Боги глубокого космоса

— Устойчивого равновесия, — вновь одарив меня насмешливой улыбкой, отозвался он. — В котором она пребывала в момент своего создания. Да, определённо, надо поднять этот вопрос! — резюмировал так и не представившийся собеседник. Яркая вспышка заставила торопливо моргнуть, а когда глаза мои оказались открыты, мужчины в рубке уже не было.

В это же мгновение под моей рукой дёрнулся, завершая прерванное движение, Нил. Вцепился в подлокотники, побледнев, потом сфокусировал взгляд на мне и вздрогнул.

— Ой, блин! — озадаченно высказался со своего места Фил. — А куда оно делось? Я решил, сейчас врежемся!

— Иля, а как ты тут оказалась? — потрясённо вытаращился на меня Нил.

— Кхм, — выразил солидарность со сканером капитан, тоже разглядывая меня с недоумением.

— Э-э... А вы ничего не видели, да? — не слишком умно поинтересовалась я.

— Судя по выражению твоего лица — да, мы ничего не видели, — кивнул Данила. — И что же здесь произошло?

— Ну... Вы случайно не знаете, кто такие "ангелы"? — осторожно, издалека зашла я, не вполне представляя, что и как рассказывать мужчинам об увиденном. Я сама-то не всё поняла!

— А причём тут они? — хмуро уточнил пилот.

— Это такие мифические существа... — начал Нил, но вдруг запнулся и озадаченно нахмурился, с непонятным подозрением глядя на меня.

— Стоп! — оборвал болтовню Гудвин. — Господа, вопросы теологического характера вполне способны подождать пару часов. У нас вон очередная партия демонов висит на горизонте, может, поработаем уже?

Мужчины за какое-то мгновение стали собранными и деловитыми, настроившись на работу. Нил обхватил ладонью моё лицо, коснулся губ в лёгком поцелуе и ободряюще улыбнулся, после чего опять вернулся в кресло и нацепил свой шлем обратно. А я, бросив нервный взгляд на чёрный обзорный экран, наполненный мелкими искорками далёких звёзд, предпочла покинуть рубку. Мне вполне хватило одного знакомства с работой мужчин, чтобы не испытывать никакого желания ещё раз пережить подобные впечатления.

Буквально через пару минут ко мне в кухне присоединилась остальная часть женского народонаселения "Гордой девы", Ная с дочерью. В задумчивом приветствии кивнув мне, как будто не только что расстались, она принялась хозяйничать у плиты, заваривая чай. А мне совсем ничего не хотелось и не моглось, даже думать и рисовать. Наверное, слишком много впечатлений за очень короткое время, и непривычный к такому режиму жизни разум слишком устал.

— Ная, а ты не знаешь, кто такие ангелы? — поинтересовалась я.

— Понятия не имею, — она задумчиво пожала плечами. — Хотя слово знакомое. Мне кажется, Кларк когда-то произносил это слово в качестве экспрессивного выражения. Ну, вроде как мы Сантаров хвост поминаем, — она пожала плечами. Сейчас, когда Ная упомянула своего мужа, её голос не дрогнул, да и вообще женщина заметно успокоилась и взяла себя в руки. Насколько это вообще возможно в её ситуации. — Я очень рада за вас с Нилом, — вдруг проговорила она, и слабо, но тепло и искренне улыбнулась мне. — Вы так забавно смотритесь вместе, никогда не видела ничего подобного. Надеюсь, никаких проблем на Земле у вас не возникнет, и всё действительно будет хорошо.

— Спасибо, — кивнула я, несколько смущённая и растерянная. Мне было очень неловко перед этой женщиной; хотя, казалось бы, к произошедшей с ней беде я не имела никакого отношения, а смущаться собственной радости было странно. И я от всей души пожелала ей, — не из-за смущения, а просто потому, что было её очень жалко, — чтобы и у неё всё наладилось. Ведь часто бывает так, что Саная, отбирая радость, дарит другую взамен, даёт второй шанс найти своё место в жизни! — А ты уже придумала, что будешь делать на Земле?

