Неправильно сбывшаяся мечта.

От осмотра обстановки меня отвлёк стук в дверь.

— Зайдите.

В комнату вошёл мужчина лет тридцати и, низко поколовшись, бархатным голосом пропел:

— Не желает ли госпожа Энна искупаться?

Хоть обращался он и вежливо с нотками нежности в голосе, я ясно чувствовала презрение, пренебрежение и насмешку. Я бы могла гордо задрать носик, показать все свои манеры перед этим слугой, но оно мне всё это надо было? Нет, я уже отвыкла от пафоса и гонки за превосходство. Старею, видимо, старею.

— Да, было бы не плохо, — ответила мужчине я, и, захватив сменное бельё с чистыми вещами, прошла за ним.

Сначала мы полчаса блуждали по второму этажу, потом спустились на первый и продолжили блуждание там среди одних и тех же дверей без номеров или табличек, одних и тех же коридоров со слегка потресканными стенами. Когда мы добрались до купальни, я поняла, что это была иллюзия в пространстве, которая предназначалась для запутывания врагов, по крайней мере, раньше это служило первоначальной функцией.

Взглянув на слугу, я заметила у того в руке маленький камешек — так называемые очки. Простой человек не видит границ иллюзии и границ реального мира, для него всё сливается воедино. Выйти за границы иллюзии и порвать ложную оболочку вокруг себя он тоже не может. Маги просто чувствуют что-то не ладное, но им приходится затрачивать много сил и магии для того, чтобы обнаружить границу и спокойно идти дальше. Поэтому для решения сей проблемы были придуманы "Иллюзиолинзы". Держа простой на вид камешек, человек в иллюзии видел всё уже по-другому: иллюзия красная, реальный мир — цветной. Это ему помогает находить двери из иллюзии и идти дальше.

Я не удивлюсь, если меня водили всего лишь от одной двери к другой и в самой купальне я успела побывать раз двадцать, жаль только, искупаться не успею. Впрочем, есть шанс и того, что меня тут оставят сейчас бродить одной среди иллюзии, а раз камешек ещё в руке, значит и мы ещё внутри её.

В купальню слуга прошёл вместе со мной и сказать, что меня это напрягло, значит, ничего не сказать. Я постоянно ощущала эту лёгкую презрительную усмешку, которая скрывалась за маской почтительности и услужливости. То, как азартно горели глаза мужчины, для меня послужило красным светом на светофоре, заставляя застыть около входа.

— Вы собираетесь купаться там? — Спросил слуга, подходя к бадье. — Я назначен вам личной слугой, а, значит, купание вас входит в мои обязанности. Но если вы смущаетесь или стесняетесь меня, то я могу и выйти, только вы позовите, когда придёт время спинку потереть, — подмигнул мне мужчина.

Нервно дёрнув глазом разок другой, и мельком взглянув на "иллюзиолинзу", открыла дверь и просто коротко сказала, — Вон.

Слава богу, перечить мне не стали и сразу вышли, позволяя одной орудовать в иллюзии под названием "купальня". На ощупь всё было реально и материально, так ли это на самом деле? Существует ли эта деверь между коридором и комнатой, стоит ли тут та самая бадья, и налита ли в неё вода горячая, а не какая-нибудь мистическая жидкость? — Все эти вопросы роем в голове пронеслись у меня за секунду. Вопросов то было тьма, но какой из них верно заданный? Кто знает.

Как бы то ни было, но искупалась я с удовольствием, да и кожа вроде никакими пупырышками не покрылась, розовой или зелёной не стала, ничего не отпало, а это уже плюс.

Переодевшись во всё чистое, вышла в коридор, где меня верно ждал слуга. Его насмешка в глазах так и не пропала, заставляя меня внутренне сжаться и напрячься. Титаническими усилиями справившись с собой, я попросила отвести меня в обеденный зал, впрочем, этого и не требовалось, мужчин сам знал "что и как делать со мной" — его слова, как есть сказала, не соврала.

