Виктора плавно потянуло из кресла. Вися вниз головой над потолком, он помянул яйца черепах, и проверил надежность крепления. 'Гуан Ши' закончил торможение и начал тонкое маневрирования, пристраиваясь за контейнеровозами. Вектор гравитации менялся настолько быстро, что Виктору пришлось сфокусировать зрение на одной точке, на тактической схеме. Концентрация всегда помогала его внутреннему уху прийти в равновесие, успокоиться, и поверить глазам.
Что бы отвлечься, он зажег трехмерный экран, и вывел на него модель ближнего пространства. Пилот направлял их корвет мелкими толчками маневровых, тут же гася импульс двигателями с противоположной стороны. Выставляя башни правого борта в щель между двумя рудовозами. Зависнув в считанных десятках метров за 'Венерой'.
— Мы на месте, командир, — доложил пилот.
— Ну, с прибытием. — мрачно пошутил Тан. — Оружейная, цель видите?
— Да командир. Орудия четыре и пять в секторе обстрела. Прошу выдвинуться вперед, тогда я смогу задействовать орудие один.
— Разумно, — согласился Тан. — Пилот, высунь нос. Янг, скажешь, когда хватит.
— Да, командир, — кивнул артиллерист.
'Гуан Ши' нес пять гауссовых орудий. Одно на носу и по два на условных левом и правом бортах. В теории такое расположение увеличивало сектор обстрела, но сейчас Виктор предпочел бы находиться на бронепалубнике, у которого все орудия выведены на один, бронированный борт. Высунулся, и стреляй, 'Гуан Ши' же сможет задействовать лишь три ствола из пяти. Против семи рельсовых и полусотни гауссовых.
Карцев снова показал класс пилотирования. Виктор едва ощутил короткий тычок палубы и почти сразу пошло тягучее давление носовых маневровых, тормозящих корабль. Идеальный расчет, 'Гуан Ши' остановился, едва высунувшись за обитаемый модуль 'Венеры'.
— Достаточно? — поинтересовался Карцев.
— Вполне. 'Даллас' в поле зрения носового.
'Потрясатель' шел под небольшим углом, обходя их по широкой дуге, и если сохранит прежний курс, сблизится с ними на тысячу триста километров, после чего начнет удаляться. И тормозить, гася скорость, потом разгоняясь обратно. И раз за разом станет повторять этот маневр, пока не добьет корвет окончательно. 'Даллас', не имея возможности значительно поменять траекторию, шел прежним курсом. И оба корабля хаотично качались из стороны в сторону, толкая себя маневровыми, уходя из-под ожидаемого удара.
— Командир, шанс попадания высокоскоростными 1%. — Выкрикнул Линь. — Разрешите открыть огонь?
— Ждать дистанции в два мегаметра. — отрезал Тан. — Пара выбоин в лобовой броне ничего для нас не изменят.
Вытянутые вдоль рудовозов панели радиаторов медленно тускнели. Оба судна погасили свои реакторы сразу по завершении маневра и сейчас перешли на аккумуляторы. Оставив активными только систему жизнеобеспечения и включенное на полную мощность радио. Всем своим видом давая понять, что они сдаются. Виктор искренне надеялся, что командир Тан прав, и по гражданским стрелять не станут. Иначе, да помогут им всем звезды.
— Две сто по дальномеру, — оповестил артиллерист, — двадцать секунд.
— Пилот готов к гашению отдачи!
— Реакторная, девяносто процентов потока на перезарядку оружейных накопителей.
— Связь, — пролаял Ванг, — РЭБ включена.
— Выстрел!
Корабль тряхнуло, носовая гауссовка выплюнула первую очередь. Десять вольфрамовых шариков по 123 грамма каждый унеслись в сторону 'Далласа' со скоростью полтора километра в секунду. Тут-же толчок от четвертого, почти сразу от пятого, и снова от первого. В режиме стрельбы низкоскоростными, гауссовки 'Гуан Ши' могли стрелять практически без паузы, засеивая пространство сотнями снарядов.
— 270 секунд до прилета.
