— Это трудно описать. — Раздался голос из ее собственной тени. — Это как если бы кто-то выжимал белье, только вместо белья взял само пространство внутри этого куба.
— Еще одно пространственное заклинание? — Задумчиво протянул Омар. — Похоже что она серьезно взялась за пространственную часть своей специализации. Весьма необычно.
— Какая часть нашей новой коллеги тебе кажется обычной? — Усмехнулась Линзет. — Лично я бы больше удивилась, если бы она сделала упор на заклинаниях создания, как большинство ведьм с Меткой Гордыни.
Продолжить тихое обсуждение происходящего им не дало заклинание Ионы: оно исчезло, оставив после себя измененного... Или то, что от него осталось: описание Шейда весьма точно подходили к состоянию "подопытного". Голова вывернута назад, да еще и сплющена, костяная броня оставалась лишь в нескольких местах, и то мелкими кусками, ноги и единственная лапища были сломаны в стольких местах, что сейчас были больше похожи на бесформенные опухоли, нежели на конечности. Кроме того во многих местах у измененного вообще отсутствовали куски плоти и костей, как будто кто-то понадкусывал его с разных сторон, но полностью есть не стал.
— Не так мощно, как пространственный разрыв, но когда само пространство сворачивает тебя в узел, получается что-то вроде этого. — Прокомментировал Омар, наблюдая как окровавленный кусок плоти, недавно бывший измененным падает на землю и больше не двигается.
— Альфред. — Позвала Иона.
— Да, госпожа?
— Его мана не развеивается. — Заметила девушка. — Он еще жив?
— Мне исправить это досадное недоразумение? — Поинтересовался дворецкий, но до того, как ведьма успела ответить, куча плоти пришла в движение.
Сперва плоть просто зашевелилась, как будто внутри нее что-то двигалось, потом вверх выстрелил гейзер крови, органов и мяса с костями, как будто внутри трупа взорвалась бомба, и наконец откуда-то из глубины трупа появилась сперва одна рука, потом вторая, а потом из кучи мяса, на всеобщее обозрение вылезла обезьяна. На этот раз она была больше похожа на мартышку, нежели на гориллу, но из-за слоя мяса, крови, и прочих останков, покрывающих каждый миллиметр существа, точнее его рассмотреть было невозможно. Но что можно было рассмотреть, так это размер этой новой твари. Хоть она и была в разы меньше того гиганта, из которого вылезла, но она все еще могла поспорить массой с любым слоном! А потом эта мартышка исчезла! Вот она стояла на груде мертвого мяса, а вот на эту груду оседают ошметки с кровью, только что покрывающие мартышку отвратительным покрывалом. Омар на секунду напрягся, но еще быстрее Альфред выбросил руку в сторону реки, что было его первым движением после прибытия на этот берег. Иона лишь моргнуть успела, и вот перед ней, в каких-то нескольких метрах висит огромный водяной пузырь, внутри которого отчаянно трепыхалась мартышка, очевидно стараясь выплыть из своей тюрьмы.
— Шустрый, какой. — Слегка улыбнулся Альфред, опуская руку обратно. — Пузырь тем временем заледенел, и отправился в недолгий полет до противоположного берега, где он разбился, освободив незадачливого измененного.
— Эти твари — создания магии. — Прокомментировала происходящее Линзи. — У них всегда есть какой-то трюк в рукаве. — Альфред не стал создавать огромную водяную гориллу: для такого шустрого противника она будет слишком медлительной. Вместо этого из рели в воздух поднялись несколько сотен ледяных лезвий, скорее похожих на вертолетные лопасти, чем на оружие, и незамедлительно бросились в атаку, при этом умудряясь не мешать друг другу. Мартышка хоть и была достаточно смышленой, чтобы понять, кто здесь главный, но все же больше не пыталась пробиться к Ионе. Вместо этого она попыталась удрать в лес, но и тут ее ждало разочарование: спустя секунду после того, как она скрылась в лесу, мартышка тут же выскочила обратно, преследуемая тысячами ледяных шипов, размером с дерево и вырастающих прямо из земли. У Альфреда было достаточно времени, чтобы окружить поле боя таким количеством воды, что теперь уже не имело значения, с какой стороны находится река.
