И Рун, подумала Мисси, но я. Даже она, вероятно, могла бы это сделать. Просто увеличьте расстояние между ними, когда Руне атакует, и нацистка будет выглядеть так, будто она безвольно бросает камни. Затем возьмите один, отбросьте его обратно, уменьшите расстояние и бац вытащите Rune вот так. Было бы удивительно иронично увидеть, как Руна, по сути, лишилась своего собственного фирменного приема.
Но Крюковолк и Лунг? Да, это была другая история.
Когда "Мисс Милиция" попросила добровольца научить Тейлора пользоваться Консолью, Мисси поспешила предложить себя — только что обошла Денниса в том, что она подняла руку. Она была удивлена, что он вообще этого хотел. Деннис категорически ненавидел консоль и любые связанные с ней обязанности, но, возможно, он хотел иметь шанс сблизиться с Тейлор. Трудно сказать. Деннис, каким бы забавным он ни был, к тому же неплохо умел держать свои мысли при себе. Мисси подумала, что он мог однажды влюбиться в Софию, по крайней мере, до тех пор, пока он не подошел достаточно близко, чтобы понять, что за шипами не спрятана роза. Просто больше шипов.
Романтические взаимодействия между подопечными не запрещались сами по себе, но и не поощрялись. У Мисси было ощущение, что они осуждаются, но еще одна из тех вещей, в которые СКП не разрешили вмешиваться, благодаря Молодежной гвардии. Не то чтобы она когда-либо узнала, поскольку ее собственная любовь была старше ее и уже состояла в отношениях, и Мисси не была уверена, что у Денниса будет шанс с Тейлор, даже если она ему понравится.
А Тейлор... Мисси просто не знала, что о ней думать.
— Привет, Мисси, — крикнул Дин, заметив ее, входящую в комнату с сумкой на плече. "Как прошла тренировка?"
Мисси пришлось подавить румянец от такой теплой улыбки Дина. Имя "Галант" подходило ему как по действию, так и по внешнему виду — хотя Мисси знала, что последнее может быть предвзято. Однако ее чувства всегда сопровождались приливом смущенного ужаса, поскольку Дин мог, если бы захотел, прочитать ее эмоции, как книгу. Хуже того, было невозможно узнать, делал он это или нет.
Мисси небрежно улыбнулась и пожала плечами. "Все прошло хорошо. Она знает основы и знает, почему это должно происходить. Она не так расстроена из-за этого, как обычно бывает с Призрачный Сталкерили Стояк.
— Или ты, — поддразнил Дин.
"Я оставила ее читать руководство", — сказала Мисси, отказываясь признать это. "Я останусь, чтобы помочь ей в первые несколько ночей. Полегче с ней, ладно?
— Ты знаешь, — сказал Дин, посмеиваясь. Он положил сумку и рухнул на один из диванов. Мисси сразу поняла, что он и Glory Girl переживают очередной "непростой момент". — А как она? — спросил Дин. "Вы ладите с ней?"
Мисси упала на сиденье рядом с ним. "Лучше, чем с Призрачный Сталкер".
"Итак, вы не чувствуете необходимости атаковать Отрицание при первой же возможности? Какое облегчение." Он улыбнулся, и Мисси весело фыркнула.
"Тейлор милый. Она мне нравится. Я просто хочу... "
" Да? "
Мисси вздохнула. "Я не знаю. Может, я просто это воображаю ".
Он терпеливо ждал, что она продолжит.
"Тебе кажется, что она..." Мисси подыскала нужное слово. "Я не уверен, что она подходит". Это было не то, что она хотела сказать, не идеально. "Не то чтобы ей здесь не место или она недостаточно хороша, но ... я не чувствую, что она стала частью группы".
"Она не интегрировалась?" — предложил Дин.
