Рядом с ней на диване лежала еще одна девушка. Нечеловечески большие фиолетовые глаза пристально смотрели на нее. Длинные чисто-белые волосы спадали с верхнего пучка на бритые стороны ее бледно-бледной кожи головы. Она медленно провела рукой по щеке.
" Ты знаешь, что такое жертва, сестра моя? За кого бы ты умер?"
Эти слова звенели в сознании Тейлора, подпрыгивая, как рикошетная пуля, пока все мысли не разбились, прежде чем пронзительный вой разнес воздух. Но это было не животное. Это была машина. Предупреждение. Сирена.
Нет, подождите. Это крик.
Глаза Тейлор резко открылись, и она вздрогнула, когда маленькие ножки ударились о ее голени в пределах их спального мешка. Юки плакала во сне, борясь с ужасами в своих снах.
"Дядя!"
Крик раздался в Силе насыщенным предательством, страданием и болью. Усилия Тейлора схватить и удержать маленькую девочку были столько же, чтобы защитить себя, сколько утешить Юки. Она зацепила ноги Юки своими ногами, закрепив их между своими большими и сильными бедрами, и притянула Юки к себе, подавляя ее слабые, испуганные взмахи в сокрушительном объятии.
Наконец, она наполнила маленькую девочку энергией Силы, позволив ей проникнуть в ее разум с мыслями о мире и безопасности. "Шшш", — прошептала Тейлор, прижимая лицо маленькой девочки к груди. "Все в порядке. Ты в безопасности. Все в порядке. Ты в безопасности. Ты у меня".
Буря прошла. За десять ударов сердца Юки перешла от кошмара борьбы или бегства к тихому, подавленному бодрствованию. Вместе с этим возникла дрожь от тела в руках Тейлора, спустившаяся с ее головы на пальцы ног. Тейлор самой было очень холодно, и она не могла понять, дрожит ли Юки от холода или от кошмара.
Ее руки обвились вокруг груди Тейлора. Ее ноги соскользнули с ног Тейлора, только чтобы снова обернуться вокруг них, и на этот раз Юки отчаянно цеплялась за нее. Когда она это сделала, Тейлор с дискомфортом осознал, насколько тонкими были ее спальная рубашка и нижнее белье, и насколько полностью обнажена Юки.
Однако она ничего не сказала. Вместо этого они с Юки держались вместе, дрожа от холода январским утром в Сиэтле. Вскоре это перестало быть истощением и превратилось в способ укрыться от лютого холода. Тейлор недостаточно доверяла своему телекинезу, чтобы попытаться заправить пропановый обогреватель, но в то же время она отчаянно хотела не вылезать на пронизывающий холодный воздух.
В конце концов, однако, мочевой пузырь и желудок заставили Тейлор встать и пошевелиться. Она проигнорировала хныканье Юки и сильную дрожь ее собственного тела, когда она перешагнула через холодное дерево чердака к обогревателю. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заправить обогреватель и получить тепло. Быстрого похода в походный туалет было достаточно, чтобы она почувствовала облегчение, прежде чем она снова забралась в свою койку.
Почти мгновенно Юки каким-то образом оказалась прямо напротив Тейлора, обхватив ее руками за талию и между ее маленькой грудью. "Тейлор, ммм, что это значит, что я чувствую тебя внутри себя?"
Тейлор подавился слюной, прежде чем закашлялся.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Завтрак подавали на грязном старом карточном столике, который Тейлор нашла в пристройке к церкви, которую она накрыла одеялом для пикника, которое нашла в своих припасах. Чтобы чай разогреть в пропановой печи, потребовалось много времени, и она была почти уверена, что сожгла бекон.
Но яйца оказались хорошими. А Юки намазала клубничным джемом на два слегка поджаренных тоста так, что обугливание стало неактуальным.
"Итак, ааа, то, что ты сказал ранее. Это был не просто способ попытаться соблазнить меня, не так ли?"
"О, нет. Я имею в виду, я думала о том, чтобы попытаться начать соблазнять тебя сегодня вечером. Мария говорит, что мне нужно действовать медленно, потому что некоторым девушкам не нравятся другие девушки. или что-нибудь в этом роде, я должен начать с объятий и поцелуев, чтобы ты привык к прикосновениям другой девушки ".
