Помощница для имперского судьи

С ответом я нашлась не сразу, изумленно приоткрыв рот, но прежде чем успела взять себя в руки, магистр раздраженно покачал головой:

— Молчи, — и потянул еще ближе на себя, прежде чем я ощутила, как падаю в знакомую пустоту портала.

Глаза на этот раз закрывать не стала, но видимо от пережитого несколько минут страха так ничего и не увидела, кроме пугающей тьмы, обволакивающей нас с магистром. Уже когда свет помещения, в котором мы оказались, ударил в глаза, я поняла, что нахожусь в непозволительной близости от начальства, практически вцепившись пальцами в его рубашку. Смущенно отодвинувшись, отвела взгляд в сторону и со смешанными чувствами отметила, что мы не в собственной приемной.

Здесь было намного просторнее. Высокий потолок также добавлял пространства, а серые тона, преобладавшие в помещении, создавали ощущение того, что находимся мы в подвальном помещении. У дальней стены располагалось несколько рабочих столов, и в данный момент почти все были пусты. К одному из них магистр и потянул меня. Стул отъехал сам по себе при моем приближении.

— Благодарю, — едва слышно выдавила, сев на краешек.

Темный лорд не отреагировал. Вытащив из-под бумаг на столе красный конверт, черкнул пару слов и отправил адресату с помощью собственной магии. Стоило бумаге растаять во всполохе молнии, как магистр направился к арочному проему.

— Леди Тиган, вызовите своего начальника, — сухой тон меня не обманул. Внутри магистра продолжала клокотать ярость, которую он держал под жестким контролем, не давая ей вырваться. — И узнайте, кто из ловцов не на месте происшествия. Их тоже сюда.

Леди Тиган?! Мы в отделе дознания?

Магистр вернулся и, наклонившись над столом, проникновенно спросил:

— Кто из служителей ведомства пытался тебя подкупить?

Я честно ответила:

— Господин Нариган.

Казалось, что тьма в глазах мужчины расплескалась еще сильнее, пугая меня! Ладони, лежащие на поверхности стола, сжались, четко обозначая тугие рельефы мышц на руках.

Молча развернувшись, он снова исчез за аркой и до меня донеслось ледяное:

— Ловцов за Фернусом Нариганом. Пусть хоть из-под земли достанут!

И снова вернулся, но прежде, чем успел что-либо сказать, раздался громкий стук двери о стену, и из-за арки показался начальник гончих.

— Что случилось?

Магистр оборачиваться не стал, продолжая сверлить меня пристальным взглядом. Отодвинув стул, устроился напротив меня и глухим тоном процедил:

— У нас попытка подкупа. И убийства.

— Тьма! — реакция лорда Дешшера была весьма красноречивой. Покраснев после парочки цветистых фраз, я смущенно посмотрела на магистра, который продолжал сверлить меня взглядом. — А я предупреждал, что у девчонки не хватит сил сопротивляться напору других служителей ведомства. Магистр никак не отреагировал, и начальник гончих устроился рядом.

— Выяснили кто?

На стол небрежным движением полетел алый конверт, который тут же вспыхнул, не оставляя после себя следа. Так вот кому он предназначался!

— Это я и собираюсь узнать, — вкрадчиво произнес он, не оставляя мне выбора.

Опасения относительно того, что просто имени Наригана ему будет недостаточно, оправдались. С отчаянием посмотрев на него, я интуитивно попыталась оправдаться:

— Я собиралась рассказать вам все, правда, но...

Это 'но' в данный момент звучало бледно и не оправдывало меня.

— Айрин, — проникновенно заговорил Темный лорд. — Между 'собиралась' и 'рассказала' есть существенная разница.

Которая в данный момент измеряется моей жизнью.

— Вы сами сказали 'потом'! — напомнила, вспыхнув и защищаясь.

— Не тот случай, не находишь? — язвительно вскинул бровь.