"Не совсем. Просто потому, что она еще не патрулировала и ничего с нами не делала. Я имею в виду, что она не прижилась. Брови Мисси сошлись вместе, когда она нахмурилась. "Иногда, когда мы разговариваем, она попадает в это. Она отвечает, улыбается и даже время от времени смеется. Но потом она словно замирает, и вдруг я не смог заставить ее рассмеяться, если расскажу самый смешной анекдот в мире. Просто эта натянутая улыбка ". Мисси изобразила это, как могла, стараясь подвести к губам тонкую линию, которая предполагала самую натянутую и вежливую улыбку.
Она не была уверена, что поступила правильно, но Дин кивнул, очевидно понимая.
"Как будто она насторожилась, — сказал он.
"Да это оно! Как будто она нам не доверяет... — ее лицо упало. "Как ты думаешь, я ей не нравлюсь из-за моего возраста..."
"Нет. — Дело не только в тебе, — быстро сказал Дин. Слишком быстро. Мисси поймала это.
"Это не только я...?"
"Я действительно не должен говорить". Дин, галантный по имени, галантный по натуре. "Было бы несправедливо сказать вам, что я видел со своими способностями, Мисси. Не больше, чем для меня было бы делиться твоими чувствами с другими людьми ".
Мисси быстро кивнула; она не хотела этого. Тем не менее, ответ Дина предоставил некоторую информацию, даже если он этого не осознавал. Хотя было облегчением получить подтверждение — и не меньшее эмоциональное подтверждение — что Тейлор не испытывает неприязни к ней лично, слова Дина предполагают, что происходит нечто большее, и что это, возможно, было направлено на группу как на дыру.
"Как вы думаете, мы ей лично не нравимся?" она спросила.
"Мисси..."
"Я не спрашиваю, что видели ваши силы", — быстро сказала она. "То, что ты думаешь". Хотя, если бы он захотел приправить свои ответы некоторой информацией, полученной Учителем, она бы не стала жаловаться.
Дин тихо вздохнул, но задумался над вопросом, поднеся руку к подбородку. Он выглядел так хорошо, красиво задумчиво. Мисси заставила себя отбросить эти мысли. Это было делом Уорда. Это должно было помочь Тейлору вписаться и почувствовать себя частью команды.
"У меня нет ощущения, что мы ей не нравимся", — сказал он. "Более того, она сдерживается".
"Почему?"
"Я не мог сказать. Нет, я не мог, — добавил он, когда она посмотрела в его сторону. "Даже если я вижу эмоции, я не всегда могу понять их мотивацию. Может быть, она стесняется. Это может объяснить, почему она, кажется, лучше ладит только с одним или двумя Вардами за раз ".
"Я заметил, что. Она была в порядке со мной, и Карлос сказал, что разговаривал с ней без проблем, но помнишь, когда мы остались здесь после нападения Лунга? "
"Она села на окраине группы", — кивнул Дин. "Говорила, когда с ней разговаривали, отвечала на вопросы, но ни к чему не присоединялась. Как будто она была чужаком ". Он напевал. "Может, она так себя видит".
"Может, ей просто нужно больше времени, чтобы доверять нам", — предположила Мисси.
Дин заколебался. "Может быть..."
Ладно, как будто это не было зловещим. Мисси знала, что это было то, что он видел со своей силой, то, что он хотел бы видеть, и не собирался ни с кем делиться, если в этом нет необходимости. Даже без того, чтобы она знала, что это было, она говорила, что "время" не станет лекарством от этой ситуации.
"Может, стоит спросить у оружейника. Тейлор, кажется, поладил с ним ".
"Она знает, не так ли?" Дин улыбнулся, немного посветлело. "Это странно. Большинство стражей считают Оружейника слишком строгим и предпочитают решать проблемы с мисс Милиция, но Тейлор почти всегда идет к нему ".
"И он всегда находит для нее время", — согласилась Мисси.
"Больше, чем он сделал для Криса", — сказал Дин.
"По крайней мере, у нее есть кто-то, с кем можно поговорить".