— Думаю так даже лучше будет. — Кивнула Иона и повернулась к Альфреду. — Моя флейта. — Протянула она руку, и Альфред откуда-то достал небольшую, изящную флейту, на которой Иона уже некоторое время училась играть. Альфред хотел понять, способна ли девушка получить Искру от музыкальных композиций, а не только от картин, и для этого пытался привить ей любовь к музыке, как впрочем и ко всем остальным видам искусства. Из всех инструментов Иона выбрала флейту, и хоть сейчас она играла на ней весьма посредственно, но все же эксперимент удался, и несколько музыкальных композиций действительно наградили усердие Ионы новыми Искрами. Сейчас же ведьма поднесла инструмент к губам, закрыла глаза и где-то с минуту ничего не происходило. Ну за исключением тех акробатических пируэтов, которые выполняла мартышка, уклоняясь от ледяных лезвий Альфреда.
А потом заиграла музыка. Простенькая мелодия, вызывающая ощущение меланхолии и удовлетворенности жизнью. Ничего особенного, Иона была способна сыграть что-то посложнее, но Линзет сразу почувствовала, что это была не простая музыка. С каждой нотой, с каждым звуком, от юной ведьмы во все стороны расходились волны маны. В такт мелодии, они расходились от флейты Ионы, но исчезали на расстоянии нескольких метров от ведьмы. Где-то с минуту Иона продолжала играть, но ничего не происходило, а потом Альфред вдруг осознал, что рядом с его госпожой, на ледяной площадке есть кто-то еще. Или что-то еще: у ее ног валялась свернутая кольцами цепь! Альфред, да и все остальные могли поклясться, что миг назад ее там не было! Сама цепь выглядела вполне обыденно: темный металл отдаленно походил на железо, но при этом на нем можно было заметить какие-то синеватые прожилки. Кроме этого один из концов цепи заканчивался чем-то, вроде наконечника гарпуна, в то время как второй конец цепи не заканчивался никак, цепь просто обрывалась на очередном звене странного металла. Еще один удар сердца и вот вокруг Иона на льду валяются уже четыре мотка цепи! Еще удар сердца, и первая появившаяся цепь зашевелилась, наконечник гарпуна немного приподнялся в воздух, нацелился на ведьму, а потом стал шататься из стороны в сторону, в такт мелодии! Спустя еще несколько секунд вокруг Ионы в такт ее музыке покачивались семь цепей, сейчас сильно напоминающих змей.
Еще секунда, и мелодия неожиданно меняется, становясь резкой, рваной, агрессивной! Миг, и все цепи ва невероятной скорости рванулись в реку, моментально скрывшись под водой, лишь для того, чтобы спустя пару секунд вылететь на противоположный берег и подобно рассерженным змеям, броситься на мартышку! От первых нескольких цепей измененный уклонился, еще одну отшвырнул ударом хвоста, а потом мартышка сделала роковую ошибку: она схватила цепь, наверное собираясь отшвырнуть ее куда подальше, но в тот же миг цепь обвилась вокруг его руки, а наконечник гарпуна резко рванул в сторону и... Исчез. Наконечник исчез, но цепь при этом продолжала соединяться с тем местом, где миг назад находился этот самый наконечник!
