Родные миры

— Боюсь, не поверят, — печально вздохнула Пи. — Я тоже об этом думала; были бы какие-нибудь астероиды вокруг, ещё был бы шанс. А так очень сомнительно.

— Значит, будем надеяться, что они с нами хотя бы попытаются поговорить, — оптимистично пробормотала я. — Ой!

— Что случилось?

— Мы летим им навстречу, и я этот процесс контролировать не могу. Быстро летим!

— Ну, значит, они всё-таки желают познакомиться, — невозмутимо подытожил весь разговор Кварг. — Ждём.

Ждать пришлось недолго. Уже буквально через пару минут, сменив ракурс обзора, мы увидели корабль не приборами, а на расстоянии прямой видимости. Серебристая махина, формой похожая на рыбу без хвоста, вблизи оказалась не такой уж однородной. Её поверхность покрывали какие-то наросты и выступы конструкций непонятного назначения. А ещё вокруг роилось множество крошечных корабликов-спутников, каждый из которых был значительно меньше нашей яхты. Пара таких крошек, отколовшись от общей массы, стремительным рывком переместилась к нам и двинулась параллельным курсом чуть позади яхты; конвой, не иначе.

В конце концов, инопланетный звездолёт втянул наш корабль в свои недра, и мы совершили посадку внутри огромного ангара. Это я ещё вовремя опомнилась и отдала команду выпустить стойки, а то шмякнулись бы на брюхо. Некоторое время ничего не происходило, только вид на открытый космос за нашими спинами затянула матовая полупрозрачная мутная плёнка. Внешние датчики буквально через несколько секунд доложились о комфортности условий для существования за пределами корабля — составе воздуха, температуре.

Мы все почему-то молчали; наверное, от волнения. Но страшно не было, по крайней мере — мне. Судя по тому, что мы увидели, эти инопланетяне если от нас отличаются, то не слишком кардинально: дышат тем же воздухом, демонстрируют схожую логику. На их месте я бы тоже бесцеремонно подтащила непонятный объект, не отвечающий ни на какие сигналы, поближе, и рассматривала уже вот так, под микроскопом. Да и общий вид чужого корабля не вызывал отторжения: никаких сюрреалистических цветов, изломанных линий и ничего необычного. Если бы не исполинские размеры, можно было бы предположить, что корабль построен где-то на Сестре по спец-проекту.

Движение наметилось минут через десять. В ангар вошли двое... человек. Во всяком случае, выглядели они именно так. Но тот, что шёл позади, был затянут в серебристый костюм-скафандр, и разглядеть его подробнее сквозь затемнённый шлем было невозможно, так что он вполне мог принадлежать к другому виду.

А вот впереди шёл мужчина совершенно человеческой наружности, и я бы не слишком удивилась, встретив его на том же Брате. Светлые волосы какого-то непонятного тусклого цвета, светлая кожа, строгие черты узкого скуластого лица, совершенно человеческая пластика движений. В отличие от своего спутника, этот был одет явно повседневно. Тёмные, почти чёрные штаны, того же цвета обувь (или это была не обувь, а часть штанов?) и серебристо-серая долгополая безрукавка с невысоким воротником-стоечкой. Безрукавка плотно обтягивала торс, оставляя открытыми сильные жилистые руки. Ещё из одежды имелся широкий пояс, напоминающий своим видом наши разгрузки, и широкий глянцево-чёрный браслет на левой руке. Последний, кажется, выполнял совсем не декоративную функцию.

Тот, что был без шлема, остановился в нескольких метрах от корабля, а второй замер за его плечом — видимо, он представлял собой охрану. Со спокойным интересом в глазах осмотрев нашу яхту с близкого расстояния, мужчина выжидательно уставился прямо на нас, сделав широкий приглашающий жест рукой. И замер, сложив руки за спиной; он явно был настроен ждать столько, сколько понадобится.

Смотрел он, конечно, на камеру внешнего обзора, непонятным образом распознав её среди монолитной обшивки, но было такое ощущение, что он видит нас сквозь обшивку и все переборки. И с ироничным сочувствием ожидает, пока до нас дойдёт, что сопротивление бесполезно, и мы всё-таки выйдем наружу.

