Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

Ужин был накрыт для двоих в уютной угловой комнатке, рядом с покоями графини.

За узким окном с частым переплетом синело вечернее небо. Потрескивали свечи. Дрова в камине рассыпались багровыми углями.

За круглым столом графиня сидела рядом с Кристианом то и дело, касаясь его ноги босой ступней. К ужину она надела розовое платье, а прическу ей взбили высоко, обнажив гибкую белоснежную шею. На шее черная бархотка с бриллиантовой брошью.

Кристиан живо представил себе графиню обнаженной, с одной бархоткой на шее и покраснел.

Графиня лукаво улыбнулась, положила руку на его руку и слегка сжала.

-Поход состоится весной, когда дороги высохнут. Мы сейчас устроим смотр мои вассалам. Я не круглая дура, поверь мне, Кристиан!

Кристиан поспешил приложиться к серебряному кубку.

-А Гарольд знает про ваши планы?

-Про наши планы, мой дорогой, про наши!

-Стоит ли заранее трубить о наши планах, ведь вассалы не будут держать язык за зубами?

Графиня весело рассмеялась.

-Ты так осторожен! Слишком уж для своих лет! По весне герцоги Семиречья сами приползут к твоим ногам с короной на подушечке!

Кристиан вздрогнул, вспомнив предыдущие свои жизни.

Короля Дарси устранят маги, чтобы открыть ему дорогу в Семиречье?

-Ковир будет с нами?

-И все его собратья из ордена хранителей тоже! У меня верные сведения, мой дорогой! Ты всем им очень нужен....Почему?

Кристиан пожал плечами.

-Может потому что я обаятельный и симпатичный?

-Несомненно! Только для магов в этом проку нет. Зачем-то ты им понадобился...Ковир смотрит на тебя как влюбленная кошка, я, признаться, даже ревную.

-Для ревности нет оснований, дорогая Леана.

Кристиан поднес руку графини к губам и поцеловал ниже запястья.

"Чем я здесь занимаюсь? Где сейчас Хайди?"

Про Сондру, привезенную из леса, Кристиан позабыл напрочь, а вспомнил с раскаянием спустя пять дней.

Она сама о себе напомнила.

Проснулся от боли в ноге.

Сел на постели, моргая.

Солнечный свет пробивается сквозь щелку в шторах, значит уже день? Потянул на себя одеяло. Камин давно прогорел и в комнате стало прохладно.

У постели стоит горничная в синем платье и белом чепце.

-Это ты меня разбудила? Чего надо? Ты меня ущипнула?

-Кристиан, ты совсем голову потерял? — тихо зашептала горничная, приближаясь. — В этом волчьем логове опасно находится!

-Сондра?!

Молодая женщина с серьезными глазами и правильными чертами лица ничем не напоминала замарашку-горожанку.

-Я, кто же еще! Тебе надо бежать отсюда!

-Зачем? Куда? В Волта? Наелся я вашего вонючего городка досыта!

-Ты и впрямь вообразил себя принцем?! — Сондра всплеснула руками. — Ты что ж, обезумел?

-А если я и на самом деле принц?

-Ты простой парень и никакой не принц! Заморочил тебе голову маг и Леана зажала тебя между своих ляжек! Очнись, Кристиан!

-Где ты была все дни?

-Здесь, в замке. Я выросла в нем и сбежала, когда пришло время,...Я знаю его как свои пять пальцев! Одевайся и уходим!

-Никуда я не пойду. Ступай сама. Мне здесь ничто не грозит...

-Глупый! Графский сыночек только и мечтает, как прирезать тебя и мамашу! Съедутся вассалы и тебе конец!

-Вассалы пойдут за Гарольдом?

-За кем же еще? Он-наследник графа Даремского, а Леана никаких прав на графство не имеет! Разве не понятно? Когда умер старый граф, молодой еще сиську сосал, вот она всю власть к рукам и прибрала! Теперь сосунок подрос и желает сам править в своих землях!

-Леана с ним разберется...Маг за нее.

-Ты так уверен? Жаль мне тебя-пропадешь не за грошь! Думай до вечера иначе уйду одна!

Сондра развернулась и выскользнула за дверь.

