Дэвид Вебер "Старые солдаты" (Боло 2)

* * *

Ка-Пэлдин мгновенно догадался, что произошло. К сожалению, он мало что мог с этим поделать.

Разум Ка-Пэлдина яростно работал, пытаясь найти способ обойти проблему. В конечном счете, он знал, что сможет полностью обойти люк, прорубив себе путь прямо через промежуточные переборки. Но переборки были почти такими же прочными, как сами противопожарные двери, и их было больше. Чтобы прожечь их, потребуется больше времени, а его собственная штурмовая группа израсходовала большую часть своих энергетических копий, добираясь до этой точки. Что даже не учитывало тот факт, что у него не было абсолютно никакого способа узнать, какие критические контрольные линии он может прервать, пытаясь вскрыть переборки. Это было незначительной проблемой, с тактической точки зрения, но в его отряд специального назначения не входил никто, обученный инженерным практикам человека. Компьютеры их скафандров теоретически содержали информацию, необходимую им, по крайней мере, для отключения двигателей корабля до тех пор, пока кто-нибудь из "Нисходящей смерти" не сможет прибыть сюда, чтобы взять управление на себя. Но если бы они отключили что-то критически важное для управления кораблем, никто из них не имел бы ни малейшего представления о том, как это исправить.

— Джарт, — сказал он по коммуникатору своего скафандра.

— Здесь, — мгновенно ответил лейтенант Джарт Ка-Холмар, командир первого взвода.

— Проблемы у люка мостика, — сказал Ка-Пэлдин. — Проход резко изгибается. Прямого подхода нет, и команда людей, очевидно, добралась до своих оружейных шкафчиков до того, как мы поднялись на борт. Я потерял трех наших.

— Понял, — сказал Ка-Холмар. — Мы пока не столкнулись ни с каким вооруженным сопротивлением, но у меня все равно двое раненых.

— Что? Как?

— Люди используют против нас ремонтные роботы корабля. — Ка-Холмар не смог полностью скрыть разочарованный гнев в своем голосе. — В первый раз они застали нас врасплох, и сержант Ка-Яру и рядовой На-Эраск были сбиты каким-то тяжелым мехом. Правая рука Ка-Яру и обе ноги На-Эраска сломаны. Это было глупо, сэр. Я должен был предвидеть, что это произойдет.

— Ни один план не выдерживает неизменным испытания боем, Джарт, — процитировал Ка-Пэлдин более философски, чем он чувствовал. — Это ваши единственные жертвы?

— Да, сэр. Теперь, когда мы знаем, что задумали люди, мы уничтожаем роботов прежде, чем они могут добраться до нас. Это тоже хорошо. Последний, кого они бросили в нас, чуть не достал Са-Итара лазерным резаком. Они не собираются останавливать нас подобными глупостями, сэр, но они замедляют нас.

— Понятно. С другой стороны, если это лучшее, что они могут противопоставить вам, возможно, в конце концов, у их инженерной команды не было времени достать обычное оружие.

Ка-Пэлдин снова задумался, обдумывая свои варианты. Он страстно пожалел, что отправил На-Рамара первым через взорванный люк. Он стал слишком самоуверенным, с горечью сказал он себе. Полное отсутствие сопротивления в этот момент убедило его, что люди беспомощно прятались за в конечном счете бесполезным барьером из своих взрывозащищенных дверей, как безоружные мешу в ловушке охотника. И эта убежденность привела к ошибке, к которой всегда приводит чрезмерная самоуверенность. Вот почему он послал человека, несущего подрывной заряд его собственной штурмовой группы, через взорванную дверь, чтобы его убили.

У Ка-Холмара все еще был термоядерный заряд, так что смерть На-Рамара не была катастрофической. Даже если им не удастся захватить корабль, они все равно смогут обеспечить его уничтожение. Но, бесспорно, было неприятно и унизительно вот так оступиться после блестящего успеха первого взвода в точном прогнозировании маневра уклонения людей и, в первую очередь, в швартовке к нему одного из своих десантных катеров.

