Искупление

Это было чудовищное сражение. Здесь уже "мобы" выигрывали уровневый поединок с моим кланом. Теперь это было совсем не так просто. Нас давили асфальтоукладчиком. Били щупальцами и пытались топтать слоноподобными ногами. Благодаря магам под "энханцерами" и "милишникам", мы отбивались. Лучники же вообще перестали вносить какой-либо импакт. Металлическую броню "мобов" они не пробивали. Спасло нас от полного разгрома только то, что игроки на классах саппортов в группах с лучниками помогали другим. Подливали "ману", использовали точечные лечащие умения, заменяли в других группах павших товарищей.

Да, это так. К сожалению, на третьем подводном этаже мы потеряли 12 человек. Не от Аршарга, а от элитных "мобов". Всех просто не успевали воскрешать.

Но это была не главная проблема. Проблема была в том, что "мобы" не желали заканчиваться. Едва мы разваливали очередной клубок, раздавался крик самого глазастого игрока, сообщавший, что на нас вновь двигаются. Вновь хотят атаковать. И мы бились без всякой надежды на победу.

Спасло нас умение Искандера соображать. Когда он прокричал, что "маны" критически мало, ему никто ничего не ответил. Но когда он прокричал, что видит вдали стеклянные двери, и они уже открыты, заорали все. До Искандера раньше всех дошло, что двери вряд ли закроются. Надо тупо продавить себе путь к спасению. Идти вперёд, разбрасывая "мобов" с пути.

Я очень хорошо понимал, что если мы сломаем строй и ломанёмся к двери как стадо паникующих бандерлогов, пушной зверёк отберёт у нас половину состава. А то и больше. Да, возможно, самые резвые доберутся до двери. Но что их будет ждать дальше? Что внизу на очередном этаже?

Поэтому я скомандовал создать черепаху. В чудовищной тесноте мы с трудом смогли построить необходимую формацию. Отбиваясь физическими и магическими АОЕ-умениями, умениями контроля, мы пробились через толпу "мобов". Тупо продавили их. Развернулись, не прекращая сдерживать напор, и начали спуск на следующий этаж. Первыми спустились почти пустые "маналейки". За ними бесполезные лучники. Затем "энханцеры" и хилы. И лишь когда узкий проход стало сдерживать совсем проблематично, сдавать назад стали "танки". Под прикрытием стрелковых залпов, каждая консервная банка пятилась и осторожно спускалась на широкую площадку. Последним шёл самый бронированный — Ланцелот. Массовым агром он держал на себе почти всех "мобов". Его огромный каплевидный щит практически полностью перекрывал дверной проём. И когда он пересёк воображаемую полосу, отделяющую один этаж от другого, створки стеклянной двери неожиданно захлопнулись. Словно на нереально тугой пружине они щёлкнули и перебили Ланцелоту ногу. Он успел ойкнуть от неожиданности. Упал, и тут его подхватили лапищи идущих по следу монстров. Они не стали следовать за нами, будто это не прописано в их программе. Вместо этого они облепили ногу моего топового "танка" десятком щупалец и дёрнули тело на себя.

Ланцелот врезался виртуальной промежностью в закрытые створки. Те предательски разошлись в стороны, будто этого и ждали. А в следующую секунду орава "мобов" навалилась на "танка", дружно затащила его обратно и задушила в объятиях.

Под маты "Бессмертных", створки вновь сошлись. Сошлись, отрезая нас от орды "мобов", скрутивших беднягу Ланцелота.

— М-да, — брякнул я, наблюдая через стеклянные двери за беснующимся клубком. — "Эпическая", б...ть, карта. Минус 12 человек.

— Минус 13, — тихо подсказал кто-то.

— В клан-чате пишут, что двери на верхних этажах тоже закрылись. Ребята не могут их открыть, — сказала Кассиопея. — Они на алтарях встали, спешили к нам. Но дорога вниз уже перекрыта.

— Наверное, все двери синхронизированы, — предположил Хельвег.

