С глухим щелчком, дверь распахнулась, открывая вход в новый зал, в котором вспыхнули десятки факелов. Яркий желтый огонь, не создающий дыма, высветил восьмилучевую звезду, золотом и серебром, нарисованную на полу круглого помещения с куполообразным потолком.

Переступив порог, Торн прошел несколько метров, и замер. Следом вошли Давид, Элрон и девушки, Марат замыкал группу, чувствуя себя очень неуютно.

— и это все? — Глухо пробасил гном. — А где же сокровища, горы золота и драгоценных камней? Для чего было устраивать столько препятствий, что бы в конце лабиринта построить пустую комнату?!

Соратники молчали, всех их мучили подобные вопросы, а растерянные взгляды, блуждали по стенам сложенным из гладких серых блоков.

— откуда же отряды, приходящие в катакомбы, брали свою добычу, если мы прошли дальше всех остальных, а добыли только ~~исцарапаный~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:52:00 2014 ]исцарапанный[Author ID1: at Mon Mar 3 13:52:00 2014 ] камень и горстку монет? — Продолжал "кипятиться" подгорный житель.

— есть одно предположение. — Прервал монолог друга Элрон, выходя ближе к центру зала и внимательно рассматривая звезду.

— тогда, может поделишься своей мудростью? — От злости стиснув зубы, прошипел гном, повторяя маневр эльфа.

— скорее всего, все удачливые отряды, вернувшиеся с добычей из катакомб, были всего-лишь мародерами. Они собирали имущество настоящих искателей сокровищ, которые заходили все дальше по туннелям, натыкались на ловушки, и погибали достаточно большими группами. Ну а насчет этого помещения... тут лучше спросить Мирну, может быть это храм одного из древних богов, или место сбора культистов призывающих демонов... я всегда был слаб в этом направлении колдовства.

Как по команде, соратники посмотрели на жрицу, так же вышедшую к центру звезды.

— нет, здесь не ощущается присутствия высших сущностей или демонов. — Покачала головой Мирна. — Хотя какую-то магию я чувствую, но она идет из глубины земли.

Постепенно все собрались на звезде, расхаживая по лучам, и безучастно изучая рисунок. Настроение упало почти до самой нижней планки, от депрессии каждого разумного отделял один шаг. Горько было осознавать, что неизвестный строитель, помахал перед лицами искателей приключений красивой обверткой в виде двухстворчатой двери, только для того, что бы разочаровать пустой комнатой.

— может хоть пару факелов захватим, что бы не возвращаться с пустыми руками? — Предложил Марат, но шутку не оценили.

— слушай киса, проверь стены. Может какой ни будь шутник, оставил за камнем сундук с золотом? — Оживился Торн.

— а я думал гномы лучше разбираются в тайниках и камнях, чем коты. — Ехидно заметил Элрон.

Торн фыркнул, но извлек на свет небольшой молоток, до этого спрятанный в сумке, закрепленной на поясе на спине. Недовольно бормоча нечто нелицеприятное про эльфов, магов и их бесполезность в реальной жизни, он зашагал было к ближайшему факелу, как мир начал меняться.

Черный кот первым почувствовал неладное. В это время он как раз сидел на корточках и рассматривал тонкую трещину, замаскированную линией прочерчивающей контуры звезды. При первых же сотрясениях, сердце ухнуло в пятки, следуя за желудком, отправившимся туда мгновением раньше. Тело среагировало быстрее разума, а потому крик, предупреждающий соратников, сорвался с губ уже на бегу:

— пол рушится, все к выходу!

На глазах Марата, створки двери захлопнулись, отсекая членов отряда от спасения, а затем звезда, раскрылась как бутон цветка, лепестками вниз.

— хаос в задницу всем... — Закончить Торн не успел, так как полет оказался недостаточно долгим, но завершился довольно болезненным приземлением.

Эльфы и люди так же что-то кричали, но их голоса слились в единый вопль. Сам же черный кот, стиснув зубы и сгруппировавшись, приготовился к удару, но не смотря на это, все-равно потерял сознание.