Это было странно, но лучше, чем ничего. Мисси не была уверена, что смогла бы открыться кому-то вроде Оружейника. Дело не в том, что он был плохим человеком или не мог предложить решение, если у нее была проблема, скорее, он всегда был таким серьезным. Сосредоточенный. К тому же он был парнем, поэтому было легче разговаривать с мисс Милиция, если у нее были какие-то проблемы. Однако, насколько она помнила, у Тейлор был только отец. Может, это как-то связано с этим.
"Было бы проще, если бы ее вместе с нами перевели в Аркадию", — сказал Дин. "Мы могли бы привлечь ее к учебе, поговорить с ней. Наверное, не помогает то, что мы говорим только о делах, связанных с Подопечным ".
"Ты думаешь, мы должны пригласить ее на другие дела с друзьями?"
"Может быть. Хотя нам нужно найти причину, по которой наши гражданские личности взаимодействуют друг с другом. Я просто надеюсь, что между ней и Призрачный Сталкервсе не будет плохо, — сказал Дин с оттенком сомнения в голосе. "Видеть, как они стали партнерами ... Я бы не стал возражать против этого, но я не уверен, что Призрачный Сталкер— это то, что нужно Тейлору прямо сейчас. Она слишком резка, а Тейлор ... Ну, я просто не уверен, что ей это нужно.
"На самом деле..." На этот раз улыбка Мисси была слишком широкой, чтобы ее можно было скрыть. Она нетерпеливо наклонилась вперед. "Вы не поверите, что я видел раньше".
Дин выглядел удивленным, но также и любопытным. "Ой?"
"Призрачный Сталкер". Вежливый. И, может быть, даже немного напуган Отрицанием ".
"Ты прав. Я этому не верю ". Его брови приподнялись. "Серьезно?"
"Это была самая странная вещь!"
Призрачный Сталкер.
София осталась в живых.
Это означало намного больше, чем многие думали. Она выжила, адаптировалась, стала сильнее. Она сделала столько же на улицах, уничтожая Empire и АПП, пока СКП не овладел ею и не стал угрожать ей последствиями, от которых она не могла сбежать. Здесь мог бы сдаться любой другой человек, но только не София.
Она выжила, как всегда.
На самом деле таков мирской образ жизни. Дарвин сказал это лучше всего. Выживание сильнейших. Сильный выжил, а слабый умер. Или стал добычей сильных. Это была иерархия, которая существовала в животном мире с незапамятных времен, и она, черт возьми, существовала и на сцене мысов, поскольку изрядная доля накидок была не лучше животных.
София была довольна своим мировоззрением. Доволен этим.
А потом Тейлор, блядь, Хеберт.
Боже, что за хуйня с кластером.
Тейлор.
Слабая задница Тейлор.
Prey Taylor. Бывшая лучшая подруга Эммы. Абсолютный коротышка Уинслоу, на которого другие коротышки смотрели свысока, очевидно, ушел и сработал. Это было достаточно плохо. Плохо, но отчасти понятно, учитывая, что триггеры срабатывают в плохих ситуациях, и Тейлор, как и большинство жертв, чертовски умела ставить себя в трудные ситуации.
Если бы Тейлор сработал и получил некоторую дерьмовую власть, София могла бы это принять. Она бы все еще злилась, как и сейчас, но она переживет это.
За исключением того, что Тейлор был Отрицанием.
Тейлор — слабоумный — Хеберт превратился в Тейлора — ест Лунг на завтрак — Хеберт.
Это было плохо.
О, и еще она была Тейлор — издевалась до такой степени, что София и ее друзья — Хеберт. Который, конечно, имел не только топор, который нужно было заткнуть с Софией, но и межконтинентальную баллистическую ракету. Один наполнен неизвестными силами, из-за которых Лунг потерял сознание, а Крюковолк был прижат к гребаной стене собственной Roomba Смерти Руне.
Это было чертовски плохой.
София выжила, но именно в такие времена ей хотелось, чтобы мир не был так полон ловушек. Выжить еще никогда не было так сложно. София постаралась сдержать свои эмоции, как только могла, и вошла в лабораторию Оружейника, как и ожидалось, сняв маску.
"Я слышал, что вас сегодня отстранили от занятий", — сказал он вместо приветствия.