Я прищурился и вызвал менюшку кланового чата. Там творился полнейший эписторялный пи...ц. Но у меня просто не было сил угомонить сокланов. Я понимал недовольство бедолаг, которых отрезали от классного контента. Но ничего поделать не мог. У меня закончилась энергия.

"Ребята, не унывайте, пожалуйста!" — энергия нашлась у манула. — "Не кричите! Ничего страшного. Никто ж не знал, как будет. Всё хорошо. Благодаря вашим усилиям, мы здесь. Вы — лучшие! Крепитесь и пожелайте нам удачи."

К моему удивлению, на слова Олеси отреагировали положительно. Негатив притих, вопли унялись. Раньше в чатике недовольно бурчали только скованные в коконах. Но после последней драки, бурчать начали многие. Даже Ланцелот выразил недовольство тем, что его — топового "танка" — хилы не смогли спасти.

Но благодаря простым словам боевой дамы, все быстро успокоились.

— Спасибо, — тихо поблагодарил я. — Чё-то я как-то...

— Не переживай, командир, — улыбнулась она. — Мы ж для того и нужны, чтобы поддержать в нужную минуту.

Хоть очень хотелось, я воздержался от напоминания про неполученную поддержку тогда, когда это было реально нужно. Когда надо было не выходить из комнаты, а поддерживать... Незачем ворошить прошлое. Вместо этого я сам написал пару подбадривающих слов в чатик. И только когда там все немного угомонились, я присоединился к выжившим, уже осматривавшим окрестности.

Этот этаж очень сильно отличался от трёх предыдущих. Это был огромный круглый зал. Пол скрывала плескавшаяся голубоватая вода, резные стены бежевого цвета сходились в округлый потолок, на котором чёрной и белой мозаикой был сложен огромный зубастый монстр со множеством щупалец. В центре зала возвышался то ли мраморный столб, то ли круглая мраморная башня, вокруг которой спиралью вились ступени. С вершины, практически доставая потолка, бил мощный фонтан. Капли летели во все стороны, дождём лились на затопленный пол, стекали по стенам. По стенам, где на расстоянии пары метров друг от друга висели полупрозрачные коконы. Те самые коконы из слизи, о которых рассказывали игроки. Коконов было очень много. Но лишь в нескольких из них, казалось, бурлила жизнь. Кокон то сжимался, то дёргался, то растягивался. То внезапно в нём можно было рассмотреть очертание самой настоящей человеческой ступни.

— Там наши, — проследила за мои взглядом Вика.

— Сто процентов, — кивнул я. — А где...

Договорить я не успел. У мраморной башни кто-то шевелился. Хватаясь щупальцами за ступени, наш склизкий знакомый выполз на свет. Он висел метрах в пяти над водой, обнимал башню всеми щупальцами и прислонялся к ней, словно к родной матери.

Заметив нас, он не стал атаковать сразу. Он зашипел, вновь продемонстрировав жуткую пасть. Затем забрался наверх, обхватил вершину башни и перекрыл собою подачу воды. Фонтан прекратил бить в потолок. Он пытался пробить монстра. Тот держался сколько мог. Начал надуваться, будто собирался лопнуть, а затем сдвинулся в сторону. Плотный напор воды освободился и ударил в потолок. Прямо в страшную рожу, выложенную мозаикой. Своды задрожали после удара. Где-то раздался самый натуральный треск. А от мозаичной морды отвалился заметный кусок и упал в воду.

— Пугает, гад, — предположил Искандер.

— Он, наверное, и есть финальный босс, — сказал Димон. — Даже на потолке нарисован.

— В лоре про него тоже ничего? — спросил я ту, кто больше всех лором увлекалась.

— Не-а, — покачала головой Силли. — Никогда не слышала.

Когда стеклянные двери закрылись, мы очутились не на ступеньках, а на широкой площадке, под углом спускавшейся вниз прямо в воду. И пока мы стояли в тесноте, но на одном месте, Аршарг не предпринимал никаких действий. Но стоило нескольким торопыгам спуститься к воде, он занервничал. Быстро слез с башни и яростно стегнул по воде щупальцами.