Едва не всхлипнув от обиды за себя, вцепилась пальцами в ткань платья, сминая его. Откуда я могла знать, что этот маг попытается убить меня. Да и он ли это?!

— С таким же успехом в список подозреваемых можно было бы включать и лорда Тарагона, если бы тот не находился сейчас в Надгорном племени орков, улаживая их конфликты с другими племенами.

А еще поняла, что магистр обращается ко мне на 'ты' и по имени. За все это время только сейчас и поняла, стоило испугу слегка отпустить меня.

Глаза магистра прищурились:

— О Тарагоне поговорим потом, если он тебя так беспокоит. Сейчас меня интересует только Нариган.

Пришлось рассказывать все, начиная с того момента, как я спустилась в архив, чтобы сдать дело рода Калисан, и заканчивая угрозами господина Наригана, которыми мужчина щедро одарил меня под конец. Оба слушали не перебивая, только лицо магистра с каждым словом темнело все больше, красноречивее всего остального свидетельствуя о степени его злости. Поэтому, стоило закончить рассказ, как я облегченно перевела дыхание, устало откидываясь на спинку стула.

Лорд Дешшер перевел задумчивый взгляд на магистра.

— Многие знали о том, что император призвал тебя к себе на сегодня?

В голосе начальства звучал откровенный холод:

— Все.

— Значит, крыса решила поднять голову во время твоего отсутствия. Умно, — мрачно сверкнул глазами гончий.

А я изумленно встрепенулась.

— Погодите! Вы хотите сказать, что... — перевела взгляд с начальника гончих на магистра.

Он кивнул, подтверждая:

— Не знай Нариган того, что я буду отсутствовать сегодня в ведомстве весь день, он не подошел бы к тебе. Слишком велик был риск того, что ты рассказала бы мне все. В том случае, конечно, если бы отказалась шпионить за мной. А так у него было время для того, чтобы устранить невольную виновницу своего просчета прежде, чем я вернусь на работу.

— Все равно, — вмешался Аарон, продолжая задумчиво хмуриться. — Слишком топорно он действовал.

В этом Верховный был с ним абсолютно согласен:

— Должна быть причина, которая подтолкнула его к столь открытым действиям.

Я вспомнила, о чем навязчиво спрашивал меня господин Нариган!

— Есть, — взгляды обоих остановились на мне, и я поспешила добавить: — Его интересовало то, чем вы занимались два дня назад. Дело рода Калисан. Но у меня сложилось впечатление, что он скорее водил пальцем по небу, нежели точно знал, что это было за дело.

Гончий откинулся на стул, скривившись в ехидном оскале.

— А вот в это я поверю. Об авейле знают считанные единицы, и каждый из них дал клятву о молчании. Да и о том, где вы были, никто не был в курсе. Причина не в Сирре Калисан, а в самом факте того, что день из твоей жизни выпал из поля зрения этой твари.

Мои мысли были почти идентичны выводам лорда Дешшера. Но быть убитой только потому, что кто-то так и не смог выяснить, чем занимался два дня назад магистр, показалось мне откровенно обидным. Не слишком ли радикально от меня решили избавиться? Да и для чего была нужна господину Наригану эта информация? Или для кого? Ведь, насколько я помнила, он к кругам Темных лордов не имел никакого отношения, а использовать что-то против магистра Ардэна сам он точно не смог бы. Не та весовая категория.

И все же, что-то не давало мне покоя...

Подняв голову, встретилась с темными омутами, в которых клубились эмоции, разобрать которые я уже не могла, настолько смешались в магистре злость, ярость, раздражение и что-то совсем уже пугающее.

— Магистр Ардэн, — хрипло прошептала я, вдруг осознав, что если бы не он, сегодня моим родителям отправили бы черный конверт, извещающий их о моей безвременной смерти, и невольно сглотнула. — ...

Поблагодарить за спасение своей жизни так и не успела. Глухой щелчок двери возвестил нас о чьем-то приходе. Из-за арки появилась леди Тиган, приближаясь к нам.