— Я не могу сказать наверняка, сэр, — честно ответил Ка-Холмар. — Я ожидал, что уже буду там, но из-за необходимости отстреливать проклятое оборудование корабля мы сильно отстали от графика. Я бы оценил еще пятнадцать минут при наших нынешних темпах продвижения, но не могу этого гарантировать.

— Ну, — сказал Ка-Палдин с мрачным смешком, — не похоже, что они куда-то денутся, прежде чем вы доберетесь туда, чтобы убить их, не так ли? Идите вперед. Я останусь здесь с остальной частью моей команды, пока вы не захватите инженерное обеспечение. Мы можем, по крайней мере, отключить привод оттуда, если потребуется. И если мы сможем подключить компьютеры наших скафандров к главной сети корабля, мы, вероятно, сможем выяснить, как отключить и службы поддержания окружающей среды. Если они не захотят впускать нас, мы просто перекроем им воздух и посмотрим, как им это понравится.

— Понял, сэр.

* * *

— Лорен, наши парни не доберутся сюда раньше псов, — резко сказал Элфред Чу. — Мы должны идти — сейчас же!

— Я знаю. Я знаю! — Лорен почувствовала, как ее губы растянулись в оскале разочарованной ненависти. Эти ублюдки снаружи были теми же самыми, кто убил "Куан Инь" и восемьдесят процентов ее команды, и теперь они собирались забрать у нее Индию Майк Три тоже. И она ничего не могла с этим поделать...

— Подожди!

Слово вырвалось у нее так же внезапно, как удар в лицо, и Чу остановился, наполовину встав со своего рабочего места. Он и Ханна Сиговия переглянулись, затем снова повернулись к Лорен с настороженным выражением лица.

— Что это? — осторожно спросил Элф.

— Посмотри на них! — Лорен ткнула пальцем в визуальный дисплей, который показывал приближающихся мелкониан.

— Этих ублюдков всего четверо, и они движутся прямо по проходам к управлению.

— Да, их всего четверо, — согласился он. — Но у них есть оружие, а у нас его нет. И, как ты сказала, они направляются прямо сюда.

— Конечно, это так, — согласилась она, и ее губы растянулись в волчьем оскале. — Но они остаются сбитыми в кучу и следуют указателям на переборках. Разве ты не видишь? Либо они могут читать на стандартном английском, либо компьютеры их скафандров переводят за них, но они идут прямо за копьем. Что означает, что мы знаем, где они будут, когда пересекут Браво-Четыре и направятся к люку, не так ли?

— Ну, да... — медленно произнес он, но Лорен больше не обращала на него никакого внимания. Она была занята тем, что отдавала очень осторожные, очень четкие приказы простодушному ИИ промышленного модуля.

* * *

— Мы закончим посадку батальона через двадцать минут, мэм, — сказала майор Этуотер Мэйнике.

— Извините, мы не можем двигаться быстрее, чем сейчас.

— Майор, тот факт, что вы вообще можете втиснуть своих людей в доступное пространство, замечателен, — ответила Мэйника, изо всех сил стараясь, чтобы в ее тоне не было ни малейшего намека на разочарование. Этуотер действительно справлялась на удивление хорошо, доставляя своих людей и их оборудование на борт так быстро, как только могла, и Мэйника знала, что ее собственное замечание о доступном пространстве было правильно принято. Автоматизированный склад в сочетании с собственным корпусом Лазаруса сократил пространство, которое должно было легко вместить пятьсот ополченцев Этуотер, до размеров, вызывающих клаустрофобию. По крайней мере, Мэйника выгрузила запасные части со склада и как можно больше остального груза капсулы, но сокращение пространства все еще было серьезным. Им повезло, что тяжелое вооружение батальона могло поместиться на стандартных грузовых платформах большой грузоподъемности. Пять из них были прикованы тяговыми лучами к ракетной палубе Лазаруса и бокам капсулы, что было строго против правил, но зато позволило Мэйнике втиснуть их на борт.