Никакой это не наконечник, понял Альфред, это пространственный якорь! Теперь, когда он активирован, ничто не оторвет эту цепь от того места в пространстве, за которое зацепился этот якорь. Так и оказалось: в то время как один из концов цепи зацепился за точку пространства, остаток цепи плотно обвил руку мартышки, да так крепко, что некоторые звенья цепи соединились, полностью исключая возможность распутаться. Оказавшись привязанным к одному месту, не прошло и нескольких секунд, как другая цепь обвилась о ногу измененного и тут же активировала пространственный якорь. Тут цепи, соединяющие конечности мартышки и якори стали резко укорачиваться, как будто их засасывало в то пространство, где угнездился якорь. Оказавшись распятым между двумя точками пространства, измененный тут же оказался обвит остальными цепями и в следующий миг даже хвостом пошевелить не мог, оказавшись подвешенным между семью точками пространства за все свои конечности, шею и талию.
— Ого! — Удивилась Иона: с момента, как цепи сорвались с места прошло не больше десяти секунд! — Это заклинание мне определенно нравится. — Кивнула она. — Но мне больше нечего проверять. Альфред, заканчивай с ним. — Приказала она, возвращая флейту своему фамильяру, после чего не спеша направилась прочь, потеряв всякий интерес к происходящему.
— Как прикажете, госпожа. — Слегка поклонился дворецкий, и направился вслед за Ионой, заняв свое место позади ее левого плеча. Тем временем несколько ледяных лезвий превратились обратно в воду, и тугие струи речной воды быстро направились к распятой мартышке. Не замедляясь, они врезались ей в морду, после чего стали насильственно проникать в рот и нос измененного. Тварь была слишком надежно связана, чтобы дергаться, а из-за воды во рту, она даже зареветь не могла. Так она и умерла, тихо и неприметно.
— Утопил ее? — Поинтересовался Омар, после того, как Линзи подтвердила, что мана измененного начала развеиваться.
— Это магическое существо. — Улыбнулся Альфред. — Я не знаю, нужно ли ей вообще дышать: я, например, могу и не дышать. Правда тогда разговаривать становится неудобно.
— Тогда что с ней случилось? — Продолжал любопытничать Омар.
— Вот, что с ней случилось. — Произнес Альфред и поднял свою руку. Вокруг нее тут же обвилась водяная змея, голова которой представляла из себя ледяную дрель. — Зачем пытаться пробить прочную шкуру зверя, когда можно просто превратить все его внутренние органы в сыр?
— Жестоко. — Заметил Омар.
— Эффективно. — Парировал Альфред.
— Ну что же, задание мы выполнили, пора нам и возвращаться, верно? — Усмехнулся этот здоровяк, разминая пальцы. — Никто не приобрел боязнь высоты по пути сюда? Нет? Ну тогда отправляемся.
После возвращения в Центральный, Линзи пообещала зайти в гости на следующий день, после чего отправилась кормить бюрократическую машину Гильдии. Омар тоже задерживаться не стал, и тепло попрощавшись, отправился по своим делам. Вернувшись в свой замок и поужинав, ведьма некоторое время что-то искала среди кучи книг, которая продолжала увеличиваться, благодаря стараниям Олми, но в итоге девушка сдалась и обратилась к Альфреду.
— У тебя есть какие-нибудь идеи? — Спросила она.
— Насчет того, как можно ускорить плетение заклинаний? — Альфред прекрасно знал свою госпожу и ему не требовались уточнения, чтобы понять, о чем она говорит. — Есть, несколько. Например я могу создавать заклинательную площадку с уже подготовленными диаграммами.
— Не пойдет. — Отмахнулась Иона. — Это сработает только на заклинаниях с диаграммой. Музыку играть быстрее я не могу, да и прочтение классических заклинаний особо не ускоришь, тут нужно что-то более основательное. Как у этой Нинарти! Ты же говорил, что она свои заклинания щелкая пальцами выстреливала!
— Госпожа, вы прекрасно знаете, что она на это способна лишь благодаря своему фамильяру. — Альфред указал на один из валяющихся на столе журналов: Олми не забыл принести Ионе файл на Нинарти. Никаких подробностей, конечно же, но все же достаточно, чтобы понять, что метод Нинарти для Ионы не подходит.