"Это было недоразумение", — проворчала она.
"Правда."
О боже, детектор лжи был задействован сегодня. София скрыла панику и пожала плечами, глядя на весь мир так, будто ей нечего скрывать. Она вошла и стала искать место. Не найдя ничего, она прищурилась и встала перед ним, безвольно положив одну руку на бок, а другую на бедре.
"Расскажи мне, что случилось", — сказал Оружейник. "Об этой драке мне рассказал директор Блэквелл. Она сказала, что ты был замешан ".
"Я не был". София тщательно подготовила свой ответ, стараясь говорить только правду. "Я приехал в Уинслоу примерно в свое обычное время и начал искать своих друзей. Вы сказали присматривать за Тейлор, но я подумал, что будет подозрительно, если я подойду к ней ".
"Справедливое предположение. Что случилось?"
"Я застал двух девочек, которые разговаривали с ней у шкафчиков". София не упомянула, что они были ее друзьями. "Я знал, что она этого не хотела..."
"Откуда ты знаешь?"
Потому что у нее никогда раньше не было. София уклонилась от этого ответа: "Потому что выражение ее лица было всевозможным расстроенным. Это было довольно очевидно ".
Оружейник кивнул. "Продолжать."
"Я поспешил вмешаться. Собирался отвести девушек, делающих это, в сторону и дать понять, что дальше не будет ". Это было более серьезным испытанием, и, хотя это не было ложью, не совсем правдой. София ждала, затаив дыхание. Когда Оружейник не позвал ее, она продолжила: "Я приехала вовремя, чтобы предотвратить что-нибудь плохое, но одна из девушек подтолкнула Тейлора в качестве последнего акта злобы. Это было несерьезно, но она не была к этому готова. Ударилась головой о шкафчик. Тут появился Блэквелл, увидел всех нас троих и предположил, что я был замешан. Мое наказание было объединено с их ".
"А вы не участвовали в издевательствах?"
"Я была там, чтобы остановить это", — очень конкретно сказала София. "Так что да, в некотором роде. Но я специально не пытался запугать ее там. Я пытался это остановить ".
"Понимаю." Оружейник вздохнул. "Тейлор отказался рассказывать мне об этом".
Она сделала? Бля-А. София почти — почти — хотела поблагодарить другую девушку за это. Не так, как она бы хотела. Будет безопаснее, если Тейлор не узнает ее личность. К тому же, не рассказывая Оружейник об издевательствах, Тейлор соответствовал своему положению жертвы. Должна ли она ненавидеть ее за это или быть благодарной, что ее не бросили волкам?
Поговорим о противоречивом.
"Это была мелочь", — сказала она вместо этого. "Я бы даже не назвал это настоящим издевательством".
"Тем не менее, вы должны продолжать следить за ней и вмешиваться в случае необходимости. В ваше отсутствие к ней приблизился злодейский кейп.
"Дерьмо!" Глаза Софии расширились. "Я ничего не слышал в Уинслоу. Что произошло? Империя? АПП? "
"Ни один. Тейлору удалось разрядить ситуацию без насилия. Я думаю, больше всего из-за желания скрыть свою личность. На этот раз нам повезло. Возможно, мы не следующие. Следи за ней. Однако тонко.
"Ага. Без проблем."
Эмме нужно будет сказать. Она все еще не знала, почему София пыталась остановить ее или почему Блэквелл обрушился на них, словно тонна кирпичей. У Софии не было возможности сказать ей, и она, черт возьми, не собиралась делать гребаный бумажный след, чтобы проследить за ней, написав ей об этом. Только не с Оружейник, уже параноиком и ищущим ответы.
Даже простое текстовое объяснение было бы буквальным свидетельством того, что София предала не только другие Подопечные, но и СКП, выйдя на улицу с одной из их накидок. Накидка, которая, судя по всем новостям, вызвала негативное внимание как АПП, так и Империи. Если в результате с Тейлор что-то случится и ее убьют, София вполне может столкнуться с Птичьей клеткой.