— Дайте мне знать, как только мы сможем закрыть люки, майор, — сказала она.

— Подтверждаю, мэм.

* * *

— Зеленый свет, мэм! — резко объявил шеф Гарриман.

— Слава Богу! — подтвердила лейтенант Джессика Стопфорд, оторвавшись от своей консоли, и осторожно ввела необходимый код, прежде чем убрать большой палец с кнопки самоуничтожения.

Мелкониане достигли последней взрывозащищенной двери перед самим инженерным отсеком, и она только что использовала свой последний отвлекающий маневр — пару чистящих машин — чтобы замедлить их. К этому времени Псы привыкли к ее трюкам и почти небрежно разнесли автоматические швабры в щепки, но задержка длилась достаточно долго.

— Подъем! — объявила энсин Юнтс, и Стопфорд посмотрела через плечо на энсина.

По настоянию шкипера (который, по мнению Стопфорд, в то время был просто немного параноиком с его стороны), все на борту "Фермопил", по крайней мере, прочитали руководства по силовой броне. Но Юнтс и шеф Гарриман, служившие в непосредственной поддержке морских пехотинцев до их нынешнего назначения, были единственными двумя членами экипажа, которые хоть как-то приближались к практическому знакомству с оборудованием.

Теперь они солидно передвигались в своей силовой броне по настилу переднего силового отделения. Стандартная броня морской пехоты блестела как черный лед под верхним освещением, выпуклая и массивная от энергетического оружия и метательных пушек.

— Ты уверена, что готова? — спросила Стопфорд. Что она действительно хотела спросить, так это: ты уверена, что знаешь, что, черт возьми, делаешь? но об этом, конечно, не могло быть и речи.

— О, да, мэм, — ответ Юнтс едва ли представлял собой надлежащую военную фразеологию, но в голосе молодой женщины безошибочно угадывалось предвкушение.

— Время надрать щенячьи задницы! — добавила она, и, вопреки себе, Стопфорд усмехнулась. Потом она посерьезнела.

— Тогда приступайте к делу, энсин, — сказала она и нажала на кнопку.

* * *

— Чистящие машины! — сказал лейтенант Ка-Холмар, раздраженно качая головой.

— Да, сэр, — сказал его ведущий солдат, очевидно, более чем немного смущенный тем, что потратил боеприпасы на такую недостойную цель.

— Ну, не беспокойся об этом, — успокоил его Ка-Холмар через мгновение. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. И, согласно схеме, мы наконец-то здесь.

Он пролез через дыру, прожженную последним взрывом в двери. Перед ним замаячил стандартный люк в носовое энергетическое отделение корабля — все еще закрытый, конечно, — и он выдохнул с несомненным облегчением. Как и любой имперский солдат, Ка-Холмар был полностью готов умереть за Народ, если этого требовала миссия, но он не мог отрицать, что предпочитал идею выживания. Что заставило его быть благодарным за то, что подрывной заряд, привязанный к его спине, в конце концов, не понадобится.

Он повернул голову, чтобы обратиться к сержанту Са-Итару.

* * *

Люк первого энергоотсека распахнулся, и Юнтс с Гарриманом с грохотом влетели в него, пробегая по палубе.

Стопфорд наблюдала за видеопотоком, передаваемым с датчиков шлема Юнтс, поскольку для пары людей это был неравный поединок.

Мелконианские костюмы РЭБ были разработаны для скрытности. У них было немного брони, но солдаты Ка-Холмара были, по сути, вооружены и экипированы как легкая пехота. С другой стороны, силовая броня морской пехоты не отличалась особой скрытностью. Она была разработана для ближнего, жестокого, тяжелого боя.