В обеденной зале за длинным, наполненным всякими вкусными яствами, столом уже сидел хозяин поместья и Арко. Мой друг, как и я, был напряжен, слабо потягивая вино, а вот Парк вовсю веселился: рассказывал пошлые и просто скучные шутки, понятные только ему, после которых начинал хохотать как ненормальный; вспоминал всяческие чудные истории с теми, кто вот так же, как и пернатый, сидели за этим столом, слушая Уэльса, и одновременно с этим успевал орудовать вилкой с ножом, рядом стоящим кубком, гоняя бедных слуг, как мушек.

— А! А во и наша Энночка! Присаживайтесь, присаживайтесь! — Радостно закричал хозяин, знаком подавая моему слуге отодвинуть стульчик, как в дорогих ресторанах провинции, для дамы. — А в чём это ваша прелестная шейка? Никак кто успел свои следы оставить там?

Что? Какие следы? Не уж то он думает...

— Ну-ну, дорогая моя, не краснейте, я вас ни в чём не виню! Просто предостерегаю, что бы более были осмотрительны и не давали своему партнёру такое делать, в наших краях мало кто принимает сие.

— Господин Уэльс, — раздражительно начала я, — на что вы намекаете?

Угу, мне прям так и ответили, язвительно-презрительно-усмехающейся улыбочкой.

Аппетит после него у меня сразу пропал, но я смогла немного поковырять вилочкой. Впрочем, полукровка тоже большим аппетитом не отличался: мучил какую-то креветку. Откуда сия морская деликатесина взялась посередь глухомани, так и осталось для меня загадкой.

Обидевшись на такую подставу и розыгрыш надо мной бедной, я букой просидела весь ужин, а под конец даже хотела накричать на хозяина, чьи шуточки с пошлыми намёками начали надоедать. И даже от сопровождения слуги до комнаты моей хотела отказаться, но поняв, что сама навряд ли до туда доберусь, смирилась с обществом мужчины, которого, как узнала позже, звали Мином.

— Если госпоже станет страшно и одиноко, то её личный слуга за дверью, — услужливо оповестили меня.

Угу, страшно одиноко мне навряд ли тут вообще станет, при таком-то разнообразии дел.

— Я учту, — ответила просто и коротко, выпроваживая мужчину из комнаты. Одна, я хочу побыть одна со своими тараканами в голове, поговорить с ними, поспорить и слабо попытаться разобраться в сем безобразии. Наивная я девочка, двадцать семь скоро стукнет, а всё ещё верю в чудеса.

Выпив перед снов воды, ибо за столом я к напиткам не прикасалась, и переодевшись в ночную рубашку, прошла к кровати, но не успела дойти до оной: в комнату без стука влетел разъярённый Арко, громко хлопая дверью.

— Энна!

— Ну что ещё-то? — Голосом мученика спросила я. Видимо отдых — это всего лишь далёкая мечта.

— Ты... ты... — подлетел пернатый и замер, как вкопанный, смотря на меня. Сначала я не поняла, чего это он так изучающее обглядывает меня, а потом вспомнила, что надела ночную рубашку прозрачную, тесно облегающую, да без нижнего белья.

От этого взгляда я почувствовала себя как пятнадцатилетняя девочка и позвала парня, привлекая его внимание.

— Арко...

— Что? — Тихо прохрипел оборотень, подходя ближе.

— Дурак ты, Арко, вот что, — беззлобно сказала я, убирая прилипшие влажные волосы с лица.

— Почему же это? — Спросил хрипло стриж, смотря на меня потемневшими от страсти синими глазами, в которых бушевал целый шторм в плохую непогоду. Небеса заворотили тёмные тучи, синие море почернело, и лишь слабый лучик пробивался где-то вдалеке.

Я настолько увлеклась, что не сразу поняла, как его теплая рука оказалась на моём бедре, и плавно, словно спрашивая разрешения, поползла вверх, поднимая за собой ночную сорочку, вмиг ставшей тесной и неудобной. Поднявшись по бедру, коснулся плоского животика, вывел только ему ведомые узоры. Ноги вмиг стали ватными, и я крепко ухватилась за плечи парня, обхватив торс ногами. Одной рукой он подхватил меня под попку, а вторую запустил в мои волосы, слегка сжав их не причиняя боли, впился жадным поцелуем, желая показать, кто здесь хозяин. У меня перехватило дыхание, стон слетел с губ. Мы целовались как сумасшедшие, и смогли оторваться друг от друга толь тогда, когда в легких закончился кислород. И только тут я почувствовала под спиной прохладный холод простыней...