Виктор тут же подключился к термооптике телескопа.
— 靠北! — грязно выругался он секунду спустя. — 我是个白痴.
Главный телескоп 'Гуан Ши' оказался загорожен корпусом 'Венеры'.
— Хватит ругаться, уши вянут! — рыкнул на него Ванг. — я и так знаю, кто ты.
— Сорян, шеф, — повинился Виктор, быстро подключаясь к телескопу одного из сенсорных зондов.
Облом, 'Даллас' находился вне поля зрения. Жестко закрепленные среди контейнеров зонды имели крайне ограниченные возможности наведения оптики. И если радар мог осматривать всю переднюю полусферу, то здоровенный телескоп наводился поворотом всего корпуса. Проверив данные со всех четырех телескопов, Виктор разочарованно откинулся на спинку кресла. Все четыре зонда передавали картинки пустого звездного неба. И как тогда они следят за противником?
Секунду спустя Виктор хлопнул себя по шлему.
— Ну естественно!
Нужные данные шли с 'Венеры'. Телескоп 'Гуаньчжоу' следил за 'Потрясателем', и после короткого размышления картинку с него Виктор тоже вывел чуть в стороне от тактической схемы. Рабочее пространство перед ним уже напоминало цветную мешанину открытых прямо в воздухе окон, и посторонний вряд ли сумел бы разобраться в ней сходу.
— Оружейная, прекратить огонь, реакторная, после заряда накопителей реактор на тридцать процентов. — скомандовал Тан, когда цикл выстрелов пошел на пятый круг. — Остываем.
Телескоп 'Венеры' значительно уступал тому, что стоял на 'Гуан Ши'. На картинке с него 'Даллас' выглядел смутным темным пятнышком, без явно различимых деталей. Вот только память услужливо выдала прочитанные в справочнике 'Джейн' размеры. Сто два метра длиной, двадцать восемь килотонн полной массы, это пятнышко почти впятеро превосходило габаритами их корвет.
Пока они стреляли 'Даллас' приблизился еще на 120 километров, и причин прекращение стрельбы Виктор не понял. У них и так осталось шесть с небольшим минут, прежде чем 'Даллас' сможет их достать, не рискуя разнести гражданских.
— Есть попадания!
Виктор уставился на экран до рези в глазах. Ни малейшего следа, ни единой искорки, все такое же темное пятно посередине поля зрения. Дешевый гражданский телескоп!
— Еще три попадания, вижу утечку воды из носового топливного бака. Еще два попадания, вижу следы кислорода, наверняка пробитие кислородной цистерны. Еще пять попаданий, утечка воздуха увеличилась. 'Даллас' начал маневр уклонения!
— Два залпа по курсу уклонения, высокоскоростными!
Наконец-то Виктор сумел заметить хоть какое то изменение на экране. Маленький белесый султан пара от маневрового двигателя. 'Даллас' пытался уйти от огня. Теперь стало понятно прекращение стрельбы. Получив несколько пробоин, земной пилот тут же стал уводить корабль из зоны поражения. Вот только масса фрегата сейчас играла против него, не позволяя уходить достаточно быстро.
— Вижу еще три попадания, утечка воды нарастает, утечка кислорода прекратилась. Еще шесть попаданий, цель без изменений.
Корвет затрясся от отдачи. Шесть толчков почти без перерывов, полностью заряженный оружейный накопитель позволял бить с максимальной скорострельностью.
— Дистанция? — отрывисто спросил Тан.
— 630 километров, — отозвался артиллерист и без команды добавил. — 27 секунд до прилета, он не успеет уйти, слишком близко.
Попадания высокоскоростных Виктор наконец то увидел. На тусклом сером пятне расцвели маленькие белые точки. Одна, две, три. Они тут же тускнели, но рядом вспыхивали новые и новые. Десятки новых вспышек, с такой дистанции рассеивание уже не играло той роли, что раньше.