Кристиан быстро оделся сам, не вызывая слуг колокольчиком, как обычно.

Если графчик готовит заговор-надо предупредить Леану!

Сказать, что пришла Сондра и рассказала про заговор молодого графа? Бред!

Кристиан так ничего и не сказал графине, а вечер провел опять в ее компании, а ночь в ее объятиях. На следующий день попросил чтобы ему предоставили оружии: рапиру и кинжал.

-Рапирами у нас не пользуются, да и зачем она вам? Мешаться при ходьбе? Вы в полной безопасности в моем замке. — Заявила Леана.

-Мне даже кинжала нельзя носить? Как рабу? — оскорбился принц.

Леана поняла, что перегнула палку и к обеду подарила своему любовнику булатный кинжал с посеребренной витой рукояткой.

Сондра больше не показывалась. Видимо отправилась в свой любимый Волта к беременной дочурке.

Когда, наконец, съехались вассалы графа Даремского, Кристиан понял что ему повезло с союзником.

На лугах у пересохшего озера разместились несколько тысяч воинов в палатках под разноцветными стягами.

Рыцарей и баронов поселили со всеми почестями в правом крыле замка.

В большом охотничьем зале граф и графиня с помпой принимали вассалов, а Кристиан при этом изображал статую в высоком кресле.

Вассалы-грубые дядьки в броне и кольчугах таращились на диковинку-заезжего принца.

По прикидкам Кристиана выходило, что у вассалов графа Даремского имелось не меньше двух тысяч конницы и пяти тысяч пехоты. Вполне можно поспорить с коронным латным воинством Семиречья! Как они разогнали наемников Соррейского герцога, сам видел, краем глаза. Парни крепкие и незатейливые-как крестьянский топор.

Загвоздка в том, что союзником принца фактически была только Леана, а графом — ее сынок Гарольд.

Гарольд всячески уклонялся от разговора по душам и контакта с ним Кристиан так и не смог наладить.

Вассалов кормили и поили до отвала. Гарольд проводил с ними вечера, вербовал должно быть против мамаши.

На вторую ночь после появления в замке графских вассалов случилось ожидаемое.

Под утро Кристиана растолкала Леана.

-Уходим и тихо! — прошипела она, гася толстую свечу на комоде.

"Началось! Сондра не зря говорила..."

Графиня потащила его за руку за собой как несмышленое дитя.

Босиком и в длинной ночной рубахе, Кристиан брел за нею, спотыкаясь о вещи и детали мебели.

"Это ее дома и она дорогу знает лучше всех,...Куда мы идем? Вот гадство! Где мой кинжал?!"

Потянуло сквозняком и под ногами оказался холодный каменный пол.

Тихо звякнуло что-то.

Пройдя несколько шагов в темноте, Леана остановилась. Потянула за руку к себе.

-Ни звука... — шепнула в самое ухо.

Кристиан переминался на мерзнущих ногах, с тревогой ожидая предложения.

"Если бежать-то чего ж стоим?"

Ответ пришел быстро.

Крики, грохот донеслись невнятно, из-за стены.

Потом появился свет через узкую щель.

Леана прильнула к щели и Кристиан последовал ее примеру.

Он увидел спальню графини через тонкую преграду ткани. Видимо в стене имелся тайный ход и окошко в спальню, скрытое за истончившимся гобеленом.

С треском распахнулись под напором двери и в спальню с факелами и мечами ворвались люди.

Подскочили без лишних слов к постели и обрушили на одеяло мечи.

-Нет никого!

-Нет и вправду!

-Где они?! Ищите! — крикнул граф Гарольд, заглядывая в спальню.

Леана вздрогнула и прижалась к Кристиану.

-Убежали!

-Кто то предупредил!

Заговорщики опустили мечи.

Переглядываются.

-За шторами посмотрите! — распорядился графчик.

Не обнаружив никого за шторами, в камине и под кроватью, доморощенные убийцы подались к дверям, испуганно крутя головами.

-Она ведьма...

-Колдун ее спрятал...

-Молчать! — рявкнул Гарольд. — Уходим быстро!

И первым исчез из виду.

Леана перевела дух.

"Как бы в обморок не упала..."

