Агентство Тчк: Война с Астралом

И это внезапно заставило меня понять, что в отличие от всех остальных иномирных пришельцев, норовящих то и дело нас порвать на кусочки, симбионт не желает мне совершенно никакого вреда. Совсем наоборот, он готов всячески облегчать мне жизнь. Проблема только в том, что иначе, чем через лед и холод он это делать не умеет.

Эти мысли удостоились приятным, практически массажирующим покалыванием. Пусть разговаривать тварюка и не умела, но прекрасно меня понимала и уж тем более, не позволяла неоднозначной трактовки собственных действий. В какой-то момент у меня даже появилось ощущение, что он даже рад тому, что я, наконец, узнал о его существовании, и явно был не против продолжить и укрепить знакомство. То ли мне повезло стать обладателем болтливого симбионта, то ли не повезло другим его родичам, выбравшим в качестве носителей обычных людей — если бы не родные способности, вряд ли мы бы смогли себе позволить столь продуктивный, пусть и местами не самый приятный диалог.

Я утвердительно чихнул собственным мыслям, машинально потер вновь ставший совершенно нормальным и не чувствующий больше никаких аномалий живот и продолжил путь, размышляя о превратностях судьбы.

Идея избавиться от квартиранта меня, тем не менее, не покинула. Что бы там ни думал себе он сам. Если силой мне его не выставить, но тварь идет на контакт, что чисто теоретически мы можем прийти к соглашению. Допустим, можно подыскать ему другого носителя, не страдающего сверхъестественной простудой. Но, во-первых, вряд ли ему подойдет первый встречный, по каким-то же критериям они проводят отбор. Во-вторых, первый встречный тоже не факт, что обрадуется, если я предложу ему новый орган в обмен на сверх-способности. Ну а в-третьих, я не уверен, что это технически возможно. Кто их знает, этих симбионтов, вдруг они носителя раз и на всю жизнь выбирают?..

Кстати, для начала можно попробовать это выяснить.

Однако на провокационный вопрос симбионт отвечать отказался. Мои мысленные потуги с так и этак сформулированной просьбой оказались тщетны. Тварь прикинулась печенью и активно делала вид "моя твоя не понимать", не забывая впрочем, на профилактические уколы магии отвечать не менее профилактическими ледяными иголками. Так что до дома я добрался под конец уже на чистом упрямстве, совершенно вымотанный, как физически, так и эмоционально. И мечтал теперь не об избавлении от симбионта, а только о горячем чае с липой и медом, кровати и телевизоре.

Вот только сегодняшний день сложил из лучей заходящего солнца кукиш, и когда я вполз на свой второй этаж, шаря в кармане в поисках ключа от входной двери, то понял, что сюрпризы на появлении симбионта не заканчиваются.

Стену коридора у дверей квартиры подпирал никто иной, как Ключевский Сергей Александрович собственной персоной.

Откровенно говоря, я растерялся и замер столбом. Легко строить из себя героя, когда ты полон сил и осознанно идешь на битву со всякими астральными порождениями. И куда сложнее, как оказалось, когда враг человечества с невинным видом поджидает тебя на лестничной площадке, а у тебя кашель, насморк, температура и голова забита совершенно другими мыслями. И биться хочется куда меньше, чем дремать под дикторскую болтовню новостей. А если уж быть совсем честным с собой, то не хочется вовсе.

— Олег Николаевич, — при виде меня вампир оттолкнулся от стены и вежливо улыбнулся. — Я как раз вас дожидался.

"Почему я не впечатлительная барышня веков этак девятнадцатых?" — мелькнула в голове полубредовая усталая мысль. — "Можно было бы хлопнуться в обморок и не думать о том, что надо как-то решать вновь возникшую проблему".

Рой золотистых звездочек впитался полыхнувшим на груди бывшего Младшего Брата амулетом. Вот его бы-то сейчас ледяными стрелами нашпиговать! Но симбионт подозрительно затих и, кажется, категорически не был согласен с тем, что мне угрожает опасность. Ну и ладно. Без тебя разберусь.