— Ну, что, отправляемся проверенной группой? — хмыкнул, наконец, Кварг.

— Идите, — нехотя благословил нас младший. — Передатчики с переводчиками не забудьте!

Ничего на это не ответив, мы вышли из рубки.

Перед вылазкой наружу пришлось для начала завернуть в каюту, которую мы делили на двоих. Если брать оружие и натягивать защитные комбинезоны было попросту бессмысленно, — тот факт, что наш корабль пока ещё принудительно не вскрыли с особым цинизмом, был просто жестом доброй воли, — то устройства связи, переводчик и ещё какие-то мелочи прихватить стоило. В итоге смотрелись мы довольно колоритно: я в своём чёрном обтягивающем комбинезоне при разгрузке и нынче по определению весьма эффектный (пока не наступит привыкание к новому цветовому решению шевелюры) Кварг в свободных тренировочных штанах, в свободной же рубахе навыпуск и удобных мягких ботинках. Он в разгрузку впрягаться не стал, только застегнул поверх рубашки пояс с самым необходимым, да прилепил к уху переводчик с рацией.

В общем, в нашем тандеме именно я была похожа на охрану. Забавно.

Время мы искусственно не затягивали, но всё равно несколько минут на выход из корабля ушло. За это время оба представителя незнакомой цивилизации, кажется, даже не пошевелились. И когда мы спустились по трапу, тоже не двинулись с места, явно предлагая нам самим подойти для контакта.

— Здравствуйте, — первым нарушил молчание светловолосый, слегка склонив голову. Переводчик сработал исправно, что не могло не радовать. Посмотрим, что будет дальше.

— Здравствуйте, — также невозмутимо кивнул в ответ Кварг, то ли намеренно, а то ли случайно копируя позу собеседника: ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной. Вообще, при ближайшем рассмотрении эти двое показались мне очень похожими. Нет, внешность была совершенно разная, но... что-то, определённо, их роднило.

Может, профессия?

— Почему вы не отвечали на запросы? — с мягкой дружелюбной улыбкой поинтересовался собеседник.

— Мы, к сожалению, не успели расшифровать ваши сигналы, и не могли ответить чисто технически, — таким же спокойным светским тоном с точно такой же вежливой гримасой ответил Кар, пожав плечами.

— Расшифровать? — уточнил так и не представившийся мужчина неопределённого вида. Хотя я уже почти не сомневалась, что перед нами человек; тоже что ли потомки каких-нибудь колонистов? Начинаю соглашаться с той так и оставшейся безымянной девочкой-планетой: многовато вокруг людей развелось. — Хм. В таком случае, назовите, пожалуйста, цель вашего пребывания в данной системе, порт приписки и цель назначения.

Похоже, чужаков в нас не распознали, иначе вряд ли его интересовали бы именно эти вопросы...

У Кварга между тем ни один мускул на лице не дрогнул, вот что значит выучка и опыт. И ведь даже синяя шевелюра не портит впечатления! Впору залюбоваться, но я тоже вспомнила навыки и сохраняла каменно-спокойное выражение лица.

— Свободный поиск, туризм, — невозмутимо ответил он. — Порт приписки по техническим причинам отсутствует.

— А почему говорит он, а не вы? — с лёгким оттенком любопытства поинтересовался незнакомец, явно обращаясь напрямую ко мне.

— А чем он не устраивает вас в качестве собеседника? — с трудом удержав на лице нейтральное выражение, уточнила я.

— Ну как-то странно разговаривать с ним при наличии тут хозяйки, — пожал плечами светловолосый.

Вот тут я офигела совершенно. Судя по тому, как озадаченно переглянулся со мной Кварг, — он тоже.

— А я ему не хозяйка, — бесхитростно сообщила я, ничего умнее не придумав.

— Ах да, надо думать, капитан внутри? — понимающе кивнул абориген.