— Назад! — зашипел я. — Вернитесь назад! Быстро! Быстро уйдите с воды!

— Что такое, Лёха? — удивился Хельвег. — Почему?

— Не провоцируйте его. Пусть пока сидит. Никому не двигаться!

— Накинется, думаешь, как спустимся?

— Думаю, да. Сидите пока. Ману регеньте. Уверен, у всех с ней всё плохо... Рубен, остались ещё алтари? Сможем привязаться прям тут?

— Остались, да. Но не получится. Мы на верхних будем воскрешаться...

— Это не вариант! — отрезал я. — Обратно мы не пройдём, пока все не полягут.

— Да делов-то! — воскликнул Дистин. — Пусть наши алтари порубят наверху. Там же есть кто, верно? Пусть задамажат, а мы тут поставим новые.

Прекрасную идею быстро озвучили в клан-чат. И хоть павшие ранее бойцы повозмущались чуток, рассказывая, что лучше бы мы придумали, как помочь им спуститься, дело сделали. Рубен поскрёб по сусекам и установил 8 алтарей.

— М-да, — почесал он головешку. — На 80 человек хватит. Сам думай, Лёха, кого отрежешь от веселья, если что.

Сокланы моментально затихли. Никому не улыбалось встать в клан-холле после 9-ти часового спуска под воду. Ведь если кто не зарегистрируется на алтаре, а его потом снесут щупальца и не воскресят хилы или лейки за 10 секунд, вечер перестанет быть томным.

Я осмотрел своих бойцов. Смотрели они хмуро. Я точно помнил, что за целый день мы потеряли 20 человек — это и Краудер, и те, кто в коконах, и те, кого прикончили "мобы". Это значит, мест не найдётся для 16-ти. Это не так критично, конечно, но всё равно придётся отбирать. Придётся отбирать самых, по моему личному мнению, бесполезных.

Но на то, наверное, бремя командования называют бременем — в случае чего, обвинять во всём будут только тебя.

Я опустился на пятую точку, прищурился и открыл закладку клана. Я бы мог визуально, конечно, отсеять. Да это заняло бы намного больше времени. А мне надо было действовать решительно. Не думать о том, насколько сложен такой выбор и том, что, может быть, он кому-то придётся не по душе. Если резать, то резать быстро и без сомнений.

— Кого я назову, чуть в сторонку отойдите, — попросил я. — Вам место привязки не достанется.

Воцарилась тишина, которую я давно не слышал. Никто не разговаривал, никто не издавал ни звука.

Со свойственной мне категоричностью, которая помогала не испытывать чувство сожаления после содеянного, я прошёлся по списку клана. Выравнял его по уровню, и назвал 8 ник-неймов с конца. Это были демедж дилеры. Маги, лучники... Я скользнул взглядом выше и, не испытывая никаких сомнений, выщелкнул 6-х "кинжальщиков". Оставил весь маленький саппорт, и добавил двух низкоуровневых новичков на "дуэлянтах".

— Всё, тихо! — я быстро угомонил зарождавшееся возмущение. — Вы все будете в пати с лекарями. Попросите их запомнить ваш ник и, если придётся, ресать первым именно вас, а не других. Остальные — на привязку! И начнём.

Глава 15. Финальный босс.

Мой выбор некоторым не понравился. Но я не банкнота в сто долларов, чтобы всем нравиться. А потому к лёгкому негодованию отнёсся философски. Затем погрузился в рутину формирования групп.

В этом аспекте больше других активничал Жамеллан. Ранее он заметил, что в желеподобного монстра хорошо входит урон, наносимый стрелами. Он это запомнил и теперь настойчиво просил пересобрать так, чтобы в каждой пачке лучников оказался "энханцер". Нам всё ещё не хватало именно этих критически важных классов. Даже хилы были в каждой группе. Но "энханцеров" не хватало именно потому, что мало кто желал отыгрывать за этот несамостоятельный класс без поддержки мощного комьюнити.

И я Женьку послушал. Хоть скиллы на 70-м уровне я ещё не прокачал, согласился и возглавил топовый пак лучников. Как всегда взял хила и "маналейку", а своих магов отправил на вольные хлеба.