— Энна, — позвал меня голос издали. — Очнись!

Глава 6.

Не знали вы,

Что я в сплошном дыму,

В развороченном бурей быте

С того и мучаюсь, что не пойму —

Куда несет нас рок событий.

— Воды... воды... — тихо прохрипела я голосом столетней старухи. Во рту всё было сухо, даже язык к нёбу прилип, поэтому говорить было очень тяжело, слиплось всё.

— Вот, на, — протянул мне тут же стакан Арко, но видя, как у меня трясутся руки, приложил стакан к губам и влил жидкость в рот. Это был самый простейший целебный отварчик, который только существует, но и он помог не мало: утолил жажду и придал немного сил.

— Что произошло, госпожа Энна? — Спросил сбоку мой слуга.

Повернув голову, отметила, что я лежу на кровати, укрытая одеялом, в окружении трёх мужчин. Про пернатого и Мико знаете, а вот третьим был сам хозяин в поварском колпаке.

— Я не знаю, — всё ещё слабым голосом начала я, — помню лишь как мы с Арко...

— Мы? — Удивлённо воскликнул полукровка.

Чувствуя себя совсем маленькой девочкой, поднялась и села на кровати, с укором глядя на оборотня, мол, мне и так тяжеловато, а тут ты ещё влезаешь. Но с удивлением заметила, что я сама была одета в то же, в чём и обедала, то бишь ночной облегающей прозрачной рубашки на мне и в помине не было. Только не берусь утверждать, что сия вещ гардероба вообще имеется у меня. Странно всё это как-то, господа! Не уж то упала в обморок в ненужное время и, тем самым оскорбив Арко, заслужила от того полный злобы взгляд, который, если б мог, то сжег бы меня заживо?

— Да, Мы, — делая акцент на последнее, посмотрела на вытянутые лица присутствующих. — Мы с Арко были в Обеденном зале, почивали, потом поднялись наверх и разошлись каждый по своим спальням. После... после наступила темнота.

Сбоку кто-то облегчённо вздохнул. Показалось? Да не, навряд ли, нужно будет поговорить с ним потом.

— Энна, Мико мне сообщил, что к вам в комнату вошёл ваш спутник, пробыл некоторое время, а потом выскочил и закричал, что требуется помощь лекаря. Вы уверены, что больше ничего не помните? — Задал новый вопрос Парк.

— Абсолютно, — сказала, как отрезала.

— Что ж, тогда думаю, не стоит докучать вас лишними расспросами, вам стоит отдохнуть, — сказал гостеприимный хозяин в колпаке, вставая с кровати и направляясь к двери. — Скорейшего выздоровления, Энна, — слегка склонил голову он и вышел.

Стриж, замявшись, тоже стал поглядывать на выход, а вот слуга чувствовал себя вполне нужно и комфортно, вона даже растянулся в полный рост рядом на кровати, повернувшись на бок в мою сторону и, подперев голову одной рукой, стал выводить второй замысловатые узоры по одеялу.

— Мико, если ты понадобишься, я позову, а сейчас можешь тоже идти. — Щёлкнула 'словесно' по носу распоясавшегося слугу.

Разочарованно вздохнув и замешкавшись, он медленно сполз с кровати и еле-еле поплёлся к двери, как бы ожидая, что я его окликну. О нет, дорогой мой, тебя только не хватало в моей спальне.

— Арко, — обратилась я к полукровке, который пытался проскользнуть вместе со слугой. Да что он убегает то от меня! — Идём, присядь, — отодвинувшись немного, похлопала по второй половине кровати.

Закатив глаза, парень подошёл и сел рядом.

— Арко, то, что произошло...

— Да что произошло-то?! — Вспыхнул оборотень. — Я зашёл, а ты тут валяешься, задыхаешься, на шее вон вообще ещё какие-то пятна остались.

Мигом покраснев, как свекла, стыдливо отвела глаза, мысленно давая себе щелчок с пинком в придачу. Это надо же надо было до чего докатиться. Бедный стриж тут думал, что я погибаю, а я его ещё и в совращении обвиняю.

— Эй, ты чего? — растерялся черноволосый.