— Ловцы нашли Наригана и поместили в одну из допросных комнат. Лорд Ассьер ждет вас там же.

То, что она старается рассмотреть меня на предмет ранений и иных отметин недавнего покушения, явно беспокоясь, но стараясь не показать этого при двух магистрах, было приятно. Взгляд скользил по мне, и, закончив осмотр, которым видимо, осталась довольна, леди Тиган полностью сосредоточилась на лордах.

Темный лорд поднялся сразу. Аарон повторил его действия почти одновременно с ним. А я поспешила подскочить из-за стола, огибая леди Тиган, чтобы успеть за ними. Оставаться в стороне на этот раз я не собиралась. В конце концов, это меня хотели убить!

Уже у арки магистр Арден резко развернулся и глухим тоном приказал:

— Не подходи к нему, и желательно даже не заговаривай. Только если я разрешу.

— Значит, я могу присутствовать на допросе, — тут же ухватилась я за его слова.

Начальство недовольно кивнуло.

— Вряд ли он ожидает увидеть тебя живой и здоровой. На этом и сыграем.

— Я готова!

Магистр еще раз окинул меня хмурым взглядом и снова развернулся, направляясь к проему. За дверью находился небольшой по сравнению с величиной главного холла ведомства, коридор с высоким потолком и несколькими дверями. К одной из них он и подвел меня. Внутри помещение оказалось неожиданно блеклым. Везде преобладали серые тона — стены, пол, а больше никакой мебели и не было. За исключением прозрачного квадратного купола в центре помещения, рядом с которым стоял сейчас высокий, жилистый маг, и, сложив руки на груди, наблюдал за господином Нариганом. Лорд Ассьер — начальник отдела дознания. Внутри купола находились стол и парочка стульев вокруг него, на одном из которых и сидел наш герой-убийца!

Сейчас он не был похож на того служителя, который с уверенно-слащавой улыбкой пытался заманить меня в свои сети. Не было даже злости, которая завладела Нариганом в тот момент, когда мужчина понял, что его расчет потерпел крах! За прозрачным куполом сидел зрелый мужчина, несколько хмурый, но со спокойным, уверенным взглядом, без малейшего проблеска паники или лживости на лице.

Общая атмосфера напряжения передалась и мне, добавляя неприятных ощущений, но это меня не остановило. Два ловца, стоящие в углу помещения, едва заметно приветственно кивнули. Их начальник следом за ними обернулся, обвел нас взглядом, задержав его на мне, и угрюмо поинтересовался у магистра:

— Уверены, что это он? Выглядит довольно спокойным.

Магистр подошел ближе к куполу, лорд Дешшер остался рядом со мной.

— Абсолютно, — и то, каким тоном это было сказано, заставило меня ощутить неожиданную жалость к Фернусу Наригану.

Ненадолго. Ровно до того момента, как не представила, что случилось бы с родителями, получи они сегодня ночью черный конверт с извещением о моей гибели!

Начальник отдела дознания напряженно заметил, не отрывая взгляда от лица мага внутри купола:

— Что ж, тогда Нариган просто виртуозно наловчился скрывать свои эмоции от окружающих. Аура и та не колеблется.

Оттягивать дальше магистр Ардэн был не намерен, поэтому направился прямиком в купол, расступившийся при его приближении. Я шагнула следом, но мужская ладонь, опустившаяся на талию сзади, не дала мне и сдвинуться с места.

— Подожди пока, — раздалось негромко над ухом.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

— Лорд Дешшер!

Так же тихо возмутилась, но меня прервали спокойным:

— Тшш. Смотри.

Посмотреть и вправду было на что. Магистр, пройдя полог купола, устроился на стуле напротив мага и остановил пугающий взгляд на мужчине.

— Лорд Арардэн, — встрепенулся маг. — Почему меня привели в допросную? Ловцы пришли в мой дом, когда я собирался...