Восприятие окружающего вернулось рывком, как будто кто-то высек искру, от которой загорелся свет во всем мире.

Со стоном перевернувшись на спину, Марат непонимающим взглядом уставился на потолок, представляющий собой монолитную плиту с нарисованной на ней восьмилучевой звездой. Ни единого следа пролома, через который они провалились, да и высота в три метра, не столь уж и большая, что бы после падения, потерять сознание гибкому тренированному коту.

Не сразу вор понял, что "светляк", к которому он привык, погас, а свет льется с разных сторон, и преобладает желтый цвет. Пальцы рефлекторно ощупали тело, убеждаясь что повреждений нет, а заодно и проверяя наличие оружия.

— Марат!

Крик донесся из далека, словно через ватное одеяло, но голос произнесший имя, черный кот узнал бы при любых условиях. Это было невозможно, но его звала Рэма.

— ну чего ты разлегся, вставай, нас уже ждут.

На этот раз слова звучали намного четче, а говоривший находился на расстоянии пары метров. К голосу розовой кошки, присоединился еще один, принадлежащий никому иному, как Герцу.

— хорош ты прятаться, мы тебя целый день ищем.

Вскочив на ноги, Марат пошатнулся от резкого приступа головокружения, но это не помешало ему выхватить меч и левой рукой схватиться за кинжал. Зеленые глаза сверкнули яростью, а в груди поселилась решимость наказать наглеца, решившего поиздеваться над самыми теплыми чувствами черного кота.

Рэма отпрыгнула назад, испуганными глазами глядя на Марата, нервно сжав в кулачках край платья. Герц же, до этого улыбающийся, нахмурился и шагнул вперед, плечом закрывая девушку.

— ты что творишь, совсем сдурел? — Голос приятеля хрипел от напряжения.

— как... как вы здесь оказались? — Марат опустил меч и кинжал, но не спешил убирать их в ножны. — Вы же должны быть в городе...

Герц слегка успокоился, а в глазах девушки заблестели слезы.

— Рэма убедила меня пойти за тобой. — Пожал плечами более старший кот. — Она волновалась за тебя, почти всю дорогу бежала и не спала, а какую встречу получила?

Клинки с тихим шелестом скрылись в ножнах, Марат пристыжено опустил глаза. В этот момент он был счастлив, рядом лучший друг и любимая, и совершенно не имело значение то, как они попали в подземелье, да и как нашли изгнанника в целом мире.

— простите меня, в последние дни столько навалилось. Я действительно стал слишком нервным. — Черный кот опустил плечи и поднял глаза на друзей. — Я так рад вас видеть.

Герц расплылся в довольной улыбке, а Рэма всхлипнула и с разбега повисла на шее Марата. он слышал как громко стучит сердце в груди, чувствовал тепло тела молодой кошки и ее шумное дыхание. Нежные руки охватывали шею, а в душе осталось только одно желание, что бы этот момент не заканчивался никогда.

— а где отряд? — Вырвался вопрос, разрушивший волшебную обстановку.

Розовая кошка смущенно отстранилась, спешно поправляя складки на своем платье. Герц пожал плечами и произнес:

— мы никого здесь не видели.

Марат осмотрелся, пытаясь направить мысли в конструктивное русло, что было довольно сложно. Они находились в помещении, очень похожем на комнату наверху, из которой искатели сокровищ провалились в темноту. Отличие составлял только потолок, не куполообразный а плоский. В стене виднелась двустворчатая дверь.

— надо отсюда выбираться, да и отряд найти будет не лишним. — Пробормотал черный кот, намереваясь играть роль командира импровизированного отряда. — Герц, возьми факел, тебе придется замыкать нашу процессию, Рэма пойдет посередине, а я впереди.

— почему это ты решил идти первым? — Нахмурился Герц.

— только у меня есть броня, и оружие. — Марат похлопал ладонью по нагруднику.