— Я просто не думала, будто б ты примешь мои слова как обвинения в свой адрес, — кое-как выдавила из себя.

— Ничего страшного, — пожал плечами он, — но вот Патрик с Мико на меня накинулись и даже пытать хотели, если б не обнаружили у тебя в кувшине снотворное лошадиной дозы, в котором почему то был примешан яд, хоть и шепотка, но всё же, подействовал сильно он.

— Яд? — Тихо переспросила я. — Со снотворным? Это что же получается... меня хотели усыпить? На совсем-совсем?

— Получается так, поэтому советую тебе быть осторожнее и скорее выздоравливать, потому что завтра мы должны уйти отсюда как можно раньше. Не нравится мне это место, особенно его хозяин и маленький шпион под образом мужчины.— Вздохнул. — Ладно, поздно уже, спать пора. Отдыхай. — И чмокнул меня как холодненький трупик в лобик.

Спутник вышел, а я осталась одна. Так значит, Мико и есть иллюзия? Иллюзия тридцатилетнего мужчины? Что ж, это объясняет его наглость. Но почему Арко так свободно рассказал о нём, разве у стен не имеются уши? Впрочем, раз он смог разглядеть иллюзию, то наверняка смог и наложить порог звукоизоляции.

Улегшись на кровать и укрывшись одеялом, попыталась заснуть, но не смогла -не давал покоя вопрос о том, что кому-то понадобилось от меня избавить. От такой маленькой, тихонькой и незаметно. Нет, понимаю, будь я там каким-нибудь великим злодеем, а то ведь я только всего лишь навсего Арко вылечила и...

Арко! Вот в чём дело! Наверняка эти люди заодно с противниками полукровки моего! Решили, что убив меня, избавятся и от самого оборотня. Наивные-то какие люди пошли.

Засыпала я со вкусом поцелуя на губах, которые, увы и ах, привиделись мне под действием яда. И во сне мне приснилось, как я спасала Арко, за что и получила в награду крышесносный поцелуй, от которого горели, из-за недостатка кислорода, мои лёгкие и ноги становились ватными. Озабоченная какая-то я стала, честное слово.

* * *

— И шаг, и ещё-ё шаг, и маленький шажо-ок... Шажок, я скал! — Кричал мне в ухо Арко, заставляя идти вперёд, неся на хребту мешок камней. Эх, а ведь всё так прекрасно начиналось!

Несколькими часами ранее

Я проснулась необычайно рано и опять из-за того, что меня разбудил полукровка. Приложив палец к губам, он неслышно стал ступать по полу к двери, зовя меня с собой. Думая, что всё это сон, я и попёрлась, на свою голову, за ним. Знала б, во что всё выльется, послала б его. Ей богу, не стоит вся эта шалость моих страданий.

Выйдя в коридор, всё тот же бездонный, увидела крепко спящего слугу у двери, свернувшегося калачиком. Интересно, сколько этому малышу на самом деле лет? Заметив в его руке 'иллюзиолинзу', наклонилась и взяла гладкий круглый камешек размером с ладошку. Меня буквально ослепило столбом яркого света, режущего глаза не хуже ножа. Не успев и разогнуться, я упала на колени и, зажмурив глаза, оперлась руками о пол, ибо меня буквально приплющивало к низу. Глаза жгло, ноги с руками гудели, в ушах звенел колокол. Постепенно свет рассеялся, и всё померкло, мир приобрёл свои краски.

Отдышавшись и, держась за стеночку, поднявшись на ноги, обсмотрела новую обстановку дома. Как я и предполагала, нас развели, причём очень и очень по крупному. Вместо тех 'королевских' апартаментов нам выдали место на чердаке, правда, комнаты тут всё же были или, точнее, слабое подобие. Развесив длинные ткани, некоторые давно поеденные молью, на верёвочках, хозяин создал слабенькую ассоциацию стен, так называемых ограничителей или скелета для самой иллюзии. Двери, естественно, и в помине не существовало, на её месте покоилась коробка. А вот на кровать и шкаф Парк Уэльс расщедрился и выдал старые полуразваленные оригиналы. С потолка свисали паутинки, резво бегали вокруг паучки и таракашки. Сквозь щели в потолке проникал слабый свет ещё только восходящего солнца.