Тейлор было трудно закрыть рот. "Так что, для этого твоего плана тонкости не требуется?"
"О, нет, это все тонкое. Если нет, я бы сейчас на тебя напал". Улыбка Юки выглядела почти... задумчивой. "Ты даже не представляешь, насколько горячо ты выглядел на этом корабле, весь в крови, подстреленном, раненом и все такое. Я имею в виду, я думаю, что немного кончил, просто глядя на тебя. Но Мария знает об этих вещах, так что я пойду по-настоящему. Медленно и привыкай к этому. Как прикоснуться к моей груди этим утром? Это было хорошее начало. Но ... что я сказал? Это действительно странно, но если мне кажется, что я действительно чувствую тебя в своей голове. Не просто "Боже, я хочу трахнуть ее так сильно, что я чувствую это "типичное чувство, но типа" Вау, она действительно злится, и я чувствую это ". Это любопытное чувство ".
Тейлор просто не знал, что сказать. Ей нравилась Юки, но она совсем не чувствовала влечения к девушке. С другой стороны, никто никогда не проявлял к ней такого необузданного желания, кроме Грега Ведера. И он определенно не в счет.
"Я не гей, Юки", — спросила она.
"О, все в порядке", — сказала другая девушка, готовя тост. "Я тоже нет."
Что действительно смутило Тейлора, так это то, что, по мнению Силы, Юки не лгал.
"Хорошо, давайте отложим это в сторону. После завтрака я хочу кое-что попробовать".
"Ой..."
"Это не значит, что ты меня целуешь".
"Ох, ладно."
Закончив есть, Юки вызвалась положить посуду в пластиковый контейнер с небольшим количеством воды и моющего средства, чтобы она пропиталась. Когда они закончили и оделись, Тейлор проводил ее обратно к ее койке и драгоценному кругу тепла от их обогревателя.
"Хорошо. Посмотри на меня. Я посмотрю, смогу ли я это понять".
Она взяла в свои руки маленькую, но старшую девушку. "Это будет казаться глупым, но я хочу, чтобы вы просто ни о чем не думали. Или, если вам действительно нужно о чем-то подумать, подумайте об океане".
"Океан?"
"Да. Вы находитесь на пляже у океана. Ни домов, ни кораблей. Только вода и небо. Волны ползут вверх по пляжу, а затем отступают. Вы можете себе это представить?"
"Ага."
"Хорошо, я стою рядом с тобой".
Юки застыла, когда Тейлор вошла в сознание другой девушки. Она оказалась на пустынном каменистом пляже с холодными серыми облаками, наталкивающимися на бурный, холодный океан. Юки уставилась на нее, открыв рот.
"Я вижу тебя", — сказала она в видении.
"Я знаю. Возьми меня за руку".
Юки без вопросов подчинился.
"Хорошо, Юки. Ты мне доверяешь?"
"Да." Без колебаний. Слово звучало почти как подтверждение веры.
"Тогда поверь мне сейчас. Этот океан? Это сама жизнь — это моя сила. Я называю это Силой. Все вокруг нас несет в себе эту энергию. Как... почти духи. Эта энергия дает мне мою силу. Я телепатический, потому что все умы связаны посредством Силы. Я могу перемещать объекты, потому что все объекты поддерживаются Силой. И я могу помочь своему телу исцелиться быстрее, потому что моя кровь наполнена самой Силой. этот океан. Вы понимаете? "
Юки на мгновение заколебалась. "Но... это... холодно. И глубоко".
Тейлор сжал ее руку. "Он глубокий, но не холодный. В этом океане вы могли бы жить в нем. Закройте глаза и поверьте мне".
"Я..." Она зажмурилась. "Я доверяю тебе. Я... Я сделаю все, что ты скажешь. Все для тебя".
Тейлор изо всех сил пыталась успокоить себя такими восхитительными заявлениями.
"Хорошо. Я проведу тебя до океана и скажу тебе, когда мы будем в воде, хорошо?"