— логично. — Хмыкнул приятель и пошел к стене.

Вор же перевел свое внимание на Рэму, глядящую на него с нежностью и восхищением. Все эти дни, с момента изгнания, он и не представлял себе, насколько скучал по розовой кошке, и теперь был готов на что угодно, что бы больше не расставаться.

— успеете еще налюбезничаться, пошли быстрей, мне тут неуютно. — Чуть грубо, заговорил Герц, оказавшийся рядом с друзьями. В левой руке он держал факел, горящий подрагивающим желтым огнем.

Смутившись, словно его застукали за чем-то неприличным, Марат прижал к голове уши и опустил взгляд. Тут же по спине пробежал холодок, а шерсть встала дыбом.

— что-то не так? — Обеспокоилась розовая кошка.

Рука нервно потянулась к мечу, глаза расширились и Марат отступил на несколько шагов.

— кто вы? — С трудом выдавил из себя черный кот, извлекая клинок из ножен.

— ну вот, опять ты за свое. — Расстроился Герц. — Рэма, по моему у него что-то с головой.

Кинжалом, зажатым в левой руке, Марат указал сперва себе под ноги, а затем розовой кошке:

— у меня тень есть, а у вас нет. Почему?

Герц зашипел и прыгнул вперед, пытаясь ткнуть факелом в лицо Марата. тут сработали уроки Торна, реакция позволила увернуться, а затем меч и кинжал полоснули по телу, еще не достигшему пола. Более длинный клинок прошел сквозь кота, не причинив ему никакого вреда, зато короткая сталь зачарованная эльфом, с чавканьем погрузилась в плоть.

Крови не было, кинжал вылетел из руки, а Герц подернулся рябью и превратившись в серое облако, растаял в воздухе.

Черный кот отступил еще на пару шагов, выхватывая второй кинжал и не выпуская розовую кошку из вида.

— кто ты и зачем все это?! — В отчаянии прокричал он, умом понимая, что перед ним не Рэма, но так же осознавая,, что попросту не сможет нанести удар.

Синие глаза побледнели, став серыми и пустыми. Голова качнулась пару раз, словно отказываясь отвечать, а затем существо исчезло. Тут же окружающее пространство изменилось, стены отдалились, а Марат обнаружил, что стоит в нескольких метрах от пропасти.

Он находился на вершине круглого столба, в диаметре метров сто, от которого был перекинут узкий мостик к арочному туннелю. Свет лился прямо с потолка, хотя увидеть его источник не получалось. Тут же обнаружились члены отряда.

Давид и Торн, рыча и шипя друг на друга, с противным лязгом скрещивали мечи, сверкали глазами и сыпали проклятиями. На фоне этого яростного противостояния, два эльфа танцевали обнявшись, и кружа чуть в стороне от Мирны, стоящей на коленях и сложившей руки в молитвенном жесте.

— что за безумие тут происходит. — В пространство прошептал черный кот, внезапно почувствовавший себя ужасно усталым.

Оружие вернулось в ножны, ведь если не считать воина и гнома, никакой очевидной угрозы не присутствовало. Опустившись на пол, Марат глубоко задумался на тему "что делать?".

Вот когда стоило убиваться, что вся раса котов, практически не разбирается в магии. Исходя из своего опыта, можно было предположить, что каждый из членов отряда, видит свою собственную иллюзию. Хотя у некоторых они явно схожие, о чем говорила ярость Давида и Торна, или танец Силин и Элрона. Только вот чем это могло помочь?

— может для пробы, дать кому ни будь по голове? — Марат оценил сражающихся тяжелым взглядом, и не решился вообще к ним приближаться. Мирну и Силин, просто жалко было бить, и остался только Элрон.

Поднявшись на ноги, черный кот скользящим шагом приблизился к паре эльфов, с довольными лицами танцующих к краю площадки. Зажатая в правой руке рукоять кинжала, опустилась на темечко мага.