-Ему это с рук не сойдет... — процедила графиня. — Идем.

Остаток ночи они провели в пыльной комнате, на старом тюфяке. Продремали в обнимку вполглаза. Когда в узком окошке забрезжил рассвет, вернулись обратно в спальню.

Ковир ожидал их в кресле возле камина. В камине жарко пылали березовые поленья. Маг щурился на огонь.

-Ковир, ты пропустил самое интересное! Где ты был?

-Ты же знаешь, дорогая, я не принадлежу сам себе.

-Ты мой маг хранитель!

-Я маг-хранитель графа Даремского, а не твой. Ты забываешься, Леана.

-Это ты забываешься, мерзавец!

-Вот как?

Ковир поднялся из кресла и, щелкнув пальцами, заставил его исчезнуть. Наставил палец на графиню.

-Тоже самое я могу сделать и с тобой. Назови хоть одну причину, чтобы я этого не делал.

Леана побледнела.

-Такой причины как я — не достаточно?

Кристиан заслонил собой Леану, сложив руки на груди. Он сознавал, что в перепачканной ночной рубашке и босиком он выглядит комично, но не грозно, а вот сдержаться не смог.

Наглый и высокомерный маг его взбесил.

-Хорошая причина! — кивнул Ковир и опустил руку. — Большая и рослая причина. Чтож, принц, если вы берете эту женщину под свою защиту-я только буду рад. Она меня утомила. А вам я рекомендую умыться-вы словно всю ночь чердаки инспектировали.

-Подлец! — прошипела Леана из-за спины Кристиана.

-Мой принц!

Маг поклонился, намереваясь удалиться.

-Будьте любезны, Ковир, сообщите вашему главарю Гофрейду, что мне нужно сто тысяч солидов на расходы в течение пяти дней иначе я гарантирую, что до весны с места не двинусь. Если хотите-отнесите меня в Семиречье на руках, без армии, без лошадей и припасов. Я туда не тороплюсь.

Ковир нахмурился.

-Вы назвали имя...

-Да, да, не притворяйтесь! Вы все прекрасно слышали. Открывайте портал и бегите с докладом.

Маг покачал головой.

-Вы играете с огнем, мой принц.

-Я уже привык.

Кристиан попытался выжать смешок из горла.

-Можете идти, я не держу вас более, сударь!

Ковир дернулся как от пощечины и уставился на Кристиана очень нехорошо. Видимо с ним так дерзко давно не разговаривали.

Поклонился и, играя желваками, маг удалился за дверь, тихо прикрыв ее за собой.

-Клянусь Двуединым! Кристиан! Ты сошел с ума! Это страшное существо-ни крохи жалости и сострадания в нем нет! Он злопамятен и коварен! — Воскликнула Леана, рухнув в кресло.

-Лучше ужасный конец, чем ужас без конца!— сообщил воинственно настроенный Кристиан. — Надо что-то решать с Гарольдом. На чердаке мне ночевать не понравилось.

Леана позвала служанок, оделась в охотничий мужской костюм и в сопровождении Кристиана отправилась в кордегардию. Графские гвардейцы числом более сотни не посмели перечить госпоже.

Воодушевив их обещаниями повысить жалование, Леана повела отряд на штурм.

Гарольд с расстройства налег перед сном на вино и храпел сладко под одеялом, не ожидая неприятностей.

Кристиан с удовольствием вытащил его за шиворот из кровати и бросил к ногам графини.

Невыспавшийся заговорщик сонно моргал и дышал перегаром.

-Матушка? Что случилось?

Леана влепила сыну пару хлестких пощечин.

-Дурак! Сосунок! Ты кого привел в мою спальню?! Смерти моей хочешь?! Да ты без меня и десять дней не протянешь! Вассалы тебя сожрут в один присест и косточек не оставят!

Пощечины привели молодого графа в чувство, а присутствие гвардейцев не испугало, а наоборот придало уверенности.

Графчик поднялся на ноги и завопил, брызгая слюной:

-Я настоящий, законный граф! Я! Ты поняла?! Уйди и дай мне править! Я устал ждать, когда отойдешь в сторону! Уйди, иначе я не отвечаю за себя! Эй, парни...