— Ну что вы, Олег Николаевич, я ведь пришел как друг, — вампир скорбно покачал головой, а из стены за его спиной выступили две сутулые тени. Тощее телосложение, красные глаза — падальшики. Саби говорила, что они напали на сирену, когда похитили супермена.

— Сабрину вы тоже как друг прирезать хотели? — Я попятился, окружая себя защитным коконом.

Арсенал светлых магов не мог похвастаться большим выбором средств нападения, особенно против "своих". И лучшим, что я мог сделать в данной ситуации — один против троих — это переместиться к Крису, схватить его за шкирку, прыгнуть обратно и предъявить в качестве тяжелой артиллерии. Но, где именно сейчас находится маг, я наверняка не знал, а сил хватило бы только на один прыжок, и то не сильно далекий — суматошный день, простуда и лечение Чара тоже не прошли для меня даром. Нити чувствовали мою безвольную усталость и отзывались на прикосновения крайне неохотно.

— Тогда я был неправ, — даже почти что скорбно признал Ключевский, но тут же поправился. — В какой-то степени. Мастер осторожен и не открыл мне всего плана на тот момент. Оказалось, что все это он предвидел и жизни вашей чудесной суккубы на самом деле ничего не угрожало. Ритуал прошел именно так, как он должен был пройти. Как и все, что случилось и продолжает случаться после.

— Какой-такой мастер? И что за план?

...прыгнуть или не прыгнуть, вот в чем вопрос? Сейчас я еще успею, но слишком велик был соблазн выпытать хоть толику информации, если уж не прищучить гада на месте. А вот если слишком затяну, то...

— Вам выпал шанс стать его частью, благодаря прелестному астральному другу. Так что скоро вы все узнаете сами. Но для этого вам стоит последовать за мной.

— Нашли дурака!

— Видите ли... не вы один теперь принимаете решения подобного рода.

Ну хватит! Я потянулся к нитям отпуская, собранную для прыжка энергию... и ее впитал в себя симбионт. А следом за этим с легким хлопком лопнул и мой защитный купол, со столь же "легкого движения ложноножки". Падальщики гипнотизировали меня взглядами, не пытаясь нападать. И каким-то седьмым чувством я осознавал, что сейчас между ними и моим квартирантом идет оживленная беседа.

Оживленная и очень недолгая. Тело на мгновение онемело, а потом сделало шаг вперед. Само. Симбионт с такой невероятной ловкостью перехватил над ним контроль, будто всю жизнь и являлся истинным владельцем. Было совершенно дикое ощущение, будто мой дух остался на ступеньках, а тело отправилось погулять. Я понимал, что иду, но не чувствовал совершенно ни-че-го.

Ах, ты сволочь астральная! Амеба доморощенная! Мало того, что влез без спросу, так теперь еще и командовать вздумал?! Мое тело, и я решаю, куда ему идти, а куда нет, слышишь ты?! Не знаю, что там у вас за планы по захвату мира, но я устал, я болею, мне надо в кровать и спать, а не шататься черте где с этим двуличным гадом и твоими несимпатичными родичами! Вот разовьется пневмония, лихорадка с осложнениями на что только можно, и уже не я тебе, а ты мне новый организм будешь искать, чтобы восстановить физический ущерб!..

Невероятно, но этот поток злых и слегка отдающих паническим сумасшествием мыслей сработал. Я четко ощутил колебания твари и острое непонимание того, как сделать лучше для меня. Для меня! Он что, и мастеру таинственному меня отдавать из лучших побуждений собирался?