— Я всё-таки надеюсь найти работу, — она с насмешливой улыбкой пожала плечами. — В конце концов, я не полная бездарность, а талантливая Искательница. Может быть, мои таланты пригодятся людям? Кларк утверждал, что за работника с моим Даром криминальная полиция готова будет платить золотом по весу. Перехваливал, понятно; но шансы трудоустроиться есть, — хмыкнула демоница.

— А первое время? — продолжала настаивать на своём я.

— Нет, только ты не начинай, — она внезапно рассмеялась. — Вы со своим человеком сначала друг с другом разберитесь и освойтесь, прежде чем гостей приглашать! Люди на этом корабле оказались очень добрыми; меня уже пригласили пожить к себе Ярослав и Аристотель.

— Ты же не будешь отказываться?

— Да у меня и выбора особого нет. Только, думаю, доку я придусь очень некстати; у него своя семья, а тут я вся такая нарядная со своими проблемами, — она насмешливо сморщила нос. — Так что придётся потеснить своим присутствием капитана. Опять же, где меня ещё так накормят! — засмеялась женщина.

За неторопливой беседой ни о чём время до окончания спасательной операции и очередного "погружения" прошло быстро и без запинок. Кажется, бессодержательная болтовня в настоящий момент была единственным, на что я была способна.

— Ну, рассказывай, бесёнок! — прямо с порога решительно обратился ко мне Нил. Что-то такое, доселе незнакомое промелькнуло в его голосе, глазах и нахмуренных бровях; жёсткость, непререкаемость. Характер. Правда, я бы не сказала, что подобное открытие меня расстроило или смутило: оно не было неожиданным. И очень аккуратно и точно дополнило портрет моего любимого мужчины, заставив вспомнить тот самый рисунок, из-за которого состоялась моя первая встреча с драконом, и ещё некоторые. Потёртая полевая форма, в которую был одет человек; на некоторых набросках — выражение его лица. Да и слова про "отличившегося воина" плотно засели у меня в голове.

В общем, прорезавшиеся командирские замашки меня не впечатлили и совершенно не смутили. В конце концов, я всю жизнь прожила под тяжёлым взглядом Верховного Первого крыла! И уже насмотрелась на то, как ловко у мамы получалось добиваться от грозного С'Эрса того, что нужно было именно ей, а не ему. Учитывая, что мне всегда очень нравилось наблюдать за их беседами и взаимоотношениями, многое прочно отложилось в голове. Просто прежде я не предполагала, что эти наблюдения могут мне пригодиться.

— Расскажу, конечно, — не стала спорить я, пододвигаясь, чтобы мужчина мог сесть со мной рядом. — Только я всё никак не могу собрать эту картинку воедино, потому что многого не поняла, и могу что-нибудь упустить. Скажи мне, хотя бы в двух словах, кто такие ангелы?

— Мифов разных много, — вместо Нила ответил доктор, тоже усаживаясь за стол. Расселись все, кроме Гудвина, привычно приступившего к готовке. Я каждый раз в такие моменты поражалась, как ему не надоедает постоянно этим заниматься?!

Потом я вдруг сообразила, что в нашей с Данилой жизни участие домовухи не предвидится, и с ужасом поняла: я совершенно не представляю, как нужно выполнять все подобные обязанности, которые в людской культуре, — это я знала точно, — обычно лежали именно на женских плечах. Испугалась и встревожилась настолько, что едва не пропустила объяснения Аристотеля. Хорошо, он отвлёкся на наливание себе чая, и я успела взять себя в руки, оптимистично решив, что как-нибудь разберусь. В конце концов, не глупее же я домовухи!

— Так вот, разных мифов много, но в общем и целом, ангелы — это такие мифические существа, всегда противопоставлявшиеся вам, демонам. Демоны были средоточием всех пороков и зла, а ангелы — наоборот, всех добродетелей. Их часто представляли с широкими птичьими крыльями и со сверкающими нимбами над головами.

— Что такое нимб? — уточнила я.