Глаза магистра полыхнули тьмой.

— Считаете, вам здесь не место? — размеренно произнес он, пугая этим даже меня.

Потому что злой Темный — это безумно страшно, а Темный, находящийся в состоянии холодного бешенства и при этом контролирующий каждое свое слово — приговор, который невозможно избежать!

— Но... но я ничего не совершал! — возмутился Фернус Нариган растерянно.

— Правда?

Ну и ну! Даже я едва не поверила, настолько искренне это прозвучало. Сомнения всколыхнулись в душе. Вспомнила, с каким нахальством он пытался меня подкупить, в злобный оскал, исказивший его лицо, стоило мне отказаться. Сейчас перед магистром сидел совершенно другой человек. Не может человек за несколько часов стать настолько другим!

— Иди, — шепнули снова над ухом, подталкивая вперед.

Прозрачный купол легко расступился передо мной, пропуская в свое нутро. Нариган сидел спиной к образовавшейся арке, поэтому не сразу заметил, что они с магистром Ардэном уже не одни. Магистр тоже ни единым жестом не выдал меня, продолжая смотреть на служителя, чем я и воспользовалась, шагнув в сторону Верховного судьи. Мимолетный взгляд подозреваемого, в котором не отразилось никакого узнавания, скользнул по мне, и снова сосредоточился на начальстве.

— Ничего противозаконного, из-за чего мог бы находиться здесь, — вспыхнул.

А я встала рядом с магистром, пытливо вглядываясь в лицо Наригана и не находя на нем ни единого отголоска узнавания! Ни страха быть разоблаченным, ни шока от того, что я стою здесь, рядом, в то время, как должна быть мертва!

Магистр, очевидно, был занят тем же.

— И моей помощнице тоже не предлагали шпионить за мной? — вкрадчиво осведомился он, отчего мурашки побежали по коже.

Лицо мага покраснело, прежде чем он, вцепившись ладонями в край стола, еще сильнее возмутился:

— Да за кого меня держат здесь?! Это наглый поклеп! Я вашей помощнице ничего подобного не предлагал! Если девчонка попалась на горячем и пытается спихнуть все на меня, то я требую немедленного разбирательства.

Мгновение, томительно долгое, полное напряженного молчания, было прервано сардоническим:

— Почти поверил, — ладонь его опустилась на поверхность стола. — Почти.

И весь подался вперед, неуловимым движением захватывая руку Фернуса Наригана и вытягивая на середину стола. Рукав рубашки оказался вздернут, и на запястье мага обнаружились красные полукольца обожженной плоти.

— Какие интересные раны. Я бы сказал, запоминающиеся. Никто не предупреждал, что дикие огненные змейки любят заползать в самые неожиданные места? Например, под манжеты. И наличие специальных перчаток от этого не спасает.

Нариган резко побледнел.

— Не... не понимаю, о чем вы, — в глазах его отразилась паника.

Вот оно!

— Еще одна попытка.

Вырвать руку из захвата магу так и не удалось, и он пробормотал:

— Эти ожоги... я получил их, когда экспериментировал с магическими рецептами у себя дома в лаборатории.

Глаза магистра сузились.

— Вот как? Значит, тебе нечего скрывать? Тогда тебя не должно испугать мое желание заглянуть в твое сознание. Ты ведь не против?

Сказать, что я была ошарашена, значит, ничего не сказать. В сознание умели заглядывать единицы, и это было очень опасно, потому что в случае неумелого проникновения в голову человек мог остаться навсегда инвалидом или сразу умереть. Осознавать, что в голове кто-то копошится... Бррр! Жуть! Хорошо, что нас, сайр, защищает от подобного наша природная магия.

— Я ни в чем не виноват, — упрямо повторил Нариган с какой-то обреченностью в голосе, и, встретившись взглядом с магистром, понуро кивнул: — Если для того, чтобы доказать свою непричастность к этому нелепому обвинению, нужно впустить вас в себе в голову, я согласен.