У Ка-Холмара так и не было времени осознать, что произошло. Только что он поворачивался, чтобы обратиться к своему сержанту; в следующее мгновение двухсантиметровая силовая винтовка, установленная на броне, проделала дыру размером с кулак прямо через термоядерный заряд в его спине и вышла через переднюю часть груди, взорвавшись жидкостями организма и раздробив кость.

Сержант Са-Итар выкрикнул предупреждение остальным членам штурмовой группы Ка-Холмара. Это было все, на что у него хватило времени, прежде чем поток сверхскоростных пуль из брони шефа Гарримана разрезал его пополам со всей аккуратностью и изяществом бензопилы.

На двух людей обрушился ответный огонь со стороны мелкониан по другую сторону разорванной взрывом двери, но их тяжелая броня без особых усилий отбросила его в сторону, и они продвигались сквозь ураган снарядов и огонь энергетического оружия, как люди, бредущие вверх по реке против сильного течения. Они добрались до взрывозащищенной двери, и Юнтс выпустила через отверстие серию гранат с контактным запалом, затем прикрыла Гарримана, когда главстаршина схватился за сломанную панель из дюраллоя силовыми рукавицами своей брони и поднялся, как Геркулес с термоядерным приводом.

Всю панель взрывозащищенной двери вырвало из направляющих, и он отбросил ее в сторону, когда Юнтс ворвалась в проем, убивая все, что двигалось.

* * *

— Готовы к взлету, мэм!

— Спасибо, майор, — поблагодарила человеческая часть слияния Мэйники и Лазаруса, и двигатель капсулы заскулил, когда она плавно поднялась в воздух. Она была достаточно тяжело нагружена, чтобы казаться тяжеловесной, но быстро разогналась и понеслась навстречу приближающимся мелконианам.

* * *

— Вот они идут, — резко сказал Чу. Его лицо было белым и напряженным, и Лорен почти физически ощущала его желание быть где-нибудь — где угодно — еще. Но он и Ханна оба остались с ней, и она улыбнулась им так ободряюще, как только могла, когда мелконианские абордажники приблизились к последнему выходу из Браво-Четыре.

Она видела, что они были настороже. В то время как их передовой двигался прямо к двери со своим энергетическим копьем, остальные образовали полый полукруг вокруг него, наблюдая за своим тылом и сканируя молчаливо вырисовывающиеся ряды машин по обе стороны. Но чего никто из них не делал, отметила она с мрачным удовлетворением, так это смотрел прямо вверх.

— Давайте, — тихо прошептала она им, желая, чтобы они повиновались ей. — Давайте. Просто немного ближе друг к другу...

Возможно, сработала сила ее воли. Или, может быть, ей просто повезло. Пока она смотрела, периметр немного приблизился к первому, как будто его товарищи хотели посмотреть через его плечо, как он прожигает переборку вокруг люка.

— Сейчас же! — Лорен рявкнула искусственному интеллекту, и семидесятивосьмитонный тягач, подвешенный к подвесному люку в двадцати двух метрах прямо над входом в люк, в прямое нарушение всех когда-либо написанных правил безопасности, обрушился вниз, как Джаггернаут.

* * *

— Безымянные забирают их всех! — злобно выругался старший сержант На-Ханак, когда огонь из силовой винтовки внезапно обрушился на рядового Ча-Тарка.

Рядовой откинулся назад, даже не вскрикнув, скользя по палубе с полной инертностью смерти, и на дисплее На-Ханака вспыхнули резкие алые значки, когда его сенсоры зафиксировали сигнатуры излучения человеческой пехоты, растекающейся перед ним. Людей было по меньшей мере двенадцать, и, судя по их подписям, они были вооружены оружием, по крайней мере, не хуже его собственного. Не было никакого способа, которым он и его единственный выживший солдат могли надеяться победить их всех. И даже если бы они могли это сделать, какой в этом был бы смысл? Если так много врагов уже было развернуто, чтобы встретить их так далеко от центра управления кораблем, за ними должны быть другие — много других.