Трехсантиметровые вольфрамовые шарики гауссовок на скорости 23 километра в секунду при ударе тут же превращались в пар, взрывом выбивая здоровенные куски из обшивки. Для защиты хватило бы обычной стальной брони толщиной 10-11 сантиметров, но еще не существовало двигателей, способных разгонять столь тяжелый корпус. Поэтому на фрегатах типа 'Денвер' броней служил сегментированный передний водяной бак. И сейчас его разносило в клочья, выбрасывая в пространство сотни и тысячи литров воды.
Виктор смотрел, как серое пятнышко на экране словно подергивается туманной дымкой, улыбался во все свои двадцать восемь зубов. Если фрегат потерял столько воды из протектированных баков, то наверняка у него и куча прочих повреждений. Снесенные антенны, разбитые телескопы, хоть что-то, способное помешать этому монстру расправиться с ними первым же выстрелом главного калибра.
— Пилот, готовность к маневру.
Вздрогнув, Виктор перевел взгляд на тактическую схему. Черт, пока он любовался избиваемым фрегатом, 'Потрясатель' продолжал двигаться к тому месту, откуда мог их достать. И более того, кажется он дал тягу, сокращая и без того небольшое время безответной стрельбы.
— 'Даллас' меняет вектор! Дистанция 470 километров, подлетное время..
— Высокоскоростными, максимальная скорострельность, огонь до отмены. — Не дослушав, напряженно скомандовал Тан. — Реакторная, полная мощность, готовность переключить поток на маневровые. Запускайте турбины!
Тряхнуло гораздо сильнее, артиллерист выстрелил разом из всех трех орудий. И сразу же еще, пока в накопителях оставалась энергия. Как только пилот даст тягу, скорострельность упадет до штатных трех выстрелов в минуту.
К сотрясениям от выстрелов добавилась растущая вибрация турбин. Она увеличивала разброс, но на дистанции до полутора мегаметров стабилизаторы орудий снижали ее достаточно, что бы уложить круг рассеивания в лобовую проекцию среднего корабля.
— Даллас в поле зрения носового телескопа!
Виктор тут же переключил экран. С расстояния в четыреста километров носовой телескоп показывал 'Даллас' во всей его побитой красе. Окруженный сияющими на солнце клубами льда и пара, фрегат выглядел почти целым, но цепкий взгляд тут же выхватил среди льда парочку крупных обломков. И главное, остывающее, багровое в инфракрасном диапазоне пятно поблизости от центра носа. Пробоина совсем рядом с дулом осевой рельсовой пушки фрегата!
Прямо на его глазах, по 'Далласу' сыпануло еще несколько разбросанных по плоскому лбу вспышек. Штук шесть, или семь, он не успел сосчитать. Новых фонтанов воды не появилось, носовой бак фрегата был уже пуст.
— 'Даллас' открывает заслонку рельсовой!
Виктор на миг зажмурился. Не получилось. С такой дистанции артиллерист фрегата не промахнется, а в лоб 'Гуан Ши' хватит одного попадания. Нос им разворотит начисто.
— Продолжать огонь! — звенящим от напряжения голосом скомандовал командир Тан.
— Накопители пусты, перезарядка.
— Приготовиться к удару. — тон командира не изменился, но Виктор видел, как заиграли его желваки.
— Похоже 'Даллас' отстрелил заслонку. — неуверенно доложил тактик. — Не хватает детализации.
Виктор и сам заметил мелькнувшее по центру 'Далласа' пятнышко. Но что это могло быть, действительно отстреленная пиропатронами броневая крышка, или просто крупный обломок?
— 'Даллас' продолжает наведение!
'Гуан Ши' вздрогнул от разового залпа всех пяти орудий. Рудовозы больше не перекрывали сектор обстрела.
— Пилот, уходим от 'Потрясателя'!
Виктор на секунду прижало к креслу, и тут же потянуло влево. Начались салки с большим зверем.
— Вижу нагрев 'Далласа'!
По ним открыли огонь.
А на носу фрегата полыхнула очередная дюжина ярких точек. Как оказалось, практически бесполезных. Конвойные корветы строили из расчета столкновений с переделанными гражданскими судами, у которых не имелось ни брони, ни конструкционной защиты. И против настоящего боевого корабля мелкокалиберные гауссовые орудия не справлялись.