Не-не-не, симбиоша, ты хороший. Ты же умница. Ты же понимаешь, что я-то себя знаю всю жизнь, а ты меня всего неделю. Мне однозначно виднее. И ни к какому мастеру мне сейчас точно не надо. Мне надо лечиться. Отдыхать. Потом работать. В ближайший месяцок-другой ну точно не до мастера. Вот пото-ом, мы посмотрим, обмозгуем и вместе решим, что это за зверь и какой нам от него толк. А пока я устал, я хочу в кроватку... и ты хочешь! Ты же трудился весь день, Сабрину защищал, меня вон на путь истинный наставлял... ты же не пустишь все труды прахом, скончав меня во цвете лет?! Успеем мы еще к твоему мастеру, обещаю. Вот буквально даже клянусь, что однажды в другое время мы непременно нанесем ему визит...

Реальность нахлынула, как цунами. Я пошатнулся, разом утратив ощущение невесомой легкости, будто меня придавило каменной глыбой. Только мгновение спустя дошло, что это вес моего собственного тела. В ушах звенело от множества фоновых шумов, от которых мозг успел отвыкнуть даже за столь краткое время отключения, но этих мгновений даже в полуослепшем, полуоглохшем состоянии мне хватило на прыжок.

Изумление на лице Ключевского я увидеть все-таки успел.

В доме было тихо. Только из большой комнаты доносились приглушенные звуки работающего телевизора — бабушка с дедушкой смотрели новости. Нике новости были неинтересны, свой вечерний мультик она уже посмотрела, но бабушка разрешила не ложиться спать еще немножко. Но после новостей — в кровать. Поэтому Ника прислушивалась к негромким голосам, гадая, когда же они замолкнут, но почти не понимая, о чем идет речь.

Она лежала на животе под большим креслом в дедушкином кабинете, как в домике, и рисовала замок красивой синей ручкой, которую ей дал дедушка вместе с листом бумаги и карандашами. Карандаши уже давно надоели, а такой красивой блестящей, очень взрослой ручки у нее еще никогда не было.

Замок был большой, с четырьмя башнями и комнатой для принцессы. В ней Ника нарисовала шторы в цветочек и плюшевого медведя на окне, как в спальне Саби. Нет, она вовсе не считала Саби принцессой, но комната у нее была красивая. Красивее, чем у мамы, которая любила холодные темные цвета.

А еще Ника размышляла о прочитанной сегодня сказке, где принц влюбился в принцессу, спас ее от дракона и женился. Она размышляла о том, что было бы неплохо, если бы папа тоже влюбился в Сабрину. Она была бы очень красивая в белом платье с кружевами, и купила бы Нике в комнату занавески с цветочками.

Лист бумаги закончился, но ручка была такая красивая, что хотелось рисовать и рисовать. Саби в свадебном платье, папу с короной на голове, саму себя и свинку Дашку...

Она так увлеклась, что даже не услышала, как затих телевизор.

— Ника! Пора в кровать, лапушка! — голос бабушки выдернул ее из красочного мира фантазий. Девочка послушно подскочила, с сожалением положила ручку на дедушкин стол и побежала на зов.

Когда Джеймс Тайлер зашел в свой кабинет, чтобы выкурить традиционную вечернюю трубку в тишине и спокойствии, пока жена укладывает внучку спать, то первым, что он увидел, был белый лист бумаги на полу возле кресла. Синей шариковой ручкой на нем был нарисован замок. И той же самой ручкой были нарисованы страшненькая длиннорукая девица в треугольном платье с полукружиями "кружева" по подолу, квадратный принц, узнаваемый по коронному гребню на голове, еще одна "треугольная" принцесса, только в два раза меньше предыдущей, и то ли хомяк, то ли бегемот. Не на листе. На линолеуме.

Джеймс Тайлер философски вздохнул. Передвинул кресло, скрывая следы детского неукротимого творчества, и закурил, припоминая, как когда-то давным давно, один неугомонный мальчишка с уже тогда слегка угрюмым взглядом разрисовал красками только что поклеенные обои...

ЧАСТЬ 4. ПУСТОЕ ВЕДРО И РАЗБИТОЕ ЗЕРКАЛО

Сабрина

На фоне всей черной-пречерной беспросветности мне внезапно захотелось праздника. А если не праздника, то хотя бы просто посиделок всем составом вне офисных стен и вне кишащих астральными тварями улиц. А потому я решительно стукнула Крисовским кулаком по столу, за что тут же получила по пятой точке, и после работы вытащила всех ужинать в ближайшее кафе.