Элрон замер, пошатнулся и начал заваливаться. Ему повезло, растерянная Силин, удержала партнера от резкого падения, осторожно уложив бесчувственное тело на пол.

— кто ни будь, помогите! — Эльфийка озиралась, ища невидимых для Марата танцоров, затем ее глаза прояснились и сфокусировались на черном коте. — Киса, что происходит? Ой...!

Последнее восклицание вырвалось у Силин, когда она увидела распростертого на полу Элрона.

— если б я знал. — Вздохнул черный кот, весьма довольный своим экспериментом. — Но если хочешь, могу рассказать свои предположения.

Пока Марат рассказывал, что с ним произошло после пробуждения (опуская некоторые детали), в сознание вернулся оглушенный эльф. Похлопав глазами во все стороны, задерживая взгляд на дерущихся друзьях и продолжающей молиться Мирне, он наконец нашел эльфийку и Чорного кота, в свою очередь наблюдающих за ним. В руке вора подозрительно поблескивал один из кинжалов, перехваченный таким образом, что бы удобно было бить рукоятью сверху вниз.

— что-то мне подсказывает, не спроста у меня голова болит. — Пробормотал маг, осторожно поднимаясь на ноги. — Кто мне расскажет, что здесь происходит?

Выражение морды Марата, приняло мученический вид, а зеленые глаза жалобно уставились на Силин.

— и не думай, сам расскажешь. — Усмехнулась эльфийка.

Вздохнув, и спрятав кинжал в ножны, черный кот заговорил, еще больше сократив излагаемую историю. К его удивлению, Элрон довольно спокойно воспринял признание о ударе по голове, и даже похвалил вора за находчивость:

— ...только остальными, пожалуй займусь я сам. А-то мало ли Торну не хватит одного удара, эти гномы всегда славились толстыми черепами, по прочности не уступающими их же шлемам.

Тем временем, сражение приняло угрожающий характер. Давид явственно выдохся, и если бы не существенное преимущество в росте, бородач нарубил бы из него ровных кусков мяса. Однако, пришедший в себя Элрон, поспешил прекратить поединок, и сделал он это, по-эльфийски элегантно.

Повинуясь пассам рук "ушастика", в воздух взметнулось облако пыли, с ног до головы окутав бойцов, лишая их возможности шевелиться. Лицо эльфа злорадно исказилось в улыбке, ладони резко сдвинулись, и в ту же секунду, головы Давида и Торна, рванулись на встречу друг другу.

Силин тихо ахнула, когда два бесчувственных тела рухнули на пол, выпуская из рук оружие.

— а теперь займемся Мирной. — Предложил эльф, уверенным шагом направляясь к жрице.

— может ненадо? — Силин вцепилась в руку Элрона, а в ее взгляде, читалось выражение, совсем недавно продемонстрированное Маратом.

— не беспокойся, бить по голове я ее не стану. — Успокоил девушку маг, высвобождая руку из тонких пальцев.

С Мирной возникли проблемы. Как жрица божества, не пользующегося популярностью у народов населяющих мир, она всегда с трепетом относилась к собственной безопасности. Перед молитвой, по заведенному ее учителем обычаю, девушка накладывала на себя сильные защитные чары. Когда же Элрон попытался через них пробиться, в ответ защита только усилилась, а жрица даже не пошевелилась.

С пальцев мага сорвалась слабенькая молния, утонула в защитном поле, а затем усиленная в два раза, вернулась к своему создателю.

— проклятие, совсем забыл про это свойство клириков. — Элрон отряхнулся, сбрасывая с одежды тускло сверкающие искры. — Давайте оставим Мирну впокое. Пусть себе молится, а мы пока займемся нашими драчунами.

— сдаешься? — Насмешливо усмехнулся Марат.

— я бы мог силой прорвать защиту, но тогда пострадает Мирна. Если знаешь способ разбудить ее, не навредив, прошу, действуй. — Эльф разрешающе махнул рукой, и заканчивая короткий диалог, направился к телам бойцов, уже начавших шевелиться.