Землепроходцы (крестоносцы 3)

Появление сильного воинского отряда новороссов, по мнению правителя маскогов сильно склоняло чашу весов в его пользу, а значит, таким моментом не грех было и воспользоваться и совместными усилиями ударить по извечным соперникам.

Емелин со своей стороны категорически отверг все поползновения туземного интригана втянуть себя в совершенно ненужную военную авантюру. Даже худой мир он почитал лучше доброй ссоры. Тем более, что снабжение новых владений княжества целиком и полностью зависело от безопасности плавания по Миссисипи, поэтому с натчами, по мнению нашего героя следовало если не дружить, то хотя бы поддерживать нейтралитет Одним словом наш хитроумный герой провести себя и втянуть в подобное непотребство не дал, и ограничился лишь клятвенным обещанием помочь союзнику в случае нападения агрессивных соседей. Про натчей он никогда раньше не слышал, но судя потому, что этот народ, вот уже много лет, успешно противостоит весьма многочисленным и воинственным противникам, слабым и беззащитным его никак не назовешь, а значит, боевые действия могут затянуться и привести к ненужным потерям. Воевать Алексей не желал категорически, надеясь приобрести интересующий его кусок территории мирным путем, в обмен на имеющиеся в распоряжении экспедиции товары. Однако, чем больше он узнавал о порядках царивших среди людей этого племени, тем менее симпатичны они ему становились. Правителя натчей звали "скромно и непритязательно" — Солнце. Вот так просто и без затей, ни тебе фамилии, ни тебе отчества, даже номера не присваивали: "Солнце" и все тут, живой бог на земле, вольный распоряжаться телами и душами своих подданных по своему усмотрению. Когда вождь умирал, для его соплеменников просто заходило одно "Солнце" и восходило другое. Племена, живущие к северу, югу, западу и востоку от них натчи почитали своими рабами, кои по какому-то совершенно непонятному стечению обстоятельств бежали от своих хозяев и почему-то не торопятся к ним возвращаться. А потому ко всему, что шло к ним сверху по течению реки, относились подданные этого земного светила крайне недружелюбно. Кроме того была у этих ребят одна нехорошая привычка — приносить человеческие жертвы в угоду своему капризному божеству.

Но, так или иначе, надо было двигаться дальше, а посему уже в середине августа отдохнувший и пополнивший запасы у гостеприимных маскогов, караван вновь двинулся вниз по Миссисипи.

Вопреки опасениям Емелина, первые три дня дальнейшего путешествия проходили достаточно мирно, берега реки некоторое время вообще были безлюдны. Дозорные натчей если и наблюдали за пришельцами, сами на глаза старались не показываться. Главное же внимание наших землепроходцев было направлено вовсе не на обследование побережья, а на тщательность промеров фарватера и фиксацию на карте расположения многочисленных островов и коварных отмелей, а потому, любых нежелательных встреч удавалось избежать. Впрочем, про разведку и охранение новороссы не забывали. О крупном поселении туземцев расположенном на левом берегу Емелину доложили к вечеру четвертого дня пути. Как не велико было искушение хоть одним глазком взглянуть на неведомых натчей, чувство долга и ответственности за жизни людей и порученное дело перевесило, а посему Алексей вынужден был отдать приказ обойти потенциально опасный участок под противоположным берегом. Вероятно, благодаря столь нехитрому маневру поход удалось завершить без особых приключений. Устье Великой реки, морское побережье и окрестности озера Оквата очевидно ввиду сильной заболоченности к вящему удовольствию нашего героя оказались совершенно пустынны, а потому с их занятием и заселением особых проблем не возникло.

Рассказывал Алексей довольно долго. Уже спустились за окном ранние южные сумерки, Светлана с детьми ушла отдыхать в подготовленные апартаменты, а друзья продолжали сидеть за накрытым столом, с которого слуги так и не решались убирать порядком опустевшие блюда и кувшины. Оставим и мы их дорогой читатель, не будем мешать, поскольку вскорости, нашим героям снова предстоит расставание, опасные походы и тяжкие труды. Впрочем, они сами выбрали свою судьбу, и кто знает, куда еще она их забросит, каким испытаниям подвергнет.

А на дворе между тем стоял 1508-й год от Рождества Христова. На юге Европы в северной Италии вновь началась война, которую вели против Венеции заключив после долгой вражды союз крупнейшие европейские владыки: король Людовик Валуа, вошедший в историю за номером XII, испанский король Фердинанд, император Священной Римской империи Максимилиан I Габсбург и папа Юлий II.

В Англии, доживал свои последние месяцы Генрих VII которого в апреле следующего — 1509 года, должен был сменить на троне 17 летний принц Уэльский из династии Тюдоров, еще не ставший, тем самым королем Генрихом VIII, который, всего через несколько лет, проведет в своей стране церковную реформу и прервет длящееся столетиями всевластие католической церкви на Британских островах.

Впрочем, и на континенте уже только кажущееся непоколебимым могущество папского престола все ощутимей раскачивали, растущие как грибы после дождя, еретические течения. Европа стояла на пороге первой в своей истории глобальной религиозной войны и зловонное дыхание ее, пока еще отдаленное уже начало отравлять собой воздух городов и сел.

Казалось бы, жизнь текла своим чередом, но в Новом Свете уже возникли и крепли новые государства, готовые дать отпор надвигающейся европейской колонизации, а где-то далеко за океаном, на востоке шли на покорение Астрахани полки Великого Князя Московского Василия III. На полвека раньше было устранено препятствие в виде Казанского ханства и двинули на Каменный пояс, а затем и в богатую Сибирь отряды русских людей. И если к этим событиям наши герои приложили руки в самом прямом смысле этого выражения, то к тому, что произошло в марте 1506-го года в еще более далекой Индии, их бурная деятельность имела косвенное отношение.

Тогда океанские волны выбросили на берег обломки потопленных турками португальских кораблей. В современной нам истории исход того сражения был другим и повлек за собой рост богатства и могущества Португальского королевства и упадок Венецианской республики. В описываемом же нами мире, предупредить португальцев о засаде было просто некому. Уже знакомый нашему читателю синьор Ди Вартема так и не стал тем самым шпионом португальцев на востоке, который мог бы провернуть эту операцию, а добросовестно исследовал дебри Североамериканского континента. А потому венецианские купцы, в отсутствии других конкурентов продолжали богатеть, перепродавая приобретенные у турок индийские товары.

История менялась, менялся мир и уже даже наши современники, волей судьбы попавшие в 16-й век, несмотря на свое пусть неполное но все-таки высшее образование не могли с полной уверенностью сказать, что будет дальше.

Вот и мы уважаемый читатель не будем браться за неблагодарное занятие и предсказывать будущее. Как говориться: "поживем, увидим"...

КОНЕЦ 3-й КНИГИ

ГЛОССАРИЙ

Глава 1