— Ну... совсем уж точно я не знаю, — немного помявшись, сознался док. — Такой сияющий ореол над макушкой; во всяком случае, на картинках они изображались именно так, с золотым диском за головой.

— О! — глубокомысленно изрекла я, вспомнив странные гребешки на голове недавнего визитёра.

— Ага. Ещё они вроде как служили помощниками Бога и помогали ему поддерживать мировой порядок. Ну, того самого, Создателя, который когда-то в незапамятные времена соорудил наш мир. И имей в виду, это всё — крайне неполная характеристика. У людей очень много культур, мировоззрений и мифов, и в некоторых подобные сущности вообще не упоминаются, или выглядят и называются совершенно иначе.

— Светлые сущности, следящие за порядком? — вопросительно вскинула я брови. — Это кое-что объясняет. А про множество разных народов на Земле я, кстати, слышала.

— Иля, не уходи от разговора, — проворчал рядом сканер. — Рассказывай уже!

— Действительно, теологические диспуты с Аристотелем можно вести в другое время, — поддержал его капитан.

Я не стала спорить, — тем более, краткая справка дока действительно улучшила моё понимание ситуации, — и принялась за обстоятельный рассказ. Не полагаясь на собственные выводы и толкование, постаралась как можно точнее вспомнить все слова этого ангела, ничего не переврать и не перепутать. Рассказ здорово затянулся, потому что пришлось дополнительно коснуться темы моего Дара, объяснявшего снисходительность ангела и вообще тот факт, что я сумела его увидеть. Мужчины буквально засыпали меня вопросами, а я смиренно пыталась ответить на все, надеясь, что это поможет, люди во всём разберутся и прояснят уже для меня самой некоторые непонятные моменты. Ну, а если не прояснят... На всё воля Санаи, переживу.

— Что же это получается, — резюмировал мой рассказ капитан. — Твоих сородичей косят пачками ангелы для того, чтобы восстановить мировое равновесие? Интересно, а тех, кто выжил после встреч с ними, они признали безопасными, излеченными от пагубной агрессии?!

— Наверное, — я неуверенно пожала плечами. — Во всяком случае, ничего плохого делать с Наей он явно не собирался.

— Вообще, их существование сложно назвать неожиданностью, — пожал плечами Аристотель. — Раз уж демоны есть на самом деле, пусть и не совсем такие, как в древних историях, то почему бы не всплыть и их извечным антагонистам? Правда, раньше я придерживался мнения, что под "ангелами" в мифах понимался кто-то из вполне знакомых разумных видов, пришедший к древним людям с неба; те же чивийи отлично подходили на роль пернатых поборников справедливости. А оно вот как на самом деле. Интересно, что у них такое произошло, что они оказались отрезанными от мира на многие века?

— Ну, он же про вероятности что-то говорил, — неуверенно подала голос я.

— Это как раз более-менее понятно, — хмыкнул Нил. — Они, видимо, так и управляют порядком в мире: подправляют вероятности каких-либо событий, чтобы случались именно они. Ну, например, вероятность патрульному БГК случайно наткнуться на терпящий бедствие корабль, висящий чёрт знает где, существует, но она ничтожно мала. А они приближают её к единице, и — вуаля! — мы на другом конце обитаемых территорий и далеко за их пределами. Думаю, док имеет в виду, какое именно событие они сделали настолько вероятным, что оказались отрезанными от мира?

— Боюсь, рассказать эту историю за кружечкой пивка они не придут, так и останется она для нас всех страшной тайной, — иронично подал голос капитан.

— Ой, Гудвин, не надо о наболевшем, — мучительно скривился Фил. — Полцарства за бутылочку пива! Скорее бы уже домой добраться, уныние какое-то!

— Но вы же вроде часто в долгих патрулях бываете? — растерянно уточнила я.