'Гуан Ши' вздрогнул и загудел, словно гигантский колокол. От неожиданности, Виктор прикусил язык и охнув, едва не сплюнул на стекло гермошлема кровавую слюну. В них попали?
— Первое орудие не отвечает! — тревожно выкрикнул артиллерист.
— Утечка воды из второго и третьего носовых баков!
— Прочный корпус цел!
— Реакторная, поток на перезарядку оружейно... — команду Тана прервал толчок от нового попадания. — Тактик, анализ!
— Прилеты гауссовых высокоскоростных. Рельсовая или повреждена, или промахнулась, возможно у них повреждены сенсоры. Рекомендую бить низкоскоростными.
— 55 секунд подлетного! — тут же предупредил артиллерист. — Мы столько не продержимся!
Еще одно попадание, и сразу же еще. Изображение с носового телескопа расплылось квадратиками и исчезло.
— Второе и третье высокоскоростными, второе и четвертое низкоскоростными! — принял решение Тан.
— Шанс попадания низкоскоростными минимален! — запротестовал Линь. — Цель маневрирует!
— Постарайся! — рявкнул Тан.
— Сообщение с 'Венеры', попадание в жилой модуль, потеря герметичности, есть жертвы.
'Гуан Ши' затрясло особенно сильно. Виктор наконец то нашел в меню схему повреждений, и сейчас смотрел, как наливается краснотой и чернеет нос корвета. Снаряды все еще не пробились к прочному корпусу, но судя по всему, осталось уже недолго. Нос им разнесли основательно.
— Отстрел третьего и четвертого беспилотников, — Тан обратил внимание на погасший телескоп — Держите их поближе к 'Венере', наблюдение в пассивном режиме.
Очередное стакатто попаданий.
— Выведен из строя второй обзорный радар.
Выругавшись, Тан скорректировал приказ.
— Четвертый зонд в активный режим. Пилот, готовимся уходить за баррикаду. — Тан помедлил, — Передайте на 'Венеру' и 'Гуаньчжоу', текстом. Простите.
— Командир? — Ванг ждал продолжения.
— Это все. Простите и все, мне им больше нечего сказать.
— Да, командир, б...— Судя по окончанию, отключившись от канала, Ванг грязно выругался.
'Потрясатель' уже практически вышел из-за 'баррикады', как назвал рудовозы командир. Снова настала пора убегать, оставляя между собой и противником беззащитных гражданских.
— 'Тройка' наведена на 'Даллас'.
Виктор тут же переключился на сенсорный зонд. Его телескоп немного уступал потерянному носовому, но оптика у гражданских была еще хуже.
Маневрируя, фрегат вышел из облака застывшей воды, и теперь стало заметно два туманных белесых конуса конденсирующегося пара. Низкоскоростные пробились сквозь прочный корпус, и наружу снова вырывалась вода. Что они там внутри наворотили пока было непонятно, но фрегат все еще маневрировал, и судя по нагреву радиаторов, продолжал стрелять.
Впрочем, о последнем говорили и частые толчки попаданий.
— Пилот, уходим! — коротко приказал следивший за 'Потрясателем' командир Тан. — Разворот брюхом к фрегату.
— Да командир!
Услышав приказ, Виктор от души выругался.
— 龟屎!
Со стороны условного 'брюха' как раз и располагался их отсек. Он покосился влево, туда, где за тонкой переборкой и двумя метрами воды находилась внешняя обшивка легкого корпуса. Высокоскоростной снаряд гауссовки эти два метра наверное остановят, а вот бронебойный низскоскоростной вряд-ли. Подумав об этом, Виктор непроизвольно вцепился в кресло.
Взрывы попавших в борт высокоскоростных, отозвались болью в пятках. Охнув, Виктор торопливо поджал ноги. Амортизаторы кресла погасили вибрацию до терпимого уровня, но через палубу она била без жалости. Виктор слышал, что попадания рельсовых порой вызывали такие сотрясения корпуса, что те убивали прислонившихся к переборке людей. Раньше он считал это враньем.