— Знаю, знаю. — Проворчала девушка. — Но мне очень не нравиться стоять там пятнадцать минут, что-то вырисовывая, пока вокруг проходит весь бой! В конце концов фамильяра нужны чтобы помогать нам, а не делать за нас всю работу! — Всплеснула она руками.
— Я рад, что вы так думаете, госпожа. — Улыбнулся Альфред. — Что же касается более "основательного" решения этой проблемы... — Дворецкий задумчиво провел рукой по подбородку, как будто проверяя, достаточно ли он идеально выбрит. — Вам уже не раз говорили, что Метка Гордыни позволяет вам легче работать со школами пространства и создания, верно?
— Что-то насчет того, что это могут быть либо две разные школы, либо одна но с широким спектром возможностей. — Кивнула Иона.
— Так вот, возможно местные этого не знают, а возможно они специально не распространяют эту информацию, но такого понятия, как абсолютное пространство, попросту не существует.
— В смысле? Несколько часов назад я вполне себе неплохо использовала пространственные заклинания. — Не поняла Иона.
— Верно. — Согласился Альфред. — Но это как получить яблоко, и утверждать, что вы получили контроль над яблочными семечками. Дело в том, что пространство не может существовать отдельно от времени. Эти два понятия настолько тесно связаны друг с другом, что тот, кто управляет пространством, несомненно затрагивает и время. В той, или иной степени.
— Время... — Задумчиво протянула Иона.
— Госпожа, я настоятельно рекомендую вам не пытаться придумать заклинание, манипулирующее настоящим, или будущим.
— Почему?
— Как я уже говорил, будущее не определено, и попытка это изменить может привести к чему угодно, но вряд ли к желаемому результату, а попытка изменить настоящее, то есть изменить существующую реальность, в худшем случае может наложить две реальности друг на друга, а это уже скорее всего относится к заклинаниям "апокалипсиса". — Улыбаясь объяснил Альфред.
— Остается прошлое. Но какой смысл менять прошлое? — Альфред лишь безразлично пожал плечами, и Иона поняла, что дальше ей придется додумать самой.
— Альфред! — На следующий день, незадолго до завтрака Иона ворвалась в студию дворецкого, застав того за очередным мольбертом.
— Госпожа? Вам не подобает передвигаться по замку в таком виде. — Заметил он, осмотрев ее ночнушку.
— Это не важно! — Отмахнулась она. — Я придумала нужное мне заклинание, но оно не работает!
— Что значит не работает?
— Когда я пытаюсь использовать одну из свободных Искр, чтобы создать заклинание, ничего не происходит! Я читала, что такое случается, когда нужное заклинание слишком сложное для имеющейся Искры.
— Могу я узнать, что именно вы придумали? — Поинтересовался дворецкий, и когда Иона объяснила ему свою задумку, одобрительно покивал. — Да, это должно решить имеющиеся проблемы. Что же касается Искры... — Он задумчиво перевел взгляд на полузаконченное полотно. — Я постараюсь что-нибудь придумать.
После того, как Иона покинула его студию, Альфред подошел к окну и задумался. То, что он создавал были лишь копиями. Независимо от того, насколько точно он их воссоздавал, копии оставались копиями, и как результат, максимум, чего можно было добиться, это Искра четвертого уровня, хотя чаще всего у него получался всего лишь третий. Раньше это казалось более, чем достаточным, особенно учитывая количество этих самых Искр. А учитывая то, что у Ионы Метка Гордыни, четвертый уровень Искры должен был быть достаточным даже для самых сложных заклинаний этой школы. Оказалось, что этого не достаточно. Другими словами Иона замахнулась на заклинание шестого уровня сложности, и для этого ей нужна искра настоящего, а не скопированного шедевра. Как ее добыть? Вот это был хороший вопрос...
— Только поступила в Гильдию, а уже на такое заклинание замахнулась. — Довольно усмехнулся Альфред. — Так держать, госпожа. — Последнее слово было произнесено с едва различимой иронией.