— В долгих-то в долгих, но подолгу мы не бываем именно дома, на планете. А так периодически подворачивается возможность завернуть на какую-нибудь космическую станцию. Опять же, попадаются всякие бродячие торговцы, и другие развлечения. В такой оторванности от цивилизации мы впервые, — пояснил Аристотель. — И я бы не сказал, что она хоть кому-то нравится. Возвращаясь же к нашим ангелам, мне ещё чертовски любопытно посмотреть на их родной мир.

— Почему именно на него? — уточнил Гудвин.

— Уж больно колоритные персонажи получаются по описанию Или. Не просто же так у них шкура именно такого цвета, да и перепонки не могли с потолка взяться! Может, эти ребята водоплавающие? Или плавающие в чём-нибудь другом?

— Угу, в слабых кислотах, — флегматично подал голос Чак. — Потому и золото в организме присутствует в количестве: благородный металл, ни с чем подозрительным не реагирует.

— А что, вполне себе версия, — пожал плечами док. — А светятся, может быть, потому, что у планеты слишком плотная атмосфера, и свет звезды не достигает поверхности. И локаторы эти их странные, которые гребни, — органы чувств для ориентации в пространстве в отсутствие зрения, обоняния и осязания.

— У тебя получается газовый гигант, или ещё что похуже. Что-то я не хочу на него смотреть, — иронично улыбнулся Нил. — И вообще, пойду я лучше филову гармошку посмотрю, раз всё выяснилось. Иля?

— Пойдём, — с готовностью откликнулась я.

— Сам ты гармошка, — пробурчал недовольный пилот. — Всё понимаю, но зачем инструмент-то обзывать?

— Ладно, извини, — миролюбиво проговорил сканер уже с порога. К нему явно вернулось его обычное благодушное дружелюбие.

— Нил, а почему ты так рассердился? — полюбопытствовала я, когда мы вышли.

— Когда? — озадаченно покосился на меня мужчина.

— Ты вдруг начал рычать, командовать и смотрел очень сурово, — пояснила я. — Я решила, сердишься.

— Извини, — раздосадованно вздохнул он. — Я не рассердился, просто встревожился; не люблю, когда вокруг происходит что-то настолько непонятное. К тому же, в наших мифах ангелы здорово не ладят с демонами. В куда большей степени, чем люди, потому что люди для демонов представляли определённый интерес, а с этими была голая вражда. Понимаю, что это всё сказки, но у меня, похоже, выработался устойчивый рефлекс защищать тебя от всего подряд, включая несущественные и несуществующие угрозы. Видишь, сам вот начинаю придумывать, не полагаясь на твою фантазию, — он пожал плечами, пропуская меня в комнату.

— Всё-таки, ты замечательный, — умиротворённо вздохнула я, крепко его обнимая и прижимаясь щекой к его плечу. Почувствовала, как сильные ладони мужчины легли мне на лопатки, а подбородок прижался к моей макушке, и подумала, что ради этого действительно стоило вытерпеть те обороты одиночества и собственной ненужности. Зато теперь, на контрасте, все ощущения были ярче и радостней.

— Нарычал на тебя, и всё равно замечательный? — иронично уточнил он.

— Ой, ладно, нарычал! — не сдержавшись, фыркнула я. — Подумаешь, покомандовал немного. Это ты не видел, как папа сердится!

— Кхм. Да, пожалуй. До С'Эрса мне очень далеко, — хмыкнул он. Мы некоторое время так постояли, молча каждый о своём, а потом я кое-что вспомнила.

— Нил, мне надо тебе важную вещь сказать, — немного смущённо проговорила я, отстраняясь.

— Что случилось? — настороженно нахмурился он.

— Мы же вместе будем жить на Земле, да?

— Что, надеялась сбежать? — иронично, но как-то напряжённо улыбнулся мужчина. — Нет уж, никуда я тебя не пущу!

— Нет, что ты, я совсем не об этом, — отмахнулась я. — Просто... Нил, я готовить не умею. Совсем. И вообще не представляю, как вести дом и всё такое.

— Всего-то? — облегчённо рассмеялся он. — Я после твоего введения катастрофы ожидал! Я тоже плохо представляю, но как-нибудь разберёмся; не думаю, что это настолько сложно.