Сирена отправилась к нам своим ходом. После того, как выяснилось, что при желании она в любой момент может свинтить куда угодно даже из закрытого помещения и уж тем более, непонятно как проникает в защищенную всеми существующими чарами квартиру, приглядывать за ней двадцать четыре часа в сутки мы перестали. Вернее перестали вообще. Но она продолжала таскаться за нами хвостиком, не теряя надежды, очевидно, в какой-то момент все-таки спасти мою жизнь.

От обязательной развлекаловки открутился только Князь — он все свободное время проводил со Светой, и настаивать я не стала. Чем больше времени проходило, тем сильнее таяла надежда отыскать, какое же именно нехитрое (или хитрое) действие снимает проклятие, потому что с каждой провалившейся попыткой руки опускались все больше.

А еще Чар внезапно весь убубнился, отнекивался и откручивался так, что уволокли мы его чуть ли не силком. Заявление о том, что у него там Кристина дома одна пребывает несомненно в страшной опасности уважительной причиной мы не сочли.

Ага, а вдруг на нее нападут? А не пролезут сквозь защиту, так напугают? И телефон разряжен и зарядка сломалась. А вокруг столько опасностей! И он вообще на самом деле понятия не имел раньше, как тяжело, оказывается, живется на свете юным беззащитным девушкам!

— И тем, кто влюбился в юных беззащитных девушек, — пробормотала я себе под нос, пряча его за меню.

— И всем друзьям тех, кто влюбился в юных беззащитных девушек, — поддакнул Крис.

— Да ни в кого я не влюбился! — мгновенно взвился Чар. — Она мне...

— Как сестра, — подсказал мой чудесный вредный мужчина.

— И вообще...

— Я просто, можно сказать, котенка себе завел, — добавил Фей.

— Ну не мог же я...

— Бросить человека в беде, — заученно повторила Мира. — Да-да, мы помним. Саби просто это подрезюмировала и перевела с твоей личной на общемировую систему понятий.

Оборотень надулся окончательно, выдернул у меня меню и отгородился им от нас, как великой китайской стеной, зато закрыл тему несчастной, страдающей в одиночестве Кристины. Ничего-ничего, пусть и сам пострадает чуток, может хоть дойдет побыстрее то, что не является секретом ни для нас, ни, как я подозревала, для самой девушки. А вот чуть ли не впервые познавший светлое чувство Чар выглядел для нас всех теперь не грозным матерым волком, а растерянным щенком с обвислыми ушками, куцым хвостиком и океаном наивности во взгляде. Не влюбился он. Ну да, нашел, кому это доказывать.

— Интересно, а если мартини без льда заказать и попросить вычесть его стоимость... — задумчиво протянула я, решив уравнять коллег в сожалении о согласии на этот выгул и в желании побить суккуба.

Замотанный в шарф Фей, только вчера избавившийся от красного носа и слезящихся глаз, одарил меня скорбным взглядом и пожалел, что меню нам на пятерых выдали всего одно и вырвать его у Чара с такой же легкостью, с какой тот это сделал у меня — вряд ли получится.

Они с симбионтом, кажется, пришли к некоторому взаимопониманию. Тварюшка никуда не делась, и ото льда наш маг чихать не перестал, но теперь симбионт не пытался лезть поперек батьки в пекло, "пообещав" Фею, что вмешиваться будет только в самом крайнем случае при непосредственной угрозе жизни и благополучию. Подозреваю, что не столько Фея, сколько его самого.

— Саби, хватит всех третировать, — решил поиграть в рыцаря Крис. Маг пребывал в нехарактерном для него на редкость благодушном настроении и нес в мир добро и радость... ну, по крайней мере, ограничивал свое и мое дурное на этот мир воздействие.