— Хм. Нет, вообще вот он — капитан. Потому и с вами разговаривать вышел именно он, — пояснила я, почему-то чувствуя при этом определённую неловкость, будто сообщала нечто очень неприличное.

Как-то совершенно не так я представляла себе встречу с развитой инопланетной цивилизацией.

Теперь пришла очередь местного офигевать, и он обвёл нас обоих растерянно-ошарашенным взглядом. Да за кого он Кара принял?!

— Я могу подняться на борт? — вежливо уточнил он. Как будто мы действительно имели право отказать ему в этой маленькой прихоти.

— Да, пожалуйста, — не стал спорить Кварг, делая приглашающий жест в сторону трапа и кивая мне. Я послушно направилась первой, а белобрысый сделал своему спутнику знак остаться снаружи. — Вы желаете взглянуть на остальной экипаж?

— В том числе, — уклончиво ответил белобрысый, следом за мной ступая на наклонную плоскость.

Предположить, что на яхту заявятся гости, мы не могли, поэтому мне пришлось спешно прикидывать, откуда начинать экскурсию. Вряд ли его интересовали двигатели, правда? Поэтому я решила начать с того, о чём спросила: с экипажа. С одной стороны, было довольно глупо вот так спокойно вести незнакомое существо в святая святых. Но мы, опять же, находились не в том положении, чтобы дёргаться ещё и из-за подобных мелочей.

Встреча в рубке началась с немой сцены. Белобрысый разглядывал помещение и экипаж, экипаж отвечал ему взаимностью. Причём в глазах Пи светилось любопытство, — она явно желала пощупать живого инопланетянина, но героически сдерживалась, — а все остальные глядели настороженно. Ридья явно жалела об отсутствии под рукой верного "Приказа", а Кверр рассматривал гостя сквозь лёгкий прищур, будто прицеливался.

— Забавно, — пробормотал себе под нос гость, озираясь. — Это весь экипаж?

— Да, — ответил Кварг, продолжая стоять в проходе.

— Забавно, — повторил визитёр, не конкретизируя, впрочем, что именно кажется ему забавным. — Так откуда вы, говорите, следуете, и что делаете на орбите этой планеты? — повторил он, ни к кому конкретному не обращаясь.

— А мы не говорили, — усмехнулся Кверр.

— Мы с Брата, — наконец, перестал ломать комедию Кварг, и ответил внятно.

— С Братска? — удивлённо переспросил белобрысый, резко оборачиваясь и озадаченно разглядывая нашего капитана.

— Нет, с Брата, — повторил Кар.

— Может, проще будет на карте показать? — внесла рацпредложение я. Синеволосый недовольно поморщился, но кивнул, и сидевший за пультом навигатора Кверр вывел на центр рубки голографическую проекцию карты доброй трети галактики. — Мы сейчас вот здесь, а прилетели вот отсюда, — и среди россыпи звёзд зажглись две яркие точки.

— Это довольно неудачная шутка, — ровным голосом прокомментировал белобрысый.

— Не, у нас последнее время в шутках Яра отличается, — не утерпела Птичка. — А Вер правду говорит. А что не так?

Белобрысый опять оглядел нас очень внимательным взглядом и не слишком уверенно предположил:

— Вы люди?

— С утра были, — захихикала неугомонная Птера. — Хотя вот за эту парочку я после всех приключений не уверена, — она кивнула в нашу с Кваргом сторону. — Но они вроде тоже не пытаются заколоситься.

— И он тоже человек? — гость кивнул на Кварга. — Не кибер и не конструкт? Живой?

— Это, пожалуй, вам тоже Яру спрашивать надо, — пользуясь возможностью поболтать, опять захихикала Пи. — Она с гарантией...

— Пи! — не выдержав, одёрнула её я. Да и вообще все эти словесные танцы и брожения вокруг да около здорово надоели. По-моему, в нашей ситуации было куда логичней объяснить всё сразу и по существу, а не цедить по слову в час. — В общем, вы, конечно, извините, но мы представители другой цивилизации. То есть, мы действительно прилетели именно оттуда, откуда показали. Здесь мы на дозаправке, двигателю нужно время для восстановления. А летим мы вот сюда, — я просто ткнула пальцем в нужный сектор галактики, — потому что хотим найти Землю, и по нашим прикидкам она должна быть там. И — да, мы люди. Ну, если переводчик правильно подбирает аналог. Наша цивилизация — это потомки земных колонистов.