Тактику мы тоже выработали простую: как и ранее, встречаем "танками" и заливаем уроном. Тактика без изюминки, но миллион раз доказавшая свою эффективность. А зачем менять то, что работает?

Перед самым спуском на воду, мы вновь спрессовались в плотный строй. А затем дружно стартовали.

Как я и предполагал, Аршарг среагировал мгновенно. По облюбованной им башне он начал торопливо спускаться, попутно издавая недовольное шипение. Спрыгнул в воду, и опять приложился щупальцами. Брызги полетели во все стороны. В ответ мы брызнули стрелами. Это ему не понравилось и он устремился к нашему строю.

"Танки" успели прожать временную неуязвимость и выстоять после первого лобового удара. Аршарг отлетел, как мячик нашпигованный стрелами, удивлённо встряхнул зубастой башкой, и попробовал сломать строй ещё раз. Не получилось. Он вновь отскочил и решил поменять стиль атаки.

Не знаю, как ему удалось, но он использовал сразу все щупальца. Все 20. То ли он уселся на отсутствующую задницу, то ли плавал по воде. Но, так или иначе, длинные мясистые конечности разом выпрямились и ударили в строй "Бессмертных".

Строй посыпался сразу. Никто, конечно, не отправился обнимать алтарь возрождения с первой же подачи. Но покатились многие. И "танки", и орки в латной броне, и гномы, и люди, и эльфы. Разбросав в хаотическом порядке свои руки и ноги, Аршарг с лёгкостью рассеял нашу "черепаху". Заметил, что лёд тронулся, запищал привычно и торопливо бросился в рукопашную.

Но здесь удача от него отвернулась. С ними имели дело не совсем нубасы. Тяжёлые мечи и двуручные молоты, копья и кинжалы, наконец-то, получили возможность отрезать кусочек моллюска на сашими.

Когда Аршарг ворвался в центр нашего строя и начал кружиться волчком, каждый, прежде чем получить по ушам, успел разрядиться умением. Опасным и самым сильным умением в его арсенале. Я, как самый бесполезный боец ближнего боя, стоял далеко от точки столкновения. Но я всё же успел заметить, как "редкая" нагината Рансумана по-настоящему отсекла кусок щупальца. Монстру это не понравилось и в ответ он размазал Рансумана по полу.

Но это мало что меняло. Воскрешавшиеся бойцы сходу бросались в бой и всё начиналось по новой. Вместе с лучниками из группы Жамеллана я стоял позади и всё хорошо видел. Видел, как на Аршарга наседали, как он отмахивался, а затем крутился юлой. Щупальца срезали самых резвых игроков, а остальные отскакивали. Сюрреалистическая картина битвы множества Давидов против одного Голиафа вырисовывалась перед моими глазами. "Бессмертные" наседали, Аршарг отбивался и понемногу терял здоровье. В принципе, тактика не самая быстрая, но рабочая. Проблема была только в том, что восстановить монолитный строй в таком хаосе не было никакой возможности.

— Лёха, берегитесь! — услышал я голос Квантума.

Злобный Аршарг хоть и не сразу, но всё же допёр, откуда исходит самая большая опасность для его жизни. Словно атомный аэроглиссер он проскользил по воде, разбрасывая по пути игроков. Затем врезался в группу лучников, не успевших сориентироваться и дать дёру.

Когда к моему лицу приближалось щупальце, я молился лишь о том, чтобы оно меня не спеленало. Пусть лучше прикончит. Похрен. Главное, чтобы топовый "энханцер" не отправился отдыхать в кокон.

И Аршарг услышал мои мольбы — он выдал пощёчину на 3500 единиц урона. А затем, с таким же задором, раскидал остальных, пока я наблюдал за его злодеяниями в течение 10-ти призрачных секунд.

Когда я вскочил у алтаря, в голове прояснилось. Будто Аршарг послужил электрошокером, заставившим мозги работать лучше. Получив по щам, я понял, что пора отходить от традиции давления массой, и придумать что-то получше.