Хотя это была всего лишь визуализация, Тейлор не могла не сдержать вздох, когда она ступила в океан и почувствовала, как Сила хлынула через нее, когда волны плескались по ее лодыжкам. Что еще более важно, Юки ахнула и попятилась, пока не выпала из Силы, прямо из поля зрения.
Обе девушки открыли глаза на чердаке заброшенной, затопленной церкви. Грудь Юки вздымалась, когда она хватала ртом воздух.
"Юки, ты в порядке?"
"Я... я... я чувствовал это!" — сказала Юки. "Не вода. Я чувствовал... она была... теплой и мягкой, как ветер и... ого. Я... ого..."
Тейлор, со своей стороны, была в равной степени шокирована, потому что у нее не было никаких сомнений в том, что ее друг чувствовал Силу, то, что, как она думала, могла сделать только она из-за своей силы.
"Это... очень хорошее начало", — сказала она. "Действительно хорошее начало".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Хорхе Лопес прибыл на потрескавшуюся улицу через час после рассвета на трех больших грузовиках. Два были обычными пикапами, которые выглядели так, как будто они были старше Тейлора, а третий был похож на потрепанный старый грузовик. Тейлор изумленно наблюдал, как десять человек вышли из трех грузовиков. Хорхе пошел впереди.
Хотя он, должно быть, знал, кто такая Юки, он даже не кивнул. "Quintessencia", — сказал он. "Покажи нам, где работать и чего ты хочешь".
Она отвела его к боковой пристройке старой церкви. Огромное каменное сооружение святилища, расположенное на южной стороне церкви, служило убежищем для классных комнат в пристройке, ближайшей к церкви. Но дальнейшие части структуры рухнули в результате наводнения, случившегося с Левиафаном.
Она показала ему три комнаты, которые она хотела использовать, объяснив, как она видит вещи.
"А как насчет остальной части здания?" Он указал на рухнувшие классы.
"Мне он не нужен для моей клиники. Может быть, когда-нибудь после того, как мы получим деньги, но пока нет".
Он прошел с ней через часть пристройки, которую она хотела использовать. "Мне нужно три дня и двадцать тысяч", — сказал он наконец.
Из недавнего подсчета украденных российских денег она знала, что сможет покрыть их, но все равно не могла не вздрогнуть при мысли о том, что потратит так много. "Что это даст мне?"
"Стены, крыша, проточная вода. Септическая система и система улавливания дождевой воды. Электропроводка. Я могу достать это дешево из-за вторжений. Ковры в холле, линолеум в других комнатах. Нет электричества, если у вас нет большого генератора, но все будет проводным ".
Она не чувствовала ничего, кроме честности. Более того, она чувствовала, что мужчины работали на него за половину своей обычной заработной платы.
"Двадцать тысяч", — согласилась она. Она повернулась к своему новому другу. "Юрей, ранец у нашей печки?"
"Ах, да!" Юки убежала.
Только когда она ушла, Хорхе узнал ее. "Друг Марии?"
Тейлор кивнул. "Она теперь плащ. Из-за того, что случилось. Она останется со мной".
Мистер Лопес задумался, прежде чем кивнуть. "Хорошо. Было бы хорошо, если бы Мария приехала к ней в гости?"
"Я думаю, ей бы это понравилось", — сказал Тейлор.
Она передала двадцать тысяч украденными деньгами, и Хорхе немедленно заставил свою команду работать. Он сам покинул место, но другие мужчины принялись за работу, разрушая все. Тейлор удалился с Юки обратно на чердак церкви.
По красивому телефону она позвонила своему покровителю.
" Квинтэссенция, угадайте, что я видел в новостях вчера вечером?"
"Что-нибудь о Бэйвью-Уэст?" Тейлор предположил из контекста.
" Кое-что о Бэйвью-Уэст. Отлично, дорогая! Эта история — лучшая реклама, которую ты мог бы сделать! Кстати, ты готов отказаться от своей первой рекламы?"
"На самом деле, у меня есть бригада, работающая в моей клинике. Он сказал, что ему нужна остальная часть недели. Можем ли мы отказаться от рекламы в эти выходные и открыть в понедельник?"
" У вас уже есть команда?"