— Кхм, — глубокомысленно кашлянул белобрысый, разглядывая меня. — Человек? Синий? — и он недоверчиво кивнул в сторону Кварга.

Это замечание вызвало очень бурную реакцию. Я только смущённо хмыкнула, а остальные дружно грянули хохотом. Даже сам Кварг, хоть и не смеялся, но посматривал на меня с насмешливым ехидством.

— Да это случайно получилось, он не от природы такой, — сквозь смех пояснила Птера. — Краска просто; это кое-кто так пошутил. Слушай, "кое-кто", а вы выяснили, почему оно не смывается?

На этом месте Кар не удержался от насмешливого фырканья, а я, виновато вздохнув, пояснила, несмотря на несвоевременность вопроса:

— Дефекты перевода инструкции по применению. Короче... он теперь навсегда такой. Нет, ну, конечно, можно более традиционными методами покрасить в нормальный оттенок, но тогда придётся регулярно обновлять, — неуверенно предложила я Кваргу.

— Нет уж, один раз ты меня покрасила, хватит, — ехидно возразил он.

— С ума сойти, — прервал наш разговор озадаченный возглас гостя, про которого все немного забыли. — Я не уполномочен решать подобные вопросы, поэтому вам всем лучше пройти со мной.

— Куда? — настороженно уточнили сразу несколько голосов, включая мой.

— К капитану, разумеется, — со вздохом ответил белобрысый.

Мы не хотели идти всем составом (точнее, боюсь, не хотели этого только мы с Каром), но так и не представившийся абориген настоял. Надо думать, в наше отсутствие здесь произойдёт тщательный и очень подробный обыск. Впрочем, я не думала, что нам удастся чем-то этих "искателей" удивить, поэтому даже не стала оглашать свои подозрения вслух. Всё равно, повторюсь, мы не в том положении, чтобы спорить и качать права. Надо сказать спасибо, что хотя бы обращаются вежливо.

Путь по чужому кораблю оказался неожиданно коротким, или, вернее, недолгим. Оценить пройденное расстояние было невозможно: из ангара мы в сопровождении присоединившегося к нам типа в скафандре прошествовали в... наверное, это был лифт. Рискну также предположить, что перемещался он отнюдь не в одном направлении. Хотя как именно он управлялся, я так и не разобралась, потому что наш провожатый ни на какие кнопки не нажимал и ничего никому не командовал. То ли извне, то ли какими-то непонятными нам манипуляциями, — но как-то управлялся, потому что из небольшой комнатки яйцеобразной формы мы вышли совсем не в ангаре.

Короткий безликий коридор нейтрального серого цвета до боли напомнил внутренности военных (да и большинства мирных, честно говоря) кораблей далёких Сестры и Брата. А вот комната, в которую мы вслед за белобрысым и под конвоем типа в скафандре прошли через неприметную серую же дверь, напомнила скорее интерьеры мест обитания всяческих высокопоставленных типов вроде Кварга в прошлом. Просторное помещение было разделено на две зоны: вход вёл в гостиную с удобными креслами и диванами вполне приятных нашему глазу очертаний, а впереди и сбоку на небольшом возвышении располагалась зона рабочая, там виднелись какие-то шкафы и длинный стол с рядами стульев. Вся комната была выполнена в бело-зелёных тонах с серебристой отделкой.

Единственный обитатель покоев обнаружился в кресле, возле заваленного какими-то плотными полупрозрачными листами и даже целыми папками стола. Слева от него в воздухе висел по виду совершенно однородный серебристый диск, а справа между документов (а что это ещё могло быть?) стоял высокий прозрачный стакан в странной металлической конструкции с ручкой, в котором мужчина помешивал ложкой что-то прозрачно-коричневое.