Кристиан с удовольствие заехал графчику в ухо. Тот отлетел к кровати и тут же, не вставая на коленках, рванулся прятаться под ложе. Рубаха задралась, обнажив тощий белоснежный зад.

"Обнаглел пацан без отцовской тяжелой руки! Ну, ничего, я тебе папашу заменю!"

-Одеть его и в мои комнаты! — скомандовала Леана.

-Не бейте меня, я — граф! — орал графчик отбиваясь от гвардейцев.

К вассалам Леана явилась в сопровождении гвардейцев и, поблагодарив рыцарей и баранов, милостиво отпустила по домам.

К вечеру луга вокруг замка опустели.

Вассалы со своими отрядами поспешили по домам, пока графиня не передумала и не начала карать заговорщиков.

Обедали в тесном семейном кругу: принц и графиня с сыночком.

Графчик испуганно косился на Кристиана, то и дело, трогая распухшее и покрасневшее ухо. Ковир опять исчез, и лечить больное ухо было некому.

Леана не сводила с принца влюбленных глаз, а на сына поглядывала озабоченно.

Кристиан тщательно обгрыз куриную ногу, махнул ею как дирижерской палочкой.

-Я полагаю, что планы следует пересмотреть.

Ковир раздобудет деньги. Вы, Леана, наберете наемников-профессионалов. Зимой же не воюют, не так ли? В Семиречье нас ждут весной, а мы придем зимой!

-Обычно, да, зимой не воюют... Нет дорог, нет травы для лошадей. Что вы задумали?

-Абейн замерзает зимой?

-Да, в верхнем течении особенно. У Волта лед бывает непрочным.

У Айбенхорта на льду устраивают зимние ярмарки в честь Двуединого.

-Вы там бывали?

Графиня улыбнулась.

-О!.Я, где только не побывала в юности!

-В обозе наемников? — буркнул графчик и тут же сжался под взглядом Кристиана.

Леана покраснела.

-Еще в ухо? — поинтересовался у графчика принц, грозно сдвинув брови.

-Простите, матушка за дерзкие слова, умоляю Двуединым!— выпалил молодой граф.

-Так вот, вернемся к Абейну. — продолжил Кристиан. — По льду как по дороге конные наемники и обоз с запасом провианта быстро доберутся до столицы Семиречья.

-Да, по льду ездят купцы, но только в самый разгар зимы....

-Мы не будем ждать разгара зимы. У купцов нет мага — хранителя! Ковир поедет с нами и будет морозить лед до необходимой толщины. Уж этот фокус он сможет проделать?

-Я люблю делать фокусы! — желчно заявил маг, выходя из портала, возникшего моментально посредине комнаты.

-Вы все слышали, я надеюсь? Не хотелось бы повторяться.

-Да, мой принц. Я все слышал. — Маг коротко поклонился. — Необходимая для вас сумма уже в пути. Через два дня сто тысяч солидов доставят в замок графа Даремского.

Леана слабо охнула.

-Отличная работа! — похвалил Кристиан. — Можете если захотите, ведь можете? Леана, беритесь за дело. Пяти тысяч конницы нам, пожалуй, хватит. Ваших вассалов мы не тронем, пусть сидят по замкам и пугают герцога Соррейского. А вот лошадей у них заберем. Скажем, в лизинг?

В замке стало тихо и скучно.

Ковир вылечил ухо графчика и заперся в своих апартаментах.

Леана исписала гору писем и разослала их с курьерами. Он, в самом деле, неплохо знала авторитетных капитанов-наемников, чьи мечи, теперь, в ожидании зимы никому не требовались.

Кем же была Леана в своей прежней жизни?

Кристиан занимался фехтованием с графом Гарольдом. Графчик с удовольствием колотил принца деревянными мечами, но не долго. Вспомнив уроки, полученные в прежние жизни, Кристиан начал давать ему достойный отпор.

После тренировки, разгоряченный Кристиан сбросил запотевшую рубаху. Приставленный к нему камердинером, немногословный молодой слуга тут же подал свежую рубашку, а затем теплый суконный плащ.

Графчик жадно выхлебал кубок красного вина, проливая алые капли на рубашку.