в моей голове произнёс:

<<Приветствую тебя странник. Я очень надеялся, что мы встретимся, ведь нам необходимо многое обсудить>>

Я, почти позабывший о гноме и наверное бы уже заснувший, если бы не усиливающаяся боль в ногах, чуть не подскочил. Точнее подскочил бы, если бы мог.

Переплюнув свою первую реакцию на гнома, я выдал гениальное:

— "Здрасте".

В этот момент ворохом эмоций взорвался гном:

<<Эй, старикан, какого пещерного тролля я тебя слышу!?>>

На сказанное глубокий голос растерялся и уже совсем неспокойно произнёс:

<<Ты ли это Гром, сын Драма?>>

<<А кто по-твоему, это ещё может быть, ты — выживший из ума старикашка!>>

М-да, тактичности этому гному эпически не хватает.

<<Одарила ли тебя богиня Амертис своим благословением?>> — в глубоком голосе появились нотки радости.