"Девушка, которую я исцелил — ее отец — подрядчик".
" Ух ты, ты работаешь быстро. Абсолютно, это сработает. На самом деле, я мог бы даже пригласить VIP, чтобы помочь тебе открыть. Итак, мои люди говорят мне, что ты должен взимать скользящую ставку с повышением минимальной ставки в 200 долларов в час так высоко, как вы хотите. Как это звучит? "
"Похоже, это много".
" Дорогой, хороший хирург может взимать более семи или восьмисот долларов в час. Хороший юрист или бухгалтерский консультант взимает 400 долларов или больше. Единственная причина, по которой мы думаем, что вы не можете брать больше, — это то, что вы не работаете вне больницы. Итак, , вы начинаете с низкого уровня, но поднимаетесь вверх в зависимости от того, что им нужно и сколько они могут заплатить. Кроме того, вы всегда можете взимать меньшую плату, если у вас есть причина. Теперь у меня есть несколько рекомендаций для офисных помощников ... "
"Гм, вообще-то у меня уже есть помощник".
" Боже мой, ты действительно быстрый! Отлично. Ладно, в субботу мы добавим добавку. Не могу дождаться, чтобы увидеть твою клинику, Тейлор.
"Кто это был?" — спросила Юки.
Тейлор подумал, как ответить, прежде чем решить правду. "Вы знаете, кто я, не так ли?"
"Тейлор Хеберт, верно?" Она указала на глаза Тейлора. "Это немного выдает тебя".
"Я номер одиннадцатый в двадцатке самых разыскиваемых паралюдей в Америке", — сказал Тейлор. "Если бы Протекторат узнал, что я Квинтэссенция, они попытались бы арестовать меня и бросить в" Птичью клетку ". Мне нужна была помощь, и единственные люди, которые могли бы мне помочь, это Элита".
Юки подумала, прежде чем пожала плечами. "Круто. Это значит, что мы теперь суперзлодеи, верно?"
"Я. Ты — Разбойник. И ты с этим согласен?"
"Почему бы мне не быть?"
Почему-то бодрый ответ обеспокоил Тейлора. "Я имею в виду, что я разыскиваемый преступник. Ты — новый плащ. Ты можешь войти в штаб ГВП и сказать, что хочешь присоединиться к Палатам, и они примут тебя. Если ты расскажешь им о своем Дядя и мама, они позаботятся о тебе. Ты мог бы жить настоящей жизнью и ходить в школу. Я не могу предложить тебе ничего из этого, Юки. Черт, это чертовски эгоистично даже... что... Юки? "
И снова ее прервало объятие маленькой девочки.
"Протекторат меня не спас", — сказала ей Юки. "Протекторат не спасал моего лучшего друга. Протекторат не удерживал меня прошлой ночью. Ты спас. Я не забочусь о новых друзьях. Меня не волнует школа. Все, что мне нужно, это ты. И... ну, может быть, немного новой одежды ".
Тейлор не мог не рассмеяться над девушкой. Это казалось безопаснее, чем плакать.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Юки пришла к Тейлору ни с чем. У них была возможность пойти в дом ее дяди за продуктами или по магазинам. Итак, с солнцезащитными очками и бейсболкой для себя и ничего для Юки, девушки оставили Хорхе и его команду работать, пока они ходили по магазинам.
"Ты согласен с Goodwill? И с Buy'n Large?" — спросил Тейлор.
Юки пожал плечами. "Вы можете найти там отличные вещи".
Убедившись, что у Юки все налажено, Тейлор развернула машину, чтобы ехать назад, когда увидела плакат с надписью о прекращении работы в магазине товаров для дома.
"Не повредит посмотреть".
"Для чего?"
"Не уверен. Думаю, я узнаю это, когда увижу".
Два часа спустя Тейлор наблюдала, прикрыв глаза своими украденными красными солнцезащитными очками, как пара недовольных рабочих закончила привязывать огромный поддон с распакованными и возвращенными микроволновыми печами к крыше ее автомобиля, в то время как использованные настольные башни и планшеты уходили в багажник вместе с ним. с прецизионными инструментами и набором для пайки.
